Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

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APLICACIONES DE LAS RADIACIONES IONIZANTES



1. Introduccin

Muchos piensan que la contribucin ms grande de la energa nuclear en estos
momentos, es la de proporcionarnos potencia o energa utilizable a travs de reactores
nucleares, sin embargo, si analizamos detalladamente, notaremos que las radiaciones
ionizantes ofrecen al hombre un caudal extraordinario de aplicaciones en la medicina,
la industria y la agricultura, entre otros. De esta forma, el uso de las radiaciones
ionizantes con fines pacficos presenta horizontes ilimitados.


2. Aplicaciones en la Medicina

En el campo de la medicina la aplicacin de las radiaciones ionizantes son mltiples,
como se detalla a continuacin:


Equipos Generadores de Radiaciones Ionizantes

Son muy utilizados los Equipos de Rayos X para la obtencin de radiografas de
diversas partes de nuestro organismo, tanto de orden Mdico, Dental y de uso
Veterinario.















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Existen las Tcnicas de Fluoroscopas o Radioscopas, donde no se logra una imagen
radiogrfica en una placa flmica, sino que se mira
la parte de inters a travs de una pantalla
fluoroscpica de forma convencional o con el uso
de un intensificador de imagen y monitor, lo que
reduce el tiempo de exposicin.











Son utilizados tambin Equipos de Rayos X
Porttiles de uso en pabellones quirrgicos y
unidades de tratamientos intensivos.



Los rayos X son una opcin para los tratamientos de cnceres, existiendo Equipos
para Terapias superficiales, intermedias y profundas. Sin embargo su uso es limitado,
ya que es ms utilizado el tratamiento con Equipos de Cobaltoterapia.

Por ltimo, la tecnologa mdica ha introducido el Scanner, que es un sistema
computarizado muy utilizado, que proporciona una visin tridimensional ya que ha dado
excelentes resultados en la ubicacin de tumores malignos. Junto a sto, existen
tambin los Aceleradores de Partculas.

Fuentes Radiactivas

En la medicina, las Fuentes Radiactivas son aplicadas en la realizacin de una gran
variedad de exmenes, utilizndose como agentes de diagnstico, terapia e
investigaciones.

Como agentes de diagnstico, son usados los radiofrmacos o drogas radiactivas en
Medicina Nuclear, en estudios de tiroides, rin, corazn, cerebro, pulmn y
circulacin sangunea, entre otros. En el caso de la tiroides, se aplica Iodo - 131 (I-
131) para determinar y localizar ciertos transtornos de esta glndula.



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En el cuadro siguiente, se muestran para distintos tipos de exmenes los radioistopos
utilizados:

Examen
Fuente
Radiactiva
Forma Qumica
Modo de
Administracin
Absorcin de Acido
Flico
H - 3 Acido Flico Oral
Circulacin
Perifrica
I - 131
Iodohipurato de
Sodio
Subcutneo
Intramuscular
Cisternografa I - 131
Sero Albmina
Humana Yodada
Intralumbar o
Intraspinal
Determinacin total
de Sodio
Na - 22
Na - 24
Cloruro
Cloruro
Intravenosa
Oral
Escintografa de la
Partica
Tc - 99m Pertecnato Intravenosa
Escintografa
Pareatiroide
Se - 75 Metionina Intravenosa
Escintografa de
Linfa
Au - 198 Coloide Subcutneo
Medidas del Ojo P - 32 Fosfato Intravenoso
Metabolismo del
Calcio
Ca - 47 Cloruro Oral
Supervivencia
Eritrocitaria
Cr- 51
Celda de Conteo
de Eritrocitos
Intravenosa
Vaciado Estomacal
I - 125
I - 131
Polividona
Sero Albmina
Humana Yodada
Oral
Oral

Tambin son utilizadas las Tcnicas de Radio Inmunoanlisis y procedimientos
anexos para la medicin de hormonas, enzimas, virus, ciertas protenas del suero,
algunos frmacos y otras sustancias. Estos anlisis son realizados en gotas de suero
sanguneo del paciente a los que se aplican determinados radioistopos.

En Radioterapia se usan las radiaciones ionizantes para destruir tejidos afectados por
cncer u otras enfermedades. Las clulas cancerosas se pueden destruir insertando
agujas de un material radiactivo (Ra - 226) en la zona afectada o bien irradiando con
Cobalto - 60 ( Co-60), esto ltimo conocido como Cobaltoterapia.



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En la tabla siguiente se indican ejemplos de procedimientos teraputicos de Terapia
Nuclear:

Enfermedad Terapia Nuclear
Leucemia P - 32
Cncer de Tiroides I - 131
Metstasis Oseas del Carcinoma de Mama
y de Prstata
P - 32
Artropatas Inflamatorias Coloides Radiactivos
Linfosarcoma P - 32
Ascitis Maligna Au - 198
Derrame Pleural Maligno Au - 198
Hipertiroidismo I - 131 I - 125


3. Aplicaciones en la Industria

Equipos Generadores de Rayos X

Los usos que se enmarcan en el Area Industrial, son los siguientes:

Equipos de Difraccin de Rayos X.

Equipos para Radiografas y Fluoroscopa Industrial y que son usados en tcnicas
de ensayos no destructivos.

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Fuentes Nucleares/Radiactivas

Aunque quizs podamos considerar los Reactores de Potencia y de Investigacin
como las contribuciones mayores en la Industria, es necesario mencionar tambin la
extraordinaria ayuda que un gran nmero de Fuentes Radiactivas proporcionan.












En muchas formas, los istopos radiactivos, contribuyen a obtener mejores productos,
en forma ms rpida y a ms bajo costo. Una de las aplicaciones principales es en el
control de la produccin.

Entre los Equipos diseados utilizando Fuentes Radiactivas, se destacan los
siguientes:

Ensayos radiogrficos utilizando Cobalto - 60
Medidores de densidad y humedad (Americio - 241/Berilio)
Medir niveles de lquidos (Cobalto - 60)
Indicar altura de lquidos (Cobalto - 60)
La medicin de la firmeza de cigarrillos son radioistopos
Medidores de espesor de diferentes metales, plsticos, textiles, goma, etc.



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Medir el contenido de agua en la nieve (Cobalto - 60)
Deteccin de superficies de separacin en flujos a travs de caeras
(Densitmetros)
Medicin de espesores
Probar el desgaste de la cera para pisos
Estudios de friccin y lubricacin (Hierro - 59)
Determinar el grado de mezcla
Determinacin del caudal usando trazador radiactivo
Determinacin de capas en prospeccin de petrleo
Identificar petrleo que fluye por tuberas
Esterilizar en fro (Cobalto - 60)


Trazadores Radiactivos:

El uso de radioistopos como Trazadores, consiste en incorporar a un proceso una
pequea cantidad de una sustancia radiactiva y seguir su desplazamiento en el mismo.
Este mtodo es aplicado en estudios de flujo, velocidad en tuberas y transporte de
materiales, en estudios de mezclado de fluidos y en deteccin de flujos en tuberas
enterradas que transportan lquidos o gases.


Esterilizacin en Fro:

El uso de fuentes intensas de radiacin (Cobalto - 60), ha permitido desarrollar una
tecnologa de conservacin de alimentos. La aplicacin de radiaciones intensas retarda
la maduracin de frutas y en general elimina los microorganismos patgenos
causantes del deterioro de los productos alimenticios. En Chile son aplicados estas
tcnicas (Centro de Estudios Lo Aguirre - CCHEN) para inhibir la brotacin en bulbos y
tubrculos, tales como la cebolla, papas y ajos.

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Por otro lado, las fuentes intensas son utilizadas para esterilizar artculos mdicos,
tales como, vendajes quirrgicos, suturas, jeringas, etc. Las ventajas que ofrece la
irradiacin con Cobalto - 60 con respecto a los mtodos tradicionales son:

Los artculos a esterilizar pueden empaquetarse en envases hermticos,
impenetrables a los microorganismos. La irradiacin Gamma penetra a travs
del envase y alcanza a todas las partes del objeto. Por consiguiente, pueden
mantenerse almacenados en estado de esterilidad por un tiempo prcticamente
indefinido con tal de que el envase no se rompa.

Las radiaciones no provocan ningn aumento significativo de la temperatura.
Por ser un proceso fro es posible esterilizar materiales termosensibles, por
ejemplo, los plsticos. Es desde luego, el mejor y a menudo el nico mtodo
para esterilizar preparados de origen biolgico.

La radioesterilizacin se presta a un proceso continuo y automtico.

La radioesterilizacin es generalmente mucho ms barata que la esterilizacin
con vapor a altas temperaturas.

Por lo anterior, se deduce que la radioesterilizacin de productos mdicos y
farmacuticos ha beneficiado ya millones de pacientes de hospitales y continuar
proporcionando tales beneficios en el futuro.


4. Aplicaciones en la Agricultura

Sin duda alguna la agricultura moderna se ha beneficiado notablemente con el avance
de las ciencias en el campo de la energa nuclear. El uso adecuado de las radiaciones,
as como de los materiales radiactivos en pequeas cantidades a las que se han
llamado Trazadores, ha provisto al investigador de la era actual de herramientas
poderosas para descifrar problemas de inters que la Industria Agrcola necesita
resolver.

Las tcnicas modernas de la radiactividad se han aplicado al estudio del terreno, de las
plantas, de los microbios, de los animales de granja, etc. No podemos decir que el
agricultor moderno las use directamente, pero mediante investigaciones en centros
experimentales, se aprovechan los resultados obtenidos para lograr mejores cosechas,
nutricin eficiente del ganado, etc.

El hecho de que los istopos radiactivos no presentan diferencias qumicas con el
mismo tomo estable, ha facilitado que puedan ser incorporados a las plantas como
Trazadores.



Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes
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En resumen, se pueden indicar las siguientes aplicaciones:

Estudios de la absorcin de fertilizantes para las plantas.

Creaciones de variedades de plantas de gran rendimiento y alta resistencia a los
insectos.

Eliminacin de plagas por la tcnica del macho estril.


5. Otras Aplicaciones

Anlisis por activacin neutrnica:

Esta consiste en bombardear la muestra con partculas atmicas y medir la radiacin
resultante emitida por los elementos activados. Esta es una tcnica altamente sensible
y selectiva que requiere una cantidad muy baja de muestra y con lo cual es posible
determinar cuantitativamente elementos qumicos que se encuentran en pequeas
cantidades, en muestras de diversos tipos, tales como piezas arqueolgicas y en
materiales forenses y biolgicos.

Istopos Ambientales:

Los Istopos Ambientales, es decir, aquellos que se encuentran en la naturaleza
permiten implementar tcnicas muy eficientes para abordar estudios hidrolgicos,
geoqumicos y del medio ambiente. Los istopos ambientales ms corrientemente
usados son el Oxgeno - 18, Deuterio, Tritio, Carbono - 13 y Carbono - 14. Estos
istopos pueden aplicarse en estudio de aguas subterrneas identificando el origen de
la recarga y renovabilidad del recurso, adems permiten medir las variaciones
climticas pasadas y su evidencia en el medio ambiente.





Fecha de ltima revisin
Enero 2008
IPR