LA CIUDAD DE LA NUEVA ECONOMA

Manuel Castells
Voy a intentar situar el papel que estn cobrando las ciudades en un proceso de
cambio histrico, que se caracteriza, de forma descriptiva ms que analtica, bajo el
trmino de Era de la Informacin. Para tratar de concretar ms esta problemtica,
que puede ser excesivamente vaga, incluso ideolgica, me voy a referir muy
especficamente a las condiciones en que se desarrolla lo que se ha dado en llamar la
nueva economa, centrada a partir de la transformacin tecnolgica y organizativa, y
tras sintetizar cual es esta transformacin, tratar de analizar ms especficamente
cual es el papel de las ciudades en esta nueva economa y, an ms, en la relacin,
problemtica, que se establece entre esta nueva economa y los procesos sociales e
institucionales que estn en la base de nuestra convivencia y de nuestra vida.
En primer lugar djenme resumir qu entendemos por la nueva economa. La nueva
economa es un trmino que est consagrado en los medios de comunicacin y por
tanto, ms que intentar siempre redefinirlo, cambiar las palabras y decir no, no es la
nueva economa, es otro tipo de economa, prefiero, en general, ir con lo que se
comunica, ir con la comunicacin, pero, darle un contenido preciso y analtico.
Qu es concretamente la nueva economa? Para empezar, la nueva economa es la
nuestra, es en la que estamos ya. No es el futuro, no es California, no es Amrica,...
es la nueva economa que se desarrolla de forma desigual y de forma contradictoria,
pero que se desarrolla en todas las reas del mundo.
La economa del conocimiento
Se caracteriza fundamentalmente por tres grandes rasgos interrelacionados: Es una
economa que est centrada en el conocimiento y en la informacin como bases de
produccin, como bases de la productividad y bases de la competitividad, tanto para
empresas como para regiones, ciudades y pases. Esto se dice pronto pero tiene
grandes consecuencias, porque el tratar de cmo se genera productividad quiere decir
cmo generamos riqueza, que en el fondo es la base material para lo que luego
podamos hacer. Por ejemplo, reforzar el Estado de bienestar y ampliar la proteccin
social en lugar de desmantelarlo. Esto que parece un problema difcil de resolver en
una poca de crecientes problemas sociales. En el momento en que hay ms
abundancia, no hemos resuelto los problemas, porque ms recursos se pueden utilizar
para hacer la guerra en lugar de para hacer el amor, pero por otro lado, sin los
recursos, todos los problemas se hacen extremadamente ms angustiosos. Por
consiguiente, generar fuentes de productividad es un tema absolutamente esencial y,
en este sentido, la nueva economa est por fin permitiendo prever la posibilidad de un
salto histrico en la relacin entre forma de actividad econmica y generacin de
riqueza.
Hablando claro, lo que se esperaba desde hace tiempo, que ya haba analizado junto
con otros economistas y socilogos desde hace 5 o 6 aos, la idea de que la
revolucin tecnolgico-informacional, a partir de un determinado momento y a partir de
una cierta transformacin organizativa de empresas y cultural de sociedades, podra
empezar a proporcionar el dividendo de productividad, se est observando
estadsticamente. Se est observando pese a la debilidad de nuestras categoras
estadsticas procedentes de la sociedad industrial. Pero, en estos momentos
podemos, sobretodo en Estados Unidos, porque ha habido unos pequeos cambios de
categorizacin estadstica que han permitido ya, slo con estos pequeos cambios,
medir algo mejor lo que se estava produciendo. En Estados Unidos, en el ao 99 la
productividad ha crecido, en promedio, al 29%. En los ltimos seis meses ha crecido
al 5%. Un incremento del 5% de productividad, sobre tasa anualizada, es realmente
espectacular; es ms del doble de lo que se produjo en los aos gloriosos de
crecimiento econmico de los 60. En Europa, en cambio, la productividad se est
manteniendo, en los ltimos dos aos, entorno a una tasa media de crecimiento, en la
Unin Europea, del 19%. Simplemente pasando al promedio anual americano, creo
que puede ser ms alto: un punto ms. Un punto ms, en los prximos diez aos,
quiere decir que cambia todo y que por ejemplo, en Estados Unidos, hoy da, cuando
hace 5 o 6 aos la discusin era si se quebraba la Seguridad Social o no, en estos
momentos la discusin es para que se utilizan los billones de 12 ceros de dlares, si
para pagar la deuda nacional, cosa que nunca se haba planteado en ningn pas en la
historia, o para asegurar la Seguridad Social en los prximos 30 aos. Eso no impide
que 45 millones de americanos no tengan seguro de salud y que un nio americano de
cada cinco viva en la pobreza.
Pero ah entramos en el problema de redistribucin social, en el problema de
desigualdad y de competitividad individual salvaje. Ahora ms que nunca es una
sociedad injusta, la sociedad americana, porque precisamente en estos momentos hay
la capacidad, puede haber la capacidad de desarrollo de productividad. Este es un
tema central para todo el mundo.
Una economa global
En segundo lugar, no insistir pero hay que mencionarlo, esta economa basada en la
productividad generada por conocimiento e informacin, es una economa global.
Global no quiere decir que todo est globalizado, sino que las actividades econmicas
dominantes estn articuladas globalmente y funcionan cmo una unidad en tiempo
real. Y, fundamentalmente, funcionan entorno a dos sistemas de globalizacin
econmica: la globalizacin de los mercados financieros interconectados, en todas
partes, por medios electrnicos y, por otro lado, la organizacin a nivel planetario de la
produccin de bienes y servicios y de la gestin de estos bienes y servicios. Les
recuerdo para marcar algunas ideas, que cuando se est discutiendo, sobretodo, la
internacionalizacin del comercio es, en realidad, una funcin de la
internacionalizacin de la produccin, o sea, ms que exportar, lo que se est
haciendo es producir internacionalmente.
Las 53.000 empresas multinacionales y sus 415.000 subsidiarias organizan, en estos
momentos, el 25% del producto bruto mundial en trminos de produccin, representan
ms o menos un 75% del comercio internacional incluyendo un 40% del comercio
mundial que se realiza al interior de firmas y de sus empresas subsidiarias. Por tanto,
cuando estamos haciendo grandes batallas sobre el comercio internacional, lo que
realmente ha ocurrido es que hemos internacionalizado la produccin, y es a travs de
estos circuitos donde se est generando la articulacin econmica planetaria. Por eso,
el proteccionismo tiene cada vez menos sentido, porque ya estn las empresas
funcionando de forma transnacional y mucho ms, obviamente, en sistemas cmo la
Unin Europea.
La tercera caracterstica, indispensablemente ligada a estas otras dos, es el hecho de
que es una economa que funciona en redes, en redes descentralizadas dentro de la
empresa, en redes entre empresas, y en redes entre las empresas y sus redes de
pequeas y medias empresas subsidiarias. Es esta economa en red la que permite
una extraordinaria flexibilidad y adaptabilidad. Es, por tanto, una economa
informacional, es una economa global y es una economa organizada en red, y
ninguno de esos factores puede funcionar sin el otro. Por tanto, no es slo una
economa del conocimiento, es una economa algo ms compleja y eso es lo que se
llama la nueva economa.
Internet es una forma de organizacin
Esta economa tiene una base tecnolgica. Esa base tecnolgica es tecnologas de
informacin y comunicacin de base microelectrnica y tiene una forma central de
organizacin cada vez mayor, que es internet. Internet no es una tecnologa, internet
es una forma de organizacin de la actividad. El equivalente de internet en la era
industrial es la fbrica: lo que era la fbrica en la gran organizacin en la era industrial,
es internet en la Era de la Informacin. La nueva economa no es las empresas que
hacen internet, no son las empresas electrnicas, son las empresas que funcionan con
y a travs de internet. Y si quieren les pongo un ejemplo, porque si no parece
demasiado abstracto. Podra poner ejemplos ms, digamos, cercanos a la realidad
catalana o europea, pero prefiero ilustrar las ideas. Quiero tomar un ejemplo de una
empresa concreta. Lo mismo que en la forma de organizacin de la era industrial se
tom como ejemplo, como smbolo en cierto modo, la organizacin de la produccin
en la empresa Ford, hasta el punto que ciertos economistas acuaron el trmino
fordismo y postfordismo, etc. No estuve muy de acuerdo con sta terminologa, es
demasiada gloria para Ford. En todo caso lo hubiera llamado ford-leninismo, porque
Lenin admiraba profundamente el sistema de Henry Ford y organiz la produccin
sovitica en torno al mismo modelo. Pero si tratamos de hacer el mismo sistema, el
mismo ejemplo, hoy da encontraremos una empresa que se llama Cisco Systems. Es
una empresa de Silicon Valley, en California, que produce los commutadores y los
reuters, que son los sistemas de direccin de los flujos de internet. Para entendernos,
es, un poco, la fontanera de internet, son los equipamientos de fontanera de internet.
Venden el 80% de estos equipamientos en el mundo. Cisco Systems funciona de la
forma siguiente: tienen un webside en que hay una serie de ofertas tecnolgicas de
productos y de soluciones de ingeniera a estos productos. Las empresas que quieren
instalar sus sistemas de internet se van a este webside y expresan, a partir de lo que
hay all, sus necesidades, las necesidades de lo que quieren comprar, que no tiene
que ser uno de los productos o la combinacin, sino dicen: ste es el tipo de producto
que queremos, con estas caractersticas y estas necesidades, y esa informacin pasa
a los proveedores de Cisco Systems.
Un caso concreto
Cisco es una empresa industrial, manufacturera, fabrica, pero no tiene fbricas. Tiene,
en realidad, una fbrica y 29 fbricas, privilegiadas, que no forman parte de Cisco
Systems. Estas fbricas van, tambin, al webside y miran que est pidindose en ese
da y en esa hora, y con qu caractersticas tcnicas. Y, entonces, ofrecen productos
que se adaptan a la especificacin tcnica de Cisco Systems, a lo que esas fbricas
pueden producir indicando en qu tiempo y con qu costo, resultar lo que los clientes
estn pidiendo. Y a partir de ah se realiza la transaccin. El 85% de las operaciones
de Cisco Systems pasan por el webside y el 50% de las ventas se realizan sin ninguna
intervencin de los ingenieros de Cisco Systems. Entonces, qu vende Cisco
Systems? Vende conocimiento, pero no slo conocimiento tecnolgico, sino
conocimiento de aplicacin de ingeniera y conocimiento de qu tipo de proveedores
existen en el mundo. El webside se actualiza cada da y a veces cada hora. O sea,
capacidad de adaptacin en base a conocimiento e informacin.
La empresa Cisco Systems parece una empresa que, en trminos de empleo, no es
tan grande, tiene 25.000 empleados, tan slo, la mitad en California, pero cabe
subrayar:
Uno: vende el 80% del equipamiento de base de internet.
Dos: La capitalizacin de Cisco Systems, que fue una empresa que empez hace 14
aos con dos millones de dlares de capital inicial, en estos momentos, es de 310.000
millones de dlares en cotizacin de la semana pasada, que para darnos una idea, es
cinco veces el valor de mercado de General Motors. O, si quieren, en otra estimacin,
6 veces el valor de mercado de Boeing.
Se puede decir: s, pero estn sobreevaluados. Estn sobreevaluados pero con su
valor se han comprado 20 empresas en el ltimo ao, entonces, la sobreevaluacin se
convierte en patrimonio real.
Les pongo ste ejemplo porque estoy intentando pasar del modelo Ford al modelo
Cisco. Y Ford, tambin, Ford, cmo saben ustedes, el mes pasado distribuy
crditos a sus empleados, les regal ordenadores personales, tiempo de internet y
cursos de formacin para trabajar en internet. Ford ahora adopta el modelo Cisco.
ste modelo es el modelo que se est desarrollando en todas las actividades. El seor
Mart Parellada nos contaba la existencia del lanzamiento de un nuevo sitio en
internet: todoelmarisco.com. Perdonen por la publicidad. En el que ustedes organizan
su mariscada y ellos se la traen a casa. Y, obviamente, ellos seguro que no producen
marisco, como la gente que maneja Amazon no han ledo un libro en su vida,
probablemente porque estaban demasiado ocupados en construir el webside de
internet. Tengo alguna base emprica para poder decir esto.
Permtanme fijar dos ideas:
Una: Este tipo de actividad y de trabajo es generalizado, es de toda la economa y son
todas las empresas que estn evolucionando en esta direccin. No se trata solamente
de que todas utilicen internet, sino de que se organizan entorno a la red de relaciones,
que esta electrnicamente conectada y basada en la informacin.
Por qu esa nueva economa es y ser mundial y no simplemente norteamericana?
Muy sencillo, porque por competencia global, las empresas que no funcionen as sern
eliminadas. La comparacin con la era industrial es: producir con electricidad o sin
electricidad.
Acabo de llegar de Lisboa, de una reunin de la presidencia portuguesa de la Unin
Europea y las conclusiones de esa reunin fueron stas: que Europa entra de lleno en
la nueva economa y que el gran desafo, el gran reto, es cmo las instituciones
europeas y el modelo social europeo se adaptan, no para servir a la nueva economa,
sino para que la nueva economa sirva al modelo social y poltico europeo. Creo que
es el gran reto. La nueva economa es global pero no todas las instituciones tienen
que ser cmo Silicon Valley y no todas las sociedades tienen que ser cmo California,
afortunadamente.
El papel de las ciudades
En ese sentido, qu papel juegan las ciudades en medio de esta transformacin?,
que me parece absolutamente histrica, no en trminos ideolgicos, sino en trminos
de lo que estamos observando. Creo que, de entrada, las ciudades van a jugar un
doble papel que tratar de detallar.
Esa nueva economa es, por un lado, una economa de extraordinaria capacidad de
generacin de riqueza, pero es una economa centrada, en estos momentos, en el
desarrollo de redes entre individuos y empresas extremadamente competitivas sin
ninguna al inters pblico, al bien comn, a lo que sean valores que no puedan ser
capitalizados en el mercado. Entonces, mi tesis general, que ahora voy a tratar de
analizar en concreto, es que las ciudades son claves tanto como productoras de los
procesos de generacin de riqueza en el nuevo tipo de economa, como productoras
de la capacidad social de corregir los efectos desintegradores y destructores de una
economa de redes sin ninguna referencia a valores sociales ms amplios, ms
colectivos o no medibles en el mercado, como por ejemplo la conservacin de la
naturaleza o la identidad cultural.
En concreto, qu quiere decir esto? En primer lugar, las ciudades son,
empricamente, los medios de innovacin tecnolgica y empresarial ms importantes.
A principios de los 90, junto con otro colega, nos recorrimos el mundo (una paliza y no
se crean tan agradable, porque en esos casos lo nico que se ven son empresas
tecnolgicas y aviones y trenes de alta velocidad) y observamos cuales eran, donde
estaban realmente los medios de innovacin tecnolgica. Los medios de innovacin
tecnolgica, casi sin excepcin, son grandes reas metropolitanas con ciudades
potentes impulsando esas reas metropolitanas, empricamente hablando. No
encontramos, ningn caso de un medio de innovacin tecnolgica o empresarial que
se hubiera desarrollado de forma nueva, en pleno desierto, en relacin con un
proyecto voluntarista de gobierno: simplemente no existen. Existen algunos parques
tecnolgicos con xito, pero no medios de innovacin realmente generadores de
riqueza.
Desde entonces han habido dos de los lugares observados como embriones posibles,
que se han desarrollado con mayor nivel de innovacin. Uno es Cambridge, en el
Reino Unido, y otro es el parque de Hsin-chu , relativamente cercano a Taipei, Pero en
realidad Hsin-chu est a 70 Km. de Taipei y es parte de la rea metropolitana de
Taipei, y Cambridge, por mucho que digan que no, es parte de Londres. Con lo cual,
en buena medida, son reas tecnolgicas desarrolladas y ligadas a grandes reas
metropolitanas. Como Silicon Valley es una rea metropolitana, que est separada de
San Francisco, pero que est ligada a San J os, que es ms grande que San
Francisco. En este momento San J os tiene 1.100.000 habitantes y San Francisco
700.000.
El primer elemento es que estos medios de innovacin metropolitanos, son esenciales
porque, a travs de la sinerga que generan, de las redes de empresas, de
innovaciones, de capital, atraen continuamente los dos elementos claves del sistema
de innovacin, que son la capacidad de innovacin, es decir, talento, personas con
conocimiento e ideas, y atraen capital, sobretodo capital riesgo, que es el capital que
permite la innovacin. Por ejemplo, porqu Silicon Valley sigue siendo la punta de la
innovacin mundial? No por las cosas que haca en los aos 80, sino porque en los
aos 90 se ha vuelto a renovar. Cmo se ha vuelto a renovar, cuando ya haba
agotado toda la capacidad de innovacin que exista en California? Silicon Valley est
importando cientos de miles de ingenieros y tcnicos avanzados de China, India,
Rusia, Taiwan, etc. El estudio que hicimos en nuestro departamento el ao pasado
muestra que de las nuevas empresas creadas en Silicon Valley, en los aos 90, el 30
% son creadas y dirigidas por chinos o indios. Capital que apuesta sobre el talento y
talento que llega desde donde sea. Esto es un medio de innovacin, y un medio de
innovacin es un centro de atraccin, con lo cual observamos que esta economa
global tiene nodos, tiene concentracin territorial. Estos medios de innovacin estn
territorialmente concentrados. Para hacer algo hoy da en tecnologa, hace falta esta
capacidad en tecnologa y en innovacin empresarial, hace falta estar en ciertos
medios de innovacin que despus se articulan a travs de redes de
telecomunicaciones en el conjunto del mundo.
Hace tres semanas, Newsweek sac un nmero especial sobre el desarrollo de la
nueva economa en Europa y seal 14 puntos que son grandes reas de innovacin,
y que estn convirtindose en los centros motores de la nueva economa en Europa.
Todas grandes reas metropolitanas y con Barcelona en el noveno lugar. Madrid no
est en la lista. Barcelona, s: como economa dinmica y uno de los ms rpidos
desarrollos de empresas internet en Europa, etc. Lo digo para sealar la verificacin
emprica de que son los medios de innovacin territorialmente concentrados en torno a
ciudades dinmicas, los que constituyen las fuentes de riqueza en la nueva economa.
El conocimiento est en las personas
Entremos un poco ms en por qu es as. Creo que, por un lado, hay la idea de que lo
que llamamos conocimiento, informacin, no es abstracto. Est depositado
materialmente en cerebros y los cerebros, generalmente, suelen ir unidos a personas.
Por consiguiente, son trabajadores de alta cualificacin. Son innovadores capaces de
tener ideas y aplicarlas, los que constituyen, realmente, la materia prima de esta nueva
economa. Pero desarrollemos la idea. Si lo que importa son personas de alta
capacidad intelectual y de conocimiento, cmo se producen estas personas? No se
generan por razones genticas, cierto?
Fundamentalmente, hay tres elementos. El primero es la educacin. Pero la educacin
no es solamente el poner al nio en la escuela o que haya buenas escuelas. La
educacin, en primer lugar, es que a partir de un desarrollo del sistema educativo, sea
una educacin capaz de producir gente con autonoma de pensamiento y con
capacidad de autoprogramacin y de adquisicin de conocimientos el resto de su vida.
Pero es ms, es algo que en Barcelona han desarrollado ya hace tiempo y que es el
concepto de ciudad educativa: no es solamente la escuela cmo elemento de
educacin, sino es la idea del conjunto de una sociedad local, a travs de una serie de
interacciones, incluyendo actividades culturales, incluyendo relaciones con los medios
de comunicacin, incluyendo elementos de animacin ciudadana. Es el conjunto del
sistema de relaciones sociales locales que produce un sistema de informacin
interactiva, que desarrolla la capacidad educativa en un sentido amplio y no
simplemente de adquisicin de conocimientos.
Un segundo elemento: servicios pblicos que funcionen. Michael Cohen seala que
por mucho internet que se desarrolle y mucha inversin que haya en las ciudades, si
luego los transportes no funcionan o hay inundaciones, internet no resuelve estos
problemas. Por consiguiente, la calidad de los servicios pblicos y, en concreto, de los
servicios pblicos municipales, es absolutamente decisiva para que todo lo dems
funcione. En el famoso Silicon Valley acaba de hacerse una encuesta que indica que
el 80% de la gente est entusiasmada con su trabajo, con su dinero, con todo esto.
Pero el 80% de gente dice que no soporta la vida en Silicon Valley, porque tienen que
pasarse tres horas y media al da en los atascos del trfico, porque no pueden
respirar, porque estn aislados, porque es el individualismo feroz, porque la familia se
hunde. Es decir, una total insatisfaccin con todo lo que no es el trabajo y el dinero.
Trabajan cada vez ms y viven encerrados en su trabajo y comiendo comida china que
les traen por internet. Pero, fundamentalmente, el deterioro de todo lo que es colectivo
acaba impactando sobre la productividad del trabajo.
Y en tercer lugar, en trminos ms amplios, no son los servicios pblicos sino la
calidad de vida, en el sentido amplio. Hay una serie de investigaciones que muestran
como la calidad de vida hace dos cosas en los medios de innovacin. Por un lado,
atrae gente a los medios de innovacin, es decir aquellos medios de innovacin que
ofrecen poca calidad de vida no son capaces de atraer, con respecto a otros, el nuevo
talento que es necesario. Y segundo, una vez que se est en un lugar, hay que retener
ese talento y, adems, hacer posible que ese talento sea capaz de aplicaciones
tecnolgicas y empresariales no totalmente destructivas y no totalmente neurticas,
que tienen, en buen sentido, una relacin directa con la calidad de vida. En trminos
sintticos, existe un efecto retroactivo de calidad de vida sobre productividad y de
productividad sobre calidad de vida. Es un efecto virtuoso: calidad de vida urbana y
metropolitana y su efecto sobre la productividad y la creacin de riqueza.
Ciudad y universidad
Otro elemento que es fundamental, en este sentido, es la relacin entre ciudad y
universidad en la nueva economa. Parece obvio que las universidades son un motor
de crecimiento econmico, tecnolgico y empresarial, pero tambin, son un factor de
creacin de ciudad. Hoy da, la universidad no es un elemento ms. Es un elemento
esencial de la dinamizacin del tejido urbano, a la vez que un elemento esencial de la
produccin de mano de obra cualificada, de innovadores y de personas con ideas
nuevas. Esta nueva economa no es simplemente de gente que hace electrnica, es
de gente que aprende a pensar o enfocar las cosa de forma nueva. Y esto depende
de la calidad del sistema de educacin universitaria. Por cierto, que, en este sentido,
se est imponiendo cada vez ms la idea de la importancia de los campus urbanos
como elemento, a la vez, de dinamizacin y de absorcin de ideas de un tejido social
ms amplio que el de la propia universidad. Por campus urbanos quiero decir campus,
tambin.
La idea de universidades con facultades distribuidas en el conjunto de la ciudad, no
parece eficaz. Histricamente, se produce as en muchas ciudades y se puede tener
una buena universidad en esos trminos, pero la dispersin hace que el trabajo
interdisciplinario, la fusin de enseanzas de distinto tipo, tenga mucha mayor
dificultad. Es mucho ms difcil para los estudiantes tomar materias de distintas
facultades, que es un elemento fundamental de la nueva universidad. Es mucho ms
difcil para los colegas articularse entre ellos. Por tanto, la nocin de campus sigue
siendo una nocin productiva en trminos culturales y de innovacin pero, al mismo
tiempo, la integracin de ese campus en tejidos urbanos densos parece que tambin
es el elemento que se est sealando como de mayor productividad cultural y, a la
vez, urbana. La cuestin de cmo estimular territorialmente esos medios de innovacin
a los que me he referido antes, parece ir en sentido contrario a los llamados parques
tecnolgicos. Me explico, porque es un tema que he trabajado bastante y, en
particular, en Espaa.
En primer lugar, la mayor parte de parques tecnolgicos, de tecnolgico tienen poco.
Son, generalmente, o bien viejas operaciones de tipo zonas industriales o, en la mayor
parte de los casos, operaciones inmobiliarias con un aadido de prestigio ideolgico.
Pero, ms an, dira que, aparte de esto, que es una crtica que ya se ha hecho
muchas veces, hay algo ms. Que es que la problemtica de parques tecnolgicos de
los aos 80, no es aplicable en el ao 2000, incluso ya en los ltimos aos de los 90,
porque en este momento no se trata tanto de hacer hard como de hacer soft. La idea
no es poner ms fbricas de microelectrnica. No tiene ningn sentido aadir ms
fbricas de microelectrnica a las que ya existen en los lugares que ya se han
especializado en microelectrnica. Dejemos, en cierto modo, que los japoneses hagan
microelectrnica o que las grandes empresas multinacionales estn trabajando en
microelectrnica en Asia del sudeste. Lo que hoy da cuenta es la capacidad de accin
tecnolgica sobre aplicaciones, sobre sistemas de software avanzado y sobre
tecnologas de redes de todo tipo: tecnologas de telecomunicaciones. La gran
frontera, a la que ya se ha llegado, es el internet mvil. Son los temas de
telecomunicaciones y de transmisin y procesamiento electrnico en tecnologa mvil.
ste tipo de accin no se soluciona con parques tecnolgicos donde se puedan
concentrar grandes instalaciones industriales, son medios de innovacin intensivos en
inteligencia ms que intensivos en edificios. Y el tema ah, consiste en buscar las
formas de articulacin entre el territorio y estos mecanismos de innovacin, mucho
ms sutiles, mucho ms ligados a la dinmica propia de la innovacin y, en particular,
de la innovacin de pequeas y medias empresas. Y, tambin para fijar las ideas, dos
ejemplos: uno negativo y otro positivo.
El mayor fracaso de desarrollo tecnolgico territorial de los ltimos 5 aos es el
llamado corredor multimedia de Kuala Lumpur en Malasia, en donde se han gastado
miles y miles de millones de dlares en crear una megaestructura absolutamente
futurista para atraer grandes fbricas. Con todos los nombres de la electrnica han
creado un consejo consultivo presidido por Bill Gates y en el cual est IBM y estn
todas las grandes empresas de la microelectrnica. Y, qu han puesto ah? Fbricas
de segundo orden, fbricas que no necesiten en otros lugares, con muy poco valor
aadido, relativamente poca creacin de empleo, pero sobretodo, nula capacidad de
innovacin; es aplicacin de la innovacin que ya exista. Pero, sin embargo, lo que s
se ha conseguido es una operacin publicitaria de que el gobierno de Malasia va a ser
casi tan importante cmo el de Singapur, que, por su cuenta, ya haba desarrollado
sta operacin, con mucho ms xito, cuando haba que desarrollarla haca 15 aos.
Un ejemplo positivo que es muy polmico, pero quiero explicar el por qu es positivo
en mi opinin. Positivo en trminos de que ha generado una extraordinaria innovacin:
el desarrollo de lo que se llama el barrio multimedia en San Francisco. El barrio
multimedia en San Francisco ha generado, en estos momentos, entorno a las 2.500
empresas pequeas, muy pequeas en general, de menos de 10 y 15 personas como
promedio. San Francisco y Nueva York, ms o menos al mismo nivel, son hoy los dos
centros de diseo real de multimedia. El mercado que han desarrollado en el ltimo
ao oscila entorno a los 35.000 millones de dlares, porque son los que hacen las
cosas que luego Hollywood pone en funcionamiento. Pero la tecnologa y la
concepcin est ah. No es que a mi me guste mucho pero, por ejemplo, todos los
efectos especiales de la ultima serie de La Guerra de las Galaxias estn
desarrollados all. Por tanto, no es alta creacin cultural. Pero La Guerra de las
Galaxias gener en publicidad, no en ingresos, 2.500 millones de dlares. En
publicidad, simplemente, para poner marcas dentro de la pelcula. Fuera o no un xito
la pelcula, era lo que esas empresas queran introducir cmo publicidad indirecta en el
texto de la pelcula.
El caso de San Francisco
Este multimedia en San Francisco se ha generado, en los ltimos 10 aos, en la zona
ms deteriorada de la ciudad, una vieja zona industrial bastante destruida que estaba
ocupada, fundamentalmente, por dos subculturas: la subcultura sadomasoquista y la
subcultura de artistas pobres, que no eran los mismos. Los sadomasoquistas eran
ms ricos mientras que los artistas, realmente, estaban all porque necesitaban mucho
espacio para hacer sus obras y usaban las viejas naves industriales. Estos artistas, un
buen da, fueron contactados por empresas de Silicon Valley que queran entrar a
fondo en el multimedia, pero que necesitaban mentes enfebrecidas, no tecnolgicas,
sino capaces de imaginar cosas rarsimas que impactaran a la gente, con lo cual se
hizo la conexin entre la capacidad artstica de creacin y la tecnologa electrnica
ms avanzada. De ah salieron las empresas multimedia. Pero, entonces, qu
ocurre? Estos artistas vivan en sus casa en una zona residencial, que haba sido
industrial y haba cambiado la calificacin a la residencial para que pudieran vivir all
esta gente, ms o menos marginada, pero respetada por el municipio. En qu
medida, el municipio, ha contribuido, en los ltimos 5 aos al desarrollo de esta zona?
Han cambiado la ordenanza municipal y han creado una ordenanza mixta de trabajo y
residencia en el mismo local, que en el fondo reconstruye el principio de la era
industrial y, por tanto, reconstruye lo que era la actividad industrial de esa zona en la
prehistoria de San Francisco. Es decir, hace 110 aos o 120 aos, al principio de la
historia de San Francisco. Y a partir de esa recalificacin permiten que la nueva
industria, las nuevas actividades industriales ligadas a la residencia, se desarrollen en
esa rea. Permiten que se recalifiquen los usos pero no permiten que especuladores
inmobiliarios entren, compren y echen a estas empresas. Por consiguiente, se
aumentan los usos pero se prohibe el utilizar esa recalificacin de usos del suelo para
un proceso de transformacin en viviendas de lujo para los que sean ms ricos de
estas empresas.
En torno a esto se permiti la ampliacin de usos a locales comerciales, a bares,
restaurantes, y en estos momentos, se ha generado una extraordinaria actividad
urbana en la que, junto al trabajo de innovacin, se desarrolla el tejido social de bares,
restaurantes, encuentros en la calle, etc., que da vida a este lugar. En este momento,
est pasando a ser, despus de la industria financiera, la segunda industria ms
dinmica de la ciudad de San Francisco.
Un ltimo tema de la relacin entre poltica ciudadana y desarrollo de la nueva
economa y de las nuevas tecnologas de informacin: es la idea de mercados locales
de tecnologa en base a polticas ciudadanas y ambientales que sean intensivas en
informacin y en tratamientos avanzados de informacin, desde la modernizacin de
servicios pblicos, a partir de la introduccin inteligente y gradual de internet, hasta la
creacin de sistemas de participacin ciudadana en que, junto a los sistemas
tradicionales de tejido social de base, se articulen formas de participacin ciudadana
interactiva a travs de internet, como por ejemplo la experiencia de la ciudad digital en
Amsterdam, y polticas ecolgicas y de medio ambiente, ya que las polticas
ecolgicas bien realizadas requieren sistemas de informacin avanzados. No
solamente esto genera una mejora de la gestin local, sino que, adems, crea
mercados locales, que pueden ser mercados de partida para pequeas y medianas
empresas innovadoras locales, que pueden ser la base del desarrollo futuro.
Una tecnologa que se transforma con su uso
Y, concluyo con un tema que me parece, quiz, el ms prospectivo. Y es el tema de
que las tecnologas de que estamos hablando, la tecnologa de informacin y
comunicacin interactiva, no es una tecnologa tradicional, no es lo mismo que la
ingeniera tradicional: es una tecnologa que se transforma con su uso. No es una
tecnologa esttica que se utiliza y sigue siendo la misma. El uso transforma la
tecnologa. Les doy un ejemplo para ilustrar, tambin, lo que quiero decir: el internet
que se pens originalmente no es el internet que tenemos hoy da. Se habla del origen
militar de internet, para defender las comunicaciones contra la posibilidad de un
ataque a los centros de comunicaciones. La forma de defenderlas era que no hubiera
centros de comunicaciones, que hubiera una red. As es como los cientficos
americanos que trabajaban para el Pentgono lo vendieron al Pentgono. Pero el
Pentgono nunca los tom en serio. sta es la parte de la historia que se conoce
menos. El Pentgono nunca los tom en serio y ellos nunca quisieron hacer sta cosa
militar que les aburra muchsimo. Pero lo que los cientficos s queran hacer era
utilizar una serie de superordenadores que haba en el conjunto del pas. Slo haba
unos pocos. Entonces inventaron un sistema de relacin entre stos
superordenadores, que era el sistema internet, para compartir tiempo de
superordenador. se era el objetivo real que queran hacer. Pero ocurri que cuando
ya tuvieron la posibilidad de compartir tiempo real en los siete superordenadores que
haba en Estados Unidos, se dieron cuenta que no necesitaban tanto, que, realmente,
no tenan nada que hacer con tanto tiempo de ordenador. Entretanto, intentando
montar el sistema, descubrieron una aplicacin que se convirti en la base de su
trabajo en el futuro y en la base de nuestra vida actual: el correo electrnico. Y ese
correo electrnico es lo que realmente fue el primer gran producto que sali del
programa internet.
De la misma forma se podran multiplicar los ejemplos de cmo la utilizacin, la
apropiacin de internet por sus usuarios a muchos niveles, ha sido lo que realmente
genera nuevos tipos de tecnologa y no slo de usos de esa tecnologa. Esto, qu
quiere decir? Que la utilizacin, a fondo, en una ciudad con polticas innovadoras en
trminos de servicios pblicos, de ecologa, de participacin ciudadana, de difusin de
la educacin, puede llevar a un desarrollo de nuevas aplicaciones y, por tanto, de
nuevos usos y de nuevas tecnologas de comunicacin, que amplan la gama de
utilizacin de internet, de los usos propiamente comerciales, en los que est basado,
en estos momentos, el desarrollo de internet a usos y aplicaciones de un espectro
mucho ms amplio que, adems de generar mercados importantes, tambin permitirn
una utilizacin de la revolucin tecnolgica en aras de una mayor calidad de vida.
En ese sentido, el papel de las ciudades en la Era de la Informacin es ser medios
productores de innovacin y de riqueza, pero es, an ms, ser medios capaces de
integrar la tecnologa, la sociedad y la calidad de vida en un sistema interactivo, en un
sistema que produzca un crculo virtuoso de mejora, no slo de la economa y de la
tecnologa, sino de la sociedad y de la cultura.
Manuel Castells
Universidad de Berkeley (California).
Conferencia pronunciada en el Saln de Ciento del ayuntamiento de Barcelona, el 21
de febrero de 2000, en el acto de clausura del Mster La ciudad: polticas proyectos y
gestin (http//:www.fbg.ub.es) organizado por la Universidad de Barcelona y dirigido
por J ordi Borja