Las mquinas de vapor pertenecen a la familia de los convertidores de energa qumica

en calor y despus el calor en energa mecnica.

La mquina de vapor se clasifica como una mquina de motor trmico de combustin
externa, ya que el combustible se quema fuera del cuerpo de la mquina, en oposicin
a los motores de combustin interna, como los de automvil, que queman el
combustible en el interior del cilindro de trabajo.











La transformacin en energa mecnica se produce en dos fases:
1. Se genera vapor de agua en una caldera cerrada por calentamiento, lo cual
produce la expansin del volumen de un cilindro empujando un pistn. Mediante
un mecanismo de biela - manivela, el movimiento lineal alternativo del pistn del
cilindro se transforma en un movimiento de rotacin que acciona, por ejemplo,
las ruedas de una locomotora o el rotor de un generador elctrico. Una vez
alcanzado el final de carrera el mbolo retorna a su posicin inicial y expulsa el
vapor de agua utilizando la energa cintica de un volante de inercia.

2. El vapor a presin se controla mediante una serie de vlvulas de entrada y
salida que regulan la renovacin de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia
y desde el cilindro.



Caldera: es el componente cuya funcin es la de calentar el agua hasta convertirla en vapor a alta
presin.
Lumbreras de entrada y salida (LE, LS): conductos de entrada y salida del vapor.
Vlvula de entrada (VE): permite la entrada del vapor al contenedor. Si se cierra, se corta todo el
suministro de entrada de vapor.
Contenedor (C): lugar donde se encuentra la vlvula corredera.
Vlvula corredera (VC): componente que se encarga de regular la entrada y salida de vapor del cilindro.
Se compone de una pieza con una cavidad, conectada a una barra que se desplaza hacia la izquierda o
derecha por la accin del pistn. Estos desplazamientos hacen posible que se cambie la posicin de
entrada y salida del vapor para provocar el movimiento de vaivn.
Cilindro (CIL): componente aislado trmicamente (para mantener la temperatura del vapor) que dispone
de orificios para la entrada o salida del vapor, y contiene el pistn o mbolo, que se desplaza por su
interior debido a la accin del vapor. Para que se desplace dicho pistn, dispone de dos orificios ms por
los extremos, por los que pasa la barra del pistn.
Pistn o mbolo (P): el pistn es un disco que ocupa la seccin transversal interna del cilindro, y que
est atravesado por una barra en el centro, que lo conecta al sistema de transformacin del movimiento
de vaivn en movimiento circular.
Sistema de cambio de la vlvula corredera (MI, MD): se compone de unas manivelas conectadas a la
barra de la vlvula corredera, que al ser accionadas por un resorte situado en la barra del pistn, hacen
que cambie de posicin dicha vlvula.
Biela(B): componente del Sistema de Transformacin del Movimiento (STM) que une el pistn con la
manivela.
Manivela (M): componente del STM que conecta la biela con el volante y se encarga junto con la biela y
el volante de transformar el movimiento de vaivn en un movimiento circular.
Volante (V): ltimo componente del STM que, por su fabricacin de metal, mantiene el movimiento
circular por la propia inercia de su peso.
Funcionamiento de la Mquina de Vapor
En primer lugar se calienta agua en la caldera hasta que se obtiene vapor de la misma y es conducido
hasta el contenedor (C) por la lumbrera de entrada (LE). Para ello se abre la vlvula de entrada (VE). Si
se desea cortar el suministro de vapor, por tanto, parar el funcionamiento de la mquina, se debe de
volver a cerrar VE. En el momento que el vapor llega al contenedor, pasa al cilindro (CIL) por la lumbrera
izquierda (LI). El vapor desplaza el pistn (P) hacia la derecha, moviendo el resorte (R), la biela (B), la
manivela (M) y el volante (V). La biela junto con la manivela y el volante, se encargan de traducir el
movimiento de vaivn del pistn en un movimiento circular.


Desplazndose el resorte a la derecha, llega un momento que acciona la manivela de cambio derecha
(MD), moviendo la vlvula corredera (VC), que pasa de tapar a la lumbrera de escape (LES) y a la
lumbrera derecha (LD), por imposibilitar la entrada de vapor a la lumbrera izquierda (LI) y a la lumbrera
de escape (LES). Por tanto, el vapor entra ahora al cilindro (CIL) por la lumbrera derecha (LD),
desplazando al pistn (P) hacia la izquierda. El vapor que ha quedado en la parte izquierda del cilindro
(CIL), es presionado por el pistn (P), por lo que sale por LI hacia LES, que conduce el vapor hasta la
lumbrera de salida (LS), la cual dirige el vapor a un condensador para poder reutilizarlo.




Como ocurra antes, el resorte (R) se va desplazando hacia la izquierda hasta que acciona la manivela
de cambio izquierda (MI), volviendo a cambiar de posicin la vlvula corredera (VC), por lo que el vapor
vuelve a entrar por la lumbrera izquierda (LI) al cilindro (CIL) moviendo al pistn (P), movindose este
hacia la derecha. El vapor sobrante en la parte derecha del cilindro (CIL) sale por la lumbrera derecha
(LD) hacia la lumbrera de escape (LES), y de ah a la lumbrera de salida (LS).

A partir de este momento el funcionamiento de la mquina de vapor se repite, es decir, el pistn (P) se
desplaza hacia una direccin desplazando consigo el resorte que acciona la manivela de cambio
correspondiente con la direccin a la que se est desplazando dicho resorte. La pulsacin de una de
estas manivelas, hace que el movimiento del pistn (P) se invierta, y se desplace en la nueva direccin
hasta que el resorte vuelve a pulsar una de las manivelas de cambio, y as sucesivamente.

Inconvenientes en el empleo de la Mquina de Vapor
La mquina de vapor no dispone de la potencia ni la velocidad necesaria para que pueda ser
usada en la actualidad.
Requiere un gran espacio para su instalacin.
No puede usar eficientemente vapor a elevadas temperaturas, y por tanto como consecuencia de
esto, su potencia es relativamente baja.



Utilidad actual de la Mquina de Vapor
Actualmente, el uso de la mquina de vapor es bastante escaso, limitndose, casi
exclusivamente, a las turbinas de las centrales elctricas (que no tienen nada que ver con el
funcionamiento de la mquina de vapor). Esto se debe a los inconvenientes citados
anteriormente. En cambio, las turbinas de vapor siguen utilizndose actualmente por su alta
eficiencia, y por la facilidad de obtencin de vapor de agua por diversos medios



















En su esquema ms simple, una mquina de vapor est formada por cuatro elementos:

Una bomba que mueve el lquido y mantiene el sistema en funcionamiento.
Cuando el fluido es un gas, en lugar de una bomba hay un compresor. Para poder
funcionar, la bomba o el compresor requieren la entrada de una cierta cantidad de
trabajo, W
in
. Este trabajo es generado por la propia mquina.

Una caldera, en la cual el agua pasa al estado de vapor, mediante la entrada de
una cierta cantidad de calor, Q
in
. Cuando la fuente de calor es exterior a la propia
caldera (como ocurre en una mquina de vapor tpica, cuyo calor es proporcionado
por una reaccin nuclear -en las centrales nucleares- la luz solar -en las
termosolares- o la combustin de carbn o gas -en las centrales trmicas-) se dice
que tenemos una mquina decombustin externa. Cuando el calor es generado
dentro de la propia cmara, como ocurre en los motores de los vehculos, se dice
que la mquina es de combustin interna.

La turbina es atravesada por el vapor que sale de la caldera y que es movido por la
diferencia de presiones entre la entrada y la salida de la turbina. En su paso por la
turbina, el vapor mueve los labes de sta, realizando un trabajo W
out
que se
puede aprovechar para generar electricidad. Una parte de este trabajo se emplea
en hacer funcionar la bomba. Al realizar este trabajo, el vapor se enfra, de acuerdo
con el primer principio de la termodinmica.

Un condensador es una cmara en la que el vapor se pone en contacto con el
ambiente, de forma que el vapor se condensa y vuelve a la forma de agua lquida.
En este proceso se expulsa una cierta cantidad de desecho al ambiente, Q
out
. El
agua vuelve a entrar en la bomba y se reanuda el ciclo.