Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
id=67621319009
Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Sistema de Informacin Cientfica
Juan Miguel Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares, Ma. Cristina Reyes Montes, Jos Antonio
O'qunn Parrales
Opinin pblica y democracia, algunas aportaciones para su estudio
Espacios Pblicos, vol. 14, nm. 32, septiembre-diciembre, 2011, pp. 183-205,
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico
Cmo citar? Fascculo completo Ms informacin del artculo Pgina de la revista
Espacios Pblicos,
ISSN (Versin impresa): 1665-8140
revistaespaciospublicos@yahoo.com.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico
www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
183
Fecha de recepcin: 11 de agosto de 2011
Fecha de aprobacin: 09 de septiembre de 2011
Juan Miguel Morales y Gmez
*
Eduardo Rodrguez Manzanares
**
Ma. Cristina Reyes Montes
***
Jos Antonio Oqunn Parrales
****
RESUMEN
El propsito de este artculo es refexionar sobre la importancia que tiene la
opinin pblica desde el punto de vista terico conceptual, a fn de que se
puedan apreciar con claridad los diversos elementos que la confguran y con
ello saber la evolucin en la concepcin moderna que se puede tener de este
concepto. A partir de ah, se trata de encontrar las razones de su existencia,
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
*
Doctor en Ciencias Sociales por la uaem. Profesor-investigador. Miembro del Cuerpo Acadmico
Administracin Pblica, Poltica y Gobierno, de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, uaem.
**
Maestro en Administracin y Polticas Pblicas por la uaem. Profesor-investigador. Miembro del Cuerpo
Acadmico Administracin Pblica, Poltica y Gobierno, de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, uaem.
***
Maestra en Comunicacin. Profesora-investigadora. Miembro del Cuerpo Acadmico Administracin
Pblica, Poltica y Gobierno, de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, uaem.
****
Maestro en Ciencias Polticas. Profesor-investigador. Miembro del Cuerpo Acadmico Administracin
Pblica, Poltica y Gobierno, de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, uaem.
184
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
sus enfoques y aportaciones, hasta concretizar
en su evolucin y formacin del valor que
actualmente tiene internet. Asimismo, derivar
en la relacin que pudiera poseer con la
democracia y, de esta manera, constatar que
la opinin pblica es un instrumento que debe
ser considerado en los estudios cientfcos de
decisiones gubernamentales y de decisiones que
provengan de la iniciativa privada, as como
de asociaciones civiles y organizaciones no
gubernamentales.
Palabras clave: opinin pblica, internet,
democracia.
ABSTRACT
The purpose of this article is to reflect on
the importance of public opinion from the
theoretical and conceptual point of view, so
that you can clearly see the various elements
that shape and thus know the evolution of the
modern view is can this concept, so that from
there, fnd the reasons for their existence, their
approaches and contributions to materialize in
its evolution and formation of value today is the
internet, and then lead to the relationship that
may possess with democracy and so in this way,
note that public opinion is an instrument that
should be considered in the scientifc study of
government decisions and decisions that come
from the private sector and civil associations
and NGOs.
Key Words: public opinion, internet,
democracy.
UN ACERCAMIENTO AL ESTUDIO
DE LA OPININ PBLICA
Pueden encontrarse ideas respecto a la
opinin pblica en la flosofa del siglo xviii,
en la literatura del Renacimiento, e incluso
en trabajos de Platn y Aristteles. Las
publicaciones sobre opinin pblica abarcan
el paisaje completo de la informacin social
y los estudios empricos seminales sobre los
efectos de los medios de comunicacin de
masas.
A pesar del uso que se da al concepto
de opinin pblica, contina siendo
controvertido. Desde el advenimiento de
las tcnicas de encuestas y su aplicacin a
la opinin pblica, a principios del siglo
xx, los estudiosos del tema se han visto
continuamente forzados a refnar, adaptar y
ampliar viejos conceptos y nociones tericas a
la luz de esfuerzos empricos (Price, 1994).
Baker sugiri que la idea de opinin
pblica, como se conceba durante el siglo
xviii, era implcitamente paradjica. Al
otorgar el ttulo de pblica a la opinin,
los pensadores de la Ilustracin le implicaban
universalidad, objetividad, racionalidad. En
este sentido el propio concepto de opinin
sugiere una considerable fuctuacin y una
gran incertidumbre () (Baker citado
en Price, 1994: 168). Unir los conceptos
pblica y opinin represent un intento
filosfico-liberal de ligar el uno y los
muchos, vincular el bienestar colectivo a
las ideas y preferencias individuales. No es de
185
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
extraar, pues, que los esfuerzos para defnir
el concepto vacilen entre puntos de vista
opuestos que localizan la opinin pblica
en el plano de la colectividad y defniciones
reduccionistas que la encuentran en los
individuos.
Varios estudios en el tema no slo
comparten el legado conceptual de la
opinin pblica en su evolucin histrica,
sino que continan refejando las mismas
preocupaciones fundamentales sobre su
solidez.
El concepto de opinin pblica es un
producto del periodo de la Ilustracin. La
idea est ntimamente ligada a las flosofas
polticas de fnales del siglo xvii y del siglo
xviii, especialmente a la teora democrtica
del siglo xix, es as que, resulta til revisar
las formas originarias del uso del trmino.
Como seala Ruiz:
La tradicin clsica pretende ahondar
en los estudios histricos de las ciencias
polticas buscando el ser y el deber ser de la
opinin pblica. Se interesa por la defnicin
e influencia de la opinin pblica. Los
fundadores y partcipes de la tradicin clsica
se han enfrascado en la recoleccin de todas las
tradiciones especulativas acerca de la materia.
La tradicin clsica se ocupa, por ejemplo de
la conveniencia de que las polticas pblicas se
ajusten a las demandas de la opinin pblica y
profundiza en los estudios de la representacin
poltica. Mientras que la tradicin emprica
se ocupa de los datos que podemos extraer de
los estudios de una determinada poblacin,
se limita, a estudiar las tendencias que de
hecho se manifestan en la opinin pblica:
inclinacin poltica, decisin del voto en las
prximas elecciones, etc. (1997: 11).
Aunque el concepto no se propuso explcita-
mente hasta el siglo xvii, muchos escritores
anteriores incluyeron anticipaciones a la
teora moderna sobre la opinin pblica. En
la Grecia antigua, la flosofa poltica trataba
de los peligros y benefcios potenciales del
gobierno popular, al grado tal de plantear a
la democracia como una forma de gobierno
impura. Platn menospreci pronto a los
polticos democrticos, considerando la
filosofa como la legtima rectora de los
asuntos humanos, y poniendo en cuestin la
competencia de cualquier grupo numeroso de
personas para deliberar asuntos flosfcos.
Aristteles, por otra parte, crea que los
sentimientos colectivos de la demos podan
contribuir con una especie de sentido
comn a los asuntos polticos, a pesar de las
referencias, en las obras clsicas, a fenmenos
que se asemejan a la opinin pblica; sin
embargo, la distincin moderna entre Estado
y sociedad en general y entre funcionarios
especializados y el pblico comn, no
formaban parte de la flosofa poltica de
Atenas. La combinacin de los trminos
opinin y pblica en un concepto compuesto,
con signifcado poltico, aparecer mucho
despus en las filosofas democrticas y
liberales del siglo xvii.
186
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
Bastante antes de su definicin en
trminos liberales y democrticos, existan,
en general, dos sentidos discernibles de
la palabra opinin, y que an, por cierto,
persisten. El primer sentido es esencialmente
epistemolgico y proviene de su uso para
distinguir una cuestin de juicio de un
asunto de hecho, o algo incierto de algo que
se sabe ser cierto, sea por demostracin o
fe. De esta manera, la opinin es rescatada
de la expresin latina opinio y tal vez el
sentido primitivo del trmino, se refeja
an hoy en su uso general, cuando alguien
se refere a una asercin en particular como
una cuestin de opinin ms que a un hecho
(...) (Price, 1994: 19).
Young considera que una opinin
es una creencia bastante fuerte o ms
intensa que una mera nocin o impresin,
pero menos fuerte que un conocimiento
positivo basado sobre pruebas completas
o adecuadas, las opiniones son en realidad
creencia acerca de temas controvertidos o
relacionados con la interpretacin valorativa
o el signifcado moral de ciertos hechos,
una opinin no es, sin duda, algo tan cierto
como una conviccin, que se relaciona ms
estrechamente con el sentimiento () la
opinin es de carcter verbal y simblico
(1995: 10-11).
Vale la pena mencionar que el trmino
pblico tuvo muchas acepciones diferentes
en su uso primitivo, pero, nuevamente,
aqu podemos sealar dos en particular
que merecen destacarse. La palabra latina
publicus fue, con mucha probabilidad, un
derivado de poplicus o populus, que quera
decir el pueblo. Pero haba, al menos, dos
sentidos diferentes de el pueblo presentes
en los primeros usos de la palabra pblico.
En un sentido, el trmino haca referencia
al acceso comn, como en lugar pblico
(Price, 1994: 20-21).
Tal vez tuvo mayor predominio el uso del
trmino pblico en referencia a cuestiones
de inters general y, especficamente, a
asuntos relacionados con la administracin y
el Estado. Este segundo sentido del trmino
tiene poco que ver con acceso comn,
refrindose, sin embargo, a inters comn
o bien comn.
Actualmente, inspirndose de gran manera
en estas conexiones primitivas entre el trmino
pblico y el bienestar colectivo, apenas se
puede evitar la asociacin de asuntos pblicos
con asuntos gubernamentales.
Aunque la nocin de opinin pblica no
emerge hasta la Ilustracin, los trminos
opinin y pbl ico l l evaban consi go,
antes de dicho tiempo, mltiples usos
que continan relacionados con nuestro
entendimiento contemporneo de tales
conceptos. Principalmente, opinin se
utilizaba para referirse a racional/cognitivo
y a no racional/proceso social, dualidad que
ha pasado virtualmente a todos los escritos
subsiguientes sobre la opinin pblica (Price,
1994: 18-21)
La combinacin de pblico y opinin es
una expresin nica, utilizada para referirse
187
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
a juicios colectivos fuera de la esfera del
gobierno que afecten a la toma de decisiones
polticas, apareci siguiendo varias tendencias
polticas, econmicas y sociales europeas.
De ah que sea Noelle-Neumann quien
acredita a Rousseau como primer usuario
de la frase l opinion publique, hacia 1774,
utilizndola en el segundo sentido de opinin
anteriormente defnido, como referencia a las
costumbres y modos de la sociedad (Price,
1994: 22).
En este sentido, Rousseau visualiz el
fenmeno de la opinin pblica, con algunas
de las caractersticas que hoy reconocemos,
y l mismo fue quien denomin al hecho
opinin pblica, sin embargo, en sus
manifestaciones primarias el fenmeno fue
motivo de anlisis en Grecia y Roma, en los
conventos medievales. Este autor tiene el
mrito de haber anotado las concomitancias
psicosociales y polticas del fenmeno
(Rivadeneira, 1995).
Los hechos histricos involucrados
comenzaron en poca temprana en el siglo xv,
con el advenimiento de la imprenta de tipos
mviles. Este desarrollo tecnolgico permiti
una amplia difusin de las publicaciones, que
se reforzaron en el siglo xvi con el incremento
de comerciantes y clases dirigentes y una
expansin de la alfabetizacin. La ltima
tendencia fue impulsada por la Reforma
protestante, que cre un amplio pblico
lector, sin mediacin formal de la iglesia,
respecto a la literatura religiosa escrita en
lenguas vernculas.
Habermas (1994) sealara que estas
tendencias histricas, estrechamente unidas
al crecimiento del capitalismo y al dominio
de una burguesa europea, con el tiempo
dieron como resultado una esfera pblica de
razonamiento crtico.
Segn el citado autor, el pblico ilustrado
del siglo xviii gan fuerza pblica al
consolidarse la burguesa y empezar a
articularse una crtica liberal del Estado
absolutista existente, al principio, a travs
de la circulacin de publicaciones polticas
y su amplia discusin en salones y cafs. El
libre intercambio de informacin y crtica,
y el razonamiento abierto se convirtieron en
los instrumentos de la afrmacin pblica
en cuestiones polticas (Habermas citado en
Price, 1994: 23).
El problema de cmo adivinar la opinin
pblica a partir de una masa contradictoria de
opiniones individuales era el dilema central
de la flosofa poltica. La razn innata de
la autonoma de la opinin pblica fue una
solucin. Aunque imprecisos para indicar el
concepto de lo que era la opinin pblica, una
gran mayora de escritores indicaba que no
era la opinin de la multitud. Era, en cambio,
un tribunal annimo e impersonal, una
nueva corte que tena muchos de los mismos
atributos, infalibilidad, externalizacin,
y unidad, que caracterizaban a la antigua
autoridad absolutista. Esta nocin, de que
la opinin pblica trasciende la opinin
individual y refeja un bien comn abstracto,
ms que un mero compromiso de intereses
188
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
individuales, continuara infuyendo en el
pensamiento sobre la opinin pblica hasta
entrado el siglo xx.
Ahora bien, resulta pertinente sealar
que mientras muchos de los primeros
estudios sobre opinin pblica haban
tratado principalmente sobre el problema
flosfco de transmutar deseos individuales
e independientes en la voluntad del Estado,
ahora los analistas vuelven, con mayor
frecuencia, su atencin al problema de
comprensin de aspectos sociales y de
conducta de la opinin pblica. El inters se
ha vuelto hacia la cuestin de la funcin y los
poderes de la opinin pblica en la sociedad,
los medios con los que puede modifcarse
o controlarse, y la relativa importancia de
los factores emocional e intelectual en su
formulacin. Esta lnea de investigacin
llev al estudio de la opinin pblica en
nuevos campos acadmicos: conducta
colectiva y psicologa social, investigacin
sobre la actitud y la opinin, anlisis de la
propaganda, conducta poltica e investigacin
sobre los medios de comunicacin de masas
(Price, 1994).
Se puede abordar esta discusin alrededor
de cinco problemas bsicos que acosan al
pblico moderno: dos relativos a su potencial
superfcialidad falta de competencia y de
recursos y tres relativos a su potencial
susceptibilidad, hacia la tirana de la mayora,
hacia la propaganda o la persuasin de masas,
y hacia una sutil dominacin por parte de
lites mayoritarias (Price, 1994: 31).
APORTACIONES AL ESTUDIO
DE LA OPININ PBLICA
Conviene revisar lo que algunos autores
han destacado en el abordaje de la opinin
pblica, y que se puede considerar en los
estudios recientes del tema, entre los cuales
resaltan:
Para Martn Lpez (1990), quien se
propone realizar una indagacin en los
clsicos de la sociologa a la bsqueda de
reflexiones sobre la opinin pblica, los
principales puntos tratados por Auguste
Comte (citado en Ruiz, 1997), en 1823 son:
El particularismo de la opinin frente al
carcter universal de la ciencia.
La implicacin subjetiva recproca de las
opiniones, ms ocupadas en discutirse.
La conexin entre el contenido cognoscitivo
de las opiniones diagnstico de la
situacin y su creacin de actitudes y
de modos de obrar coherentes.
El condicionamiento de la opiniones por el
papel y la funcin social desempeados, lo
cual aporta una perspectiva desfguradora
de la realidad.
El riesgo de extenderse el principio
crtico de tal modo que toda la realidad
social se presente como cuestionable,
negando cualquier posible doctrina general,
absolutamente imprescindible en el orden
del conocimiento y en el de la accin
(citado en Ruiz, 1997: 18).
189
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
Por su parte, Ruiz considera que Las
aportaciones de Tocqueville (1835) a las
reflexiones sobre la opinin pblica se
resumen bien en los siguientes puntos:
Del siglo xvi al xix se ha producido una clara
evolucin del mbito de lo cuestionable,
que comienza con la reforma religiosa y
concluye con la generalizacin del mtodo
de la razn, de modo que desaparecen los
dogmas al ensancharse los lmites de lo que
la razn puede someter a discusin.
Las creencias dogmticas son aceptadas
por los individuos sin discusin, la
razn individual encuentra en s misma
la capacidad de comprender y formar
opiniones.
La autoridad intelectual y moral, basada en
la seleccin, es sustituida por la autoridad
basada en la unanimidad.
Frente a la opinin comn los individuos
pierden su conciencia de igualdad.
Existe el riesgo de que el propio principio
democrtico tergiverse la razn individual,
al someterla al poder creciente de la
mayora (1997: 19-20).
una distincin en tres vas: tradicin,
opinin y moda, destaca que: El pblico es
una colectividad puramente espiritual, formada
por individuos dispersos, fsicamente separados
y cuya coherencia es basada en la conciencia.
Distingue dentro del espritu social tres partes:
la opinin, la tradicin y la razn. Por opinin
entiende un grupo de juicios, momentneos
y ms o menos lgicos, que responden
a problemas actualmente planteados. Las
conversaciones privadas es vehculo a travs del
cual las opiniones expresadas por los medios de
informacin dejan de ser opiniones individuales
para convertirse en opiniones sociales. Se
entiende por conversacin un dilogo sin
utilidad directa e inmediata, en el que se habla
por placer, por juego, por educacin sin que
medie un objetivo interesado. Cuentan no
solo las palabras sino todos los movimientos
corporales (Ruiz, 1997: 23-24).
Lawrence Lowell (citado por Ruiz) considera
en la relacin de la opinin pblica y los
gobiernos democrticos
que las opiniones seran tenidas en cuenta
slo despus de un adecuado debate general y
slo seran incluidas las personas que tuvieran
sufcientemente pensado el asunto. Ni las
elecciones ni los refrendos realmente dan con
la actitud de la gente, las elecciones fallan
porque no tratan de asuntos sino de personas:
los refrendos fallan porque no nos consta
que la gente que participa est correctamente
informada. Ciertos asuntos nunca son sujetos
de la legislacin y por tanto no pueden ser
objeto de verdadera opinin pblica (1997:
25-26).
Las posturas de Hermann Heller
ponen de manifiesto unas interesantes
refexiones: La opinin pblica es entendida
190
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
como opinin poltica racional de lo pblicos.
Entendiendo pblico a partir del concepto de
Tnnies, todos los hombres que participan
en el correspondiente contenido mental
y son capaces y estn dispuestos a dar su
parecer sobre ello. Pone de manifesto la
paradoja racionalidad/irracionalidad en los
comportamientos de la opinin pblica.
Considera que en la prctica la opinin pblica
est siempre coaccionada (cfr. la conexin
con Habermas) la fccin norteamericana
de un gobierno de la opinin pblica supone
una uniformidad y capacidad de obrar de la
opinin pblica que slo puede concebirse
si se admite la fccin demo-liberal de una
voluntad del pueblo que se forma a s misma
sin intervencin del elemento autoritario
(Ruiz, 1997: 27).
En el caso de Robert M. Maciver (citado
en Ruiz)
Introdujo el trmino public opinion
system y distingue diferentes dimensiones
en el concepto de opinin pblica: una es la
opinin alignment, que corresponde al tipo de
informacin que obtenemos de los sondeos;
la segunda dimensin sera la estructura
de la comunicacin. Con la que se refere
a una serie de cuestiones como el papel de
las asociaciones y de los lderes. La tercera
dimensin es el fundamento del consenso,
que toma en consideracin algunas actitudes
de las personas en determinadas situaciones
de carcter duradero, los fundamentos del
consenso deben distinguirse de las opiniones
sobre temas actuales de controversia. Los tres
componentes juntos forman el sistema de
opinin pblica (1997: 28).
Las aportaciones de Elisabeth Noelle-
Neumann van en el sentido de que
su planteamiento busca profundizar en las
consecuencias, en los efectos de la opinin
pblica. La espiral del silencio que describe con
claridad y acierto, es, en realidad, un proceso
de creacin y de propagacin de la opinin
pblica. La autora propone una defnicin
operativa de opinin pblica, opiniones sobre
asuntos controvertidos que pueden expresarse
en pblico sin quedar aislados. Conviene
subrayar que Noelle-Neumann seala que
se sita en una perspectiva incompleta que
permite aportaciones desde otros campos. Nos
encontramos ante una visin psico-sociolgica
en la que el ncleo de las refexiones se centra
en el control social al que es sometido cada
individuo. En las propuestas de Noelle-
Neumann destaca la explicacin sobre los
modos de actuar de los procesos de la opinin
pblica, pero explica poco sobre la creacin y
la modifcacin de la opinin pblica (Ruiz,
1997: 29-30).
Las contribuciones de Vitaliano Rovigatti van
encaminadas a distinguir
que con opinin pblica se puede designar:
Sentido subjetivo: el grupo social o psicolgico
191
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
(es decir el pblico) que es portador de la
opinin.
Sentido objetivo, en el que a su vez cabe
distinguir dos sentidos: opinin pblica juicio,
es decir el juicio colectivo sobre un hecho o
una situacin. Y la opinin pblica matriz, que
son las condiciones naturales y psicolgicas
que concurren para determinar aquel mismo
juicio colectivo.
Sentido instrumental: los instrumentos y
particularmente los medios de comunicacin
social que constituyen la causa ms prominente
y la ms evidente manifestacin de la opinin
pblica (Ruiz, 1997: 29).
Rivadeneira, por su parte, considera que La
opinin pblica, es por su formacin, un
producto de opiniones individuales sobre
asuntos de inters comn y que se origina
en los formas comunicativas humanas, en
procesos individuales, primero, y en procesos
colectivos, despus, en diversos grados,
segn la naturaleza de las informaciones
compartidas por los individuos, a la vez
infuidas por los intereses particulares de los
grupos afectados (1995: 125).
De lo anterior conviene sealar el inters
por el proceso del debate pblico, la
preocupacin sobre su calidad, y las
preguntas sobre su papel en la realizacin
poltica, alimentan una gran variacin de
aplicaciones especfcas de la investigacin. La
investigacin sobre la aplicacin de la opinin
pblica, en forma de encuestas de opinin
comercial, participa institucionalmente en
el debate pblico.
Los indicadores de la opinin pblica se
obtienen de muchas fuentes, generalmente
por medio de una de estas tres tcnicas:
Entrevistas estructuradas, reuniendo
auto-informes de individuos, grupos u
organizaciones (usadas principalmente en
sondeos de muestras representativas, pero
tambin en entornos experimentales).
Anlisis de contenido de plataformas
polticas, memoranda organizativos,
correspondencia privada, o noticias y
editoriales.
Entrevistas a profundidad o discusiones
de grupo relativamente poco estructuradas
con funcionarios, elites organizativas,
activistas o grupos interesados.
Aunque ninguna de estas observaciones es
sufciente para describir la opinin pblica
en su totalidad, cada una puede contribuir
de forma diferente a conseguir una visin
de la opinin pblica en un momento
determinado, as como a travs del tiempo
(Price, 1994).
OPININ PBLICA Y OPININ PRIVADA
Siendo la base de toda opinin un proceso
comunicativo, tratemos de hallar la diferencia
entre opinin pblica y opinin privada.
Partiendo de lo anterior, inferimos que la
caracterstica de la opinin pblica es la
comunicacin pblica y aqu es necesario
192
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
anotar que este concepto involucra un
concepto de difusin de mensajes con el
empleo de todas las formas comunicativas
posibles y no slo restringiendo el proceso
de transmisin a los medios propiamente
masivos. A su vez, el contenido de los
mensajes tendr que ser de inters colectivo,
vale decir, que afecte a un grupo de personas,
y finalmente masiva, o sea, que el ciclo
completo de la comunicacin tenga lugar
dentro del mbito pblico.
Sobre este punto, Speier menciona que:
Entendemos por opinin pblica los conceptos
sobre cuestiones de inters para la nacin,
expresados libre y pblicamente por gente
ajena al gobierno, que pretende tener derecho
a que sus opiniones infuyan o determinen las
acciones, el personal o la estructura estatal.
En su forma ms atenuada, este derecho
se afirma como la expectacin de que el
gobierno revelar y explicar pblicamente
sus decisiones, para permitir a la gente que
no pertenece al mismo, pensar y hablar
sobre estas decisiones o para expresarlo en
los trminos de la conversacin democrtica,
para asegurar el <xito> de la poltica seguida
por el gobierno. La opinin pblica, vista
de ese modo, es fundamentalmente una
comunicacin de los ciudadanos con su
gobierno y slo de manera secundaria, una
comunicacin entre los ciudadanos. Adems
si un gobierno niega efectivamente que la
opinin de los ciudadanos sobre las cuestiones
pblicas sea pertinente, en una forma u otra,
para la elaboracin de la poltica, o si evita la
libre y pblica expresin de tales opiniones,
sencillamente la opinin pblica no existe
(citado en Rivadeneira, 1995: 45).
El criterio de Speier ilustra las condiciones
en las que se da la opinin pblica y,
paralelamente, acerca de algunos rasgos
distintivos de ella. Pero dicho autor limita
el fenmeno a una comunicacin entre los
ciudadanos y su gobierno, lo cual equivale a
reducirlo a un proceso casi exclusivamente
poltico. Y sabemos que la opinin pblica
no slo se refere a lo poltico, sino que se
da en el nivel de la comunicacin total,
entendida la primera como un constructo,
es pues un resultado del procesamiento
de informacin recibida en un clima de
opinin determinado mediante el proceso
de importacin de informacin desde el
medio, hacia el sistema, con procesamiento
en l y salida hacia los sistemas de poder, de
decisin. En otras palabras, dicho proceso
se traduce en input-through, put-output, y en
este ltimo encontramos la opinin pblica
como producto; por tanto, dicho output
no es propiamente poltico, sino tambin
de muchsimas otras ndoles, dirigido a
diferentes niveles y por eso hablamos de
opiniones morales, religiosas, deportivas,
artsticas, etc. (Rivadeneira, 1995).
La opinin pblica implica un proceso
de comuni caci n, produci da por el
procesamiento de informacin que se
introduce en un clima de opinin.
1
El objeto
193
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
de que trata es siempre de inters grupal,
necesita acceso libre a la informacin, tiende
a producir efectos que sean visibles en los
niveles de decisin y poder, no slo en la
poltica.
El conocimiento de la opinin pblica
demanda dos niveles de operaciones: formal
y concreto. Dicho de otro modo: una
informacin terica y una investigacin
prctica. La primera, con el concurso de otras
disciplinas; la segunda, con metodologas de
medicin de actitudes y opiniones, entre las
que la encuesta goza de mayor aceptacin.
El estudio de la opinin pblica conlleva
el imperativo de informacin en otras
parcelas del saber humano, de las que puede
extraerse el conjunto de referencias necesarias
para la comprensin del fenmeno y sus
interrelaciones.
LA FORMACIN DE LA OPININ PBLICA
La opinin pblica es, por su formacin, el
resultado de opiniones individuales sobre
temas o asuntos de inters comn y que se
Cuadro 1
Etapas bsicas por las que pasa el proceso de formacin de la opinin pblica
Disposicin individual Clima comunicativo
Medios masivos e informacin no tecnifcada Personal
Recproca
Directa
Intercambio de puntos de vista entre los miembros del
grupo social
Procesamiento de la informacin
Input
Energtico importado
Problematizacin del hecho Qu es lo que nos afecta?
Por qu la importancia?
Confrontacin de puntos de vista Integracin de elementos bsicos de coincidencia
Proposicin de solucin Alternativas a los aspectos del problema
Variantes que ofrece el problema
Debate en torno a las proposiciones Informacin sufciente sobre el problema
Acuerdo sobre la va de solucin Controvertido por minoras
Acuerdo por mayoras
Estimulacin del consenso Accin y proceso de retroalimentacin de la informacin
Difusin del criterio admitido el colectivo Medios empleados para la difusin y retroalimentacin de
la informacin
Fuente: elaboracin propia con base en la informacin de Rivadeneira, 1995.
194
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
origina, primero, en las formas comunicativas
humanas, en procesos individuales, y despus,
en procesos colectivos en diversos grados,
segn la naturaleza de las informaciones
compartidas por los individuos, a la vez
infuidas por los intereses particulares de los
grupos sociales que se ven afectados.
Si la opinin pblica se forma con base en
las opiniones individuales de orden colectivo,
debemos procurar una identifcacin de los
elementos que intervienen en el proceso de
la formacin de la opinin pblica.
En muchas ocasiones se entiende o hace
referencia a la opinin pblica como la
opinin que expresa o dice la gente, como
la sumatoria de lo que los individuos que
conforman una poblacin opinan de un
tema en especfco. Tambin existen quienes
defnen la opinin pblica como aquella que
se emite desde los medios de comunicacin
de masas, equiparndolo, de esta manera,
al de opinin publicada, y hay quienes la
entienden como los espacios donde se forman
las opiniones de los ciudadanos y, por tanto,
no son privados ni secretos.
El papel de los medios informativos de
lite a la hora de iniciar una amplia cobertura
de los asuntos informativos, y la infuencia
de los periodistas clave a la hora de encuadrar
las noticias son ejemplos espectaculares de
la fjacin de la agenda entre los medios
(McCombs, 2006: 218). En este sentido,
quienes establecen la agenda meditica son
los medios de comunicacin por encima de
los gobernantes, quienes debieran tomar las
decisiones sobre los temas de la agenda.
2
Las opiniones no surgen de la casualidad,
sino que son el producto de un proceso,
se trata de un fenmeno social en el que
participan una serie de factores, sobre todo
aquellos que van de la mano estrechamente
con la comunicacin poltica y con las
caractersticas del entorno en las que se da
el propio proceso. Utilizando un criterio
historicista podran distinguirse dos modos
diferentes de formacin de la opinin
pblica, a saber: el proceso de formacin
de la opinin en la sociedad primaria, as
como en la sociedad de masas (DAdamo,
2007).
Con referencia al primero de ellos (proceso
de formacin de las sociedades primarias),
segn Young (citado en DAdamo) surga de
la asociacin de los ciudadanos de una aldea
o comunidad determinada con el objetivo
de llegar a algn acuerdo con relacin a
las cuestiones pblicas. Los ciudadanos
se reunan para discutir los problemas de
la comunidad. La temtica se limitaba a
problemas locales o morales vinculados ()
(2007: 11)
La formacin de la opinin pblica
en la sociedad de masas, en cambio, se
presenta como producto del auge de la
Revolucin Industrial, alrededor de 1880,
que gener una serie de transformaciones
muy importantes tanto en el sistema poltico
como en las estructuras econmicas y sociales
de diferentes naciones del orbe. En este nuevo
escenario, la opinin pblica fue sufriendo
transformaciones y sus cambios provocaron
una serie de modifcaciones en:
195
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
a) el radio y los instrumentos de estimulacin,
puesto que se ampliaron e incrementaron
de manera signifcativa;
b) la vida urbana, que fue confgurndose
como necesariamente ms compleja, ms
fexible y ms mvil;
c) las relaciones econmicas, sociales y
polticas, que comenzaron a tener un
alcance mayor,
d) la naturaleza de los problemas, porque
dejaron de centrarse en lo local para
alcanzar una dimensin global;
e) el fujo acelerado de la informacin, que
modifc los tiempos de vigencia de los
temas (DAdamo, 2007: 11).
Para complementar este argumento, acerca de
la formacin de la opinin pblica, recurrimos
a Foote y Hart, quienes identifcan cinco fases
colectivas en el proceso de formacin de sta,
a considerar:
Fase del problema: en la que una citacin
es considerada como problemtica por una
persona o grupo, pero el problema y sus
consecuencias no han sido completamente
defnidos.
Fase propuesta: en la que tendra lugar la
formulacin de una o ms lneas de accin
como respuesta al problema ya defnido.
Fase poltica: en la que el centro de atencin
se encuentra en el debate activo. Se discuten
todas las propuestas y alternativas, as como la
viabilidad de aplicacin de cada una de estas
soluciones.
Fase programtica: el momento en que
se realiza la accin aprobada en las etapas
anteriores.
Fase de valoracin: que involucra las
evaluaciones peridicas de la efciencia de la
poltica elegida (citado en DAdamo, 2007:
13-14).
Karl Deutsch (citado en DAdamo) dise
un modelo en cascada para describir cmo se
formaba la opinin pblica. El autor presenta
una secuencia de momentos descendentes
contenidos a intervalos por una serie de cinco
contenedores. Los distintos momentos que
caracterizan al modelo en cascada son los
siguientes:
1. El primer contenedor se encuentra ubicado
en lo ms alto de la cspide y es donde circulan
las ideas de las elites econmicas y sociales.
2. El siguiente momento es el que est integrado
por las elites polticas y del gobierno.
3. El tercer nivel est constituido por las
redes de comunicacin y por los creadores
y difusores de los mensajes que circulan en
esas redes.
4. El cuarto nivel lo proporcionan los lderes de
opinin en el mbito local, aquellos activistas
que estn verdaderamente interesados por la
poltica y presentan atencin a las informaciones
de los medios de comunicacin.
5. Por ltimo, en el nivel ms abajo, se
encentran los ciudadanos (el demos) (2007:
14-15).
196
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
De esta manera, podemos apreciar algunos
tipos de opinin, que se enlazan en la
formacin de dicha opinin pblica, como
se muestra en el cuadro 2:
Bajo la ptica de la espiral del silencio
que nos planeta Neumann, la denominada
hiptesis del silencio postula que la gente
tiende a expresar en pblico sus opiniones
cuando considera que coinciden con las
de la mayora y que, en cambio, enmudece
cuando cree que son minoritarias. Esta
inhibicin produce que la opinin que recibe
apoyo explcito parezca ms fuerte de lo que
realmente es y la otra ms dbil. As, tiene
lugar un proceso en espiral por el que un
punto de vista domina la escena pblica,
mientras el otro virtualmente desaparece.
Al fnal de un proceso en espiral del silencio
queda una pequea minora que es descrita
por la autora como un ncleo duro que
desafa la amenaza al aislamiento (DAdamo,
2007).
Segn Noelle-Neumann (1995), la teora
de la espiral del silencio se basa en cuatro
supuestos relacionados entre s que, por
estarlo, proporcionaran una explicacin de
la formacin, mantenimiento y modifcacin
de la opinin pblica:
1. La sociedad amenaza a los individuos
desviados con el aislamiento.
2. Los individuos experimentan un continuo
miedo al aislamiento.
3. El miedo al aislamiento hace que los
individuos intenten evaluar continuamente
el clima de opinin.
Cuadro 2
Tipos de opinin
Tipo de opinin Formacin de la opinin
Pblica Por su emisor: un presidente.
Por su objeto: poltica pblica.
Por su mbito de comunicacin: una conferencia de prensa.
Poltica Se refere al proceso de toma de decisiones.
Heterognea En un grupo pueden existir varias opiniones sobre un mismo tema.
En diversos grupos pueden existir diferentes opiniones sobre un mismo tema.
Los sujetos que constituyen el colectivo que opina puede variar de cuestin a cuestin.
Predominante Incluye las opiniones de la mayora de las personas que componen el pblico.
Acotada o minoritaria Puede imponerse la opinin de unos pocos sobre unos muchos.
Informada Las personas se informan del tema acerca del que se va a opinar.
Desinformada Las personas no se informan sobre el tema objeto de opinin, o lo hacen de manera superfcial.
Fuente: DAdamo, 2007.
197
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
4. Los resultados de esa evaluacin infuyen en
el comportamiento en pblico, especialmente
en la expresin pblica o el ocultamiento de
las opiniones (DAdamo, 2007: 112).
De esta manera, cuando las personas
comienzan a comprobar que una opinin
gana predominio, surge la tendencia a creer
que todo el mundo va a pensar igual. Su
carcter pblico y la atencin que le presta la
gente, a su vez, dota de fuerza a la espiral. Es
as como el elemento de la atencin pblica se
introduce en el proceso con mxima efcacia
a travs de los medios de comunicacin de
masa, y stos contribuyen a generar opinin
pblica al abordar ciertos temas y al resistirse
a tocar a otros.
INTERNET Y LA FORMACIN
DE LA OPININ
Internet ha colaborado en la transformacin
del pblico desde la posicin del sujeto
receptor hasta la del sujeto receptor-emisor.
Las relaciones entre los sujetos pasaron
a convertirse en relaciones de carcter
horizontal y bidireccional, ya que todos los
usuarios de este medio de comunicacin de
masas son potenciales emisores y receptores
de la informacin. No hay una autoridad
que establezca relaciones verticales ni existe
un sentido unidireccional del mensaje.
Por el contrario, internet es un medio en
red que permite la comunicacin masiva
descentralizada e interactiva a bajo costo.
Cada individuo que lo desee puede enviar
informacin en una diversidad de formatos
a la cantidad de personas que considere
conveniente, en cualquier lado del mundo
(DAdamo, 2007).
Algunas de las particularidades que expresa
internet en esta relacin con la opinin pblica,
podemos mencionar el que se destina al
individuo de manera directa (no a los grupos); es
un medio personal de comunicacin; depende
de la oferta, como parte de una relacin de
mercado; es bidireccional (espectador: sujeto
y pasivo al mismo tiempo); de alcance global;
autnomo; mantiene relaciones horizontales:
todos son a la vez potencialmente emisores y
receptores de la comunicacin (no existe una
autoridad que establezca relaciones verticales);
el consumidor tiene mltiples opciones de
elegir la informacin, bajo el esquema en el que
el individuo se ve inserto en la llamada aldea
global; existe la libertad de informacin,
pero que exige atencin especfca (DAdamo,
2007).
Sin embargo, no todo en internet parecera
positivo para la formacin de la opinin
pblica, algunos riesgos que podemos sealar,
adems de las transformaciones en la opinin
pblica, en otros medios de comunicacin y
en el espacio pblico, es el de las personas y
sus relaciones humanas. Entre los riesgos ms
signifcativos y uno de los ms comentados es
la denominada ciberdependencia, la adiccin
que este nuevo medio puede generar en el
pblico.
198
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
Pero adems, existe mayor peligro a que
se pierda un cierto nivel de confiabilidad
de la informacin; se generan transfor-
maciones en la manera de escribir de las
personas; son mayores las posibilidades de
saturacin del consumidor por exceso de
informacin; la exigencia de atencin y
tiempo disponible dedicado solo a su uso,
que en muchas personas es un bien escaso;
el aislamiento de la familia y del grupo de
referencia (amigos, etc.); genera adiccin:
ciberdependencia; puede aumentar la
desigualdad entre las personas: enchufa-
dos y desenchufados. La diferencia est
marcada por aquellos capaces de usar una
computadora y aquellos que no lo son;
ausencia de proteccin de la informacin
personal (proteccin de la intimidad) y
desinformacin, ya que una mayor can-
tidad de informacin no significa nece-
sariamente individuos ms informados
(DAdamo, 2007: 154-155).
Como se seal anteriormente, el uso de
internet tiene aspectos positivos y negativos,
pero desde nuestra perspectiva es importante
destacar que este medio permite, a una
gran parte de la sociedad, participar en
los procesos discursivos de las temticas
econmicas, polticas, sociales y culturales.
Transitando de aquel papel pasivo (slo como
receptor) a un papel activo (receptor-emisor),
convirtindose en factor de opinin para
la toma de decisiones de los gobernantes,
fortaleciendo de esta forma el desarrollo y
consolidacin de la democracia.
RELACIN ENTRE DEMOCRACIA
Y OPININ PBLICA
Para ingresar a un ambiente conceptual
bajo caractersticas actuales, se ha credo
necesario recrear, en primera instancia, lo que
corresponde a democracia y posteriormente
lo que refere a opinin pblica. Es as que se
abordar el concepto de democracia desde la
ptica de autores como Habermas, Sartori,
Woldenberg, Huntington, Schumpeter y
otros.
En el terreno de la demoscopa o medicin
de la opinin pblica, que hace 10 aos era
casi inexistente, se cerr tambin en el ao
2000 una brecha de ms de medio siglo. En
ello ha contribuido de manera importante
la revista Este Pas, que por 120 meses
ininterrumpidos ha reseado las tendencias
y opiniones que han marcado el cambio, la
evolucin del pensamiento y de las ideas y
opiniones de los mexicanos. En mucho ha
contribuido a crear una cultura cuantitativa
y prospectiva que enriquece el anlisis y el
debate. La estadstica aplicada subyacente
en la elaboracin de encuestas, as como la
psicologa social, la sociologa, la antropologa
y las dems ciencias sociales, indispensables
en la elaboracin de marcos tericos vlidos
y relevantes, tambin han alcanzado una
masa crtica que garantiza un desarrollo de
la demoscopia, autnomo y propio, desde
luego, sin rechazar y aprovechar la riqueza
del intercambio internacional. Hoy una
comunidad de profesionales, acadmicos y
199
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
estudiantes permite satisfacer una demanda
creciente de investigaciones de opinin
pblica y de mercados derivada del proceso
de democratizacin.
Vale la pena apuntar que efectivamente
en el ao 2000 no slo se dio un gran
cambio en la vida democrtica en Mxico,
sino que adems se hizo en forma pacfca
y, dado los resultados, evit controversias
entre los diversos actores, entre ellos los
partidos polticos que mostraron una gran
madurez, sentido republicano y democrtico,
en nuestra opinin, fueron ms grandes
quienes aceptaron los resultados de los que
obtuvieron la victoria, es decir, el Partido
Accin Nacional.
DE LA CONCEPCIN DE LA OPININ
PBLICA Y SU RELACIN CON LA
DEMOCRACIA
Est e es un concept o l i gado con l a
democracia, aunque no toda opinin
pblica puede estar bajo ella o depender
de ella. Si se abordan los planteamientos
establecidos en las defniciones podemos
hallar puntos de encuentro y a su vez de
desencuentro. Esto puede apreciarse a partir
de su contenido y sus elementos. Es as
que opinin pblica es un trmino que ha
tenido y tiene una variedad de defniciones,
dentro de las que se pueden mencionar
las siguientes: desde una perspectiva
racional y voluntarista, Ferdinand Tnnies
(1902) entiende Opinin pblica como
conglomerado de puntos de vista, deseos
y propsitos diversos y contradictorios, y
opinin pblica como potencia unitaria,
expresin de la voluntad comn (citado
en Tuesta, s/f ).
En esta defnicin y con el nimo de ir
apreciando los encuentros o sus contrarios,
vemos que hay ms encuentros, pues refere
a puntos de vista de un conglomerado, es
decir, un conjunto de personas que piensan
diferente, tienen gustos distintos, pero
que se renen para opinar sobre algo cuyo
propsito es saber de lo mismo de cada
persona integrante del conglomerado y
del conjunto, para luego tomar decisiones
en torno a las respuestas de las preguntas
formuladas y entonces emitir la opinin
de la generalidad, esto es, de la mayora.
Habr que considerar que la opinin de la
mayora es tomada en cuenta, sea felmente
o como referencia, en todo caso se est en
un ambiente de democracia. Lo pblico y la
opinin de las mayoras son las que tienen
validez para realizar o no algo.
Ahora, desde una perspectiva mental-
estereotipada, Walter Lippmann (1922)
sostiene que Las imgenes que se hallan
dentro de las cabezas (...) de los seres
humanos, las imgenes de s mismos, de
los dems, de sus necesidades, propsitos y
relaciones son sus opiniones pblicas (citado
en Tuesta, s/f ).
Aqu tambin, desde nuestra opinin,
tiene vnculo con la democracia, en virtud
200
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
de que hay imgenes de los seres humanos
que se forman dentro de sus mentes para
ser analizadas o sencillamente incorporadas,
donde estn las necesidades, los propsitos
que en sntesis se demandan a un organismo
que pudiramos percibir como el Estado y su
gobierno. Por tanto, se trata de democracia,
y la opinin pblica vista as, sirve para la
construccin democrtica.
Desde la posicin de Hans Speier (1950)
opinin pblica son: (...) las opiniones sobre
cuestiones de inters para la nacin expresada
libre y pblicamente por gentes ajenas al
gobierno, que pretenden tener el derecho
de que sus opiniones infuyan o determinen
las acciones, el personal o la estructura de su
gobierno (citado en Tuesta, s/f ).
Desde nuestra perspectiva, este concepto
evidencia con claridad la ntima relacin
existente entre opinin pblica y democracia,
dado que se trata de opiniones que se
consideran importantes para el tomador de
decisiones, ya que son infuyentes para la
estructura de cualquier gobierno o institucin
responsable de responder a demandas de la
poblacin o tal como lo dice el concepto,
para la nacin.
Jrgen Habermas (1962) (citado en
Tuesta, s/f ) seala que Opinin pblica
signifca cosas distintas segn se contemple
como una instancia crtica con relacin a la
notoriedad normativa pblica, representativa
o manipulativamente divulgada, de personas
e instituciones, de bienes de consumo y de
programa.
Es claro que para este trascendente autor,
la definicin tiene dos perspectivas, la
primera bajo el enfoque de la notoriedad de
normativa pblica en tanto representativa,
de quin?, la defnicin no lo dice, pero s es
posible intuir que se trata de la poblacin y
entonces s existe vnculo con lo democrtico.
En cuanto a lo manipulante de personas e
instituciones, es cierto que este enfoque es
contrario si pensamos y concebimos a la
democracia no para hacer que las decisiones
se manipulen para que la sociedad las acepte,
sino ms bien en trminos de que debera
estar orientada en el deber ser.
Habermas va ms all de estas interpre-
taciones, a tal grado que ubica la realidad
de forma contradictoria en un mismo
hecho o situacin, lo cual nos lleva a asumir
una concepcin ms para el terreno de la
manipulacin, alejndolo de la concepcin
democrtica.
Otto Baumhauer (1976) sostiene que La
opinin pblica es el producto del proceso
transformativo de informacin introducida
en el sistema abierto de clima de opinin
pblica (citado en Tuesta, s/f ). En esta
defnicin se aborda el tema con un enfoque
procedimental que modifca lo inicialmente
ingresado para presentarlo como diferente, y
en este sentido, este proceso se desenvuelve
en un ambiente de sistema abierto, lo cual
lo apareja con una de las condiciones bsicas
de la democracia.
Desde una perspectiva psicosocial,
Elisabeth Noelle-Neumann (1995) construye
201
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
una definicin operativa en la que sita
a la opinin pblica como las opiniones
sobre temas controvertidos que pueden
expresarse en pblico sin aislarse. Esta idea
est dirigida a una califcacin que refere
a temas controvertidos necesariamente, lo
cual desde nuestra opinin, no precisamente
debe ser vista de esa manera, puesto que la
opinin pblica admite puntos convergentes
y divergentes, pero no enfatiza en alguno
de ellos, al menos si la vislumbramos como
potencial que se orienta en mayor proporcin
a una alternativa, pudiendo ser positiva o
negativa, pero lo importante es la opinin
de la gente, eso es lo relevante para poder
acercarlo a las condiciones de democracia.
Desde una perspectiva de la ciencia
poltica, Giovanni Sartori (1988) sostiene
que la opinin pblica es ante todo y
sobre todo un concepto poltico. Para el
investigador italiano, la opinin pblica es
un pblico, o multiplicidad de pblicos,
cuyos difusos estados mentales (de opinin)
se interrelacionan con corrientes de informa-
cin referentes al estado de la res pblica.
Por ser Sartori un estudioso de la ciencia
poltica, asume una clara relacin entre la
opinin pblica, en tanto mecanismo de
la concepcin democrtica, puesto que la
opinin es un estado mental diverso y eso
hace que lo que se piensa y se efecta, acente
lo democrtico, adems de lo pblico como
esencia de lo poltico, que se relaciona con
la forma de organizar a un Estado y dentro
de sus opciones est la democracia.
No hay que olvidar que desde Rousseau,
Adam Smith, David Ricardo y otros, se
defenda el rgimen de opinin frente al
despotismo. As, se ha podido desvelar
la relacin de la opinin pblica con la
democracia,
Es fundamental reconocer que la opinin
pblica no siempre puede estar relacionada
con la democracia. En regmenes dictatoriales
o autoritarios puede utilizarse para recrudecer
ms la vida autoritaria a travs de informacin
del pblico o para manipular a los diferentes
pblicos que piden o solicitan productos
o servicios que provengan de la iniciativa
privada o del sector pblico, y en donde se
convierte en el instrumento para cumplir
propsitos del sistema en cuestin.
Como lo habamos mencionado, aqu se
presentan interesantes argumentos referidos
a la existencia, o no, de opinin pblica en
un rgimen autocrtico, sin duda, que se
puede estar de acuerdo con el planteamiento
de lo que es un rgimen de esa naturaleza,
puesto que en el terreno de la apertura y
del debate de ideas, efectivamente no es
posible, slo se desarrolla la posicin unitaria
ideolgicamente hablando de la autoridad
que gobierna, y en cuanto se manifesta un
grupo social dando a conocer sus ideas, es
inmediatamente reprimido. Luego, vista as
la opinin pblica se aleja de la democracia
en un sistema de caractersticas autoritarias
y/o dictatoriales.
Con el fin de precisar la posicin del
uso de la opinin pblica, estaramos de
202
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
acuerdo con que tiene ms condiciones para
ser vinculada y utilizada para determinar e
incluso evaluar el nivel de madurez de una
democracia. En efecto, lo pblico es uno de
los aspectos que le da esencia a las diversas
formas de pensar y valorar cualquier hecho, y
lo relaciona con el Estado que gobierna bajo
un rgimen de caractersticas democrticas,
sea en transicin o ya en madurez. As, el
gobierno y su poblacin que con base en
su cultura poltica, determinan en el nivel
de relacin Estado-sociedad mediante un
sistema democrtico.
En uno de sus primeros escritos, Habermas
delimita el concepto de opinin pblica
de espacio pblico. Por espacio pblico
entendemos un mbito de nuestra vida
social, en el que se puede construir algo,
as como opinin pblica. La entrada est
fundamentalmente abierta a todos los
ciudadanos. En cada conversacin en la
que los individuos privados se renen como
pblico se constituye una porcin de espacio
pblico. Los ciudadanos se comportan
como pblico cuando se renen y discuten
libremente, sin presiones y con la garanta
de poder manifestar y publicar libremente
su opinin sobre las oportunidades de actuar
segn intereses generales. En los casos de un
pblico amplio, esta comunicacin requiere
medios precisos de transferencia e infuencia.
As, peridicos y revistas, radio y televisin
son hoy tales medios del espacio pblico.
Aqu se hace hincapi en el carcter
constitutivo de cualquier grupo de dilogo y
de todo tipo de pblico en la formacin de
la trama de lo pblico y en la generacin de
opinin en torno a cuestiones muy diversas
en las que distintas personas pueden tener
intereses comunes. En este sentido, no es
un espacio poltico sino ciudadano, civil, del
mundo de la vida y no de un determinado
sistema o estructura social. Margarita
Boladeras nos seala:
En el siglo xviii se lleva a la prctica poltica
y ciudadana la idea de que la racionalidad no
deriva de principios abstractos absolutos, sino
que se desarrolla a partir de la contrastacin
de opiniones sobre la verdad y la justicia, de
manera que es inseparable de la discusin
pblica. Locke, Kant, los enciclopedistas
y otros autores de la ilustracin explicitan
en sus obras los fundamentos de dicha
concepcin, y la revolucin burguesa plasma
sus principios en la Declaracin de derechos
del hombre y del ciudadano de 1789, que
inspira la Constitucin Francesa de 1791.
La libertad de pensamiento, expresin de
opiniones y difusin de ideas, junto con la
no discriminacin (tolerancia), igualdad ante
la ley (aparejada a la presuncin de inocencia)
y libertades de asociacin y movimiento,
abren nuevos caminos para la vida ciudadana
y recomponen la estructura de lo pblico/
privado/ntimo y lo publicitado/inters social/
negocio privado (2001: 59).
Estos fundamentos nos ensean a travs
de la historia de la humanidad, de forma
203
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
concreta en el siglo xviii, la relevancia que
tiene la igualdad y la libertad especialmente
relacionados con la asociacin libre, la libre
expresin, la no discriminacin y la tolerancia
asociadas al concepto actual de democracia,
puesto que todos estos principios son esencia
de la concepcin de democracia.
El creciente volumen de sondeos de
opinin en la vida poltica de las sociedades
modernas, tiende a asociar los sondeos con
la transparencia democrtica de la opinin
pblica, sin embargo la trampa lgica
que asalta a casi todos los protagonistas de
nuestra comunicacin poltica es la siguiente:
a) la democracia se sustenta en el respeto a
la opinin pblica, b) los sondeos miden
la opinin pblica expresada libremente,
luego c) gobernar guiado por los sondeos
es democrtico y desorlos o prohibirlos es
dictatorial (Dader, 1992: 488).
Este tipo de planteamientos estn
ligados con un pensamiento de direccin
moderna muy cercana a la ciudadana.
No obstante, habr que considerar que los
resultados obtenidos por las encuestas tienen
interpretaciones diversas, lo cual genera
desconfanza de estos instrumentos tanto
para el candidato que los analiza, como para
la ciudadana.
Por otro lado, tiene efectos positivos en
tanto que el ciudadano comn puede estar
informado a travs de los sondeos, e incluso
puede ayudar a que ste sea consciente de
lo que signifca y sobre la informacin del
proceso.
Conviene sealar que para la opinin
pblica es necesario hacer uso de varios
instrumentos para allegarse de informacin
que muestre lo que se piensa, se opina, o se
requiere de parte de un grupo de ciudadanos,
para lo cual la funcin de la publicidad
es fundamental, y ms si es orientada a
la informacin, aunque actualmente es
utilizada en los asuntos de gobierno. En
ambos sentidos busca dirigirse a objetivos
persuasivos y convencer a los receptores para
que se adquiera o se consuma algo.
En este sentido, la efectividad de los
mensajes es mayor cuando el objeto
anunciado coincide con las necesidades,
gustos, preferencias del pblico al cual va
dirigido. Su objetivo se orienta, mediante
la persuasin, a transformar el consciente
y subconsciente de las personas objeto de
inters.
A MANERA DE CONCLUSIN
El estudio de la opinin pblica obliga
a considerar referentes para el anlisis y
contenidos que ofrece, es decir, como un
proceso permanente en el que la sociedad
el pblico y sus distintos actores se
encuentran inmersos en la dinmica y
compleja visin acerca de la democracia, as
como de la comunicacin poltica.
Por lo tanto, el presente trabajo rescata los
postulados tericos de distintos autores que
han contribuido a analizar la importancia
204
Opinin pblica y democracia,
algunas aportaciones para su estudio
que tiene en las sociedades del siglo xxi la
opinin pblica, ms all de los asuntos que
le competen al Estado, en la direccin de
atender los temas que son objeto de estudio,
refexin y discusin de inters general.
Conviene resaltar lo que Habermas seala
en torno a la parte positiva de la opinin
pblica y su relacin con la democracia,
donde reivindica la opinin pblica como
el resultado de un dilogo racional y plural.
Tal posicin permite fortalecer cada vez ms
la idea del vnculo de opinin pblica y
democracia, as como sus usos y cometidos.
Para Noelle-Neumann, la opinin pblica
debe ser explicada como un hecho social,
desprovisto de categoras normativas que la
analizan a partir de lo que debera ser y no
de lo que realmente es. El esfuerzo debera
centrarse en describir y analizar a la opinin
pblica tal y como se presenta, sin pretender
asociarla a ningn tipo de valoracin, por ms
justa que sta parezca o pretenda ser. Por lo
que se puede considerar a la opinin pblica
como un conjunto de comportamientos que
constituyen la expresin de las mentalidades
y actitudes de las colectividades sobre temas
de cualquier ndole. As, las opiniones estn
ligadas a tradiciones, valores, prejuicios o
modas antes que posturas racionales ligadas
a los aspectos poltico-institucionales.
El concepto de opinin pblica est ligado
ntimamente a un sistema poltico preciso,
y este no puede ser otro que uno basado en
un rgimen de derecho. No existe opinin
pblica en estados autoritarios, debido a que
el debate pblico es inexistente. Slo existe
la voz ofcial, que es favorable al gobierno, se
manifesta la opinin pblica de la opresin,
no de la expresin.
Como seala Habermas, el crecimiento
del capitalismo y junto con ste el dominio
de la burguesa europea, trajo consigo una
esfera pblica de razonamiento crtico, lo que
debe ser caracterstica de nuestras sociedades
modernas.
De esta manera, las relaciones de comuni-
cacin tradicionales y formas de participacin
ciudadana, se acrecentan con los medios
masivos de comunicacin, la introduccin
de las nuevas tecnologas, como es el uso de
internet y sus aportaciones en la formacin de
la opinin pblica, lo cual resalta en el proceso
de toma de decisiones que ataen a la propia
sociedad en su conjunto.
Opinin pblica y democracia implican una
relacin permanente en el actuar y devenir de
la colectividad, en la medida en que sta ltima
se involucra estrechamente en el proceso
de toma de decisiones, que no nicamente
compete a una clase poltica dominante, sino
que es necesario que la ciudadana asuma su
papel como agente de cambio que todo Estado
requiere para encarar de mejor manera los
asuntos del pblico.
NOTAS
1
Por clima de opinin se entiende que donde
no existe una causa real que suscita la opinin
205
Juan M. Morales y Gmez, Eduardo Rodrguez Manzanares,
Ma. Cristina Reyes Montes, Jos A. Oqunn Parrales
pblica, las corrientes del tiempo, actitudes,
normas, sistema de valores forman un clima
de opinin, de De acuerdo con Nolle-
Neumann
2
Para profundizar sobre la agenda-setting,
ver el texto de Maxwell McCombs (2006),
Estableciendo la agenda. El impacto de
los medios en la opinin pblica y en el
conocimiento.
BIBLIOHEMEROGRAFA
Boladeras Margarita (2001), La Opinin
Pblica en Habermas, en http://www.
portalcomunicacion.com/esp/pdf/habermas/
0211217526051, consultado el 24 de julio
de 2010.
DAdamo, Orlando, et al. (2007), Medios de
Comunicacin y Opinin Pblica, Espaa,
McGraw-Hill.
Dader, Jos Luis (1992), Repercusin poltica y
social de los sondeos de opinin, en Alejandro
Muoz y Patrick Champagne (1996), Los
sondeos, el voto y la democracia, Voces y Culturas
Revista de Comunicacin, nm. 10, 2do.
semestre, Barcelona.
Habermas, Jrgen (1994), La Lgica de las
Ciencias Sociales, Manuel Jimnez Redondo
(trad.), Espaa, Tecnos.
McCombs, Maxwell (2006), Estableciendo la
agenda. El impacto de los medios en la opinin
pblica y en el conocimiento, Barcelona, Paids,
Comunicacin 170.
Noelle-Neumann, Elisabeth (1995), La espiral
del silencio, opinin pblica: nuestra piel social,
Espaa, Paids.
Price, Vincent (1994), La Opinin Pblica: Esfera
pblica y comunicacin, Espaa, Paids.
Rivadeneira, Ral (1995), La Opinin Pblica,
Anlisis, Estructura y Mtodos para su estudio.
Mxico, Trillas.
Ruiz, Jos A. (1997), Introduccin a la Tradicin
Clsica de la Opinin Pblica, Madrid,
Tecnos.
Sartori, Giovanni (1988), Teora de la Democracia,
1. El debate contemporneo, Madrid, Alianza
Universidad.
Tuesta, Fernando (s/f ), Opinin pblica,
en http://www.iidh.ed.cr/comunidades/
redelectoral/docs/red_diccionario/opinion%
20publica.htm, consultado el 22 de junio
de 2010.
Young, Kimball (1995), La Opinin Pblica y la
Propaganda, Espaa, Paids.