Este movimiento se produce porque el interior del planeta est caliente. El calor de la Tierra crea una lenta y continua circulacin de los materiales en el manto. Son las corrientes de conveccin. El magma ms caliente y menos denso asciende por las dorsales y se solidifica dando lugar a la litosfera ocenica. Contina por debajo de las placas alejndose de la dorsal y, despus de enfriarse y hacerse ms denso, desciende, reintegrndose de nuevo al manto en las zonas de subduccin. En su descenso, el magma arrastra la placa ocenica, que se hunde y destruye lentamente.
Consecuencias geolgicas.
Como consecuencia del continuo movimiento del manto superior, la litosfera es arrastrada y obligada a moverse, y en su movimiento cambia de rostro y, a veces, hasta se enfurece.
Los continentes, como grandes y viejos pasajeros sobre las placas, se desplazan para colisionar unas veces y separarse otras (deriva continental). Pero no slo los continentes se mueven; tambin cambia el aspecto de los ocanos, pues el crecimiento del fondo ocenico a ambos lados de la dorsal hace que los ocanos sean cada vez ms grandes (expansin ocenica). En las zonas donde chocan dos placas litosfricas los sedimentos se pliegan y fracturan, luego se elevan y surgen grandes cordilleras montaosas (orognesis). Durante aos, la energa de choque se va acumulando y de forma inesperada, se libera: se ha producido un terremoto que hace vibrar la tierra. La corteza agrietada deja escapar violentamente gases y magma del interior hasta la superficie: as se forma un volcn.
Fosa Ocenica
Depresin larga y muy profunda abierta en el fondo ocenico. Lejos de la corteza y el talud continental, la profundidad comn del fondo marino oscila entre 4.000 y 6.000 m. Las regiones centrales de los ocanos suelen estar cubiertas por el gran sistema de dorsales ocenicas, de modo que las mayores profundidades no se encuentran a la mxima distancia de la costa, como cabra esperar, sino ms cerca de tierra firme.
Las fosas son valles estrechos de lados pendientes que llaman la atencin por su longitud y su continuidad y por su enorme profundidad. Son accidentes largos, estrechos, de pendientes muy acusadas con fondos estrechos, planos, ricos en sedimentos, prximos y ms o menos paralelos al borde de algunos continentes. A veces reciben el nombre de fosas marginales y casi todos se encuentran en el borde occidental del ocano Pacfico.
El agua de las fosas es fra, con una temperatura por lo general comprendida entre 0 C y 2 C, aunque aumenta lentamente con la profundidad a consecuencia de la presin. Pese a la escasez de oxgeno, las fosas son hbitats de vida marina en los que viven holoturias, anmonas, gusanos poliquetos y algunos moluscos y crustceos. Aunque las fosas y los arcos de islas cubren slo cerca del 1% de la superficie terrestre, son esenciales para comprender la tectnica de placas, al igual que las dorsales ocenicas. As como stas se forman cuando se separan dos placas de corteza, las fosas marcan los lugares en que dos placas chocan y una se sumerge por debajo de la otra.
Cuando una placa ocenica choca con una continental, la primera, ms densa, se sumerge o subduce por debajo de la segunda y forma una fosa en el mar a la vez que una cadena montaosa volcnica en tierra. Cuando chocan dos placas ocenicas, la que se sumerge se funde en el manto y da lugar a una fosa y un arco de islas volcnicas ms o menos concntricos.
Dorsales ocenicas
Trmino que designa las extensas cadenas montaosas submarinas, normalmente muy alejadas de los continentes. El sistema de dorsales ocenicas agrupa las mayores cadenas montaosas de la Tierra.
Una exploracin con sonar caracterstica de una cuenca ocenica, como la del Atlntico norte, revela una cadena ms o menos central que se alza hasta unos 3.000 m por encima del nivel medio del fondo ocenico a una profundidad de 4.000 a 5.000 m. La cadena presenta un relieve muy accidentado, con laderas amplias y crestas marcadas a menudo por una profunda hendidura longitudinal, llamada valle de hundimiento o rift, a lo largo de la cual se producen numerosos sismos superficiales y erupciones volcnicas que vierten lavas de basalto. A los lados de la dorsal va aumentando poco a poco el grosor de la corteza volcnica y el espesor de los sedimentos; la actividad ssmica se atena ms rpidamente. Fuera de las crestas no hay sino volcanes dispersos que forman montaas aisladas. Las crestas de la dorsal pueden estar desplazadas lateralmente a lo largo de tramos extensos que corresponden a zonas de fractura.
Las dorsales ocenicas son centros de formacin de fondo marino, el fenmeno mediante el cual se crea la corteza ocenica. Tiene lugar en los lmites entre dos placas de corteza ocenica, donde la lava ardiente fundida asciende hasta la superficie, se enfra y se solidifica al tiempo