ACCIDENTE DE SAN JUAN DE IXHUATEPEC

La maana del 19 de noviembre de 1984, se produjeron en la terminal de almacenamiento de

productos petrolferos GLP de la planta de Petrleos Mexicanos PEMEX en San Juan de Ixhuatepec
una serie de explosiones e incendios que produjeron aproximadamente 500 muertos y la
destruccin casi total de la instalacin de almacenamiento.
Caractersticas de las instalaciones
La planta de Petrleos Mexicanos (PEMEX) instalada en la localidad de San Juan de Ixhuatepec
(San Juanico) en Mxico City, era una instalacin de almacenamiento de GLP (Gases Licuados de
Petrleo), propano y butano principalmente. Se usaba para la distribucin de estos GLP que se
reciban por gasoductos procedentes de tres diferentes refineras. La capacidad total de
almacenamiento era de 16.000 m3 aproximadamente distribuidos en 6 esferas y 48 cilindros de
diferentes capacidades. En la tabla adjunta se presentan todos los almacenamientos.

Capacidad nominal
individual (m
3
)
Capacidad total (m
3
) Contenido real (m
3
)
2 esferas
4 esferas
4 cilindros
14 cilindros
6 cilindros
3 cilindros
21 cilindros
2.400
1.500
270
180
54
45
36
4.800
6.000
1.080
2.520
324
135
756
4.320
3.000
972
2.268
292
121
680
54 depsitos 15.615 13.653



Teniendo en cuenta una densidad media del producto de 560 kg/m3, las cantidades de GLP que
podran estar en un momento dado almacenadas en la planta eran de aproximadamente 6.500
Tm. La superficie de la planta era de 13.000 m2. La planta haba sido construida segn los cdigos
API (American Petroleum Institute) de diseo de recipientes y depsitos a presin y muchos de los
equipos instalados haban sido enviados directamente desde los Estados Unidos de Amrica.
En las inmediaciones de la planta se haba ido creando una autntica ciudad, a distancias de entre
100 y 300 metros. Las edificaciones eran apenas chabolas en las que haba de media 5 personas
viviendo en cada una de ellas.
Descripcin del accidente
El inicio del accidente se debi a la ruptura de una tubera de 20 centmetros de dimetro que
transportaba GLP desde las refineras hasta la planta de almacenamiento cerca de uno de los
parques de tanques, probablemente Factora despus del accidente debido al sobrellenado de uno
de los depsitos y sobrepresin en la lnea de transporte por retorno. No est aclarado por qu no
funcionaron las vlvulas de alivio del depsito sobrellenado. La fuga de GLP continu durante 5-10
minutos. Se form una gran nube de vapor inflamable de unos 200 metros por 150 metros que
entr en ignicin alrededor de 100 metros del punto de fuga, probablemente debido a alguna
antorcha encendida a nivel del suelo. El viento en la zona era dbil de 0,4 m/s en direccin
suroeste. La explosin se registr, junto con otras ocho ms en el sismgrafo de la Universidad de
Ciudad de Mxico a 30 km de distancia.

La UVCE gener un incendio de grandes proporciones que afect primeramente a 10 viviendas y,
al cabo de 12 minutos, una pequea esfera se incendi generando una bola de fuego de unos 300
metros de dimetro. Posteriormente, otras 4 esferas y 15 cilindros generaron sucesivas BLEVEs
durante aproximadamente hora y media. Todas las explosiones se registraron en el sismgrafo de
la Universidad de Ciudad de Mxico.
La tabla de abajo presenta la cronologa de los sucesos que tuvieron lugar aquella maana.
Cronologa Cadena de sucesos
5:30 Ruptura de la tubera de 20 cm . Cada de presin en la sala de
control
5:40
Ignicin de la nube de gas. Explosin, combustin violenta e
incendio grave
5:45
Primera BLEVE de una esfera pequea registrada en el sismgrafo.
Llamada al servicio de extincin de incendios
5:46 Segunda BLEVE, una de las ms violentas
6:00 Alertada la polica, se procedi a cortar los accesos y el trfico
6:30 Caos de trfico
7:01 ltima explosin registrada en el sismgrafo
7:30 Continan las explosiones BLEVE de depsitos cilndricos
8:00-10:00 Se inician los trabajos de rescate
11:00 ltima explosin registrada de un depsito
12:00-18:00 Continan los trabajos de los equipos de rescate
23:00 Extincin del ltimo incendio en la ltima esfera grande

Slo cuatro de los depsitos originales permanecieron en pie. Uno de los cilindros viaj hasta
1.200 metros de distancia y 11 ms fueron desplazados ms de 100 metros. Aparecieron
fragmentos de las cuatro pequeas esferas a ms de 400 metros de distancia.
Los daos en las edificaciones del exterior alcanzaron grandes proporciones y prcticamente
quedaron destruidas en un radio de 300 metros. Hubo adems explosiones dentro de las casas y
muchas personas sufrieron daos y quemaduras graves por gotas incandescentes de GLP. Ms de
500 personas murieron, ms de 7.000 heridos y la planta qued prcticamente destruida.
Anlisis de las causas del accidente
Parece que la causa principal del accidente fue la ruptura de una tubera de 20 cm de dimetro
que suministraba GLP a los depsitos de almacenamiento. La causa de la ruptura no est clara,
pero parece ser debida a la sobrepresin en la tubera por sobrellenado de uno de los depsitos.
Las vlvulas de alivio y corte no funcionaron.
El informe oficial estim los daos por sobrepresin procedente de la primera BLEVE. Se concluy
que los daos por las ondas de presin no fueron muy graves; que los daos de la primera UVCE
no fueron la causa principal de los daos ms graves; que la segunda BLEVE fue la principal causa
de los daos ms graves en edificios; que la peor explosin se produjo probablemente por
acumulacin de gases dentro de los edificios y que la mayora de los daos se produjeron por los
incendios.
Consecuencias Sociales.
El da 21 los servicios sanitarios fumigaron la zona del desastre para evitar la aparicin de focos
infecciosos y fauna nociva y sacrificaron animales abandonados y en mal estado de salud, con el
mismo fin. El mismo da se permiti volver a sus casas a los evacuados por el peligro. Para
entonces, los restos de las casas que se derrumbaron y las viviendas ms gravemente daadas
haban empezado a ser demolidos. Durante esa semana y la siguiente hubo en las colonias
afectadas por las explosiones un trabajo intenso de reconstruccin. Se instal un Centro de Apoyo
a la Construccin, para distribuir gratuitamente materiales de construccin y llegaron equipos de
trabajadores para hacer las reparaciones necesarias.
La entrega de viviendas a las familias que haban perdido las suyas en el accidente se inici el
sbado 24 y continu a lo largo de las siguientes semanas. Las nuevas casas estn en el
fraccionamiento Valle de Anhuac, al que se dio el nombre de colonia Solidaridad Nacional. Esta
colonia se encuentra en el mismo municipio de Ecatepec. En ese lapso las personas que perdieron
su hogar fueron atendidas en sus necesidades bsicas y se estabiliz el tratamiento de los
hospitalizados y el de los que slo requeran curaciones; para ello, se instal un centro de salud en
San Juan Ixhuatepec. Hacia la segunda y tercera semanas, cuando ya la vida de las colonias
alrededor de las plantas gaseras estaba prcticamente normalizada, se hizo evidente que habra
que atender a algunos de los damnificados en el terreno psicolgico, lo cual se empez a hacer.
Otro aspecto tratado por los periodistas fue cierto descontento de algunos damnificados, quienes
organizaron espontneamente manifestaciones para pedir mejores condiciones en los trminos de
la ayuda que se estaba proporcionando. El asunto pareci complicarse con el asesinato de uno de
ellos, a quien se present como lder de los mismos; sin embargo, no logr establecerse ninguna
liga entre su muerte y su participacin en la protesta de los colonos de San Juan Ixhuatepec. Los
ecologistas criticaron que se hubiera permitido el poblamiento en un lugar tan peligroso y pidieron
que no se reconstruyera la planta en el mismo sitio y que se llevaran a las que permanecen ah a
algn lugar ms seguro.
Consecuencias Econmicas.
Las plantas gaseras de San Juan Ixhuatepec abastecan alrededor de 30% del gas butano que se
consume en la zona metropolitana de la ciudad de Mxico. Por ello, el accidente repercuti en el
abasto de combustible, de primera necesidad en todos los hogares y en varias industrias. Las
dems compaas distribuidoras elevaron los precios y a una gran cantidad de personas le fue
difcil conseguir tanques de gas. La Secofi, la SEMIP y Pemex, conjuntamente con las asociaciones
Mexicana y Nacional de Distribuidores de Gas, pusieron en marcha medidas para la regularizacin
del abasto difundidas profusamente en los diarios capitalinos. Tal como se haba dicho desde el
principio, el accidente no haba afectado en nada la produccin de gas, el cual se canalizara por
otras distribuidoras. Para que las alteraciones en la distribucin no provocaran escasez, la
demanda de la clientela de las empresas que resultaron daadas por el siniestro fue cubierta por
otras compaas distribuidoras, que contaron con el apoyo en transporte de Pemex y de las
empresas temporalmente inhabilitadas. Se estableci una vigilancia especial para evitar violacin
de las tarifas y ocultamiento. Aunque el plan impidi que se produjera un desabasto considerable,
s se present una cierta escasez de gas en la ciudad. Esta situacin qued totalmente regularizada
en los ltimos das de diciembre y primeros de enero de 1985.
Consecuencia Legal.
El Director de Pemex estuvo en Jalapa, Ver., en representacin del Presidente, en el cuarto
informe del Gobernador de la entidad. Ah declar que Pemex tena la firme decisin de hacer
frente a la responsabilidad que pudiera corresponderle en el accidente de San Juan Ixhuatepec: "la
de carcter jurdico, que en su momento llegarn a determinar las autoridades respectivas, y en
particular la que desde un principio aceptamos, de carcter moral y civil". El dictamen sobre el
origen del accidente se conoci en la ltima semana del ao. Confirmaba testimonios conocidos
de antemano, en el sentido de que la primera explosin haba ocurrido en la planta de Pemex. Esta
empresa reconoci desde luego su responsabilidad y de inmediato inici trabajos conjuntos con la
Procuradura General de la Repblica y la Procuradura General de Justicia del Estado de Mxico,
para proceder a indemnizar equitativamente a los damnificados. Como lo anunci en ese
momento, el pago de indemnizaciones se comenz el 2 de enero.
Como base inicial para las indemnizaciones se tomaron las 431 querellas por daos materiales que
los damnificados haban presentado hasta el 21 de diciembre ante el Ministerio Pblico del Estado
de Mxico. Para los pagos se consideraron tambin las denuncias por defunciones y por lesiones.
Hasta el 14 de enero se haban pagado 1 054 millones de pesos, 460 por daos materiales y 594
por defunciones. Los cheques correspondientes se entregaron en la delegacin municipal de San
Juan Ixhuatepec. Ese da se inform que las denuncias por daos materiales ascendan a 841
millones de pesos.
Los das 2 y 16 de diciembre la Comisin Intersecretarial creada para coordinar el apoyo a los
damnificados inform sobre las cifras del accidente. La Comisin seal el 2 de diciembre que el
da de la catstrofe se desplazaron 31 000 personas de la zona de peligro, que estuvieron alojadas
en 11 lugares. Se dijo tambin que los muertos haban sido 452 y 4 248 los heridos; entre los
hospitalizados, que eran ms de 300, 113 se encontraban en condiciones crticas. Para el da 16, la
cifra de muertos haba aumentado a 490 y a mediados de enero, a 498; los heridos hospitalizados
el 16 eran 278 y los lesionados que acudan al centro de salud de San Juan Ixhuatepec se haban
reducido de 250 a 28. Las casas completamente destruidas fueron 88, en las que habitaban 179
familias; 16 haban sufrido daos mayores y 1 300, daos menores. El da 2 se haban entregado
134 casas, se hacan las 16 reparaciones mayores y se haban proporcionado materiales y
asesoramiento tcnico para 1 020 reparaciones menores. El da 16 el nmero de casas dadas a
quienes haban perdido las suyas haba llegado a 165; la diferencia entre las totalmente destruidas
y las entregadas era que en muchas de las primeras viva ms de una familia. Estas viviendas
fueron entregadas amuebladas y con todos los servicios urbanos bsicos.
El 14 de enero Pemex inici un plan de reforzamiento de la seguridad en la refinera 18 de Marzo,
de Azcapotzalco, D.F., como parte de un programa ms amplio que abarcara todo el sistema
productivo de la empresa paraestatal.
Lecciones aprendidas
Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves.
La gran cantidad de muertos y heridos tuvo su origen en la proximidad de las viviendas a la
planta de almacenamiento. A la vez que se construa y desarrollaban las instalaciones, iba
creciendo sin control el nmero de viviendas en las proximidades.
Distribucin y sistemas de proteccin de grandes parques de almacenamiento de GLP.
La destruccin casi total de las instalaciones ocurri debido a fallos en los sistemas de
proteccin de los depsitos, lo que incluye una distribucin correcta, aislamientos de
emergencia y sistemas de cortinas de agua de refrigeracin. Por otra parte, los soportes de
las esferas y cilindros no estaban protegidos trmicamente contra el fuego.

Sistemas de deteccin de gases y aislamientos de emergencia.
Un hecho que podra haber limitado las consecuencias podra haber sido la deteccin de
gases y la posibilidad de aislar trmicamente los depsitos. La planta no dispona de
sistemas de deteccin de gases y como consecuencia de ello, las medidas de proteccin se
tomaron demasiado tarde.
Planificacin de las emergencias.
Un aspecto muy significativo que agrav todava ms las consecuencias fue el caos de
trfico que se produjo y que impidi el correcto acceso al rea de emergencia de los
equipos de salvamento. Otro riesgo aadido fue la gran cantidad de bomberos que
quedaron atrapados por la BLEVE de una de las esferas grandes.
Extincin de incendios en situaciones de riesgo de explosiones BLEVE.
Los servicios de extincin de incendios estuvieron en muchas ocasiones en situacin de
grave riesgo debido a la posibilidad de explosiones BLEVE de los depsitos, sobre todo de
las esferas. El riesgo de muerte es muy elevado en las inmediaciones de esferas con
peligro de explosin.
Explosiones por expansin explosiva del vapor de un lquido en ebullicin, BLEVE.
Despus del accidente de Flixborough, las explosiones de vapor no confinadas UVCE,
fueron ampliamente estudiadas. San Juanico, demostr que las explosiones BLEVE
tambin presentan un grave riesgo de daos a las personas, instalaciones y el medio
ambiente. Este accidente representa la serie ms grande de toda la historia de BLEVEs y
proporciona una valiosa informacin para su estudio.