Cul es la relacin entre Fsica y medioambiente?

Es muy evidente que las leyes Fsicas estn presentes y rigen muchos aspectosdel
comportamiento del medioambiente considerado que esta formado por la Atmosfera y la
Tierra, ambos bajo la influencia de la Radiacin solar.
As si consideramos la Atmsfera, nos adentramos en la Fsica de Fluidos. Porqu?,
pues por que si hablamos de la contaminacin atmosfrica, esta vive y se desplaza segn
la Dinmica de la propia Atmsfera. Un ejemplo lo tenemos en la catstrofe de Chernbil,
que sucedi en Rusia pero que a los pocos das se detect en Escocia, como
consecuencia de un movimiento de masas de aire. De modo que conocer la Dinmica de
la baja atmsfera, aquella que va desde el suelo hasta los 10.000 m de altura, es
fundamental para entender y predecir accidentes en nuestro medioambiente.
Pero es que adems, la contaminacin atmosfrica est globalizada: puede existir un
crecimiento del agujero de Ozono localizado en el centro de Europa (en el Hemisferio Sur
es donde este fenmeno se manifiesta de manera ms contundente) que, en pocas
semanas, se desplace hasta el hemisferio Sur. Y para conocer la Mecnica de Fluidos
tienes que conocer, a su vez, las bases fundamentales de la Fsica: las leyes de la
Mecnica; de la Conservacin de la Cantidad de movimiento, Momento angular, de la
Energa as como otros procesos fsicos como la propagacin de Ondas sonoras y
electromagnticas, etc., etc.
Otro ejemplo: caso Prestige. Para conocer los desplazamientos de las corrientes marinas,
que determinan el desplazamiento a su vez de las manchas de petrleo, se emplean
mtodos fsicos, de los que hablaremos despus.
Has citado la capa de Ozono....
Si, la contaminacin en el mar o en la atmsfera pertenece a la Fsica Troposfrica.
Pero si miramos la Estratosfera, nos encontramos con la capa de Ozono que, como
sabis, es un absorbente de la radiacin ultravioleta. En este caso estamos hablando
de radiaciones electromagnticas, del conocimiento de las ondas electromagnticas,
que representan el movimiento de los campos elctricos y magnticos. De manera que,
para conocer el dao que se esta produciendo en la Capa de Ozono, usamos una gran
variedad de procesos fsicos: absorcin, intensidad de la radiacin, espectro
electromagntico, etc. De nuevo, Fsica.

Un problema ms global: el calentamiento de la Tierra y por tanto el cambio climtico.
Ah la Fsica est tan implicada que vale la pena hacer un poco de historia sobre las
personas que, en su momento, sealaron el camino:
En 1827, el matemtico francs Fourier, observa, por primera vez, que ciertos gases,
en particular el dixido de carbono, retienen el calor atmosfrico. Este fenmeno es
similar al que l mismo observo en los invernaderos y por ello cre el termino "effet de
serre". Desde entonces, el "efecto invernadero" ha sido el nombre utilizado para designar
este fenmeno. Tyndall, fsico irlands de finales del XIX, destacado por sus
investigaciones sobre la dispersin de la luz a travs de las suspensiones coloidales y de
sus estudios sobre el deshielo, profundiza en el estudio del clima y observa que gases
como el CO2 presentes en la atmsfera absorben la radiacin infrarroja que emite la
Tierra, y por tanto pueden afectar al equilibrio trmico de nuestro Planeta.Y el
tercero, el que realmente organiza toda la teora del efecto invernadero y del
calentamiento planetario, es el Premio Nobel de 1903, el sueco Arrhenius. De manera
que fjate si la Fsica tiene presencia en el conocimiento del medioambiente.
S, da la impresin de que la Fsica ha tenido una importancia decisiva...
Y la tiene... Para hacer todo ese clculo uno se apoya en la emisin del cuerpo negro,
ya sea del Sol o de la Tierra, como cuerpo negro imperfecto como consecuencia de la
presencia de los gases de efecto invernadero...
Ah me he perdido....
Bueno, un cuerpo negro es un cuerpo que emite toda la radiacin igual que
absorbe toda la radiacin que le llega. La potencia P radiada por un cuerpo negro
perfecto viene dada por la ley de Stefan: P = T4 en donde T es la temperatura en grados
kelvin y la constante de Stefen-Boltzmann. La radiacin electromagntica que emite
tiene su mxima intensidad a una longitud de onda (expresada en micrmetros ) dada
por la ley de Wien: I ~ 3000/T . As como la superficie del Sol se encuentra a una
temperatura de ~ 6000 K su mxima intensidad se emite para una longitud de onda de
0.5 que corresponde al verde.
Por otro lado, la superficie de la Tierra se encuentra a una temperatura media de ~290 K y
por lo que emite una radiacin cuyo mximo esta centrado alrededor de 10 . Por tanto, si
existen gases en la atmsfera que absorben esta radiacin la energa emitida por la tierra
se mantiene dentro de ella produciendo un sobrecalentamiento. Este fenmeno es el
denominado Efecto Invernadero.
Entiendo... Yo mismo a finales de agosto, estaba en baador...
Ja, ja, ja.....s, algo parecido!
Perdname... Nos habamos quedado en la Estratosfera...
Bueno, hay, dentro del medioambiente, otros tipos de contaminacin que tambin
conciernen a la Fsica. El ruido es uno de ellos, una onda sonora que como sabes su
intensidad se mide en decibelios (dB). Una contaminacin muy peligrosa, por cierto y cuyo
principal causante en las ciudades es el trfico (tenemos un vehculo por cada tres
habitantes, trece veces ms que hace slo 35 aos!...). Fjate, nosotros aqu, ahora,
estamos sometidos aun ruido de 50/60 dB. Una iglesia o sala de conciertos (sin pblico ni
msicos, claro), puede tener un nivel sonoro de 20-30 dB. Que son valores muy bajos.
Pero si recibes un ruido en tu odo, que no viene de fuera pues su origen esta en el odo
interno, que se llama tintus y que padece mucha gente (yo, por ejemplo!), de solo 10
decibelios, menos ruido que el que hace una hoja al caer, te puedes volver loco si tu
sistema de defensa no lo puede rechazar. El estar sometido a niveles de ruido altos
durante periodos de tiempo elevados llega a producir estos diablos internos llamados
tinitus, de consecuencias a veces terribles.
Debo pensar que estoy ante el tpico fsico loco?...
Si....Digo, no!... A ver, no nos dispersemos... Finalmente est la contaminacin
radioactiva, que entra tambin de lleno en el campo de la Fsica. Por una parte, estamos
sometidos a los rayos csmicos y, por otra, utilizamos la radioactividad para aplicaciones
mdicas y producir energa, hoy de fisin y, probablemente en el futuro, de fusin. No
obstante, este campo est muy solapado con el rea de la Qumica.
Me estaba preguntando si un conocimiento tan detallado del medioambiente realmente
nos protege frente al futuro...
Hombre, yo creo que el conocimiento fsico profundo s que sirve para concienciar a la
poblacin... Aunque es cierto que todava estamos lejos de cumplir los acuerdos de Kioto.
Fjate que hoy en da, que se compra y se vende todo, tambin se compra la cuota de
emisin de contaminantes que, en virtud precisamente de estos acuerdos, tenemos los
pases. Es decir, los pases pobres venden su potencial contaminante a los pases ricos o
industrializados, simplemente porque son pobres, porque carecen de industria y, por lo
tanto, de capacidad para contaminar. Esta inercia hay que romperla ms pronto que
tarde...
Hay algn proyecto de investigacin en el que trabajes actualmente?
Actualmente trabajo en un estudio sobre la relacin entre la contaminacin atmosfrica y el
fallecimiento por enfermedades respiratorias en la Comunidad de Madrid. Y la verdad es
que es impresionante: hemos encontrado que un pequeo aumento de 10 gr/m3 de
Ozono troposfrico produce un aumento en el nmero de fallecimientos por causas
respiratorias del 14% en personas mayores de 65 aos. Este hecho es hoy da de
actualidad por ejemplo en Madrid al medirse niveles de contaminacin elevados tras das
bajo la influencia de un anticicln.
Pero no habamos quedado en que la contaminacin ha disminuido?...
Bueno, la contaminacin, en contra de lo que pudiera parecer, no ha disminuido. Ms
bien ha aumentado. Es decir, ha disminuido la concentracin de SO2, de partculas de
xidos de Nitrgeno y componentes orgnicos voltiles... pero el Ozono ha
aumentado. Este es un contaminante atmosfrico indirecto porque proviene de una
reaccin de los xidos de Nitrgeno y de los componentes orgnicos bajo la radiacin
Ultravioleta solar.
Y qu es lo que podemos hacer? La verdad es que no es muy halageo el futuro...
Hombre, yo creo que hay que encontrar una fuente de energa no contaminante. El
gran problema es el calentamiento del planeta a lo que contribuyen, principalmente,
el transporte, la industria y centrales trmicas. Las alternativas a esta energa son las
energas alternativas; elica, trmica solar y fotovoltaica y la energa nuclear. Las
energas alternativas hay que tenerlas en cuenta pero no pueden dar respuesta a la
fuerte demanda de energa. Por otro lado la energa nuclear tiene muy mala prensa por la
supuesta inseguridad de las centrales nucleares y sobre todo por el problema de los
residuos radioactivos, etc.......Sin embargo, a pesar de todo, es la mejor energa a gran
escala que disponemos ahora que no afecta al efecto invernadero y por tanto al posible
cambio climtico. Deberamos seguir investigando en residuos y seguridad nuclear hasta
tener a punto la otra gran energa. Parece que esta idea ha calado debido a la crisis en
que nos encontramos y ya la energa nuclear no es tan mala persona como hace aos
S, eso lo he ledo o me lo ha comentado algn otro fsico... No pasis una!. Qu nos
queda... Ah, s! Las tcnicas fsicas que se aplican para todo esto...
La Fsica tiene una importancia enorme en las tcnicas de deteccin de
contaminantes atmosfricos. La mayora de las tcnicas que hoy en da se estn
utilizando para medir, in situ, los contaminantes atmosfricosson tcnicas fsicas. Si
empezamos por el Ozono, observamos como el aumento en la precisin de las tcnicas
actuales ha influido mucho en la percepcin de los problemas. Hasta hace poco se
pensaba que 120 microgramos de metros cbicos de Ozono no eran peligrosos. Hoy
sabemos, precisamente mediante tcnicas de absorcin pticas, que variaciones de
10 microgramos son importantes en el nivel de contaminacin para considerarlas
nocivas (ten en cuenta que estamos hablando de partes por billn de Ozono!. Para que te
hagas una idea, lo que representara un solo blanco entre una poblacin de mil millones de
negros...).
Para medir la concentracin de los xidos de Nitrgeno se utilizan mtodos por
quimiluminiscencia; el SO2, por fotoluminiscencia, tambin una tcnica fsica y para medir
la concentracin de partculas se utilizan tcnicas de absorcin beta o tcnicas de
dispersin de luz.....
No obstante, en los ltimos aos adquiere mucha importancia la deteccin remota que
permite medir los contaminantes a gran distancia. La utilizacin de la emisin Lser es
muy utilizada en las tcnicas remotas: un pulso de luz Lser, muy potente, puede viajar
muchos kilmetros. Pues bien, ese rayo de luz, al devolverlo la atmsfera, trae
consigo informacin de lo que ha encontrado por el camino. Hoy da estos lseres se
empiezan a montar en satlites que posibilitan la medicin de la contaminacin en
diferentes reas del Mundo, incluido el mar. O en aviones, desde donde se puede medir si
en una determinada rea de un pas est contaminada su flora, por ejemplo. A travs de la
excitacin con radiacin ultravioleta, las plantas emiten una luz de longitud de onda distinta
si estn sanas o contaminadas (si estn sanas y tienen clorofila emiten en el rojo; si estn
daadas, que se denomina estrs de las plantas, emiten en el azul).
Para la medicin del ruido se utilizan materiales basados en los PZT, materiales cuyo
fundamento est dentro de la Fsica. No hablemos ya de la radioactividad o de la fusin, es
decir, la fabricacin de plasma por confinamiento. Algo parecido a lo que se produce en el
Sol, formacin de plasma por millones de grados, y que nosotros tratamos de lograr por
confinamiento magntico. Mtodos fsicos todos ellos, como vers.