C (lenguaje de programacin)

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Para el libro, vase El lenguaje de programacin C.
Para otros usos de este trmino, vase C (desambiguacin).
C
Desarrollador(es)
Dennis Ritchie y Bell Labs
Informacin general
Paradigma Imperativo (Procedural),
Estructurado
Apareci en 1972
Diseado por Dennis M. Ritchie
ltima versin
estable
C11 (diciembre de 2011)
Tipo de dato Dbil, Esttico
Implementaciones Mltiples
Dialectos Cyclone, Unified Parallel C, Split-
C, Cilk, C*
Influido por B (BCPL,CPL), ALGOL 68,
1

Ensamblador, PL/I, Fortran
Ha influido a Vala, C#, Objective-C, C++, AWK,
bc, Java, php, NXC, D
Sistema operativo Multiplataforma
C es un lenguaje de programacin creado en 1972 por Dennis M. Ritchie en los
Laboratorios Bell como evolucin del anterior lenguaje B, a su vez basado en BCPL.
Al igual que B, es un lenguaje orientado a la implementacin de Sistemas Operativos,
concretamente Unix. C es apreciado por la eficiencia del cdigo que produce y es el
lenguaje de programacin ms popular para crear software de sistemas, aunque tambin se
utiliza para crear aplicaciones.
Se trata de un lenguaje dbilmente tipificado de medio nivel pero con muchas
caractersticas de bajo nivel. Dispone de las estructuras tpicas de los lenguajes de alto nivel
pero, a su vez, dispone de construcciones del lenguaje que permiten un control a muy bajo
nivel. Los compiladores suelen ofrecer extensiones al lenguaje que posibilitan mezclar
cdigo en ensamblador con cdigo C o acceder directamente a memoria o dispositivos
perifricos.
La primera estandarizacin del lenguaje C fue en ANSI, con el estndar X3.159-1989. El
lenguaje que define este estndar fue conocido vulgarmente como ANSI C. Posteriormente,
en 1990, fue ratificado como estndar ISO (ISO/IEC 9899:1990). La adopcin de este
estndar es muy amplia por lo que, si los programas creados lo siguen, el cdigo es porttil
entre plataformas y/o arquitecturas.
Contenido
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1 Filosofa
2 Caractersticas
o 2.1 Propiedades
o 2.2 Carencias
3 Historia
o 3.1 Desarrollo inicial
o 3.2 El C de Kernighan y Ritchie
o 3.3 ANSI C e ISO C
o 3.4 C99
o 3.5 C11
4 Ventajas
5 Inconvenientes
6 Variantes
7 Proceso de compilacin
o 7.1 Ejemplo de cdigo
8 Herramientas de programacin
9 Aplicabilidad
o 9.1 Aplicaciones embebidas
10 Bibliotecas C
11 Vase tambin
12 Referencias
13 Enlaces externos
[editar] Filosofa
Uno de los objetivos de diseo del lenguaje C es que slo sean necesarias unas pocas
instrucciones en lenguaje mquina para traducir cada elemento del lenguaje, sin que haga
falta un soporte intenso en tiempo de ejecucin. Es muy posible escribir C a bajo nivel de
abstraccin; de hecho, C se us como intermediario entre diferentes lenguajes.
En parte a causa de ser de relativamente bajo nivel y de tener un modesto conjunto de
caractersticas, se pueden desarrollar compiladores de C fcilmente. En consecuencia, el
lenguaje C est disponible en un amplio abanico de plataformas (seguramente ms que
cualquier otro lenguaje). Adems, a pesar de su naturaleza de bajo nivel, el lenguaje se
desarroll para incentivar la programacin independiente de la mquina. Un programa
escrito cumpliendo los estndares e intentando que sea porttil puede compilarse en muchos
computadores.
C se desarroll originalmente (conjuntamente con el sistema operativo Unix, con el que ha
estado asociado mucho tiempo) por programadores para programadores. Sin embargo, ha
alcanzado una popularidad enorme, y se ha usado en contextos muy alejados de la
programacin de software de sistema, para la que se dise originalmente.
[editar] Caractersticas
[editar] Propiedades
Un ncleo del lenguaje simple, con funcionalidades aadidas importantes, como
funciones matemticas y de manejo de archivos, proporcionadas por bibliotecas.
Es un lenguaje muy flexible que permite programar con mltiples estilos. Uno de
los ms empleados es el estructurado "no llevado al extremo" (permitiendo ciertas
licencias de ruptura).
Un sistema de tipos que impide operaciones sin sentido.
Usa un lenguaje de preprocesado, el preprocesador de C, para tareas como definir
macros e incluir mltiples archivos de cdigo fuente.
Acceso a memoria de bajo nivel mediante el uso de punteros.
Interrupciones al procesador con uniones.
Un conjunto reducido de palabras clave.
Por defecto, el paso de parmetros a una funcin se realiza por valor. El paso por
referencia se consigue pasando explcitamente a las funciones las direcciones de
memoria de dichos parmetros.
Punteros a funciones y variables estticas, que permiten una forma rudimentaria de
encapsulado y polimorfismo.
Tipos de datos agregados (struct) que permiten que datos relacionados (como un
empleado, que tiene un id, un nombre y un salario) se combinen y se manipulen
como un todo (en una nica variable "empleado").
[editar] Carencias
Recoleccin de basura nativa, sin embargo se encuentran a tal efecto bibliotecas
como la "libgc" desarrollada por Sun Microsystems, o el Recolector de basura de
Boehm.
Soporte para programacin orientada a objetos, aunque la implementacin original
de C++ fue un preprocesador que traduca cdigo fuente de C++ a C.
Funciones anidadas, aunque GCC tiene esta caracterstica como extensin.
Soporte nativo para programacin multihilo.
Aunque la lista de las caractersticas tiles de las que carece C es larga, este factor ha sido
importante para su aceptacin, porque escribir rpidamente nuevos compiladores para
nuevas plataformas, mantiene lo que realmente hace el programa bajo el control directo del
programador, y permite implementar la solucin ms natural para cada plataforma. sta es
la causa de que a menudo C sea ms eficiente que otros lenguajes. Tpicamente, slo la
programacin cuidadosa en lenguaje ensamblador produce un cdigo ms rpido, pues da
control total sobre la mquina, aunque los avances en los compiladores de C y la
complejidad creciente de los microprocesadores modernos han reducido gradualmente esta
diferencia.
En algunos casos, una caracterstica inexistente puede aproximarse. Por ejemplo, la
implementacin original de C++ consista en un preprocesador que traduca cdigo fuente
C++ a C. La mayora de las funciones orientadas a objetos incluyen un puntero especial,
que normalmente recibe el nombre "this", que se refiere al objeto al que pertenece la
funcin. Mediante el paso de este puntero como un argumento de funcin, esta
funcionalidad puede desempearse en C. Por ejemplo, en C++ se puede escribir:
stack.push(val);
Mientras que en C, se podra escribir:
push(stack, val);
Donde el argumento stack es un puntero a una struct equivalente al puntero this de C++,
que es un puntero a un objeto.
[editar] Historia
[editar] Desarrollo inicial
El desarrollo inicial de C se llev a cabo en los Laboratorios Bell de AT&T entre 1969 y
1973; segn Ritchie, el periodo ms creativo tuvo lugar en 1972. Se le dio el nombre "C"
porque muchas de sus caractersticas fueron tomadas de un lenguaje anterior llamado "B".
Hay muchas leyendas acerca del origen de C y el sistema operativo con el que est
ntimamente relacionado, Unix. Algunas de ellas son:
El desarrollo de C fue el resultado del deseo de los programadores de jugar con
Space Travel. Haban estado jugando en el mainframe de su compaa, pero debido
a su poca capacidad de proceso y al tener que soportar 100 usuarios, Thompson y
Ritchie no tenan suficiente control sobre la nave para evitar colisiones con los
asteroides. Por ese motivo decidieron portar el juego a un PDP-7 de la oficina que
no se utilizaba; pero esa mquina no tena sistema operativo, as que decidieron
escribir uno. Finalmente decidieron portar el sistema operativo del PDP-11 que
haba en su oficina, pero era muy costoso, pues todo el cdigo estaba escrito en
lenguaje ensamblador. Entonces decidieron usar un lenguaje de alto nivel y porttil
para que el sistema operativo se pudiera portar fcilmente de un ordenador a otro.
Consideraron usar B, pero careca de las funcionalidades necesarias para aprovechar
algunas caractersticas avanzadas del PDP-11. Entonces empezaron a crear un
nuevo lenguaje, C.
La justificacin para obtener el ordenador original que se us para desarrollar Unix
fue crear un sistema que automatizase el archivo de patentes. La versin original de
Unix se desarroll en lenguaje ensamblador. Ms tarde, el lenguaje C se desarroll
para poder reescribir el sistema operativo.
En 1973, el lenguaje C se haba vuelto tan potente que la mayor parte del kernel Unix,
originalmente escrito en el lenguaje ensamblador PDP-11/20, fue reescrita en C. ste fue
uno de los primeros ncleos de sistema operativo implementados en un lenguaje distinto al
ensamblador. (Algunos casos anteriores son el sistema Multics, escrito en PL/I, y Master
Control Program para el B5000 de Burroughs, escrito en ALGOL en 1961).
[editar] El C de Kernighan y Ritchie
En 1978, Ritchie y Brian Kernighan publicaron la primera edicin de El lenguaje de
programacin C, tambin conocido como La biblia de C. Este libro fue durante aos la
especificacin informal del lenguaje. El lenguaje descrito en este libro recibe habitualmente
el nombre de "el C de Kernighan y Ritchie" o simplemente "K&R C" (La segunda edicin
del libro cubre el estndar ANSI C, descrito ms abajo.)
Kernighan y Ritchie introdujeron las siguientes caractersticas al lenguaje:
El tipo de datos struct.
El tipo de datos long int.
El tipo de datos unsigned int.
Los operadores =+ y =- fueron sustituidos por += y -= para eliminar la ambigedad
sintctica de expresiones como i=-10, que se podra interpretar bien como i =- 10
o bien como i = -10.
El C de Kernighan y Ritchie es el subconjunto ms bsico del lenguaje que un compilador
debe de soportar. Durante muchos aos, incluso tras la introduccin del ANSI C, fue
considerado "el mnimo comn denominador" en el que los programadores deban
programar cuando deseaban que sus programas fueran transportables, pues no todos los
compiladores soportaban completamente ANSI, y el cdigo razonablemente bien escrito en
K&R C es tambin cdigo ANSI C vlido.
En las primeras versiones del lenguaje, la definicin de funciones se haca mediante un
'prototipo de funcin' (function prototype), el cual indicaba al compilador el tipo de retorno
de la funcin. Aunque este mtodo tiene una gran desventaja respecto al nuevo, debido a
que no comprueba el nmero ni el tipo en la lista de argumentos; en otras palabras, es
mucho ms fcil cometer errores al hacer un llamado a una funcin con argumentos
incorrectos.
Ejemplo del "viejo estilo":
int power(); /* Podria haberse omitido (*) */

power()
int a, b;
{
int n;
for (n = 1; b > 0; --b)
n *= a;
return n;
}
Ejemplo de la nueva definicin:
int power(int a, int b)
{
int n;
for (n = 1; b > 0; --b)
n *= a;
return n;
}
(*) Por defecto, el tipo de retorno en C es int, por lo que la declaracin entera int
power(); podra haberse omitido.
En los aos siguientes a la publicacin del C de Kernighan y Ritchie, se aadieron al
lenguaje muchas caractersticas no oficiales, que estaba soportadas por los compiladores de
AT&T, entre otros. Algunas de estas caractersticas eran:
Funciones void y el tipo de datos void *.
Funciones que retornaban tipos de datos struct o union (en lugar de punteros).
Asignacin de tipos de datos struct.
Calificador const, que hace que un objeto sea de slo lectura.
Una biblioteca estndar, que incorporaba la mayora de las funcionalidades
implementadas por varios desarrolladores de compiladores.
Enumeraciones.
[editar] ANSI C e ISO C
Artculo principal: ANSI C.
A finales de la dcada de 1970, C empez a sustituir a BASIC como lenguaje de
programacin de microcomputadores predominante. Durante la dcada de 1980 se empez
a usar en los IBM PC, lo que increment su popularidad significativamente. Al mismo
tiempo, Bjarne Stroustrup empez a trabajar con algunos compaeros de Bell Labs para
aadir funcionalidades de programacin orientada a objetos a C. El lenguaje que crearon,
llamado C++, es hoy en da el lenguaje de programacin de aplicaciones ms comn en el
sistema operativo Microsoft Windows; mientras que C sigue siendo ms popular en el
entorno Unix. Otro lenguaje que se desarroll en esa poca, Objective C, tambin aadi
caractersticas de programacin orientada a objetos a C. Aunque hoy en da no es tan
popular como C++, se usa para desarrollar aplicaciones Cocoa para Mac OS X.
En 1983, el Instituto Nacional Estadounidense de Estndares organiz un comit, X3j11,
para establecer una especificacin estndar de C. Tras un proceso largo y arduo, se
complet el estndar en 1989 y se ratific como el "Lenguaje de Programacin C" ANSI
X3.159-1989. Esta versin del lenguaje se conoce a menudo como ANSI C, o a veces como
C89 (para distinguirla de C99).
En 1990, el estndar ANSI (con algunas modificaciones menores) fue adoptado por la
Organizacin Internacional para la Estandarizacin (ISO) en el estndar ISO/IEC
9899:1990. Esta versin se conoce a veces como C90. No obstante, "C89" y "C90" se
refieren en esencia al mismo lenguaje.
Uno de los objetivos del proceso de estandarizacin del ANSI C fue producir una extensin
al C de Kernighan y Ritchie, incorporando muchas funcionalidades no oficiales. Sin
embargo, el comit de estandarizacin incluy tambin muchas funcionalidades nuevas,
como prototipos de funcin, y un preprocesador mejorado. Tambin se cambi la sintaxis
de la declaracin de parmetros para hacerla semejante a la empleada habitualmente en
C++:
main(argc, argv)
int argc;
char **argv;
{
...
}
pas a ser
int main(int argc, char *argv[])
{
...
}
ANSI C est soportado hoy en da por casi la totalidad de los compiladores. La mayora del
cdigo C que se escribe actualmente est basado en ANSI C. Cualquier programa escrito
slo en C estndar sin cdigo que dependa de un hardware determinado funciona
correctamente en cualquier plataforma que disponga de una implementacin de C
compatible. Sin embargo, muchos programas han sido escritos de forma que slo pueden
compilarse en una cierta plataforma, o con un compilador concreto, esto puede ser debido a
diversos motivos:
La utilizacin de bibliotecas no estndar, como interfaces grficas de usuario.
El uso de compiladores que no cumplen las especificaciones del estndar.
El uso de tipos de datos suponiendo que tendrn el mismo tamao u orden de los
bits en todas las plataformas.
La macro __STDC__ puede usarse para dividir el cdigo en secciones ANSI y K&R para el
compilador.
# if __STDC__
extern int getopt(int,char * const *,const char *);
# else
extern int getopt();
# endif
Algunos programadores recomiendan usar "#if __STDC__", como en el ejemplo, en lugar
de "#ifdef __STDC__" porque algunos compiladores le asignan el valor cero a __STDC__
para indicar que no son compatibles con ANSI.
[editar] C99
Tras el proceso de estandarizacin de ANSI, la especificacin del lenguaje C permaneci
relativamente estable durante algn tiempo, mientras que C++ sigui evolucionando. Sin
embargo, el estndar continu bajo revisin a finales de la dcada de 1990, lo que llev a la
publicacin del estndar ISO 9899:1999 en 1999. Este estndar se denomina habitualmente
"C99". Se adopt como estndar ANSI en marzo de 2000.
Las nuevas caractersticas de C99 incluyen:
Funciones inline.
Las variables pueden declararse en cualquier sitio (como en C++), en lugar de poder
declararse slo tras otra declaracin o al comienzo de una declaracin compuesta.
Muchos tipos de datos, incluyendo long long int (para reducir el engorro de la
transicin de 32 bits a 64 bits), un tipo de datos booleano, y un tipo complex que
representa nmeros complejos.
Arrays de longitud variable.
Soporte para comentarios de una lnea que empiecen con //, como en BCPL o en
C++, caracterstica para la que muchos compiladores haban dado soporte por su
cuenta.
muchas funciones nuevas, como snprintf()
muchos headers nuevos, como stdint.h.
Una consideracin importante es que hasta la publicacin de este estndar, C haba sido
mayormente un subconjunto estricto del C++. Era muy sencillo "actualizar" un programa
de C hacia C++ y mantener ese cdigo compilable en ambos lenguajes. Sin embargo, el
nuevo estndar agrega algunas caractersticas que C++ no admite, como por ejemplo los
inicializadores estticos de estructuras. Tambin define al tipo "bool" de una manera que no
es exactamente la del C++.
El compilador GCC, entre muchos otros, soportan hoy en da la mayora de las nuevas
caractersticas de C99. Sin embargo, este nuevo estndar ha tenido poca acogida entre
algunos desarrolladores de compiladores, como Microsoft y Borland, que se han centrado
en C++. Brandon Bray, de Microsoft, dijo a este respecto:
"En general, hemos visto poca demanda de muchas caractersticas de C99. Algunas caractersticas
tienen ms demanda que otras, y consideraremos incluirlas en versiones futuras siempre que sean
compatibles con C++."
2

[editar] C11
C11 (antes conocido como C1X) es un nombre informal para I SO/I EC 9899:2011,
3
el
ltimo estndar publicado para C. El borrador final, N1570,
4
fue publicado en abril de
2011. El nuevo estandar super su ltima revisin el 10 de octubre de 2011 y fue
oficialmente ratificado por la ISO y publicado el 8 de diciembre de 2011.
[editar] Ventajas
Lenguaje muy eficiente puesto que es posible utilizar sus caractersticas de bajo
nivel para realizar implementaciones ptimas.
A pesar de su bajo nivel es el lenguaje ms portado en existencia, habiendo
compiladores para casi todos los sistemas conocidos.
Proporciona facilidades para realizar programas modulares y/o utilizar cdigo o
bibliotecas existentes.
[editar] Inconvenientes
El mayor problema que presenta el lenguaje C frente a los lenguajes de tipo de dato
dinmico es la gran diferencia en velocidad de desarrollo: es ms lento programar en C,
sobre todo para el principiante. La razn estriba en que el compilador de C se limita a
traducir cdigo sin apenas aadir nada. La gestin de la memoria es un ejemplo clsico: en
C el programador ha de reservar y liberar la memoria explcitamente. En otros lenguajes
(como BASIC, Matlab o C#) la memoria es gestionada de forma transparente para el
programador. Esto alivia la carga de trabajo humano y en muchas ocasiones previene
errores, aunque tambin supone mayor carga de trabajo para el procesador.
El mantenimiento en algunos casos puede ser ms difcil y costoso que con ciertos
lenguajes de ms alto nivel. El cdigo en C se presta a sentencias cortas y enrevesadas de
difcil interpretacin. Aunque el lenguaje admite cdigo escrito de forma fcilmente
legible, si no se siguen normas en el equipo de programacin algunos programadores
pueden acabar escribiendo cdigo difcil de leer. Esto complica la revisin y el
mantenimiento. Aunque en realidad esto est ms relacionado con el equipo de desarrollo
que con el lenguaje en s.
Cabe destacar el contexto y poca en la que fue desarrollado C. En aquellos tiempos
existan muy pocos programadores, los cuales, a su vez, eran prcticamente todos expertos
en el rea. De esta manera, se asuma que los programadores eran conscientes de sus
trabajos y capaces manejar perfectamente el lenguaje. Por esta razn es muy importante que
los recin iniciados adopten buenas prcticas a la hora de escribir en C y manejar la
memoria, como por ejemplo un uso intensivo de indentacin y conocer a fondo todo lo que
implica el manejo de punteros y direcciones de memoria.
[editar] Variantes
Desde el inicio del lenguaje han surgido varias ramas de evolucin que han generado varios
lenguajes:
Objective-C es un primer intento de proporcionar soporte para la programacin
orientada a objetos en C, de escasa difusin, pero actualmente usado en Mac OS X ,
iOS y GNUstep.
C++ (pronunciado C Plus Plus) diseado por Bjarne Stroustrup fue el segundo
intento de proporcionar orientacin a objetos a C y es la variante ms difundida y
aceptada. Esta versin combina la flexibilidad y el acceso de bajo nivel de C con las
caractersticas de la programacin orientada a objetos como abstraccin,
encapsulacin y ocultacin.
Tambin se han creado numerosos lenguajes inspirados en la sintaxis de C, pero que no son
compatibles con l:
Java, que une una sintaxis inspirada en la del C++ con una orientacin a objetos
ms similar a la de Smalltalk y Objective C.
JavaScript, un lenguaje de scripting creado en Netscape e inspirado en la sintaxis de
Java diseado para dar a las pginas web mayor interactividad. A la versin
estandarizada se la conoce como ECMAScript.
C# (pronunciado C Sharp) es un lenguaje desarrollado por Microsoft derivado de
C/C++ y Java.
[editar] Proceso de compilacin
La compilacin de un programa C se realiza en varias fases que normalmente son
automatizadas y ocultadas por los entornos de desarrollo:
1. Preprocesado consistente en modificar el cdigo fuente en C segn una serie de
instrucciones (denominadas directivas de preprocesado) simplificando de esta forma
el trabajo del compilador. Por ejemplo, una de las acciones ms importantes es la
modificacin de las inclusiones (#include) por las declaraciones reales existentes
en el archivo indicado.
2. Compilacin que genera el cdigo objeto a partir del cdigo ya preprocesado.
3. Enlazado que une los cdigos objeto de los distintos mdulos y bibliotecas externas
(como las bibliotecas del sistema) para generar el programa ejecutable final.
[editar] Ejemplo de cdigo
El siguiente programa imprime en pantalla la frase "Hola Mundo" (C99).
// necesario para utilizar printf()
# include <stdio.h>

int main(void)
{
printf("Hola Mundo\n");
return 0;
}
El siguiente escribe "Hola Mundo" en C89
/* comentarios con '//' no permitidos en C89, s en C99 */
# include <stdio.h> /* necesario para utilizar printf */

main() /* tipo 'int' de retorno implcito */
{
printf ("Hola Mundo\n") ;
return 0;
}
[editar] Herramientas de programacin
Al programar en C, es habitual usar algunas herramientas de programacin de uso muy
extendido, sobre todo en entorno de tipo unix:
make: Herramienta para automatizar el proceso de compilacin, enlazado, etc.
lint: Herramienta utilizada para detectar cdigo sospechoso, confuso o incompatible
entre distintas arquitecturas
valgrind: Herramienta utilizada para detectar posibles fugas de memoria.
gdb : Debugger de GNU utilizado para seguir la ejecucin del programa.
dbx : Debugger que suele venir instalado con todos los UNIX.
ddd : Interfaz grfico para el depurador gdb o dbx.
[editar] Aplicabilidad
Hecho principalmente para la fluidez de programacin en sistemas UNIX. Se usa tambin
para el desarrollo de otros sistemas operativos como Windows o GNU/Linux. Igualmente
para aplicaciones de escritorio como GIMP, cuyo principal lenguaje de programacin es C.
De la misma forma, es muy usado en aplicaciones cientficas (para experimentos
informticos, fsicos, qumicos, matemticos, entre otros, parte de ellos conocidos como
modelos y simuladores), industriales (industria robtica, ciberntica, sistemas de
informacin y base de datos para la industria petrolera y petroqumica. Predominan tambin
todo lo que se refiere a simulacin de mquinas de manufactura), simulaciones de vuelo (es
la ms delicada, ya que se tienen que usar demasiados recursos tanto de hardware como de
software para desarrollar aplicaciones que permitan simular el vuelo real de una aeronave.
Se aplica por tanto, en diversas reas desconocidas por gran parte de los usuarios noveles.
Los ordenadores de finales de los 90 son varios rdenes de magnitud ms potentes que las
mquinas en que C se desarroll originalmente. Programas escritos en lenguajes de tipo
dinmico y fcil codificacin (Ruby, Python, Perl...) que antao hubieran resultado
demasiado lentos, son lo bastante rpidos como para desplazar en uso a C. Aun as, se
puede seguir encontrando cdigo C en grandes desarrollos de animaciones, modelados y
escenas en 3D en pelculas y otras aplicaciones multimedia.
Actualmente, los grandes proyectos de software se dividen en partes, dentro de un equipo
de desarrollo. Aquellas partes que son ms "burocrticas" o "de gestin" con los recursos
del sistema, se suelen realizar en lenguajes de tipo dinmico o de guin (script), mientras
que aquellas partes "crticas", por su necesidad de rapidez de ejecucin, se realizan en un
lenguaje de tipo compilado, como C o C++. Si, despus de hacer la divisin, las partes
crticas no superan un cierto porcentaje del total (aproximadamente el 10%) entonces todo
el desarrollo se realiza con lenguajes dinmicos. Si la parte crtica no llega a cumplir las
expectativas del proyecto, se comparan las alternativas de una inversin en nuevo hardware
frente a invertir en el coste de un programador para que reescriba dicha parte crtica.
[editar] Aplicaciones embebidas
C es el lenguaje comn para programar sistemas embebidos.
[cita requerida]
El cdigo ligero que
un compilador C genera, combinado con la capacidad de acceso a capas del software
cercanas al hardware son la causa de su popularidad en estas aplicaciones.
Una caracterstica donde C demuestra comodidad de uso particularmente valiosa en
sistemas embebidos es la manipulacin de bits. Los sistemas contienen registros mapeados
en memoria (en ingls, MMR) a travs de los cuales los perifricos se configuran. Estos
registros mezclan varias configuraciones en la misma direccin de memoria, aunque en bits
distintos. Con C es posible modificar fcilmente uno de estos bits sin alterar el resto. Por
ejemplo:
int *mmr; /* puntero al registro que queremos modificar */
mmr = 0x40008ABC; /* direccin de memoria del registro */

* mmr |= 1<<7; /* pone a 1 el bit 8 sin modificar los dems */
* mmr &= ~(1<<12) /* pone a 0 el bit 13 sin modificar los dems */
Este tipo de manipulacin es muy tediosa o sencillamente imposible en otros lenguajes de
alto nivel, dado que se utilizan operaciones comunes del lenguaje ensamblador como las
operaciones a nivel bit OR, AND, SHL y CPL pero que estn disponibles en el lenguaje C.
Otras caractersticas de C consideradas desventajas en la programacin para PC -como la
ausencia de control de memoria automtico- se convierten en ventajas cuando los sistemas
embebidos necesitan cdigo pequeo y optimizado. Ese es el caso de los sistemas basados
en microcontroladores de poca potencia como el intel 8051 o muchos sistemas ARM.
[editar] Bibliotecas C
Una biblioteca de C es una coleccin de funciones utilizadas en el lenguaje de
programacin C. Las bibliotecas ms comunes son la biblioteca estndar de C y la
biblioteca del estndar ANSI C, la cual provee las especificaciones de los estndares que
son ampliamente compartidas entre bibliotecas. La biblioteca ANSI C estndar, incluye
funciones para la entrada y salida de archivos, alojamiento de memoria y operaciones con
datos comunes: funciones matemticas, funciones de manejo de cadenas de texto y
funciones de hora y fecha.
Otras bibliotecas C son aquellas utilizadas para desarrollar sistemas Unix, las cuales
proveen interfaces hacia el ncleo. Estas funciones son detalladas en varios estndares tales
como POSIX y el Single UNIX Specification.
Ya que muchos programas han sido escritos en el lenguaje C existe una gran variedad de
bibliotecas disponibles. Muchas bibliotecas son escritas en C debido a que C genera cdigo
objeto rpido; los programadores luego generan interfaces a la biblioteca para que las
rutinas puedan ser utilizadas desde lenguajes de mayor nivel, tales como Java, Perl y
Python