EL ASTROLABIO

POR TIQUICIA
VARGAS
Astrolabio


Astrolabio de al-Sahl,
del siglo XI (M.A.N., Madrid).
El astrolabio es un antiguo instrumento que permite determinar la posicin de las
estrellas sobre la bveda celeste. La palabra astrolabio procede etimolgicamente
del griego ,
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que puede traducirse como buscador de estrellas. El
astrolabio era usado por los navegantes, astrnomos y cientficos en general para
localizar los astros y observar su movimiento, para determinar la hora local a partir
de la latitud o, viceversa, para averiguar la latitud conociendo la hora. Tambin
sirve para medir distancias por triangulacin.
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Los marineros musulmanes a menudo lo usaban tambin para calcular el horario
de oracin y localizar la direccin de La Meca. Durante los siglos XVI a XVIII, fue
utilizado como el principal instrumento de navegacin, hasta la invencin del
sextante, en 1750.
Tipologa
El astrolabio a lo largo de la historia se ha ido perfeccionando y diversificando, de
esta forma, nos encontramos con diversos tipos: el astrolabio planisfrico
diseado para el cmputo y representacin de las posiciones de los astros en una
nica latitud, el astrolabio universal (vlido para todas las latitudes), el astrolabio
de Rojas, el astrolabio islmico, el marinero empleado en la localizacin de
buques y el cuadrante.


Historia





Astrolabio persa del siglo XVIII.
En realidad, no se sabe bien quien fue el inventor original. Algunas obras del
astrnomo y matemtico griego Claudio Ptolomeo, como el Almagesto, ya
describen en el siglo II su construccin y fueron utilizadas por otros matemticos
posteriores como Hipatia de Alejandra para mejorar sus clculos. Se sabe que
Hipatia trabaj con su padre, el astrnomo Ten, para hacer correcciones en el
Almagesto de Ptolomeo y construir un astrolabio. Tambin sabemos que Hiparco
de Nicea ya construa astrolabios antes que Ptolomeo e Hipatia.
[cita requerida]
El
astrolabio ms antiguo que se conserva en la actualidad fue construido por el
astrnomo persa Nastulus hacia el ao 927 y se conserva en el Museo Nacional
de Kuwait.
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En el siglo VIII ya era ampliamente conocido en el mundo islmico. A
Europa llega en el siglo XII a travs de la Espaa musulmana.





Descripcin



Piezas del astrolabio.
El astrolabio se basa en la proyeccin estereogrfica de la esfera celeste.
Consiste, bsicamente, en una circunferencia graduada (placa madre o mater)
sobre cuyo eje gira una aguja con un punto de mira que se apunta a la estrella
elegida. El borde de la madre, o limbo, muestra una escala graduada en grados y
a menudo tambin otra en horas y minutos. En la parte superior, consta de una
argolla de la que se suspende el instrumento en posicin vertical para realizar las
mediciones.
La parte delantera del instrumento, o faz de la mater, es ligeramente cncava y en
ella se insertan otros dos discos. El interno, llamado tmpano, es una placa fija
grabada con las coordenadas de la esfera celeste correspondientes a una latitud
concreta, incluyendo el cnit, el horizonte, lneas de altitud, acimut, el ecuador
celeste, la eclptica y los trpicos de Cncer y Capricornio. El externo, llamado
araa o red, es giratorio y representa un planisferio transparente con las
posiciones del Sol, la Luna y las estrellas ms brillantes del lugar. Sobre la araa,
una aguja con visor, la regla se apunta al astro buscado. Dirigindola al Sol indica,
por el lado del observador, la hora local.
La parte trasera de la madre sirve para saber la altura de una torre, la distancia a
esa torre y el smbolo del zodiaco que est ocupado por el Sol. Encima de esta
parte slo gira una aguja, la alidada con dos pnulas o visores para las lecturas.

Actualmente existen sistemas computarizados muy sofisticados para observar el
cielo, pero para aquellos ms apasionados el uso de estos instrumentos siempre
es un placer y una experiencia gratificante y nueva.