Deshidratacin de Gas

El gas natural, como est producido, contiene normalmente vapor de agua. El agua deber ser removida a un
punto tpico de un contenido de 7 libras/MMPC para la mayora de los sistemas de transmisin de gas, hacia
un tan bajo como el parcial ppm de agua y puntos de condensacin al menos de -150F de un tratamiento
aguas arriba de equipos criognicos. El retiro del agua, o deshidratacin, se realiza para prevenir la formacin
de hidrato ( y como congelacin potencial) o corrosin en la recoleccin de gas, sistema de transmisin o
planta de tratamiento.
Hay varias opciones de proceso que pueden ser utilizadas para llevar a cabo la deshidratacin. KOCKEN
ofrece una variedad de estos procesos que consisten en los cinco bsicos abajo:
Compresin a una presin superior con enfriamiento subsecuente y separacin de las fases.
Mientras ms alta sea la presin, menor ser el contenido de vapor de agua saturado en lb/MMPC a
una temperatura dada.
Enfriamiento debajo del punto de condensacin inicial
Absorcin con desecantes lquidos ( como glicol )
Adsorcin con desecantes slidos ( como tamiz molecular )
Absorcin con delicuescentes slidos ( como cloruro de calcio )
KOCKEN considera alguno y todas las combinaciones de los procesos de tecnologa disponibles basados en
una combinacin de factores incluso:
Especificacin del contenido de agua mxima
Contenido de agua inicial
Caractersticas del proceso
Disposicin de la operacin
Factores econmicos

Compresin y enfriamiento con separacin es una parte tpica del sistema de produccin / recoleccin de
gas/y arreglos del proceso. Se aplica normalmente para una secante adicional de gas natural. Sin embargo,
en algunos casos, este simple acercamiento puede ser suficiente para uso de campo de los sistemas de
elevacin de gas.
Enfriar debajo del punto de condensacin inicial. Mientras ms baja la temperatura, menor ser el
contenido de vapor de agua saturada en del gas. Este mtodo requiere usualmente algunos medios de
prevencin de hidrato y es aplicado como Separacin de Temperatura Baja. El glicol-etileno es usualmente
utilizado para la temperatura ms baja del LTS para la prevencin de hidratos y la deshidratacin simultnea
del gas. Esta aproximacin es combinada frecuentemente con inyecciones directas de glicol en la parte
delantera de las plantas de refrigeracin o plantas de absorcin de escaso aceite. Tambin han sido
combinadas nuevas tecnologas de expansin con inyeccin directa para lograr la deshidratacin.
Absorcin de agua con un desecante lquido. ste usa usualmente uno de los glicoles, con contacto del
gas y desecante en una columna de absorcin a temperatura ambiente. Tambin se aplica en combinacin
con el enfriado, a temperaturas ambiente ms bajas. Es el proceso ms aplicado, usado extensivamente en
operaciones de produccin y en varias refineras y en plantas de operacin qumica. Los gases naturales
pueden ser deshidratados a 7lb/MMPC con sistemas estndares de regeneracin utilizando TEG o DEG. Con
la adicin de gas atado a un regenerador de glicol, los contenidos de agua pueden alcanzarse a 1 o 2
lb/MMPC. Con el proceso mejorado de glicol como el proceso de KOCKEN Deshidratacin Azetrpico, donde
los componentes del glicol y el BTEX son utilizados para conducir bandas azeotrpicas para reducir el agua,
en agua con escaso glicol a niveles muy bajos; se pueden alcanzar los contenidos de agua de gas a 0.025
lb/MMPC (1ppm).
Adsorcin del agua con un desecante solido. Los tamices moleculares han encontrado una amplia
aceptacin en la industria de proceso de gas para la alimentacin de plantas criognicas de aplicaciones de
condicionamiento y algunas aplicaciones de gas agrio con formulas de ataduras resistentes especiales al
cido.
Los sistemas delicuescentes pueden ser atractivos para volmenes ms pequeos, tal como un sistema de
produccin insolado o un combustible de gas. Los disecados delicuescentes estn hechos de varias mezclas
de sales de halogenuro alcalino por ejemplo: cloruro de calcio, y son naturalmente higroscpicos.
Un proceso de endulzamiento se puede decir, en general, que consta de cinco etapas
i) Endulzamiento. Donde se le remueve por algn mecanismo de contacto el H2S y el CO2 al
gas. Esto se realiza en una unidad de endulzamiento y de ella sale el gas libre de estos
contaminantes, o al menos con un contenido de estos igual o por debajo de los contenidos
aceptables.
ii) Regeneracin. En esta etapa la sustancia que removi los gases cidos se somete a un
proceso de separacin donde se le remueve los gases cidos con el fin de poderla reciclar
para una nueva etapa de endulzamiento. Los gases que se deben separar son obviamente en
primer lugar el H2S y el CO2 pero tambin es posible que haya otros compuestos sulfurados
como mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2).
iii) Recuperacin del Azufre. Como el H2S es un gas altamente txico y de difcil manejo, es
preferible convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la unidad recuperadora de azufre.
Esta unidad no siempre se tiene en los procesos de endulzamiento pero cuando la cantidad de
H2S es alta se hace necesaria. En la unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al
97% del H2S en azufre slido o lquido. El objetivo fundamental de la unidad recuperadora de
azufre es la transformacin del H2S, aunque el azufre obtenido es de calidad aceptable, la
mayora de las veces, para comercializarlo.
iv) Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la unidad recuperadora de azufre an posee
de un 3 a un 10% del H2S eliminado del gas natural y es necesario eliminarlo, dependiendo de
la cantidad de H2S y las reglamentaciones ambientales y de seguridad. La unidad de limpieza
del gas de cola continua la remocin del H2S bien sea transformndolo en azufre o envindolo
a la unidad recuperadora de azufre. El gas de cola al salir de la unidad de limpieza debe
contener solo entre el 1 y 0.3% del H2S removido. La unidad de limpieza del gas de cola solo
existir si existe unidad recuperadora.
v) Incineracin. Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de cola slo posee
entre el 1 y 0.3% del H2S removido, aun as no es recomendable descargarlo a la atmsferay
por eso se enva a una unidad de incineracin donde mediante combustin el H2S es
convertido en SO2, un gas que es menos contaminante que el H2S. Esta unidad debe estar en
toda planta de endulzamiento.

Procesos de absorcin qumica
Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en contracorriente con
una solucin en la cual hay una substancia que reacciona con los gases cidos. El contacto se
realiza en una torre conocida como contactora en la cual la solucin entra por la parte superior y el
gas entra por la parte inferior. Las reacciones que se presentan entre la solucin y los gases cidos
son reversibles y por lo tanto la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los procesos
con aminas son los ms conocidos de esta categora y luego los procesos con carbonato.
El punto clave en los procesos de absorcin qumica es que la contactora sea operada a
condiciones que fuercen la reaccin entre los componentes cidos del gas y el solvente (bajas
temperaturas y altas presiones), y que el regenerador sea operado a condiciones que fuercen la
reaccin para liberar los gases cidos (bajas presiones y altas temperaturas).
Procesos con aminas
El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En general los procesos con aminas
son los ms usados por su buena capacidad de remocin, bajo costo y flexibilidad en el diseo y
operacin. Las alcanol-aminas ms usadas son: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA),
Trietanolamina (TEA), Diglicolamina (DGA), Diisopropano-lamina (DIPA) y Metildietanolamina
(MDEA). La Tabla 19 muestra algunas de las propiedades ms importantes de ellas.
Capacidad Comparativa de Varias Categoras de Procesos de Endulzamiento de Acuerdo con la
Presin Parcial del H2S

Los procesos con aminas son aplicables cuando los gases cidos tienen baja presin parcial y se
requieren bajas concentraciones del gas cido en el gas de salida (gas residual).
Procesos de Absorcin Fsica
La absorcin fsica depende de la presin parcial del contaminante y estos procesos son aplicables cuando la
presin del gas es alta y hay cantidades apreciables de contaminantes. Los solventes se regeneran con
disminucin de presin y aplicacin baja o moderada de calor o uso de pequeas cantidades de gas de
despojamiento. En estos procesos el solvente absorbe el contaminante pero como gas en solucin y sin que
se presenten reacciones qumicas; obviamente que mientras ms alta sea la presin y y la cantidad de gas
mayor es la posibilidad de que se disuelva el gas en la solucin.
Los procesos fsicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el gas a tratar tiene un alto
contenido de propano y compuestos ms pesados el uso de un solvente fsico puede implicar una prdida
grande de los componentes ms pesados del gas, debido a que estos componentes son liberados del
solvente con los gases cidos y luego su separacin no es econmicamente viable. El uso de solventes
fsicos para endulzamiento podra considerarse bajo las siguientes condiciones:
Presin parcial de los gases cidos en el gas igual o mayor de 50 Lpc. Concentracin de propano o ms
pesados baja. Solo se requiere remocin global de los gases cidos ( No se requiere llevar su concentracin a
niveles demasiado bajos) Se requiere remocin selectiva de H2S
Entre estos procesos est el proceso selexol y el lavado con agua.
Proceso Selexol
Usa como solvente un dimetil eter de polietilene glicol (DMPEG). La mayora de las aplicaciones de este
proceso han sido para gases agrios con un alto contenido de CO2 y bajo de H2S. La solubilidad del H2S en el
DMPEG es de 8 10 veces la del CO2, permitiendo la absorcin preferencial del H2S. Cuando se requieren
contenidos de este contaminante para gasoducto en el gas de salida del proceso se le agrega DIPA al
proceso; con esta combinacin la literatura reporta que simultneamente con bajar el contenido de H2S a los
niveles exigidos se ha logrado remover hasta un 85% del CO2.
Ventajas del Selexol:
Selectivo para el H2S
No hay degradacin del solvente por no haber reacciones qumicas
No se requiere reclaimer.
Pocos problemas de corrosin
El proceso generalmente utiliza cargas altas de gas cido y por lo tanto tiene bajos requerimientos en
tamao de equipo.
Se estima que remueve aproximadamente el 50% del COS y el CS2.
Desventajas del Selexol.
Alta absorcin de Hidrocarburos. Los procesos de absorcin fsicos son ms aplicables cuando los
contenidos de etano e hidrocarburos ms pesados son bastante bajos.
Requiere presiones altas ( mayores de 400 LPC.)
Solvente ms costoso que las aminas
En algunos casos se ha presentado acumulacin de azufre en el solvente y depositacin de azufre en los
equipos.
Baja remocin de mercaptanos
Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneracin.
Proceso de Lavado con Agua.
Es un proceso de absorcin fsica que presenta las siguientes ventajas: como no hay reacciones qumicas los
problemas de corrosin son mnimos y el lquido usado se regenera hacindolo pasar por un separador para
removerle el gas absorbido, no se requiere aplicacin de calor o muy poca, es un proceso bastante selectivo.
La principal desventaja es que requiere una unidad recuperadora de azufre.
El proceso es efectivo a presiones altas, contenidos altos de gases cidos y relaciones H2S/CO2 altas.
Algunas veces se recomienda combinar este proceso con el de aminas para reducir costos.
En el proceso el gas cido es enviado de abajo hacia arriba en la torre y hace contacto con el agua que viene
de arriba hacia abajo. El gas que sale por la parte superior de la torre est parcialmente endulzado y se enva
a la planta de aminas para completar el proceso de endulzamiento. El agua que sale del fondo de la torre se
enva a un separador de presin intermedia para removerle los hidrocarburos disueltos y al salir de ste se
represuriza para enviarla a un separador de presin baja donde se le remueven los gases cidos y de aqu el
agua ya limpia se recircula a la torre.
Procesos Hbridos
Los procesos hbridos presentan un intento por aprovechar las ventajas de los procesos qumicos, alta
capacidad de absorcin y por tanto de reducir los niveles de los contaminantes,
El proceso hbrido ms usado es el Sulfinol que usa un solvente fsico, sulfolano ( dixido de
tetrahidrotiofeno), un solvente qumico (DIPA) y agua. Una composicin tpica del solvente es 40- 40-20 de
sulfolano, DIPA y agua respectivamente. La composicin del solvente vara dependiendo de los
requerimientos del proceso de endulzamiento especialmente con respecto a la remocin de COS, RSR y la
presin de operacin.
Los efectos de la DIPA y el sulfolano para mejorar la eficiencia del proceso son diferentes. La DIPA tiende a
ayudar en la reduccin de la concentracin de gases cidos a niveles bajos, el factor dominante en la parte
superior de la contactora, y el sulfolano tiende a aumentar la capacidad global de remocin, el factor
dominante en el fondo de la contactora. Como los solventes fsicos tienden a reducir los requerimientos de
calor en la regeneracin, la presencia del sulfolano en este proceso reduce los requerimientos de calor a
niveles menores que los requeridos en procesos con aminas. El diagrama de flujo del proceso sulfinol es muy
similar al de los procesos qumicos.
Ventajas del Sulfinol.
Exhibe excelentes capacidades para la remocin de H2S y CO2. El sulfinol como la DEA tienen buena
capacidad para remover gases cidos a presiones bajas, de 100 a 300 Lpc.
El Sulfinol puede remover COS, RSR y CS2 sin degradacin. La remocin de estos contaminantes es debida
bsicamente a la presencia del sulfolano.
La remocin selectiva del H2S es posible en algunos casos especficos, especialmente con relaciones
CO2/H2S altas y cuando no se requiere la remocin de COS, RSR o CS2.
Desventajas del Sulfinol.
No es un proceso comercial. Hay que pagar derechos para poderlo aplicar.
El CO2 degrada la DIPA, aunque el producto resultante se puede separar en un reclaimer. Generalmente
en el proceso Sulfinol se usa un reclaimer que trabaja al vaco en lugar de un reclaimer atmosfrico.
Aunque el sulfolano no se degrada en el proceso de regeneracin se pueden presentar prdidas por
evaporacin.
Debido a la presencia del sulfolano se presenta absorcin excesiva de hidrocarburos pesados que pueden
afectar el proceso de recuperacin de azufre.
Un problema en algunas plantas de sulfinol es la formacin de un lodo tipo brea que bloquea
intercambiadores y lneas. Este lodo se ha encontrado que se forma a temperaturas por encima de 160 F.
Procesos de Conversin Directa
Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente a azufre elemental sin necesidad de unidad
recuperadora de azufre. Estos procesos utilizan reacciones de oxidacin reduccin que involucran la
absorcin de H2S en una solucin alcalina. Entre estos mtodos est el proceso Stretford y el proceso del
Hierro Esponja.

Proceso Stretford.
Es el ms conocido de los mtodos de conversin directa y en el se usa una solucin 0.4 N de Na2CO3 y
NaHCO3 en agua. La relacin es una funcin del contenido de CO2 en el gas. Una de las ventajas del
proceso es que el CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual algunas veces es deseable para controlar
el poder calorfico del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en contracorriente con la solucin del proceso.
Con este proceso se pueden tener valores de concentracin de H2S tan bajos como 0.25 granos/100 PC
(4PPM) hasta 1.5 PPM. La solucin permanece en la contactora unos 10 minutos para que haya contacto
adecuado y se completen las reacciones y luego al salir por el fondo se enva a un tanque de oxidacin, en el
cual se inyecta oxgeno por el fondo para que oxide el H2S a Azufre elemental; el mismo oxgeno inyectado
por el fondo del tanque de oxidacin enva el azufre elemental al tope del tanque de donde se puede remover.
Ventajas del Proceso
Buena capacidad para remover H2S. Puede bajar su contenido a menos de 2PPM.
Proceso Selectivo no remueve CO2.
No requiere unidad recuperadora de azufre.
Bajos requisitos de equipo. No requiere suministro de calor ni expansin para evaporacin
El azufre obtenido es de pureza comercial pero en cuanto a su color es de menor calidad que el obtenido en
la unidad recuperadora de azufre.
Desventajas del Proceso
Es complicado y requiere equipo que no es comn en operaciones de manejo.
El solvente se degrada y el desecho de algunas corrientes que salen del proceso es un problema; est en
desarrollo un proceso que no tiene corrientes de desecho.
Los qumicos son costosos.
El proceso no puede trabajar a presiones mayores de 400 Lpc.
Las plantas son generalmente de baja capacidad y el manejo del azufre es difcil.
Proceso del Hierro Esponja.
Este proceso es aplicable cuando la cantidad de H2S es baja (unas 300 ppm) y la presin tambin. Requiere
la presencia de agua ligeramente alcalina.
Es un proceso de adsorcin en el cual el gas se hace pasar a travs de un lecho de madera triturada que ha
sido impregnada con una forma especial hidratada de Fe2O3 que tiene alta afinidad por el H2S. La reaccin
qumica que ocurre es la siguiente:

La temperatura se debe mantener por debajo de 120 F pues a temperaturas superiores y en condiciones
cidas o neutras se pierde agua de cristalizacin del xido frrico.
El lecho se regenera circulando aire a travs de l, de acuerdo con la siguiente reaccin:

La regeneracin no es continua sino que se hace peridicamente, es difcil y costosa; adems el azufre se va
depositando en el lecho y lo va aislando del gas.
El proceso de regeneracin es exotrmico y se debe hacer con cuidado, inyectando el aire lentamente, para
evitar que se presente combustin. Generalmente, despus de 10 ciclos el empaque se debe cambiar.
En algunos diseos se hace regeneracin continua inyectando O2 al gas agrio.
Las principales desventajas de este proceso son:
Regeneracin difcil y costosa
Prdidas altas de presin
Incapacidad para manejar cantidades altas de S
Problemas para el desecho del S pues no se obtiene con la calidad adecuada para venderlo.
Una versin ms reciente de adsorcin qumica con xido de hierro utiliza una suspensin de este
adsorbente, la cual satura un lecho de alta porosidad que se utiliza para garantizar un contacto ntimo entre el
gas agrio y la suspensin de xido de hierro (15). El proceso sigue siendo selectivo ya que solamente adsorbe
el H2S y no el CO2, por tanto se puede usar para remover H2S cuando hay presencia de CO2; pero tiene la
ventaja que en la reaccin no produce SO2.
Procesos de Absorcin en Lecho Seco (Adsorcin).
En estos procesos el gas agrio se hace pasar a travs de un filtro que tiene afinidad por los gases cidos y en
general por las molculas polares presentes en el gas entre las que tambin se encuentra el agua. El ms
comn de estos procesos es el de las mallas moleculares aunque algunos autores tambin clasifican el
proceso del hierro esponja en esta categora
Aunque son menos usados que los procesos qumicos presentan algunas ventajas importantes tales como:
Simplicidad, alta selectividad (solo remueven H2S) y la eficiencia del proceso no depende de la presin. Se
aplica a gases con concentraciones moderadas de H2S y en los que no es necesario remover el CO2.
Proceso con Mallas Moleculares.
Es un proceso de adsorcin fsica similar al aplicado en los procesos de deshidratacin por adsorcin. Las
mallas moleculares son prefabricadas a partir de aluminosilicatos de metales alcalinos mediante la remocin
de agua de tal forma que queda un slido poroso con un rango de tamao de poros reducido y adems con
puntos en su superficie con concentracin de cargas; esto hace que tenga afinidad por molculas polares
como las de H2S y H2O; adems debido a que sus tamaos de poro son bastante uniformes son selectivas
en cuanto a las molculas que remueve. Dentro de los poros la estructura cristalina crea un gran nmero de
cargas polares localizadas llamadas sitios activos. Las molculas polares, tales como las de H2S y agua, que
entran a los poros forman enlaces inicos dbiles en los sitios activos, en cambio las molculas no polares
como las parafinas no se ligarn a estos sitios activos; por lo tanto las mallas moleculares podrn endulzar y
deshidratar simultneamente el gas. Las mallas moleculares estn disponibles en varios tamaos y se puede
tener una malla molecular que solo permita el paso de molculas de H2S y H2O pero no el paso de molculas
grandes como hidrocarburos parafnicos o aromticos. Sin embargo el CO2 es una molcula de tamao
similar a las de H2S y agua y aunque no es polar puede quedar atrapada en los poros por las molculas de
H2S y agua, aunque en pequeas cantidades, y bloquear los poros. El principal problema con el CO2 es que
al quedar atrapado reduce los espacios activos y por tanto la eficiencia de las mallas para retener H2S y agua.
Los procesos con mallas moleculares se realizan a presiones moderadas, es comn presiones de unas 450
Lpc. Las mallas se regeneran circulando gas dulce caliente a temperaturas entre 300 y 400 F. No sufren
degradacin qumica y se pueden regenerar indefinidamente; sin embargo se debe tener cuidado de no
daarlas mecnicamente pues esto afecta la estructura de los poros y finalmente la eficiencia del lecho.. La
principal causa de dao mecnico son los cambios bruscos de presin o temperatura cuando se pasa la
contactora de operacin a regeneracin o viceversa.
El uso de mallas moleculares en endulzamiento est limitado a volmenes pequeos de gas y presiones de
operacin moderadas; debido a esto su uso es limitado en procesos de endulzamiento. Se usan generalmente
para mejorar el endulzamiento o deshidratacin realizado con otros procesos o para deshidratacin de gases
dulces cuando se exigen niveles muy bajos de agua, por ejemplo gas para procesos crignicos.
Ventajas.
Son econmicamente favorables para endulzar gases con bajo contenido de H2S.
Pueden ser muy selectivas y dejar casi el 100% de CO2.
Cuando hay presencia de agua pueden endulzar y deshidratar simultneamente.
Desventajas.
El gas que sale de la regeneracin en algunos casos no se puede mezclar con los gases de combustin del
proceso de incineracin. Se puede formar COS en la malla molecular por reaccin entre el CO2 y el H2S y por
lo tanto en el proceso de regeneracin se va a obtener un gas de salida que no estaba presente en el gas
agrio.