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CIENCIA, TCNICA, TECNOLOGA.

por Fabin Hoyos Patio

Ciencia, tcnica y tecnologa son trminos que en el mundo moderno
estn cargados de significado y, ms que de significado, de
aspiraciones no satisfechas que frecuentemente conducen a confusiones
que, si en la mayora de las ocasiones no tienen consecuencias, bien
pueden extraviar el camino cuando se trata de definir el rumbo de una
institucin educativa. Ciencia y tecnologa, ciencia y tcnica, tcnica y
tecnologa han sido utilizadas frecuentemente en parejas que sugieren
una sinonimia imposible y ocultan las fecundas relaciones que existen
entre ellas. Conviene, en consecuencia, comenzar con una definicin de
trminos que aclare hasta donde sea posible la confusin.

La tcnica ha sido considerada tradicionalmente como una actividad
fundamentalmente operacional, como la manera establecida de hacer
las cosas, colectiva o individualmente y, en ese sentido, no puede
considerarse como una actividad especficamente humana. De hecho
los animales desarrollan y utilizan, como especies y como individuos,
tcnicas propias para la supervivencia. Pinsese, por ejemplo, en la
sofisticada tcnica de caza de los felinos o de las aves marinas, en las
tcnicas de construccin de los insectos gregarios y de algunos pjaros.
Sin embargo, y en la medida en que ella es la actividad humana
ordenada, sistemtica, especializada, de produccin de bienes y
servicios, debe ser definida como el conjunto de procedimientos y
detalles esenciales para el desempeo de un arte, oficio o profesin y,
en otros trminos para la produccin de bienes o servicios. Una
actividad humana cualquiera llevada a cabo mediante un conjunto de
procedimientos establecidos que aseguren su eficacia y eficiencia
obedece a una tcnica y estrictamente debe llamarse una actividad
tcnica, sin que importe su nivel de complejidad.

Las profesiones y oficios son ante todo aplicacin sistemtica de
tcnicas aprendidas o desarrolladas por quien las aplica. An en los
campos considerados creativos, en la literatura y las artes plsticas o
representativas, el componente tcnico desempea un papel
fundamental y necesario de la actividad. Las mismas tareas
consideradas cientficas estn apoyadas en un andamiaje tcnico y en
un conjunto de rutinas mentales y de procedimiento al punto que es
perfectamente vlido afirmar la existencia de tcnicas de la
investigacin cientfica. Toda persona, an el cientfico, el artista o el
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profesional de cualquier rama deben dominar algunas tcnicas que les
permiten desarrollar con xito su actividad. La bailarina, el futbolista,
el agricultor, el panadero, el ingeniero, el publicista o el escritor son, en
su actividad, tcnicos de su oficio o profesin y dominan tcnicas
particulares. En este sentido es muy ilustrativo un texto de Whitehead
(1929).

El mtodo educativo del currculum literario es el estudio del lenguaje, esto
es, el estudio de nuestro mtodo ms habitual de presentar nuestros estados
mentales a otras personas. La tcnica que debe ser adquirida es la tcnica de
la expresin verbal; la ciencia es el estudio de la estructura del lenguaje y el
anlisis de las relaciones del lenguaje con los estados de mente que se
comunican.

La tecnologa puede definirse como el conocimiento sistemtico de los
fundamentos de una actividad tcnica, lo que implica la capacidad de
aplicacin prctica de dicho conocimiento, mediante el diseo de
herramientas y la utilizacin de conceptos y de procedimientos que
permitan entender y controlar el medio material y social. Estrictamente
el concepto de tecnologa debe asociarse a los procesos de innovacin
que resultan de la actividad tcnica, ms que a los procedimientos
mismos de ejecucin que constituyen el campo de la tcnica. Tambin
se usa el trmino tecnologa para designar el conjunto de
conocimientos, equipos, instrumentos, prcticas y procedimientos de
produccin de bienes y servicios en una condicin histrica dada. De
hecho, es frecuente considerar la tecnologa simplemente como el
conocimiento de los fundamentos de la tcnica en un campo dado de la
actividad humana, o mejor an, como ciencia aplicada, sin que haya
consenso al respecto. De hecho la mayora de los investigadores de la
sociologa y de la historia de la tecnologa concuerdan en que las
innovaciones tecnolgicas han tenido lugar en un amplio escenario
histrico y social y que la importancia que puede asignrsele a la
ciencia bsica es muy variable; una parte sustancial del desarrollo
tecnolgico ha sido el resultado de proyectos especficos y de la
actividad de los departamentos de investigacin y desarrollo de la
industria y no el producto de desarrollos cientficos propiamente
dichos.

El trmino ciencia es utilizado corrientemente para designar el
conocimiento sistemtico en algn campo de la actividad humana.
Aceptada tal definicin en ese nivel de generalidad puede entenderse
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que haya quienes hablan de la ciencia del derecho o de ciencias
religiosas, pero normalmente el significado de este trmino queda
restringido al conocimiento ordenado de la experiencia sensible
validable, al conocimiento formulado, acumulado y sistematizado,
referido al descubrimiento de verdades generales o a la operacin de
leyes generales del mundo fsico. Estrictamente la generacin de
conocimiento en este sentido puede ser aceptada como la actividad
propia de la ciencia pura o ciencia bsica, en contraste con la ciencia
aplicada a la investigacin y desarrollo de usos prcticos. Las dems
actividades asociadas a la generacin de conocimiento sobre el mundo
fsico constituyen desarrollos orientados a la prctica o usos
sistemticos del conocimiento que se encuentran ms bien en el campo
de la tcnica y de la tecnologa y que eventualmente pueden dar lugar a
desarrollos que pueden llamarse cientficos. Hacer ciencia estrictamente
es una bsqueda sistemtica en la frontera del conocimiento
establecido.

Ciencia y tecnologa, son trminos modernos y han cambiado
significativamente en el tiempo. Sin embargo hay ms similitudes que
diferencias entre ellos. Ambos implican un proceso creativo de
generacin y aplicacin de conocimiento, ambas emplean metodologas
experimentales con validacin emprica de los resultados. Ciencia y
tecnologa han estado ntimamente ligadas. Los aportes de cientficos y
tecnlogos han sido y continan siendo importantes en el otro campo
de su actividad, en una forma que podra metaforizarse como
fertilizacin cruzada, as en pocas recientes se haya desarrollado una
neta diferenciacin valorativa entre cientficos y tecnlogos. En
ocasiones es difcil diferenciar los aportes cientficos y tecnolgicos de
una misma persona, y con frecuencia el desarrollo tecnolgico ha
precedido y aun jalonado el desarrollo cientfico. De hecho es posible
que exista, y ha existido, desarrollo tecnolgico sin la correspondiente
fundamentacin cientfica. La invencin de la mquina de vapor
precedi en muchas dcadas al establecimiento de la termodinmica
como disciplina terica, la construccin del Panten y de otras obras
monumentales en hormign construidas por los romanos son anteriores
en casi 20 siglos a las modernas teoras estructurales y al dominio
conceptual que se tiene sobre la naturaleza del cemento y del hormign.
Ejemplos como estos abundan en la historia de la ciencia y de la
tecnologa. Igualmente puede darse y se han dado desarrollos
cientficos importantes, avances en la comprensin de las leyes
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naturales que no han desembocado de manera inmediata en desarrollos
tecnolgicos. En ocasiones un desarrollo tecnolgico asociado a un
hallazgo cientfico ha tardado siglos en tener lugar despus de la
primera formulacin del concepto o de la ley que lo fundamentara
tericamente. Tal es el caso de la tecnologa de los satlites artificiales
cuya fundamentacin bsica se encuentra en las leyes del movimiento
de Newton, enunciadas tres siglos antes. A diferencia de la relacin un
poco extraa entre ciencia y tecnologa, la tcnica y la tecnologa
constituyen actividades que necesariamente se desarrollan
conjuntamente y se retroalimentan.

Ms all de estas definiciones, o de otras equivalentes o alternativas
que se puedan tomar como referentes, conviene considerar la ciencia, la
tecnologa y la tcnica como actividades humanas ms que como
categoras abstractas en el campo del conocimiento. Como actividades
humanas hay una clara diferenciacin entre ciencia, tecnologa y
tcnica.

Ciencia y tecnologa son ambas actividades de produccin de
conocimiento cuyo lmite ms que difuso debe considerarse permeable.
El planteamiento y desarrollo de conceptos bsicos y leyes
fundamentales es el objeto propio de la ciencia, en tanto que el diseo
de equipos y procedimientos, la caracterizacin de materiales, las
propuestas de innovacin y de aplicaciones particulares, constituyen el
campo propio de la tecnologa que, en las empresas modernas
constituye la actividad conocida como investigacin y desarrollo. El
desarrollo tecnolgico y cientfico ha sido un proceso dialctico
acumulativo en la experiencia humana, que puede ser entendido mejor
en un contexto histrico que permita apreciar la evaluacin desde la
invencin de las primeras herramientas hasta la gigantesca y compleja
red tecnolgica que influencia y, en gran medida, controla a escala
global la vida humana contempornea. En ese proceso han sido
frecuentes los casos en los que el desarrollo tecnolgico ha precedido al
desarrollo cientfico de modo que adquiere validez la afirmacin que la
tecnologa precede histrica y epistemolgicamente a la ciencia.

La actividad cientfica debe ser caracterizada por su producto: la
generacin de conocimiento bsico, de conceptos y de leyes
fundamentales de la naturaleza. As mismo la actividad tecnolgica
debe ser caracterizada por sus productos: el diseo y creacin de
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nuevos productos, sistemas y ambientes tecnolgicos, en tanto que la
actividad tcnica es caracterizada por la produccin de bienes y
servicios. En el primer caso el producto o expresin tpicos de la
actividad se encuentra en las publicaciones cientficas, casi siempre
originadas en universidades e institutos de investigacin; en el segundo
la expresin tpica de la actividad son las patentes cuyo origen
institucional ms frecuente se encuentra en las fbricas y en las
corporaciones industriales, muchas de ellas con departamentos de
investigacin y desarrollo, dedicados al diseo de nuevos productos y
procedimientos y al mejoramiento de los existentes; y en el tercero, el
resultado caracterstico de la actividad tcnica son los bienes y
servicios producidos en diferentes escenarios de la actividad humana.

Es comn suponer y aceptar que a estos diferentes tipos de actividad
corresponden de manera biunvoca a categoras sociales, o de status,
ordenadas jerrquicamente. Y no slo se trata en esta concepcin de
una jerarquizacin valorativa sino epistemolgica, y se supone as que
el acceso a la formacin tecnolgica puede darse como un refinamiento
de la formacin tcnica y que la formacin universitaria, confundida de
manera equivocada con la formacin cientfica, es una
complementacin de la formacin tecnolgica. En realidad se trata de
tres campos diferentes de actividad humana cuyos productos, propios
de cada una de ellas, pueden facilitar la actividad en otros campos pero
que no pueden reducirse unos a otros. La relacin entre ellos ms que
jerrquica puede caracterizarse como simbitica.

Cada una de estas actividades, cientfica, tecnolgica y tcnica, es
indispensable en la sociedad. Parafraseando a Whitehead (1929), una
sociedad progresista requiere de la existencia de cuatro categoras de
individuos: acadmicos, cientficos, inventores y tcnicos. Su progreso
depende de que cada uno de los miembros de su masa educada tenga un
poco de acadmico, un poco de cientfico, un poco de inventor y un
poco de tcnico. El trmino cientfico significa aqu la persona que
contribuye sistemticamente al progreso del conocimiento con respecto
a las verdades con un alto contenido de generalidad, el termino inventor
la persona que contribuye al progreso del conocimiento con respecto a
la aplicacin de verdades generales en formas particulares que sirvan a
las necesidades actuales, y el trmino tcnico se aplica a la persona que
est en capacidad de producir eficientemente los bienes y servicios que
demanda la sociedad. Y la academia constituye bsicamente el campo
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de generacin, asimilacin, y transmisin de conocimientos, donde el
nfasis en uno u otro aspecto de su funcin varan de una a otra
institucin, y de una poca a otra.

La tendencia reciente de diferenciacin valorativa de estas actividades
ha conducido a establecer fuertes diferencias de valoracin entre
tcnicos, tecnlogos y cientficos, y a definir estas categoras con base
en criterios basados en la duracin de los programas que confieren los
ttulos o diplomas ms que en sus contenidos reales de conocimientos,
o en la formacin de habilidades o competencias que ofrecen y
entregan efectivamente, y menos an en la actividad real que
desempean. La realidad en todo el mundo, y en particular en
Colombia, es que la gran mayora de las personas desempean
actividades que caen en el campo de la tcnica pura y simple, sean ellos
profesores universitarios, banqueros, ingenieros, agricultores o
soldados. Pero esta afirmacin debe ser matizada.

La caracterstica bsica del tcnico es el dominio de las destrezas
propias de una determinada actividad a partir del conocimiento de sus
fundamentos. Las actividades de orden tcnico-profesional son
idnticas en su naturaleza bsica as no lo sean en su contenido
particular, y no siempre estn definidas por el nivel de formacin
profesional formal de quien las desempea. Es comn encontrar
personas con ttulos profesionales universitarios y an con los ms altos
ttulos de posgrado que mantienen una actividad rutinaria de simple
aplicacin de un conjunto de conocimientos adquiridos, sin rasgo
alguno de creatividad o innovacin, particularmente cuando se trata de
personas que son empleadas de una institucin o empresa. Por el
contrario en los cargos de direccin, y en el caso de las personas que
hacen de empresarios, no importa su nivel, no basta con la aplicacin
pura y simple de los conocimientos adquiridos. Ms que esto, la
actividad normal de estas personas tiene un fuerte componente de
iniciativa necesaria para identificar problemas y oportunidades, plantear
soluciones y estrategias, definir criterios de control de los resultados y
aplicar su acerbo de conocimientos tcnicos en todo el proceso. Sin
embargo debe notarse que a pesar de que haya un fuerte componente de
iniciativa y creatividad en una actividad dada, stas no definen una
diferencia esencial de ella como actividad tcnica en el sentido de
aplicacin ordenada y sistemtica de un conjunto de procedimientos y
detalles esenciales para el desempeo de una profesin u oficio, que
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haga necesario recurrir a una categora especial que distinga a los
tcnicos en construccin de los ingenieros, a los contadores de los
economistas, en lo que corresponde a su actividad tcnica. Es la
capacidad de introducir innovaciones en las tcnicas actuales, y su
actividad real para hacerlo, lo que define y diferencia un tcnico de un
tecnlogo. El ingeniero o el economista que proponen un
procedimiento nuevo, el tcnico o el ingeniero que proponen y disean
una modificacin a un equipo o una aplicacin novedosa de un equipo
o de un procedimiento conocido, el agrnomo que introduce cambios
en las tcnicas de cultivo o de control de plagas, o el publicista que
sugiere nuevas formas de aproximacin al pblico o de presentacin de
productos, estn todos ellos llevando a cabo estrictamente una actividad
tecnolgica.

En la organizacin actual del trabajo debe distinguirse un tipo de
actividad tcnica que demanda una cierta capacidad de planteamiento
de problemas y definicin de alternativas de solucin que puede estar
asociada al diseo o a la produccin de bienes y servicios, y a la
direccin de proyectos. Este es el campo propio de los tcnicos con
formacin universitaria, que frecuentemente llega al nivel de maestra.
Un indicador del carcter tcnico de esta actividad es la exigencia
corriente de normas y protocolos a los que deben ceirse quienes las
desempean y que hoy tienen su expresin ms acabada en los
programas de calidad ISO.

Una pequea fraccin de la poblacin desempea tareas, que pueden
considerarse estrictamente tecnolgicas en el sentido que de manera
sistemtica estn dedicadas a actividades de innovacin que implican el
diseo o mejoramiento de equipos o procedimientos que cambian las
tcnicas conocidas. Vale la pena anotar que el solo conocimiento de
los fundamentos de una tcnica no hace un tecnlogo. Es la aplicacin
creativa e innovadora de tales conocimientos en propuestas de
desarrollo o modificacin de equipos o procedimientos lo que
constituye la tecnologa propiamente dicha, y la capacidad de hacerlo
de manera sistemtica lo que distingue al tecnlogo del tcnico. La
aplicacin sistemtica de un conocimiento y de un conjunto de
procedimientos en una actividad profesional no pasa de ser una
actividad tcnica, as quien lo haga tenga los ms altos ttulos
acadmicos.

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En el campo de la ciencia ocurre algo similar: no es la posesin de unos
ttulos acadmicos lo que define si una persona en particular hace
ciencia o no. Es su capacidad, y su actividad de generacin de
conocimiento, de produccin de conceptos bsicos lo que ubica a una
persona o institucin en el reducido campo de la actividad cientfica.
Slo una pequesima fraccin de la poblacin se encuentra dedicada a
actividades cientficas, an si se consideran los pases desarrollados con
altos presupuestos dedicados a la investigacin. Y si bien es verdad que
la actividad cientfica exige una rigurosa formacin previa tambin es
cierto que ella implica una combinacin especial de aptitud, capacidad
y dedicacin que no es slo producto de la formacin acadmica.

En ocasiones quienes se encuentran en el campo de la investigacin
cientfica deben trasegar la mayor parte del tiempo en actividades que
deben ser calificadas como tcnicas, y alguna parte del tiempo es
empleada en actividades tecnolgicas, como condicin necesaria de su
produccin cientfica. Son ilustrativos los casos de Newton, Galileo,
Huygens, y de la mayor parte de los protagonistas de la Revolucin
Cientfica, quienes disearon y construyeron algunos de los
instrumentos que les permitieron llegar a sus propuestas tericas y en
ese sentido estuvieron dedicados durante largos intervalos de tiempo a
actividades tcnicas y tecnolgicas.

La actividad tcnica contempornea necesariamente est informada de
supuestos de orden tecnolgico y cientfico debido fundamentalmente a
que la economa contempornea est basada en el conocimiento ms
que en los recursos fsicos. El tcnico de la economa basada en el
conocimiento es radicalmente diferente al tcnico de la economa
industrial, de la economa basada en los recursos fsicos. Ya no se trata
de un conjunto de actividades ms o menos rutinarias que se han
considerado, un poco como caricatura, caractersticas de la actividad
tcnica. El tornero, el tejedor o el panadero son personajes que
mantienen su vigencia y perduran con base en procesos de
entrenamiento y de transmisin de conocimientos y destrezas que poco
han cambiado en centenares de aos, pero la economa del
conocimiento ha dado origen a otros saberes, a otras tcnicas, con una
especificidad que exige un tipo especial de tcnicos cuyas destrezas y
competencias tienen que estar respaldadas en una base terica adecuada
a las nuevas condiciones que les permitan mantener la capacidad de
ajustarse a las condiciones cambiantes de la economa.
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Durante mucho tiempo en Colombia la formacin universitaria ha
tenido un carcter profesionalizante de tipo eminentemente tcnico, con
escasos aportes de tipo tecnolgico y muy pocos de tipo estrictamente
cientfico: Esta lnea la mantienen actualmente la mayora de los
programas en las universidades e instituciones universitarias. Slo en
las ltimas dos dcadas ha sido estimulada la investigacin y ha
alcanzado un papel importante en algunas universidades de lite, y ella
de tipo tecnolgico en su mayor parte.

Lamentablemente la valoracin que tiene la investigacin cientfica ha
llevado a darle tal categora a actividades que apenas constituyen
simples reciclajes de propuestas y publicaciones de pases desarrollados
y a la infravaloracin de los aportes tecnolgicos sensu stricto. Un
claro indicador de esta situacin es el predominio de trabajos en
congresos y publicaciones de relativa baja exigencia en la originalidad,
pertinencia y rigor conceptual de las contribuciones presentadas en
ellos y la mnima participacin en las publicaciones internacionales de
primera lnea. Por otra parte la extrema escasez de patentes en la
produccin acadmica registrada en las universidades muestra que la
participacin acadmica en la innovacin tecnolgica es mnima, an
en trminos relativos en un pas en el que anualmente apenas son
presentadas un poco ms de mil solicitudes de patente de las cuales
menos de cien corresponden a ciudadanos colombianos.

Estas afirmaciones, que pueden ser consideradas peyorativas, no lo son
por entero, en la medida en que se acepte que la formacin de cuadros
profesionales ha sido y contina siendo una importante funcin del
sistema de educacin superior, que la investigacin tecnolgica es de
vital importancia para el pas, que no est reida con la investigacin
cientfica, y que las condiciones mismas de desarrollo hacen
sumamente difcil la investigacin cientfica como tal.

La creacin de programas de maestra y doctorado y de institutos de
investigacin, y la bsqueda de contactos y alianzas estratgicas con
universidades de pases desarrollados, hace parte del esfuerzo de las
instituciones de educacin superior por formar investigadores e
impulsar la investigacin en su seno, reforzado por el apoyo estatal y
las alianzas ocasionales o permanentes con la industria. Al mismo
tiempo conviene estimular los programas de especializacin como una
forma de reforzar la formacin tcnica ofrecida durante la formacin de
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pregrado, estableciendo una clara diferenciacin en los objetivos de
stos con los programas de maestra orientados a desarrollar la
capacidad de investigacin para la academia y la consultora de alto
nivel. Y esto puede estar muy bien si el trmino de moda,
investigacin, se colma de contenido y pasa a ser un concepto
estratgico clave del desarrollo nacional y del papel de la educacin
superior ese proceso, que en nuestro caso vale tanto como pensar
prioritariamente en la investigacin tecnolgica.

En el otro extremo del espectro de la educacin superior, es preciso
rescatar el inmenso valor social que tiene la educacin tcnica y
tecnolgica, y no como simple escaln inferior de la educacin
superior. La condicin bsica para conseguirlo es la adecuada
valoracin del papel del tcnico y del tecnlogo en la economa del
pas, basada en la comprensin del tipo de actividad de cada uno puede
desempear. Es claro de la discusin anterior que cada una de las
actividades descritas, ciencia, tcnica, tecnologa, tiene sus propias
caractersticas y su mbito propio, de modo que est a la orden del da
la necesidad de una propuesta seria de la llamada formacin tcnica y
tecnolgica en Colombia, que supere el sofisma de la superioridad de la
formacin universitaria por el simple hecho de una duracin mayor de
los planes de estudio. En captulos posteriores examinaremos las
cuestiones de la formacin tcnica y tecnolgica y de la demanda de
tcnicos y tecnlogos en Colombia.

La legislacin vigente que regula la educacin superior en Colombia
establece la posibilidad legal de adelantarla en etapas sucesivas,
denominadas ciclos propeduticos; sta puede ser una va para la
adecuada articulacin y fortalecimiento de la llamada educacin tcnica
en el sistema de educacin superior. El aspecto ms interesante de este
esquema y su mayor potencial es la posibilidad de trabajar con crditos
acadmicos que sean reconocidos en todo el sistema educativo. Esa
misma posibilidad constituye su mayor peligro al convertir el sistema
de educacin superior en un conjunto de etapas o niveles ordenados de
lo tcnico a lo tecnolgico y a lo universitario dejando implcito que
cada nivel subsume el que supone inferior, y que confunde la actividad
cientfica con la actividad acadmica universitaria.