De una forma simplificada puede definirse el DO como todo cambio planeado. La
planificacin del cambio organizacional se sustenta en la idea de una organizacin y un sistema social que han de evolucionar dinmica y armnicamente, para lo cual el desarrollo de la organizacin ha de ser un proceso planeado de modificaciones culturales y estructurales.
El DO es una respuesta de la organizacin a la necesidad de cambiar. Toda organizacin funciona dentro de un ambiente dinmico sujeto a transformaciones que exigen a la misma una adaptacin continua de sus caractersticas y comportamientos.
Ello exige a la organizacin establecer un proceso de cambio planeado, es decir, un programa de DO destinado a propiciar y mantener nuevas formas de organizacin y a desarrollar procedimientos ms efectivos de planificacin, de toma de decisiones, de comunicacin.\
Existen diferentes conceptualizaciones sobre Desarrollo Organizacional, aqu algunas de las ms importante y las cuales estn enfocada a una rea especifica:
Muchinsky (1994) en su libro Psicologa Laboral, manifiestan que el DO es una subdisciplina de la Psicologa Organizacional, que evoluciona muy rpidamente y que es un esfuerzo de toda la organizacin apoyada por la alta gerencia. Esta definicin muestra a continuacin tendencia psicolgica del DO:
El DO es un esfuerzo planificado, que afecta a toda la organizacin dirigido desde la cumbre, para incrementar la eficacia y la salud de la organizacin a travs de una intervencin planificada sobre la organizacin utilizando los conocimientos de la ciencia de la conducta
Y por ultimo tenemos el concepto del DO, en el cual este se expone como una estrategia gerencial:
El Desarrollo Organizacional es un esfuerzo a largo plazo, guiado y apoyado por la alta gerencia, para mejorar la visin, la delegacin de autoridad, el aprendizaje y los procesos de resolucin de problemas de una organizacin, mediante una administracin constante y de colaboracin de la cultura de la organizacin, con un nfasis especial en la cultura de los equipos de trabajo naturales y en otras configuraciones de equipos, utilizando el papel del consultor-facilitador y la teora y la tecnologa de las ciencias de la conducta aplicada, incluyendo la investigacin accin.
En este se habla del DO, como estrategia gerencial que deber ser apoyada por la cpula de la empresa, pues sin el concurso o compromiso de estos, es muy probable que el programa fracase. As mismo apunta al cambio y la necesidad de contar con personas que faciliten el mismo, pues el DO representa un mejoramiento continuo dentro la organizacin. El DO a su vez va detectando necesidades las cuales deben ser trabajadas, implementando constantemente nuevas estrategias.
La anterior definicin toca implcitamente otros aspectos que tambin deben ser mejorados por la organizacin como ser: la visin del liderazgo, la capacitacin, la negociacin y el manejo de la cultura organizacional con todos sus elementos, siendo este ltimo aspecto uno de los ms importantes pues es el fundamento de toda organizacin es la cultura y su gerenciamiento es muy delicado, puesto que representa la estructura misma de la empresa.
En el concepto siguiente se menciona la cultura organizacional y la forma en como maneja el DO los problemas de la organizacin:
Desarrollo organizacional (DO) es un esfuerzo a largo plazo, apoyado par la administracin gerencial, en la mejora de los procesos de solucin de problemas y de renovacin de una organizacin a travs de la administracin eficaz de la cultura organizacional
El principal fundamento terico del DO est en la ciencia del comportamiento. Sin embargo, aunque, a veces, se considere al DO como una parte de la psicologa, el DO tiene un fuerte componente administrativo. Un proceso de DO implica una intervencin en aspectos emocionales, esto es, comportamentales de la organizacin, pero tambin, en los aspectos estructurales y formales.
En realidad, el DO implica una convergencia e integracin de tcnicas de intervencin psicolgicas con las tcnicas de intervencin administrativa, bajo el convencimiento de que ninguna de los 2 funciona aisladamente.
Podemos concluir diciendo que el DO se enfoca sobre la cultura, los procesos y la estructura de una organizacin, utilizando una perspectiva total del sistema.
Existen mltiples definiciones de DO, pero la mayora de ellas coinciden en una serie de puntos comunes:
Que el DO es un campo de las ciencias de la conducta. Tienen un carcter aplicado, es decir, operacional prctico. Busca el cambio planificado. Tiene un carcter integral, es decir, se aplica a la totalidad de la organizacin como un sistema (cultura, estructura, procesos...) Implica una intervencin a largo plazo. Tiene como objetivo mejorar la eficacia y la eficiencia.