Panel fotovoltaico

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Una instalacin de paneles solares en Canterbury (New Hampshire,Estados Unidos)
Los paneles o mdulos fotovoltaicos (llamados comnmente paneles solares,
aunque esta denominacin abarca otros dispositivos) estn formados por un
conjunto de celdas (clulas fotovoltaicas) que producen electricidad a partir de
la luz que incide sobre ellos (energa solar fotovoltaica). El parmetro
estandarizado para clasificar su potencia se denomina potencia pico, y se
corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede entregar bajo unas
condiciones estandarizadas, que son:
Radiacin de 1000 W/m
Temperatura de clula de 25 C (no temperatura ambiente).
Los paneles fotovoltaicos se dividen en:
Cristalinas
Monocristalinas: se componen de secciones de un nico cristal
de silicio (Si) (reconocibles por su forma circular u octogonal,
donde los 4 lados cortos, si se puede apreciar en la imagen, se
aprecia que son curvos, debido a que es una clula circular
recortada).
Policristalinas: cuando estn formadas por pequeas partculas
cristalizadas.
Amorfas: cuando el silicio no se ha cristalizado.
Su efectividad es mayor cuanto mayores son los cristales, pero tambin su
peso, grosor y coste. El rendimiento de las primeras puede alcanzar el 20%
mientras que el de las ltimas puede no llegar al 10%, sin embargo su coste y
peso es muy inferior.
El coste de los paneles fotovoltaicos se ha reducido de forma constante desde
que se fabricaron las primeras clulas solares comerciales
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y su coste medio
de generacin elctrica ya es competitivo con las fuentes de energa
convencionales en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando
la paridad de red.
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ndice
1 Historia
2 Las distintas generaciones de clulas fotovoltaicas
2.1 Breve introduccin sobre la fsica de los semiconductores
2.2 Las cuatro generaciones de clulas fotovoltaicas
3 Principio de funcionamiento
3.1 Principios tericos de funcionamiento. Explicacin
simplificada
3.2 Fotogeneracin de portadores de carga
3.3 Separacin de los portadores de carga
3.4 Generacin de corriente en un placa convencional
3.5 La unin p-n
4 Factores de eficiencia de una clula solar
4.1 Punto de mxima potencia
4.2 Eficiencia en la conversin de energa
4.3 Factor de llenado
4.4 TONC
5 Potencia y costes
6 Usos de los paneles fotovoltaicos
6.1 Lista de aplicaciones
6.2 Panel de alta concentracin
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Enlaces externos
Historia

James Van Allen (en el centro) con una rplica del propulsor que lanz el Explorer 1 en el ao 1958.

Paneles solares para sealizacin en carretera.
El trmino fotovoltaico proviene del griego :phos, que significa luz y
voltaico, que proviene del campo de la electricidad, en honor al fsico
italianoAlejandro Volta, (que tambin proporciona el trmino voltio a la
unidad de medida de la diferencia de potencial en el Sistema Internacional de
medidas). El trmino fotovoltaico se comenz a usar en Inglaterra desde el
ao 1849.
El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez en 1839 por el fsico
francs Becquerel, pero la primera clula solar no se construy hasta 1883. Su
autor fue Charles Fritts, quien recubri una muestra
de selenio semiconductor con un pan de oro para formar el empalme. Este
primitivo dispositivo presentaba una eficiencia de slo un 1%. En 1905 Albert
Einstein dio la explicacin terica del efecto fotoelctrico. Russell Ohl patent
la clula solar moderna en el ao 1946, aunque Sven Ason Berglund haba
patentado, con anterioridad, un mtodo que trataba de incrementar la
capacidad de las clulas fotosensibles.
La era moderna de la tecnologa de potencia solar no lleg hasta el ao 1954
cuando los Laboratorios Bell, descubrieron, de manera accidental, que los
semiconductores de silicio dopado con ciertas impurezas, eran muy sensibles
a la luz.
Estos avances contribuyeron a la fabricacin de la primera clula solar
comercial con una conversin de la energa solar de, aproximadamente, el 6%.
La URSSlanz su primer satlite espacial en el ao 1957, y los EEUU un ao
despus. En el diseo de ste se usaron clulas solares creadas por Peter
Iles en un esfuerzo encabezado por la compaa Hoffman Electronics.
La primera nave espacial que us paneles solares fue el satlite
norteamericano Vanguard 1, lanzado en marzo de 1958.
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Este hito gener un
gran inters en la produccin y lanzamiento de satlites geoestacionarios para
el desarrollo de las comunicaciones, en los que la energa provendra de un
dispositivo de captacin de la luz solar. Fue un desarrollo crucial que estimul
la investigacin por parte de algunos gobiernos y que impuls la mejora de los
paneles solares.
En 1970 la primera clula solar con heteroestructura de arseniuro de
galio (GaAs) y altamente eficiente se desarroll en la extinta URSS
por Zhors Alfirov y su equipo de investigacin.
La produccin de equipos de deposicin qumica de metales por vapores
orgnicos o MOCVD (Metal Organic Chemical Vapor Deposition), no se
desarroll hasta los aos 80 del siglo pasado, limitando la capacidad de las
compaas en la manufactura de clulas solares de arseniuro de galio. La
primera compaa que manufactur paneles solares en cantidades industriales,
a partir de uniones simples de GaAs, con una eficiencia de AM0 (Air Mass
Zero) del 17% fue la norteamericana ASEC (Applied Solar Energy
Corporation). La conexin dual de la celda se produjo en cantidades
industriales por ASEC en 1989, de manera accidental, como consecuencia de
un cambio del GaAs sobre los sustratos de GaAs a GaAs sobre sustratos
de germanio.
El dopaje accidental de germanio (Ge) con GaAs como capa amortiguadora
cre circuitos de voltaje abiertos, demostrando el potencial del uso de los
sustratos de germanio como otros celdas. Una celda de uniones simples de
GaAs lleg al 19% de eficiencia AM0 en 1993. ASEC desarroll la primera
celda de doble unin para las naves espaciales usadas en los EEUU, con una
eficiencia de un 20% aproximadamente.
Estas celdas no usan el germanio como segunda celda, pero usan una celda
basada en GaAs con diferentes tipos de dopaje. De manera excepcional, las
clulas de doble unin de GaAs pueden llegar a producir eficiencias AM0 del
orden del 22%. Las uniones triples comienzan con eficiencias del orden del
24% en el 2000, 26% en el 2002, 28% en el 2005, y han llegado, de manera
corriente al 30% en el 2007. En 2007, dos compaas norteamericanas Emcore
Photovoltaics y Spectrolab, producen el 95% de las clulas solares del 28% de
eficiencia.
Las distintas generaciones de clulas fotovoltaicas

El esquema de la figura corresponde a las diferencias de energa que hay entre las bandas de valencia
y las bandas de conduccin en tres tipos distintos de materiales. Dicha diferencia condiciona
la conductividad elctrica de los mismos.
Breve introduccin sobre la fsica de los semiconductores
En una muestra de metal, los electrones exteriores de sus tomos,
denominados electrones de valencia pueden moverse libremente. Se dice que
estn deslocalizados en regiones del espacio que ocupan toda la red cristalina,
como si de una malla se tratase. En trminos energticos esto quiere decir que
los electrones de la ltima capa del tomo ocupan niveles de energa altos que
les permite escaparse del enlace que les une a su tomo.
El conjunto de estos niveles, muy prximos unos de otros, forman parte de la
llamada banda de conduccin (en adelante BC). Esta banda est formada,
adems, por niveles de energa vacos y es, precisamente, la existencia de
estos niveles vacos la que permite que los electrones puedan saltar a ellos
cuando se les pone en movimiento, al aplicar un campo elctrico.
Precisamente esta circunstancia permite que los metales sean conductores de
la electricidad.
Los dems electrones del tomo, con energas menores, forman la banda de
valencia (BV). La distancia entre ambas bandas, en trminos de energa, es
nula. Ambas bandas se solapan de manera que los electrones de la BV con
ms energa se encuentran, tambin, en la BC.
En las sustancias aislantes, la BC est completamente vaca porque todos los
electrones, incluidos los de la ltima capa, estn ligados al tomo, tienen una
energa ms baja, y por lo tanto se encuentran en la banda de valencia, y
adems la distancia entre las bandas (se denomina a esta distancia energtica
banda prohibida, o gap) es bastante grande, con lo que les es muy difcil saltar
a la BC. Como la BV est llena, los electrones no pueden moverse y no puede
haber corriente elctrica al aplicar un voltaje entre los extremos del aislante.
En los semiconductores, las bandas de valencia y conduccin presentan una
situacin intermedia entre la que se da en un conductor y la que es normal en
un aislante. La BC tiene muy pocos electrones. Esto es debido a que la
separacin que hay entre la BV y la BC no es nula, pero s pequea. As se
explica que los semiconductores aumentan su conductividad con la
temperatura, pues la energa trmica suministrada es suficiente para que los
electrones puedan saltar a la banda de conduccin, mientras que los
conductores la disminuyen, debido a que las vibraciones de los tomos
aumentan y dificultan la movilidad de los electrones.
Lo interesante de los semiconductores es que su pequea conductividad
elctrica es debida tanto a la presencia de electrones en la BC, como a que la
BV no est totalmente llena.
Las cuatro generaciones de clulas fotovoltaicas

Barra de silicio policristalino.

Clula solar monocristalina durante su fabricacin
La primera generacin de clulas fotovoltaicas consistan en una gran
superficie de cristal simple. Una simple capa con unin diodo p-n, capaz de
generar energa elctrica a partir de fuentes de luz con longitudes de
onda similares a las que llegan a la superficie de la Tierra provenientes del
Sol. Estas clulas estn fabricadas, usualmente, usando un proceso de difusin
con obleas de silicio. Esta primera generacin (conocida tambin como
clulas solares basadas en oblea) son, actualmente, (2007) la tecnologa
dominante en la produccin comercial y constituyen, aproximadamente, el
86% del mercado de clulas solares terrestres.
La segunda generacin de materiales fotovoltaicos se basan en el uso
de depsitos epitaxiales muy delgados de semiconductores sobre obleas con
concentradores. Hay dos clases de clulas fotovoltaicas epitaxiales: las
espaciales y las terrestres. Las clulas espaciales, usualmente, tienen
eficiencias AM0 (Air Mass Zero) ms altas (28-30%), pero tienen un costo
por vatio ms alto. En las terrestres la pelcula delgada se ha desarrollado
usando procesos de bajo coste, pero tienen una eficiencia AM0 (7-9%), ms
baja, y, por razones evidentes, se cuestionan para aplicaciones espaciales.
Las predicciones antes de la llegada de la tecnologa de pelcula delgada
apuntaban a una considerable reduccin de costos para clulas solares de
pelcula delgada. Reduccin que ya se ha producido. Actualmente (2007) hay
un gran nmero de tecnologas de materiales semiconductores bajo
investigacin para la produccin en masa. Se pueden mencionar, entre estos
materiales, al silicio amorfo, silicio monocristalino, silicio
policristalino, telururo de cadmio y sulfuros y seleniuros de indio.
Tericamente, una ventaja de la tecnologa de pelcula delgada es su masa
reducida, muy apropiada para paneles sobre materiales muy ligeros o
flexibles. Incluso materiales de origen textil.
La llegada de pelculas delgadas de Ga y As para aplicaciones espaciales
(denominadas clulas delgadas) con potenciales de eficiencia AM0 por
encima del 37% estn, actualmente, en estado de desarrollo para aplicaciones
de elevada potencia especfica. La segunda generacin de clulas solares
constituye un pequeo segmento del mercado fotovoltaico terrestre, y
aproximadamente el 90% del mercado espacial.
La tercera generacin de clulas fotovoltaicas que se estn proponiendo en la
actualidad (2007) son muy diferentes de los dispositivos semiconductores de
las generaciones anteriores, ya que realmente no presentan la tradicional unin
p-n para separar los portadores de carga fotogenerados. Para aplicaciones
espaciales, se estn estudiando dispositivos de huecos cunticos (puntos
cunticos, cuerdas cunticas, etc.) y dispositivos que
incorporan nanotubos de carbono, con un potencial de ms del 45% de
eficiencia AM0. Para aplicaciones terrestres, se encuentran en fase de
investigacin dispositivos que incluyen clulas fotoelectroqumicas, clulas
solares de polmeros, clulas solares denanocristales y clulas solares
de tintas sensibilizadas.
Una hipottica cuarta generacin de clulas solares consistira en una
tecnologa fotovoltaica compuesta en las que se mezclan, conjuntamente,
nanopartculas con polmeros para fabricar una capa simple multiespectral.
Posteriormente, varias capas delgadas multiespectrales se podran apilar para
fabricar las clulas solares multiespectrales definitivas. Clulas que son ms
eficientes, y baratas. Basadas en esta idea, y la tecnologa multiunin, se han
usado en las misiones de Marte que ha llevado a cabo la NASA. La primera
capa es la que convierte los diferentes tipos de luz, la segunda es para la
conversin de energa y la ltima es una capa para el espectro infrarrojo. De
esta manera se convierte algo del calor en energa aprovechable. El resultado
es una excelente clula solar compuesta. La investigacin de base para esta
generacin se est supervisando y dirigiendo por parte de
la DARPA
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(Defense Advanced Research Projects Agency) para determinar si
esta tecnologa es viable o no. Entre las compaas que se encuentran
trabajando en esta cuarta generacin se encuentran Xsunx, Konarka
Technologies, Inc., Nanosolar, Dyesol y Nanosys.
Principio de funcionamiento
Principios tericos de funcionamiento. Explicacin simplificada
1. Algunos de los fotones, que provienen de la radiacin solar, impactan
sobre la primera superficie del panel, penetrando en este y siendo
absorbidos por materiales semiconductores, tales como el silicio o el
arseniuro de galio.
2. Los electrones, partculas subatmicas atmicas que forman parte del
exterior de los tomos, y que se alojan en orbitales de energa
cuantizada, son golpeados por los fotones (interaccionan) liberndose
de los tomos a los que estaban originalmente confinados.
Esto les permite, posteriormente, circular a travs del material y
producir electricidad. Las cargas positivas complementarias que se crean en
los tomos que pierden los electrones, (parecidas a burbujas de carga positiva)
se denominan huecos y fluyen en el sentido opuesto al de los electrones, en el
panel solar.
Se ha de comentar que, as como el flujo de electrones corresponde a cargas
reales, es decir, cargas que estn asociadas a desplazamiento real de masa, los
huecos, en realidad, son cargas que se pueden considerar virtuales puesto que
no implican desplazamiento de masa real.

Representacin de la diferencia de potencial, o voltaje de corriente con respecto al tiempo
en corriente continua
Un conjunto de paneles solares transforman la energa solar (energa en forma
de radiacin y que depende de la frecuencia de los fotones) en una
determinada cantidad de corriente continua, tambin denominada DC
(acrnimo del ingls Direct Current y que corresponde a un tipo de corriente
elctrica que se describe como un movimiento de cargas en una direccin y un
slo sentido, a travs de un circuito. Los electrones se mueven de los
potenciales ms bajos a los ms altos).
Opcionalmente:
1. La corriente continua se lleva a un circuito electrnico conversor
(inversor) que transforma la corriente continua en corriente alterna,
(AC) (tipo de corriente disponible en el suministro elctrico de
cualquier hogar) de 120 o 240 voltios.
2. La potencia de AC entra en el panel elctrico de la casa.
3. La electricidad generada se distribuye, casi siempre, a la lnea de
distribucin de los dispositivos de iluminacin de la casa, ya que estos
no consumen excesiva energa, y son los adecuados para que funcionen
correctamente con la corriente generada por el panel.
4. La electricidad que no se usa se puede enrutar y usar en otras
instalaciones.