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ISSN: 1 514-0032
agu1rre roJaS
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Rosario, primavera ~ 9 9
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El encuentro de dos mundos artsticos
en el arte plumario mexicano del Siglo XVI.*
ALESSANDRA Russo
CENTRE DE RECHERCHE SUR LES M ONDES AMERICAINS,
COLE DES H AUTES ETUDES EN 5CIENCES 50CIAI. ES, PARIS.
Auh xicmocuitlauican ru/recaiotl . in amant ecaiot/ , in
t/aixmachili:iOII, tn JCOcoiaia in ie timaliui in icnotecpil/orl,
oa/enant:in, qujoat:acw:, ca qualonr. ca ioani.
[Y cuiden la maestra en las anes, el arte de la pluma. el conocimiento
de las cosas. porque cuando haya miseria y sufrimiento. estos sern
el ltimo abngo. y solo as tendrn comida y bebida]
1
En que trminos es posible hablar de encuentro de dos mundos artsticos? Quisiera plan-
tear en forma de pregunta aquello que he elegido como tiulo de este estudio. ya que a
primera vista aquello mismo. dicho en tono afinnativo. parece no dar cuenta de la comple-
ja problemtica ligada al nacimiento de un arte mestizo bajo la dominacin espaola. En
efecto. no se puede negar que se trat principalmente de un choque entre dos mundos. ni tampoco
que la pane maltratada fue nicamente la indgena. pero s se puede intentar explorar uno de los
espacios <..n los cuales esta logra transformar sus antiguos conocimtentos. en un momento en 4ue
todo el entorno estaba transformndose en "otro" mundo. La evangelizacin. parttcularmente du-
rante los primeros cincuenta aos de colonizacin. tuvo que hacer posible un cieno dilogo con la
cullura preexistente y el arte indgena del siglo XVI conslituye uno de los espacios privilegiados de
la reorgamzac1n de los saberes preconesanos en contacto con los nuevos saberes
En el tratamtenlo de esta investigacin he elegido como delimitacin ame quem tos aos mil qui-
nientos setenta. aos en los cuales a la efervescencia intercultural que haba caracterizado al primer
medio siglo de colonizacin, prosigue una nonnalizacin programtica de la aheridad y el conse-
cuente pasaje irreversible al campo occidentaL Bastar recordar que el Codex Florenrinus. el libro
redactado por los indios de Mxico bajo la gua del franctscano Bcmardino de Sahagn. sen total-
mente censurado por Felipe 11 por Cdula Real el 22 de abril del577: la publicacin de aquellas
pginas, que representaban un mundo completamente exorcizado y tn:wsfonnado, haca temer que
todo el trabajo realizado en ms de medio siglo fuese puesto en peligro por el deseo de retomar a
aquellos usos y tradiciones. a aquella identidad tmnsmitida justamente gracias a la obra de Bemardino.
Alcssandra "El encuentro de dos mundO!> artsttcos en el ane plumario mex1cano del siglo XVI" . prohlstoflo. Ao
11. nmero 2. 1998. pp 63-91.
Una primera versin de eSie te>.to fue publicada como Lincontro di duc mond1 artsllltt: rimagine come Mrumento
della rieduca.l.ione missionaria e l'arte plumaria messit:ana del XVI sccolo . en di stona dclle cxploraliont,
uii. Genova. 1997. pp. 59 -100: edicin en espaol con m te entonces en una retrabaJaa de aqul anculn.
por lo que coottcnc un buen nmero de del pnm.:r texto. A. R. l. Traducetn de Carolina Gcn11lc
y Daro Barriera. revisada por la autora.
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Este y otros episodios. como por ejemplo la fundacin en Mxico del Tribunal de la Inquisicin
(1571) o la llegada de los Jesuitas con sus imgenes contrarref ormistas ( 1572). en efecto parecen
sei'lalar en los ai'los setenta del siglo XVI el plazo himo de aquel periodo en el cual tuvo lugar un
.. encuentro" de dos
Dentro de este espacio cronolgico he concentrado mi mencin entorno a una forma artstica indi-
gena precisa. el arte plumario. ponindola en relacin por una parte con las figuras del arte mexica
precortesauo y por otra con los posibles modelos iconogrficos occidentales que influyeron en la
realizacin de las obras. Esta coyuntura derivada fundamentalmente de la necesidad de reeducar a
travs de las imgenes a los nefitos mexicanos. permiti a los mismos indios continuar expresando
los propios saberes simultneamente a las invasiones de las nuevas formas de expresin occidental.
Los .. mosaicos de lac; Indias". como fueron Uamadas y apreciadas en Europa las obras de los hbiles
amantecas mexicanos. se transformaron rpidamente en smbolos de una catequizacin en pleno
desarrollo, obje10s de curiosidad, pero sobre todo fueron obras maestras que dejaron 1eslimonio no
slo de virtuosismo con un material muy inslito para la menralidad europea. sino de sensibilidad
por los colores y singularidad en la forma. dentro de figuras que dejan entrever un encuentro.
5
l. Corts-Quetzalcoatl
"Los cazadores de las aves del agua cazaron una ave parda del tamao de una grulla. y
luego la fueron a mostrar a Mocthecuzoma [ ... ]:tena esta ave en medio de la cabeza
un espejo redondo[ ... ]: como la vi Mocthecuzoma espantse y la segunda vez que
mir en el espejo que tena el ave: de ah un poco vi una muchedumbre de gente que
venan todos armados encima de caballos. y luego Mocthecuzoma mand llamar a los
agoreros y adivinos y preguntles. no sab1s que es esto que he v1sto? Que viene
mucha geme junta. y antes que respondiesen los adivinos desapareci el ave. y no
respond1eron nada ...
6
Tal vez no es una azar que JUStamente un pjaro. smbolo de la realeza y del poder
1
prefigurara
la llegada del nuevo seor en el espejo de obsidana que sobre la cabeza. De las fuentes
tndgenas captamos que Hernn Corts fue recibido en un primer momento como el dios Quctzalcoatl.
la serpiente emplumada. llegado para recuperar su propia tierra: este dato ha explicado la genero-
sidad frente al conquistador. como as tambin la poca res1stencia que opusieron los indgenas.
Moctezuma apenas conoce que los funestos presagios se estn cumpliendo. manda mensajeros al
encuentro de los espaoles, entregndoles "el 1esoro de Quetzalcoatl: una mascara de serpiente. de
hechura de turquesas. Un travesao para el pecho, hecho de plumas de quetzal [ ... ] un escudo de
travesaos de oro, o bien con travesaos de concha ncar: tiene plumas de quelL.aJ en el borde y
unas banderolas de la misma pluma. Tambin un espejo de los que se ponen al trasero de los
danzantes, guarnecido de plumas de quetzal'' Tambin hizo donacin de los ornamentos de
Tezcatlipoca. entre otros "un chaJequiJJo todo pintado, con el ribete con sus ojillos: en su ribete hay
pluma fina que parece espuma". En tercer lugar. entreg los atavos del sei'lor del Tlalocan: otros
objetos de arte plumario. Al entregar este precioso objeto, agreg: "Id. no os demoris. Haced
acatamiento a nuestro seor el dios. Decidle: 'Nos enva ac 1u lugarteniente Motecuzhoma. He
aqu lo que te da en agasajo al llegar a su morada de Mxaco ...
Los mensajeros colocaron estos regalos junto a Corts y los revis1iemn con todos los ornamentos
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rituales con los que el pueblo adoraba los dioses ms importantes (fig. 2). Entre tanto. Corts no se
mostraba disponible al dilogo: desde el arribo a Ja isla de Cozumel ( 1519) y en todo su trayecto
hacia la gran Tenochtln el mismo episodio continu repitindose: ordenaba destruir las imgenes
adoradas por los indios e inmediatamente mandaba construir una cruz y un altar sobre el cual haca
poner la imagen de la Virgen.
8
Antes de repartir, Corts confiaba los nuevos smbolos al cuidado de los caciques del lugar. reco-
mendndoles de mantenerlos limpios y decorarlos con flores: a travs de las asignaciones de esta
tarea, responsabilizaba a los sacerdotes paganos quienes, involucrados de este modo. se transforma-
ban casi automticamente en sacerdotes cristianos.' Como muestra Todorov, fue el mismo Corts
quien explot el mito del retomo del dios Quetzalcoatl poniendo la llegada de los espaoles en
relacin con el mito.'
0
El conquistador. entrando en los templos. se mostraba disgustado por el olor a sangre de los sacri-
ficios humanos. de los cuaJes ste era el signo y por las formas ''diablicas" que encontraba. Encon-
trarse frente a un dios con el semblante de un dragn debi haber sido equivalente a encontrarse
frente al demonio. La leyenda medieval de la Bestia que amenaza a la Virgen con el Nii'lo representa-
ba justamente un horrible animal con el Ci!erpo de un pjaro y la cabet.:a de una serpiente. la fisono-
ma exacta de Quetzalcoatl.la serpiente emplumada (figs. 3 y 4 ). Despus de haber visitado el Tem-
plo Mayor de Tenochtitlan. Corts expresa palabras de indignacin aJ tlatoani Moctezuma. pide
erigir en la extremidad del edificio una cruz. y de aprovechar ese santuario como un lugar donde
entronl7ar la imagen de la Virgen. Fueron suficientes tres das para terminar la capilla y desde ese
momento la misa fue celebrada regularmente por los primeros religiosos que acompai'laron a Cons:
el tiempo cristiano entraba definitivamente en el Nuevo Mundo y desde entonces ll evangeli7.acin
significara la sustitucin material de las viejas estructuras religiosas por ras cristianas.
La llegada de tres franciscanos en 1523 y de los denominados Doce en 1525. conferir un funda-
mento programtico a la obra de reeducacin espiritual y a la edificacin de los lugares de culto y de
estudio. En un texto de gran inters conocido como Coloquio de los Doce, el grupo de misioneros
llegados con el padre espaol Martn de Valencia explica a los dignatarios tenochca como los pue-
blos "recin descubienos fueron vctimas de las acciones malficas del diablo: la religin de
Mesoamrica no es otra cosa que el fruto de la venganza que Lucifer ha tramado contra el Seor. para
que fuese desconocido"
11
En cuanto a Corts. veremos dentro de poco como la multitud de significados de los cuale!> el
dios mesoamericano era portador. no solamente permiu la fcil victoria de los espaoles. sino tam
bin di la posibilidad a los indgenas de resignificar los acontecimientos a tf'Jvs de una particular
fo!1Tla artstica. el arte plumario.
2. La reeducacin por imgenes
Una de las primeras preocupaciones de la orden franc1scana fue la de crear una estructura en la
cual se pudiese impartir una educacin global a los nefitos. Las primemc; dos escuelas pnmarias
destinadas a los jvenes indgenas fueron la de Texcoco. fundada por Pedro de Gante en 1523. y la de
Ciudad de Mxico. creada por Martn de Valencia en 1525 despus de la instalacin de los Dore. En
estas escuelas se impartan nociones elementales de escritura alfabtica. de lectura. de canto. se
ensei'laba tambin a celebrar la misa. Como materias prcticas. los indgenas aprendan los primeros
. 65-
rud1mentos de orfebreria, de sastrera. de carpintera y de zapatera. En poco tiempo los indios estu-
vieron preparados para confeccionarse sus nuevas vestimentas y tomar el aspecto de hijos de D1os.
Despus de pocos aos fueron agregados a estas escuelas .. elementales" unos institutos. siempre de
origen conventual. donde los denominados na rurales estud1aban gramtica. retrica. teologa y apren-
dan de manera reflnada las tcnicas artsticas occidentales
12
Las escuelas fundadas por los francis-
canos en el perodo que va desde ell523 a los aos 1570s .. muestran como caracterstica principal la
unin de una enseanza terica (elemental o de nivel superior) y una actividad que podemos definir
de ''laboratorio": los religiosos, y primero entre todos Pedro de Gand. enseaban a los indgenas las
tcnicas artsticas occidentales. mostrando las formas de una tradicin iconogrfica distinta y se
encargaban al mismo tiempo de preservar la memoria indgena del olvido, comisionando a los ne-
fitos la reescritura de los cdices que la furia del conquistador haba destruido.
Otro aspecto que tienen en comn la organizacin de la ensei'ianza en la escuela y la divulgacin
en gran escala de la religin cristiana es la utilizacin de las imgenes para ensear la doctrina
"conforme al uso que estos [los indios] tenan y tienen"". Los pueblos de Mxico posean un siste-
ma de conocimiento fundado principalmente sobre la tradicin oraJI.: se encuentran luego en los
denominados cdices (sus documentos histricos. religiosos. de contabilidad, de tradiCin) que se
servan de un sistema p1ctogrfico. basado en una escritura de tipo glfica, para la cual a una cierta
figura corresponda una palabrd, la cual poda tener un valor autnomo (significar la palabra). o bien
ser parte. constituir junto a un segundo glifo. otra palabra. similar a nuestros rebus. Tamb1n los
nmeros indicaban por puntos y lneas y. a travs de las combinaciones de estos con los glifos de la
divinidad. estaban redactados complicados calendarios astronmicos y adivinatorios
Adems de ser reeducados mediante formas ya conocidas dentro de la propia tradicin cultural.
los mismos indgenas fueron inmediatamente artfices de la representacin de los nuevos saberes. en
cuanto las diversas expresiones artsticas formaban parte de los programas de enseanza. La escuela
anexa a la capilla de San Jos de los Naturales es la ms anugua e importante de estas escuelas
indgenas de ane y artesanado: Pieter van der Moere. verdadero nombre de Pedro de Gand. el fraile
fundador. haba llegado en 1523 anticipndose a la mis1n de los doce. Haba creado una escuela en
Texcoco y en 1525 haba fundado el principaJ convento de la futura provincia del Santo Evangelio.
Su escuela estaba marcada por un fuerte aspecto prctico y de sus laboratorios surg1 una de las
obras de arte ms significauvas de estos aos: el mosaico de plumas representando la Misa de San
Gregoro fechado en 1537 y conservado en Auch. Francia's
Paralelo a la reeducacin misionera. la lucha contra la 1dolatra no alcanzaba los mismos preco-
ces resultados: la operacin de sustitucin iniciada en los primeros aos de la conquista se revel en
efecto como una cuestin muy compleja, para afrontarla bien se necesitaban armas diferentes a las
de Corts. La guerra a los dolos perteneca a un plano mucho ms vasto. aquel del acercamiento a lo
real: sustituir un sistema de creencias y designar una configuracin religiosa como idlatra. significa
desvalorizar las relaciones que gracias a tal configuracin subsisten entre los miembros pertenecien-
tes a una sociedad dada'
6
Como es sabido. los misioneros buscaban encontrar pos1blcs explicaciones a los objetos y a las
prcticas que encontraban. Las interpretaciones ms frecuentes eran. como se ha sealado. aquel la
de reconocer en la idolatra amerindia la accin malfica de Lucifer: las similitudes buscadas y gene-
ralmente encontradas con los ritos cnstianos. alimentaban la creencia de que el diablo las haba
exportado a a4uella parte del mundo para transformarse luego en el centro de la creencia. El jesuita
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Jos de Acosta advertir, por ejemplo, cmo la usanza mexica de comer la estatuilla de scmiiJas de
acelga, maiz tostado y miel, creyendo comer el cuerpo y los huesos del <lios Huitzilopochtli, era del
todo semejante al uso cristiano de la comunin en la celebracin de la eucarista del cuerpo de Cristo,
transustanciado en la hostia. Sern despus buscadas analogas entre el paganismo mesoamericano y
el greco-romano
17
: una de las ms sugestivas fue aquella lingstica sugerida por el trmino nhuatl
teotl, muy parecido al trmino griego thes. para designar a los dioses. Un tipo de interpretacin
todava diferente fue constituido por una tentativa de "exorcizar" los dolos para extirparle su valor
diablico: la utilizacin de materiales con los cuales estaban realizados en un tiempo los atributos de
los mesoamericanos, al servicio del nuevo arte indo-cristiano, fue por ejemplo una de las condicio-
nes de existencia del arte plumario en la poca colonial.
Si el culto a los dolos contina siendo denunciado en el curso de todo el siglo (y del sucesivo).
la accin de los colegios y de las escuelas se har en cambio ms amplia. tambin gracias al
incremento de las misiones y a la redimensin de los grandes obstculos como aqul de la
incomunicabilidad lingstica
11
Los indios jvenes eran obviamente los ms importantes de reeducar: una vez instruidos sobre el
valor de la verdadera fe "amaestran luego a los propios padres y a los otros indios"
19
Es preciso hacer una distincin preliminar entre la profundidad de la accin misionera ejercida
en las escuelas y conventos
10
y aquella en cambio ms generalizada e impersonal impartida en las
igles1as. en los hospitales. y en otros momentos de la vida de los primeros catecmenos (bautismo.
comunin, matrimonio. sepultur.l. etc.). Esta distincin nos explica la persistencia de las idolatras:
ya que la evangelizacin no logr penetrar inmediatamente en todas las prcticas cotidianas, (por
dificultad lingstica, por el nmero exiguo de misioneros) fue justamente en ambientes como el
hogar domstico o en la actividad laboral donde la idol:ura se reorganiz clandestinamente. Si nos
detenemos sobre este particular, lo hacemos porque a continuacin se explicar por medio de episo-
dios de sobrevivencia a travs de los cuales la memoria indgena se reorganiza al interior de lugares
como. por ejemplo, las diversas expresiones artsticas.
Los misioneros. entre ellos los franciscanos. mucho ms que los otros tipos de viajeros misionarios.
llevaron consigo las imgenes del propio mundo: seguramente se trutaba de imgenes de pequea
dimensin, poco frgiles y fcilmenre transportables. vista la dificultad del trayecto que deban supe-
rar: libros de devocin, Biblias ilustradas, miniaturas, estampas, dibujos. como as tambin pequeas
esculturas y tapices1
1
Eran obras que mostraban. a travs de 11n procedimiento familiar en
Mesoamrica, la historia del cristianismo: los episodios narrados en el Viejo Testamento. el ciclo de
la Pasin de Cristo, las figuras histricas de los Padres de la Iglesia, los santos y las leyendas medie-
vales vinculadas a este imaginario. El catecismo por imgenes se presentaba tambin como una
operacin muy delicada: no se quera pasar a una nueva idolatria. no se quera que las mismas im-
genes se transformaran en nuevos objetos de adoracin; el aporte figurativo deba ser de ayuda ex-
clusivamente mnemnica. Este temor se mostr bien fundado cuando el uso ortodoxo de las imge-
nes bajo la gua de los misioneros se afianz en un verdadero apasionamiento de los indios por las
representaciones europeas y una proliferacin autnoma de copias autctonas, o bien cuando las
cruces y los altares cristianos fueron circundados por objetos como comida. tejidos. plumas y otros
smbolos de una nueva
El recurso figurativo como ayuda para la memoria haba s1do ampliamente utilizado en Europa:
masas de analfabetos haban visualizado la propia historia de cristianos a travs. por CJemplo, de las
-67-
xilografas del Ars Memorati\'O. Este gnero de "vietas " fueron seguramente modelos para los
mis1oneros. lanto para hipotetizar que poseyeron copias en los convemos. como vemos en una banda
ilustrada. en la cuaJ el argumento principaJ parece ser la Trinidad (fig. 5). o en esta pgina para un
catecismo ilustrado en lengua orom (fig. 6) en el cual se registra lambn la introduccin de la escri-
tura fontica, sea del orom. como del espaol (en Dios). usado seguramente para crear los neologis-
mos que el otom no conoca (onasacromenros).
Uno de los primeros documentos que registran la eficacia del catecismo por imgenes es el texto
del Cdice Franciscano del siglo XVI. En los pargrafos declicados a la ilustracin de
materias ensenadas en escuelas por los indios nobles. se lec:
"Tengolo por cosa muy acertada y provechosa para con esta gente. porque hemos visto por cxpe-
ncncia. que adonde as se les ha predicado la doctrina crisllana por pmturas ti enen los indios de
aquellos pueblos ms emendidas las cosas de nuestra san la fe catolica y estn ms arraigados en ella.
A Jos menos una cosa enliendo que sera de grandsima utilidad para la cristiandad de estos naturales
1 ... ). y es que se pin1ase la misma doctrina cristiana en la forma mas conveniente para que ellos la
entiendan [ ... ]y t.ue por pintura.-; se le diesen a entender a los mochachos en su tierna edad
los ministerios de nuestra santa fe. pues es cosa natural imprimirse en la memoria lo que en aquel
tiempo se prescribe; y para recibirlo ya suponemos, como es asi. que para los indios el mejor medio
es la pintura"H.
Uno de los precedentes ms significativos de es1a posicin terica est constituido por el sermn
del fra1le franciscano Miguel de Carcano. titulado De Adorauone. Hablando de la func1n y de la
mtcncin de las imgenes. haba sostenido: "Primo propteerea ruditatem simpl icium ut qut scriptura
non possunt scriptura legere in p1cturis possint sacramenta nostrac saluLis et fidei ccmere. ( ... ] In ipsa
legunt qui lineras
La reescritw-a de los cdices precortesianos. casi enteramente detruidos en los aos de la con-
quista militar. se presenta como un lugar privilegiado del encuentro entre dos mundos. En efecto eran
en aquellos aos todava vivos los l'iejos poseedores de aquellas tradiciones: la redaccin hizo su
aparicin en la coyuntura entre sistema alfabtico occidental (rpidamente se llega a la traduccin
fontica de las lenguas indgenas), sistema fi gurativo octiucntal y sistema figurativo indgenal
0
3. El arte de QuetzacoatJ
Qu entendemos por SIStema figurativo indgena? Arte y religin son inseparables en el mundo
preconesiano: lo que los relaciona es la mterprewcin figurativa de la vida cotidiana. De la severa
educacin en el Calmecac (las escuelas reservadas a la nobleza mexica). al ejercicio del propio oficio
como misin divina. a las guerras denominadas de las nores"' (las flores eran los corazones de los
hombres, que habran "nutrido" a los dioses)
31
, a los sacrificios humanos. al autosacrificio. toda la
realidad est impregnada de sentimiento religioso. El arte fuerza esta analoga a la verosimilitud.
adornando las personas respetables. los guerreros. los sacerdotes y los sacrificados con los atributos
del Dios. El trmino ata,ios (ornamentos). que se repite constantemente en los escritos de Jos viajan-
tes espaoles cuando describen los ntos de Nueva Espaa. toma una de las profundas constantes del
arte mexica: la fe en la eficacia de la imitacin de la ficcin artstica gracias a la identificacin de
algunos personajes vivientes con la dJvimdad. a travs de sus atributos.
Entre las metforas de la lengua nhua1/ registmdas por Sahagun. un hombre sabio e ntegro
moralmente es llamado Quetzacoatl, o sea con el nombre propio de una de las divinidades ms
-69-
importantes del panten mesoamericano. En cuanto a la identificacin con la clivinidad proyectada
sobre el sacrificado, oigamos la perfrasis que nos hace Sahagn para indicarlo, "'En Panquetzalitzi
cuando sacrificaban a1 que representaba a Coyotl Inahual"
32
: el sacrificado es. para la gente que est
presente en el rito, representante de" un Dios. garante de la conservacin del canal que perm1te el
dilogo con el mundo ultraterrcno a travs del derramamiento de sangre. Paradjicamente. es justa-
mente mediante la muerte del sacrifi cado que se recuerda a todos los hombres como esta identifica-
cin con el clivino es efmera. dura poco: los hombres no son capaces de vivir sobre la tierra sin el
corazn. sin el cuerpo. lo que es demostrado por la muerte del sacrificado.
Consecuentemente. el arte es concebido sobretodo a partir del concepto de fi guraB, de identifica-
cin entre el mundo terreno y el ultraterreno para renclir homenaje a los propios dioses. Una concep-
cin del tiempo basada en el '"relevo" de los dioses. los cuales se pasaban de mes en mes. de ao en
ao. de ciclo en ciclo. el destino de los hombres. haca que estos ltimos mostraran continuamente a
ellos su reconocimiento a travs de fiestas, sacrificios. templos y trabajos de arte.
QueLZalcoatl est en el centro de este concepto "figurati vo de la relacin entre ane y religin. El
atributo principal de la serpiente -co01l-. smbolo de la miseria humana que se arrastra entre el polvo
y la materia. son las plumas de quetzal -quet:alli-. smbolo del elevamiento del espritu. La pluma es
a<>f el ornamento necesario para la misma creacin de Quetzalcoatl. habiendo permitido a la serpiende
elevarse sobre el mundo y hacerse dios. Esta relacin con la creacin se halla claramente en unas
metforas de la lengua nhuatl registradas en el Cdice Rorentinus: apenas naca una nia la partera
la reciba llamndola afectuosamente "piedra preciosa. "rica pluma"". Anunciando la gravidez de su
propia hija. un sei'ior de Tenochtitlan dice: una Joven nia Uenc dentro de s una piedra preciosa. una
pi urna. porque la joven mujer est encinta ... Otros usos retncos de la palabra pluma hacen compren-
der la Importancia simblica en la vida cotidiana: Sahagn explica que la frase mniWJt!lll o desparpajas
o sohaas la pluma rica se usa cuando algUJen ha profanado un objeto sagrado. o ha maltratado una
persona de valor: plumaje rico y de perfecto color equivale a decir oracin perfec!a y bien compues-
ta}.. Las plumas son ornamentos constantes de todos los dioses principales y de sus '"fi guras sobre
la tierra. La escultura en los baJO relieves, las pinturas. hasta llagar al emblema ms dramtico de la
wvinidad. el sacrificado: ... sistemano delle acconciature di preLiosc piume sella degli schiavi
che devano morire ... ". ... quello che hanno da sacrificare va moho ben en ordene e con molti pennacchi
m la testa e per tuno"".
35
Durante las ceremonias que precedan los sacrificios humanos. se perpetuaba
la observacin de la regla que impeda ponerse ornamentos de plumas sin el permiso del tlatoani:
prisioneros o esclavos sin ms derechos. se transformaban en la ji gura del dios al cual estaban por ser
sacrificados y en esta identif1cacn. tomaba sobre su cuerpo los atributos principales de la clivini-
lac; pluma<>.
Estos documentos comprueban que el arte plumario era una de las expresiones artsticas indis-
pensables la religin. Comprobado entre los Mayas;!(;, en un tiempo no muy alejado. vistos los
contactos que Temihuacan tena con ciudades mayas como Kaminaljuy. no parece imposible que
justo esta relacin haba hecho pos1ble las primeras obras de ane: si Teotihuacan es en efecto uno de
los pnmeros sitios en el cual se representa la imagen de Quet.tacoatl. el trayecto para llegar de esta
ciudad a la regin de Kaminaljuy corresponde m:s o menos al rea de la costa pacfica de la cual
provenan todava en los tiempos de la conquista espaola las preciosas plumas.
Por consiguiente. proponemos la hiptesis de que el ane plumaria evoluciona en expresiones
anstica.<; tradicionales desde los pnmeros siglos de nuestra cm. periodo en el cual los teouhuacanos
-70-
emprendieron largos viajes a travs de las reas con fauna de mayor variedad de pjaros. An
cuando los teotihuacanos confeccionaban quiz ya sombreros y ornamentos con las aves presentes
en el Valle de Mxico. la posibilidad de tener pjaros preciosos constituy un fuene impulso a esta
expresin artstica. Adems. los mismos mayas hacan traer algunas plumas preciosas desde toda-
va ms lejos. desde Honduras, como expcaron aquellos que encontr Coln sobre una canoa.
dirigindose a cambiar los preciosos objetos de piedras por las bellas plumas halladas en aquella
tierra Y
4. la tradicin de los amantecas:
Sahagn. en la versin nhuatl de la 1/istoria General de las Cosas de Nuera Espaiia. nos pro-
porciona preciosas noticias sobre el arte de los amantecas: estamos en el noveno libro. seccin dedi-
cada adems a los pochtecas, los mercaderes que mediante largos viajes hacan dispon1bles todos los
preciosos materiales indispensables para artistas como lapidarios. orfebres y amantecas Esta parte
de la obra rene los oficios considerados con gran estima por su valor respecto a la colectividad: los
pochtecas se exponan intrpidos a los peligros que componaban la precariedad de los tratados con
las poblaciones aliadas (es sabido. entre otras cosas que stos cumplan tambin funciones de control
territorial. cuando no de espas) para hallar plumas. pieles. piedras con las cuales los artistas elabora-
ban ornamentos para la divinidad: tambin si se trataba simplemente de escudos. de vestimenta mi-
litar o de brazaletes para la danza. todos los objetos eran pensados al interior de la estructura religio-
sa. El trabajo de los pochretas estaba por consiguiente en estrecha relacin con aquello de los
amanlecas:
... porque los pochtecas eran los que introducan y procuraban las diversas plumas prccioS<b. las
variadas plumas que se consuman en manos de los amantecas ( ... ). que las hacan aparecer
hermosamente. las trabajaban con primor. con elles exercian su arte plumaria")lj.
En el Cdice Mendo:a (o Libro de los Tributos) tenemos otro importante pasaje sobre el valor
t1co de estos oficios:
"[ ... }los ofic1os de carpintero y lapidario y platero y guarnecedor de plumas segn que estn figura-
dos e ynlltulados significan que los tales maestros enseavar los oficios a sus hijos luego desde
muchachos para que syendo hombres se aplicasen por sus oficios y ocupasen el tiempo en cosas de
virtud dandolcs consejos que de la ociosidad nacan y se engrandavan malos vicios ansi de las malas
lenguas chizmosos y scguyan las borracheras y ladrinicios y otros malos vicios y ponicndolcs otros
muchos aterrares que medyante ellos se sometan en todo aplicarse"
19
El inters de esta pgma reside en la asociacin que se hace entre oficiO y rectitud moral: el padre
no trasmite solamente aJ propio hijo Jos secretos tcnicos del oficio (fig. 8), sino dona al heredero
tiles informaciones para ser virtuoso y no convertirse en 1.1n vagabundo. En efecto. despus de haber
representado los oficios heredables. el folio 70 recto del Codex Mendo:a se cierra con las imgenes de
una borracha y un borracho. o sea del vicio considerado una de Las mayores depmvaciones morales.
Siguiendo las narraciones de los infom1antes de Suhagn-10. aprendemos que los ancianos del
barrio de Amantln se consideraban herederos de una antigua tradicin: los primeros en establecerse
en el lugar haban llevado consigo al dios de nombre Coyotlinahual. ("el que tiene su doble en el
coyote .. este personaje no es otro que el dios que haba ornamentado a Quetzacoatl con las plumas
coloreadas y lo haba vuelto agradable a lu vista humana, esto es una de las primems divinidades
- 71 -
mesoamericana). En el texto castellano Sahagn agrega que estos pioneros se llamaban "mcxiti, que
quiere dezir los que primeron poblaron que se Uamaron mexiti, de donde vino este vocablo Mxi-
co, dejando insatisfecha nuestra legtima curiosidad: fueron los aman tecas los primeros en po-
blar la futura Technotitlan?.
Despus de haberse establec1do en el barrio, construyeron un templo y una estatua a Coyotlinahual
y. cada vez que celebraban su fiesta, adornaban la estatua con atributos mviles, muchos de los
cuales estaban hechos con plumas de quetzal. Otros seis dioses estaban presentes en el panten de
Amantln y tambin en ocasiones de las fiestas en su honor se fabncaban numerosos objetos de
plumas. otros ermllevados por las vctimas sacrificadas. por las mujeres que bailaban en la ceremo-
nia. como as tambin por las estatuas que representaban a la divinidad. Los objetos que se elabora-
ban con plumas er ......... uso exclusivamente real o militar, usanza que se perpetuar hasta la poca de
la conquista, si recordarnos la ley que refiere Diego Durn que impeda ponerse estas indumentarias
sin el permiso deltlatoani. El arte plumario era por eso estrictamente controlado por el poder central
del cual provenan todas las
"Yergole" es un trmino veneciano (la cana que citamos es la traduccin veneciana de un origi-
nal e-;paol) para indicar las redecillas de hilos de hierro que sostenan los peinados de la cabeza, o
bien un armazn (o marco) de caa sobre el cual los anwnteras cocan la.c; plumas para los sombreros
y para los abanicos y donde representaban los animales que el autor describe con tanta admiracin.
por la vcrosimililud con la cual engaaban la visin de qui enes los miraban. Didacus Lupi es un
agudo observador: con una bellsima imagen par.mgona ei efecto de las plumas con un bosque pleno
"de hierbas y de flores y rboles y follaje de diversos colores".
Siempre del ambiente veneciano. proviene un segundo documento que atestigua el b.1t0 que los
trabajos de plumas se ganaron entre el pblico occidental: se rrata de laR ela:ione de Gas paro Contarini .
embajador veneciano como visitador de Carlos V en l 525. Fue en esta ocasin que lo llev a escribir
diversas pginas sobre los territorios del Nuevo Mundo recin conquistados (Contarini relata todo el
viaje de Cans desde el arribo a la costa de Yucatn hasta la cada de Tenochtitlan). Como el enigm-
tico viajero espaol Didacus Lupi, tambin Contarini se detiene sobre la belleza y novedad del ane
plumario:
"Non hanno ferro, ma adopcrano alcune pietre in luogo dt ferro. Ho veduto ctiam specchi fatti di
p1etre. Lavorano poi lavori di penne d'uccelli miracolosi. Certamente non ho veduto in queste pani
alcun ricamo n altro lavoro tanto sotile. como sono alcum di quelh di penna Ji qunli han no un 'al Ira
,aguedad perch paiono dt divers1 colori secando eh 'han no tllume come che vcdiamo fatti nel eolio
d'un colombo so.
No habiendo estado nunca Contarini en Mxico es evidente que ha visto con sus propios ojos Jos
- 75-
trabajos que tanto lo han entusiasmado. Se trataba probablemente de las mismas obras que haba
visto Albrecht Drcr de viaje en los Pases Bajos y que le haban provocado profunda admiracin,
adems de un vivo entusiasmo por el valor esttico y por el sutil ingenio inventivo y tcnico
51
Lo que ms llama la atencin al ojo del embajador es la vaguedad" que posean estos trabajos: el
trmino remite aJ efecto cromtico que las plumas resaltan. segn del efecto de la luz desde un cierto
ngulo ronw lo \emos en el cuello de una paloma". Esta fue la caracterstica que permite la aprecia-
cin de obJetos, de lo contrario simplemente marcados como idolatras: la representacin abstracta
deba aparecer en el imaginario occidental solo muchos siglos despus
5
: y en este momento ningn
europeo hubiera imaginado que tambin en las lineas, en los crculos y en los potentes colores de
escudos y aban1cos podra esconderse una imagen.
Todava en 1556, despus de treinta y cinco aos de la llegada a Mx1co de los primeros espao-
les. Pedro de Gand escribe a Felipe JI:
.. [ ... ] y para que mayor sea la merced que V.M: les hiciere, les favoreLca con alguna limosna para
ornamentos y para paramentos porque esta muy pobre la capilla. siendo el templo donde viene la
gente de cuatro teguas alrededor. que no cabe el patio de gente [ ... ] y ansi en este tengo mi escuela ''
53
Las imgenes escaseaban. las iglesias son pobres. despojadas de pmturas. no poseen vestiduras
eclesisticas: el arte colonial nace tambin para suplir esta carencia. Como hemos subrayado. las
imgenes que arribaron del Viejo Mundo deoan ser de pequeas dimensiones y fcilmente trans-
portables, como es el caso de los grabados. En Europa en el ltimo medio siglo. el arte de la estampa
se transformaba en la gran protagonista de un nuevo modo de entender la relacin con el pblico: a
la unicidad de la obra de arte se aada su reproductibihdad. Ya la xilografia haba aJcanzado un
vasto estrato de la poblacin a travs de textos como la Biblia Pauperum, el Speculum Humanae
Salmtionis, y el Ars Moriendi: con la invencin de la estampa en caracteres mviles esta posibilidad
de alcanzar el pueblo. de usar las imgenes como ayuda para la memoria. de explotar el poder icn ico
de las formas, se ampli de manera extraordinaria (encontrando tambin la opinin en un primer
momento discordante de aquella lite que no quera ljbros "en forma" en sus estudios. como Federi-
co da Montefeltro).
La cuna de los grabados es el norte de Europa donde dpidamente los libros flamencos, aJemanes
y tambin franceses fueron ilustrados con xilografas: los tipgrafos se pasaban las maderas. hacan
patchwork con incisiones de textos prelipogrficos reciclndolos. Esta operacin. aparentemente de
escaso valor inventrvo y de baja calidad. se revel en cambio instrumento fundamental para el pasaje
del imagmario tardo-medieval al de la primera edad moderna: Emrle M51e. hablando de la Biblia
Pauperum y del Speculum Jlumanae Salmtionis afirma .. es a estos dos libros que los artistas del
siglo XV y XVI deben todo lo que saben de los smbolos antiguos. y simplemente copian los dibujos
Las estampas de gmn tamao eran frecuentemente pegadas sobre una tabla.
coloreadas y colgadas sobre las paredes de las iglesias o de habitaciones privadas, como cualquier
otra imagen devocional y tambin se horneaban con pequeas estampas las cajas para la limosna5
5
Dadas estas breves podemos ahora adentrarnos mejor en la cuestin del uso de la ima-
gen europea en el Mxico colonial. Hemos hablado de estampas pintadas. de gran tamao. para
colgar en las iglesias: haba algo mejor para transportar y mostrar a las gentes recin descubier-
tas"? Es verosmil que estos santos. imgenes piadosas.libritos. formas y detalles habrn suscitado
curiosidad a un mundo, el mesoamericano, habituado a pensar por imgenes: cul era la diferencia
para un indio entre el apstol del episodio bblico y el misionero que estaba frente a l? Cul crn su
-76-
percepcin de la nueva realidad pulsada a un tiempo desconocido? Cul era la secreta relacin
entre las cosas que imaginaban residan en aquellas arquitecturas. en aquellos anamales. en aquellos
vestidos?
Antroplogos ante-liueram, los indios debieron haberse dado una rpida explicacin. deb1eron
haberse creado una razn y encontrar el recurso para reconstruirse. pa.rJ adaptarse a las costumbres
de nosotros. "indgenas occidentales"' (mientras tanto la capital del reino ms vasto que crean exis-
tiese sobre la tierra haba sido arrasada. su tlatoani. figura de la div1rudad sobre la tierra. destronado
y asesinado. sus ceremonias consideradas diablicas supersticiones y prohibidas ... ).
Los objelos de arte plumario no fueron quiz nunca objetos del furor destructivo idoloclasta:
considerados mocuos. admtrados por su "vaguedad". contmuaban decorando las nuevas residencias
de los espaoles. Didacus Lupi nos describe por ejemplo las cubiertas hechas de plumas hacindo-
nos suponer que fueron donadas en uso a los huspedes:
'Fanno in questo paese cene Coperte che sono da do bande de gargaroti de ucclli. che. meuendogli
la mano a pelo e a pospelo. sopra non pare se non una pelle de martori ho zabcllini molto bcn
aconcia: pesando una di queste covene non passa piu de una libra e mancho: e dicono che nello
invierno. quando fa piu frcdo b<l!>ta una de queste a tenir caldo un
Por las precisiones de la descripcin pareca verdaderamente que las haba tocado con las manos y
admirado varias veces.
Entre los smbolos cristianos. la imagen del pjaro es una de las denws en significacin
religiosa: hay diversos episodios en los cuales este animal se t:ransforma en instrumento de la comu-
nicacin entre lo djvino y lo humano. en la materializacin del Seor en el Espritu Santo bajo la
forma de una paloma. en la posibilidad de hablar a Dios a travs de los pjaros que est sobreenten-
dida en el famoso episodio en el cual san Francisco habla con los pjaros. Entre los iibros publicados
por los franciscanos de Flandes en el siglo XVI. aparece un texto de un c1eno Banholomeus Anglicus.
con el ttulo \(m den P10pteteyten der Dynghen (de la propiedad de las cosas] en el cual vienen
registradas las propiedades milagrosas. adems de otros animales. de los pJarOs. El Significado teo-
lgico de la reprcsenwcin que acompaa el texto aclara que hay tres espcc a es que son superiores a
todas las otras. el guala. la paloma y el pavo real (recordemos las palabras Je Co01ar101 sobre los
objetos de plumas mex1canas: "( ... j elaboran luego obras de plumas de pJaros milagrosos": el
embajador veneciano no dice "pjaros que creen milagrosos" pero parece expresar su juicio perso-
nal sobre alguna cosa que es as tambin para l).
El <U1e plumario colonial es en consecuencia un exorcismo. que reduce al dolo salvando lama-
teria, gracias al hecho de que dos partes del mundo entre ellas desconocidas atribuan dos valores
simblicos muy parecidos a una misma criatura. En cuan1o a las pos1bles relaciones difusionist:..IS
que el occidente cree reconocer en aquellos bellsimos mosaicos de plumas. bastar reponar las
palabms del fraile dominicano Grcgorio Garca. que en su obra Orgenes de los Indios del Nue1o
Mundo, publicada en 1907. afirmaba:
"Lo que es muy digno de notar. en comprobation de este dictamen. es el uso que tuvieron los
Fenicios de la Pluma. para adornarse. segn Bocharto. y hacer Figuras e Imgenes de ella: cuio Arte.
con la destruccin de Tyro. perecio en A<;ia. y aun no quedo reliquia de ella en Asaa ni Europa: pero
en las Indias Occadentales la hallaron los Espaoles tan aumentada. y tan elegante. que los mas
diestros quedaron pasmados de tan exquisua habiht::td. como se ha rcfendo. y prucb<UI Aldrovandi.
que refiere algunas Pmturas. y otros"s
7
-77-
El arte plumario. tradicin artstica que estuvo perdida en todo el Viejo Mundo despus de la
destruccin de Tiro, la hallaron los Espaoles tan aumentada, que significa: los espailoles encontra-
ron el arte plumario muy desarrollado respecto al "estadio evolutivo que cm trasladado del Viejo al
Nuevo Mundo. Cuando al inicio el fraile dice: en comprobatwn de este dictamen, se refiere a la
cuestin puesta como o bien si la realidad mexicana participaba al menos de la "misma
naturaleza del resto de las cosas y de las criaturas".
Diferentes fueron los motivos de inters que los trabajos de los amamecas suscuaron en los
europeos. fueron diversos: en primer Jugar la apreciacin esttica, en cuanto a la "vaguedad" de las
plumas que despedan la luminosidad de los vitrales gticos y de los csmalles: en consecuencia. la
posibilidad de exorcizar el material dndoles otro significado (que cosa ms simblica que repre-
sentar la magnificencia del Seor y toda la historia bblica y hagiogrfica a travs de los smbolos del
mismo Seor?): en tercer lugar. la posibilidad de comprobar la pertenencaa de las tierras recin '"des-
cubiertas" al mundo de Dios. mostrando como el arte plumario fue ejercitado tambin en el Viejo
Mundo en tiempos anuguos (difusaonismo teolgico). No debemos olvidar que. como Durero, Ulisse
Aldrovandi ( 1522-1605) estim tambin el sut.il ingenio de los aman teca y se apasion con el carc-
ter cientfico del material: el naturista bolos posea un mosaico de las Indias representando a San
Girolamo y en su obra Ornithologiae dedic diversos pargrafos al uso que los habitanres de Amri-
ca hacan de las plumas del Psittacus, el papagalld
8
La primera y nica obra que llega hasta nosotros datada es la Misa de San Gregario, conservada
en Auch. Sobre su inscripcin se lee: Curafratis Perris a Cande minorita A. D. 1539. Por la habihdad
demostrada en la realizacin de las fonnas occidentales se puede conjeturar que no fue el primer
episodio del arte plumario coloniaL Recordamos la caracterstica de las escuelas fundadas por la
orden fnmciscana. del latn. de la retrica y del trabajo manual (""Enseanse diversidades de letras. y
a cantar y a taer diversos generos de musicas ..
59
: "Discunt etiam pingere. rcrum imagines delineare
et acute pingere'")
60
La mayor parte de las obras de arte plumario colonial. como la de Auch. haban salido de estos
labonuorios y su rcalizacan deba equi valer a una prctica gratuita, no estando reguladas por ningn
tipo de cambao ni comisin "'por contrato .. : los amanrecas. trabajaban ahora en estrecho comac10
con los nuevos religiosos. quienes controlaban la ejecucin de Jos mosaicos (recordemos la inscrip-
cin del mosaico conservado en Auch: cura Fratis Pe1ri a Gandel'
No obstante esto. todava queda algo de la tradicin iconogrfica mesoamericana. Diremos que el
mejor trmino podramos tomarlo prestado de Contarini: mguedad"
2
A primera vista nuestro ojo exce-
sivamente eurocntrico y quizs un poco muJLicultural. puede poner en accin miles de resistencias para
apreciar estos mosaicos como obra'i de arte. Nuestro pasado colonial nos da miedo y somos nosotros
mismos quienes exorcizamos Jos documentos, los menospreciarnos y los liquidamos como smbolos de
un innegable genocidio cultura.l. El inters de los mosaicos realizados en el curso del siglo XVI consiste
entonces justamente en esta mguedad: objetos como enigmas precolombinos. la.<; imgenes europeas
en tierras mexicanas se ttansfonnan en el primer vehculo expresivo. Al mismo tiempo, toda la configu-
mcin religiosa cristiana toma un carcter ms terreno. colorido, indgena: el espacio permanece como
aqul precortesiano. el Renacimiento europeo es solo un husped. El arte colonial pasar de este solar
"'primitivismo ..
63
debido tambin a un material tan excepcional. a las imgenes de la Contra-Reforma
imponadas por los Jesuitas, en las cuales con una fatiga cada vez mayor. generaciones siempre ms
lejanas de lac; tradiciones artsticas mcsoamericanas buscarn expresar valores cada vez ms remotos.
- 78-
8.EI obispo como un indio
Creo oportuno ahora tomar en consideracin una de las obras de arte plumario que pienso como
ms fuerte caracterizada'i para aquello que he definido como un encuentro: la mitra episcopal con-
servada en la Catedral de MHn (fig. 15). Como escribe Kublcr ... los modelos iconogrficos trados a
Mxico eran desde el punto de vista sistemtico, cosas viejas": no hay en consecuencia, repetimos.
alguna comemporaneadad entre la experiencia artstica del siglo XVI en Mxico con la del siglo XVI
en Europa: de aqu la singularidad y la irreductibilidad de la experiencaa indgena mexicana bajo la
dominacin espaola.
A nuestros ojos esta caracterstica de incontemporaneidad contiene una paradoja muy interesan-
te: las '"cosas viejas" que hacen de modelo a los mosaicos. fundamentalmente xilografas ms o
menos simples. contenidas en los libros de los predicadores, se transforman en las manos de Jos
aman/eras en altsimas expresiones artsticas. Las mismas incisiones que los humanistas italianos
miraban con desinters son elevadas por la sensibilidad de los indios en obras de gran valor. ante
todo esttico. En el curso del siglo XVI fueron realizados seguramente decenas y decenas de mosai-
cos. Frecuentemente se hace menc1n en los documentos ms diversos (canas, relaciones. tratados
geogrficos) de samos hechos de plumas" o de mitras "de las Indias" poseda.<; por nobles y curio-
sos de esos tiempos. Actualmente veinticuatro mosaicos son reconocidos como pertenecientes al
siglo XVI: tambin en los siglos sucessvos sern realizados trabajos de arte plumario, pero poco a
poco perdern la 1aguedad que haban conservado en los primeros tiempos de colonizacin.
El primero en mencionar las m liras hechas en plumas por los indianos de Mxico es Bartolom
de las Casas:
"Y cierto [sin] ningun encarecimiento han hecho cenefas para las casullas y capas y 1dos o
mangas de cruce para la procesiones y para el servado del cult o divino y muras para obispos. que si
fueran de brocado de tres aJ1os sobre muy rico carmes o bordados con mucha riquezas de hilo de
martillo con rubes o esmeraldas y otra<; pieza<; preciosas. no fueran mas hermosas ni mas agradables
a la vista .. 6-1.
nechas sm mngun encarecimien10": como hemos d1cho antes. parece evideme que estos mo-
sakos han sido realizados en el interior de las escuelas conventuales. donde se enseaban. d e m ~ s
de otras materias humansticas y teolgicas. las artes mecnicas, y que por consiguiente. subsist ie-
scn sin ningn tipo de paga de la comisin: hacan esto como parte de un laboratorio incluido en el
cuadro de la enseanza general. Esta haptesis es confirmada por la posihilidad de dividir las siete
mitras hasta hoy conservadas en dos grupos que. repitiendo cada uno con levsimas diferencias dos
grupos temticos distintos. presentan una clara desigualdad en la ejecucin. dado que nos permite
conjetur.lT que se haba llegado a la mejor, precisamente. despus de mucho ejercicio.
Al primer grupo pertenecen la mitra de Lyon.la del Museo de la Plata y la del Escorial: levemente
simplificadas, pero siempre con la misma composicin temtica, estn las mitras de Nueva York y la
de la catedral de Miln. Al segundo grupo pertenecen en cambio la mitra de Viena y la de Toledo. Las
pnmcras cinco desarrollan mediante una narracin simple. pero riqusima, el Misterio de la Reden-
cin. Las dos segundas evidencian la diferencia entre el Amiguo y Nuevo Testamento. representando
por un lado el rbol de Jes y por el otro el rbol de la Vida.
Probablemente las siete mitras fueron fabricadas en el mismo taller y visto el tipo de objeto. no
parece imposible que hayan sido realizadas para ser llevadas al Concilio de Trento: el obispo de
-79-
M1choacn, Vasco de Quiroga, viaja en efecto a Europa entre el 154 7 y 1554 para as1stir al Concilio
episcopal pero, ya que los obispos americanos fueron exentos de este compromiso. residi dumnte
todo el periodo en Esp<ma. Su sede episcopal mexicana. Michoacn. era uno de los lugares ms
antiguos en los cuales se transmitia la tradicin plumaria. Por esto es probable que haya s1do el
mismo en comisionar las mitras y que, una vez liberado del compromiso del Concilio. las haya
donado aJ emperador. vistos tambin los privilegios y las extensiones de su propia sede que por este
obtuvo. En efecto. muchas de estas fi guran en el inventario del Castillo de Amberes que. como sabe-
mos. recoga la coleccin de Ferdinando 11 del Tlrol, el panentc de Carlos V. Es probable entonces
que esta ocasin fallida se transformase en la causa del desmembrnmiento del grupo de mitras que
fueron a enriquecer diferemes Wunderkammern (Escorial. Coleccin Me<.licea. Coleccin Asburgica).
El inventario de la Catedral de Miln en 1595 registra la existenc1a de una mitra de pl umas de varios
colores con Dios Padre en el vnice. Cristo en el medio junto a todos los smbolos de la Pasin y
bordada en la base con griegas. Parece que la mitra fue llevada por el mismo cardenal Cario Borromeo
durante las ceremonias penitenciales
6
s.
La mitra se presenta de repente como un pizarrn sobre el cual estn represcnrados todos los
smbolos de la Pasin de Cri sto: pizarrn sobre el cual impanir lecciones de cristianismo. El tema
desarrollado resulta la simplificacin de la mitra de Florencia. son adems numerosos elementos los
que ponen en relacin la iconografa y las opciones espaciales con la tavoletta de la Misa de San
Gregario. conservada en Auch -Francia-. Toda la parte superior. que aparece en las numerosas repre-
sentaciones del tema. no es otra cosa que la ampliacin de la simbologa pas1onaria que generalmen-
te aparece a los costados del Redentor: en este caso la iconografa no sera s1mplcmcnte la P.Js1n de
Cristo. sino esta vez.La Misa de San Gregario. Una mitra 1dnt1ca. pero de calidad 1nfenores conser-
vada en la Hispanic Society of New York. Estos datos nos permiten hipotetizar que las dos mltrds
gemelas provienen del taller en el que fue compuesta la tavoleta de Auch: la escuela fundada por
Pedro de Gand de San Josc de los Naturales
66
En el inventario de 1595 se encuentra descrita la primera figura como la del Dios Padre confron-
tndola con el mosaico representando al Salvador del Mundo. conservado en Tepotzotl:n. parece que
se trata en cambio de Cristo con la el globo en la mano. smbolo de su gloria. Debajo del Salvador. los
dos evangelistas Mateo y Juan estn acampanados por el mismo smbolo (el ngel y el guila). dialo-
gando con Lucas y Marcos representados abajo (cercano al m1smo smbolo). En el centro de la mitra
los nombres de Jess y Mara (IHS y MA) sostienen la narracin de la Pa'iin de Cristo: la Cruc1fixin
al centro. abajo los dados con los cuales los soldados se jugaron las vestidur:ls de Cristo (apoyados
sobre la tnica del Redentor). y a los costados los detractores. una de las tres Maras con el vaso de
aceite perfumado para embalsamar el cuerpo de Cristo. sobre la izquierda el beso de Judas. las mone-
das smbolo de la traicin del apstol, Cristo en la columna. el Gallo. smbolo de la renegacin de
Pedro. A los extremos de la cruz. la Virgen y Juan Bautista. fieles acompaantes de Cristo hasta el
ltimo momento de la Pasin y. debajo de stos. otros smbolos de la Crucifixin: la escalera y la
esponja montada sobre una caa con la cual los soldados dieron de beber vinagre a Cristo. Aunque
diversas panes del mosaico han sido daadas. es fciJ 1magmar que ulrededor de estas figuras volasen.
como en la mitra de New York. bellsimas norecillas coloreadas. Lo que sorprende en este mosa1co es
en efecto la enceguecedom eleccin de los colores: el amarillo de lii!i plumas (de tLOltli. AmaLona
oratrtx o de Tzacua. Psarocolius Montezuma)
67
eleccin que no t1cne nada que envidiar a los oros de
las tablas europeas. as como la tonalidad de los rosa'> y los azules. la habiJidad extmordinaria en
80-
expresar el esfumado del costado de Cristo, o los signos del rostro del Salvador del Mundo.
Como sabemos por diversas fuentes fi gurativas. segn la mitologa mexica deba ser precisamen-
te un guila la que sealara el lugar donde deba ser fortificada Tenochtillan: despus de tanto dar
vueltas sin rumbo fiJO en el Valle de Mxico no encontrando un lugar donde fundar la ciudad. final -
mente un guila se pos sobre un cactus mientras devoraba una serpiente: ste fue el signo de que
esraban en la tierra prometida por un viejo presagio. Este ave rapaz aparece muchas veces sobre la
piedra, transformado en smbolo del pueblo mismo. cuando no de la guerra. En la transcripcin del
evangelista. es difcil que esta semejanza se le haya escapado al t/acuilo
61
Sin forzar posibles en-
cuentros. la mitra de Miln permanece como bellsimo testimonio de arte antiguo de los amanteca.
refiere en occidente a un espacio tardo-medieval ya olvidado y lo hace con caractersticas propiru;,
casi pre-surrealista.s.
9. Conclusiones
Los aos l570s sealan en Mxico el fin de un perodo de gran originahdad. An medio s1glo
despus del arribo de Cortes. la colonizacin espiri tual se hizo "ayudar" por los indios: escuch sus
lenguas. transcribi sus tradiciones, comprometi aldeas enteras a travs de catecismos ilustrados y.
sobretodo. promovi la conservacin de algunas expresiones artsticas como. por ejemplo, la
pictografa y el arte plumano. Esta coyuntura
69
entre dos mundos fue pos1ble sobretodo gracias al
uso de las imgenes: si bien el aparato iconogrfico que hemos presentado en el curso de la investi-
gacin constituye solamente una hiptesis sobre el tipo de imaginario que se transform con el
arribo de los viaJeros europeos. es verosmi l que los instrumentos privilegiados de la reeducacin
misionera fuesen xilografas y grabados por lo dems prvvenientes de libros ilustrados. Son elegidas
las iconografas fundadoras de la relig1n crisuana (Ciclo de la Pasin. rbol de Jes. rbol de la
vida. Padres de la Iglesia. samos) y de este modo las imgenes europeas asumen un vaJor educativo
imprescmdible. el mismo que ser teorizado en Europa despus del Concilio de Trento
70
Al interior de esta coyuntura los artistas indgenas cont tnuaron trabajando en las escuelas
conventuaJes. Los misioneros encontraron que una expresin artstica en panicular. el anc plumaria.
se adaptaba de manera extr:lOrdinaria en las realizaciones de obras sagradas: el efecto de luminosi-
dad de las plumas y tambin en cierta med1da el valor simblico pjaro en la rradic1n cristiana.
hicieron de los mosaicos coloniales uno de los lugares ms originales del encuentro de Jos mundos
artsttcos.
Importa ahora subrayar como estas obras permitieron el pasaje tambin de uno los caracteres
peculiares de la religin mesoamericana. Si las plumas haban constituido el ornamento principal de
la d ht:dlu de 4ue esta tradit.:iu se perpetuase todava por algn tiempo al
servicio del Nuevo Dios. estimula una hiptesis decisiva sobre el valor autnticamente indgena de
los mosaicos: puesto que las obras de arte plumaria fueron realizadas sobre la base de modelos
europeos en blanco y negro como los grabados. la eleccin de los colores y por Jo tanto la eleccin de
los pjaros con los cuales real izar una fi gura o la otra. era dejada a Jos amantecas. De este modo. sin
tener que dar cxpl icncioncs a quien comrolaba el trabajo final , podan continuar dndole el propio
significado a aquellas plumas. podan pensar inclusive en el esplendor de sus viejos dioses. en los
ornamentos con los cuales haban visto con sus prop1os ojos adornar a los sacrificados. nobles y
s.1cerdotes (rccordc.-mos que el medio '\iglo puesto en conc;iderncin -1 circa- constituye
- 81 -
justamente el espacio de vida de las generaciones que ya haban nacido a la llegada de Corts). Por
consiguiente, los amanrecas continuaron del todo concientes en la manera de elegir el tipo de plumas
y la gradacin de colores en relacin con sus propias creencias omitomnticas.
Lamentablemente esta posibiHdad qued abierta por poco tiempo: en el curso del siglo XVI se
interrumpi el comercio con las provincias tropicales que haban provisto la materia prima no slo
para el trabajo de los amantecas. sino tambin a todo el imaginario que se desarrollaba entorno a la
preciosidad de las plumas coloridas. Incluso hasta el totoca/11, la Casa de los pjaros. del tlaroam
Moctezuma dej de existir sustituida justamente por el convento de Pedro de Gand. En poco ms de
cincuenta ai'ios la "provisin" de plumas preciosas se agota completamente: ya no haba nmgn
Inters en atravesar largos trayectos para recuperar un material poco fructfero en el plano del valor
comercial europeo.
Las obras de arte plumario del s1glo siguiente no poseen ms aquel brillo y magia de los mosaicos
del siglo XVI: son realizadas con los mismos pjaros que los mismos amantecaJ habran usado slo
para la base sobre la cual encolar las plumas ricas.
11
El tribunal de la Inquisicin. fundado en ciudad de Mx1co en 1571 exammara cada tipo de
imagen en los dos siglos sucesivos de colonizacin. La mayor parte de los libros que haban permi-
tido dejar abierto un dilogo con los ind1os ser puesto en el ndice: bastar recordar la obra de
Bemardino de Sahagn. las traducciOnes en las lenguas indgenas que diversos misioneros haban
hecho del catecismo y tambin algunos libros. como por ejemplo relatos caballerescos. que fueron
evnados en las disposiciones de med10 stglo antes. A estas nuevas destrucciones se sustituir la
1magen contrareformada aportada por los Jesuitas.
Los mosaicos "de la India" en menos de un decenio se transformaron en uno de los ms estima-
dos para enriquecer las colecciones europeas. No podan faltar en las Wunderkammern. en los teso-
rus de las ms importantes catedrales y mucho menos en los museos de los naturalistas. lugar de
exposicin y de estudio al mismo tiempo. La apreciacin de los Lrabajos hechos con pluma.; era
mltiple: algunos admiraban la raguedad. algunos la meticulosidad del nefito (este esmero era
considerado sinn1mo de bondad y