EDUCACIN DE LA SALUD

7326-S (Reviewed 11-10 / Revised 11-10) Ultrasound Examination

2007, The Permanente Medical Group, Inc. All rights reserved. Regional Health Education.
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Qu es una ecografa?
La ecografa, tambin conocida como sonograma, es una forma de tomar una fotografa de los rganos
internos sin utilizar rayos X. La ecografa utiliza ondas acsticas inofensivas que se envan hacia los
rganos del cuerpo. Las ondas acsticas se convierten en una fotografa (o imagen) en un monitor,
muy similar a la pantalla de una computadora. Las ondas acsticas se han utilizado en ecografas de
manera segura durante muchos aos.
Por qu se realizan ecografas durante el embarazo?
Tomar fotografas del beb en desarrollo (el feto), de la placenta y del lquido amnitico que rodea al
beb puede resultar muy til. La ecografa puede brindar informacin importante sobre el embarazo.
Puede:
Determinar la fecha aproximada de nacimiento del beb.
Mostrar el tamao del beb y si se est desarrollando normalmente.
Detectar si hay ms de un beb (mellizos o trillizos).
Controlar la ubicacin y el desarrollo de la placenta (las secundinas o el rgano que conecta al
feto con la madre) y del beb.
Medir la cantidad de lquido amnitico (bolsa de aguas que rodea al beb).
Detectar algunas anomalas congnitas (pero no todas).
Saber si se produjo un aborto espontneo.
Cmo se realizan las ecografas prenatales?
Las ecografas generalmente se realizan en el consultorio del mdico (o en el consultorio de otro
profesional mdico) o en los Departamentos de Radiologa o Perinatologa. Si necesita recibir
instrucciones de preparacin, se le proporcionarn antes de la cita para la ecografa.
Las ecografas prenatales pueden realizarse de varias maneras:
Por va transabdominal. En este mtodo, que es el ms comn, se coloca un transductor
(instrumento que enva las ondas acsticas) sobre el rea del abdomen. Se aplica un gel tibio sobre
la piel para mejorar la conexin entre la piel y el transductor. Este mtodo se utiliza durante todo
el embarazo.
Por va transvaginal. En este mtodo, se introduce cuidadosamente un transductor fino en la vagina.
Por lo general, esto se realiza en la primera etapa del embarazo (menos de 13 semanas) y, algunas
veces, ms adelante en el embarazo para observar la parte inferior del tero, denominada cuello
uterino.
Combinacin de ambos tipos. Esto puede realizarse en algunas mujeres en cualquier momento del
embarazo.
Cundo se realizan las ecografas prenatales?
Las ecografas prenatales pueden realizarse en cualquier momento del embarazo. El examen puede
proporcionar diferentes tipos de informacin durante las distintas etapas del embarazo.
Ecografa durante el embarazo
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trimestre: en la primera etapa del embarazo (menos de 13 semanas), se puede realizar una ecografa
para confirmar si est embarazada y controlar los latidos del corazn del beb. Tambin se puede utilizar
para calcular la fecha de parto y saber si tendr mellizos. En el 1.

trimestre, tambin se puede realizar una

ecografa especializada (denominada ecografa de translucencia nucal) para evaluar el riesgo de un
defecto cromosmico, como el sndrome de Down.
2.

trimestre: ms adelante en el embarazo, se ofrece realizar una ecografa entre la semana 18 y 20.
Algunas veces, este examen se denomina ecografa de primer nivel o ecografa de diagnstico. En
esta etapa del embarazo, se realiza una ecografa de primer nivel para controlar que el beb se est
desarrollando normalmente, para ver la ubicacin de la placenta y para asegurarse de que haya suficiente
lquido amnitico. Tambin se pueden detectar defectos de nacimiento graves. Es importante recordar
que muchos defectos de nacimiento no pueden detectarse durante la ecografa. Asimismo, una ecografa
normal no es garanta absoluta de que el beb ser sano.
3.

trimestre: algunas veces, se realiza una ecografa ms adelante en el embarazo si existen dudas sobre
el tamao o la posicin del beb, la cantidad de lquido amnitico o la ubicacin de la placenta.
Cul es la diferencia entre una ecografa de primer nivel y de segundo nivel?
Cuando se realiza una ecografa de primer nivel, el tcnico toma varias fotografas del beb en desarrollo,
del tero, del lquido amnitico y de la placenta. Un mdico (radilogo o perinatlogo) revisa
detenidamente las imgenes. Luego, se informan los resultados a su mdico u otro profesional mdico.
En algunas ocasiones, el mdico puede considerar que sera til realizar una ecografa ms detallada,
denominada ecografa de segundo nivel. Si durante la primera ecografa no se vieron bien algunas
estructuras, o si existen otras inquietudes, se le recomendar que se realice una ecografa de segundo
nivel. Esto no significa necesariamente que haya algn problema con el beb o con el embarazo. Las
ecografas de segundo nivel generalmente se realizan de la misma manera que las ecografas de primer
nivel. Sin embargo, tanto el tcnico como el mdico toman fotografas del beb. Por lo general, los
resultados de la ecografa de segundo nivel se brindan en el momento de realizarse el examen.
Es posible que se le indique una ecografa de segundo nivel en lugar de una ecografa de primer nivel si
tiene antecedentes personales o familiares de un problema que se puede detectar mediante una ecografa,
por ejemplo, un embarazo anterior con un defecto de nacimiento.
Qu sucede si me indican que debo repetir la ecografa?
Si le piden que se realice otra ecografa de segundo nivel, es posible que se preocupe por la salud de su
beb. Sin embargo, es importante recordar que en muchos casos la ecografa de segundo nivel muestra
que todo est bien. Si la ecografa de segundo nivel determina que el beb tiene un problema o que existe
una complicacin en su embarazo, se le ofrecer una cita con especialistas mdicos para analizar los
resultados. Estos especialistas pueden incluir:
un asesor gentico
su mdico u otro profesional mdico
un radilogo
un perinatlogo
un genetista
un especialista en pediatra
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Tambin es posible que le ofrezcan otros exmenes, por ejemplo, una amniocentesis (estudio de los
cromosomas del beb) o un ecocardiograma fetal (ecografa detallada del corazn del beb). Estos
exmenes pueden aclarar o confirmar los resultados de la ecografa.
Si existe la posibilidad de un defecto de nacimiento, su mdico u otro profesional mdico la ayudarn a
reunir toda la informacin posible acerca de lo que la ecografa parece mostrar sobre su beb. Algunos
defectos de nacimiento pueden arreglarse una vez que el beb nace, pero otras pueden afectar la vida del
beb.
En raras ocasiones, un defecto de nacimiento puede ser tan grave que es poco probable que el beb viva.
Existen muchos grupos de apoyo disponibles para las parejas que se enteran de que su beb por nacer
tiene un problema grave. Estos grupos ayudan a las parejas a tomar las decisiones que sean necesarias.
Debo realizarme una ecografa prenatal?
La ecografa es la forma ms segura de obtener informacin sobre su beb antes de que nazca. Las
ecografas han formado parte de la atencin prenatal durante muchos aos. No existen riesgos conocidos
asociados con la ecografa prenatal para la madre ni el beb. Sin embargo, la mayora de los expertos
coinciden en que las ecografas slo deben realizarse cuando lo indica un mdico u otro profesional
mdico a fin de obtener informacin sobre la salud. No se recomienda realizar ecografas slo para
conocer el sexo del beb, aunque esta informacin puede estar disponible algunas veces.
Si bien las ecografas pueden ayudar a detectar posibles problemas, en algunos casos, es posible que los
mdicos no estn seguros respecto a qu tan graves sern los problemas. Esta incertidumbre puede
provocar estrs e inquietud en algunas mujeres y llevar a la realizacin de pruebas de diagnstico
adicionales. Sin embargo, en la mayora de los casos, los resultados de las ecografas son normales y
sirven para dar tranquilidad a los padres.
Recuerde que no todos los defectos de nacimiento pueden detectarse mediante una ecografa. Una
ecografa normal no es garanta absoluta de que el beb no tiene problemas de salud o defectos de
nacimiento.
Qu sucede si decido no realizarme una ecografa?
Si decide que no desea realizarse una ecografa, es probable que no pueda saber si:
Tendr mellizos o trillizos.
Su beb tiene un defecto de nacimiento o si no se est desarrollando normalmente.
La ubicacin de la placenta es anormal.
La fecha aproximada de nacimiento de su beb es incorrecta.
Si tiene inquietudes respecto a la realizacin de una ecografa, hable con su mdico u otro profesional
mdico.
Otros recursos
Visite nuestro sitio web en kp.org/espanol, para acceder a enciclopedias sobre salud y
medicamentos, programas para una vida saludable, clases sobre salud, etc.
Comunquese con el Centro o Departamento de Educacin para la Salud ms cercano para
obtener informacin sobre la salud, programas y otros recursos.
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Visite kp.org/mydoctor e ingrese el nombre de su obstetra o gineclogo, luego mire la barra de
navegacin izquierda. All puede:
Hacer clic en Preprese para su procedimiento o parto para ver un programa interactivo en
lnea sobre el parto (en ingls).
Hacer clic en el vnculo del Boletn informativo electrnico sobre embarazo Healthy
Beginnings para suscribirse a nuestro boletn informativo en lnea semanal (en ingls).










Esta informacin no tiene como objetivo diagnosticar problemas de salud ni tomar el lugar de los
consejos mdicos ni del cuidado que usted recibe de su doctor o de otro profesional de la salud. Si
tiene problemas de salud persistentes, o si tiene preguntas adicionales, por favor consulte con su
doctor.