N Lexbase : A3688GB9

CIV. 2
AM
COUR DE CASSATION
Audience publique du 7 octobre 2010
Rejet
M. LORIFERNE, prsident
Arrt n 1739 F-D
Pourvoi n F 09-15.037
REPUBLIQUE FRANCAISE
AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS
LA COUR DE CASSATION, DEUXIEME CHAMBRE CIVILE, a rendu l'arrt
suivant :
Statuant sur le pourvoi form par la socit Bourthoumieux, socit
d'exercice libral responsabilit limite, dont le sige est 17 rue Marbeau,
75016 Paris,
contre l'ordonnance de taxe rendue le 9 avril 2009 par le premier prsident
de la cour d'appel de Paris, dans le litige l'opposant la Rpublique de la
Cte d'Ivoire, reprsente par M. Mamadou Koulibaly, domicili 406 rue
des Jardins, 06 BP 2619, Abidjan (Cte D'Ivoire), dfendeur la cassation ;
La demanderesse invoque, l'appui de son pourvoi, deux moyens de
cassation annexs au prsent arrt ;
Vu la communication faite au procureur gnral ;
LA COUR, en l'audience publique du 8 septembre 2010, o taient
prsents : M. Loriferne, prsident, M. Kriegk, conseiller rapporteur, M.
Mazars, conseiller doyen, Mme Laumne, greffier de chambre ;
Sur le rapport de M. Kriegk, conseiller, les observations de Me Blondel,
avocat de la socit Bourthoumieux, et aprs en avoir dlibr
conformment la loi ;
Sur les premier et second moyens runis :
Attendu selon l'ordonnance attaque, rendue par le premier prsident d'une
cour d'appel (Paris, 8 avril 2009), que Mme Bourthoumieux, avocat, aux
droits de laquelle vient la socit Bourthoumieux, a sign le 5 mars 2005
une convention d'honoraires avec la Rpublique de Cte d'Ivoire
reprsente par M. Koulibaly, ayant lu domicile chez M. Takore, avocat
demeurant Abidjan, renouvelable par tacite reconduction ; qu'il tait prvu
en cas de litige que les parties s'engageaient porter leurs diffrends
devant la juridiction arbitrale du btonnier des avocats inscrits au barreau
de Paris (le btonnier) ; que la Rpublique de Cte d'Ivoire a saisi le
btonnier d'une contestation des honoraires rclams par
Mme Bourthoumieux, et qu'elle a demand la restitution des sommes
verses ;
Attendu que la socit Bourthoumieux fait grief l'ordonnance de
confirmer en toutes ses dispositions la dcision du btonnier de l'ordre des
avocats ayant dcid qu'elle ne pouvait prtendre aucun honoraire et
qu'elle devait restituer la Rpublique de Cte d'Ivoire la somme de 215
000 euros, alors, selon le moyen :
1/ que le juge est tenu de respecter et de faire respecter la loyaut des
dbats ; qu'il ressort d'lments centraux adresss la cour d'appel de
Paris et dats des 6 mars et 11 mars 2009, ensemble de pices reues la
cour d'appel le 6 avril 2009 que dans ce dossier particulier,
Mme Bourthoumieux de la socitBourthoumieux contestait la
recevabilit mme de la demande de la Rpublique de Cte d'Ivoire devant
le btonnier au motif que seule la Rpublique de Cte d'Ivoire est habilite
reprsenter l'Etat ou encore son Gouvernement l'autorisant agir ; qu'en
l'espce, la Rpublique de Cte d'Ivoire a t reprsente par
M.Koulibaly ayant lu domicile chez M. Takore, avocat Abidjan sans
qu'on en sache davantage sur le pouvoir du susnomm d'engager une
action au nom de la Rpublique de Cte d'Ivoire ; qu'en ne s'exprimant
nullement sur cette objection centrale manant d'un avocat qui continuait
de travailler pour la Rpublique de Cte d'Ivoire, le litige portant sur les
honoraires dus par ce travail, le premier prsident viole l'article 10, alina
1er, du code civil et l'article 3 du code de procdure civile ;
2/ que lorsqu'une partie ne s'est explique que sur une fin de non-recevoir
et lorsque le juge, pour telle ou telle raison dcide de passer outre, il ne
peut se prononcer sur le fond du litige sans avoir rouvert les dbats pour
permettre la partie ayant rserv sa dfense sur le fond de s'expliquer ;
qu'en ne procdant pas de la sorte, nonobstant la circonstance que
l'appelante n'avait fait valoir que des lments sur le dfaut de qualit agir
de la Rpublique de Cte d'Ivoire dans une action en contestation
d'honoraires, l'appelante ne pouvant produire de pices en l'tat d'une
clause de confidentialit, qu'en l'tat de ces donnes, le premier prsident
ne pouvait, sans violer l'article 61 de la Convention de sauvegarde des
droits de l'homme et des liberts fondamentales, l'article 16 du code de
procdure civile, ensemble les exigences de la dfense, se prononcer au
fond pour confirmer la dcision du btonnier de l'ordre ;
Mais attendu qu'il rsulte de l'ordonnance et des productions que
l'irrecevabilit allgue avait t souleve par l'avocat par lettre simple
adresse au premier prsident de la cour d'appel sans que l'adversaire ait
t inform de cette demande, de sorte que le premier prsident n'en tait
pas rgulirement saisi ;
Et attendu que c'est sans mconnatre les exigences de l'article 6 1 de la
Convention de sauvegarde des droits de l'homme et des liberts
fondamentales ni le principe de la contradiction, que le premier prsident,
qui tait saisi d'un recours oprant dvolution sur le tout, a statu comme il
l'a fait, sans avoir rouvrir les dbats, s'agissant d'une procdure orale, ds
lors que Mme Bourthoumieux, prsente l'ouverture des dbats, tait en
mesure de s'expliquer sur le fond ;
D'o il suit que le moyen n'est pas fond ;
PAR CES MOTIFS :
REJETTE le pourvoi ;
Condamne la socit Bourthoumieux aux dpens ;
Ainsi fait et jug par la Cour de cassation, deuxime chambre civile, et
prononc par le prsident en son audience publique du sept octobre deux
mille dix.
MOYENS ANNEXES au prsent arrt
Moyens produits par Me Blondel, avocat aux Conseils pour la socit
Bourthoumieux.
PREMIER MOYEN DE CASSATION :
Il est reproch l'ordonnance attaque d'avoir confirm en toutes ses
dispositions la dcision du Btonnier de l'Ordre des Avocats la Cour
d'appel de Paris du 25 juin 2008 ayant dcid que la
SELARLBOURTHOUMIEUX ne pouvait prtendre aucun honoraire et
qu'elle devait restituer la Rpublique de Cte d'Ivoire la somme de
215.000 euros ;
AUX MOTIFS QUE Madame Lucie BOURTHOUMIEUX, Avocat, s'est
prsente l'audience du 10 mars 2003 mais a quitt la salle l'appel de la
cause ; qu'il ressort des pices et documents rgulirement verss aux
dbats que le 5 mars 2005, la Rpublique de Cte d'Ivoire a sign avec
Madame Lucie BOURTHOUMIEUX, avocat, une convention aux termes de
laquelle cette dernire s'engageait dfendre, assister et reprsenter le
client devant les juridictions franaises et internationales appropries,
alimenter la rflexion des dcideurs politiques et des relais d'opinion sur les
enjeux constitutionnels, juridiques, politiques, sociaux et conomiques de la
crise ivoirienne au regard du peuple ivoirien, assurer une liaison
permanente entre le client et les reprsentants de ces pouvoirs, proposer
au moins une fois par mois des runions restreintes entre le client et les
dcideurs politiques, financiers et relais d'opinion, communiquer au client
un rapport crit trimestriel d'activits ; qu'en contrepartie de ces obligations,
la Cte d'Ivoire s'engageait verser ds la signature de la convention la
somme de 115.000 euros titre d'honoraires pour toute la dure de la
mission outre une somme forfaitaire de 100.000 euros pour les frais ; que
le 4 novembre 2005, la Cte d'Ivoire mettait fin cette convention et
rclamait le remboursement des sommes verses Madame Lucie
BOURTHOUMIEUX s'levant 215.000 euros ; que c'est dans ces
conditions qu'a t rendue la dcision dfre dont le dispositif a t
prcdemment rappel ; que la SELARL BOURTHOUMIEUX ne justifie ni
des diligences qu'elle aurait accomplies ni de ses frais ; que le versement
d'honoraires non suivi de diligences justifie la demande de remboursement
; qu'il convient en consquence de confirmer en toutes ses dispositions la
dcision dfre ;
ALORS QUE le juge est tenu de respecter et de faire respecter la loyaut
des dbats ; qu'il ressort d'lments centraux adresss la Cour d'appel de
Paris et dats des 6 mars et 11 mars 2009, ensemble de pices reues la
Cour le 6 avril 2009 que dans ce dossier particulier, Matre
Lucie BOURTHOUMIEUX de la SELARL BOURTHOUMIEUX contestait la
recevabilit mme de la demande de la Rpublique de Cte d'Ivoire devant
le Btonnier au motif que seule la Rpublique de Cte d'Ivoire est habilite
reprsenter l'Etat ou encore son Gouvernement l'autorisant agir ; qu'en
l'espce, la Rpublique de Cte d'Ivoire a t reprsente par son
excellence Monsieur Mamadou KOULIBALY ayant lu domicile chez
Matre TAKORE, Avocat Abidjan sans qu'on en sache davantage sur le
pouvoir du susnomm d'engager une action au nom de la Rpublique de
Cte d'Ivoire ; qu'en ne s'exprimant nullement sur cette objection centrale
manant d'un avocat qui continuait de travailler pour la Rpublique de Cte
d'Ivoire, le litige portant sur les honoraires dus par ce travail, le Premier
Prsident ou plus prcisment le Magistrat qu'il a dlgu mconnat les
exigences de l'article 6-1 de la Convention europenne de sauvegarde des
droits de l'homme et des liberts fondamentales, ensemble viole l'article 10
alina 1 du Code civil et l'article 3 du Code de procdure civile.
SECOND MOYEN DE CASSATION :
Il est reproch l'ordonnance attaque d'avoir confirm en toutes ses
dispositions la dcision du Btonnier de l'Ordre des Avocats la Cour
d'appel de Paris du 25 juin 2008 ayant dcid que la SELARL
BOURTHOUMIEUX ne pouvait prtendre aucun honoraire et qu'elle
devait restituer la Rpublique de Cte d'Ivoire la somme de 215.000
euros ;
AUX MOTIFS QUE Madame Lucie BOURTHOUMIEUX, Avocat, s'est
prsente l'audience du 10 mars 2003 mais a quitt la salle l'appel de la
cause ; qu'il ressort des pices et documents rgulirement verss aux
dbats que le 5 mars 2005, la Rpublique de Cte d'Ivoire a sign avec
Madame Lucie BOURTHOUMIEUX, avocat, une convention aux termes de
laquelle cette dernire s'engageait dfendre, assister et reprsenter le
client devant les juridictions franaises et internationales appropries,
alimenter la rflexion des dcideurs politiques et des relais d'opinion sur les
enjeux constitutionnels, juridiques, politiques, sociaux et conomiques de la
crise ivoirienne au regard du peuple ivoirien, assurer une liaison
permanente entre le client et les reprsentants de ces pouvoirs, proposer
au moins une fois par mois des runions restreintes entre le client et les
dcideurs politiques, financiers et relais d'opinion, communiquer au client
un rapport crit trimestriel d'activits ; qu'en contrepartie de ces obligations,
la Cte d'Ivoire s'engageait verser ds la signature de la convention la
somme de 115.000 euros titre d'honoraires pour toute la dure de la
mission outre une somme forfaitaire de 100.000 euros pour les frais ; que le
4 novembre 2005, la Cte d'Ivoire mettait fin cette convention et rclamait
le remboursement des sommes verses Madame Lucie
BOURTHOUMIEUX s'levant 215.000 euros ; que c'est dans ces
conditions qu'a t rendue la dcision dfre dont le dispositif a t
prcdemment rappel ; que la SELARL BOURTHOUMIEUX ne justifie ni
des diligences qu'elle aurait accomplies ni de ses frais ; que le versement
d'honoraires non suivi de diligences justifie la demande de remboursement
; qu'il convient en consquence de confirmer en toutes ses dispositions la
dcision dfre ;
ALORS QUE lorsqu'une partie ne s'est explique que sur une fin de non-
recevoir et lorsque le juge, pour telle ou telle raison dcide de passer outre,
il ne peut se prononcer sur le fond du litige sans avoir rouvert les dbats
pour permettre la partie ayant rserv sa dfense sur le fond de
s'expliquer ; qu'en ne procdant pas de la sorte, nonobstant la circonstance
que l'appelante n'avait fait valoir que des lments sur le dfaut de qualit
agir de la Rpublique de Cte d'Ivoire dans une action en contestation
d'honoraires, l'appelante ne pouvant produire de pices en l'tat d'une
clause de confidentialit, qu'en l'tat de ces donnes, le Magistrat dlgu
par le Premier Prsident ne pouvait, sans violer l'article 6-1 de la
Convention europenne de sauvegarde des droits de l'homme et des
liberts fondamentales, l'article 16 du Code de procdure civile, ensemble
les exigences de la dfense, se prononcer au fond pour confirmer la
dcision du Btonnier de l'Ordre.
LIENS REVUES
1. Comment dans Action en contestation d'honoraires et respect des
exigences de l'article 6 1 de la CESDH , brves, avocats/honoraires,
le quotidien du 27 octobre 2010
2. Cit dans Chronique d'actualit relative aux honoraires d'avocat -
Novembre 2010 , chronique, avocats/honoraires, hebdo dition
professions n53 du 18 novembre 2010
LIENS ENCYCLOPDIES
1. Rfrenc dans La dcision du premier prsident de la cour d'appel
en matire d'honoraire de l'avocat , ETUDE : Les honoraires,
moluments, dbours et modes de paiement des honoraires, LA
PROFESSION D'AVOCAT