Comisin

Oceanogrfca
Intergubernamental Intergubernamental
Aumento
y variabilidad
del nivel
del mar
Resumen para
responsables
de polticas
Organizacin
de las Naciones Unidas
para la Educacin,
la Ciencia y la Cultura
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la forma en que aparecen presentados los datos no implican por parte de la Secretara de
la UNESCO juicio alguno sobre la condicin jurdica de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni sobre la delimitacin de sus
fronteras o lmites.
En referencias bibliogrcas, la presente obra debe citarse de la siguiente manera:
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR - RESUMEN PARA RESPONSABLES DE POLTICAS. UNESCO/COI 2010
La edicin de este resumen, a cargo de T. Aarup, J.A. Church, W.S. Wilson y P.L. Woodworth, est basada en el documento siguiente y en las
referencias en l indicadas:
Church, J.A., Aarup T., Woodworth P.L., Wilson W.S., Nicholls R.J., Rayner R., Lambeck K., Mitchum G.T., Steffen K., Cazenave A., Blewitt G., Mitro-
vica J.X. y Lowe J.A. (2010), Sea Level Rise and Variability - Synthesis and Outlook for the Future. (Captulo 13 de Understanding Sea Level Rise
and Variability, eds. Church J.A., Woodworth P.L., Aarup T. y Wilson W.S. Wiley-Blackwell)
El presente texto es el resultado de un taller sobre el aumento y la variabilidad del nivel del mar, celebrado en Pars en 2006 bajo los auspicios
del Programa Mundial de Investigaciones Climticas de la Comisin Oceanogrca Intergubernamental de la UNESCO. El encuentro tena por
objeto reunir a todos los cientcos expertos en la materia, con objeto de identicar las incertidumbres vinculadas al aumento y variabilidad
pasados y futuros del nivel del mar, as como las actividades de investigacin y observacin necesarias para reducir esas incertidumbres. El taller,
al que asistieron 163 cientcos de 29 pases, representativos de muy diversas reas de especializacin, cont con el apoyo de 34 organizacio-
nes. Se encontrar ms informacin sobre el particular, as como las recomendaciones sobre las necesidades de observacin, en: http://copes.
ipsl.jussieu.fr/Workshops/SeaLevel/Reports/Summary_Statement_2006_1004.pdf
Diseo: Eric Lodd
Impreso en Francia
(IOC/BRO/2010/5)
UNESCO IOC 2010
1
Debido al crecimiento de la poblacin, de las economas y de la urbanizacin, las zonas
costeras han experimentado grandes cambios durante el siglo XX. En la actualidad, un 10%
de la poblacin mundial reside en zonas costeras de elevacin inferior a 10 m (McGranahan
et al., 2007). Las 136 ciudades portuarias del mundo con ms de 1 milln de habitantes
albergan una poblacin total de 400 millones de personas, un 10% de las cuales estn
expuestas a una inundacin costera cada 100 aos (Nicholls et al., 2008).
El Cuarto Informe de Evaluacin del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC, 2007) predice un aumento del nivel del mar de entre 0,18 y 0,79 m entre
1980-2000 y 2090-2100, si se incorpora una posible respuesta dinmica rpida del manto
de hielo. Se seala asimismo en el Informe que la parte de ese aumento vinculada a las
variaciones de la dinmica del hielo es muy incierta, y no cabe excluir un aumento de mayor
magnitud.
En la medida en que persiste el rpido desarrollo de las costas, la sociedad es cada vez ms
vulnerable al aumento y variabilidad del nivel del mar, como evidenci el huracn Katrina en
Nueva Orleans en 2005. Otros aspectos del cambio climtico, sumados al descenso de nivel
de la tierra rme, intensican considerablemente ese efecto, aunque la importancia relativa
de estos factores vara en funcin de la ubicacin geogrca (Nicholls and Cazenave, 2010).
Es necesario conocer ms a fondo del aumento y variabilidad del nivel del mar, con el n de
reducir las incertidumbres asociadas a las proyecciones de ese aumento y contribuir as a
una ms ecaz planicacin, gestin y adaptacin en las costas, en presencia de las mlti-
ples presiones que acusan las regiones costeras.
En el transcurso de los ciclos glaciales de los ltimos millones de aos, el nivel del mar ha
oscilado en ms de 100 metros a medida que aumentaba y disminua la extensin de los
mantos de hielo, particularmente en Europa septentrional y Amrica del Norte (Figura 1).
Estas variaciones del nivel del mar, as como los promedios mundiales del cambio de tempe-
ratura a ellas vinculado, reejaban inicialmente las variaciones de la radiacin solar en la
supercie de la Tierra (por efecto del vaivn de la rbita terrestre en torno al Sol y de la orien-
tacin del eje del planeta), posteriormente amplicadas por los efectos de retorno asociados
a las variaciones del albedo de la Tierra y de la concentracin de gases de efecto invernadero.
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550

0
20
Tiempo (miles de aos hasta la fecha actual)
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(
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)
Fig.1. Nivel del mar
durante los ltimos
500000 aos, en com-
paracin con los niveles
actuales. La estimacin
ha sido tomada de
Rohling et al. (2009), y
est basada en medi-
ciones del contenido en
18O de carbonatos del
Mar Rojo central, que
proporcionan una serie
temporal ms continua
que las inferencias
paleocronolgicas direc-
tas del nivel del mar.
El problema
El nivel del mar ha variado en ms de 100 m durante los ciclos glaciales
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR
Resumen para responsabl es de pol ti cas
2
Resumen para responsabl es de pol ti cas
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR
La magnitud de las temperaturas mundiales esperadas para nales del siglo XXI es similar
a la del ltimo perodo interglacial, sobrevenido hace aproximadamente 125 000 aos. Los
datos paleocronolgicos indican que, por aquel entonces, el nivel del mar aumentaba aproxi-
madamente entre 6 y 9 m por milenio, llegando a superar en 6 a 9 m los valores actuales, con
temperaturas polares entre 3C y 5C superiores a las actuales. Estas condiciones pueden
servir de referente para las previstas a partir del siglo XXI.
Durante los 100 000 aos siguientes, el nivel del mar descendi hasta 130 m por debajo de
los valores actuales, al tiempo que se formaban los mantos de hielo de la Europa septen-
trional y de Amrica. Entre 20 000 y 7 000 aos antes de nuestros das, aproximadamente,
los mantos de hielo se contrajeron bruscamente y el nivel del mar aument con gran rapidez
en torno a 1 m/siglo en promedio durante muchos milenios, llegando a alcanzar posible-
mente, durante la desglaciacin, varios metros por siglo. Posteriormente, y hasta hace 2 000
aos, el nivel del mar aument ms despacio. En los ltimos 2 000 aos transcurridos hasta
el siglo XVIII, los datos paleocronolgicos indican que el nivel del mar ha variado a un menor
ritmo.
Los datos obtenidos en ncleos de sedimento costero y otros datos paleocronolgicos del
nivel del mar, as como los escasos registros mareogrcos de larga duracin (anteriores
a 1900), las reconstrucciones del nivel del mar durante el siglo XX y los datos altimtricos
obtenidos mediante satlites indican que la rapidez del aumento del nivel del mar se ha incre-
mentado en un orden de magnitud aproximadamente, pasando de apenas unas decenas
de milmetro al ao durante los milenios anteriores hasta cerca de 1,7 mm/ao durante el
siglo XX. Desde 1993, la tasa de aumento ha sido superior a 3 mm/ao, ms que en cualquier
otro periodo de duracin similar del siglo XX (Figura 2).
El nivel del mar aument ms rpidamente
1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010

0
50
CSIRO (actualizacin de Church & White)
Jevrejeva et al (alisada)
Holgate & Woodworth
Altmetro satelital (T/P + J-1)
Series temporales coincidentes en 1993
Ao
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Fig.2. Nivel mundial medio
del mar entre 1870 y 2008
con estimaciones de error de
1 desviacin tpica; valores
actualizados de Church and
White (2006; en rojo), Jevre-
jeva et al. (2006; en verde) y,
entre 1950 y 2000, de Holgate
and Woodworth (2004; en
azul). La lnea negra indica el
nivel mundial medio del mar
medido con los altmetros
TOPEX/Poseidon/Jason-1 y
Jason-2 (aplicando un proce-
samiento estndar, como en
Church and White 2006) entre
1993 y 2008. Los valores de
las series han sido converti-
dos de modo que adopten un
valor comn al comienzo del
registro altimtrico, en 1993.
3
A la variacin del nivel del mar contribuyen muy diversos procesos fsicos, ninguno de los
cuales produce una seal espacialmente uniforme (Figura 3). A escalas de tiempo decenales,
los factores que ms contribuyen son: i) el deshielo de glaciares y casquetes de hielo (que
aument en los aos 90), y ii) la dilatacin trmica del ocano superior, con aportaciones
menores pero apreciables vinculadas a la dilatacin trmica del ocano profundo y a los
mantos de hielo. Otros factores intervinientes son el almacenamiento de agua en embalses
y la extraccin de agua de los acuferos. Con respecto al periodo de 1961 a 2006, Domingues
et al. (2008) han elaborado una explicacin aproximada del aumento observado (Figura 4;
Tabla 1) combinando estimaciones revisadas de las contribuciones que representan la dilata-
cin trmica del ocano superior y los glaciares y casquetes de hielo con estimaciones razo-
nables, aunque menos seguras, de la aportacin por dilatacin trmica del ocano profundo
y de los mantos de hielo de Groenlandia y de la Antrtida.
Gracias a las mediciones mediante altimetra satelital de las variaciones de volumen del
ocano y de los mantos de hielo, a las mediciones gravitacionales desde satlite de las
variaciones de masa del ocano y de los mantos de hielo, y a las boyas perladoras Argo,
que han permitido medir la variacin de las temperaturas del ocano superior y la dilatacin
trmica del ocano superior, nuestro conocimiento de los factores que inuyen en el nivel
del mar es ahora mejor que en 2003. El anlisis de estas y otras observaciones indica que
est aumentando la contribucin de los glaciares de montaa y de los casquetes de hielo,
as como de los mantos de hielo de Groenlandia y la Antrtida, por efecto del aujo de hielo
hacia el ocano en esas dos regiones. Es particularmente preocupante el rpido adelgaza-
miento dinmico de los contornos de los bancos de hielo en Groenlandia y en la Antrtida.
Con todo, los registros son todava de corta duracin, subsisten algunas discrepancias, y
las estimaciones cuantitativas con respecto al siglo XXI basadas en magnitudes fsicas son
actualmente incompletas.
Es importante conocer ms en detalle las contribuciones al aumento del nivel del mar, con
el n de imponer unas limitaciones observacionales ms realistas a los modelos climticos
utilizados para obtener proyecciones de ese aumento en el Quinto Informe de Evaluacin del
IPCC (previsto para 2013-14).
Por qu aumenta el nivel del mar?
Fig.3. Procesos que
contribuyen a la variacin
del nivel del mar. Adapta-
do de Causes of sea level
rise from climate change
(2002). En PNUMA/
GRID-Arendal Maps and
Graphics Library. http://
maps.grida.no/go/graphic/
causes-of-sea-level-rise-
from-climate-change.
Por qu cambia el nivel del mar?
Movimiento vertical de la tierra:
ajuste isosttico glacial,
desplazamientos tectnicos y
hundimiento de deltas
Cambios de la circulacin del ocano
supercial y profundo y mareas de
tempestad
El calentamiento del
ocano dilata el agua
Intercambio de agua
almacenada en tierra, en
forma de glaciares y casquetes
de hielo, con agua del ocano
Almacenamiento de agua en
tierra rme,
extraccin de agua subterrnea,
construccin de embalses,
cambios de escorrenta, e
inltracin en acuferos
4
Resumen para responsabl es de pol ti cas
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR
La distribucin regional del aumento del nivel del mar es importante, ya que sus altera-
ciones a nivel regional o local y las de la tierra rme a nivel local son las que ms directa-
mente afectan a la sociedad y al medio ambiente. Los datos altimtricos satelitales indican
variaciones regionales apreciables de la tasa de aumento del nivel del mar (Figura 5), que
en algunas regiones ha sido cinco veces superior al promedio mundial desde 1993. Sin
embargo, teniendo en cuenta la duracin relativamente breve de los registros altimtricos,
esa variacin regional reeja en gran medida la variabilidad del clima, particularmente en el
Ocano Pacco ecuatorial. Su evolucin exhibe una pauta vinculada al movimiento del agua
en el interior de los ocanos en respuesta a pautas de viento variables asociadas a ciertos
fenmenos climticos, como El Nio-Oscilacin Austral, y est reejada en gran medida en
las pautas regionales de dilatacin trmica del ocano.
Durante el siglo XXI la variabilidad climtica persistir, y las poblaciones costeras resultarn
afectadas conjuntamente por las pautas de aumento del nivel del mar en largos periodos,
por la variabilidad natural del nivel del mar y, naturalmente, por sus variaciones extremas
causadas por tempestades y olas.
Distribucin regional del aumento del nivel del mar
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a
10
5
0
5
10
15
20
25
Nivel del mar termostrico de 0 a 700 m
Nivel del mar termostrico en capas profundas
Manto de hielo de Groenlandia y de la Antrtida
Glaciares y pequeos casquetes de hielo
Almacenamiento terrestre
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b
1960 1970 1980 1990 2000
0
20
40
60
80
Suma de los componentes anteriores
Nivel del mar
Nivel del mar
Nivel del mar (altmetro satelital)
Fig.4. Aumento total observado del
nivel del mar, y sus componentes.
a) Los componentes son: dilatacin
trmica en los 700 m superiores
(rojo), dilatacin trmica del ocano
profundo (naranja), mantos de hielo
de la Antrtida y Groenlandia (azul
cian), glaciares y casquetes de
hielo (gris), y almacenamiento en
tierra rme (verde). b) La suma de
las distintas contribuciones est
representada en azul. Para estos
valores, las estimaciones de 1
desviacin tpica de error respecto
de la dilatacin trmica del ocano
superior estn indicadas mediante
lneas azules ms nas.
Los valores estimados del nivel
del mar estn indicados mediante
la lnea negra (Domingues et al.
(2008)), la lnea de puntos amarilla
(Jevrejeva et al), y la lnea de
puntos roja (observaciones con alt-
metro satelital). Las estimaciones
de 1 desviacin tpica de error del
nivel del mar estn representadas
en la zona gris.
Todas las series temporales han
sido alisadas mediante prome-
diacin mvil a 3 aos, y han sido
obtenidas tomando como referencia
el ao 1961 (Domingues et al.
2008)
Tabla 1 Contribuciones al aumento del nivel del mar durante el periodo 1961-2003
(Domingues et al. 2008).
Contribucin Aumento
Dilatacin trmica del ocano hasta 700 m 0,5 0,1 mm/ao
Dilatacin trmica del ocano desde 700 m 0,2 0,1 mm/ao
Glaciares y casquetes de hielo 0,5 0,2 mm/ao
Banco de hielo de Groenlandia 0,1 0,1 mm/ao
Banco de hielo de la Antrtida 0,2 0,4 mm/ao
Suma de las contribuciones 1,5 0,4 mm/ao
Aumento observado del nivel del mar 1,6 0,2 mm/ao
5
60S
30
EQ
30
60N
90E 180 90W 0
1993-2009
mm/ao
0 10
El Tercer Informe de Evaluacin del IPCC (IPCC, 2001; 3IE) contena proyecciones prome-
diadas de diversos modelos para 2100 tomando como referencia el ao 1990 y abarcando
todos los escenarios de gases invernadero; su magnitud era de 30 a 50 cm (en gris oscuro
en la Figura 6). La horquilla aproximada de valores del conjunto de proyecciones obtenidas
para todos los escenarios es de 20 a 70 cm (en gris claro). En conjunto, incorporando la
incertidumbre respecto a las estimaciones de la contribucin total de los hielos terrestres, las
proyecciones arrojan un aumento del nivel del mar de entre 9 y 88 cm (lneas exteriores, en
negro).
Las proyecciones de los modelos utilizados para el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC
(IPCC, 2007; 4IE) constan de dos partes. La primera representa el aumento del nivel del
mar estimado (con un intervalo de conanza de 90%) por efecto de la dilatacin trmica
del ocano, los glaciares y los casquetes de hielo; los modelos indicaban que en 2095 la
contribucin de los mantos de hielo representar un aumento del nivel del mar de entre 18 y
59 cm (lnea magenta). Esta contribucin es similar, aunque ligeramente inferior, al intervalo
de valores equivalente indicado en el 3IE (regin en gris claro). La segunda parte reeja una
posible respuesta dinmica rpida de los mantos de hielo de Groenlandia y de la Antrtida
occidental, que podra contribuir de manera acelerada al aumento del nivel del mar. Teniendo
presente esta posible contribucin, se efectu una estimacin ad hoc de la respuesta din-
mica de los mantos de hielo, que incorpor un margen adicional de 10 a 20 cm de aumento
del nivel del mar (lnea roja). Sin embargo, a falta de un conocimiento ms detallado de esa
respuesta, esta ltima contribucin no fue incluida en las proyecciones del 4IE, dado que no
se dispona de modelos adecuados para obtener estimaciones cuantitativas. El IPCC (2007)
indic claramente que no caba excluir una contribucin de mayor magnitud.
Comparndolas en esos trminos, las proyecciones del 3IE y del 4IE del aumento del nivel
del mar para el siglo XXI son similares, especialmente en el extremo superior del intervalo de
valores.
Las proyecciones del IPCC acerca del aumento del nivel del mar en el siglo XXI
son similares en el tercer y cuarto informes de evaluacin
Fig.5. Distribucin
espacial de las tasas de
aumento del nivel del mar,
tomando como referencia
el promedio mundial
durante el periodo
comprendido entre enero
de 1993 y diciembre de
2009, a partir de datos
altimtricos satelitales
(disponible en http://www.
cmar.csiro.au/sealevel/).
Las variaciones de masa de los mantos de hielo (y de los glaciares y casquetes de hielo)
inuyen tambin en la distribucin regional del aumento del nivel del mar, dado que alteran
el campo gravitacional de la Tierra y el movimiento elstico de la corteza terrestre. En conse-
cuencia, la contribucin de los mantos de hielo se traduce en una disminucin relativa del
nivel del mar en las proximidades de los mantos de hielo menguantes, y en un aumento
superior al promedio mundial (de hasta un 20% aproximadamente) en regiones distantes
de ellos. As, la aportacin de los mantos de hielo al aumento futuro del nivel del mar podra
tener efectos desproporcionados en algunas regiones alejadas y potencialmente vulnerables.
6
Resumen para responsabl es de pol ti cas
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR
Recientes observaciones efectuadas con altmetros satelitales entre 1993 y 2006 (Figura 7) y medi-
ciones del nivel del mar costero obtenidas entre 1990 y 2001 (Rahmstorf et al., 2007) evidencian que
la evolucin del nivel del mar coincide con la cota superior de las proyecciones del 3IE de 2001. Como
se acaba de indicar, esa evolucin es tambin equivalente a la cota superior de las proyecciones de 4IE
2007, una vez incluido el margen de incertidumbre vinculado a los hielos terrestres. Recientes medi-
ciones altimtricas indican que, desde 1993, el nivel del mar sigue aumentando a una tasa prxima a
la cota superior de las proyecciones. Estas observaciones no indican necesariamente que el nivel del
mar seguir describiendo esa trayectoria; podra divergir de esos valores en sentido creciente o decre-
ciente, en funcin del cambio climtico natural o antropgeno o ambos.
Habiendo constatado que el aumento del nivel del mar se aproxima a la cota superior de las proyec-
ciones del IPCC, varios autores (Rahmstorf 2007; Grinsted et al., 2009) desarrollaron parametrizaciones
relativamente simples del aumento del nivel del mar basndose en la relacin existente entre los
valores histricos mundiales observados del nivel del mar y los registros atmosfricos de temperatura
en supercie. En trminos generales, estos modelos semiempricos han arrojado unas proyecciones
cuyos valores superan a los del 4IE. Aunque reejan un intento de subsanar el conocimiento insu-
ciente de las posibles contribuciones futuras de los mantos de hielo, los procesos conducentes al
aumento del nivel del mar no estn en ellos explcitamente contemplados, sino que han sido repre-
sentados mediante un pequeo nmero de parmetros determinados estadsticamente. La validez de
tales modelos ha sido cuestionada, por lo que urge evaluar tanto su utilizacin como su aplicabilidad.
La evolucin actual del nivel del mar coincide con las proyecciones de mayor pendiente
1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050 2060 2070 2080 2090 2100
0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
Proyecciones
de los modelos
Contribuciones adicionales
de posibles procesos dinmicos
de los mantos de hielo
No cabe excluir
valores ms elevados
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Fig.6. Aumento proyectado del nivel del mar para el siglo
XXI. La horquilla de valores de aumento del nivel del mar pro-
mediados mundialmente para el periodo 1990-2100 segn
el informe de evaluacin del IPCC (2001) est representada
mediante lneas y regiones sombreadas (el sombreado oscuro
representa la envolvente promedia de los modelos respecto
de todos los escenarios de gases invernadero considerados, el
sombreado claro representa la envolvente de todos los mode-
los respecto del conjunto de escenarios, y las lneas exteriores
incorporan un margen adicional de incertidumbre respecto de
los procesos tierra-hielo). Las proyecciones del 4IE del IPCC
publicadas en 2007 (lmite de conanza: 90%) estn repre-
sentadas mediante barras verticales a la altura de 2095: la
barra magenta es la horquilla de proyecciones de los mode-
los, y la barra roja representa esa misma horquilla ampliada
para incorporar la posible contribucin adicional, no muy bien
cuanticada, de una respuesta dinmica de los bancos de
hielo de Groenlandia y de la Antrtida al calentamiento mun-
dial. La echa en rojo indica que no cabe excluir valores ms
elevados, aunque nuestros conocimientos sobre estos efectos
son demasiado limitados para poder evaluar su probabilidad
o para aportar una estimacin ptima de una cota superior de
aumento del nivel del mar; segn Church et al. (2008).
Fig.7. Aumento observado
del nivel del mar mediante
maremetros y altmetros
satelitales, comparado con
las proyecciones del 3IE del
IPCC. Los datos del nivel
del mar han sido obtenidos
principalmente de mareme-
tros (valores anuales, en rojo)
y de altmetros satelitales
(datos trimestrales, en azul,
hasta mediados de 2006).
Basado en una gura de
Rahmstorf et al. 2007 y en
http://www.pik-potsdam.
de/~stefan/material/observa-
tions_vs_projections.ppt)
IP
C
C
Altimetra
satelital
Registro reconstruido
mediante maremetros
Incluida la
incertidumbre
adicional por
efectos tierra-
hielo
Proyeccin
de los
modelos
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7
Los glaciares y casquetes de hielo (excluyendo las regiones polares) contienen una cantidad limitada
de hielo (en trminos aproximados, menos de 40 cm de aumento equivalente del nivel del mar si se
deshelaran en su totalidad), por lo que su contribucin al aumento del nivel del mar es limitada. Sin
embargo, la dilatacin trmica del ocano proseguir durante siglos, incluso despus de que se estabi-
licen las concentraciones de gases invernadero en la atmsfera, debido a la lentitud de la transferencia
de calor de la supercie al ocano profundo. El aumento del nivel del mar que se alcance depender
de la concentracin de gases invernadero y de las temperaturas de la atmsfera; las simulaciones
mediante modelos climticos parecen indicar una elevacin del orden de 0,5 m por C de calenta-
miento mundial.
Los mantos de hielo de Groenlandia y de la Antrtida son, a largo plazo, los ms preocupantes en lo que
se reere al aumento del nivel del mar. El deshielo del manto de hielo de Groenlandia (que contiene una
cantidad de agua suciente para elevar el nivel del mar en aproximadamente 7 m) est aumentando en
masa y en extensin. Simulaciones efectuadas con modelos indican que el deshielo de su supercie
aumentar ms rpidamente que la precipitacin de nieve, congurando un umbral de estabilizacin
de la temperatura por encima del cual el manto de hielo de Groenlandia seguir fundindose durante
miles de aos. El valor estimado de ese umbral es un aumento de temperatura de tan slo 3,1
0,8 C promediado a nivel mundial (1 desviacin tpica) por encima de las temperaturas anteriores a la
era industrial. De no aminorarse las emisiones de gases invernadero, es probable que el umbral resulte
rebasado durante el siglo XXI, con lo que el planeta se vera abocado a un aumento inexorable del nivel
del mar de varios metros aunque, si el deshielo fuera slo supercial, el proceso durara centenares o
miles de aos.
La descarga de los glaciares y corrientes de hielo de Groenlandia parece indicar una respuesta din-
mica, que podra acelerar el aumento debido al deshielo supercial. Introduciendo limitaciones cinem-
ticas, Pfeffer et al. (2008) estimaron que un aumento del nivel del mar superior a 2 m de aqu a 2100 era
fsicamente irrealizable, aventurando una estimacin ms plausible de aproximadamente 80 cm, que
concuerda con la regin superior de las estimaciones del IPCC y con la tasa de aumento actual. Faltara
por incorporar a este valor una aceleracin apreciable vinculada a las contribuciones de los mantos de
hielo.
Es urgente analizar ms a fondo los procesos que determinan las variaciones de los mantos de hielo,
con el n de mejorar las estimaciones de la tasa y cronologa del aumento del nivel del mar durante el
siglo XXI y en periodos de tiempo ms prolongados.
El aumento del nivel del mar es ms perceptible durante los episodios extremos (perodos en que el
nivel del mar es superior al promedio). Tal es el caso de las numerosas mareas de tempestad asociadas
a los ciclones intensos, que se han cobrado numerosas vctimas desde hace muchos aos en los
pases de baja elevacin, como sucedi en Bangladesh y en las mareas de tempestad de 1953 y 1962
del noroeste de Europa. Algunos ejemplos recientes han sido el huracn Katrina, en Nueva Orleans, y
el cicln Nargis en Myanmar.
Un anlisis de los niveles extremos del mar durante el siglo XX indica que, para una altura dada, las inun-
daciones costeras son actualmente ms frecuentes que en los comienzos del siglo XX. Estos datos
reejan ms una respuesta a las variaciones del nivel medio del mar que una alteracin de la frecuencia
o intensidad de las tempestades.
Un anlisis efectuado en varias ubicaciones indica que es probable que, de aqu a 2100, las inunda-
ciones que actualmente sobrevienen una vez cada 100 aos lo hagan ms de una vez al ao en muchos
lugares. Adems, las subidas ms extremas del nivel del mar sern superiores y, por consiguiente,
tendrn mayores repercusiones.
Subsiste la incertidumbre sobre si el calentamiento mundial acrecentar la frecuencia de las tempes-
tades. Es probable que las alteraciones que se experimenten varen regionalmente. Si las regiones
polares se calientan ms que los trpicos, la disminucin de la diferencia de temperaturas entre el
ecuador y los polos podra dar lugar a un menor nmero de tempestades de menor intensidad en lati-
tudes medias, y a un aumento del nmero e intensidad de las tempestades en latitudes altas. En el 4IE
se conclua que la mayora de los modelos climticos del clima futuro indican un desplazamiento hacia
los polos de las trayectorias de las tempestades si aumentan las temperaturas.
Variaciones de los valores extremos del nivel del mar
El nivel del mar seguir aumentando durante siglos
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Resumen para responsabl es de pol ti cas
AUMENTO Y VARIABILIDAD DEL NIVEL DEL MAR
La prediccin de las alteraciones que experimentan las tempestades tropicales tiene tambin nume-
rosas incertidumbres, ya que su pequea escala horizontal hace necesaria una alta resolucin de los
modelos. Experimentos realizados con modelos de circulacin general atmsfera-ocano acoplados,
acompaados de un aumento de gases invernadero, proyectan un aumento de la temperatura de la
supercie del mar y de la humedad atmosfrica en la regin tropical. Resultados recientes indican
un menor nmero de ciclones tropicales, aunque de mayor intensidad.
La atenuacin del cambio climtico ser esencial si se desean evitar los efectos ms severos del
aumento del nivel del mar en todo el mundo, en particular si contina la dilatacin trmica del ocano
o si se produce un hundimiento parcial de los bancos de hielo de Groenlandia o de la Antrtida o de
ambos. Las proyecciones del nivel del mar para 2100, segn el escenario de emisiones de gases
invernadero ms cuantiosas del 4IE del IPCC (IPCC 2007), son aproximadamente un 50% ms
elevadas que en el escenario de emisiones menos cuantiosas. A largo plazo, la dilatacin trmica del
ocano es aproximadamente proporcional a la magnitud del calentamiento mundial, y el manto de
hielo de Groenlandia desaparecer probablemente en buena parte por efecto del cambio climtico
antropgeno, a menos que se reduzcan sustancialmente las emisiones.
Aunque se consiga atenuar el calentamiento mundial, ser esencial adoptar medidas de adaptacin
al aumento del nivel del mar. Durante el siglo XXI, el nivel del mar alcanzar valores sustancialmente
diferentes de los actuales. En las costas que experimentan hundimiento debido a procesos naturales
o articiales, como es el caso de numerosos deltas densamente poblados y de sus ciudades, los
efectos sern ms intensos. El aumento del nivel del mar ocasionar, en particular: 1) inundaciones
costeras ms frecuentes, 2) cambios del ecosistema, como la prdida de marismas y manglares,
3) una mayor erosin de las playas y acantilados no rocosos, y 4) salinizacin de las aguas super-
ciales y subterrneas. Estimaciones indicativas sugieren que estn actualmente amenazados por
las inundaciones costeras unos 200 millones de personas y una infraestructura cifrada en un billn
de dlares. La exposicin a estos fenmenos sigue aumentando rpidamente, debido sobre todo a
las tendencias socioeconmicas, y en ausencia de adaptacin los riesgos se incrementan a medida
que aumenta el nivel del mar.
Unas medidas de adaptacin apropiadas pueden reducir considerablemente las repercusiones del
aumento del nivel del mar. Los planes de adaptacin podran consistir en un retroceso frente a la
elevacin del mar mediante la zonicacin planicada de las regiones costeras vulnerables, en la
modicacin de la infraestructura costera construyendo, por ejemplo, centros de proteccin frente a
ciclones, o en la proteccin de las regiones costeras ms valiosas. La adaptacin planicada es ms
ecaz en trminos de costo y causa menos trastornos que la adaptacin forzosa en respuesta a los
efectos de los fenmenos extremos, y ha de ser abordada en el contexto de las mltiples presiones
que padecen las regiones costeras por efecto de un rpido desarrollo de las costas.
Nuestros conocimientos sobre el aumento y la variabilidad del nivel del mar han progresado consi-
derablemente durante el ltimo decenio, en gran medida gracias a las mejoras espectaculares de
los sistemas de observacin in situ y satelitales, y a la mejora de los modelos del sistema climtico.
Sin embargo, la amplia diversidad de las actuales proyecciones para el siglo XXI del aumento del
nivel del mar promediado mundialmente reeja principalmente un conocimiento inadecuado de los
factores que controlan ese aumento y su distribucin regional.
La mejora de las observaciones y de los modelos de los ocanos mundiales, de los glaciares y de
los casquetes de hielo, as como de los bancos de hielo de Groenlandia y de la Antrtida, y la detec-
cin temprana de una posible contribucin creciente de los mantos de hielo, son factores cruciales
para poder adoptar decisiones sobre la planicacin de las medidas de atenuacin y adaptacin en
relacin con los gases invernadero. La gran incertidumbre, actualmente, est en averiguar en qu
medida los bancos de hielo de Groenlandia y de la Antrtida contribuirn al aumento del nivel del mar
durante el siglo XXI y en aos posteriores.
La planicacin y los avisos tempranos en previsin de fenmenos extremos, mediante una mejora
de los modelos de marea de tempestad y de su aplicacin prctica, son aspectos importantes de la
gestin de las zonas costeras en algunas regiones. Para lograr que las naciones puedan acceder a
la informacin necesaria para planicar medidas de adaptacin ser necesario seguir avanzando en
la implantacin de sistemas de observacin, y mejorando los modelos del sistema climtico y los
recursos locales de apoyo a la toma de decisiones.
Para reducir costos es necesario un conocimiento ms detallado
El nivel del mar y la sociedad - Necesidad de medidas de adaptacin
El nivel del mar y la sociedad - Necesidad de medidas de atenuacin
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REFERENCIAS
Comisin Oceanogrfca Intergubernamental (COI)
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
1, rue Miollis
75732 Pars Cedex 15, Francia
Tel: +33 1 45 68 10 10
Fax: +33 1 45 68 58 12
Sitio Web: http://ioc-unesco.org
Comisin Oceanogrfca Intergubernamental (COI)
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
1, rue Miollis
75732 Pars Cedex 15, Francia
Tel: +33 1 45 68 10 10
Fax: +33 1 45 68 58 12
Sitio Web: http://ioc-unesco.org