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EL VOLCN:
DESCOMPOSICIN DE DICROMATO POTSICO

Introduccin

El dicromato amnico, (NH
4
)
2
Cr
2
O
7
, a altas temperaturas, se
descompone espontneamente en xido de cromo (III), nitrgeno y
agua, segn la reaccin:

(NH
4
)
2
Cr
2
O
7
Cr
2
O
3
+ N
2
(g) + 4 H
2
O(g)

En la prctica, la reaccin se puede iniciar quemando una cinta
de magnesio introducida en los cristales de color naranja que forma el
dicromato amnico cristalizado. Al quemar el Mg se produce una
reaccin exotrmica:

Mg + O
2
MgO (slido blanco) H << 0

El calor producido en esta reaccin es suficiente para iniciar la
descomposicin del dicromato amnico que se autooxida y reduce:

Oxidante,
Cr
2
O
7
2-
+ 8 H
+
+ 6 e
-
Cr
2
O
3
+ 4 H
2
O (reaccin de reduccin)

Reductor,
2 NH
4
+
N
2
+ 8 H
+
+ 6 e
-
(reaccin de oxidacin)

La reaccin global contina hasta agotarse el dicromato debido
al propio calor desprendido durante el proceso. El hecho de que la
temperatura se mantenga alta durante el mismo nos indica que se
trata de un proceso exotrmico, donde H < 0.
Por otro lado, se trata del paso de un slido cristalino, el
(NH
4
)
2
Cr
2
O
7
, de color naranja, a otro slido poco denso y esponjoso
que ocupa un volumen mucho mayor, el Cr
2
O
3
, de color verde oscuro, y
dos gases. Por ello, el desorden del sistema aumenta durante el
proceso (es decir, S > 0).
Como G = H - TS, en estas condiciones G < 0 y, por lo
tanto, la reaccin es espontnea.
2
El dicromato potsico es metaestable a temperatura ambiente,
igual que el diamante. Sin embargo, al aumentar la temperatura pierde
su estabilidad interna y se favorece la cintica de descomposicin. La
reaccin es favorable termodinmicamente, pero a temperatura
ambiente su cintica est desfavorecida.

Objetivo

En esta prctica vamos a observar la descomposicin del
heptaoxodicromato (VI) de diamonio (tradicionalmente denominado
dicromato amnico) por medio de un proceso qumico exotrmico en
que este slido cristalino de color naranja se transforma en un
compuesto poco denso y esponjoso de color verde oscuro (xido de
cromo (III)) ms dos gases (nitrgeno y agua) simulando la erupcin
de un volcn.

Material y Reactivos

Cpsula de porcelana grande sobre la que se lleva a cabo la
reaccin (se puede sustituir por un plato de porcelana).
Vitrina para gases
Gafas de seguridad
Guantes
Cinta de Mg.
Dicromato amnico.
Cerillas
Tijeras
Papel de filtro
Plstico

Procedimiento

El experimento se realizar bajo la atenta vigilancia de un profesor
utilizando bata de laboratorio, gafas de seguridad y guantes:
1. Colocar el plstico sobre la mesa de laboratorio, en el interior
de una vitrina, para facilitar la recoleccin de residuos y, sobre
l, dos lminas de papel de filtro. Situar encima la cpsula de
porcelana.
3
2. Colocar dicromato amnico en la cpsula de porcelana formando
una pequea montaa.
3. Clavar en el centro la cinta de Mg, deshilachada por el extremo
superior con unas tijeras. Prenderla con ayuda de una cerilla.
4. Observar lo que ocurre.

Explicacin

En las fotografas se observa el desarrollo del proceso:










El xido de Cr (III) que se va formando sale del centro de la
montaa de dicromato amnico en forma de pavesas que se depositan
en el borde y van creciendo hasta formar lo que parece el crter de
un volcn en cuyo centro la alta temperatura produce incandescencia,
observndose de color rojo encendido.
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3) 4)