AGUA DULCE

Agua dulce es agua que se encuentra naturalmente en la superficie de la Tierra en

capas de hielo, campos de hielo, glaciares, icebergs, pantanos, lagunas, lagos,
ros y arroyos, y bajo la superficie como agua subterrnea en acuferos y
corrientes de agua subterrnea. El agua dulce se caracteriza generalmente por
tener una baja concentracin de sales disueltas y un bajo total de slidos
disueltos. El trmino excluye especficamente agua de mar y agua salobre,
aunque s incluye las aguas ricas en minerales, tales como las fuentes de agua
ferruginosa. El trmino "agua dulce" se origin de la descripcin del agua en
contraste con agua salada.

SISTEMAS
En la ciencia los hbitats de agua dulce se dividen en sistemas lnticos, que
comprenden las aguas cerradas en lagunas, lagos, pantanos y turberas; sistemas
lticos, que comprenden flujos de agua corriente; y agua subterrnea que fluye en
las rocas y en acuferos. Existe adems una zona que hace puente entre las
aguas subterrneas y los sistemas lticos: la zona hiporreica que subyace muchos
ros mayores y puede contener sustancialmente ms agua que la que se puede
ver en el caudal abierto. Tambin puede estar en contacto directo con el agua
subterrnea subyacente.

FUENTE
La fuente de casi toda el agua dulce es la precipitacin en la atmsfera terrestre
en la forma de niebla, lluvia y nieve. Agua dulce que cae como niebla, lluvia o
nieve contiene materiales disueltos del atmsfera as como material del mar y de
la tierra sobre las cuales las nubes se desplazaron. En zonas industrializadas la
lluvia suele ser cida debido a los xidos de azufre y nitrgeno disueltos que se
formaron a partir de la quema de combustibles fsiles en automviles, fbricas,
trenes y aviones y desde las emisiones atmosfricas de la industria. En algunos
casos esta lluvia cida puede contribuir a la contaminacin de los lagos y ros.

En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones
significativas de sales derivadas del mar si el viento levant pequeas gotas de
agua de mar en las nubes portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a un
incremento en las concentraciones de sodio, cloruro, magnesio y sulfato, as como
muchos otros compuestos en concentraciones ms pequeas.

En zonas ridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos cargados
de lluvia pueden llevar partculas de arena y polvo, que pueden ser depositados en
la forma de precipitacin en otros lugares, lo que resulta en un flujo de agua dulce
contaminada con cantidades medibles de slidos insolubles y componentes
solubles de los suelos. Cantidades significativas de hierro pueden ser
transportadas de esta manera, como por ejemplo la transferencia bien
documentada de las precipitaciones ricos en hierro que caen en Brasil derivadas
de las tormentas de arena en el Sahara de frica del Norte.

DISTRIBUCIN
El agua es un elemento crtico para la supervivencia de todos los organismos
vivos en la Tierra. Algunos organismos pueden usar agua salada, pero muchos,
incluyendo la gran mayora de las plantas superiores y la mayora de los
mamferos deben tener acceso a agua dulce para sobrevivir. Algunos mamferos
terrestres, tales como roedores del desierto, parecen sobrevivir sin beber, pero en
realidad generan agua a travs del metabolismo de semillas de cereales, y
cuentan con mecanismos eficientes para conservar el agua.

Del total de agua en la Tierra, el agua salada en los ocanos, los mares y las
aguas subterrneas saladas representa alrededor del 97% de la misma. Slo el
2,5 a 2,75% es agua dulce, incluyendo 1,75-2% congelado en glaciares, hielo y
nieve, 0,7-0,8% en aguas subterrneas dulces, y en la humedad del suelo, y
menos de 0,01% del total es agua superficial encontrado en lagos, pantanos y
ros.4 5

Lagos de agua dulce contienen alrededor del 87% del total de agua dulce
superficial, incluyendo 29% en los Grandes Lagos de frica, 20% en el lago Baikal
en Rusia, 21% en los Grandes Lagos de Norteamrica, y 14% en otros lagos. Los
pantanos tienen la mayor parte del resto de las aguas superficiales, y los ros slo
tienen una pequea cantidad, especialmente el ro Amazonas. La atmsfera solo
contiene 0,04% de agua.6 En las zonas sin agua dulce superficial, el agua dulce
derivado de las precipitaciones puede, debido a su menor densidad, superponerse
a las aguas subterrneas salinas en lentes o capas. La mayor parte del agua dulce
del planeta est congelada en las capas de hielo. Extensiones importantes, tales
como desiertos, se caracterizan por la falta de agua dulce.



DEFINICIN NUMRICA
El agua dulce puede ser definida como agua con menos de 500 partes por milln
(ppm) de sales disueltos.
La salinidad del agua basado en sales disueltas
Agua dulce Agua salobre Agua salada Salmuera
< 0.05% 0.05% 3% 3% 5% > 5%
Otras fuentes definen el agua dulce con lmites de salinidad ms elevados, por
ejemplo 1000 ppm o 3000 ppm.

AGUA DULCE COMO RECURSO
El agua dulce es un recurso natural indispensable para la supervivencia de todos
los ecosistemas. El uso del agua por los seres humanos para actividades como el
riego y usos industriales puede tener efectos adversos en los ecosistemas aguas
abajo. La contaminacin qumica del agua dulce tambin puede daar gravemente
los ecosistemas. Una preocupacin importante para los ecosistemas hidrolgicos
es asegurar un caudal mnimo, tambin para la preservacin y restauracin de
asignaciones de agua no consuntivos.

La contaminacin del ambiente por la actividad humana, incluyendo los derrames
de petrleo, tambin presenta un problema para los recursos de agua dulce. El
ms grande derrame de petrleo que haya ocurrido en agua dulce fue causado
por un petrolero de Shell en Magdalena (Argentina), el 15 de enero de 1999,
contaminando no slo el agua sino la flora y la fauna tambin.

La cantidad de agua dulce no contaminado es 0,003% del total de agua disponible
a nivel mundial.

RECURSO LIMITADO
El agua dulce es un recurso natural renovable y variable, pero tambin limitado. El
agua dulce slo puede reponerse a travs del ciclo del agua, un proceso en el cual
el agua de los mares, lagos, bosques, tierras, ros y embalses se evapora, forma
nubes y vuelve a travs de la precipitacin. Sin embargo, si a nivel local las
actividades humanas consumen ms agua dulce que se restaura naturalmente,
esto puede resultar en una menor disponibilidad de agua dulce a partir de fuentes
superficiales y subterrneas y puede causar graves daos al entorno y ambientes
asociados.
EXTRACCIN DE AGUA DULCE
La extraccin de agua dulce es la cantidad de agua eliminada a partir de fuentes
disponibles para su uso por cualquier propsito, sin incluir las prdidas por
evaporacin. El agua utilizada no es necesariamente consumido por completo y
una parte puede ser devuelto para ser utilizada aguas abajo.

CAUSAS DE LA ESCASEZ AGUA DULCE
Existen diferentes causas para la aparente disminucin del agua potable
disponible. Las principales razones incluyen el crecimiento de la poblacin por el
aumento de la esperanza de vida, el incremento del uso de agua per cpita.
Tambin es probable que el cambio climtico resulte en un cambio en la
disponibilidad y distribucin del agua dulce en todo el planeta:
"Si el calentamiento global contina derritiendo glaciares en las regiones polares,
tal como se pronostica, la disponibilidad de agua dulce puede disminuir. En primer
lugar, el agua dulce de los glaciares se mezclar con el agua salada de los
ocanos y se volver demasiado salada para beber. En segundo lugar, el aumento
del volumen de los ocanos har que los niveles del mar se eleven, contaminando
con agua de mar las fuentes de agua dulce a lo largo de las regiones costeras.

Los ecosistemas de agua dulce son esenciales para la supervivencia humana, ya
que suministran la mayor parte de agua potable que consume la poblacin. Estos
ecosistemas son el hbitat de ms del 40 por ciento de las especies de peces del
mundo.A pesar de su valor e importancia, muchos lagos, ros y humedales del
mundo estn sufriendo graves daos debido a las actividades del hombre, y su
declive es mucho ms rpido que el de los ecosistemas terrestres.

Ms del 20 por ciento de las 10.000 especies conocidas de peces de agua dulce
se han extinguido o se han visto amenazadas en las ltimas dcadas. Las
cuencas, que recogen las precipitaciones y las canalizan hacia corrientes y lagos,
son muy vulnerables a la contaminacin. Los programas para la proteccin de los
hbitats de agua dulce incluyen actividades de planificacin, administracin,
educacin y regulacin.






AMENAZAS

La creacin de presas y sistemas de desviacin del agua bloquea rutas
migratorias de peces y perjudica sus hbitats.
La extraccin de agua para consumo humano reduce y degrada los
hbitats.
Los residuos lquidos de reas agrcolas y urbanas afectan a la calidad del
agua.
La desecacin de humedales para el desarrollo urbanstico reduce los
hbitats.
La sobreexplotacin y la contaminacin suponen una amenaza para las
reservas de agua subterrnea.
La invasin de especies exticas puede daar a la fauna y flora autctonas.
El calentamiento global puede provocar devastadoras inundaciones y
sequas.

SOLUCIONES
Restringir la construccin de presas.
Incentivar la reduccin del uso de pesticidas en el sector agrcola.
Establecer zonas protegidas de humedales.
Regular la extraccin de agua para consumo humano.