Acstica

La acstica es una rama de la fsica interdisciplinaria que estudia el sonido, infrasonido y

ultrasonido, es decir ondas mecnicas que se propagan a travs de la materia (tanto slida
como lquida o gaseosa) (no pueden propagarse en el vaco) por medio de modelos fsicos y
matemticos. A efectos prcticos, la acstica estudia la produccin, transmisin,
almacenamiento, percepcin o reproduccin del sonido. La ingeniera acstica es la rama
de la ingeniera que trata de las aplicaciones tecnolgicas de la acstica.
La acstica considera el sonido como una vibracin que se propaga generalmente en el aire
a una velocidad de 343 m/s (aproximadamente 1 km cada 3 segundos), 1235 km/h en
condiciones normales de presin y temperatura (1 atm y 20 C).
Historia
Primeros trabajos
La acstica tiene su origen en la Antigua Grecia y Roma, entre los siglos VI a. C. y I d. C.
Comenz con la msica, que se vena practicando como arte desde haca miles de aos,
pero no haba sido estudiada de forma cientfica hasta que Pitgoras se interes por la
naturaleza de los intervalos musicales. Quera saber por qu algunos intervalos sonaban
ms bellos que otros, y lleg a respuestas en forma de proporciones numricas. Aristteles
(384 a 322 a. C.) comprob que el sonido consista en contracciones y expansiones del aire
cayendo sobre y golpeando el aire prximo, una buena forma de expresar la naturaleza
del movimiento de las ondas. Alrededor del ao 20 a. C., el arquitecto e ingeniero romano
Vitruvio escribi un tratado sobre las propiedades acsticas de los teatros, incluyendo
temas como la interferencia, los ecos y la reverberacin; esto supuso el comienzo de la
acstica arquitectnica.
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Sobretonos de una cuerda vibratoria. Pitgoras fue el primero en documentar el estudio de
este fenmeno.
La comprensin de la fsica de los procesos acsticos avanz rpidamente durante y
despus de la Revolucin Cientfica. Galileo (1564-1642) y Mersenne (1588-1648)
descubrieron de forma independiente todas las leyes de la cuerda vibrante, terminando as
el trabajo que Pitgoras haba comenzado 2000 aos antes. Galileo escribi Las ondas son
producidas por las vibraciones de un cuerpo sonoro, que se difunden por el aire, llevando al
tmpano del odo un estmulo que la mente interpreta como sonido, sentando as el
comienzo de la acstica fisiolgica y de la psicolgica.
Entre 1630 y 1680 se realizaron mediciones experimentales de la velocidad del sonido en el
aire por una serie de investigadores, destacando de entre ellos Mersenne. Mientras tanto,
Newton (1642-1727) obtuvo la frmula para la velocidad de onda en slidos, uno de los
pilares de la fsica acstica (Principia, 1687).
De la Ilustracin en adelante
El siglo XVIII vio grandes avances en acstica a manos de los grandes matemticos de la
era, que aplicaron nuevas tcnicas de clculo a la elaboracin de la teora de la propagacin
de las ondas. En el siglo XIX, los gigantes de la acstica eran Helmholtz en Alemania, que
consolid la acstica fisiolgica, y Lord Rayleigh en Inglaterra, que combin los
conocimientos previos con abundantes aportaciones propias en su monumental obra La
teora del sonido. Tambin durante ese siglo, Wheatstone, Ohm y Henry desarrollaron la
analoga entre electricidad y acstica.
Durante el siglo XX aparecieron muchas aplicaciones tecnolgicas del conocimiento
cientfico previo. La primera fue el trabajo de Sabine en la acstica arquitectnica, seguido
de muchos otros. La acstica subacutica fue utilizada para detectar submarinos en la
Primera Guerra Mundial. La grabacin sonora y el telfono fueron importantes para la
transformacin de la sociedad global. La medicin y anlisis del sonido alcanzaron nuevos
niveles de precisin y sofisticacin a travs del uso de la electrnica y la informtica. El
uso de las frecuencias ultrasnicas permiti nuevos tipos de aplicaciones en la medicina y
la industria. Tambin se inventaron nuevos tipos de transductores (generadores y receptores
de energa acstica).
Ramas
Algunas ramas de la fsica acstica:
Aeroacstica: generacin de sonido debido al movimiento violento en el aire.
Arqueoacstica: estudio sistemtico de efectos acsticos en sitios arqueolgicos.
Acstica en fsica: anlisis de los fenmenos sonoros, mediante modelos fsicos y
matemticos.
Acstica arquitectnica: estudio del control del sonido, tanto del aislamiento entre
recintos habitables (casas, cuartos o habitaciones), como del acondicionamiento
acstico de locales (salas de conciertos, teatros, etc.), amortigundolo mediante
materiales blandos, o reflejndolo con materiales duros para que la construccin o la
estructura del lugar permita el mximo aprovechamiento del sonido o bien hacer
que en sonido disminuya y no traspase los muros o paredes.
Psicoacstica: estudia la percepcin del sonido en humanos, la capacidad para
localizar espacialmente la fuente, es decir su ubicacin, la calidad observada de los
mtodos de compresin de audio, etctera.
Bioacstica: estudio de la audicin animal (murcilagos, perros, delfines, etc.) y as
comprender como utilizan el sentido auditivo (como radares, detectando sonidos de
baja frecuencia o como proteccin para si mismo).
Acstica ambiental: estudio del sonido en exteriores, el ruido ambiental y sus
efectos en las personas y la naturaleza, estudio de fuentes de ruido como el trnsito
vehicular, ruido generado por trenes y aviones, establecimientos industriales,
talleres, locales de ocio y el ruido producido por el vecindario (la contaminacin
auditiva).
Acstica subacutica: relacionada sobre todo con la deteccin de objetos
sumergidos mediante el sonido (se utiliza en barcos o en submarinos sonar).
Acstica musical: estudio de la produccin de sonido en los instrumentos
musicales, y de los sistemas de afinacin de la escala.
Electroacstica: estudia el tratamiento electrnico del sonido, incluyendo la
captacin (micrfono y estudios de grabacin), procesamiento (efectos, filtrado
comprensin, etc.) amplificacin, grabacin, produccin (altavoces), etc.
Acstica fisiolgica: estudio del funcionamiento del aparato auditivo, desde la oreja
a la corteza cerebral (el odo y sus componentes, as como sus repercusiones,
enfermedades y trastornos).
Acstica fontica: anlisis de las caractersticas acsticas del habla y sus
aplicaciones.
Macroacstica: estudio de los sonidos extremadamente intensos, como el de las
explosiones, turborreactores, entre otros.