Diseo, construccin y ensayo

de embalajes de bultos para el

transporte de materiales radiactivos
por B.C. Bernardo
INTRODUCCIN
Los bultos para el transporte de materiales radiactivos pueden clasificarse de acuerdo a las
condiciones en las que deben conservar sus caractersticas de contencin y blindaje. Los
embalajes del Tipo A estn diseados para resistir en condiciones normales de transporte,
aunque en determinadas circunstancias que se producen en caso de accidente pueden liberar
hasta una milsima parte de su contenido radiactivo. Puede suceder que una milsima parte
de este material liberado sea absorbida por un miembro del personal transportista o del
pblico en general. Por consiguiente, el supuesto general es la posibilidad de que una persona
absorba una millonsima parte del contenido de un bulto del Tipo A. Los lmites para el
contenido de los bultos del Tipo A se han establecido en base a dicha presuncin, as como
tambin a la radiotoxicidad de los materiales que se han de transportar.
Los embalajes del Tipo B estn diseados para mantener las caractersticas adecuadas de
blindaje y contencin de los bultos en condiciones de accidente ms graves. No existe un
lmite mximo para la cantidad de materiales radiactivos que pueden contener esos bultos,
pero es preciso tener en cuenta otros factores tales como el calor generado por esos
materiales, de tal manera que no se dae el embalaje.
DISEO Y CONSTRUCCIN
La seguridad del diseo se considera ms importante que los aspectos de seguridad del
control de explotacin y se consigue principalmente mediante el embalaje. El reglamento
incluye disposiciones segn las cuales los bultos se debern disear de tal forma que se
puedan manipular con facilidad y sujetar debidamente. Los bultos ms pesados deben poseer
asas o ganchos para su levantamiento. La envoltura externa del embalaje no debe recoger ni
retener el agua, y su superficie debe ser tal que pueda descontaminarse fcilmente. Las
normas complementarias de diseo especifican que la dimensin externa ms pequea sea
de 10 centmetros y que se deber tener en cuenta las variaciones de temperatura a las que
est sujeto el bulto durante el transporte y el almacenamiento.
Las tcnicas de diseo, de fabricacin y de produccin deben ser conformes a las normas
nacionales o internacionales o a aquellas que las autoridades competentes consideren
aceptables. Adems, el bulto deber resistir los efectos de toda aceleracin, vibracin o
resonancia vibratoria que pueda producirse durante el transporte en condiciones normales.
Los materiales de que se componga el embalaje, as como todas las estructuras o componentes
tendrn que ser fsica y qumicamente compatibles entre s y con el contenido del embalaje,
teniendo en cuenta tambin su comportamiento bajo la irradiacin. Los componentes del
sistema de contencin deben tener en cuenta la descomposicin radioltica de los lquidos
y la generacin de gases por reaccin qumica y por radiolisis. Todas las vlvulas que no sean
El Sr. Bernardo es funci onari o de la Seccin de Seguridad Radiolgica, Divisin de Seguridad Nuclear
y Proteccin del Medio Ambi ente del 01EA.
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las de descompresin, se protegern contra toda manipulacin no autorizada y estarn
provistas de cierres hermticos que impidan todo escape.
El embalaje del Tipo A debe estar diseado de tal manera que si se somete a los ensayos
encaminados a demostrar su capacidad de soportar las condiciones normales de transporte,
(es decir, el ensayo de aspersin con agua, el ensayo de cada libre, el ensayo de compresin
y el ensayo de penetracin), no se producir: a) ninguna prdida o dispersin del contenido
radiactivo; b) ningn aumento de la intensidad mxima de radiacin registrada o calculada
en la superficie de los embalajes antes de someterlos a ensayo. Los envases concebidos para
contener lquidos, deben estar provistos de suficiente material absorbente, mientras que los
destinados a contener gases (comprimidos o sin comprimir) debern adems hacer imposible
la prdida o dispersin del contenido radiactivo si el embalaje se somete a los adicionales
ensayos de cada libre y de penetracin.
Los bultos del Tipo B(U) se disearn de modo que se ajusten a todas las normas
complementarias especificadas para los bultos del Tipo A. Cuando se someten a los ensayos
encaminados a demostrar su capacidad de resistir en las condiciones normales de transporte,
la prdida de contenido radiactivo de un bulto del Tipo B(U) no deber ser superior a
A^X 1(T
6
/h, teniendo en cuenta los lmites de la contaminacin externa. Si se le somete a
los ensayos encaminados a demostrar su capacidad de resistencia en condiciones que se
produzcan en caso de accidente, (es decir, ensayo mecnico, ensayo trmico, ensayo de
inmersin en agua), el bulto deber conservar sus propriedades de blindaje en grado suficiente
para que la intensidad de radiacin a 1 m de distancia de la superficie del bulto no exceda
de 1 mrem/h. Se supone que el bulto contiene iridium-192 y tiene un nivel de radiacin de
10 mrem/h a un metro de su superficie antes del ensayo. La prdida acumulada de contenido
radiactivo no deber ser superior a A
2
* X 10~
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en un perodo de una semana.
Adems, los bultos del Tipo B(U) se disearn, fabricarn y prepararn para su expedicin
de modo que el calor generado en el interior de un bulto por su contenido radiactivo no
afectare adversamente al bulto. Las normas complementarias especficas incluyen la
observancia de los lmites admisibles para la liberacin de actividad: el bulto no llevar
incorporado ningn dispositivo destinado a proporcionar una ventilacin continua durante
el transporte ni ningn sistema de descompresin del sistema de contencin que puedan
dar lugar al escape de sustancias radiactivas al medio ambiente.
Los bultos del Tipo B(M) se deben ajustar a normas complementarias que dificulten an
ms las prdidas del contenido radiactivo despus de los ensayos relativos a las condiciones
normales de transporte y las de accidente.
ENSAYO DE EMBALAJES
Los ensayos encaminados a demostrar la capacidad de soportar las condiciones normales de
transporte son: el ensayo de aspersin con agua, el ensayo de cada libre, el ensayo de
compresin y el ensayo de penetracin. Dichos ensayos estn destinados a simular los daos
que pueden causar tanto las condiciones climticas como de las mecnicas del transporte
normal, tenindose en cuenta la posibilidad de manipulaciones bruscas y los accidentes leves.
Es posible que durante su transporte o incluso durante su almacenamiento, los bultos se
vean expuestos a lluvias intensas, por lo que resulta necesario un ensayo de aspersin con agua.
Asimismo, durante su manipulacin y su almacenamiento, los bultos pueden caerse, lo que
indica la necesidad de comprobar los efectos de tales cadas. Tambin es posible que los
bultos se vean sujetos a una carga de compresin cuando sobre ellos se apilan bultos ms
* Las definiciones de los l mi tes, A
(
y A
2
aparecen en el primer artcul o de este Bol et n: " El Reglamento
de Transporte del OI EA: Examen de su desarrollo y de su conteni do".
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Figura 1. Los cofres para el transporte del combustible agotado se han sometido a una serie de ensayos de resistencia al choque en los
Laboratorios Sandia, Estados Unidos. En este ensayo a escala natural se provoc el choque de una locomotora, acelerada con un cohete hasta
una velocidad de 130 kilmetros por hora, contra un camin de transporte cargado con un cofre de combustible agotado (objeto rojo).
(Fotografa: Laboratorios Sandia).
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Figura 2. En otro ensayo a escala natural, un vagn de ferrocarril cargado con un cofre de combustible agotado choca contra un muro de
y hormign a 130 kilmetros por hora. (Fotografa: Laboratorios Sandia).
grandes o ms pesados, lo que hace evidente la necesidad de ensayos de compresin.
Tambin es posible que otros objetos puntiagudos (como las barras de acero etc.) ejerzan
presin sobre un bulto durante su transporte o su almacenamiento, por lo que se acepta la
necesidad de ensayos de penetracin.
Por consiguiente, el bulto debe someterse a ensayos de cada libre, de compresin y de
penetracin, precedidos cada uno por el ensayo de aspersin con agua. Es posible que un
bulto que quede empapado despus de una lluvia torrencial pueda caerse o sufrir compresin
o penetracin. A fin de dar una dea sobre el rigor y la exactitud de las normas del
Reglamento de transporte, se describirn algunos aspectos de los ensayos.
Ensayo de aspersin con agua: Se considerar satisfactorio todo ensayo de aspersin con agua,
siempre que la aspersin equivalga aproximadamente a una precipitacin de 5 cm por hora,
distribuida de forma uniforme y durante una hora.
Ensayo de cada libre: En este ensayo, se dejar caer el bulto sobre el blanco de manera que
experimente el mximo dao por lo que respecta a los elementos de seguridad que se trate
de verificar, y la altura de cada, medida entre el punto inferior del bulto y la superficie
sobre la que cae, no ser menor de 1,2 m. Los bultos ms pesados tendrn una altura de
cada inferior. Cuando se trate de bultos de sustancias fisionables de la Clase I I , de bultos
paralepipdicos rectangulares de cartn de fibra o de madera, se requiere una cada libre
adicional desde una altura de 0,3 m.
Ensayo de compresin: El bulto se someter durante 24 horas a una carga de compresin
equivalente a 5 veces el peso real del bulto o al producto de 1300 kg/m
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por el rea de la
proyeccin vertical del bulto (si sta fuese mayor). La carga se aplicar uniformemente
sobre dos lados opuestos del bulto, uno de los cuales ser la base sobre la que normalmente
descanse.
Ensayo de penetracin: El bulto se colocar sobre una superficie rgida, plana y horizontal
y se dejar caer de una altura de un metro una barra de 3,2 cm de dimetro con el extremo
inferior hemisfrico y un peso de 6 kg, con su eje longitudinal en posicin vertical, de manera
que caiga en el centro de la parte ms dbil del bulto.
Adems de los ensayos anteriormente citados, se llevan a cabo los siguientes ensayos
complementarios para los embalajes del Tipo A proyectados para contener lquidos y gases:
un ensayo de cada libre adicional desde una altura de 9 m de manera que experimente el
mximo dao por lo que respecta a la contencin y otro ensayo de penetracin en el que
la altura de cada de la barra se aumentar a 1,7 m.
Los ensayos encaminados a demostrar la capacidad de soportar las condiciones que se
produzcan en caso de accidente durante el transporte, a los que adems estn sujetos los
embalajes del Tipo B, son: un ensayo mecnico, un ensayo trmico y un ensayo de
inmersin en agua. El bulto est sujeto a los efectos acumulados del ensayo mecnico y
del ensayo trmico en este mismo orden, mientras que el bulto se somete por separado al
ensayo de inmersin en agua. A continuacin se describen algunos aspectos de dichos
ensayos.
Ensayo mecnico: Consiste en dos cadas de modo que se pongan a prueba mxima las
caractersticas de seguridad en el subsiguiente ensayo trmico. En la primera cada, se deja
caer el bulto desde una altura de 9 m sobre una superficie plana, horizontal y rgida de
manera que experimente un daomximo. En la segunda cada, se deja caer el bulto desde
una altura de 1 m sobre una barra de acero dulce de 15 cm de dimetro y una longitud
no meno de 20 cm, montada perpendicularmente y de manera rgida sobre una superficie.
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Ensayo trmico: El ensayo mecnico precede al ensayo trmico en el cual el bulto se
expone durante 30 minutos a una temperatura de 800 C.
Ensayo de inmersin en agua: El bulto se sumerge bajo una carga de agua de 15 m como
mnimo durante un perodo no inferior a 8 h.
Con esas normas de diseo y de ensayo especificadas para los bultos cabe todava preguntar
si el transporte de materiales radiactivos, incluido el de los combustibles nucleares
agotados, es en realidad seguro. La respuesta es afirmativa; sin embargo, se sigue examinando
de manera continua la suficiencia del actual reglamento. Esta labor se complementa mediante
diversos programas de investigacin y desarrollo.
PROGRAMAS DE INVESTIGACIN Y DESARROLLO
Como respuesta a una peticin formulada por el Organismo en 1978, los Estados Miembros
estn emprendiendo actualmente trabajos de investigacin y desarrollo a fin de evaluar
la continua adecuacin de los ensayos de resistencia de los bultos estipulados en el
reglamento.
En Argentina, se estn realizando estudios a fin de examinar los valores A! y A
2
y los
anlisis diferenciales costos-beneficios. El Canad ha presentado un informe sobre un estudio
recientemente completado sobre el rigor comparativo de los ensayos en horno para los
embalajes. Finlandia ha realizado estudios sobre la evaluacin de los riesgos relativos al
transporte de desechos de los reactors y del combustible agotado. Francia ha presentado un
informe sobre varios estudios, incluidos los relativos al transporte sin riesgos del UF
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natural
y empobrecido, a la radiolisis del agua en cofres de plomo, al comportamiento del
combustible de los reactores de agua a presin durante el transporte y a la estanqueidad de
las contenciones, adems de un ensayo adicional de resistencia al choque y un estudio sobre
la elaboracin de un contenedor para el transporte del nitrato de polutonio. Los Pases
Bajos estn diseando un contenedor blindado para el transporte del criptn-85 con
actividades de hasta 0,11 megacurios, en relacin con la evacuacin de grandes cantidades
de ese material. Polonia ha comunicado que est realizando ensayos mecnicos, trmicos
y sobre el escape de radiacin. Suecia est elaborando modelos sobre la evaluacin de los
riesgos bsicos en relacin con el transporte martimo en aguas costeras de desechos de
actividad baja y media y sobre el efecto sobre las poblaciones de la dosis de radiacin
resultante. En Gran Bretaa los programas de investigacin y desarrollo incluyen el estudio
de los valores A
t
y A
2
de los niveles de la fuga de radiactividad para los bultos del Tipo B(M)
y B(U) despus de un accidente, de la idoneidad y rigor relativo de los ensayos a fuego
descubierto y en horno, del ensayo de liberacin de radiactividad, y de ensayos
complementarios relativos al transporte areo de los embalajes del Tipo B, de la resistencia
al fuego y del aislamiento trmico de los materiales radiactivos, as como de la elaboracin
de estructuras deformables resistentes al choque.
En los Estados Unidos, el programa de investigacin y desarrollo sobre el transporte, del
Departamento de Energa, incluye las tres categoras siguientes: 1) planificacin y anlisis
del transporte de energa; 2) evaluacin y ensayos de los riesgos; 3) normas e informaciones.
Uno de los objectivos de la primera categora es la de prever las tendencias en el desarrollo
de los sistemas de transporte hasta el ao 2000 a fin de identificar previamente cualquier
problema ambiental o de seguridad. Los objetivos de la segunda categora son los de evaluar los
medios de transporte y acopiar datos empricos y anal ticos a fin de ayudar a evaluar
los riesgos y a establecer normas adecuadas. Uno de los objetivos de la tercera categora es.
el de crear un sistema de intercambio de informaciones. Para la categora 2 se realizan
ensayos en gran escala de resistencia al choque a fin de adquirir ms conocimientos sobre los
accidentes de transporte de mayor gravedad. El modelo PAT-1 para el embalaje de plutonio
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a Figura 3. En los ensayos de resistencia al choque los cofres con combustible agotado sufrieron leves daos superficiales pero resistieron
ai el impacto. La fotografa muestra un cofre tras un ensayo a escala natural con choque del vehculo a 130 kilmetros por hora.
(Fotografa: Laboratorios Sandia).
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" Figura 4. Vagn de ferrocarril con un cofre de combustible agotado sometido a un ensayo de resistencia al fuego. (Fotografa: Laboratorios
Sandia).
transportable por via aerea fue disenado como consecuencia de la prohi bi ci n del
transporte areo del pl ut oni o hasta que se hubiese elaborado y ensayado un contenedor
adecuado. En Japn se ha realizado un estudio sobre el transporte mar t i mo sin riesgos del
combusti bl e nuclear agotado. Si bien se seal que es muy baja la probabi l i dad de que se
hunda un buque que transporte cofres que contengan combustbi e, la dosis de radiacin que
recibira la poblacin si se hundiese uno de dichos buques a profundidades comprendidas
entre 200 y 2 000 metros seguira estando dentro de los l mi tes fijados por la CIPR. Los
estudios realizados sobre el comport ami ent o de rotura de los cofres de combusti bl e agotado
en alta mar conduj eron a la elaboracin de una vlvula manomtrica reguladora, diseada
para evitar dicha rotura. En la URSS se han efectuado trabajos sobre el transporte del
hexafl uoruro de urani o en contenedores ci l i ndri cos, los cuales fueron transportados en
remolques abiertos de gran tamao de 55 toneladas, diseados para el transporte mar t i mo
de cargas voluminosas y pesadas, y no en contenedores de carga cerrados. En la India se
fabri caron cofres de 70 toneladas para transportar el combusti bl e agotado, y los ensayos
realizados han indicado que dichos cofres se ajustan al reglamento.
EL FUTURO
Existe una creciente tendencia hacia la estandarizacin de las centrales nucleares, ya que las
plantas estandarizadas ofrecen mejores condiciones de seguridad y econmicas, ms bajos
costos de materiales, su obtenci n es ms rpida, presentan mayor exacti tud y permi ten
una obtenci n ms rpida de las licencias. Al parecer esta tendencia existe tambi n en las
actividades de transporte de materiales nucleares. Si , como se espera, aumenta considerable-
mente el nmero de envos de combusti bl e nuclear y si se inician los envos de desechos de
alta acti vi dad, podra resultar una gran variedad de diseos de cofres y de vehculos de
transporte, lo que plantea el problema de si no debera limitarse el nmero de diseos de
cofres o si los cofres y vehculos diseados especialmente con fines concretos consti tuyen
un mejor medi o de satisfacer dichas necesidades. La uti l i zaci n de los cofres pesados para
los envos ha exigido asimismo construi r un vagn de ferrocarri l especial de ocho ejes capaz
de transportar dichas cargas a la misma velocidad que los trenes de carga normales. Sin
embargo, la tendencia actual es hacia un t i po de cofre pesado para cada planta de
reelaboracin y un pequeo nmero de cofres de menos peso para casos especiales. Sin
embargo, los cofres antiguos y los modelos similares seguirn siendo necesarios para muchos
de los reactores actuales.
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