INTRODUCCIN

Este volumen contiene la mayor parte del material que utilic en mis cursos sobre el tema en El
Colegio Nacional, correspondientes a 1987 y 1988. Hasta donde e podido averiguar, escudri!ando la
istoria de las actividades del mencionado Colegio, qui"# mi $nico predecesor en estos queaceres %ue el
doctor &rturo 'osenbluet. En el pr(logo que el doctor )uan *arc+a 'amos escribi( para el libro de
'osenbluet, El mtodo cientfico, publicado en 1971, dice lo siguiente,
-na de las inquietudes del doctor &rturo 'osenbluet %ue la de tratar de sistemati"ar los
conocimientos sobre el mtodo cient+%ico. .rueba de ello es que en los a!os de 19/901912, y posteriormente
en 1931, imparti( cursos sobre ese tema en El Colegio Nacional, del cual %ue miembro desde 19/7.
4o tuve la oportunidad de asistir a uno de esos cursos y de iniciar as+ un inters personal en la
%iloso%+a de la ciencia que a resultado permanente5 adem#s, e publicado breves comentarios sobre ese
libro. & los que, como yo, asistieron a algunos de los cursos mencionados del doctor 'osenbluet y conocen
el te6to de su libro, podr+a parecerles temerario que yo aya escogido el mismo tema para los dos ciclos de
con%erencias mencionados y para este volumen. 7e apresuro, pues, a aclarar que aunque comparto el t+tulo
de sus cursos y de su libro, es qui"# lo $nico en que coincidimos. 7ientras que 'osenbluet i"o un an#lisis
riguroso de distintos aspectos %ilos(%icos de la ciencia, rebasando con muco la metodolog+a cient+%ica y
e6presando con claridad y seguridad caracter+sticas sus propios puntos de vista, yo e organi"ado el
material dentro de un esquema estrictamente ist(rico. 7i ob8etivo es repasar los principales conceptos
vertidos sobre el mtodo cient+%ico a travs de la istoria, desde sus or+genes en .lat(n asta nuestros d+as.
En su debido momento llegaremos al esquema del mtodo cient+%ico adoptado por 'osenbluet y tendremos
oportunidad de describirlo, pero s(lo como uno m#s de los mucos otros que repasaremos.
&ntes de entrar en materia quisiera presentarles r#pidamente una visi(n panor#mica del territorio
que vamos a cubrir. 9niciarernos nuestro recorrido con .lat(n, &rist(teles y algunos de sus comentaristas
medievales, a pesar de que, en sentido estricto, en esos tiempos no pod+a concebirse un mtodo cient+%ico
porque la ciencia tal como la conocemos aora, todav+a no e6ist+a como disciplina independiente sino que
%ormaba parte integral de la %iloso%+a. :e todos modos, el repaso de ciertas ideas de .lat(n, y especialmente
de &rist(teles, revela proleg(menos de varios de los problemas y conceptos que surgieron posteriormente,
una ve" que la ciencia inici( su desarrollo independiente. Esto ocurri( a principios del siglo XVII, por lo que
a+ nos detendremos para revisar los puntos de vista de dos grupos de pensadores, que tambin
empe"aron a di%erenciarse entre s+ en ese mismo tiempo, los cient+%icos y los %il(so%os. 'epasaremos los
conceptos sobre el mtodo cient+%ico de ;esalio, *alileo, Harvey, Ne<ton, Hoo=e y >eibni", como e8emplos
de ombres de ciencia, y tambin los de ?acon, :escartes, >oc=e, ?er=eley, Hume y @ant, como
representantes de los %il(so%os, lo que nos llevar# asta %ines del siglo XVIII. & continuaci(n nos
ocuparemos de los dos grupos principales de la %iloso%+a de la ciencia en el siglo XIX: los empiristas,
representados por los tres %il(so%os victorianos Herscel, 7ill y Ae<ell, y los positivistas, de los que
revisaremos a Comte, 7ac, .eirce y .oincar. Con eso abremos llegado a nuestro siglo pero todav+a no
a nuestro tiempo5 con car#cter ist(rico, e6aminaremos a la escuela m#s importante de la primera mitad del
siglo XX, que es el positivismo BempirismoC l(gico, representado por Aittgenstein, Carnap y el C+rculo de
;iena, y por 'eicenbac y la Escuela de ?erl+n. Dinalmente, comentaremos algunas de las ideas
contempor#neas sobre el mtodo cient+%ico, el operacionismo, representado por ?ridgman y 'osenbluet, el
sub8etivismo selectivo, de Eddington, y el %alsacionismo, introducido por .opper, as+ como los programas de
investigaci(n cient+%ica de >a=atos, el relativismo ist(rico de @un, y el anarquismo, de Deyerabend. El
$ltimo cap+tulo est# dedicado a un repaso general y a la presentaci(n de mis conclusiones sobre el mtodo
cient+%ico, ya que a lo largo de estas p#ginas mi postura no ser# cr+tica sino m#s bien narrativa y descriptiva
I.1. INTRODUCCIN
*ENE'&>7ENEE se acepta que los or+genes del mundo occidental contempor#neo se encuentran
sobre todo en la cultura griega, que se desarroll( desde antes del siglo ;99 a.C., asta la muerte de
&le8andro, ocurrida en el a!o FGF a.C. En este breve lapso, de no m#s de 122 a!os, y en un grupo
sorprendentemente poco numeroso de peque!as comunidades portuarias, repartidas sobre todo en las islas
y costas de los mares Egeo y &dri#tico, se enunciaron por primera ve" casi todos los principios generales de
la pol+tica, las leyes, la literatura, la poes+a, las artes, la %iloso%+a y otras caracter+sticas m#s de la civili"aci(n
que actualmente predomina en Hccidente. >a otra cultura que tambin aport( un componente crucial en los
or+genes de la nuestra %ue la 8ud+a, que nos dio los elementos b#sicos de la religi(n cristiana. Naturalmente,
para los pueblos del emis%erio occidental, surgidos a principios del siglo I;9 como consecuencia del
encuentro entre la cultura espa!ola y las civili"aciones precolombinas mesoamericanas y sudamericanas, la
istoria incluye otros or+genes m#s, aparte del griego y del 8ud+o ya mencionados, me re%iero a la inmensa
1
rique"a de las culturas ind+genas del nuevo continente, que a pesar de su derrota %rente a los
conquistadores y del intento brutal de su obliteraci(n completa, desencadenado a partir de la ca+da de
Cuautmoc y de 7anco Capac, sigui( y a seguido in%luyendo en la realidad e6istencial cotidiana del
ombre latinoamericano.
:esde el punto de vista de la evoluci(n ist(rica del pensamiento cient+%ico, que representa el
inters central de estas p#ginas, la con%luencia de los tres principales antecedentes de nuestra cultura
latinoamericana Bgriego, 8ud+o e ind+gena mesoamericanoC a resultado en un producto sui generis, que en
ve" de declararse partidario de cualquiera de sus tres or+genes, a decidido intentar conciliarlos y vivir lo
me8or que se pueda a la sombra de tres paraguas. Ji la reuni(n de dos culturas di%erentes Bla griega y la
8ud+aC tom( m#s de 1 122 a!os para generar un producto m#s o menos estable Bme re%iero a la cultura
europea de los siglos 99 al I;9 de nuestra eraC, la s+ntesis de tres culturas distintas podr+a tomar F 222 a!os.
.ero precisamente a partir del siglo I;9 se agregaron nuevos elementos a la cultura europea que rompieron
la unidad caracter+stica de la Edad 7edia y contribuyeron a la me8or y m#s clara di%erenciaci(n de los
distintos pa+ses de Europa5 por supuesto, me re%iero al 'enacimiento umanista, al protestantismo Bque
culmin( con la re%orma religiosaC y a la revoluci(n cient+%ica. Estos movimientos tuvieron m#s o menos 6ito
en distintas comunidades europeas, pero en general puede decirse que %ueron los pa+ses del emis%erio
norte los que los adoptaron con menos problemas. En cambio, Espa!a sigui( otro camino.
El 'enacimiento umanista proclamaba que deb+an rescatarse los te6tos originales de la literatura
cl#sica, el estilo arquitect(nico, las artes, y en general toda la cultura elnica y romana. Eal postura
traduc+a no s(lo un cambio de gustos, sino una trans%ormaci(n muco m#s pro%unda, los umanistas
descartaban la idea medieval de que el mundo es un valle de l#grimas y la vida un breve y amargo
parntesis entre la nada y la gloria o la condena eterna, y en su lugar propon+an que la tierra es un sitio
maravilloso y que la vida debe estar dedicada a dis%rutarla, al margen de lo que ocurra despus de la muerte
Bsi es que ocurre algoC. El protestantismo surgi( como una revuelta en contra de la corrupci(n en la 9glesia
cat(lica, apost(lica y romana, y en poco tiempo se trans%orm( en un reto a la autoridad absoluta de las
Jagradas Escrituras, seg$n la interpretaci(n de los prelados en turno5 la re%orma de la 9glesia se bas( en la
relaci(n directa del ombre con :ios, sin la mediaci(n de otros ombres o de otras estructuras. >a
revoluci(n cient+%ica empe"( por eliminar a la Eierra del centro del universo y al ombre del centro de la
creaci(n5 adem#s, cuestion( la autoridad del dogma como la $ltima corte de apelaci(n de la verdad y en su
lugar propuso a la naturale"a. En trminos cronol(gicos, los tres movimientos mencionados Bumanismo,
re%orma religiosa y revoluci(n cient+%icaC se iniciaron en el brev+simo pla"o de dos siglos BI;9 a I;999C pero
crearon un parteaguas de%initivo en la cultura europea.
En 1/9G ocurrieron tres acontecimientos sin precedentes en Espa!a, 1) con la derrota de ?oabdil y
la toma de *ranada, se concluy( la campa!a guerrera iniciada siete siglos antes y conocida como la
'econquista5 2) con la e6pulsi(n de los 8ud+os se%arditas los 'eyes Cat(licos esperaban volver a tomar las
riendas de la econom+a espa!ola5 3) pero con el encuentro con el Nuevo 7undo, Espa!a se en%rent( a una
e6periencia distinta, totalmente nueva y de dimensiones desconocidas. &sediada en tan poco tiempo por
tantos y tan graves problemas, Espa!a tom( una decisi(n desa%ortunada, se opuso a cualquier %orma de
cambio en su s(lida estructura medieval. Es cierto que no eran tiempos de andar probando nuevas ideas y
valores para la sociedad, sobre todo despus de aber logrado reconquistar los propios, al cabo de tantos
a!os y de tanta sangre5 tambin es cierto que en esos a!os Espa!a estaba tratando de reconstruir y de
rea%irmar su propia imagen como pa+s. .or esas y qui"# por otras ra"ones, el eco es que puesta ante la
alternativa de e6plorar las nuevas ideas o de reca"arlas, Espa!a opt( por la segunda, oponindose en
%orma sistem#tica y %recuentemente violenta a cualquier intento de disminuir el dereco divino de reyes y
papas al poder, de dudar de la autoridad sacrosanta de las Jagradas Escrituras, o de concebir la vida como
algo distinto a un viacrucis transitorio entre la generaci(n y el destino %inal y eterno. Kste %ue el esp+ritu
europeo que tra8eron los conquistadores a la Nueva Espa!a, el que 8usti%ic( sus actitudes brutalmente
destructoras de las culturas ind+genas, el que mantuvo a la revoluci(n cient+%ica ale8ada no s(lo de Espa!a
sino de sus colonias americanas por casi tres siglos5 este esp+ritu %ue tambin el principal responsable de
que 76ico y el resto de >atinoamrica se ayan incorporado tan tard+amente al movimiento acia la
modernidad patrocinado por la ciencia, quedando integrados en consecuencia al Eercer 7undo.
:esde luego, otros %actores an contribuido a consolidar este resultado. & partir de 1812, los pa+ses
latinoamericanos %uimos adquiriendo nuestras respectivas independencias pol+ticas de la 7adre .atria, pero
siempre a costos tan elevados que comprometieron por mucos a!os la pa", la estabilidad y los recursos
necesarios para trans%ormar los brillantes pero aislados episodios de traba8o cient+%ico que ocurrieron en
&mrica >atina, en una verdadera tradici(n. No a sido sino asta las $ltimas dcadas By eso no en todos
los pa+ses latinoamericanosC que la tranquilidad social a permitido el desarrollo de algunos grupos de
investigadores en ciertas #reas de la ciencia, que apenas aora se aprestan a iniciar su contribuci(n al
progreso y a la trans%ormaci(n cultural de nuestras sociedades.
>as anteriores son algunas de las ra"ones por las que en las p#ginas siguientes ay tan pocas
re%erencias a la &mrica >atina
2
I.2. PLATN Y ARISTTELES
&rist(teles %ue el primero en se!alar que el estudio de las causas de los %en(menos se ab+a
iniciado con Eales de 7ileto, de quien se sabe que estaba vivo en el a!o 181 a.C. El %en(meno general que
Eales y otros %il(so%os presocr#ticos intentaban e6plicar era la e6istencia del cambio continuo en las
apariencias %rente a la preservaci(n de la naturale"a5 para ello propusieron que el mundo est# %ormado por
un sustrato invariante que adopta di%erentes %ormas. Eales di8o que ese sustrato era el agua, &na6+menes
que era el aire, &na6imandro que era el apeiron o ter. En cambio, .lat(n invent( su teor+a de las ideas,
entes universales, per%ectas y con e6istencia verdadera Bob8etivaC, de las que los ecos y ob8etos reales y
materiales no son sino e8emplos imper%ectos. &dem#s, .lat(n se!al( que cuando adquirimos nuevos
conocimientos, lo que realmente acemos es aumentar nuestra comprensi(n de esas ideas, no se trata de
conocimientos incorporados por medio de nuestros (rganos de los sentidos Bo sea, conocimientos de las
aparienciasC, que .lat(n consideraba como enga!osos e ilusorios, sino de acercarse m#s al mundo de las
ideas por medio del intelecto, donde quiera que ese mundo se encuentre.
Platn (430?-347 a.C.
.ara alcan"ar el conocimiento, .lat(n mostr( varios
procedimientos a lo largo de sus distintos di#logos. .or e8emplo, la
%(rmula para comprender la idea de la belle"a se encuentra en el
Simposio, y consiste en empe"ar contemplando un ob8eto que todos
consideren bello Bel ob8eto que escogi( .lat(n como e8emplo de algo
que todos en su sociedad consideraban bello es interesante, un esclavo
8ovencito y ermosoC, despus se re$ne un grupo de tales 8ovencitos y
se trata de identi%icar el patr(n com$n de su belle"a, de a+ se pasa a
e6aminar la belle"a propia del proceso mismo de aprendi"a8e, despus
la del aumento en el conocimiento, de a+ la de la generalidad de las
leyes, y as+ sucesivamente, asta al %inal alcan"ar la idea misma de la
belle"a. En cambio, en otro di#logo, el Menon, .lat(n Bpor medio de su
representante J(cratesC sugiere que el conocimiento de las ideas es realmente un reconocimiento, en vista
de que ya las conoc+amos en alguna encarnaci(n anterior, o sea que se propone la e6istencia de ideas o
conocimientos a priori. Naturalmente, me re%iero a la %amosa conversaci(n entre J(crates y el esclavo, en
que el %il(so%o Bdespus de mucos traba8osC logra %inalmente sacarle a su interlocutor un teorema
matem#tico que nunca antes ab+a aprendido o escucado, generando al mismo tiempo la palabra
educacin, que viene del lat+n educare, que literalmente signi%ica Lsacar, e6tirparL.
Jin embargo, es en la Replica donde .lat(n Bsiempre dis%ra"ado de J(cratesC presenta su
concepto m#s desarrollado sobre la %orma de ganar acceso al mundo de las ideas, y por lo tanto al
conocimiento. &qu+ su interlocutor es *lauc(n, un ermano mayor de .lat(n y estudiante de %iloso%+a, con el
que J(crates ensaya sus tres modelos cl#sicos, el sol, la l+nea y la cueva. -n breve resumen de los dos
$ltimos nos servir# para e6aminar las di%erencias entre el mundo sensible y el mundo inteligible, entre las
meras opiniones y el conocimiento
cient+%ico y %ilos(%ico, y entre los cuatro
estados mentales designados por
.lat(n como ilusi(n !ei"asia), creencia
!pistis), ra"(n !dianoia) y pensamiento
puro !episteme).
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La! "#$#!#%n&! "& la l'n&a (latn#)a
>a l+nea vertical #E tiene una divisi(n mayor que la separa en dos mitades, #$ y $E, cada una de
ellas a su ve" divididas en otras dos mitades, #$ % #& ' &$( $E % $) ' )E. .ero la l+nea #E tambin
separa dos compartimientos laterales, uno dereco Bque es el lado ontol(gicoC y otro i"quierdo Bque es el
lado epistemol(gicoC. >a divisi(n mayor de la l+nea #E separa, en el compartimiento dereco, un campo
in%erior !#$) que corresponde a la mera opini(n o do*a, y un campo superior !$E) que es el del
conocimiento o episteme. El campo in%erior#$ est# a su ve" %ormado por dos componentes, uno in%erior
!#&), constituido por im#genes o rplicas de los ob8etos reales, en %orma de sombras, modelos o im#genes,
y otro superior !&$), que es el de los ob8etos mismos. El campo superior $E tambin est# integrado por dos
espacios, uno in%erior !$)) que corresponde al mundo de los matem#ticos y ge(metras, y otro superior !)E)
en donde se encuentran las ideas. .ara .lat(n, el #mbito del %il(so%o es el espacio )E, pero para alcan"arlo
primero deben recorrerse las distancias #&, &$ + $), este $ltimo espacio !$)) siempre cont( con el inters
especial de .lat(n, pero al mismo tiempo postul( que no se trataba de un mundo per%ecto, en vista de que
sus deducciones proven+an de postulados o a6iomas primarios, o sea no 8usti%icados sino simplemente
aceptados como verdades iniciales o incontestables. No importaba que los ge(metras icieran modelos
BcasiC per%ectos de sus teoremas, o que los matem#ticos presentaran pruebas BcasiC ine6pugnables de sus
demostraciones5 todas ellas estaban mancadas por el pecado original de la %alta de 8usti%icaci(n racional de
sus or+genes. .ara pasar del espacio de los matem#ticos y ge(metras al mundo per%ecto de las ideas !)E),
.lat(n propuso un mtodo, la dialctica, que simplemente consiste en la discusi(n racional de la de%inici(n
de un concepto entre individuos versados en el asunto, asta que %inalmente se llega a un consenso.
&unque esto puede decirse By se a dico, sobre todo por HegelC de varias maneras muco m#s grandiosas
y complicadas, en realidad eso es a lo que la dialctica se reduce en $ltima instancia.
El s+mil o modelo de la cueva es probablemente la alegor+a m#s %amosa en toda la istoria de la
%iloso%+a occidental. .lat(n la introdu8o para ampliar sus conceptos sobre las distintas %ormas o etapas del
conocimiento, que ya ab+a ilustrado con el esquema de la l+nea resumido arriba. Jiempre por boca de
J(crates, dialogando con *lauc(n, .lat(n describe su alegor+a de la cueva como sigue,
MEe invito a que aora consideres la cultura o la ignorancia de nuestra
condici(n umana m#s o menos de la manera siguiente. 9magina una c#mara
subterr#nea como una cueva con una entrada ampliamente abierta a la lu" del
d+a y tan anca como la misma cueva. En esta cueva viven prisioneros desde
ni!os unos ombres, con las piernas y el cuello atados de tal %orma que s(lo
pueden mirar de %rente y sin voltear a los lados. :etr#s, a cierta distancia y por
arriba de ellos, arde una %ogata, y entre el %uego y los prisioneros ay un camino
elevado al que atraviesa una tapia, construida como las mamparas que los
titiriteros colocan entre ellos y el p$blico y por encima de las cuales e6iben a sus
mu!ecos.
M4a veo.
M9mag+nate aora que unos ombres transportan toda clase de
utensilios por detr#s de la tapia, proyectando por encima de ella %iguras de
ombres y animales ecas de madera y piedra y de otros tipos de materiales5
como podr+a esperarse, algunos de estos ombres estar#n ablando y otros no.
M-na imagen e6tra!a y un tipo e6tra!o de prisioneros.
MJon como nosotros Mle di8eM porque Npiensas que ser+an capaces de
ver alguna otra cosa aparte de las sombras proyectadas por el %uego en la pared
de la caverna que tienen en%renteO
MNC(mo podr+an acerlo si se les a impedido que muevan la cabe"a
durante toda su vidaO
MN4 podr+an ver algo m#s de los ob8etos que est#n siendo transportados
por el caminoO
MNaturalmente que no.
M.or lo tanto, si %ueran capaces de ablar entre s+, Nno supondr+an que
las sombras que ven son las cosas realesO
M9nevitablemente.
4
El di#logo entre J(crates y *lauc(n contin$a con la descripci(n de lo que ocurre cuando uno de
estos desdicados prisioneros se libera de sus cadenas y logra voltear la cabe"a, mirar directamente a los
cargadores y a sus ob8etos, contemplar el %uego, y asta salir de la cueva y ver directamente la lu" del sol.
.ero ya no lo seguiremos en su via8e de liberaci(n, ni tampoco en su regreso a la pro%undidad de la cueva,
porque .lat(n ya nos a presentado el concepto relevante a nuestro inters en estas p#ginas. No cabe
duda que la cueva corresponde al segmento #$ de la l+nea, o sea al mundo visible en general, el de la mera
opini(n !do*a), que posee un nivel in%erior del conocimiento, caracteri"ado por .lat(n no como ignorante
sino como inculto5 en este segmento el ombre con%unde a la realidad con sus sombras5 en cambio, el
mundo e6terior, al que %inalmente llega el prisionero que logr( evadirse de la cueva, es el equivalente al
segmento $E de la l+nea, o sea el mundo del verdadero saber, del conocimiento pleno y absoluto, o sea el
mundo de las ideas. En este $ltimo compartimiento se alcan"a, seg$n .lat(n, la visi(n inteligible de la idea
del bien.
En realidad, .lat(n ve+a con cierto desprecio el estudio de la realidad, de los %en(menos de la
naturale"a. >o que el %il(so%o deb+a acer era intentar llegar al mundo de las ideas, en donde todo es
per%ecci(n absoluta. :e acuerdo con Corn%ord, J(crates logr( cambiar el rumbo de la %iloso%+a de sus
predecesores y contempor#neos, que asta su tiempo estuvo orientada al estudio y la comprensi(n de la
naturale"a, por un inters primario en el individuo y en su alma. Como veremos a lo largo de estas p#ginas,
el racionalismo y el sub8etivismo son las dos caras de la misma moneda, acu!ada originalmente para la
cultura occidental por .lat(n. &rist(teles, que %ue su disc+pulo desde los 17 a!os de edad, inici( sus traba8os
ba8o la in%luencia de la teor+a de las ideas pero posteriormente se apart( de ella5 incluso se a dico que
buena parte de sus escritos tienen como ob8etivo combatir esa teor+a, aunque :Pring insiste en que
&rist(teles nunca se libr( de la in%luencia de .lat(n. &rist(teles contribuy( de manera enorme a la teor+a del
conocimiento, no s(lo por sus escritos sino por su in%luencia en los pensadores medievales, para quienes su
opini(n sirvi( casi siempre de punto de partida y no pocas veces de #rbitro de la verdad. .ara nuestro
ob8etivo, conviene resumir las principales ideas aristotlicas sobre el mtodo cient+%ico en las siguientes
cuatro, 1) teor+a del silogismo5 2) teor+a de las de%iniciones5 3) el mtodo inductivo0deductivo5 -) teor+a de la
causalidad.
1).eora del silogismo. :e acuerdo con &rist(teles, los mismos principios generales de
ra"onamiento rigen en todas las ciencias, entre las que inclu+a la pol+tica, la tica y la esttica. Estos
principios, que aparecen por primera ve" en la /rimera analtica, %ueron inventados por &rist(teles y se
re%ieren a las distintas %ormas que pueden tomar las proposiciones y las cu#les son v#lidas o inv#lidas.
Como todos sabemos, los silogismos consisten de dos premisas y una conclusi(n, unidas en %orma de
in%erencia o de implicaci(n5 as+, el m#s %amoso de todos los silogismos se puede e6presar de las siguientes
dos maneras,
0nferencia 0mplicacin
Eodos los ombres son
mortales.
Si todos los ombres son
mortales.
J(crates es un ombre. + J(crates es un ombre,
/or lo tanto, J(crates es
mortal.
entonces J(crates es
mortal.
Kste no es el sitio para repasar la comple8a estructura de los di%erentes silogismos, sino para se!alar
que se trata de instrumentos poderosos para e6aminar el ra"onamiento cient+%ico5 no nos dicen nada, ni
est#n dise!ados para acerlo, sobre el contenido de verdad de las premisas, sino que se trata de simples
reglas de l(gica para usarse una ve" que las premisas se an alcan"ado. .ara esto $ltimo &rist(teles
propuso su teor+a de las de%iniciones o de la esencia.
#ristteles !31-2322 a.$.), segn una representacin medie3al del siglo XIII
en la catedral de $4artres
2) .eora de las definiciones. En los .picos, &rist(teles incluye
su doctrina de las cinco %ormas como un predicado puede relacionarse
con el su8eto, de las que dos son LconvertiblesL, la de%inici(n o esencia y
la propiedad5 una no es LconvertibleL, el accidente5 y las otras dos son el
gnero y la especie. >o mismo que .lat(n, &rist(teles pensaba que la
m#s importante %unci(n del %il(so%o era la b$squeda de las de%iniciones
correctas de las cosas, o sean conceptos o universales. Esto requer+a, en
primer lugar, la determinaci(n de su gnero y de su especie, porque de
5
ellos dependen las cualidades o atributos necesarios y su%icientes para que algo sea una cosa del tipo o
clase a la que pertenece, o sea que de ellos depende su esencia. Este aspecto de la %iloso%+a de &rist(teles
es tan importante que algunos autores Bcomo .opperC lo caracteri"an como esencialismo, debido a que
cuando conocemos la esencia de algo podemos deducir, a partir de ella, sus propiedades espec+%icas.
Jeg$n &rist(teles, una propiedad real de un ob8eto es algo que no revela su esencia pero que pertenece
e6clusivamente a ella y es convertible con ella5 por e8emplo, &rist(teles dice que una propiedad del ombre
es ser capa" de aprender gram#tica, porque si un ser vivo es un ombre, es capa" de aprender gram#tica, y
si un organismo vivo es capa" de aprender gram#tica, es un ombre.
El esencialismo es interesante porque sugiere ya una posible estructura del mtodo cient+%ico
aristotlico, basta establecer la esencia de los %en(menos que nos interesan y a partir de ella deducir sus
propiedades, tal como se ace en geometr+a, en donde %unciona muy bien. .or e8emplo, si de%inimos al
c+rculo como una %igura plana Bste ser+a su gneroC en donde todos los puntos de la %igura son
equidistantes a un punto %i8o Bsta ser+a su especieC, tal propiedad ser+a autom#ticarnente su esencia, que al
mismo tiempo es convertible con el ob8eto, o sea el c+rculo. .ero el propio &rist(teles vio que este sistema
no era satis%actorio en vista de que e6isten otros atributos de las cosas, los llamados accidentes, que no
pueden derivarse de su esencia5 por e8emplo, aunque la esencia del ombre es que es un animal racional
Bla de%inici(n es del propio &rist(telesC de a+ no puede derivarse si es alto, caparro, %laco, gordo, bueno,
malo, etc. :e eco, el descubrimiento de la esencia de las cosas no puede ser un proceso puramente
l(gico y mental, sino que requiere tomarlas en cuenta, e6aminarlas y su8etarse a los resultados del e6amen.
En sus propias palabras,
)eemos dirigir nuestra in3estigacin a la s5ueda de un grupo de cosas 5ue
sean seme6antes en el sentido de ser especficamente indiferentes, +
preguntarnos 5u es lo 5ue tienen en comn( despus deemos 4acer lo mismo
con otro grupo dentro del mismo gnero + perteneciente a la misma especie
dentro del grupo, pero a otra especie distinta de la del primer con6unto. 7na 3e8
5ue 4a+amos descuierto para este segundo grupo 5u es lo 5ue sus miemros
tienen en comn, + de manera seme6ante en 3arios otros grupos, deemos
considerar de nue3o si las caractersticas comunes 5ue 4emos estalecido
tienen algn aspecto 5ue es propio de todas las cosas e*aminadas, 4asta 5ue
alcancemos una sola e*presin. Esta ser9 la definicin re5uerida.
Ksta es una de las primeras %ormulaciones de la inducci(n, o sea de la operaci(n l(gica que va de lo
particular a lo general, que representa un salto acia adelante en el conocimiento, un enriquecimiento
repentino de la in%ormaci(n derivada del e6amen de instancias particulares, un verdadero descubrimiento.
&rist(teles est# postulando varias cosas al mismo tiempo, est# resolviendo a su manera una serie de
problemas que volver#n a aparecer en la istoria del pensamiento umano una y otra ve", y que todav+a oy
est#n con nosotros, en primer lugar, se!ala la participaci(n importante de las percepciones sensoriales en la
recolecci(n de datos5 en segundo lugar, supone que la mente tiene la capacidad de reconocer y aislar
seme8an"as entre ob8etos di%erentes5 en tercer lugar, que por medio de tales seme8an"as se pueden
construir clases distintas, como gneros y especies. .ero sobre todo, &rist(teles est# proponiendo el
mtodo cient+%ico inductivo0deductivo.
3) El mtodo inducti3o2deducti3o. &rist(teles ilustra este mtodo por medio del an#lisis de un eclipse
lunar, el cient+%ico primero observa el oscurecimiento progresivo de la super%icie lunar, y a partir de sta y
otras observaciones induce varios principios generales, que son que la lu" via8a en l+nea recta, que los
cuerpos opacos producen sombra, y que cierta situaci(n de dos cuerpos opacos cerca de un ob8eto
luminoso resulta en que la sombra de uno de ellos se proyecta en el otro. :e estos principios generales, y
del eco de que la Eierra y la >una son cuerpos opacos, se deduce el mecanismo de producci(n del
eclipse5 en otras palabras, a progresado del eco de que la >una se a oscurecido a la comprensi(n del
%en(meno.
:e acuerdo con &rist(teles, los ob8etos individuales resultan de la uni(n de dos componentes,
materia y %orma. >a materia les con%iere especi%icidad individual mientras que la %orma los ace miembros de
una clase de ob8etos similares. >as generali"aciones acerca de la %orma son las que se reali"an por
inducci(n, a partir de e6periencias sensoriales. &rist(teles describe dos tipos de inducci(n, por enumeraci(n
simple y por intuici(n, la primera es aquella en la que una serie de proposiciones sobre ob8etos o eventos se
toma como base para una generali"aci(n acerca de la especie de que son miembros, ra"(n por la cual las
premisas y la conclusi(n contienen los mismos trminos descriptivos. -n e8emplo muy conocido es,
El cuervo 1 es negro
El cuervo G es negro
El cuervo F es negro
6
Eodos los cuervos son
negros
En cambio, la inducci(n intuitiva consiste en la apreciaci(n directa, mucas veces repentina, de lo
que es esencial en un con8unto de datos sensoriales5 el e8emplo que da &rist(teles es el de un observador
que en varias ocasiones nota que el lado brillante de la >una es el que mira acia el Jol y de pronto se da
cuenta de que la >una brilla por5ue re%le8a la lu" del Jol. &rist(teles se!ala que este tipo de intuici(n s(lo se
desarrolla despus de una e6periencia e6tensa, que los observadores e6perimentados ven con mayor
penetraci(n, o son capaces de percibir m#s, en uno o un grupo de ob8etos o %en(menos, que los que
apenas se inician en esas tareas.
& pesar de la importancia Btanto positiva como negativaC que la inducci(n iba a adquirir en la
evoluci(n ist(rica del concepto del mtodo cient+%ico, &rist(teles s(lo la menciona para resolver el
problema planteado por su inters en la posesi(n de la esencia de las cosas, en realidad, la inducci(n es un
producto colateral y no muy importante del esencialismo aristotlico, y sirve para llegar a la posici(n en la
que el cient+%ico est# listo para generar nuevos conocimientos. En e%ecto, es cuando las generali"aciones
alcan"adas por medio de la inducci(n se usan como premisas para la e6plicaci(n de las observaciones
iniciales, cuando realmente avan"a el conocimiento. El proceso l(gico responsable de este portento es la
deduccin, la operaci(n mental inversa de la inducci(n, o sea donde se va de lo general a lo particular.
&rist(teles insisti( en que s(lo e6iste una %orma general v#lida de deducci(n en la ciencia cuando la
conclusi(n es que una clase de ob8etos o sucesos se incluye en otra, o se e6cluye de otra, ambas total o
parcialmente. En %orma semiesquem#tica, si # y & representan las dos clases mencionadas, las $nicas
deducciones v#lidas entre ellas son las siguientes cuatro,
:educci(n 'elaci(n
Eodos los & son ? & totalmente incluido en ?
Ning$n & es ? & totalmente e6cluido de ?
&lgunos & son ? & parcialmente incluido en ?
&lgunos & no son ? & parcialmente e6cluido de ?
Jin embargo, la deducci(n m#s importante de estas cuatro es la primera, en vista de que la esencia
de ciertas clases tiene relaciones especiales con la de otras clases, lo que se traduce en deducciones del
tipo LEodos los # son &:. .or esto mismo, el prototipo de la deducci(n cient+%ica es el silogismo &arara, que
en %orma esquem#tica corresponde a
Eodos los & son ?
Eodos los C son &
Eodos los C son ?
&rist(teles se!al( cuatro requerimientos emp+ricos Bo sea, no l(gicosC a las premisas de cualquiera
deducci(n con pretensiones de cali%icar como e6plicaci(n cient+%ica. .rimero, que deber+an ser ciertas5
segundo, que deber+an ser indemostrables5 tercero, que deber+an ser me8or conocidas que la conclusi(n5 y
cuarto, que deber+an ser causas de los atributos mencionados en la conclusi(n. >o que primero llama la
atenci(n de estos requerimientos es que las premisas deban ser indemostrables, pues parece contradictorio
con el papel previamente aceptado de la inducci(n como un mecanismo para alcan"ar generali"aciones.
.ero lo que preocupaba a &rist(teles Bseg$n sus comentaristasC era que la $nica %orma de evitar
regresiones in%initas en las e6plicaciones cient+%icas era postular la e6istencia de algunos principios
indemostrables en cada una de las ciencias5 por lo tanto, no todo el conocimiento acumulado en cada
ciencia es demostrable. &rist(teles especi%ic( que esta propiedad la e6ib+an las leyes cient+%icas m#s
generales, as+ como las de%iniciones de los signi%icados de los atributos propios de cada ciencia. .ero este
requerimiento de indemostrabilidad de las premisas de las deducciones cient+%icas no es el que llama m#s la
atenci(n de los cuatro mencionados, sino el de su relaci(n causal con los atributos de la conclusi(n.
&rist(teles reconoci( que entre las premisas y la conclusi(n se pod+an dar dos tipos de correlaciones,
causales y accidentales5 para distinguirlas, propuso que en las correlaciones causales el atributo ocurre en
todos y cada uno de los miembros de la clase incluida en la conclusi(n, se trata de una propiedad espec+%ica
y no de un e%ecto colateral de otros atributos, y pertenece a la esencia del su8eto. Kste es uno de los varios
talones de &quiles del esquema cient+%ico aristotlico, especialmente porque no se especi%ican las
caracter+sticas propias de la esencia. &rist(teles apunt( que LanimalL es un predicado esencial de LombreL,
pero desgraciadamente agreg( LmusicalL como e8emplo de un predicado no esencial5 de mayor
trascendencia, una cosa es dar e8emplos de predicados esenciales y accidentales Bque %ue lo que i"oC y
otra es estipular los criterios generales y espec+%icos para acer tales distinciones Bque %ue lo que no i"oC.
7
-).eora de la causalidad. :ebido a la enorme in%luencia que tuvo By todav+a tieneC en los di%erentes
conceptos del mtodo cient+%ico a travs de la istoria, conviene resumir muy brevemente las ideas
aristotlicas sobre la causalidad. >o primero que debe mencionarse es que &rist(teles ten+a una noci(n de
causa m#s amplia y generosa que la contempor#nea5 en nuestro tiempo, la causa es algo Bcosa o procesoC
que ace que otro algo Btambin cosa o procesoC ocurra, mientras que para &rist(teles sta era solamente
parte de una istoria muco m#s comple8a y elaborada .ara e6plicar la e6istencia o la naturale"a de
cualquier cosa, era indispensable especi%icar cuatro tipos di%erentes de causas, materiales, e%icientes,
%ormales y %inales. >as causas materiales y e%icientes son obvias, sobre todo cuando se sigue el e8emplo
aristotlico de una estatua Bmaterial Q m#rmol5 e%iciente Q la idea de la estatua en la mente del artistaC,
mientras que las causas %ormales y %inales son menos aparentes y requieren cierta clari%icaci(n. >as causas
%ormales se re%ieren a la esencia de los ob8etos, a su %orma Bimpuesta en la 4+l o sustrato esencial de las
cosasC, o a la uni(n misma entre la 4+l y su %orma sobrepuesta, que no era necesariamente una mor%olog+a
espec+%ica sino que pod+a ser tambin una temperatura, un color o una te6tura di%erentes. >as causas %inales
son algo aparte, que todos nosotros conocemos muy bien pero que %ormalmente tratamos de evitar.
&rist(teles las caracteri"( como la actuali"aci(n de propiedades potenciales, lo que oy nadie podr+a
reca"ar en principio, especialmente si aceptamos que todos los organismos biol(gicos contenemos un
programa que de%ine y delimita, en trminos genricos y qui"# no importantes a nivel individual, pero
de%initivos entre poblaciones distintas, no s(lo lo que somos sino tambin todo lo que podemos llegar a ser.
&rist(teles pensaba que las cosas ocurren en parte porque la causa %inal Bel telosC as+ lo proyecta y lo e6ige,
o sea que el %uturo Bque de alguna manera ya e6iste, no s(lo oy sino desde siempreC determina el pasado y
el presente. Ksta es la premisa %undamental de la teleolog+a, una %orma de Le6plicaci(nL de la e6istencia y
desarrollo de los %en(menos naturales que tuvo gran popularidad entre los comentaristas medievales de
&rist(teles, entre los opositores de la Lnueva cienciaL en el 'enacimiento, entre los partidarios de la ;atur2
/4ilosop4ie, en el siglo <0< y que desde siempre a sido una de las piedras de toque de los animistas o
vitalistas, as+ como uno de los enemigos que an tratado de derrotar los deterministas o mecanicistas. Con
la primera menci(n de esta contienda, muco m#s ideol(gica y emocional que ob8etiva y racional, y que
volveremos a encontrar varias veces en estas p#ginas, conviene terminar nuestro e6amen de algunas de las
ideas m#s relevantes al mtodo cient+%ico de los sistemas %ilos(%icos de .lat(n y &rist(teles, tambin
conocidos como antiguos. Espero que en el resto de este volumen quede claro que lo antiguo no es
sin(nimo ni de primitivo ni de equivocado. Como veremos, .lat(n y &rist(teles se icieron Ben el lengua8e y
con los intereses de su tiempoC mucas de las preguntas m#s importantes que todav+a oy nos planteamos,
basados en poqu+sima in%ormaci(n ob8etiva sobre el mundo real, sus respuestas %ueron magn+%icas en su
generalidad y todav+a oy, G1 siglos despus de aber sido propuestas, se siguen discutiendo y, como
resultado natural de ese debate continuo, siguen siendo aceptadas por unos y discutidas por otros.
I.3. LA EDAD *EDIA
Eengo plena conciencia de que resumir las principales ideas de .lat(n y de &rist(teles sobre el
mtodo cient+%ico en unas cuantas p#ginas s(lo puede acerse como yo acabo de acerlo, o sea
cometiendo no una sino toda una letan+a de in8usticias y omisiones. 7e con%orta un poco el eco de que en
este volumen realmente nunca estaremos muy le8os de ellos5 alguna ve" Aiteead, el %amoso matem#tico
y meta%+sico ingls de la primera mitad de este siglo, di8o que toda la %iloso%+a occidental no era m#s que un
pie de p#gina de los te6tos de .lat(n. :e manera muco menos grandiosa y elegante, lo que yo estoy
diciendo es que .lat(n y &rist(teles se re%irieron a problemas que todav+a no emos resuelto y que Bcomo
todos los problemas verdaderamente %ilos(%icosC probablemente no tienen soluci(n. En este sentido, la
%iloso%+a a sido caracteri"ada como la disciplina acadmica m#s apta para identi%icar y de%inir sus
problemas, y al mismo tiempo la m#s impotente para resolverlos5 en la misma vena, tambin se a dico
que la %iloso%+a es el basurero de los problemas insolubles del ombre. Jiempre e considerado que esta
$ltima opini(n es muy optimista, porque supone la e6istencia de otros problemas que el ombre s+ puede
resolver.
En lo que sigue voy a intentar llenar el espacio ist(rico de G2 siglos que separa a &rist(teles Bsiglo
999 a.C.C de ;esalio Bsiglo I;99 d.C.C, en unos cuantos p#rra%os. Como nuestro inters espec+%ico es la istoria
del mtodo cient+%ico, podemos rela8arnos5 en este tema concreto se agreg( muy poco a &rist(teles durante
toda la Edad 7edia. .ero en este largo periodo los mdicos contribuyeron de manera sustancial al e6amen
de la ciencia aristotlica y a los escasos avances que se registraron en ella, de modo que considero
ra"onablemente 8usti%icado re%erirme de manera casi e6clusiva a colegas galenos en lo que resta de este
cap+tulo. No se trata de un sesgo e6plicable por a%inidades pro%esionales5 es que desde siempre y por su
propia naturale"a Bbasada en el su%rimiento umanoC la medicina a de8ado de pisar la tierra con menos
%recuencia que otras clases y variedades del conocimiento y de la %antas+a del ombre, No que los mdicos
no ayamos contribuido con generosidad By a veces egregiamenteC al inmenso pante(n donde descansan
todas las ideas peregrinas, las teor+as %ant#sticas y las creaciones m#s absurdas que a producido el
8
intelecto umano5 temo que en este rengl(n, toda la medicina Bantigua, medieval y contempor#neaC sea un
competidor %uerte y no %#cil de vencer. .ero como entre sus contrincantes se encuentran la %iloso%+a, la
pol+tica, la istoria, la econom+a y otras m#s de las llamadas ciencias sociales, la medicina no tiene otra
cosa que acer que aceptar la obvia superioridad de tales disciplinas acadmicas en el delicioso campo de
lo absurdo y retirarse a la penumbra y al casi anonimato de la segunda %uer"a.
En el siglo 99 a.C., Crisipo bosque8( lo que se conoce como Lsilogismos ipotticosL, en
contraposici(n con los ya mencionados Lsilogismos categ(ricosL de &rist(teles. Crisipo reconoci( los
siguientes cinco tipos,
1C Ji p implica 5, y p es cierta, entonces 5 es cierta. BEste silogismo se conoci( en la Edad 7edia
como modus ponens.)
GC Ji p implica 5, y 5 es %alsa, entonces p es %alsa. BKste es el %amoso silogismo bauti"ado como
modus tollens, que .opper a patrocinado tanto en nuestro siglo.C R ;ase cap+tulo ;99S.
FC Ji p y 5 8untas son %alsas, pero p sola es cierta, entonces 5 es %alsa Bo si 5 es cierta, p es %alsaC.
/C Ji p o 5 son ciertas individualmente, pero no ambas, y p es cierta, entonces 5 es %alsa.
1C Ji p o 5 son ciertas individualmente, pero no ambas, y p es %alsa, entonces 5 es cierta.
:e todos estos agregados, los tres m#s importantes en la istoria del mtodo cient+%ico son el 1
!modus ponens), el 2 !modus tollens), y otro no se!alado arriba, que se conoce en medios %ios(%icos como
la L%alacia de a%irmar la consecuenciaL, y que se enuncia como,
Ji p implica 5, y 5 es cierto, entonces p tambin es cierto.
Este silogismo ipottico es de gran trascendencia en la %iloso%+a de la ciencia, porque se re%iere a
algo que ser# de capital importancia cuando tratemos el %alsacionismo de .opper B3ase cap+tulo ;99C, y es
que los datos acumulados en %avor de una ip(tesis no pueden demostrar que la ip(tesis es v#lida5
tambin vale la pena decir que modus tollens signi%ica L%orma de eliminarL.
4a es tiempo de que empecemos a mencionar a los mdicos medievales, y a nadie debe sorprender
que nuestro primer galeno sea precisamente *aleno de .rgamo, quien en el pr(logo de su .ec4n o #rte
de la medicina distingue tres doctrinas o %ormas de ense!ar las ciencias mdicas, resoluci(n, composici(n y
de%inici(n, como sigue,
En todas las formas de ense=an8a 5ue siguen un orden definido 4a+ tres
modos de proceder. 7no es el 5ue sigue el camino de la con3ersin + resolucin(
en ste se fi6a en la mente el o6eto al 5ue se aspira, + del 5ue se desea un
conocimiento cientfico, como la meta 5ue dee satisfacerse. Entonces se
e*amina lo 5ue lo rodea m9s de cerca, inclu+endo los elementos sin los cuales
no podra e*istir, + esta tarea no se termina 4asta 5ue se alcan8an los principios
5ue la satisfacen.... El segundo sigue el camino de la composicin, + es el
opuesto al primero. En l se empie8a con los datos otenidos por resolucin + se
regresa a las mismas cosas resueltas, para reunirlas otra 3e8 !compone eas) en
su propio orden, 4asta 5ue se llega a la ltima de ellas... > el tercero procede a
anali8ar la definicin.
>as primeras doctrinas ab+an sido identi%icadas por un comentarista #rabe de *aleno, &l+ ben
&bbas Bca. 99/C, con las dos clases aristotlicas de demostraci(n, la que procede de los e%ectos a las
causas, la demonstratio 5uia y la que va de las causas a los e%ectos, la demonstratio propter 5uid. Jin
embargo, esta divisi(n se con%undi( con la que i"o el %amoso &verroes en su comentario sobre la D+sica de
&rist(teles en no dos sino tres clases de demostraciones, que eran la demonstratio simpliciter o de causa y
ser Bcomo en las matem#ticas, en donde las causas son primarias tanto para nosotros como para el orden
de la naturale"aC, la propter 5uid o de causa Bcomo en las ciencias naturales, donde se empie"a con lo que
es primario para la naturale"a pero no para nosotrosC, y la del esse o del signo, en que se empie"a con
e%ectos para llegar a las causas. .or lo tanto, la distinci(n entre los dos procedimientos, el que va de los
e%ectos a las causas y el que va en direcci(n opuesta, son aristotlicos5 es a partir de *aleno, y
posteriormente con Cicer(n y ?oecio, que tales procedimientos se denominan resolutivo y compositivo,
respectivamente.
.edro de &bano, en su $onciliator differentiarum p4ilosop4orum, et praecipue medicorum, escrito en
1F12, al discutir el problema de si la medicina es o no una ciencia, dice que la palabra LcienciaL se usa de
dos maneras distintas,
... cuando pensamos que conocemos la causa por la que el eco e6iste,
o sea la causa de ese eco, y que no podr+a ser de otra manera... este tipo de
9
ciencia se debe a la demostraci(n propter 5uid o a lo que *aleno llam( doctrina
compositi3a. .ero ay un segundo sentido de ciencia que tambin es correcto, y
que ciertamente puede decirse que para nosotros es el m#s correcto, ya que
para nosotros la %orma natural es proceder de lo que nos es m#s conocido y
cierto, a lo que es m#s cognoscible en el orden de la naturale"a. Cuando, en
casos donde los e%ectos dependen de sus causas por un orden esencial de
prioridad, llegamos por un camino opuesto a la causa que buscamos...
adquirimos conocimientos por medio de la demostraci(n 5uia, o lo que se llama
la doctrina resoluti3a.
>o que .edro de &bano est# aciendo en este te6to es se!alar la e6istencia de dos ciencias
di%erentes, basado en la teor+a cient+%ica aristotlica. >a ciencia se describe como el conocimiento
demostrativo de las cosas a partir de sus causas5 su instrumento principal es el silogismo demostrativo, que
establece la relaci(n entre causa y e%ecto. El problema de construir tales silogismos es lograr que sirvan
como los trminos medios de las demostraciones. &bano establece una clara distinci(n entre dos clases de
pruebas cient+%icas, la de los e%ectos derivadas de sus causas, y la de las causas identi%icadas por sus
e%ectos.
:e acuerdo con 'andall, la trans%ormaci(n de la prueba demostrativa de las causas en un mtodo
de descubrimiento %ue la contribuci(n principal a la %iloso%+a de la ciencia de la Escuela de .adua. Htro
mdico, )acobo de Dorli, pro%esor de medicina y despus de Diloso%+a natural en .adua, adopt( en 1/71 la
divisi(n de las demostraciones en compositiva y resolutiva, pero agreg( a esta $ltima un an#lisis
sorprendentemente moderno, en donde se encuentran ya los grmenes del reduccionismo. En su libro
Super .egni ?aleni, dice,
>a demostraci(n resolutiva es de dos tipos, natural o real, y l(gica. >a
resoluci(n real aunque %recuentemente con%undida, no es otra cosa que la
separaci(n de una cosa en sus partes componentes. En cambio, la resoluci(n
l(gica se llama as+ meta%(ricamente, y la met#%ora se origina de la manera
siguiente, como cuando algo compuesto se resuelve, sus partes se separan entre
s+ de modo que cada una se mantiene aislada en su simple ser, tambin de esa
manera cuando se ace una resoluci(n l(gica de una cosa que al principio se
ve+a en %orma con%usa aora se observa con precisi(n de modo que las partes y
causas en contacto con su esencia se aprecian con claridad. &s+, si cuando se
tiene una %iebre lo primero que se percibe es el concepto de %iebre, sta s(lo se
comprende de manera general y con%usa5 si a continuaci(n la %iebre se resuel3e
en sus causas Bya que todas las %iebres provienen del calentamiento de los
umores, de los esp+ritus o de los miembros, y a su ve" el calentamiento de los
umores puede ser de la sangre, de la %lema, etc.C, asta que se alcan"a la
causa espec+%ica y $nica, y con ella el conocimiento, de esa %iebre.
Htro mdico italiano del siglo I; Hugo de Jiena, quien %uera pro%esor de medicina en .adua,
Derrara y .arma, se basa en *aleno cuando de%ine la doctrina como la e6posici(n de todo lo que es
demostrable !manifestatio demonstrailis) y que consta de dos modos distintos, resoluci(n y composici(n5
en las ciencias completas, como la %+sica y la medicina, es imposible usar solamente uno,
...porque en el conocimiento de las causas usamos la demostraci(n 5uia,
mientras que en el conocimiento cient+%ico de los e%ectos usamos la demostraci(n
proper 5uid. Je acepta que ambos procedimientos son necesarios, as+ como la
e6plicaci(n de mucas de%iniciones.
En su libro E*positio 7gonis Semensis super liros .egni ?alieni, publicado en 1/98, Hugo se
re$sa a separar los dos procedimientos, in3entio + notificatio, descubrimiento y documentaci(n, de las
consecuencias. En este te6to se!ala,
... veo en el descubrimiento cient+%ico de los e%ectos por medio de su
causa un doble procedimiento, y lo mismo en el descubrimiento cient+%ico de los
e%ectos a travs de su causa. El primero consiste en establecer el trmino medio
o causa, el segundo es determinar sus e%ectos o consecuencias. 4 el proceso del
descubrimiento en el caso de la demostraci(n de causas es resolutivo, mientras
que en la determinaci(n de sus consecuencias es compositivo... En la
demostraci(n a partir de los e%ectos, ocurre e6actamente de manera inversa.
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Con esto, resulta claro que Hugo de Jiena se re$sa a separar los dos procedimientos5 tanto la
in3entio o descubrimiento, como la notificatio o sus consecuencias %orman partes sucesivas del mtodo que
debe emplearse. En otras palabras, tanto el descubrimiento como las pruebas a la que se le somete son
esenciales para el mtodo cient+%ico.
7ucos otros autores de esos tiempos, como .ablo de ;enecia, &gostino Ni%o .edro .ompona""i,
?ernardo Eomitanus y otros m#s, contribuyeron con comentarios m#s o menos a%ortunados y agudos a
rede%inir, completar y adornar la erencia %ilos(%ica que la &ntigPedad y la Edad 7edia o%recieron a los
renacentistas como s(lida base para su despegue. >a inmensa rique"a de la %iloso%+a de la ciencia
acumulada por el mundo occidental a travs de m#s de G1 siglos a sido interpretada de dos maneras muy
distintas, por un lado, como la indispensable limpie"a del territorio que precede a los avances verdaderos5
por el otro lado, como el proleg(meno ist(rico necesario a cualquier movimiento intelectual novedoso, que
por de%inici(n lo incluye +ntegro en sus nuevas e iconoclastas dimensiones. En otras palabras, la istoria
concebida como un cat#logo en decrescendo de errores, o como la acumulaci(n progresiva de e6periencias
cada ve" m#s positivas.
Con umildad e incertidumbre, me atrevo a sugerir que la istoria, el devenir de los ecos a travs
del tiempo, no solamente incluye en su amplio y generoso rega"o todos nuestros numerosos errores y
nuestros escasos logros, sino que adem#s abarca la totalidad de nuestros sue!os, ilusiones, es%uer"os y
traba8os que %inalmente no produ8eron nada, ni siquiera un pensamiento absurdo o un error rescatable. Esta
istoria, la del error y la estupide" umana, se a estado escribiendo con todo detalle desde tiempo
inmemorial, pero temo que nunca ser# contada, ni siquiera en sus aspectos m#s generales. Es cierto que
los seres umanos estamos, en promedio, muco m#s cerca de las bestias que de los #ngeles, aunque yo
nunca e podido resolver si, al %inal de cuentas, esto nos %avorece o nos disminuye.
.ara cerrar esta encuesta ist(rica del mtodo cient+%ico en la Edad 7edia, voy a concentrarme en
el pensamiento de )acobo Tabarella B11FF01189C, el $ltimo de los %il(so%os de .adua. Con sabidur+a que oy
podr+amos aceptar como pro%tica, Tabarella consider( a la l(gica no como una ciencia sino como un
instrumento, como un mtodo cuya de%inici(n es idntica a la de un silogismo. :e eco, Tabarella dice,
Eodo el contenido de la l(gica es de nociones secundarias, que son nuestro propio traba8o y puede
ser o no ser, de acuerdo con nuestra voluntad. .or lo tanto, se trata de cosas contingentes y no necesarias,
y por lo mismo no pertenecen a la ciencia, que solamente trata de cosas necesarias.
Es interesante que Tabarella viera con claridad las di%erencias entre la l(gica y la ciencia, que
posteriormente se obliteraron, generando mucos y muy graves problemas %ilos(%icos, algunos de los cuales
todav+a vivimos oy. Como veremos en el cap+tulo 999, el principal responsable de este problema %ue :avid
Hume, el %amoso %il(so%o escocs del siglo I;999, con su e6plicable pero %unesta incapacidad para distinguir
entre la l(gica y la realidad. .recediendo a Hume por dos siglos, Tabarella se!al( lo siguiente,
.orque todo progreso cient+%ico que va de lo conocido a lo desconocido
via8a de causa a e%ecto o de e%ecto a causa. El primero es el mtodo
demostrativo, el segundo es el mtodo resolutivo5 no e6iste ning$n otro mtodo
que genere conocimiento cierto de las cosas.
'andall se!ala que la originalidad de Tabarella consiste en establecer una clara di%erencia entre la
observaci(n no planeada, accidental u ordinaria, y la verdadera e6periencia cient+%ica. >os autores cl#sicos
se basaron en la colecci(n indiscriminada de datos, mientras que Tabarella insisti( en que la e6periencia
debe ser rigurosamente anali"ada, con ob8eto de descubrir el LprincipioL que la e6plica, la estructura
universal que la subtiende. Con este conocimiento estaremos ya en condici(n de deducir correctamente los
ecos asociados con la causa. .or lo tanto, el mtodo cient+%ico se inicia con el an#lisis preciso de unos
cuantos e8emplos selectos de un principio general, sigue con el enunciado de tal principio, y de a+ procede
a predecir y e6plicar una serie ordenada de ecos, o sea constituir lo que conocemos como una ciencia
%ormal.
Uui"# uno de los aspectos m#s positivos de Tabarella, que posteriormente se perdi( y que oy
parece estarse recuperando, es su desinters en que los principios de las ciencias naturales se e6presaran
matem#ticamente. :e eco, casi todos sus e8emplos est#n tomados de los estudios biol(gicos de
&rist(teles. >a matemati"aci(n de la ciencia %ue el resultado del 'enacimiento de la tradici(n m+stica
pitag(rica y del platonismo en el siglo I;99, cuyo me8or representante %ue @epler. >a primera edici(n de los
tratados matem#ticos de &rqu+medes en lat+n la public( Eartaglia en 11/F, y tuvo una in%luencia de%initiva en
la predominante tendencia matem#tica de la revoluci(n cient+%ica en el siglo I;99. Jeg$n 'andall,
>a ciencia es un cuerpo de demostraciones matem#ticas cu yos
principios se descubren resolviendo instancias e6perimentales aisladas. Este es
11
el mtodo conocido por Euclides y &rqu+medes como una combinaci(n de
Lan#lisisL y Ls+ntesisL, y por los %il(so%os de .adua y por *alileo como Lresoluci(nL
y Lcomposici(nL. Es tradicional y aristotlico porque considera la estructura de la
ciencia como dialctica y deductiva, y porque incluye a todas las veri%icaciones y
demostraciones dentro de un sistema l(gico de ideas. Ha alterado el esquema
aristotlico medieval aciendo matem#ticos los principios de la demostraci(n, y al
empirismo escol#stico le a agregado la insistencia en que el descubrimiento no
es nada m#s observaci(n y generali"aci(n, no nada m#s abstracci(n de
e6periencias comunes, sino que representa el an#lisis matem#tico preciso y
cuidadoso de una e6periencia cient+%ica Mlo que la tradici(n mdica de .adua
llam( Lresoluci(nL y lo que &rqu+medes bauti"( como Lan#lisisL.
Jin embargo, esta postura curiosamente medieval de 'andall sobre la ciencia a encontrado gran
oposici(n, no s(lo en el propio siglo XVII al que se re%iere sino incluso en la poca contempor#nea. En las
p#ginas que siguen se registran y resumen otras ideas %ilos(%icas sobre la naturale"a y e6istencia del
metodo cient+%ico.
II. LOS CIENT+,ICOS DE LA RE-OLUCIN CIENT+,ICA. -ESALIO/ 0ALILEO/ 1AR-EY/
NE2TON/ 1OO3E Y LEI4NI5
II.1 INTRODUCCIN
E> EK'79NH Lrevoluci(n cient+%icaL nos dice Coen, a sido usado desde ace muco tiempo pero
no siempre con el mismo signi%icado que oy se le asigna de manera general. Este $ltimo se debe al
impacto de tres libros %amosos, @os orgenes de la ciencia moderna, de Herbert ?utter%ield, publicado por
primera ve" en 19/9, @a re3olucin cientfica, de &. 'upert Hall, de 191/, y @a estructura de las
re3oluciones cientficas, de Eomas J. @un, de 193G. >os dos primeros se re%ieren a la revoluci(n
cient+%ica, mientras que @un, como veremos posteriormente Bvase cap+tulo ;999C, considera varios o
mucos episodios dentro de la ciencia misma. Coen escribe,
Drecuentemente se a dico que %ue Herbert ?utter%ield quien introdu8o la
e6presi(n Lla revoluci(n cient+%icaL en el discurso ist(rico. Cuando una ve" lo
interrogu sobre este punto, ?utter%ield Mquien desde tiempo atr#s estaba
interesado en la istoriogra%+aM me contest( que ten+a plena conciencia de su
papel en la popularidad del trmino, pero que no pod+a reclamar que %uera un
invento original... :e todos modos, ?utter%ield %ue el principal responsable de que
la revoluci(n cient+%ica se trans%ormara en un tema central en la mente de cada
lector.
.ara ?utter%ield el concepto de la revoluci(n cient+%ica es el de la trans%ormaci(n de la sociedad
occidental de medieval en moderna, iniciada en el siglo I;99 y que actualmente sigue ocurriendo. Esta
trans%ormaci(n a sido el resultado de la emergencia de una nueva actitud acia la naturale"a, de un nuevo
pensamiento cient+%ico. ?utter%ield escribi(,
En un tiempo los e%ectos de la revoluci(n cient+%ica y los cambios
contempor#neos con ella se enmascararon por la persistencia de nuestra
educaci(n y nuestras tradiciones cl#sicas, que por e8emplo todav+a en el siglo
XVIII decidieron gran parte del car#cter de Drancia e 9nglaterra. En otra poca
estos e%ectos se ocultaron en el apego popular a la religi(n que ayud( a %ormar el
car#cter de este pa+s asta en el siglo XIX. >a %uer"a de nuestra convicci(n de
que la nuestra era una civili"aci(n greco0romana Mla manera como permitimos a
los istoriadores del arte y a los %il(logos que nos convencieran de que esto que
llamamos Lel mundo modernoL era producto del 'enacimientoMayud( a ocultar
la naturale"a radical de los cambios que ab+an ocurrido y de las colosales
posibilidades encerradas en las semillas sembradas en el siglo XVIII. :e eco,
este siglo XVII no nada m#s tra8o un nuevo %actor a la istoria, como
%recuentemente se supone, uno m#s que debe agregarse, por as+ decirlo, a los
12
dem#s %actores permanentes. Este nuevo %actor inmediatamente empe"( a
empu8ar a los otros, despla"#ndolos de su posici(n central. Es m#s, de inmediato
empe"( a intentar controlar a los dem#s, tal como los ap(stoles del nuevo
movimiento desde el principio ab+an declarado que era su intenci(n. El resultado
%ue la emergencia de un tipo de civili"aci(n occidental que cuando se transmiti(
al )ap(n oper( sobre sus tradiciones all# tal como act$a sobre nuestras
tradiciones aqu+ Mdisolvindolas y prestando atenci(n e6clusiva a un %uturo de
mundos nuevos brav+os. Es una civili"aci(n que pod+a separarse de la erencia
grecoromana en general y ale8arse del mismo cristianismoM con plena con%ian"a
en su poder para e6istir independiente de ese tipo de estructuras, &ora
sabemos que lo que estaba surgiendo al %inal del siglo XVII era una civili"aci(n,
qui"# e6ilarantemente nueva, pero tan e6tra!a como N+nive y ?abilonia. Esto es
por lo que, desde el nacimiento del cristianismo, no ay ning$n otro episodio en
la istoria que pueda compararse con ste.
&unque tambin es posible acer incapi en la continuidad ist(rica del pensamiento cient+%ico,
se!alando a sus predecesores en el 'enacimiento, en la Edad 7edia y asta en el mundo elnico, no cabe
duda que a partir del siglo I;99 la ciencia adquiere un +mpetu y una in%luencia sobre la vida umana que
antes no pose+a. .ara nuestro inters, que es e6aminar la evoluci(n del pensamiento sobre el mtodo
cient+%ico, en ese siglo se inicia lo que podr+a llamarse la pro%esiona%i"aci(n de la %iloso%+a de la ciencia. Con
esto quiero decir que a partir del siglo I;99 surgen una serie de pensadores que, sin ser cient+%icos,
e6aminan y describen la estructura de la ciencia. No que los propios ombres de ciencia ayan de8ado
repentinamente de interesarse en los aspectos te(ricos de su propia disciplina5 por el contrario, todav+a
durante todo ese siglo y el siguiente los cient+%icos siguieron anali"ando y criticando los aspectos %ilos(%icos
de la ciencia. .ero ya no estaban solos, en vista de que los %il(so%os ab+an recibido el impacto de la
revoluci(n cient+%ica y a sus intereses tradicionales en la tica, la esttica, la l(gica y la meta%+sica agregaron
aora la epistemolog+a y el mtodo cient+%ico.
En este cap+tulo vamos a e6aminar las ideas sobre el mtodo cient+%ico de seis %amosos ombres de
ciencia que contribuyeron con sus traba8os a iniciar y a reali"ar la revoluci(n cient+%ica. >a selecci(n de estas
seis %iguras obedece a que adem#s de sus contribuciones inmortales al conocimiento de la naturale"a,
tambin e6presaron sus puntos de vista personales sobre la manera como llevaron a cabo sus traba8os.
Como veremos, la istoria de sus descubrimientos no siempre coincide con la descripci(n que ellos mismos
acen del mtodo que siguieron para reali"arlos, con%irmando lo que una ve" di8o Einstein,
Ji quieren averiguar algo sobre los mtodos que usan los %+sicos te(ricos, les aconse8o que
observen rigurosamente un principio, no escucen lo que ellos dicen sino m#s bien %i8en su atenci(n en lo
que ellos acen.
II.2. ANDR6S -ESALIO
&ndrs ;esalio B111/0113/C realmente no pertenece al siglo I;99, pero puede decirse que con l se
inicia la revoluci(n cient+%ica, en vista de que se opuso a la milenaria tradici(n galnica de conceder la
autoridad suprema a los te6tos, proponiendo en su lugar a la naturale"a como el $ltimo #rbitro de la verdad.
En realidad, ;esalio no criticaba a toda la medicina galnica, sino solamente a aquellos mdicos que
basaban sus conocimientos de anatom+a en el estudio de las obras pertinentes de *aleno, en ve" de
aprenderla aciendo personalmente disecciones en cad#veres5 adem#s, ;esalio se!al( que parte de la
anatom+a de *aleno estaba basada en disecciones de animales. .ero ;esalio se re%iri( a *aleno como el
Lpr+ncipe de los mdicosL y espec+%icamente se!al( que no quer+a
aparecer Ldesleal con el autor de todas las cosas buenas ni irrespetuoso
con su autoridadL.
An"78! -&!al#% (1914-19:4
;esalio estudi( medicina en .adua y se gradu( magna cum
laude el 1 de diciembre de 11F7, a los GF a!os de edad5 al d+a siguiente
%ue nombrado e*plicator c4irugiae y empe"( a dar con%erencias a los
estudiantes sobre anatom+a y cirug+a. .ara sus demostraciones pr#cticas
de anatom+a ;esalio rompi( con la tradici(n y l mismo acia sus
13
disecciones, en lugar de con%i#rselas a un ciru8ano5 en el curso del a!o siguiente el 8ue" de la corte criminal
de .adua empe"( a enviarle a ;esalio los cad#veres de los a8usticiados, con lo que progres( r#pidamente
en sus estudios anat(micos, d#ndose cuenta de que la anatom+a umana de *aleno estaba realmente
basada en animales y adem#s conten+a numerosos errores. En 11/F, cuando ;esalio ten+a apenas G8 a!os
de edad, apareci( su monumental libro )e Aumani $orporis Barica BLJobre la estructura del cuerpo
umanoLC un volumen ilustrado pro%usamente con bell+simas im#genes que todav+a oy, a m#s de cuatro
siglos y medio de su aparici(n, siguen siendo una de las cumbres de la ilustraci(n del conocimiento
cient+%ico. Casi inmediatamente despus de la publicaci(n de su libro ;esalio renunci( a su c#tedra en la
-niversidad de .adua e ingres( al servicio del emperador Carlos ;5 cuando ste abdic( en 1111, ;esalio se
qued( en Espa!a, como mdico de Delipe 99, pero en 113/ i"o una peregrinaci(n a la Eierra Janta y en el
via8e de regreso muri( en circunstancias oscuras en la isla griega llamada Tantos o T#=intos.
En el pr(logo de su libro, ;esalio describe la situaci(n de la medicina de su tiempo y critica a los
mdicos que an descuidado el estudio de la anatom+a, a los pro%esores que no acen disecciones
personalmente, y a los que se someten por completo a las ense!an"as de *aleno. &unque la cr+tica est#
dirigida a estos tres grupos en especial, en realidad es aplicable a todo el esquema del pensamiento
medieval, basado como estaba en la autoridad inapelable del dogma. >a ciencia era imposible mientras la
verdad sobre la naturale"a tuviera que buscarse no en la realidad sino en las Jagradas Escrituras, y todo lo
que las contraviniera no s(lo era %also sino obra del demonio, por lo que deb+a proibirse y combatirse con
el %uego. .or simple e6trapolaci(n, las obras de *aleno se ab+an erigido en el equivalente de las Jagradas
Escrituras mdicas, de modo que lo que ;esalio se abrevi( a acer %ue una ere8+a mdica monumental. Jin
embargo, tal ere8+a era indispensable como parte de un nuevo mtodo para el estudio de la anatom+a, de
un nuevo mtodo para e6plorar la naturale"a, de un nuevo mtodo cient+%ico.
P%7ta"a "&l l#;7% De Fabrica "& An"78! -&!al#%/ (<;l#)a"% &n
1943.
;esalio escribe con todo el desen%ado y la arrogancia, pero tambin
con la %rescura de sus G8 a!os de edad.
He aqu+ algunos p#rra%os de su L.r(logoL,
... >a deplorable divisi(n del arte del tratamiento introdu8o en las escuelas
el detestable procedimiento en el que algunos reali"an la disecci(n del cuerpo
umano y otros presentan la descripci(n de sus partes, estos $ltimos como
cuervos trepados en sus altas sillas, con egregia arrogancia eructan cosas que
nunca an investigado sino que simplemente an memori"ado de los libros de
otros, o de lecturas de lo que ya se a descrito. >os primeros son tan ignorantes
de idiomas que son incapaces de e6plicar sus disecciones a los espectadores y
con%unden lo que deber+a demostrarse de acuerdo con las instrucciones del
mdico que, como nunca a usado sus manos en la disecci(n de un cad#ver,
desde!osamente capitanea el barco desde un manual. :e esta manera todo se
ense!a mal en las escuelas, los d+as se gastan en cuestiones rid+culas y, con tal
con%usi(n, se les presenta menos a los espectadores de lo que un carnicero le
podr+a ense!ar a un mdico en su puesto...
Ellos Blos anatomistas contempor#neosC dependen tan %irmemente en yo0
nos0que propiedad de los escritos de su l+der que, 8unto con la %alta de pr#ctica
en la disecci(n de otros, an reducido vergon"osamente a *aleno a breves
compendios y nunca se apartan de l Msi es que alguna ve" lo comprendenM ni
por el espesor de una u!a. :e eco, en los pre%acios de sus libros anuncian que
sus escritos est#n totalmente armados con las conclusiones de *aleno y que
todo lo de ellos es de l, agregando que si por casualidad alguien los criticara
deber+a considerarse que *aleno tambin ab+a sido criticado. Je an rendido de
manera tan completa a l que no ay mdico que pudiera declarar que alguna
ve" se ubiera encontrado ni siquiera el m+nimo error, muco menos que aora
se encontrara, en los libros anat(micos de *aleno Me6cepto que *aleno
%recuentemente se corrige a s+ mismo, aludiendo a su negligencia en libros
previos y ense!ando lo opuesto en obras posteriores, cuando ya ten+a m#s
e6perienciaM aunque para m+ est# bien claro, gracias al renovado arte de la
disecci(n, a lecturas diligentes de los libros de *aleno y a su correcci(n en varios
sitios Mpor lo que no nos avergon"amosM que l nunca disec( un cuerpo
14
umano y que con%undido por sus monos Baunque s+ tuvo acceso a dos
cad#veres umanos ya secosC, %recuentemente y de manera inadecuada se
opuso a los mdicos antiguos educados en el arte de la disecci(n...
Ellos Blos anatomistas contempor#neosC dependen tan %irmemente en yo0nos0que propiedad de los
escritos de su l+der que, 8unto con la %alta de pr#ctica en la disecci(n de otros, an reducido
vergon"osamente a *aleno a breves compendios y nunca se apartan de l Msi es que alguna ve" lo
comprendenM ni por el espesor de una u!a. :e eco, en los pre%acios de sus libros anuncian que sus
escritos est#n totalmente armados con las conclusiones de *aleno y que todo lo de ellos es de l,
agregando que si por casualidad alguien los criticara deber+a considerarse que *aleno tambin ab+a sido
criticado. Je an rendido de manera tan completa a l que no ay mdico que pudiera declarar que alguna
ve" se ubiera encontrado ni siquiera el m+nimo error, muco menos que aora se encontrara, en los libros
anat(micos de *aleno Me6cepto que *aleno %recuentemente se corrige a s+ mismo, aludiendo a su
negligencia en libros previos y ense!ando lo opuesto en obras posteriores, cuando ya ten+a m#s e6periencia
M aunque para m+ est# bien claro, gracias al renovado arte de la disecci(n, a lecturas diligentes de los
libros de *aleno y a su correcci(n en varios sitios Mpor lo que no nos avergon"amosM que l nunca disec(
un cuerpo umano y que con%undido por sus monos Baunque s+ tuvo acceso a dos cad#veres umanos ya
secosC, %recuentemente y de manera inadecuada se opuso a los mdicos antiguos educados en el arte de la
disecci(n...
Jin embargo, en este momento no intento criticar las %alsas ense!an"as
de *aleno, %#cilmente el pr+ncipe de los pro%esores de la disecci(n5 muco menos
deseo ser considerado como desleal al autor de todo lo bueno y como
irrespetuoso de su autoridad. .orque recuerdo c(mo los mdicos en amplia
di%erencia con los seguidores de &rist(teles Mse alteran cuando en una disecci(n
anat(mica actual ven que las descripciones galnicas son incorrectas en m#s de
doscientos aspectos relacionados con la estructura umana y sus usos y
%unciones, y c(mo durante el e6amen de las partes disecadas tratan de
de%enderlo con gran energ+a y aplicaci(n. Jin embargo, asta ellos mismos,
dominados por su amor a la verdad, poco a poco an cedido y aora ponen m#s
%e en sus propios o8os y en su ra"(n que en los escritos de *aleno...
El $ltimo p#rra%o del L.r(logoL de ;esalio a su magna opus tambin tiene muco que ver con el
mtodo cient+%ico, especialmente con su luca por establecer un nuevo criterio de verdad, por sustituir a la
autoridad o%icial, representada en su tiempo por los escritos de *aleno, con la observaci(n personal de la
realidad. El p#rra%o se disuelve en alaban"as a Carlos ;, pero antes de ellas todav+a se percibe el 8oven e
indomable genio de ;esalio, promoviendo su nuevo mtodo cient+%ico. El principio dice as+,
Eengo conciencia de que por mi 8uventud Mactualmente tengo G8 a!os
de edadM mis es%uer"os tendr#n poca autoridad5 adem#s, debido a mi %recuente
indicaci(n de la %alsedad en las ense!an"as de *aleno, tendr#n poca protecci(n
de los ataques de los que no estuvieron presentes en mis demostraciones
anat(micas o que no an estudiado pro%undamente la materia5 se inventar#n
distintos y valientes esquemas en de%ensa de *aleno, a menos de que estos
libros apare"can ba8o el auspicio bendito y el gran patronato de alg$n poder
divino...
II.3. 0ALILEO 0ALILEI
.ara mucos autores, la ciencia moderna realmente comien"a con *alileo *alilei B113/013/GC. Esta
opini(n se basa en los dos avances en metodolog+a cient+%ica generalmente acreditados a *alileo, el uso de
e6perimentos para e6plorar ideas espec+%icas, y la matemati"aci(n de la ciencia. .ara nuestro inters
particular, que es BrecordemosC la evoluci(n ist(rica del mtodo cient+%ico, *alileo es realmente importante
porque sus numerosos escritos incluyen mucas p#ginas con sus ideas y re%le6iones sobre cmo se ace la
ciencia. Jin embargo, no debe ocultarse que *alileo es tambin el primer caso, por lo menos de su estatura
intelectual, en el que se a argumentado con datos aparentemente s(lidos, que lo que *alileo dice que i"o
y lo que realmente i"o no son e6actamente idnticos. Esta controversia, iniciada por &le6ander @oyr en
15
sus Estudios galileicos y a la que nos re%eriremos brevemente, tiene ya varios a!os de estarse debatiendo y
seguramente que pasar#n mucos m#s a!os asta que se resuelva, o no.
Nuestro inters es registrar lo que *alileo dice que es el mtodo cient+%ico y detectar si en sus
propias investigaciones realmente lo sigue. .ara esta tarea contamos con dos obras %undamentales, el
)i9logo de los dos principales sistemas del mundo y el )i9logo sore las dos nue3as ciencias. Estos dos
libros no son tratados cient+%icos tcnicos, por lo menos como los conocemos aora, sino m#s bien obras de
di%usi(n de la ciencia dirigidas al p$blico general no cient+%ico, e8ercicios maestros de cuidadosa ret(rica Be
incidentalmente, de esplndida literaturaC que describen detalladamente el pensamiento de *alileo en los
tiempos en que estaba desarrollando sus ideas m#s revolucionarias. :ebe aclararse que *alileo public( sus
dos obras %undamentales cuando ten+a 38 y 7/ a!os de edad, respectivamente, y que la segunda la escribi(
cuando ya estaba casi ciego y recluido B%ormalmente presoC en su quinta de &rcetri. En otros escritos, como
El mensa6ero sideral, El ensa+ador, + la $arta a la du5uesa $ristina,
tambin e6isten p#rra%os enteros dedicados a varios aspectos del mtodo
cient+%ico.
0al#l&% 0al#l&# (19:4-1:42
En sus traba8os cient+%icos, *alileo se en%renta a problemas
relativamente simples y uno por uno, en lugar de intentar contestar
preguntas grandiosas y comple8as, concentra su atenci(n en unos
cuantos ecos, espec+%icamente los que pueden describirse en trminos
matem#ticos. Je a discutido muco si *alileo iniciaba su investigaci(n
con una teor+a sobre el %en(meno que iba a e6aminar, o si esta teor+a era
consecuencia de sus e6perimentos y observaciones. Citar dos p#rra%os
de la correspondencia de *alileo, tomados cada uno de sendas cartas
escritas Bm#s bien dictadasC al %inal de su vida, cuando ya estaba ciego. >a primera carta, de 13F7, est#
dirigida a Calcavy en .ar+s y contiene la respuesta de *alileo a una consulta que le ac+a el %amoso
matem#tico %rancs .ierre Dermat,
4o discuto e* suppositione, imagin#ndome un movimiento acia un punto
ale8ado de los dem#s, que se va acelerando, aumentando su velocidad en la
misma proporci(n en que aumenta el tiempo, y a partir de este movimiento
demuestro en %orma concluyente mucas propiedades. &grego que si la
e6periencia mostrara que tales propiedades se veri%ican en el movimiento de
cuerpos pesados cayendo naturalmente, podemos a%irmar sin error que se trata
del mismo movimiento que yo de%in+ y supuse5 y si no %uera as+, mis
demostraciones, basadas en mi suposici(n no pierden nada de su %uer"a ni de su
conclusividad... .ero a ocurrido que en el caso del movimiento supuesto por m+,
todas las propiedades que e demostrado se an veri%icado en el movimiento de
los cuerpos pesados que caen en %orma natural.
P%7ta"a "&l l#;7% Dilogo de los principales sistemas del mundo,
"& 0al#l&% 0al#l&#/ (<;l#)a"% &n 1:32.
16
.ero regresando a mi tratado sobre el movimiento, yo discuto e*
suppositione sobre el movimiento de%inido como menciono antes, de modo que si
las consecuencias BdeducidasC no corresponden a los acontecimientos del
movimiento natural en la ca+da de ob8etos pesados, me a%ectar+a muy poco, de la
misma manera que no a%ecta en ninguna %orma a las demostraciones de
&rqu+medes el eco de que no se encuentre en la naturale"a un ob8eto m(vil
que se mueva en espirales. .ero en esto yo e sido, por decirlo as+, a%ortunado
!a33enturato) en vista de que el movimiento de los ob8etos pesados y sus
acontecimientos corresponden puntualmente a los demostrados por m+ en el
movimiento de%inido por m+.
:os a!os m#s tarde, en 13F9, *alileo le escribe a su buen amigo y corresponsal *iovanni ?attista
?aliani, para agradecerle el env+o de su libro )e motu..., y dice,
:ebe se!alarse que, en contra de los entusiastas partidarios del mtodo
ipottico0deductivo Bvase cap+tulo VIIC, que estar+an encantados de contar
con *alileo en sus %ilas, el trmino e* suppositione no signi%ica lo mismo que e*
4+pot4esi. En los escritos de Eom#s de &quino y en toda la tradici(n escol#stica,
quiere decir ra"onar de los e%ectos conocidos a las causas desconocidas, o sea
Lra"onar acia atr#sL. En el lengua8e l(gico contempor#neo esto se e6presa
como,

si p, entonces 5
p,
por lo tanto, 5,
en donde p se re%iere a observaciones o resultados e6perimentales, mientras que 5 identi%ica
e6plicaciones te(ricas o causas5 los escol#sticos lo conoc+an como el argumento modus ponens. Como
veremos posteriormente el salto de los e%ectos a las causas no tiene ning$n valor l(gico, o me8or dico, s(lo
es v#lido cuando ya sabemos que los e%ectos en cuesti(n son producidos por una sola causa, en cuyo caso
se vuelve trivial pero *alileo parece aberlo abra"ado no s(lo con convicci(n %ilos(%ica Bseg$n sus primeros
libros de notas, era un tomista convencidoC sino tambin con gran 6ito, gracias a que se limit( a problemas
que pueden e6presarse matem#ticamente. *alileo supuso que para cuerpos con movimiento uni%ormemente
acelerado Bde%inido por l como velocidad aumentada uni%ormemente con el tiempoC, la distancia cubierta en
un momento dado es proporcional al cuadrado del tiempo transcurrido. >a relaci(n entre aceleraci(n y la
proporci(n tiempo0distancia es matem#tica y absoluta5 ning$n e6perimento puede re%utarla Jin embargo,
uno puede preguntarse leg+timamente si esa relaci(n te(rica describe de manera adecuada la ca+da de
cuerpos pesados en la super%icie de la Eierra5 la respuesta de *alileo a esta pregunta %ue positiva.
-no de los p#rra%os m#s citados de *alileo ocurre al principio de su libro El ensa+ador, una
polmica dirigida en contra de la dialctica de los8esuitas, identi%icados en el volumen con el persona8e
Jarsi, pero realmente representados por el padre Horacio *rassi, pro%esor de matem#ticas en el $ollegio
Romano. *alileo dice,
Signor Jarsi, las cosas no son as+. >a %iloso%+a est# escrita en este gran
volumen Mme re%iero al universoM que se mantiene continuamente abierto a
nuestra inspecci(n, pero que no puede comprenderse a menos que uno aprenda
primero a entender el idioma y a interpretar los signos en que est# escrito. Est#
escrito en el idioma de las matem#ticas y sus signos son tri#ngulos, c+rculos y
otras %iguras geomtricas, sin las que es umanamente imposible entender una
sola palabra5 sin ellas, uno camina en un oscuro laberinto.
.ero *alileo no es un matem#tico te(rico, no ace sus %ormulaciones numricas y geomtricas de
%en(menos naturales y se detiene a+, sino que procede a dise!ar y a reali"ar e6perimentos con ob8eto de
establecer si la naturale"a est# de acuerdo con sus c#lculos, en vista de que, como l mismo dice,
BEl e6perimentoC es com$n y necesario en las ciencias que aplican
demostraciones matem#ticas a sus conclusiones %+sicas
-n e8emplo de los e6perimentos reali"ados por *alileo para resolver una cuesti(n espec+%ica es la
%amosa observaci(n de la ca+da de ob8etos de distinto peso Ldesde una torreL. Es seguro que las
17
descripciones de una con%rontaci(n p$blica de *alileo con los aristotlicos en la torre inclinada de .isa son
puro cuento, pero en sus cuadernos de notas est#n registrados e6perimentos dise!ados para e6plorar la
idea generalmente aceptada entonces By, entre el p$blico menos re%inado, todav+a aceptada oyC de que la
velocidad de la ca+da libre de los cuerpos es proporcional a sus pesos respectivos >os resultados de sus
e6perimentos se!alan claramente que eso no es as+, aunque los cuerpos m#s pesados s+ tocan el suelo
ligeramente antes que los m#s livianos5 sin embargo, *alileo atribuye esta peque!a di%erencia a la %ricci(n
del aire y a la distinta capacidad de los cuerpos pesados y ligeros para superar tal resistencia en el vac+o,
que ser+a la situaci(n ideal, todos los cuerpos caer+an con idntica velocidad. En relaci(n con otra ip(tesis
matem#tica sobre el movimiento, que la velocidad a la que caen los cuerpos es uni%ormemente acelerada,
*alileo no pod+a Bni nadie puede oy, con los instrumentos tcnicos accesibles a *alileoC dise!ar un
e6perimento para ponerla a prueba directamente, pero en cambio *alileo decide e6aminar
e6perimentalmente si otra ip(tesis, que es una consecuencia l(gica de la primera Bque es que la distancia
es proporcional al cuadrado del tiempoC corresponde a la realidad. .ero como esta segunda ip(tesis
tambin est# m#s all# de sus posibilidades tcnicas, en vista de que los cuerpos caen con demasiada
rapide" para acer cualquier tipo de mediciones, *alileo opta por Ldiluir la gravedadL Bcomo l mismo diceC y
ace sus e6perimentos en un plano inclinado.
*alileo no s(lo ac+a e6perimentos para poner a prueba conclusiones te(ricas matem#ticas, sino
tambin para e6plorar %en(menos, o sea para aumentar el n$mero de datos que pod+a incluir en sus
c#lculos te(ricos. .ero adem#s, Coen se!ala lo siguiente,
>as numerosas observaciones astron(micas y e6perimentos de *alileo
encierran dos caracter+sticas revolucionarias de su %iloso%+a cient+%ica Baclaradas
para m+ en correspondencia con Jtillman :ra=eC. -na es la creencia declarada
por *alileo de que las Le6periencias sensoriales y las demostraciones
necesariasL tienen Lprecedente no s(lo sobre los dogmas %ilos(%icos sino tambin
sobre los teol(gicosL. 7uy probablemente, no %ue sino asta el siglo XIX que la
mayor+a de los cient+%icos adopt( posiciones como la suyaL. -n segundo y
relacionado aspecto de la postura de *alileo Bque :ra=e dice ser Lel principal
car#cter innovador de su ciencia y mencionado por *alileo en mucos sitiosLC es
Lla %alta de valor de la autoridad para decidir sobre cuestiones cient+%icasL. En
$uerpos en el agua, *alileo se atrevi( a comentar Lque la autoridad de
&rqu+medes no era de mayor importancia que la de &rist(teles5 &rqu+medes tuvo
ra"(n porque sus conclusiones estuvieron de acuerdo con el L. :ra=e duda que
L*alileo consider( algo m#s en su ciencia como nuevo que sus descubrimientos,
que ablaban por s+ mismosL.
Entre las mucas cosas que se an dico de *alileo es que es una de las mayores %iguras tr#gicas
de la umanidad, lo que es cierto, pero en m#s de un sentido. *alileo es uno de los m#s grandes talentos
en la istoria del mundo occidental, uno de los creadores de nuestra cultura, uno de nuestros me8ores
cient+%icos, que al mismo tiempo porta con orgullo el manto de m#rtir en aras de la libertad del esp+ritu. Eodo
eso es cierto. .ero *alileo es todav+a algo m#s, qui"# menos ampuloso y %luorescente, pero de igual o
mayor importancia para la comunidad cient+%ica internacional, l es ya uno de los nuestros5 en oposici(n a
los antiguos, sus intereses y problemas tienen una estructura moderna y un sabor actual, en sus
interminables polmicas aparece como el portador del estandarte de la modernidad, de lo que nosotros
somos oy.
*alileo %ue acusado de platonista por @oyr y sus seguidores. Kste no es el sitio para e6aminar
ob8etivamente los detalles de tal acusaci(n5 sin embargo, voy a terminar mi an#lisis de las ideas de *alileo
sobre el mtodo cient+%ico citando el $ltimo p#rra%o del e6celente art+culo de *irillo sobre el tema,
En las p#ginas anteriores emos e6aminado cr+ticamente la idea de que
*alileo era un disc+pulo de .lat(n porque usaba matem#ticas y deducci(n, el
concepto de que su mtodo ipottico0deductivo era primariamente plat(nico, y la
idea de que los trminos abstractos de sus teor+as lo comprometan con un
platonismo pitag(rico. El mantenimiento de estos errores ace a *alileo un
racionalista dogm#tico, cuando en realidad, tanto por sus escritos como,
principalmente, por sus traba8os, dirigi( un ataque intelectual en contra del
racionalismo dogm#tico y del empirismo dogm#tico, o%reciendo un prototipo del
equilibrio pragm#tico moderno entre la ra"(n y los sentidos en la ciencia.
&qu+ termina nuestro primer contacto con *alileo, pero volveremos a encontrarnos con l varias
veces, incluso al %inal de estas p#ginas.
18
II.4. 2ILLIA* 1AR-EY
Ailliam Harvey B117801317C estudi( medicina en Cambridge, en el Colegio de *onville y Caius, de
119F a 1199, y de a+ via8( a .adua para continuar su educaci(n, que termin( con el doctorado en 132G. En
sus tres a!os en 9talia estuvo e6puesto al gran anatomista *irolamo Dabricius, y en esos tiempos uno de los
pro%esores de la universidad era el 8oven *alileo, que pronto descubrir+a las monta!as de la >una, las %ases
del planeta ;enus, los satlites de )$piter, y mucos otros %en(menos celestes. Cuando Harvey regres( a
9nglaterra se dedic( a la pr#ctica de la medicina, pero pronto %ue nombrado miembro del Colegio 'eal de
7dicos, posteriormente acept( la posici(n de mdico del rey )acobo 9, y continu( en esta pla"a con el
advenimiento de Carlos 9, a quien atendi( durante la *uerra Civil.
>a gran contribuci(n de Harvey al mtodo cient+%ico de su tiempo By de todos los tiemposC %ue su
6ito en el uso de e6perimentos para e6plorar a la naturale"a5 por lo tanto, no resulta equ+voco comparar los
logros cient+%icos de su gran contempor#neo *alileo, en astronom+a y %+sica, con los de Harvey en biolog+a,
:e eco, la comparaci(n es singularmente reveladora, pues los dos investigadores, traba8ando en #reas
muy di%erentes de la ciencia, coincidieron en dos aspectos %undamentales del mtodo cient+%ico la
importancia del an#lisis matem#tico de los %en(menos naturales, y el insustituible valor de los e6perimentos
en el estudio de la realidad. >a lectura del librito Bapenas tiene 7G V G p#ginas, con G grabadosC de Harvey,
conocido como )e motu cordis y publicado en Dran=%urt en 13G8, impresiona por su mane8o de datos
cuantitativos en apoyo de sus ip(tesis y por su completa dependencia de los resultados de observaciones
e6perimentales muy simples. En cambio, los istoriadores de la ciencia an escudri!ado los escritos de
Harvey en b$squeda de alg$n pronunciamiento general del gran ombre sobre el mtodo cient+%ico, con
resultados uni%ormemente negativos. En el caso de Harvey, todo lo que se diga sobre su %iloso%ia de la
ciencia es interpretativo y, en los me8ores casos, derivado del estudio directo de sus te6tos cient+%icos, en
vista de que no escribi( otros.
2#ll#a= 1a7$&> (197?-1:79
El cap+tulo 1 del Motu cordis de Harvey se titula L>os motivos del
autor para escribirL y en l dice lo siguiente,
Cuando empec a reali"ar vivisecciones, como un medio para descubrir
los movimientos y los usos del cora"(n, interesado como estaba en descubrirlos
por inspecci(n directa, y no a travs de los escritos de otros, encontr la tarea tan
verdaderamente ardua, tan llena de di%icultades, que casi estuve tentado a
pensar, con Dracastoro, que los movimientos del cora"(n solo podr+a
comprenderlos :ios... 7i mente estaba grandemente inquieta y no sab+a ni qu
concluir por m+ mismo ni qu creer de los dem#s. No me sorprendi( que &ndreas
>aurentius ubiera dico que el movimiento del cora"(n era tan asombroso como
el %lu8o y re%lu8o del Euripus le ab+a parecido a &rist(teles ... :espus de muco
tiempo usando mayor diligencia cotidiana, reali"ando vivisecciones con
%recuencia en una variedad de animales escogidos con ese prop(sito, y
combinando numerosas observaciones, llegu a pensar que ya ab+a alcan"ado
la verdad, que deber+a apartarme y escapar de ese laberinto, y que ya ab+a
descubierto lo que tanto deseaba, tanto el movimiento como los usos del cora"(n
y las arterias. :esde entonces no e dudado en e6poner mis puntos de vista
sobre estos asuntos, no s(lo en privado a mis amigos sino tambin en p$blico, en
mis con%erencias anat(micas, en el estilo de la antigua academia.

En todo el libro, Harvey se apega siempre al mismo protocolo, primero describe cuidadosamente
sus observaciones, despus e6amina si coinciden con las relatadas por otros autores, y %inalmente
interpreta el sentido de los ecos observados poniendo especial inters en no ir m#s all# de lo que tales
ecos permiten. Ju parsimonia en la e6trapolaci(n es notable, sobre todo porque la tradici(n antigua, sus
propios +dolos *aleno y &rist(teles y mucos de sus contempor#neos Bincluyendo a *alileoC ten+an gran
tendencia o asta debilidad por las grandes generali"aciones. :e eco, Jinger se!ala que la gran virtud
cient+%ica de Harvey, aparte de su tenacidad y de su e6traordinaria abilidad e6perimental, era la de su
modestia, de su sentido de la proporci(n. Harvey se re$sa a participar en el debate sobre temas
19
grandiosos como la naturale"a de la vida o el origen del calor animal5 l se pregunta c(mo se mueven las
arterias y qu signi%ica su movimiento, c(mo se mueven las aur+culas y cu#l es el signi%icado de tal
%en(meno, y as+ sucesivamente, asta llegar a integrar todas sus
observaciones e interpretaciones en una sola generali"aci(n, que es la
siguiente,
P%7ta"a "&l l#;7% Excercitatio Anatomica de Motu Cordis et
Sanguinis in Animali, "& 2#ll#a= 1a7$&>/ (<;l#)a"% &n 1:2?.
.or lo tanto, es necesario concluir que la sangre de los animales circula y
que se encuentra en un estado de movimiento incesante, que ste es el acto o
%unci(n del cora"(n, que reali"a por medio de su pulso, y que es la $nica %unci(n
y meta del movimiento y del pulso del cora"(n.
Con%ieso que los mdicos cient+%icos Bespecialmente los que nos
dedicamos a la investigaci(nC tenemos cierta debilidad por Harvey. Nos encanta su postura antigalnica,
basada en mediciones directas de la capacidad del cora"(n en ombres, perros y ove8as, que multiplicadas
por la %recuencia cardiaca le dieron cantidades totalmente incompatibles con la teor+a de *aleno de la
producci(n continua de sangre por el +gado. Harvey no demostr( ob8etivamente la realidad de la circulaci(n
sangu+nea, ya que en su tiempo se desconoc+a la e6istencia de los capilares peri%ricos, pero sus
observaciones icieron casi absolutamente inevitable tal e6istencia, con%irmada por 7arcello 7alpigio en
1331, FF a!os despus de la publicaci(n del %amoso )e motu cordis pero, desa%ortunadamente, cuatro a!os
despus de la muerte de Harvey.
El mtodo cient+%ico de Harvey se inicia con un problema, que en su caso es Lel movimiento, las
acciones y los usos del cora"(n y las arteriasL. El problema surge porque,
R ... S >o que asta aora se a a%irmado acerca de la s+stole y de la di#stole, del movimiento del
cora"(n y de las arterias, se a dico con especial re%erencia a los pulmones. .ero como la estructura y los
movimientos del cora"(n di%ieren de los del pulm(n, y los movimientos de las arterias son distintos de los del
t(ra6, parecer+a posible que tuvieran otros %ines y o%icios, y que los pulsos y %unciones del cora"(n, as+ como
los de las arterias, %ueran di%erentes en mucos aspectos de los usos e inspiraciones del t(ra6 y los
pulmones.
Es claro que la discrepancia entre los movimientos del cora"(n y las arterias, por un lado, y del t(ra6
y los pulmones, por el otro, deber+an llevar a la sospeca de que sus %unciones no eran idnticas, como se
postulaba en la antigPedad y como Dabricio de &quapendante, pro%esor de Harvey y, por lo tanto, su
contempor#neo un poco m#s vie8o, a%irm( en su te6to sobre la respiraci(n. Harvey se e6tiende en este
punto m#s que en ning$n otro de su libro B1F.1 p#ginas de la edici(n que yo e usado, o sea el 1G.8W del
te6toC, pero es obvio que al %inal lleg( a una soluci(n satis%actoria del problema. :e eco, el $ltimo p#rra%o
de )e motu cordis dice,
Eodas estas apariencias, y mucas otras, surgidas durante las
disecciones, valoradas correctamente, parecen ilustrar y con%irmar clara y
completamente la verdad perseguida a travs de todas estas p#ginas, mientras al
mismo tiempo se oponen a la opini(n vulgar, porque ser+a muy di%+cil e6plicar de
cualquier otra manera el prop(sito para el que todo a sido construido y
arreglado, como emos visto que lo est#.

.erm+tanme repetir la $ltima %rase de Harvey, :por5ue sera mu+ difcil e*plicar de cual5uier otra
manera el propsito para el 5ue todo 4a sido construido + arreglado, como 4emos 3isto 5ue lo est9:. Ksta es
una conclusi(n totalmente aristotlica, congruente con la realidad operativa de las causas %inales, pero al
mismo tiempo es completamente nueva en el siglo XVII, porque ace depender a la e6plicaci(n de la
realidad, y no viceversa, como se estil( durante los 11 milenios anteriores.
II.9. ISAAC NE2TON
20
.ido perd(n anticipado a los apologistas contempor#neos de Ne<ton que lean estas p#ginas Bsi los
ayC, por mi inevitablemente super%icial tratamiento de alguna de sus principales ideas sobre el mtodo
cient+%ico. Ne<ton tiene ya muco tiempo de ser el prototipo de ombre de ciencia moderno, especialmente
entre astr(nomos, %+sicos istoriadores y %il(so%os5 los $nicos contendientes a tan elevada posici(n podr+an
ser :ar<in, cuya candidatura estaba apoyada por la comunidad biol(gica Bno numricamente despreciable,
pero que en caso de votaci(n se caracteri"ar+a por su abstencionismoC y Einstein, a cuyo indudable genio se
agreg( el cambio radical en la in%luencia de los medios masivos de comunicaci(n sobre la opini(n p$blica,
que caracteri"a a nuestro siglo. Como quiera que sea, Ne<ton es uno de los cient+%icos de mayor 6ito y
prestigio en toda la istoria registrada, por lo que no parece ocioso e6aminar su obra en busca de sus ideas
sobre el mtodo que sigui( en sus traba8os cient+%icos, sin olvidar la
importancia de cote8arlas con lo que verdaderamente i"o para reali"ar
sus maravillosos descubrimientos y generali"aciones.
I!aa) N&@t%n (1:42-1727
9saac Ne<ton B13/G017G7C naci( en Aoolstorpe B>incoln0sireC
como i8o p(stumo, pero su madre se cas( por segunda ve" cuando el
ni!o ten+a F a!os de edad, por lo que su cuidado y educaci(n inicial
descans( en su abuela materna. En 1331, a los GF a!os de edad, Ne<ton
recibi( su diploma de baciller de la -niversidad de Cambridge Bestudi(
en el Erinity CollegeC y pas( los dos a!os siguientes re%ugiado en
Aoolstorpe porque >ondres, Cambridge y otros centros universitarios
ingleses estuvieron asolados por la terrible epidemia de peste bub(nica.
Kste %ue un periodo de inmensa creatividad, en el que Ne<ton %ormul( el
teorema del %amoso binomio, invent( el Lmtodo de las %lu6ionesL, o sea el c#lculo, construy( el primer
telescopio re%le8ante y concibi( la naturale"a universal de la atracci(n gravitacional. En 1339, a los G7 a!os
de edad, %ue nombrado pro%esor de matem#ticas en su Erinity College de la -niversidad de Cambridge, y
tres a!os m#s tarde %ue electo miembro de la Jociedad 'eal de >ondres. .ermaneci( en Cambridge asta
1393, cuando a los 3/ a!os de edad %ue nombrado director de la Casa de 7oneda. En 172F %ue electo
presidente de la Jociedad 'eal de >ondres, y en el a!o siguiente public( su %amoso libro titulado Cptic"s,
del que tendremos m#s que decir en un momento. No debe de8ar de mencionarse que Ne<ton %ue un
soltero empedernido, que se interes( pro%undamente en la alquimia, que por a!os y a!os estudi( la ?iblia y
escribi( e6tensas notas sobre la adivinaci(n de los sue!os en :aniel y las pro%rec+as de Jan )uan. Ne<ton
muri( en 17G7, a los 81 a!os de edad, y %ue enterrado en la abad+a de Aestminster, en >ondres.
>as ideas de Ne<ton sobre el mtodo cient+%ico deben su e6presi(n a :escartes y a sus seguidores
Bvase cap+tulo 999C en vista de que el sabio ingls se opon+a al mtodo cartesiano, cuya mdula era derivar
las leyes %+sicas b#sicas a partir de principios meta%+sicos. Ne<ton insisti( en que las generali"aciones del
cient+%ico Btodav+a identi%icado en sus escritos como L%il(so%o naturalLC deber+an basarse en el e6amen
cuidadoso de la realidad. En relaci(n con el mtodo cient+%ico, Ne<ton era un aristotlico con%irmado y se
re%iri( a sus procedimientos inductivo0deductivos como el Lmtodo de an#lisis y s+ntesisL. En este sentido,
Ne<ton se liga con *rosseteste y 'oger ?acon, en el siglo I999, y con *alileo y Drancis ?acon, en los
principios del siglo I;99. >a m#s aguda y e6pl+cita opini(n de Ne<ton sobre su mtodo cient+%ico es la
%amosa L.regunta F1 L de su libro Cptic"s, que dice lo siguiente,
Eanto en las matem#ticas como en la %iloso%+a natural, la investigaci(n de
los problemas di%+ciles por medio del an#lisis debe ir precedida siempre por el
mtodo de la composici(n. El an#lisis consiste en acer e6perimentos y
observaciones, y en derivar a partir de ellos conclusiones generales por
inducci(n, reca"ando todas las ob8eciones e6cepto las basadas en
e6perimentos u otras %ormas de conocimiento seguro. .orque las ip(tesis no
deben tomarse en cuenta en la %iloso%ia e6perimental. 4 aunque la argumentaci(n
por inducci(n, a partir de e6perimentos y observaciones, no alcance la
demostraci(n de las conclusiones generales, sigue siendo el argumento m#s
compatible con la naturale"a de las cosas y puede contemplarse como el m#s
%uerte, en la medida en que la inducci(n sea m#s generali"ada 4 si no ocurren
e6cepciones en los %en(menos, la conclusi(n puede aceptarse como general
.ero si en cualquier momento posterior ocurre alguna e6cepci(n en los
e6perimentos, entonces debe enunciarse incluyendo las e6cepciones conocidas.
.or este mtodo de an#lisis podemos proceder de compuestos a ingredientes, de
movimientos a las %uer"as que los producen, y en general de los e%ectos a sus
causas, y de las causas particulares a las m#s generales, asta que el
argumento termine en la m#s general de todas. Kste es el mtodo de an#lisis,
21
mientras que la s+ntesis consiste en asumir las causas descubiertas y
establecidas como principios, y por medio de ellas e6plicar los %en(menos que
provienen de ellas...
En este p#rra%o Ne<ton est# usando los trminos an9lisis y sntesis en un sentido casi e6actamente
opuesto al que oy les damos, lo que puede generar cierta con%usi(n, sobre todo cuando su postura
%ilos(%ica se compara con la de su contempor#neo 'obert Hoo=e Bvase
infra, p. 33 C, que usa los mismos trminos pero de acuerdo con lo que se
acepta oy. :e todos modos, la estructura del mtodo cient+%ico
propuesta por Ne<ton es una reiteraci(n casi te6tual del esquema
inductivo0deductivo de &rist(teles, con una di%erencia importante, el gran
inters de Ne<ton en divorciarse de las ip(tesis, su %amoso A+pot4esis
non fingo. .ero como 7eda<ar nos recuerda, una buena parte del
vocabulario %ilos(%ico a cambiado su signi%icado en los $ltimos /22 a!os
y la palabra 4iptesis no es una e6cepci(n, otras palabras que tambin
an adoptado un sentido distinto, aparte de an9lisis y sntesis, son
ciencia, arte, e*perimento, entusiasmo, creacin, genio, y mucas otras.
:e acuerdo con 7eda<ar,
P7#=&7a (AB#na "&l l#;7% Principia Mathematica, "& I!aa)
N&@t%n/ (<;l#)a"% &n 1:?7.
En el vocabulario pro%esional moderno una ip(tesis es una
preconcepci(n imaginativa de lo 5ue podra ser cierto, en %orma de una
declaraci(n con consecuencias deductivas veri%icables.
En otras palabras, las ip(tesis an de8ado de implicar un car#cter %ant#stico, an de8ado de ser
puramente gratuitas, desmesuradas o asurdas, como lo eran en los tiempos de Ne<ton Bo por lo menos,
aquellas a las que l se re%er+aC y desde entonces asta oy an ido adquiriendo progresivamente una
reputaci(n no s(lo $til sino basta onesta y respetable, en especial las %ormuladas con sentido de
responsabilidad y con compromiso de veri%icaci(n.
>o anterior es relevante porque cuando se compara el mtodo cient+%ico que Ne<ton propone como
correcto, con la manera como realmente reali"( sus investigaciones y la %orma y aplicaci(n te(rica de sus
resultados y generali"aciones o leyes, lo que surge es una %enomenal incongruencia. .or e8emplo, su
primera ley del movimiento se re%iere al comportamiento de cuerpos que Ne<ton seguramente nunca ab+a
observado Mcuerpos que se mueven con velocidad uni%orme en l+nea recta en ausencia total de in%luencias
e6ternas. Htro e8emplo es la ley de re%le6i(n (ptica que incluye el concepto de rayo de lu", algo muco m#s
conceptual que ob8etivo. Dinalmente, Ne<ton basaba una parte importante de sus traba8os en la teor+a
at(mica de la materia, que en sus tiempos no era m#s que una ip(tesis Bmuy buena, por ciertoC.
En la tercera edici(n de su libro /rincipia mat4ematica, Ne<ton incluy( cuatro %amosas L'eglas para
ra"onar en %iloso%+aL, que dicen lo siguiente,
1C No debemos admitir m#s causas de cosas naturales que las que son verdaderas y su%icientes
para e6plicar sus apariencias.
2C .or lo tanto, a los mismos e%ectos naturales debemos asignarles, asta donde sea posible, las
mismas causas.
3C &quellas propiedades de los cuerpos que no puedan aumentarse o disminuirse gradualmente, y
que e6istan en todos los cuerpos que podamos e6aminar ser#n consideradas como propiedades universales
de la totalidad de los cuerpos.
-C En la %iloso%+a e6perimental debemos aceptar las proposiciones derivadas por inducci(n general
de los %en(menos como e6actas o muy probablemente ciertas, a pesar de las ip(tesis contrarias que
pudieran imaginarse, asta el tiempo en que ocurran otros %en(menos, con los que puedan acerse m#s
e6actas o aceptar e6cepciones.
:e estas cuatro reglas conviene se!alar que la primera es una versi(n muy personal de Ne<ton a la
Lnava8a de Hc=amL, que no es otra cosa que el principio de la simplicidad o de la parsimonia en la ciencia.
Hc=am di8o Ben el siglo XIVC, Entia non sunt multiplicanda praeter necessitate, lo que signi%ica que, en
igualdad de condiciones Blo que casi nunca ocurre en la realidadC, debe pre%erirse la e6plicaci(n m#s simple.
Jin embargo, Ne<ton no de%ini( lo que quer+a decir por causa 3erdadera,e6cepto en trminos negativos y
vagos, como cuando escribi( que la naturale"a Lno adopta la pompa de las causas super%luasL. >a regla 2
no o%rece problemas, pero asta la regla 3 Ne<ton se!al( que las propiedades de los cuerpos a que ace
re%erencia incluyen e6tensi(n, dure"a, impenetrabilidad, movilidad e inercia, que seg$n l son las
propiedades comunes a absolutamente todos los cuerpos que e6isten en la naturale"a, as+ como todas y
22
cada una de sus partes. En cambio, la regla - es el mani%iesto de los inductivistas, aunque Ne<ton estaba
realmente m#s preocupado en re%utar la proposici(n de :escartes, de derivar las leyes cient+%icas de
principios meta%+sicos indudables Bvase cap+tulo 999C que en rea%irmar su propia postura aristotlica, que le
parec+a segura y bien %undada. .ero en esa regla tambin se se!ala que el car#cter de las leyes cient+%icas
no es necesario ni puede serlo, sino s(lo contingente5 en otras palabras, todas las interpretaciones de los
procesos naturales est#n su8etas a revisi(n a la lu" de e6periencias ulteriores.
II.:. RO4ERT 1OO3E
'obert Hoo=e B13F10172GC %ue uno de los primeros secretarios de la 'eal Jociedad de >ondres,
probablemente el primer microscopista que observ( las clulas y de%initivamente el primero en darles ese
nombre Ben una demostraci(n a la 'eal Jociedad del aspecto de los poros del corco, cortados en %orma
tanto transversal como perpendicular, %ecada el 1F de abril de 133F, mientras que la primera descripci(n
de >eeu<enoc= de sus Lanimalitos muy peque!osL, observados en agua %resca, data de 13/7C. Como
encargado !curator) de e6perimentos en la 'eal Jociedad, Hoo=e siempre ten+a su tiempo m#s que repleto
con las ocupaciones m#s e6tra!as y diversas, pero se las arregl( para incluir entre ellas las observaciones
microsc(picas, que sirvieron para introducir el uso de este instrumento de investigaci(n en 9nglaterra. Ju
libro Micrograp4ia, publicado en 1331, tuvo un 6ito ra"onable cuando apareci( el G2 de enero de ese a!o
Jamuel .epys visit( a sus libreros, y di8o, L... me llev a casa el libro de
microscop+a de Hoo=e, un volumen e6celente, del que estoy muy
orgulloso.L
,7%nt#!(#)#% "&l l#;7% Micrographia, "& R%;&7t 1%%C&/
(<;l#)a"% &n 1::9.
>a segunda edici(n de Micrograp4ia apareci( dos a!os m#s
tarde, y desde entonces a abido innumerables ediciones. .ero nuestro
inters en Hoo=e, por esta ve", no est# relacionado con sus traba8os
microsc(picos sino con sus ideas sobre la causa de los terremotos, que
aparecen en sus Cras pstumas. En estos escritos Hoo=e se pregunta
Ben estilo %ielmente baconiano, vase cap+tulo 999C en d(nde an ocurrido
terremotos y en d(nde no an ocurrido, para aplicar la regla de los
Lreca"os y e6clusionesL. .ero al llegar a este punto, Hoo=e debe
aberse dado cuenta de que no pod+a seguir adelante, por lo que %ormul(
cuatro ip(tesis, demostr( que tres de ellas no eran satis%actorias y
propuso un ingenioso mtodo para poner a prueba a la cuarta ip(tesis,
que entre otras cosas postulaba que el movimiento de los polos
terr#queos era la causa de los terremotos y de otros %en(menos geol(gicos. Esta ip(tesis nunca se puso a
prueba, probablemente porque la velocidad del movimiento postulado era demasiado lenta para que Hoo=e
la ubiera podido medir con los mtodos a su alcance5 de eco, no sabemos si la medici(n real se intent(
alguna ve". .ero Hldroyd sugiere que es posible destilar de los datos de Hoo=e una imagen de sus ideas
generales sobre el mtodo cient+%ico. >o que este esquema realmente o%rece de novedoso sobre los
mtodos aristotlico y ne<toniano, es su car#cter reiterativo, su clara sugesti(n de ciclos repetidos de
ip(tesis, deducci(n Bo an#lisisC y e6perimentos, de rutinas idnticas cuya rplica realmente enriquece en
%orma progresiva el conocimiento cient+%ico, asta que se alcan"a el nivel que requiere y 8usti%ica la
%ormulaci(n de ip(tesis nuevas y m#s generales.
Hoo=e es, ma0gr lui, un ne<toniano completo. Ju disputa con Ne<ton sobre la prioridad de sus
respectivos c#lculos te(ricos sobre el car#cter lineal o el+ptico de las (rbitas planetarias, que %ue ganada por
Ne<ton, as+ como su alegato de que l ab+a descubierto antes que Ne<ton la teor+a de los colores, que
tambin %ue ganado por Ne<ton, demuestran que ambos sabios estaban pensando en las mismas cosas
casi al mismo tiempo. :e mayor importancia para nuestro inters en el mtodo cient+%ico, tanto Ne<ton
como Hoo=e se opon+an a las ideas de :escartes y se proclamaban seguidores de &rist(teles. 4 para
completar el paralelismo, ni Ne<ton ni Hoo=e realmente llevaron a cabo sus traba8os y descubrimientos
siguiendo el mtodo que preconi"aron.
II.7. 0OTT,RIED 2IL1EL* LEI4NI5
23
:e acuerdo con 'ussell,
>eibni" B13/301713C %ue uno de los intelectos supremos de todos los tiempos, pero como ser
umano no era admirable. Ciertamente, pose+a todas las virtudes que uno desear+a se emplearan en las
cartas de recomendaci(n a un patr(n en perspectiva, era industrioso, %rugal, abstemio y %inancieramente
onesto. .ero en cambio, no pose+a absolutamente ninguna de las virtudes %ilos(%icas m#s elevadas, que
son tan aparentes en Jpino"a. Ju me8or pensamiento no %ue del tipo de
los que ubieran ganado popularidad, por lo que de8( sus escritos
inditos al respecto, sobre su escritorio. >o que s+ public( %ue dise!ado
para alcan"ar la aprobaci(n de pr+ncipes y princesas. >a consecuencia
es que e6isten dos sistemas %ilos(%icos que pueden considerarse como
representando a >eibni", uno, que l proclam(, es optimista, ortodo6o,
%ant#stico y super%icial5 el otro, que a sido desenterrado lentamente de
sus manuscritos por editores recientes, es pro%undo, coerente, muy
in%luido por Jpino"a, y asombrosamente l(gico. Due el >eibni" popular
quien invent( la doctrina de que ste es el me8or de todos los mundos
posibles Ba lo que D. H. ?radley agreg( el sarc#stico comentario Ly todo
en l es un mal necesarioLC y el >eibni" que ;oltaire caricaturi"( como
el doctor .angloss. Jer+a aist(rico ignorar a este >eibni", pero el otro
es de muca mayor importancia %ilos(%ica.
0%ttD7#&" 2#lE&l= L&#;n#F (1:4:-171:
>a %iloso%+a de >eibni" puede concebirse como un inmenso palacio barroco Bcomo el del
&r"obispado en Aur"burgC del que en esta ocasi(n s(lo visitaremos brevemente un par de abitaciones,
aunque una de ellas es la biblioteca. >o que quiero decir es que del sistema %ilos(%ico de >eibni" s(lo
mencionar By en %orma muy resumidaC aquellos aspectos relevantes al mtodo cient+%ico.
El programa general de >eibni" puede equipararse al de :escartes Bvase cap+tulo 999C, que era
intentar deducir las leyes y principios de la naturale"a a partir de unos cuantos principios meta%+sicos
evidentes que pod+an conocerse a priori, o sea sin re%erencia o contacto con la realidad. >eibni" postul( que,
para la ciencia, los dos principios meta%+sicos m#s importantes eran,
1C El principio de contradiccin, por el que 8u"gamos como %also lo que implica una contradicci(n, y
como verdadero lo que se opone o contradice a lo %also,
2C El principio de la ra8n suficiente, por el que aceptamos que nada puede ocurrir o e6istir By
ninguna proposici(n puede ser verdaderaC sin que aya una ra"(n su%iciente para que ello sea de tal
manera y no de otra, aunque generalmente tales ra"ones no las podamos conocer.
&unque s(lo sea de pasada, es importante se!alar que >eibni" mane8( estos dos principios para
demostrar la e6istencia de :ios y e6plicar la naturale"a del universo. :e acuerdo con >eibni", no e6isten
ra"ones intr+nsecas su%icientes para e6plicar la e6istencia de los cuerpos materiales, por lo que tales
ra"ones deben e6istir en alguna entidad no material, que es :ios. El monote+smo es consecuencia obligada
del principio de la ra"(n su%iciente, en vista de que, dados sus atributos, s(lo se necesita un :ios. .or el
mismo motivo, todo lo que ese :ios ace es lo m#s per%ecto posible, aunque no todo lo que ace es
absolutamente per%ecto. .orque siendo :ios per%ecto, la e6istencia ser+a absoluta, sin vac+os o espacios
libres, lo que Bseg$n >eibni"C la ar+a menos que per%ecta. &qu+ cabe agregar otro principio importante para
>eibni", el de la Lidentidad de los indiscerniblesL, que se deriva del principio de la ra"(n su%iciente y que
niega que puedan e6istir dos cosas diferentes que sean idnticas entre s+, porque entonces ser+a imposible
se!alar que son di%erentes.
?asado en estos principios, >eibni" mont( un ataque %rontal a las ideas cient+%icas de Ne<ton, que
tuvo poca resonancia en los c+rculos acadmicos de su poca Baunque el propio Ne<ton se preocup( por
de%enderse de l, no personalmente sino a travs de terceras personas, como el reverendo Jamuel Clar=eC
pero que creci( en %uer"a e importancia a travs del tiempo y culmin( con la teor+a general de la relatividad
de Einstein. >eibni" critic( las ideas ne<tonianas de espacio y tiempo absolutos, se!alando que las
di%erentes regiones del espacio absoluto ser+an indiscernibles, por lo que la creaci(n del mundo podr+a
aber ocurrido en cualquier parte, pero que no abiendo ra"(n alguna para que :ios pre%iriera una regi(n a
otra Bsi todas eran igualesC entonces el mundo no se ubiese creado. >eibni" reca"( esta conclusi(n como
%alsa Bdespus de todo, el mundo e6isteC y agreg( un ra"onamiento seme8ante con respecto al tiempo.
&dem#s, en vista de que Lla materia es m#s per%ecta que el vac+oL, cuando :ios i"o al mundo tan per%ecto
como era posible, en lugar de acerlo con #tomos, el vac+o lo cre( como un todo continuo, como una
inmensa malla de entidades sin volumen y sin comunicaci(n entre s+, como centros de %uer"a activa pero sin
espacios entre cada uno de ellos. & estos centros o entidades los llam( mnadas y les asign( una variedad
de propiedades5 entre las m#s sobresalientes est# una, obligada por la incomunicaci(n de las m(nadas
24
entre s+ BLno tienen ventanasLC, que es que est#n programadas de tal manera que sus eventos ocurren en
completa armon+a con los de todas las otras m(nadas.
>eibni" se re%iere en varios sitios a su mtodo de traba8o, especialmente en un art+culo titulado
LJobre an#lisis y s+ntesis universales, o el arte del descubrimiento y del 8uicioL, probablemente escrito en
1379. En este art+culo, el an#lisis y la s+ntesis corresponden m#s o menos a la inducci(n y a la deducci(n5
para :ios, naturalmente, todo el conocimiento ser+a deductivo, pero los simples mortales nunca podremos
llegar a esa situaci(n, por lo que requerimos tambin de las observaciones y de las ip(tesis. Jin embargo,
tanto en su sistema %ilos(%ico como en sus traba8os cient+%icos, >eibni" actu( como si la ciencia contuviera
un grupo de a6iomas aplicables a cualquier campo, derivando de ellos y de las de%iniciones de los s+mbolos
las reglas apropiadas para construir las %(rmulas que constituyen el contenido cient+%ico.
Con esto vamos a terminar nuestra revisi(n de las ideas de algunos ombres de ciencia
prominentes del siglo XVII sobre el mtodo cient+%ico. En el siguiente cap+tulo e6aminaremos el
pensamiento sobre el mismo tema de un grupo de %il(so%os de la misma poca.
III. LOS ,ILSO,OS DE LA RE-OLUCIN CIENT+,ICA. 4ACON/ DESCARTES/ LOC3E/
4ER3ELEY/ 1U*E Y 3ANT.
III.1. INTRODUCCIN
EN E> cap+tulo anterior e6aminamos algunas de las ideas sobre el mtodo cient+%ico e6presadas por
seis eminentes ombres de ciencia del siglo I;99. Continuando con nuestra tarea, en ste resumiremos el
pensamiento sobre el mismo tema de un n$mero igual de %il(so%os %amosos del mismo periodo. Conviene
reiterar que ste es el primer siglo en que ya es posible distinguir, aunque no siempre con precisi(n, entre
esos dos tipos de sabios. >a mayor parte de las veces, la di%erencia consiste en que mientras los cient+%icos
tambin son %il(so%os, BNe<ton insist+a en ser conocido como LDil(so%o naturalLC, los %il(so%os ya no pueden
considerarse como ombres de ciencia. & partir del siglo ; a.C., cuando surgieron los primeros %il(so%os
naturales, y asta bien entrado el siglo I;9 d.C., o sea durante poco m#s de G2 siglos, la ciencia y la
%iloso%+a %ueron la misma cosa, tuvieron el mismo nombre !filosofa natural) y %ueron cultivadas sin distinci(n
alguna por Eales, .lat(n, &rist(teles, *aleno, &vicena y >eonardo. :e eco, a ninguno de estos
persona8es se le ubiera ocurrido que la separaci(n entre lo que oy conocemos como %iloso%+a, por un lado,
y como ciencia, por el otro, era posible, y muco menos ubiera podido predecir, ni siquiera como pesadilla,
que apenas cuatro siglos m#s tarde esos dos componentes esenciales del conocimiento umano ubieran
podido llegar a ser tan distintos como para de8ar de entender sus respectivos contenidos, despus sus
lengua8es, y %inalmente llegar a ignorar no s(lo la istoria y la importancia de su relaci(n reciproca, sino
asta su e6istencia mutua
Kste no es el sitio para e6aminar las causas, los mecanismos y las consecuencias de la bi%urcaci(n
de la %iloso%ia natural cl#sica en ciencia y %iloso%+a, ocurrida en el siglo I;99. &qu+ me limito a se!alarlo, con
ob8eto de 8usti%icar la e6istencia del presente cap+tulo, que intenta resumir las ideas sobre el mtodo
cient+%ico de un grupo de persona8es del siglo I;99 identi%icados como %il(so%os. Naturalmente, al iniciarse la
separaci(n entre cient+%icos y %il(so%os, la nueva especie que predomin( por un buen tiempo %ue la +brida, o
sea el ombre de ciencia que persisti( en %iloso%ar B*alileo, Ne<ton, pero sobre todo >eibni"C, o el %il(so%o
que todav+a conserv( el manto de cient+%ico B?acon, :escartes, pero sobre todo >eibni"C. Estoy
ra"onablemente convencido de que ninguno de los 1G persona8es del siglo I;99 incluidos en el cap+tulo
anterior y en ste protestar+an si se enteraran de que ab+an sido clasi%icados como cient+%icos o %il(so%os. &
pesar de la simetr+a en los tiempos Bellos est#n casi seis veces m#s le8os de sus or+genes, en el siglo de
.ericles, que de nuestra eraC, los ombres del siglo I;99 ya ten+an su vista dirigida al %uturo y sus
esperan"as ci%radas en este mundo. Como todos sabemos, sta %ue una de las %acetas m#s importantes de
la revoluci(n cient+%ica, en vista de que durante toda la Edad 7edia el inters primario del mundo occidental
se orient( al pasado y sus aspiraciones se concentraron en el otro mundo.
>os %il(so%os del siglo XVII, cuyas ideas sobre el mtodo cient+%ico se presentan a continuaci(n,
incluyen nombres que nunca e de8ado de encontrar en los +ndices de los te6tos de %iloso%+a de la ciencia
que e consultado5 en cambio, dos de ellos B?acon y >oc=eC an estado ausentes de un n$mero no
despreciable de tratados de %iloso%+a general, que tambin e le+do. :e nuevo, ste no es el sitio para
anali"ar el signi%icado de tal asimetr+a en la apreciaci(n del traba8o %ilos(%ico de ciertos persona8es ist(ricos,
pero tampoco est# mal se!alar que lo que sigue re%le8a muco m#s mi sesgo personal que la moda %ilos(%ica
contempor#nea.
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III.2. ,RANCIS 4ACON
Drancis ?acon B1131013G3C es una de las personalidades m#s sobresalientes en la istoria de la
ciencia del mundo occidental. 7is primeros contactos con ?acon %ueron todos a travs de segundas o asta
de terceras %uentes. Cuando por %in me decid+ a leerlo directamente, el resultado %ue catastr(%ico, no entend+
casi nada. Creo que la e6plicaci(n de ese 8uvenil %racaso es doble y me satis%ace reconocer que cuando
ocurri( tuve conciencia Baunque no muy claraC de sus causas, en primer lugar, los te6tos de ?acon me
presentaron dos grandes obst#culos tcnicos, que %ueron mi escaso conocimiento del ingls del siglo XVII
y de los problemas %ilos(%icos de su tiempo y, en segundo lugar, mi inclinaci(n personal de esa poca por el
positivismo l(gico, tristemente des%asada en el tiempo Bunos F2 a!osC pero no por eso menos sincera y
determinante, que me i"o menos %#cil la comprensi(n del mensa8e de ?acon.
>a carrera de ?acon %ue muco m#s la de un pol+tico y ombre de letras que la de un cient+%ico.
:esde que ingres( al Erinity College, en Cambridge, a los 1F a!os de edad, desarroll( una antipat+a contra
&rist(teles que ya no lo abandon( nunca5 posteriormente estudi( leyes y a los G1 a!os de edad ingres( a la
barra de abogados. :urante el reinado de 9sabel 9, ?acon intent( ingresar al gobierno pero a pesar de que
su t+o era uno de los ministros m#s importantes, no consigui( nada asta que )acobo 9 lleg( al trono. & partir
de ese momento la carrera pol+tica de ?acon cambi( por completo, %ue eco caballero en 132F, abogado
general en 131F, conse8ero privado en 1313, se!or cuidador !@ord Deeper) en 1317, canciller en 1318,
bar(n de ;eralamo en 1318, y vi"conde de Jan &lano en 13G1. En esos a!os %elices ?acon escribi( y
public( varias de sus obras m#s importantes, entre ellas .4e ad3ancement of learning BLEl avance del
conocimientoLC, en 1321, y el ;o3um Crganum BLEl (rgano nuevoLC, en 13G2. Jin embargo, a partir de 13G1,
la suerte le dio la espalda, a principios de ese a!o %ue acusado en el
.arlamento de corrupci(n en el desempe!o de sus labores o%iciales como
8ue" y canciller, destituido, multado y encarcelado. El rey cancel( la multa
y lo liber( de la prisi(n en unos cuantos d+as, pero ?acon pas( los $ltimos
cinco a!os de su vida en desgracia. Jin embargo, la prdida del poder
pol+tico no a%ect( su productividad literaria y en 13GF public( una nueva
edici(n muy modi%icada de su .4e ad3ancement of learning, pero esta
ve" en el Lidioma universalL de su tiempo, o sea el lat+n, con el nombre de
)e )ignitate et #rgumentis Scientiarum BL:e la dignidad y el crecimiento
de la cienciaLC, as+ como la tercera edici(n muy aumentada de sus
Essa+s BLEnsayosLC en 13G1. -n a!o despus de su muerte se public( el
;eE #tlantis BLNueva &tl#ntidaLC, obra importante para nuestro inters en
el mtodo cient+%ico, pero adem#s, en %orma intermitente siguieron
apareciendo escritos inditos de ?acon asta 17G7, o sea 121 a!os
despus de su muerte.
,7an)#! 4a)%n (19:1-1:2:.
Eodos los bi(gra%os y apologistas de ?acon aceptan que su roe no i"o contribuciones
importantes a la ciencia, sino que su mrito es %undamentalmente %ilos(%ico, aunque en contraste con la
postura de *alileo, cuyo ob8etivo era e6presar los %en(menos naturales matem#ticamente, la ciencia de
?acon es m#s bien cualitativa y de car#cter ta6on(mico. .ero ?acon tambin a merecido cr+ticas de altos
vuelos, que a%irman que ni siquiera su %iloso%+a era muy personal o especialmente cr+tica. .ero ay dos
aspectos en los que todos los lectores de ?acon, amigos y enemigos, est#n de acuerdo, su dominio
magistral del idioma ingls Bsiempre a %igurado como uno de los 3erdaderos autores de la obra de
Ja=espeareC, y la originalidad de sus opiniones sobre el mtodo cient+%ico.
?acon llam( a su libro ;o3um organum para se!alar que su mtodo deber+a reempla"ar al entonces
promulgado en una recopilaci(n medieval de escritos aristotlicos conocida como Crganon. >os problemas
relacionados con el estudio de la naturale"a que el Crganon no tomaba en cuenta Be incluso, patrocinabaC
%ueron bauti"ados como L+dolosL y clasi%icados en cuatro grupos, 1) los +dolos de la tribu, dependientes de la
naturale"a umana, que tienden a aceptar ecos sin documentaci(n adecuada y a generali"ar a partir de
in%ormaci(n incompleta5 2) los +dolos de la cueva, basados en la tradici(n y en la educaci(n del individuo5 3)
los +dolos del mercado, que tienen que ver con el uso inadecuado del lengua8e5 y -) los +dolos del teatro, que
son todos los dogmas incorporados en el periodo en que el individuo todav+a no a desarrollado la
capacidad para e6aminarlos racionalmente Breligiosos, culturales y pol+ticosC y que son tan persistentes y tan
di%+ciles de ob8etivar.
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:e acuerdo con ?acon, la %iloso%+a aristotlica era un +dolo del teatro que deber+a ser e6ibido y
desacreditado, por las siguientes ra"ones, 1C propone la colecci(n accidental y acr+tica de datos, sin la gu+a
de alguna idea o ip(tesis directri"5 2C generali"a a partir de muy pocas observaciones5 3C se basa en la
inducci(n por simple generali"aci(n, que sistem#ticamente e6cluye los e6perimentos negativos5 -C el valor
real y pr#ctico de los silogismos descansa e6clusivamente en la de%inici(n espec+%ica o en la realidad de las
premisas5 FC muestra inters e6cesivo en la l(gica deductiva, o sea en la deducci(n de consecuencias a
partir de principios primarios, cuya demostraci(n debe ser inductiva.
El LnuevoL mtodo cient+%ico baconiano surgi( como un intento de corregir las de%iciencias de la
teor+a aristotlica cl#sica, pero en realidad s(lo aport( dos cosas nuevas, un procedimiento para acer
inducciones graduales y progresivas, y un mtodo de e6clusi(n. 'especto a las inducciones, ?acon postul(
que primero deber+a recopilarse una Lserie de istorias naturales y e6perimentalesL y asta no contar con
in%ormaci(n emp+rica amplia no dar el siguiente paso, que ser+a empe"ar a eliminar algunas posibilidades.
?acon puso como e8emplo la determinaci(n de la causa del calor, para lo que debe acerse una lista de
todas las cosas que sean calientes y otra lista de las que no lo son, as+ como una lista m#s de las cosas que
muestran distintos grados de calor. En la primera de estas listas BLEabla de esencia y presenciaLC se
encuentran el Jol, el verano y el %uego, entre mucas otras5 en la segunda lista BLEabla de desviaciones o
de ausencia de pro6imidadLC est#n la >una, las estrellas, las ceni"as me"cladas con agua, y el invierno,
tambin entre otras5 y en la tercera BLEabla de grados o de comparaci(n del calorLC tenemos a los planetas,
el estircol, las variaciones de temperatura ambiental, %uegos de distinta intensidad, etc. Con estas tablas ya
es posible e6cluir algunos %actores como causa del calor, y ?acon se!ala que la Lluminosidad y el brilloL
pueden eliminarse, en vista de que la >una, aunque posee ambas caracter+sticas, es %r+a. :e esta manera
se puede llegar a la primera conclusi(n sobre la causa del calor, que para ?acon no es otra cosa que el
movimiento. El siguiente paso es buscar en otros %en(menos naturales si esa correlaci(n, entre calor y
movimiento, se con%irma5 si es as+, puede procederse a establecer una
segunda correlaci(n, y repitiendo el proceso cada ve" a niveles m#s altos
de generalidad se obtiene mayor con%ian"a en el conocimiento sobre la
esencia del calor. Je a dico que ?acon pensaba que con este mtodo
la generaci(n del conocimiento cient+%ico era algo autom#tico, y el
a%orismo 31 del >ibro 9 del ;o3um Crganum ciertamente as+ lo sugiere,
E"#)#n "& "%! %;7a! "& ,7an)#! 4a)%n/ &l Advancement of
earning, (<;l#)a"% (%7 (7#=&7a $&F &n 1:09/ > la !e" Atlantis, G<&
a(a7&)# &n 1:27.
El curso que propongo para el descubrimiento en las ciencias es tal que
de8a muy poco a la agude"a y %uer"a de la inteligencia, colocando a todas las
capacidades mentales y de comprensi(n en casi el mismo nivel. .orque del
mismo modo que al dibu8ar una l+nea recta o un c+rculo per%ecto, si se ace
simplemente a pulso, muco depende de la pr#ctica y de la %irme"a de la mano,
pero si se ace con ayuda de regla o comp#s, depende poco o nada de tales
%actores individuales, as+ es e6actamente con mi plan.
.ero con ?acon tambin sucede que dice una cosa pero ace otra5 naturalmente, como no era un
investigador cient+%ico no es posible cote8ar su %iloso%+a con su traba8o en la ciencia, pero en cambio s+
podemos acerlo en su retrato de un pa+s %icticio, la ;ue3a #tl9ntida, una novela no terminada que describe
la %orma que tomar+a una sociedad organi"ada de acuerdo con su mtodo de generar conocimiento. Entre
los distintos persona8es descritos en la ;ue3a #tl9ntida se encuentran los :epredadores, cuya %unci(n era
recabar todos los e6perimentos que se encuentran anotados en los libros, las >#mparas, que se encargan
de dirigir nuevos e6perimentos, m#s iluminados y con mayor capacidad para penetrar en la realidad que los
ya conocidos, y los 9ntrpretes de la Naturale"a, cuyo traba8o consiste en elevar los descubrimientos a
me8ores observaciones, a6iomas y a%orismos. :e modo que en la pr#ctica de la ciencia, en el mtodo
baconiano todav+a cuentan la agude"a y la %uer"a de la inteligencia.
'ecogiendo la opini(n de la mayor+a de los autores que se an ocupado de ?acon, conviene
se!alar que si su $nica o principal contribuci(n al desarrollo de la ciencia ubiera sido su %iloso%+a cient+%ica
Baparentemente antiaristotlica, pero en realidad uno de los principales bastiones del mtodo inductivo0
deductivo, inicialmente propuesto por &rist(telesC, ser+a di%+cil 8usti%icar el enorme prestigio de que dis%ruta,
especialmente en los pa+ses de abla inglesa. .ara mucos, la contribuci(n m#s importante de ?acon %ue
su insistencia en que el conocimiento cient+%ico no s(lo conduce a la sabidur+a sino tambin al poder, y que
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la me8or ciencia es la que se institucionali"a y se lleva a cabo por grupos de investigadores, en contraste
con la que permanece privada y es el resultado del traba8o de individuos aislados. -no de los baconianos
contempor#neos m#s elocuentes escribe,
Como ya e se!alado, la lectura cuidadosa de ?acon revela que lo que
est# ansioso de alcan"ar es el triun%o del mtodo e6perimental. Este triun%o e6ige
la institucionali"aci(n completa de la ciencia a mucos niveles de actividad. En
un p#rra%o B?aconC engloba brevemente todos los niveles en los que la ciencia
opera oy. L.ienso Mescribe pro%ticamenteM que todas esas cosas que pueden
ser ecas por algunas personas, pero no por todas, deben considerarse como
posibles y %actibles5 lo mismo para aquellas BcosasC que pueden ser reali"adas
por mucas gentes 8untas, pero no por su8etos aislados5 y de igual manera para
las BcosasC que pueden alcan"arse a travs de varias generaciones, pero no en
una sola, y %inalmente, para las BcosasC que pueden acerse con asignaciones y
gasto p$blico, y no con empresa y recursos privados. J(lo de esta manera puede
mantenerse la continuidad de la tradici(n cient+%ica y %abricarse con 6ito los
peque!os ladrillos que se usan para construir los grandes edi%icios.
Dinalmente, otro aspecto importante de la %iloso%+a de la ciencia de ?acon es su e6clusi(n de las
causas %inales del campo de la investigaci(n cient+%ica. En otras palabras, ?acon restringi( el estudio de las
causas de los %en(menos a las %ormales, materiales y e%icientes, en vista de que la b$squeda de las causas
%inales s(lo conduc+a a disputas verbales que ac+an m#s di%+cil el progreso de la ciencia. >as preguntas
l+citas eran NquO, Nc(moO y Npor quO, mientras que Npara quO qued( e6cluida no s(lo por sus
resonancias teol(gicas, sino por la %alta absoluta en su tiempo de conceptos y mecanismos posibles para
e6plicar el comportamiento adaptativo como consecuencia de un programa, en ve" de un prop(sito
predeterminado. :e eco, la pregunta Npara quO no recuper( su onestidad y vigencia cient+%icas sino
asta 191F, con el descubrimiento de la estructura molecular del &:N, que de golpe permiti( e6plicar en
trminos bioqu+micos Bo sea, mecanicistas y deterministasC la naturale"a real del comportamiento
intencionado y aparentemente movido por un %in predeterminado. ?acon nunca se imagin( que alg$n d+a
ser+a posible reducir y e6plicar las causas %inales aristotlicas al mismo nivel que las causas %ormales,
materiales y e%icientes, pero no creo que esto proyecte la menor sombra en su egregia e inmortal %igura.
III.3. REN6 DESCARTES
:e acuerdo con 'ussell, :escartes,
R ...S Es generalmente considerado como el %undador de la %iloso%+a moderna y, yo pienso,
correctamente. Es el primer ombre con elevada capacidad %ilos(%ica cuya visi(n est# pro%undamente
a%ectada por la nueva %+sica y la nueva astronom+a. &unque es cierto que todav+a conserva muco del
escolasticismo, no acepta las bases establecidas por predecesores sino que intenta construir un edi%icio
%ilos(%ico completo de no3o. Esto no ocurr+a desde &rist(teles y es un signo de la nueva con%ian"a derivada
del progreso de la ciencia. En su traba8o ay una %rescura que no se encuentra en ninguno de los %il(so%os
eminentes desde .lat(n.
:escartes pertenec+a a una %amilia acomodada Bsu padre era conse8ero del .arlamento de ?reta!aC
por lo que nunca tuvo que traba8ar para ganarse la vida. Due educado durante oco a!os en el colegio
8esuita de >a Dlce y posteriormente estudi( leyes en la -niversidad de .oitiers. En 1317 ingres( al e8rcito
olands, pero como ese pa+s estaba en pa", dis%rut( de dos a!os para %iloso%ar tranquilo. En este periodo
conoci( a 9saac ?ee=man, un %+sico que lo estimul( a reali"ar m#s estudios matem#ticos, de lo que result(
el desarrollo de la geometr+a anal+tica. Con el inicio de la guerra de los Ereinta &!os, :escartes se alist( en
el e8rcito de ?aviera, en 1319, y %ue en el invierno de ese a!o que, seg$n l mismo cuenta en su )iscours
de la mt4ode, una ma!ana ac+a tanto %r+o que se meti( en una estu%a y se qued( meditando todo el d+a5
cuando por %in sali(, su %iloso%+a ya estaba a medio terminar. En 13G1 se dio de ba8a del e8rcito y despus
de via8ar por 9talia se estableci( en .ar+s, en 13G1. .ero tres a!os m#s tarde ya estaba otra ve" en el
e8rcito, esta ve" en el que ten+a sitiada a >a 'ocelle, en la campa!a contra los ugonotes. &l terminar este
episodio :escartes se qued( a vivir en Holanda por veinte a!os B13G9013/9C, probablemente para evitar el
riesgo de ser acusado y perseguido por cat(licos %an#ticos, en vista de que compart+a las ideas ere8es de
*alileo, cuya primera condena ab+a ocurrido en 1313. .or la misma ra"(n :escartes no public( entonces
su gran libro @e Monde, donde sosten+a que la Eierra gira y que el -niverso es in%inito, dos a%irmaciones que
lo ubieran llevado de inmediato ante el Janto H%icio. Jin embargo, ni en Holanda se libr( :escartes de la
intolerancia religiosa, ya que los protestantes %an#ticos se!alaron que sus ideas %avorec+an al ate+smo y la
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-niversidad de >eyden proibi( que se le mencionara, en pro o en contra. .or %ortuna, el pr+ncipe de
Hrange evit( que estas mani%estaciones del oscurantismo a%ectaran a su ilustre usped. En septiembre de
13/9 :escartes via8( a Estocolmo, respondiendo a la invitaci(n que le i"o la reina Cristina para ocupar el
cargo de %il(so%o real5 :escartes se enter( demasiado tarde de que tal posici(n requer+a lecciones diarias a
la reina, pero como su ma8estad estaba tan ocupada, ten+an que darse a las 1,22 &.7. .ara un %il(so%o
acomodado que casi nunca se levantaba antes del mediod+a, y muco menos en el crudo invierno sueco, tal
rgimen result( letal y :escartes %alleci( a principios de 1312.
R&n8 D&!)a7t&!
:e la misma manera que ?acon, :escartes concibi( a la ciencia
como una pir#mide cuya c$spide estaba ocupada por los principios o
leyes m#s generales de la realidad5 pero mientras ?acon llegaba a esa
c$spide por medio de inducciones progresivas, basadas en series
generosas de observaciones y e6perimentos, :escartes propuso que el
conocimiento cient+%ico se inicia en la cumbre y de a+ procede acia
aba8o, siguiendo el camino de la deducci(n, asta llegar a la base, o sea
la naturale"a real. Esa proposici(n tiene varias implicaciones %ilos(%icas
%undamentales, pero aqu+ s(lo mencionaremos una, que la certe"a en el
conocimiento puede alcan"arse a priori, o sea en ausencia Bpor
ignorancia o por decisi(n conscienteC de la realidad. Eodos conocemos el
%amoso p#rra%o en que :escartes encuentra su primer principio, cogito
ergo sum,
& pesar de que quer+a pensar que todo era %also, era necesario aceptar
que el yo que pensaba era algo5 y basado en esta verdad, pienso, luego e*isto,
tan s(lida y tan cierta que ni siquiera las suposiciones m#s e6travagantes de los
escpticos pod+an a%ectarla 8u"gu que pod+a recibirla sin escr$pulos como el
principio inicial de la %iloso%+a que yo buscaba.
El siguiente paso %ue e6aminar por qu el cogito ergo sum es tan evidente, y la respuesta es porque
lo concebimos en %orma clara y precisa. >o claro es lo que se presenta de inmediato a la mente, mientras
que lo preciso es lo que es claro y sin condiciones, o sea que es evidente. & continuaci(n :escartes
procede a demostrar la e6istencia de :ios, a travs de la idea de la Lper%ecci(nL, un concepto t+picamente
escol#stico. :escartes acepta que l es imper%ecto, pero que para percibirlo debe poseer tambin la idea de
lo per%ecto. Eal idea no ubiera podido ingresar a su mente si no e6istiera un ser per%ecto que la originara.
.or lo tanto, :ios, el Jer .er%ecto, e6iste. 4 como es per%ecto, no tolera ni patrocina enga!os, por lo que su
e6istencia es una garant+a de que todo aquello que percibimos en %orma clara y precisa es cierto. >a
circularidad del argumento cartesiano %ue percibida, en %orma Lclara y precisaL por &rnauld, unos cuantos
a!os despus de la muerte de :escartes.
:espus de establecer su propia e6istencia como un ser pensante, las propiedades esenciales de
las cosas ciertas, y la e6istencia de :ios, :escartes dirigi( su atenci(n al mundo de la realidad. &qu+ se nos
muestra e6tra!amente aristotlico, pues de acuerdo con *alileo distingue entre cualidades primarias y
secundarias, las primarias son las que las cosas deben poseer para ser cosas Bcomo e6tensi(n, %le6ibilidad
y movilidadC mientras que las secundarias son las percibidas por los sentidos Bcomo calor, sonido, sabor,
olor y otras m#sC y dependen de la e6istencia del su8eto. >as cualidades primarias son intuidas por la mente,
que de esa manera resulta ser m#s con%iable que los sentidos. :e importancia para el mtodo cient+%ico,
:escartes pensaba que los %en(menos macrosc(picos pod+an e6plicarse a partir de interacciones
microsc(picas, anali"adas en %orma cuantitativa5 de eco, restringi( el contenido de la ciencia a aquellas
cualidades que pueden e6presarse matem#ticamente y compararse en %orma de relaciones. Es por esta
ra"(n que se acepta que la %iloso%+a de la ciencia de :escartes es una combinaci(n de conceptos
arquimedianos, pitag(ricos y atomistas.
:eben mencionarse otros dos aspectos m#s de la %iloso%+a cartesiana, que son el dualismo y el
mecanicismo. En relaci(n al primero, con :escartes culmin( la evoluci(n del dualismo iniciado por .lat(n y
continuado por los %il(so%os escol#sticos de la Edad 7edia, con la postulaci(n de dos mundos paralelos pero
independientes e incapaces de interactuar entre s+, el cuerpo y la mente. &unque anteriormente ya se
aceptaba que el cuerpo no mueve a la mente, la idea de que la mente no mueve al cuerpo era nueva5 para
e6plicar por qu algunas veces el cuerpo y la mente parecen %uncionar acoplados, :escartes usa el s+mil de
dos relo8es que estuvieran construidos de tal manera que cuando uno marca las 1G, el otro tambin. En
29
relaci(n con el mecanicismo, la %iloso%+a cartesiana es r+gidamente determinista, de modo que tanto la
materia inerte como los organismos vivos obedecen las leyes de la %+sica5 de eco, todos sabemos que
:escartes consideraba a los animales como m#quinas o aut(matas, cuyo comportamiento simplemente
parece dirigido a alcan"ar ciertos ob8etivos pero en realidad es puramente mec#nico. Ji esto es cierto de los
movimientos del cuerpo, lo mismo deber+a ser cierto de los giros de la mente, con lo que :escartes se
encontr( con problemas acerca del libre albedr+o umano, un concepto
crucial para la 9glesia
,7%nt#!(#)#% "&l l#;7% Discours de la M#thode, "& R&n8
D&!)a7t&!/ (<;l#)a"% &n 1:37.
.rocediendo por deducci(n a partir de sus principios intuitivos
m#s generales, :escartes intent( %ormular algunas leyes %+sicas pero se
dio cuenta que no pod+a llegar muy le8os,
.rimero e tratado de descubrir generalmente los principios o causas
primeras de todo lo que es o puede aber en el mundo... :espus de esto
consider cu#les son los e%ectos primarios y m#s comunes que pueden deducirse
de esas causas, y me parece que de esta manera descubr+ los cielos, las
estrellas, la Eierra, y en ella agua, aire, %uego, los minerales y algunas otras
cosas que son las m#s comunes y simples de todo lo que e6iste, y por lo tanto
las m#s %#ciles de conocer. Entonces, cuando quise descender a las que son
m#s particulares, se presentaron ante m+ tantos ob8etos de distintos tipos que
pens que no era posible para la mente umana distinguir las %ormas o especies
de cuerpos que e6isten en la Eierra de la in%inidad de otros que podaran e6istir si
la voluntad de :ios ubiera sido colocarlos en ella. .ero debo con%esar que el
poder de la naturale"a es tan amplio y tan vasto, y estos principios son tan
simples y generales, que yo no observ casi ning$n e%ecto particular en el que no
pudiera de inmediato reconocer que podr+a deducirse de los principios de
mucas maneras di%erentes, y mi mayor problema generalmente es descubrir por
cu#l de estas maneras se a llevado a cabo. En este conte6to no cono"co otro
plan que, de nuevo, trate de encontrar e6perimentos de tal naturale"a que su
resultado sea di%erente si debe ser e6plicado por uno de los mtodos, de c(mo
ser+a si tuviera que e6plicarse por el otro.
>o que :escartes dice es que sin contacto con la naturale"a, su mtodo cient+%ico se detiene al nivel
de lo que pudiera ser, o sea que llega al umbral de mucas realidades posibles, todas ellas igualmente
compatibles con los principios generales generados intuitivamente5 para continuar con la deducci(n es
necesario determinar directamente cu#l es la realidad verdadera, anotando con cuidado las condiciones en
que tal realidad ocurre. .or lo tanto, una de las %unciones m#s importantes de la observaci(n o el
e6perimento en el mtodo cient+%ico cartesiano es delimitar las circunstancias necesarias para que se den
%en(menos espec+%icos. Con esta conclusi(n, parecer+a ine6acto presentar a :escartes como la ant+tesis de
?acon5 sin embargo, la aparente coincidencia no es real ni muco menos, en vista de que :escartes neg(
rotundamente que %uera posible inducir leyes importantes de la naturale"a por medio de la colecci(n y
comparaci(n de series de observaciones individuales de la realidad.
Dinalmente, conviene reiterar que, tambin en el caso de :escartes, el mtodo cient+%ico que l
propuso no coincide con el que l mismo sigui( para acer sus importantes contribuciones cient+%icas, tanto
en (ptica como en geometr+a anal+tica5 en otras palabras, :escartes es otro e8emplo de %alta de correlaci(n
entre lo que el ombre de ciencia dice que ace y lo que realmente ace.
III. 4. HO1N LOC3E
& di%erencia de ?acon y :escartes, que a pesar de ser primariamente %il(so%os icieron Bo intentaron
acerC contribuciones cient+%icas en sus ratos libres, )on >oc=e B13FG0172/C %ue un %il(so%o de tiempo
completo. Ju educaci(n inicial %ue en cl#sicos y en literatura, pero posteriormente estudi( medicina y asta
la e8erci(, aunque por poco tiempo. 9ngres( al servicio de lord Ja%tesbury en 1333 como conse8ero, mdico
y amigo, y cuando este pol+tico cay( y tuvo que re%ugiarse en Holanda, >oc=e lo acompa!( y permaneci( en
ese pa+s asta la revoluci(n de 1388, en que volvi( a 9nglaterra. Due durante su estancia en Holanda que
30
termin( de escribir su %amoso Essa+ concerning 4uman undurstanding BLEnsayo sobre el entendimiento
umanoLC, que apareci( en 13925 de eco, casi todos sus escritos importantes datan de un breve periodo
posrevolucionario, comprendido entre 1387 y 139F. >a %iloso%+a pol+tica de >oc=e tuvo grandes
repercusiones, no s(lo en 9nglaterra y posteriormente en EUA sino tambin en Drancia, donde gracias a
;oltaire su prestigio era enorme e inspir( a los re%ormistas moderados y a los p4ilosop4es. Jin embargo, de
este aspecto de las ideas de >oc=e no diremos nada, porque tuvieron poca trascendencia en su teor+a del
conocimiento.
>oc=e es considerado como el %undador del empirismo, la doctrina que postula que todo el
conocimiento Bcon la posible e6cepci(n de la l(gica y las matem#ticasC se deriva de la e6periencia. .or
consiguiente, se opone radicalmente a .lat(n, a los %il(so%os escol#sticos y sobre todo a :escartes, al
a%irmar que no e6isten ideas o principios generales intuitivos o a priori. >oc=e dice,
H%En L%)C& (1:32-1704
Jupongamos entonces que la mente sea, como decimos, papel blanco,
ausente de todos los s+mbolos y de todas las ideas5 Nc(mo es que se llena de
ellosO N:e d(nde le llega esa inmensa colecci(n que la activa e ilimitada
inclinaci(n umana a pintado en ella con una variedad casi in%initaO & esto
contesto con una sola palabra, de la e6periencia, en la que se %unda todo nuestro
conocimiento y de la que, en $ltima instancia, todo l se deriva.
Nuestras ideas provienen de dos %uentes distintas, las
sensaciones y la percepci(n de la operaci(n de nuestra mente. Ji s(lo
somos capaces de pensar con nuestras ideas, y todas las ideas provienen de la e6periencia, es evidente
que ninguna parte del conocimiento antecede a la e6periencia. .ero una ve" recibidas las sensaciones, la
mente ace mucas cosas m#s con ellas que simplemente registrarlas, las anali"a, las compara, las
combina para %ormar ideas m#s comple8as, las integra para construir conceptos m#s elaborados. .ero de
todos modos, la percepci(n es el primer paso en el conocimiento. El empirismo parece obvio oy, pero en el
siglo I;9 la opini(n que prevalec+a era que la mente pod+a conocer toda clase de cosas a priori, por lo que
la postura de >oc=e era una doctrina nueva y revolucionaria. Con la %iloso%+a emp+rica >oc=e intent( apoyar
al mecanicismo de su tiempo y al principio de la causalidad5 con
relaci(n al mecanicismo, aunque adopt( diversas %ormas, todas
ten+an en com$n la creencia de que e6iste un mundo de #tomos o
corp$sculos que subyace al mundo visible y cuyas interacciones y
colisiones, as+ como sus atributos intr+nsecos, e6plican los
%en(menos de la e6periencia cotidiana. >oc=e sostuvo que las
cualidades primarias de los ob8etos Bsolide", e6tensi(n, %orma,
movimiento o reposo y n$meroC no s(lo se percib+an directamente a
travs de los sentidos sino que adem#s eran las responsables de
producir las sensaciones de las cualidades secundarias, como olor,
sabor, color y otras. &dem#s, estas cualidades primarias percibidas
en los ob8etos e6isten porque sus componentes invisibles B#tomos o
corp$sculosC tambin las poseen, aunque nosotros no podemos
apreciarlas directamente5 adem#s, como los #tomos de un ob8eto
pueden interactuar con los de otro ob8eto, alterando la capacidad de
stos para incidir en nuestros sentidos, resulta muy di%+cil o imposible
imaginar la manera como los #tomos producen sensaciones. :e
eco, >oc=e se!ala que tal conocimiento s(lo podr# alcan"arse
por revelaci(n divina.
,7%nt#!(#)#% "&l l#;7% An Essa$ Concerning %uman &nderstanding, "& H%En L%)C&/ (<;l#)a"%
&n 1:I0.
>a de%ensa de la causalidad eca por >oc=e se relaciona con su idea del LpoderL, aunque la
palabra se usa de manera muy distinta a como la entend+an sus contempor#neos o a como la entendemos
nosotros. Jeg$n >oc=e, cuando pensamos en ob8etos corporales combinamos tres clases de ideas,
cualidades primarias, cualidades secundarias y LpoderL,
...>o amarillo no se encuentra en el oro, sino que es un poder del oro
31
para producirnos esa idea a travs de la vista cuando est# iluminado de manera
adecuada5 y el calor que no podemos eliminar de nuestra idea del Jol, realmente
no est# m#s en el Jol que el color blanco que produce en la cera
En sentido estricto, la noci(n de LpoderL de >oc=e es ileg+tima dentro del empirismo, ya que lo que
se observan son %en(menos, no LpoderesL con propiedades causales. .ara ser congruente, >oc=e deber+a
aberse limitado, como lo i"o Hume posteriormente Bvase infra, p. 93 C, a registrar secuencias constantes.
.ero >oc=e no estaba tratando de ser congruente sino de mantenerse dentro del sentido com$n, por lo que
tambin se!ala,
En el registro que nuestros sentidos llevan de la vicisitud constante de las
cosas, no podemos de8ar de observar que ciertos eventos individuales, tanto
cualidades como sustancias, inician su e6istencia, y que la reciben gracias a la
aplicaci(n y operaci(n adecuadas de alg$n otro evento. :e esta observaci(n
derivamos nuestras ideas de causa + efecto.
Conviene mencionar la cr+tica del empirismo al concepto aristotlico de LesenciaL, a partir del cual
ser+a posible deducir las propiedades de las cosas. :e acuerdo con >oc=e y los empiristas, lo $nico que
realmente puede e*istir son las cosas individuales5 es posible que tengan una LesenciaL, pero si es la
escol#stica, es imposible conocerla. En realidad, el concepto de LesenciaL es puramente verbal, se trata de
la de%inici(n de un trmino genrico. .or e8emplo, discutir si la LesenciaL de un ob8eto es puramente
e6tensi(n, o e6tensi(n m#s solide", es discutir sobre palabras5 la vo" o6eto se puede de%inir de cualquiera
de las dos maneras. :e modo que la LesenciaL aristotlica y con ella el esencialismo y el idealismo, se
eliminan de la %iloso%+a Ben realidad, s(lo se an barrido deba8o de la al%ombra, de donde seguir#n surgiendo
en %orma reiterada pero aperi(dica asta nuestros d+asC y con >oc=e triun%a el nominalismo, aunque no se
trata de aber ganado la guerra, sino simplemente una batalla en el siglo I;999.
El empirismo a sido acusado de mucas cosas a travs de la istoria, y casi todas las acusaciones
an tenido gran parte de ra"(n. -na de las acusaciones m#s graves Bque comparte con el idealismoC es que
no e6plica c(mo es que poseemos conocimiento de algo m#s que no sean nuestras ideas y las operaciones
de nuestra mente. >oc=e dice,
En vista de que la mente, en todos sus pensamientos y ra"onamientos,
no incluye m#s que sus propias ideas, que es la $nica que puede contemplar, es
evidente que nuestro conocimiento s(lo se re%iere a ellas.
>a conclusi(n obvia de este argumento es que todo el mundo e6terior, incluyendo a las dem#s
gentes, nos est# vedado, porque aunque realmente e6ista de manera independiente, para nosotros s(lo son
ideas registradas en nuestra mente. Eanto el empirismo loc=eano como el idealismo nos de8an a cada uno
encerrado en s+ mismo y sin capacidad alguna de conocer a la realidad e6terna. No cono"co me8or salida de
este dilema que la de 'ussell,
Eodav+a nadie a logrado inventar una %iloso%+a simult#neamente cre+ble
y congruente. >oc=e deseaba credibilidad y la alcan"( a e6pensas de esto. >a
mayor+a de los grandes %il(so%os an eco lo contrario. -na %iloso%+a que no es
congruente no puede ser completamente cierta, pero una %iloso%+a que lo es
puede muy bien ser totalmente %alsa. >as %iloso%+as m#s %ruct+%eras an contenido
inconsistencias estridentes, pero por esa misma ra"(n an sido parcialmente
ciertas. No ay ra"(n alguna para suponer que un sistema congruente contiene
m#s verdad que otro que, como el de >oc=e, est# obviamente m#s o menos
equivocado.
III.9. 0EOR0E 4ER3ELEY
:e acuerdo con el empirismo anterior a ?er=eley, el universo de las sensaciones se consideraba
como real y percibible, aunque no relacionado con la realidad e6terna, mientras que el mundo sensible y
material se aceptaba como verdadero Bsi es que e6ist+aC pero imperceptible, e incluso ab+a argumentos
para dudar de su e6istencia. Con toda la energ+a, pero tambin la inconciencia de la 8uventud, ?er=eley dio
32
el siguiente paso y a%irm( categ(ricamente que ser es ser perciido, o sea que lo $nico que posee
e6istencia real es el mundo de las sensaciones, mientras que la realidad e6terna no s(lo no puede
percibirse sino que adem#s no e6iste. *eorge ?er=eley B13810171FC naci( en 9rlanda y se educ( en el
Erinity College de :ubl+n5 cat(lico anglicano devoto, sus me8ores es%uer"os 8uveniles %ructi%icaron en su
importante libro .4e principles of 4uman "noEledge BL>os principios del conocimiento umanoLC, publicado
cuando ?er=eley ten+a G1 a!os de edad, que result( demasiado ostil a los lectores de su tiempo, as+ como
en su obra .4ree dialogues etEeen A+las and /4ilonous BLEres di#logos entre Hilas y DilonoLC, aparecido
tres a!os m#s tarde, en donde intent( presentar las mismas ideas en %orma m#s accesible, con igual poca
%ortuna. En 17G/ %ue nombrado can(nigo de :erry, pero se interes( m#s en %undar un colegio cat(lico en las
islas ?ermudas y con este motivo via8( a nuestro continente y vivi( en 'ode 9sland por tres a!os B17G80
17F1C5 sin embargo, su proyecto %racas( por ra"ones econ(micas y ?er=eley regres( a 9rlanda. En 17F/ %ue
nombrado obispo de Cloyne, donde permaneci( asta su muerte. Kste es el ?er=eley de quien la ciudad
norteamericana as+ llamada, sede de un importante centro universitario en el estado de Cali%ornia, deriva su
nombre.
>a %iloso%+a cient+%ica de ?er=eley a sido bauti"ada como empirista, positivista instrumentalista,
%enomenol(gica y te+sta. Naturalmente, tales categor+as no e6ist+an en su tiempo y me gustar+a creer que el
propio ?er=eley las ubiera reca"ado como super%iciales y estrecas. .ero en nuestra poca, la
proli%eraci(n de distintas posturas %ilos(%icas sobre la ciencia, con su amplia y generosa diversidad, a
8usti%icado el desarrollo de una rica y original ta6onom+a para denominar a cada una de las nuevas
LescuelasL. Cuando se e6amina el pensamiento %ilos(%ico original de ?er=eley Bas+ como el de cualquier otro
cient+%ico o %il(so%o del pasadoC, conviene acerlo tomando en cuenta las
categor+as importantes en su propio tiempo.
0&%7B& 4&7C&l&> (1:?9-1793
?er=eley %ue uno de los primeros cr+ticos de Ne<ton, aunque su
%iloso%+a surgi( como consecuencia de aber le+do el Ensa+o sore el
entendimiento 4umano de >oc=e, que como emos mencionado, apoyaba
y e6tend+a las ideas de Ne<ton. ?er=eley reca"( la dicotom+a entre la
materia o sustancia, por un lado, y las di%erentes cualidades que
percibimos en ella con nuestros sentidos, por el otro5 con un esp+ritu
todav+a m#s empirista que el de >oc=e, se!al( que como lo $nico que
realmente percibimos son las cualidades, mientras que la materia nada
m#s la suponemos, sta deber+a eliminarse, de8ando a la realidad
%ormada s(lo por dos elementos, las mentes y las ideas que stas e6perimentan directamente. :e aqu+
surge el %amoso esse est percipi, cuya $nica e6cepci(n Bpara ?er=eleyC es :ios. >as cosas que llenan este
mundo e6isten gracias a que son percibidas por :ios, pero su poder es tan grande que a travs de l
nosotros tambin las percibimos. Dinalmente, ?er=eley se!ala que tambin la secuencia ordenada y racional
con que percibimos el mundo no proviene de ste sino del $nico cuyas ideas son por de%inici(n ordenadas y
racionales, o sea de :ios.
>a %iloso%+a de la ciencia de ?er=eley se deriva de su epistemolog+a, que no requiere del andamia8e
meta%+sico necesario para demostrar la e6istencia de :ios, como buen idealista, postula que nuestras
e6periencias de los %en(menos reales s(lo son secuencias de ideas que ocurren en la mente, sin relaci(n
causal alguna con el mundo e6terior5 como buen %enomen(logo, se!ala que la LnegruraL de la noce o el
sabor de un dulce son los $nicos ob8etos del conocimiento5 como buen instrumentalista, critica a Ne<ton por
su trans%ormaci(n de trminos matem#ticos en entidades LrealesL, se!alando que el propio Ne<ton ab+a
dico que una cosa era %ormular correlaciones matem#ticas que inclu+an %uer"as y otra totalmente distinta
era intentar descubrir la naturale"a LrealL de tales %uer"as. Je trata de un caso t+pico de reedi%icaci(n de
entidades puramente matem#ticas, como %aenas LatractivasL, LcoesivasL
o LdisolutivasL. .or lo tanto, puede decirse que la posici(n de ?er=eley
ante las leyes de la mec#nica ne<toniana era claramente idealista,
%enomenol(gica, instrumentista y positivista. En su es%uer"o por
establecer una teor+a racional del conocimiento totalmente consistente,
?er=eley sacri%ic( su credibilidad. &l enterarse el doctor )onson, durante
un paseo con su sempiterno secretario ?os<ell, de que ?er=eley negaba
la e6istencia del mundo e6terior, pate( una gran piedra mientras dec+a,
LX&s+ es como lo re%utoYL & pesar del peso istrico de esta ancdota, el
irascible doctor )onson no estaba re%utando nada, sino simplemente
generando ciertas sensaciones di%erentes en su pie.
33
,7%nt#!(#)#% "&l l#;7% 'hree Dialogues (et"een %$las and Philonus/ "& 0&%7B& 4&7C&l&>/
(<;l#)a"% &n 1713.
.ero ?er=eley anticip( con gran claridad el siguiente y $ltimo paso del empirismo, dado por Hume,
que %ue el reconocimiento de las di%icultades impl+citas en la teor+a %ilos(%ica de la causalidad y de lo que
posteriormente se a conocido como el Lproblema de la inducci(nL. En 1712, ?er=eley escribi(,
Es claro que los %il(so%os se divierten en vano, cuando se preguntan por
causas naturales e%icientes, distintas de la mente o del esp+ritu... por medio de la
observaci(n diligente de los %en(menos que percibimos podemos descubrir las
le+es generales de la naturale8a, + a partir de ellas deducir otros fenmenos( no
digo demostrar, porque todas las deducciones de este tipo se basan en el
supuesto de que el &utor de la naturale"a siempre opera de manera uni%orme y
en obediencia constante de las reglas que tomamos como principios, lo 5ue
e3identemente no podemos saer.
III.:. DA-ID 1U*E
:avid Hume Ba quien los ingleses identi%ican como Lun %il(so%o inglsL, mientras que el resto del
mundo, con gran satis%acci(n de los escoceses, reconoce como Lun %il(so%o escocsLC naci( en Edimburgo
en 1711 y muri( a los 31 a!os de edad, culminando una vida caracteri"ada por inmensa y original
creatividad %ilos(%ica, pero vivida en ausencia casi total de reconocimientos o%iciales. Hume estudi( leyes en
la -niversidad de Edimburgo pero abandon( la carrera antes de terminarla, en aras de su inters en la
%iloso%ia. & los G9 a!os de edad public( su primer libro, # treatise of 4uman nature BLEratado de la naturale"a
umanaLC que seg$n el propio autor Lnaci( muerto de las prensasL pero que lo estimul( a dar a lu" un a!o
m#s tarde un Jumario del mismo libro, y siete a!os despus, al En5uir+ concerning 4uman understanding
BL9nvestigaci(n sobre el conocimiento umanoLC, que contiene como cap+tulo I su %amoso ensayo sobre los
milagros, y que adem#s %ue el libro que despert( a @ant de sus Lsue!os dogm#ticosL. Eambin escribi( sus
polmicos )ialogues concerning natural religion BL:i#logos sobre la religi(n naturalLC que, por instrucciones
del propio Hume, se publicaron asta despus de su muerte, en 1779. Esta decisi(n, as+ como todo lo
dem#s que se sabe de Hume, es compatible con lo que l mismo escribi( en su Loraci(n %$nebreL,
4o era un individuo de disposici(n moderada, con dominio de mi
temperamento, de umor abierto, sociable y alegre, capa" de establecer
amistades, con poca susceptibilidad a acer enemigos y con gran moderaci(n de
todas mis pasiones. Hasta mi gran amor por la %ama literaria, mi principal pasi(n,
nunca me agri( el car#cter, a pesar de mis %recuentes decepciones.
Da$#" 1<=& (1711-177:
Hume llev( el empirismo de >oc=e y ?er=eley asta sus $ltimas
consecuencias, acindolo al mismo tiempo congruente e incre+ble5 de
eco, ni el mismo Hume pudo actuar en %orma rigurosa de acuerdo con
sus propias ideas, ni tampoco pudo encontrarle soluci(n a los problemas
creados por ellas. &l principio de su .reatise, Hume acepta la ine6istencia
de las ideas o conceptos a priori pero en cambio diseca las LideasL de
>oc=e en dos clases di%erentes, las impresiones, derivadas de las
sensaciones recogidas por los sentidos, y las ideas, con8uradas por la
mente. En cada una de estas dos clases de eventos mentales se
distinguen tipos simples y comple8os, y absolutamente nada m#s. -na
impresi(n simple ser+a la producida por la percepci(n del canto de un
p#8aro, mientras que una idea simple ser+a la imagen de un p#8aro
con8urada por la mente. &qu+ Hume reitera que e6iste una relaci(n muy cercana entre las impresiones y las
ideas simples, en vista de que las segundas siempre se derivan de las primeras5 en cambio, las ideas
comple8as pueden construirse a partir de las ideas simples y no pertenecer a ning$n ob8eto real, como la
idea del unicornio o del pegaso, o Bel e8emplo de HumeC la idea de una ciudad con calles recubiertas de oro
y paredes de rub+es. El eco es que los elementos que contribuyen a una idea comple8a provienen, en
34
$ltima instancia, de impresiones sensoriales o de de%iniciones ostensivas. Kste es uno de los credos del
empirismo.
Hume tambin elimin( el concepto de sustancia de la psicolog+a, que ya ?er=eley ab+a e6pulsado
de la %+sica, al negar que e6ista la impresi(n By por lo tanto, la ideaC del LyoL, ya que la introspecci(n siempre
es de alg$n dato sensorial, como lu", calor, odio, dolor o placer, pero nunca del LyoL. En otras palabras, las
ideas no percibidas de cosas o eventos siempre pueden de%inirse en trminos de impresiones percibidas de
cosas o eventos, por lo que sustituyendo el trmino de%inido por la de%inici(n se puede se!alar lo que se
sabe emp+ricamente, obviando la necesidad de introducir cosas o eventos no percibidos. Esto se deriva del
credo empirista mencionado antes, y en los tiempos de Hume ten+a gran importancia, en vista de que se
desac+a no s(lo de la noci(n meta%+sica de LsustanciaL, sino tambin de la noci(n teol(gica de LalmaL, y de
la noci(n epistemol(gica de Lsu8etoL y Lob8etoL. Naturalmente, el argumento no prueba la ine6istencia de
tales nociones, sino s(lo nuestra incapacidad para a%irmar o negar su e6istencia.
En la secci(n titulada LJobre el conocimiento y la probabilidadL, de su mismo .reatise, Hume
e6amina los problemas relacionados con el conocimiento obtenido a partir de datos emp+ricos por medio de
in%erencias no demostrativas, que es pr#cticamente todo el conocimiento e6cepto la l(gica, las matem#ticas
y la observaci(n directa. Hume se!ala que e6isten siete clases de relaciones %ilos(%icas, seme8an"a,
identidad, relaciones de tiempo y sitio, proporci(n en cantidad, grado de cualquier cualidad, contradicci(n y
causalidad. Estas siete clases de relaciones pueden dividirse en dos tipos, las que dependen
e6clusivamente de las ideas, y las que pueden cambiar sin modi%icar a las ideas. Entre las primeras est#n
seme8an"a, contradicci(n, grados de cualidad y proporciones de cantidad o n$mero, que son las que
generan conocimiento cierto5 en cambio, entre las segundas est#n la identidad, las relaciones espacio0
temporales y de causalidad, que conducen a conocimiento probable. >as matem#ticas Bla aritmtica y el
#lgebra, pero no la geometr+aC son las $nicas ciencias, seg$n Hume, que toleran ra"onamientos
prolongados sin prdida de la certe"a. Eanto la identidad como las relaciones espacio0temporales pueden
apreciarse directamente y dan origen a impresiones, mientras que la causalidad es una %orma de relaci(n
que nos permite in%erir una cosa o evento a partir de otra. En e%ecto, podemos percibir que # es idntica a &,
o bien que # est# deba8o o encima de &, o que # aparece antes o despus de &, pero no podemos percibir
que # causa a &( no tenemos una impresin de la relaci(n causal. Eanto la %iloso%+a escol#stica como la
cartesiana consideran a la cone6i(n causa0e%ecto como l(gicamente necesaria, del mismo modo que las
operaciones matem#ticas Blas correctas, desde luegoC son l(gicamente necesarias. Hume %ue el primero en
re%utar este concepto, se!alando que la causalidad no puede descubrirse entre las propiedades de los
distintos ob8etos o eventos,
No e6iste ning$n ob8eto que implique la e6istencia de otro cuando
consideramos a ambos ob8etos en s+ mismos, sin mirar m#s all# de las ideas que
nos %ormamos de ellos.
>os %il(so%os Bno todos, por ciertoC usan con %recuencia el e8emplo de una bola de billar # que es
impulsada por el 8ugador en direcci(n a la bola de billar &, se mueve acia ella asta que la golpea, con lo
que la bola & se mueve. En este caso la bola # se describe como la causa del movimiento de la bola &,
aunque la relaci(n entre las dos bolas es %+sica, no l(gica5 obviamente, ay una cone6i(n entre los
movimientos de # y &, pero la cone6i(n se describe y se e6plica de acuerdo con las leyes de la %+sica, no de
la l(gica. Hume i"o ver que el e6amen de relaciones causales emp+ricas, como el e8emplo de las bolas de
billar, revela a nuestros sentidos que los agentes causales siempre preceden a los e%ectos y ocurren en
contigPidad con ellos, pero nada m#s. Ji no e6iste una cone6i(n l(gica que podamos llamar causal,
entonces debe ser la e6periencia la que nos ace anticipar que la aparici(n del ob8eto o evento # ser#
seguida por &. :e esta manera, Hume de%ine la causa como,
-n ob8eto precedente y contiguo a otro, y unido a l en la imaginaci(n de
tal manera que la idea de uno determina en la mente la %ormaci(n de la idea del
otro, y la impresi(n de uno la %ormaci(n de una idea m#s viva del otro.
Esta conclusi(n de Hume tiene dos consecuencias importantes para la estructura del mtodo
cient+%ico, en primer lugar, se opone a la consideraci(n de que los mismos e%ectos tengan siempre las
mismas causas, o sea que se opone al concepto de la regularidad de la naturale"a5 en segundo lugar,
invalida el uso de la inducci(n por enumeraci(n para alcan"ar generali"aciones v#lidas en el conocimiento.
&ntes de e6aminar estas dos importantes consecuencias del an#lisis de la causalidad por Hume, conviene
se!alar que l mismo usa a la causalidad igual que todos los dem#s mortales, al se!alar que nuestra
e6pectativa de & al percibir & se basa en las e6periencias repetidas de la secuencia mencionada. &qu+ el
con8unto de tales e6periencias es la causa de nuestra e6pectativa, y si tomamos a Hume en serio, lo que
realmente a ocurrido es que las e6periencias preceden y son contiguas con la e6pectativa, pero su
cone6i(n no es l(gica y por lo tanto puede no repetirse. 'ussell da el siguiente e8emplo,
35
;eo una man"ana y espero que, si la como, e6perimentar un tipo
de%inido de sabor. :e acuerdo con Hume, no ay ra"(n alguna para que yo
perciba tal sabor, la ley de la costumbre e6plica mi e6pectativa pero no la
8usti%ica. .ero la ley de la costumbre es ella misma una ley causa> .or lo tanto, si
tomamos a Hume en serio debemos decir, aunque en el pasado la vista de una
man"ana a ido unida a la e6pectativa de cierto tipo de sabor, no ay ninguna
ra"(n para que siempre ocurra as+5 qui"# en la pr(6ima oportunidad en que vea
una man"ana esperar que sepa a roast eef. En este momento, es posible que
usted considere tal cosa como poco probable, pero no ay ra"(n alguna para
esperar que, dentro de cinco minutos, la siga considerando poco probable.
,7%nt#!(#)#% "&l l#;7% A 'reatise of %uman !ature, "& Da$#" 1<=&/
(<;l#)a"% &n 1740.
'especto al concepto de la regularidad de la naturale"a, es obvio que
est# basado en el principio de que los mismos e%ectos siempre estar#n
precedidos por las mismas causas. >as ideas de Hume lo ponen en entredico,
Eodas las in%erencias ecas a partir de e6periencias presuponen como
su base que el %uturo ser# seme8ante al pasado y que poderes seme8antes ir#n
unidos a cualidades sensibles similares. Ji e6iste la menor sospeca de que el
curso de la naturale"a pueda cambiar de modo que el pasado ya no determine la
regla del %uturo, toda la e6periencia se vuelve in$til para apoyar in%erencia o
conclusi(n alguna. .or lo tanto, es imposible que alg$n argumento basado en la
e6periencia pueda demostrar la seme8an"a del pasado con el %uturo, ya que
todos los argumentos se %undan en la suposici(n de tal seme8an"a.
El escepticismo de Hume lo lleva a negar la posibilidad del conocimiento racional y a postular que
todo lo que creemos se basa m#s bien en nuestros sentimientos que en nuestra ra"(n. Hume reconoce que
el %il(so%o escptico sabe lo anterior, y tambin que,
>a duda escptica, tanto en relaci(n con la ra"(n como con los sentidos,
es una en%ermedad que nunca puede curarse por completo sino que recurre
constan teniente, a pesar de que tratemos de ale8arla y a veces nos sintamos
completamente libres de ella... >o $nico que nos puede aliviar son el descuido y
la desatenci(n. .or este motivo yo descanso por completo en ellos, y le aseguro
al lector que cualquiera que sea su opini(n en este momento, dentro de una ora
estar# persuadido de la e6istencia de un mundo interno y un mundo e6terno.
El reca"o del principio de la inducci(n es qui"# la parte medular del escepticismo de Hume. 4a
emos mencionado que este principio se origin( en &rist(teles, %ue adoptado por ?acon con su ;o3um
Crganum, y es una de las bases del mtodo cient+%ico ne<toniano. Jin embargo, los argumentos l(gicos de
Hume parecer+an sugerir que es imposible llegar al conocimiento de principios generales verdaderos sobre
la naturale"a a partir de observaciones e6ternas individuales. .ara ser %ilos(%icamente aceptable, el principio
de la inducci(n debe poderse derivar de otro principio independiente y no basado en la e6periencia, por lo
que puede concluirse que Hume demostr( que el empirismo puro no es su%iciente para el desarrollo de la
ciencia pero si s(lo se admite este principio Bel de la inducci(nC, todo lo dem#s ya puede proceder de
acuerdo con el empirismo m#s riguroso. Jin embargo, tal admisi(n ar+a que los empiristas preguntaran por
qu, si ya se a admitido un elemento no emp+rico en la ciencia, no se pueden admitir otros, lo que ser+a
muy di%+cil de contestar. .ara 'ussell,
>o que los argumentos Bde HumeC prueban My yo pienso que la prueba
36
no es re%utableM es que la inducci(n es un principio l(gico independiente,
incapa" de ser in%erido ya sea de la e6periencia o de otro principio l(gico, pero
que sin la inducci(n la ciencia es imposible.
En su con%erencia LHerbert JpencerL dictada en 1981, el doctor Henry Harris, pro%esor Regias de
medicina en H6%ord, e6amina con claridad varios de los problemas actuales de la %iloso%+a de la ciencia. &l
ablar de las predicciones ecas a partir de una ip(tesis determinada, se!ala que se trata de
e6pansiones anal+ticas de la ip(tesis que permiten al observador in%ormado esperar que, si las cosas son
como la ip(tesis postula, entonces ciertos tipos de interacci(n con el mundo real son posibles. >as
predicciones se ponen a prueba para ver si tales interacciones son posibles. Harris dice,
En este momento algunos %il(so%os pueden protestar se!alando que ni la
verdad ni la %alsedad de las ip(tesis pueden derivarse l(gicamente de grupo
alguno de observaciones. & esto yo contestar+a que la ciencia no es la l(gica5 las
conclusiones que los cient+%icos derivan de sus observaciones est#n impuestas
no por las reglas de la derivaci(n l(gica sino por las reglas operacionales
dictadas por la istoria evolutiva del ombre.
Es obvio que la postura de los %il(so%os B:escartes, ?er=eley, Hume y 'ussellC y la de los cient+%icos
B?acon, >oc=e y HarrisC, %rente a la %iloso%+a de la ciencia, y espec+%icamente %rente a las conclusiones de la
l(gica en relaci(n con el mundo real, es muy distinta. >os %il(so%os como Hume piensan que sus estudios y
observaciones se re%ieren a los l+mites del conocimiento umano, mientras que los cient+%icos dicen que lo
que Hume demostr( son las limitaciones del pensamiento abstracto, por m#s l(gico que sea, como
instrumento para avan"ar el conocimiento de la realidad. Harris o%rece el siguiente retrato del cient+%ico
racional,
Je trata de un empirista convencido que nunca se preocupa por la l(gica
de lo que est# aciendo, pero que no tiene dudas acerca de que sus actividades
generan in%ormaci(n sobre el mundo real. Jabe que ace errores, pero tambin
sabe que a veces ace las cosas bien. No tiene dudas acerca de la capacidad de
sus procedimientos cient+%icos para veri%icar y %alsi%icar proposiciones cient+%icas.
Je esmera en la selecci(n de ip(tesis %ruct+%eras para investigar y ace
es%uer"os enormes para poner a prueba sus ideas antes de darlas a conocer.
.ublica sus traba8os en %orma tal que permite a otros cient+%icos veri%icarlos, y
aunque con %recuencia vaya en contra de su gusto, al %inal acepta el veredicto de
sus colegas.
III.7. E**ANUEL 3ANT
Eodos sabemos que @ant B17G/0182/C vivi( toda su vida en @Znigsberg, una peque!a ciudad
situada en la costa del ?#ltico, en lo que entonces era .rusia Hriental. @ant primero estudi( %iloso%+a y
teolog+a en la -niversidad de @Znigsberg y a los /3 a!os de edad %ue nombrado pro%esor de l(gica y
meta%+sica en la misma universidad, puesto que desempe!( por los siguientes F/ a!os. >a leyenda se!ala
que la reali"aci(n de sus #bitos cotidianos era tan regular que los ciudadanos de @Znigsberg pod+an
controlar sus relo8es al verlo pasar en su paseo cotidiano, que por cierto s(lo se interrump+a cuando el
invierno lo ac+a %+sicamente imposible sin embargo, su rutina se alter( varios d+as cuando estuvo leyendo el
Emilio, de 'ousseau.
@ant %ue un escritor muy prol+%ico, pero en relaci(n con el mtodo cient+%ico s(lo dos de sus libros
son importantes, el %amoso $rtica de la ra8n pura y el /rolegmenos para cual5uier metafsica futura, el
segundo de estos libros es un intento de simpli%icaci(n y aclaraci(n
del primero. >a tesis central de estos dos libros de @ant es que, si
bien nada de nuestro conocimiento trasciende a la e6periencia, una
parte de l es a priori y no se in%iere inductivamente a partir de la
e6periencia. >a parte del conocimiento que es a priori incluye no
s(lo la l(gica sino otras #reas que ni caen dentro, ni pueden
deducirse, de ella. El t+tulo de su libro, $rtica de la ra8n pura, se
re%iere a los sistemas %ilos(%icos que pretenden alcan"ar el
37
conocimiento en ausencia de datos emp+ricos5 una de las %rases m#s conocidas de @ant es, L>os
pensamientos sin contenido est#n vac+os5 las intuiciones sin conceptos est#n ciegas.L En donde la palabra
Lintuici(nL corresponde m#s bien a datos sensoriales o a punto de 3ista !#nsc4auung). @ant estaba
convencido de que los %il(so%os racionalistas Bl los llama Ldogm#ticosLC como >eibni" y :escartes, no
ab+an eco contribuciones importantes al avance de la ciencia precisamente porque pretend+an resolver
los problemas por medio de la ra"(n pura, o sea sin molestarse en abandonar sus c(modos sillones
%ilos(%icos y salir al mundo a enterarse, por medio de sus sentidos, de la realidad. .ero @ant tambin estaba
impresionado con el eco de que, a pesar de la demostraci(n de Hume, de que los cient+%icos no pod+an
alcan"ar certe"a en el conocimiento, la ciencia segu+a creciendo saludablemente y avan"ando todos los
d+as.
E==an<&l 3ant (1724-1?04 > D7%nt#!(#)#% "& !< l#;7% )riti* der reinen vernunfl (17?1
@ant dice que pas( 1G a!os tratando de resolver la pregunta, NC(mo es que son posibles las
proposiciones sintticas a prioriG Jin embargo, cuando tuvo la respuesta tard( unos cuantos meses en
escribir su %amoso libro, lo que seguramente tambin contribuy( a acerlo tan impenetrable. .ero @ant
estaba muy satis%eco con el resultado, como se colige de la siguiente %rase, que aparece en el pr(logo de
la primera edici(n,
7e atrevo a a%irmar que no queda ni un solo problema meta%+sico sin
resolver o sin que por lo menos ya se aya proporcionado la llave para su
soluci(n.
4 en el pr(logo de la segunda edici(n se compara a s+ mismo con Coprnico y se!ala que a
llevado a cabo una revoluci(n copernicana en la %iloso%+a.
:e acuerdo con @ant, el mundo e6terior s(lo causa la materia de las sensaciones mientras que
nuestro aparato mental ordena esta materia en el espacio y en el tiempo y adem#s le agrega los conceptos
necesarios para que entendamos la e6periencia. >as cosas en s+ mismas son incognoscibles, pero @ant
se!ala que no est#n ni en el tiempo ni en el espacio, que no son sustancias y que no pueden describirse por
medio de las dem#s categor+as5 ese e6tra!o e inaccesible terreno es conocido como noumena, mientras
que el territorio al que s+ tenemos acceso es el de los %en(menos. El espacio y el tiempo son sub8etivos,
%orman parte de nuestro aparato perceptivo, de modo que ambos son a priori, en el sentido de que %orman
parte de toda e6periencia, pero no son categor+as =antianas sino LintuicionesL B#nsc4auung en alem#n,
como se mencion( antes, signi%ica Lpunto de vistaLC. >as categor+as a priori se derivan de la %orma del
silogismo y son 1G en total, que pueden dividirse en cuatro grupos de tres categor+as cada uno,
1) )e
cantidad
2) )e
calidad
3) )e relacin
-) )e
modalidad
-nidad 'ealidad
Justancia y
accidente
.osibilidad
.luralidad Negaci(n Causa y e%ecto E6istencia
Eotalidad >imitaci(n 'eciprocidad Necesidad
Estas categor+as representan patrones o marcos mentales dentro de los que las intuiciones o
sensaciones, ya ordenadas en el espacio y en el tiempo, adquieren sentido como ob8etos. .or e8emplo,
cuando percibimos un arco iris, recibimos ciertas sensaciones como amarillo, verde, a"ul, ro8o y otros
colores, 8unto con la sensaci(n de un arco, de lu", etc.5 tales sensaciones son incorporadas al tiempo y al
espacio, y coordinadas dentro de las categor+as relevantes Bunidad, realidad, causa y e%ecto, e6istencia y
otrasC de modo que al %inal adquieren el aspecto de un arco iris. Como las categor+as son en $ltima instancia
las responsables de que nuestros pensamientos sean coerentes, tambin son las responsables de la
conciencia individual.
:e la interacci(n entre las intuiciones y las categor+as a priori @ant propuso su doctrina de los
esquemas para alcan"ar los principios de la comprensi(n pura. .or e8emplo, una de las categor+as del /[
grupo, necesidad, se traduce en el esquema e*istencia permanente de un oieto, que a su ve" se proyecta
en el principio de comprensi(n pura que dice, lo 5ue est9 en cone*in con lo actual est9 determinado de
38
acuerdo con las condiciones uni3ersales de la e*periencia, por lo 5ue es necesario Bo como tambin podr+a
decirse, los fenmenos son necesarios en la medida en 5ue est9n determinados por las condiciones a priori
de espacioHtiempo + por las categoras). Htro e8emplo se re%iere a una de las categor+as del grupo F[, causa
+ efecto, que se traduce en el esquema causalidad, lo que a su ve" se proyecta en el principio de
comprensi(n pura que dice, todas las alteraciones se lle3an a cao en conformidad con la le+ de la
cone*in de causa + efecto. Ksta %ue la %orma que al %inal tom( la respuesta de @ant a la cr+tica de Hume a
la causalidad. El principio de la causalidad no deb+a buscarse por inducci(n a travs de observaciones
individuales por la sencilla ra"(n de que no est# a+, sino que es una categor+a a priori, una condici(n
necesaria de la e6periencia, locali"ada por @ant en el aparato mental del observador umano, que es
totalmente incapa" de concebir %en(menos que no act$en dentro del principio de la causalidad.
Dinalmente, conviene mencionar el concepto de los principios constitutivos y reguladores,
introducidos por @ant en su dialctica trascendental Bo epistemol(gicaC, :espus de aber criticado
despiadadamente a la ra"(n pura, o sea a la meta%+sica, demostrando con sus %amosas antinomias Bo
contradiccionesC que en ausencia de e6periencia de la realidad la pura celebraci(n pod+a conducir a
conclusiones diametralmente opuestas, y de aber destruido las pruebas ontol(gica, cosmol(gica y %+sico0
teol(gica, de la e6istencia de :ios, @ant se decidi(, por ra"ones puramente pragm#ticas, a retener la idea
de :ios como un principio regulador. En otras palabras, algunos productos generados por la meta%+sica,
como el alma, las causas %inales, :ios y otros m#s, aunque no %orman parte del conocimiento porque no
generan intuiciones o sensaciones, ni son constitutivos de la mente umana Bcomo s+ lo son las categor+asC,
pod+an tener gran utilidad pr#ctica. .or e8emplo, @ant se!ala que en ausencia de :ios ser+a di%icil ablar de
tica del comportamiento, porque ya no abr+a quien decidiera qu es lo bueno y qu es lo malo. :e esta
manera, aunque la e6istencia de :ios, del alma y de otros mucos productos de la ra"(n pura no pueda
demostrarse por medio de discusiones meta%+sicas, conviene aceptarlas a travs de la ra"(n pr#ctica. &qu+
uno puede preguntarse si el gran tour de force que representa el barroco edi%icio de la %iloso%ia =antiana
realmente vali( la pena el es%uer"o de escribirlo, y el es%uer"o qui"# todav+a mayor de leerlo. .orque casi
todo se pod+a aber evitado si en lugar de dividir los principios en constitutivos y reguladores, se ubiera
considerado a todos ellos como reguladores5 en otras palabras, no ubiera sido necesario criticar a la ra"(n
pura, sino solamente re%or"ar la ra"(n pr#ctica. .ero tal cuestionamiento no toma en cuenta las
caracter+sticas propias de la sociedad prusiana del siglo XVIII, con las modi%icaciones y detalles
peculiares de un pueblo peque!o pero orgullosamente acadmico como @Znigsberg, ni las idiosincrasias
muy personales de @ant. .ara algunos cr+ticos del siglo XX, @ant impidi( la entrada de :ios y el alma
inmortal por la puerta grande de los principios constitutivos, pero en cambio los de8( colarse por la puerta
%alsa de los principios reguladores. Eodo es cuesti(n de ad8etivos, pues lo mismo puede decirse se!alando
que @ant estableci( la superioridad del esp+ritu sobre la materia al demostrar que :ios est# m#s cerca de la
moral eterna que del conocimiento temporal.
I-. LOS E*PIRISTAS -ICTORIANOS DEL SI0LO JIJ. 1ERSC1EL/ *ILL Y 21E2ELL
I-. 1. INTRODUCCIN
EN >HJ cap+tulos anteriores e6aminamos las principales ideas sobre el mtodo cient+%ico que
podr+an denominarse cl#sicas5 desde luego, ese parece ser el trmino m#s apropiado cuando se trata de
persona8es como .lat(n, J(crates, &rist(teles, Harvey, *alileo, Ne<ton, Hume, :escartes y @ant, entre
otros. Eal e6amen nos tra8o asta los umbrales del siglo I9I, @ant muri( en 182/. Corresponde aora
revisar las ideas predominantes en ese siglo sobre la manera de acer ciencia. .or ra"ones ist(ricas,
nuestra encuesta todav+a seguir# siendo predominantemente europea, en vista de que el continente
americano no se incorpor( al movimiento cient+%ico occidental en %orma %ilos(%icamente importante sino
asta %ines del siglo pasado y principios de nuestro siglo.
Con%orme se penetra en l, la inmensa rique"a cultural del siglo I9I crece y pronto se anto8a in%inita,
sobre todo cuando lo que se persigue seguramente representa una de las %acetas menos brillantes y
atractivas de las mucas que posee esa poca maravillosa. Casi da pena, en el siglo de ?eetoven y de
:ebussy, de Eurner y de los impresionistas, de >ord ?yron y de Eolstoi, andar escudri!ando las ideas y la
in%luencia de persona8es muco menos brillantes, que vivieron vidas m#s o menos recluidas en o%icinas
burocr#ticas de segunda o laboratorios universitarios m#s o menos prestigiados, y que murieron con escaso
ruido y casi ninguna gloria. .ero la pena se alivia cuando se consideran las consecuencias de su traba8o
para la sociedad occidental del siglo II. No es e6agerado se!alar que la %uer"a que a trans%ormado al
mundo de lo que era en el siglo I;99 a lo que es oy, a %ines del siglo II, es la ciencia. >a trans%ormaci(n
a sido tan pro%unda y e6tensa, que amena"a con acer cada ve" menos inteligible nuestro pasado. El
39
8oven promedio de nuestro tiempo casi a perdido ya, en %orma irrecuperable, la capacidad para entender y
dis%rutar la belle"a de la mtrica de .ropercio, de los cantos gregorianos, de la arquitectura rom#nica, y
asta de los %rescos de .iero de la Drancesca. Eal prdida, cuando ocurre, se debe en no poca parte a que
la cultura contempor#nea est# siendo con%ormada m#s y m#s por la ciencia, y como resultado de tal
trans%ormaci(n, es cada ve" m#s remota de, e inconmensurable con, las civili"aciones antiguas y cl#sicas.
Es por eso que la istoria merece cada ve" m#s atenci(n, como el puente que nos permita seguir en
contacto con nuestro pasado cultural.
>as dos corrientes m#s importantes de la %iloso%+a de la ciencia en el siglo XIX %ueron el empirismo y
el positivismo. El empirismo, que ser# lo que nos ocupe en este cap+tulo, %loreci( principalmente en *ran
?reta!a, mientras que el positivismo, que se tratar# en el siguiente cap+tulo, tuvo su mayor impacto en el
continente europeo y en &mrica.
I-.2. HO1N 1ERSC1EL
-no de los cient+%icos m#s conocidos de principios del siglo I9I en 9nglaterra %ue )on D. A.
Herscel B179G01871C, i8o del %amoso astr(nomo Jir Ailliam Herscel, el descubridor del planeta -rano.
)on Herscel estudi( en Cambridge y se gradu( con los m#s altos onores en matem#ticas. Jus intereses
cient+%icos se e6tendieron a distintas #reas, como la (ptica, la cristalogra%+a, la mineralog+a, la geolog+a, la
meteorolog+a, la qu+mica y otras m#s, pero desde luego su campo principal de traba8o %ue la astronom+a, en
donde i"o importantes contribuciones. -na de ellas %ue el descubrimiento de las (rbitas el+pticas de las
estrellas dobles y la demostraci(n de que se mueven de acuerdo con las leyes de Ne<ton, lo que ampli( la
aplicaci(n de la teor+a ne<toniana, del sistema solar a todo el universo5 otra de sus contribuciones %ue acer
la cartogra%+a completa de los emis%erios celestes. El del Norte lo i"o en 9nglaterra, y el del Jur, en el
Cabo de ?uena Esperan"a, a donde Herscel via8( con su %amilia y su telescopio y permaneci( por cuatro
a!os. & su regreso a >ondres todav+a tom( nueve a!os m#s para publicar sus $ape Cser3actions
BLHbservaciones de El CaboLC, en vista de que,
Eodas las observaciones, as+ como todo el traba8o de reducirlas,
arreglarlas y prepararlas para la prensa, a sido e8ecutado por m+.
.ero adem#s, Herscel %ue uno de los pioneros de la %otogra%+a, gracias a su descubrimiento de que
las sales de plata, que son insolubles en casi todos los solventes, se disuelven en iposul%ito de sodio, lo
que permite su uso para %i8ar im#genes5 Herscel tambin %ue el primero en imprimir %otogra%+as en placas de
vidrio cubiertas con emulsi(n de plata, e invent( en 18F9 Bal mismo tiempo que Do6 Ealbot, pero
independientemente de lC el papel %otogr#%ico. & su regreso de Jud#%rica la sociedad inglesa lo recibi( con
entusiasmo, la reina ;ictoria le otorg( el t+tulo nobiliario de bar(n, y su prestigio como cient+%ico era en todo
equiparable al del %amoso qu+mico Humpry :avy. Herscel no restring+a sus intereses a la ciencia, sino
que en sus $ltimos a!os se ocup( de publicar una traducci(n de @a 0lada en verso, y adem#s ocup(
durante cinco a!os el puesto de director de la Casa de 7oneda, el mismo que un siglo antes ab+a sido
desempe!ado por Ne<ton.
*racias a su eminencia como %il(so%o natural, Herscel %ue invitado a escribir una introducci(n a la
$ainet enc+clopaedia BLEnciclopedia de gabineteLC, una colecci(n de libros semipopulares de la poca5 el
te6to deber+a re%erirse a la %iloso%+a y a la metodolog+a de la ciencia. Herscel llam( a su libro /reliminar+
discourse on natural p4ilosop4+ BL9ntroducci(n a la %iloso%+a naturalLC y lo public( en 18F2 con gran 6ito,
alcan"ando varias ediciones y reimpresiones, la $ltima en 1987, por la imprenta de la -niversidad de
Cicago, que es la que yo e usado. El art+culo sobre Herscel de la Enciclopedia &rit9nica comenta sobre
este libro, L...posee un inters que no pueden obliterar ninguno de los avances %uturos en los temas en que
escribi(.L
>as ideas de Herscel son importantes porque l representa un e8emplar de una especie casi en
e6tinci(n, no s(lo en su tiempo sino tambin en el nuestro, el cient+%ico activo y productivo, seriamente
interesado en la %iloso%+a de su pro%esi(n5 adem#s, el libro de Herscel %ue el primero que se escribi( en
ingls con esas especi%icaciones. Es aparente que el te6to se basa sobre todo en las ideas de ?acon, de
Hume y del propio autor, mientras que el resto de la literatura sobre metodolog+a cient+%ica, ya e6istente en
esa poca, se pasa por alto. .or lo tanto, a sus mritos ya mencionados Herscel agrega uno m#s, se trata
de un amateur de la %iloso%+a de la ciencia, que llega a ella con toda la ingenuidad del a%icionado a la
%iloso%+a, pero tambin con toda la autoridad del pro%esional de la ciencia. ;eamos qu es lo que nos dice.
Herscel %ue qui"# el primero en se!alar con precisi(n que para cada nuevo eco cient+%ico, para
cada ip(tesis con%irmada por datos e6perimentales, para cada teor+a que predice con 6ito nuevas
40
con%iguraciones de la realidad, ay dos aspectos claramente distintos, por un lado, el descubrimiento, y por
el otro, su veri%icaci(n. Herscel insisti( en que el mtodo para %ormular una ip(tesis o teor+a no tiene
absolutamente nada que ver con su mayor o menor aceptaci(n, una inducci(n cuidadosa, precisa y
sistem#tica, puede tener el mismo valor que una adivinan"a moment#nea, o asta que un LvoladoL, si sus
predicciones deductivas se cumplen en la realidad. El proceso cient+%ico tiene, como casi todas las
monedas, dos caras di%erentes, una es la cara Bo conte6toC del descubrimiento, y la otra es la cara Bo
conte6toC de la validaci(n o 8usti%icaci(n. En la ciencia, como en la numism#tica, las $nicas monedas que no
tienen dos caras di%erente son las %alsas.
H%En 1&7!)E&l (17I2-1?I1.
El conte6to del descubrimiento es baconiano, pero s(lo en parte.
Herscel propone que a veces la ciencia se inicia con el an#lisis de los
%en(menos, o sea su separaci(n en sus elementos constituyentes. Ju
e8emplo es el sonido, que de acuerdo con Herscel puede anali"arse de
manera preliminar como sigue,
1C >a estimulaci(n de movimiento en un cuerpo sonoro. 2C >a
comunicaci(n de este movimiento al aire o cualquier otro medio que se
interponga entre el cuerpo sonoro y nuestros o+dos. 3C >a propagaci(n sucesiva
del movimiento, de part+cula en part+cula del medio. -C >a comunicaci(n del
movimiento, de las part+culas del medio adyacentes al o+do, al o+do mismo. FC Ju
transmisi(n en el o+do, por ciertos mecanismos, a los nervios auditivos. I) >a
estimulaci(n de la sensaci(n auditiva.

Naturalmente, este an#lisis no tiene nada de LpreliminarL, sino que m#s bien parece de%initivo, por lo
menos en su comprensi(n de los distintos componentes de la audici(n que requieren nuevos y m#s
pro%undos estudios. Herscel llam( an9lisis a esta primera etapa del proceso cient+%ico, pero no se!al(
especi%icaciones para su reali"aci(n, qui"# porque le parecieron super%luas, aunque todos los que realmente
acemos investigaci(n cient+%ica sabemos que no lo son.
Jiguiendo con su e8emplo del sonido, Herscel identi%ic( no una sino dos causas del %en(meno, que
no pod+an anali"arse en otras m#s simples, el movimiento y la sensaci(n. :e a+ se deriva que el sonido
deba e6aminarse en %unci(n de las leyes del movimiento y de las sensaciones, o sea de ciertas leyes de la
naturale"a. Ksta es una postura reminiscente de &rist(teles, en vista de que los ecos individuales se
agrupan ba8o los ecos generales, los que a su ve" se incorporan en leyes, y as+ sucesivamente asta que
al %inal se alcan"an los a6iomas con la mayor generalidad posible en la ciencia. El con8unto de los di%erentes
pasos necesarios para establecer las leyes cient+%icas se conoce como inducci(n y ocurre en dos etapas
distintas, en la primera se de%inen las leyes y en la segunda se %ormulan las teor+as. >o interesante es que
Herscel se tom( el traba8o Ben el cap+tulo 3 de su libro titulado LJobre las primeras etapas de la inducci(n.
El descubrimiento de las causas inmediatas, de las leyes del grado in%erior de generalidad, as+ como de su
veri%icaci(nLC de acer indicaciones especi%icas acerca de c(mo proceder en la investigaci(n5 tales
indicaciones son interesantes, en parte porque ilustran, una ve" m#s, que no ay que creerles a los
cient+%icos cuando dicen c(mo traba8an, y en parte porque son proleg(menos indiscutibles de los Lc#nones
de la inducci(nL de )on Jtuart 7ill, publicados 1F a!os despus en su
libro S+stem of logic BLEl sistema de la l(gicaLC. Je trata de cinco
simples reglas para establecer relaciones causales en un grupo
eterogneo de ecos,
,7%nt#!(#)#% "&l l#;7% Preliminar$ Doscourse of the Stud$
of !atural Philosoph$, "& H%En 1&7!)E&l/ (<;l#)a"% &n 1?30.
1C ?uscar con8unciones %recuentes de antecedentes y
consecuencias.
2C Entre las anteriores, buscar cuando la ausencia de una
consecuencia se acompa!a de la ausencia de un mismo antecedente.
3C ?uscar proporcionalidad entre antecedente y su
consecuencia...
41
-C ... aun en los casos de acci(n directa y sin variaciones cuantitativas.
FC ?uscar si la inversi(n de la consecuencia sigue a la inversi(n del antecedente.
Eiene inters mencionar que, a continuaci(n, Herscel se!ala que, ocasionalmente, las leyes
tambin pueden %ormularse generando ip(tesis y ponindolas a prueba, en ve" de proceder por rigurosa
inducci(n. Con esta admisi(n antiaristotlica, Herscel revela su verdadera estirpe de investigador cient+%ico,
de individuo e6perimentado en el origen eterogneo de las ideas que %inalmente se someten a prueba
observacional o e6perimental, unas son inductivas, pero otras no. :esa%ortunadamente, Herscel se limit( a
mencionar que los caminos que transita el investigador en cada caso corresponden a procesos mentales
distintos, y a e6aminar uno de ellos Bla inducci(nC concierto detalle5 sobre el otro proceso, el de la
generaci(n de ip(tesis, permaneci( silencioso.
.ara Herscel, la generaci(n de teor+as era un paso ulterior y de m#s elevado nivel al
establecimiento de leyes, lo que tambin signi%icaba que depend+a muco menos de la realidad5 teor+as
como la at(mica de la materia, la ondulatoria de la lu" o la cintica del calor, eran concebidas m#s bien
como creaciones de la mente que de los sentidos, aunque todav+a deber+an ser sometidas a con%rontaci(n
con los ecos, en la medida en que %uera posible. .ara generar teor+as deber+an combinarse leyes con
ip(tesis, estas $ltimas aprovecando las analog+as. .ero en sus indicaciones para generar teor+as
Herscel no %ue muy preciso, entre otras ra"ones porque no pod+a serlo y conservar al mismo tiempo su
car#cter de cient+%ico, de conocedor de la pr#ctica de la ciencia. Como tal, Herscel sab+a muy bien que no
ay reglas precisas para generar buenas teor+as cient+%icas. Jin embargo, qui"# como compensaci(n a su
vaguedad en este punto, Herscel se re%ugi( en el lengua8e ne<toniano y propuso que los cient+%icos
deber+an perseguir las causas verdaderas !3erae causae) en lugar de correr tras %icciones especulativas.
.ero desa%ortunadamente, aqu+ tampoco pudo proporcionar reglas precisas para distinguir entre la realidad
y la %antas+a, otra ve" por la. misma ra"(n que todos los pro%esionales de la ciencia conocemos muy bien,
porque no e6isten.
I-.3. HO1N STUART *ILL
No ay duda de que el empirista ingls m#s conocido del siglo I9I, tanto en su poca como en la
nuestra, es )on Jtuart 7ill B18230187FC, economista, pol+tico, istoriador, escritor, editor y %il(so%o, as+ como
de%ensor de los derecos %emeninos, empleado de la Compa!+a de las 9ndias Hrientales por m#s de F2
a!os B18GF01818C, %inalmente miembro del .arlamento brit#nico B1831C, y uno de los m#s grandes
victorianos. El padre de 7ill Bamigo de )eremy ?entamC decidi( acer un Le6perimentoL con la educaci(n
de su i8o )on y lo inici( en el aprendi"a8e del griego a los tres a!os de edad y del lat+n a los oco a!os5
posteriormente aprendi( ebreo y otros idiomas modernos B%rancs, alem#n, ruso, pero no espa!olC, as+
como istoria antigua, matem#ticas y l(gica. Es importante se!alar que todo su conocimiento de la ciencia
lo obtuvo 7ill de segunda mano, a partir de los libros, y no de la e6periencia personal. Je trata, pues, de un
t+pico %il(so%o de la ciencia. Jin embargo, 7ill tambin debe aber sido un su8eto interesante, porque a los
GF a!os de edad se enamor( perdidamente de una mu8er no s(lo casada sino de la m#s alta sociedad, a la
que sigui( amando asta que el marido muri( y logr( desposarse con ella5 este romance alcan"( gran
popularidad en la sociedad victoriana, adem#s de que para 7ill
represent( el est+mulo para sus actividades en pro del %eminismo,
incluyendo sus escritos, mucos de los cuales %ueron %irmados por la %eli"
pare8a.
H%En St<a7t *#ll (1?0:-1?37.
En 18/F, cuando 7ill ya se ab+a recuperado de un terrible
colapso mental 8uvenil Bten+a entonces F7 a!os de edadC apareci( su libro
S+stem of logic BLEl sistema de la l(gicaLC, que representa su principal y
casi $nica contribuci(n a la %iloso%+a de la ciencia y que de toda su obra
ser# la que comentaremos aqu+. Es interesante saber que ste %ue el
primer libro publicado por 7ill y que escribirlo le cost( trece a!os de
arduos traba8os. En contra de lo que su t+tulo sugiere, no se trata de un
volumen sobre reglas o estructura del pensamiento, sino que m#s bien es
el mani%iesto m#s e6tremo del empirismo epistemol(gico, basado a su
ve" en las pro%undas convicciones liberales de su autor, quien usaba el trmino LempiristaL en sentido
despectivo y lo contrastaba con Lconocimiento cient+%icoL. :e esp+ritu anti=antiano, El sistema de 7ill se
inicia con una cr+tica del intuicionismo y con la declaraci(n de que tanto la planeaci(n social como las
actividades pol+ticas deber+an basarse en el conocimiento cient+%ico y no en la costumbre, la autoridad o la
42
revelaci(n5 para 7ill, el LconocimientoL obtenido a partir de mtodos no in%erenciales, o sea intuitivo o a
priori,L, pertenece a la meta%+sica. >as in%erencias alcan"adas por deducci(n, como en el caso de los
silogismos, son incapaces de generar in%ormaci(n no contenida impl+citamente en las premisas5 sin
embargo, 7ill propone que el ra"onamiento que pretende pasar de lo general a lo particular en realidad no
e6iste, sino que todas las in%erencias son siempre de particular a particular. Cuando decimos LEodos los
ombres son mortales, J(crates Ba$n vivoC es un ombre, por lo tanto J(crates es mortalL, las verdaderas
pruebas que tenemos para a%irmar que J(crates morir# es que Eales, &na6+menes, Empdocles, Herodoto,
.it#goras y mucos otros individuos muy seme8antes a J(crates murieron antes que l5 el principio general
LEodos los ombres son mortalesL no es realmente una prueba ob8etiva sino m#s bien una especie de nota
o resumen de mucas observaciones individuales. >a verdadera in%erencia es la que se ace cuando tal
resumen se integra sobre la base de casos aislados, o sea durante la inducci(n5 en la deducci(n, la
in%erencia s(lo es LaparenteL.
7ill propuso que los principios matem#ticos tambin son emp+ricos, o sea no son ni las Lrelaciones
de ideasL que postulaba Hume, ni tampoco productos de la mente umana, como se!alaba @ant, sino que
surgen de la observaci(n del mundo que nos rodea. >as conclusiones de la geometr+a, ciencia deductiva por
e6celencia, s(lo son necesarias en el sentido en que dependen de las premisas de las que se deducen,
porque las premisas mismas Ma6iomasM se basan en la observaci(n y en generali"aciones a partir de
e6periencias repetidas. >o mismo ocurre con la aritmtica y el #lgebra, que en lugar de ser relaciones
l(gicas primarias, en realidad se derivan de e6periencias emp+ricas. 7ill se!ala que, por e8emplo, un grupo
de / cosas puede disponerse en dos grupos de G cosas, o en un grupo de F cosas y otro de 15 despus de
aber e6perimentado que esto siempre es as+, concluimos que G V G y F V 1 son necesariamente iguales.
Esta %orma e6trema del empirismo no a sido aceptada por la mayor parte de los empiristas moderados, lo
que 7ill ya anticipaba,
R ... S .robablemente sta es la proposici(n, de todas las enunciadas en
este libro JEl sistemaK, para la que debe esperarse la recepci(n m#s
des%avorable.
El argumento que generalmente se esgrime en contra de la proposici(n de 7ill, de que los a6iomas
o principios geomtricos y matem#ticos son emp+ricos, es que no se admiten pruebas e6perimentales en
contra de las leyes de la aritmtica o del #lgebra5 por el contrario, cuando los datos recogidos por medio de
observaciones contradicen los a6iomas matem#ticos, lo primero y lo $nico que se acepta es que son las
mediciones y los c#lculos derivados de ellas los que ameritan revisarse y corregirse.
>a operaci(n central en El sistema de 7ill es la inducci(n, que descansa en el principio %undamental
de la uni%ormidad de la naturale"a, que postula que lo ocurrido una ve" volver# a ocurrir cuando las
circunstancias sean su%icientemente seme8antes. Este principio es tambin emp+rico y se deriva de un
proceso natural y primitivo de inducci(n, iniciado cuando observamos unas cuantas regularidades y
predecimos que seguir#n ocurriendo en el %uturo5 si nuestra predicci(n resulta correcta, a partir de ella se
generali"a proponiendo que en vista de que algunos eventos se an dado en patrones recurrentes, todos
los eventos %uturos se dar#n tambin en patrones recurrentes. .or lo tanto, el principio de la uni%ormidad de
la naturale"a puede anali"arse en sus distintos componentes, que son generali"aciones de menor amplitud
y asta relaciones causales individuales. .ara 7ill, la causa de un %en(meno es el antecedente, o
concurrencia de antecedentes, con los que est# invariable e incondicionalmente ligado. 9gual que el principio
de la uni%ormidad de la naturale"a, el principio de la causalidad Bo sea, que cada %en(meno tiene una causaC
se con%irma por toda nuestra e6periencia5 de eco, el principio de la causalidad no es m#s que una %orma
m#s precisa de enunciar el principio de la uni%ormidad de la naturale"a. Jin embargo, la inducci(n
aristotlica, por simple enumeraci(n, puede llevar a proposiciones generales %alsas. >o que en $ltima
instancia se desea en la ciencia Bseg$n 7ilXC es llegar a proposiciones como la siguiente, o # es la causa de
a, o bien e6isten eventos sin causa, y como estamos seguros de que todos los eventos tienen causa,
entonces # es la causa de a. Esto se logra por medio de mtodos m#s elaborados de inducci(n, de los que
7ill describi( cinco, los %amosos Lc#nones de la inducci(nL basados, como se mencion( antes, en la obra de
Herscel.
Canon 9. 7todo de Coincidencia,
Si dos o m9s e6emplos de un fenmeno a6o in3estigacin poseen una
sola circunstancia en comn, esta nica circunstancia, presente en todos los
e6emplos, es la causa !o el efecto) del fenmeno mencionado.
El e8emplo usado por 7ill para ilustrar este mtodo de coincidencia no %ue muy a%ortunado,
pensando que el %actor com$n que poseen todas las sustancias qu+micas que cristali"an es que se
precipitan de una soluci(n, concluy( que sta era una causa, o por lo menos un %actor contribuyente, del
43
%en(meno de la cristali"aci(n. Como todos sabemos oy By los alquimistas sab+an desde el 7edievoC, este
e8emplo es %also5 sin embargo, es muy %#cil pensar en otros e8emplos ilustrativos de este mtodo que s+ son
verdaderos.
Canon 99. 7todo de :i%erencia,
Si una situacin en 5ue ocurre el fenmeno en in3estigacin, + otra
situacin en 5ue no ocurre, se parecen en todo e*cepto en una circunstancia,
5ue slo se presenta en la primera situacin, entonces esta circunstancia, 5ue es
la nica diferencia, entre las dos situaciones es el efecto, la causa, o una parte
indispensale de la causa, del fenmeno mencionado.
El e8emplo de 7ill para ilustrar este mtodo de inducci(n por di%erencia %ue muy dram#tico, pero
dada la importancia que le concedi( posteriormente, tambin %ue desa%ortunado5 7ill escribi( que si un
ombre en la plenitud de la vida mor+a repentinamente, y su muerte estaba inmediatamente precedida por
un bala"o en el cora"(n pod+a concluirse que el bala"o era la causa de la muerte, porque era lo nico
di%erente entre el ombre vivo y el ombre muerto. .ara los que emos invertido casi toda nuestra
e6istencia traba8ado cient+%icamente en la %rontera que separa a la vida de la muerte, el esquema de 7ill se
anto8o grotescamente incompleto5 desde luego que las di%erencias entre el mismo ombre, vivo y muerto,
son muco m#s numerosas y comple8as que el ori%icio producido por la bala. :e eco, la determinaci(n de
la causa de la muerte Bcomo la de la causa de la vidaC es enormemente comple8a, no s(lo por ra"ones
emp+ricas sino por complicaciones %ilos(%icas.
Canon 999. 7todo Combinado, Coincidencia V :i%erencia,
Si dos o m9s e6emplos en los 5ue el fenmeno ocurre muestran una sola
circunstancia en comn, mientras 5ue dos o m9s situaciones en las 5ue el
fenmeno no ocurre slo comparten la ausencia de la circunstancia mencionada,
entonces tal circunstancia, la nica, en 5ue difieren los e6emplos mencionados,
es el efecto, la causa, o una parte indispensale de la causa, del fenmeno
estudiado.
Eal como lo enuncia su nombre, este mtodo es la combinaci(n de los dos anteriores, por lo que a
l se aplican las mismas observaciones ya mencionadas.
Canon 9;. 7todo de los 'esiduos,
$uando se resta o sustrae de cual5uier fenmeno la parte 5ue por
inducciones pre3ias se sae 5ue es el efecto de ciertos antecedentes, el residuo
del fenmeno es el efecto de los antecedentes restantes.
Como veremos en un momento, este mtodo Bcomo todos los otros propuestos por 7illC supone una
relaci(n 1,1 entre causa y e%ecto5 si 7ill ubiera sido un cient+%ico y no un %il(so%o, abr+a e6perimentado en
carne propia que este tipo de relaciones causales s(lo se da por e6cepci(n en la realidad, en %en(menos
muy simples o al %inal de investigaciones prolongadas y e6itosas, cuando ya s(lo quedan problemas
LresidualesL por resolver.
Canon ;. 7todo de las ;ariaciones Concomitantes,
$uando un fenmeno 3ara de alguna manera particular, es causa o
efecto de otro fenmeno 5ue 3ara de la misma o de otra manera, pero
concomitantemente.
7ill sostuvo que de los cinco mtodos resumidos arriba, el m#s
importante era el canon 99 o mtodo de las di%erencias. Jin embargo, para
que este mtodo %uncionara, 7ill reconoci( que era necesario que entre
una observaci(n y otra del mismo %en(meno s(lo ubiera una di%erencia,
que podr+a ser de tiempo o de espacio, pero nada m#s5 en otras palabras,
7ill parec+a e6igir un nivel de identidad entre sus dos observaciones que,
en sentido estricto, no puede darse en la realidad. .ero 7ill ten+a clara
conciencia de este problema y se!al( que para el uso adecuado de su
mtodo de las di%erencias, bastaba con que en las dos observaciones se
conservaran iguales s(lo las seme8an"as rele3antes entre ellas. Esto
44
plantea de inmediato los criterios para8u"gar de la relevancia, que deben anteceder a la comparaci(n entre
las dos observaciones requeridas. En otras palabras, el uso del mtodo de las di%erencias requiere de un
proceso previo, de naturale"a inde%inida pero no por eso menos importante, que no %orma parte de los
esquemas de 7ill.
,7%nt#!(#)#% "&l l#;7% +n ibert$, "& H%En St<a7t *#ll/ (<;l#)a"% &n 1?1:.
.ara los investigadores cient+%icos activos no de8a de ser un motivo de asombro leer, en un te6to de
%iloso%+a de la ciencia publicado en 1983, que los c#nones de 7ill,
...Je usan ampliamente en las investigaciones cient+%icas. .or e8emplo,
las pruebas a las que las compa!+as %armacuticas someten sus drogas
rutinariamente utili"an los mtodos de las coincidencias y las di%erencias.
Cualquiera que est intentando establecer relaciones %uncionales entre distintas
variables seguramente usar# el mtodo de las variaciones concomitantes,
aunque los cient+%icos abitualmente evitan el lengua8e de los %il(so%os sobre
causa y e%ecto.
Jin embargo, el verdadero problema no es si los c#nones o mtodos de 7ill en verdad se usan en la
ciencia, sino asta d(nde es posible, desde un punto de vista puramente %ilos(%ico, penetrar a %ondo y
comprender de veras la esencia, estructura y %uncionamiento reales de las di%erentes ciencias, no s(lo en
nuestro tiempo sino en el propio de 7ill, el de la 9nglaterra victoriana del siglo I9I. El mismo 7ill tuvo
conciencia de los problemas %ilos(%icos generados por su postura r+gidamente inductivista y o%reci( una
opci(n alternativa para la generaci(n del conocimiento, que s(lo deber+a emplearse cuando %racasaran los
mtodos directos de la observaci(n y la e6perimentaci(n. .ara esos casos, 7ill recomend( el uso de un
mtodo deductivo con tres niveles, 1C enunciado de una ley general, 2C deducci(n te(rica de una
consecuencia ob8etiva derivada de la ley, y 3C veri%icaci(n ob8etiva. Como el enunciado de la ley general no
%ue cali%icado, podr+a suponerse Bpor los enemigos de 7illC que se tratara de una ip(tesis, o sea de una
proposici(n no basada en la e6periencia, de un concepto a priori, lo que en principio ser+a inaceptable a los
empiristas. Jin embargo, 7ill lo acept(, pero con una condici(n te(rica tan estricta que equival+a a
reca"arlo en la pr#ctica, en e%ecto, 7ill aceptaba una ip(tesis siempre y cuando %uera la $nica capa" de
e6plicar los ecos deducidos a partir de ella, o sea que la veri%icaci(n ob8etiva sirviera para e6cluir todas las
dem#s ip(tesis posibles.
:e acuerdo con el esquema de Herscel, 7ill no insisti( en reducir toda la ciencia al uso de
esquemas inductivos, pero s+ postul( de manera categ(rica que la $nica %orma aceptable de 8usti%icar las
leyes cient+%icas era a travs de la inducci(n. En su opini(n, una de las metas m#s importantes de la ciencia
es demostrar relaciones causales5 sin embargo, siguiendo %ielmente a Hume, la causalidad no es otra cosa
que la constante con8unci(n secuencial de dos eventos. 7ill se dio cuenta de que no todas las con8unciones
secuenciales constantes revelaban relaciones causales5 por e8emplo, el d+a no es la causa de la noce,
aunque sea una de las secuencias m#s constantes que el ser umano a e6perimentado desde tiempo
inmemorial. .or lo tanto, 7ill distingui( entre dos tipos de secuencias de eventos, las causales y las
accidentales5 las primeras eran tanto invariables como incondicionales, mientras que las segundas eran
nada m#s invariables. >a incondicionalidad se de%ini( como la obediencia a las leyes m#s generales de la
naturale"a. Ju e8emplo es interesante, pues se re%iere a la sucesi(n del d+a y la noce5 de acuerdo con 7ill,
las condiciones relevantes a este %en(meno incluyen la rotaci(n diurna de la Eierra, la radiaci(n solar y la
ausencia de cuerpos opacos entre la Eierra y el Jol. Como la suspensi(n de cualquiera de estas
condiciones no violar+a las leyes m#s generales de la naturale"a, la sucesi(n d+a0noce se declar(
condicionada y, por lo tanto, accidental o no causal. .ero oy todos sabemos que la suspensi(n de la
rotaci(n diaria de la Eierra o cualquier modi%icaci(n signi%icativa en la radiaci(n solar acarrear+an cambios
tan dram#ticos en nuestro mundo que ar+an desaparecer instant#neamente toda mani%estaci(n biol(gica
en nuestro planeta. Es seguro que el d+a no es la causa de la noce, pero es igualmente seguro que
45
mientras el mundo en que vivimos siga siendo el mismo, el d+a alternar# con la noce como lo a eco
desde siempre y como lo seguir# aciendo para siempre.
&unque 7ill alguna ve" se!al( que sus cinco c#nones o mtodos serv+an para establecer relaciones
causales, en general le ten+a m#s con%ian"a al canon 99 o mtodo de di%erencia para desempe!ar esa
%unci(n. Como se mencion( ace un momento, la di%erencia verdaderamente causal deber+a ser invariable e
+ncondicionada. .ero 7ill todav+a ten+a que demostrar otras dos cosas m#s, que la di%erencia percibida en
los esquemas positivo y negativo no s(lo es $nica sino que es relevante, y que la ley de la causalidad es un
principio universal. En relaci(n con la primera demostraci(n, ya se a mencionado la imposibilidad de
alcan"ar certidumbre, a partir de un n$mero m#s o menos grande de observaciones individuales Bque
siempre ser# muc+simo menor que el total de las observaciones posiblesC, de que no e6isten otras
circunstancias y que una o m#s de ellas sean tambin relevantes para que el %en(meno ocurra o de8e de
ocurrir. 'especto a la segunda demostraci(n, 7ill requer+a que la verdad del principio de que para cada
%en(meno e6iste un grupo de circunstancias que lo anteceden en %orma invariable e incondicional, se
estableciera en %orma emp+rica. Esto implica un argumento inductivo, pero para poder aceptar un argumento
inductivo que pretende demostrar su conclusi(n es necesario presuponer la verdad de la ley de la
causalidad o sea que se trata de un argumento circular. 7ill ten+a per%ecta conciencia de que no pod+a
probar la ley de la causalidad por medio de la inducci(n requerida por el mtodo de la di%erencia, de modo
que cambi( de estrategia y se apoy( en la simple inducci(n por enumeraci(n. Ju ra"onamiento %ue que la
valide" de la inducci(n enumerativa est# en relaci(n inversa con la generalidad de la conclusi(n derivada de
ella, en otras palabras, si la conclusi(n es limitada y espec+%ica, la inducci(n enumerativa que la genera es
insu%iciente y poco con%iable, mientras que en la medida en que la conclusi(n es de mayor generalidad, la
inducci(n aumenta su credibilidad, al grado que para los postulados m#s universales, como por e8emplo la
ley de la causalidad, es el $nico mtodo que puede demostrar y garanti"ar su vigencia. 7ill estaba
convencido de que la ley de la causalidad es un principio tan universal que su %unci(n se demuestra en
todas y cada una de las secuencias de eventos que se e6aminen, sin e6cepci(n alguna. En vista de que los
%en(menos e6aminados an sido y son pruebas de la e6istencia de la ley de la causalidad, sta se
trans%orma en una verdad necesaria.
Jin embargo, ni los %il(so%os contempor#neos de 7ill ni sus sucesores asta nuestros d+as, an
aceptado que la simple inducci(n enumerativa sirva como prueba de la valide" universal de la ley de la
causalidad. El argumento esgrimido por todos ellos es siempre el mismo, a partir del an#lisis de las cosas
como son, por m#s e6austivo que ste sea, no es v#lido concluir que ellas no podr+an ser de otra manera.
Ni siquiera el postulado de 7ill, de que nunca se a demostrado una sola e6cepci(n a la ley de la
causalidad, si se aceptara, servir+a para demostrar que la ley es una verdad lgicamente necesaria. En otras
palabras, Hume no %ue re%utado por 7ill, porque mientras Hume bas( sus argumentos en contra de la
causalidad en la l(gica, 7ill se re%ugi( en la e6periencia sin e6cepciones para apoyarla. En otras palabras, el
problema %ilos(%ico central surgido del empirismo o inductivismo de 7ill es el siguiente, en la ciencia, Nquin
tiene la $ltima palabra, la l(gica o la e6perienciaO
I-.4 2ILLIA* 21E2ELL
El tercer persona8e sobresaliente del empirismo del siglo I9I tambin es ingls. Je trata de Ailliam
Ae<ell B179/01833C, uno de los cient+%icos y %il(so%os de la ciencia m#s perceptivos e interesantes de su
poca.
Ae<ell naci( en >ancaster, en una %amilia de clase media5 su padre era un carpintero acomodado
que estuvo en posibilidad de sostener la educaci(n de su i8o, aunque gracias a su talento y competitividad,
Ae<ell tambin contribuy( a ella ganando becas no despreciables desde muy 8oven. *racias a una de
estas becas ingres( al Erinity College, en Cambridge, cuando ten+a 17 a!os de edad5 en esta universidad
iba a permanecer toda su vida. Estudi( matem#ticas, %+sica, astronom+a y geolog+a, pero tambin los
cl#sicos griegos y latinos y %iloso%+a, y asta gan( un primer premio con un poema. & los GF a!os de edad
%ue electo presidente de la -ni(n de Cambridge, una organi"aci(n estudiantil que entonces todav+a estaba
proibida, y dos a!os m#s tarde Ae<ell %ue uno de los miembros %undadores de la Jociedad Dilos(%ica de
Cambridge5 en 18G2 Ba los G3 a!os de edadC ingres( a la 'eal Jociedad de >ondres, en reconocimiento a la
publicaci(n de su libro Elementar+ treatise on mec4anics BLEratado elemental de mec#nicaLC, en el que
utili"( los traba8os de sus colegas de Cambridge, Herscel, ?abbage y .eacoc=, as+ como los suyos
propios, para moderni"ar la ense!an"a de las matem#ticas e introducir el uso del c#lculo en la %+sica, en
sustituci(n del antiguo Lrntodo de las %lu6ionesL. En los a!os siguientes public( otros libros de mec#nica y
de mineralog+a, uno sobre la arquitectura de las iglesias alemanas, se orden( sacerdote en la 9glesia de
9nglaterra, ingres( a la Jociedad de *eolog+a y %ue nombrado pro%esor de mineralog+a en la -niversidad de
Cambridge cuando ten+a F/ a!os de edad.
46
El primer libro que le tra8o a Ae<ell amplio reconocimiento apareci( en 18FF con el t+tulo de
#stronom+ and general p4+sics considered Eit4 reference to natural t4eolog+ BL&stronom+a y %+sica general
en relaci(n con la teolog+a naturalLC en este volumen pretende demostrar que todos los grandes cient+%icos
cre+an en la e6istencia de un Creador, mientras que los ateos ab+an contribuido poco o nada a la ciencia.
>a primera edici(n de su obra m#s importante, la Aistor+ of t4e inducti3e sciences BLHistoria de las ciencias
inductivasLC, apareci( en tres tomos en 18F7, y apenas tres a!os m#s tarde public( en dos tomos la
/4ilosop4+ of t4e inducti3e sciences B\\Diloso%+a de las ciencias inductivasLC5 por si %uera poco, al mismo
tiempo en que estaba traba8ando en obras tan monumentales, Ae<ell se dio el lu8o de publicar tambin
una traducci(n al ingls del Aermann und )orot4ea BLHermann y :oroteaLC de *oete, en 18F9.
Cuando en 18F1, a los /7 a!os de edad, Ae<ell empe"( a buscar una casa porque Llas
abitaciones del colegio no son sitio para los a!os de declinaci(nL, su vida cambi( repentinamente gracias a
dos acontecimientos inesperados, conoci( y decidi( casarse con Cordelia 7arsall, y el mismo d+a de su
boda recibi( la invitaci(n para trans%ormarse en el Master B:irectorC del Erinity College, lo que incluye la
ocupaci(n de una residencia en el propio colegio. >a pare8a vivi( en este sitio asta 1811, en que la esposa
de Ae<ell muri(5 ese mismo a!o Ae<ell ab+a renunciado a su c#tedra de %iloso%+a moral, que ab+a
ocupado por 17 a!os, convencido de que ya no ten+a nada m#s qu decir sobre la materia. >a doble prdida
lo sumi( en una depresi(n pro%unda, de la que %inalmente sali( gracias al apoyo de sus mucos amigos,
entre los que se contaban Herscel, Jedg<ic=, 'ose, .eacoc=, Henslo<, @enelm :igby, Aorsley y otros
intelectuales m#s del Cambridge de ese tiempo. :espus de un segundo matrimonio B1818C, que le
proporcion( a Ae<ell siete a!os m#s de creatividad %ilos(%ica pero que otra ve" termin( con la muerte de
su esposa, el #nimo y la salud de Ae<ell se deterioraron r#pidamente. & principios de 1833 su%ri( una
ca+da de su caballo que le produ8o graves lesiones y muri( pocos d+as despus.
Ae<ell %ue un verdadero ombre universal, poseedor de una cultura no s(lo pro%unda sino
sorprendentemente amplia y variada5 traba8( en problemas de matem#ticas, %+sica, astronom+a, geolog+a,
cristalogra%+a, arquitectura, teolog+a, educaci(n, econom+a pol+tica, istoria y %iloso%+a. Jus investigaciones
personales sobre la marea y las olas marinas no s(lo %ueron muy bien recibidas en su tiempo sino que asta
oy son aceptadas5 adem#s, tambin era un umanista distinguido, conocedor pro%undo de los cl#sicos Bque
le+a en sus idiomas originalesC y de los principales escritores y ensayistas de su tiempo. .ero tambin debe
aber sido un #bil pol+tico y administrador, porque adem#s de ser Master del Erinity College ocup( dos
veces la vicepresidencia de la -niversidad de Cambridge. Dinalmente, Ae<ell demostr( tener gran
punter+a para la nomenclatura cient+%ica a l se deben los trminos LionL, LelectrodoL, L#nodoL y Lc#todoL
Bintroducidos por Daraday por sugesti(n de Ae<ellC, las designaciones de Luni%ormismoL y Lcatastro%ismoL
para las respectivas doctrinas geol(gicas, y la palabra Lcient+%icoL, que a partir de su tiempo reempla"( al
L%il(so%o naturalL aristotlico. Como colo%(n, no est# de m#s agregar que Ae<ell tambin era sacerdote
anglicano militante, que se opuso Bpor Lra"onesL ideol(gicas, no cient+%icasC al dar<inismo de su poca, a
pesar de que buena parte de su propia %iloso%+a de la ciencia estaba te!ida de LevolucionismoL.
.ara nuestro prop(sito, Ae<ell es importante porque, a di%erencia de otros empiristas ingleses de
su poca, en ve" de pasar por alto las ideas y contribuciones de otros cient+%icos y %il(so%os europeos
Balemanes y %rancesesC a los problemas de su inters, los incorpor( a su pensamiento %ilos(%ico. Es a travs
de Ae<ell que las principales ideas empiristas baconianas se casan con ciertos conceptos =antianos,
especialmente los incluidos en el 9dealismo trascendentalL del %il(so%o alem#n. :ebe reiterarse que Ae<ell
no era a8eno ni a la e6periencia cient+%ica personal ni al estudio de la istoria de la ciencia. Jus libros m#s
importantes Bescribi( mucosC %ueron .4e 4istor+ of scientific ideas BLHistoria de las ideas cient+%icasLC,
publicado en 1818, el ;o3um Crganon Reno3atum BLNuevo (rgano renovadoLC, que apareci( en el mismo
a!o y el /4ilosop4+ of disco3er+ BLDiloso%+a del descubrimientoLC que se public( en 1832.
Ae<ell postul( la e6istencia de ciertas ideas fundamentales necesarias para el desarrollo del
pensamiento cient+%ico, aprendidas del estudio de la istoria de la ciencia, en contraste con los 1G
imperativos categ(ricos de @ant, derivados de la meditaci(n meta%+sica. Eales ideas ser+an L%ormas
generales de comprensi(n, o de relaciones de nuestros conceptosL, y %uncionar+an de manera muy
seme8ante a las categor+as =antianas guiando, modelando y regulando nuestras sensaciones, d#ndoles
coerencia y sentido dentro de la e6periencia cotidiana de la realidad. &lgunas de estas ideas
%undamentales son espacio, tiempo, causa Bde varios tiposC, realidad e6terna, polaridad, composici(n
qu+mica, a%inidad, simetr+a, seme8an"a, poderes vitales Basimilaci(n e irritabilidadC, y otras m#s. No se trata
de un esquema %i8o y estable, genticamente determinado para el Aomo sapiens por toda la eternidad5
Ae<ell concibi( esta %aceta de su sistema dentro de una estructura ist(rica, y por lo tanto cambiante y
evolutiva. .or la misma ra"(n, las ideas %undamentales postuladas por Ae<ell son la ant+tesis de los
principios primarios de :escartes, mientras estos $ltimos representan el punto de partida de la discusi(n
%ilos(%ica, las ideas <e<ellianas son el resultado %inal del estudio de la istoria de la ciencia.
:ebe mencionarse tambin que Ae<ell consideraba a la discusi(n entre cient+%icos y %il(so%os
como esencial e indispensable para la identi%icaci(n y de%inici(n de las ideas %undamentales5 lo que se
estar+a discutiendo no ser+an conceptos vac+os, sino los resultados obtenidos durante la investigaci(n
e6perimental. &qu+ Ae<ell revela un grado sorprendente de ingenuidad ist(rica, al proyectar a todo el
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mundo %uturo la situaci(n completamente e6cepcional de su poca y de su medio acadmico, aumentada
por su propia, condici(n de su8eto poseedor de una cultura poco com$n. En cambio, su insistencia en el
valor de la dialctica dentro de la comunidad in%ormada lo identi%ica como un precursor de la tendencia
sociol(gica de los estudios sobre problemas cient+%icos, que oy dis%ruta de un papel tan predominante en la
%iloso%+a de la ciencia. .ero Ae<ell era un ciudadano del siglo I9I, totalmente imbuido de las ideas del
progreso y del inevitable car#cter superador de la ciencia. :e a+ se derivan sus dos conceptos centrales
sobre el mtodo cient+%ico, la conciliacin de las inducciones y la coligacin de las observaciones.
Estos dos procedimientos s(lo tienen de nuevo el nombre, en vista de que an sido utili"ados desde
tiempo inmemorial, la conciliaci(n de las inducciones es lo que ocurre cuando %en(menos tan
aparentemente distintos como los movimientos de los planetas, las olas del mar y la ca+da de las man"anas,
se e6plican a partir de la teor+a ne<toniana de la gravitaci(n universal. En este respecto, Ae<ell se!ala,
>a conciliaci(n de las inducciones ocurre cuando una inducci(n derivada
de una clase de ecos coincide en otra inducci(n obtenida de una clase
di%erente. Eal conciliaci(n demuestra la verdad de la teor+a en la que ocurre.
.or otro lado, la coligaci(n de las observaciones sobreviene cuando se combinan para establecer
nuevos ecos, a travs del sentido o signi%icado que adquieren por medio de las ideas %undamentales.
Ae<ell insiste en considerar la mente como un agente activo en el proceso de generaci(n del
conocimiento, en una postura muy =antiana y adem#s claramente opuesta a la de los empiristas seguidores
de >oc=e, quienes como ya emos se!alado postulaban un papel puramente pasivo al entendimiento
umano, de receptor m#s o menos %iel de las sensaciones, pero nada m#s. -n e8emplo de coligaci(n usado
por Ae<ell result( tener importancia ulterior en su sonada controversia con 7ill5 se trata de la combinaci(n
de las observaciones reali"adas por Eyco ?rae sobre las posiciones de 7arte Bque son los ecosC con el
concepto general de elipse Bque es la contribuci(n de la menteC, gracias a lo cual @epler concluy( que el
movimiento de 7arte alrededor del Jol describe una elipse. 7ill opinaba respecto al procedimiento de
@epler que se trataba de una simple Ldescripci(nL, en lugar de una Linducci(nL, porque los distintos ecos
que se ab+an con8untado se re%er+an todos a relaciones espaciales, mientras que en las inducciones
verdaderas deben agregarse observaciones sobre otros conceptos, como los de n$mero, tiempo, causa,
etc. En 18/9 Ae<ell public( un %olleto de // p#ginas con el t+tulo Sore la induccin, con especial
referencia al sistema de lgica del Sr L. Stuart Mill, en donde critica con gran tino no s(lo la peculiar
interpretaci(n de 7ill al traba8o espec+%ico de @epler, sino buena parte de todo el sistema del eminente
%il(so%o victoriano, incluyendo sus %amosos c#nones de la inducci(n. & este respecto, Ae<ell se!ala lo
siguiente,
Jobre estos mtodos, el comentario obvio es que dan por aceptado
precisamente lo que es m#s di%icil de descubrir, la reducci(n de los %en(menos o
%(rmulas como las que se nos presentan. Cuando se nos o%rece cualquier grupo
de ecos comple8os, como por e8emplo... los movimientos de los planetas, o de
los cuerpos cayendo libremente, o de los rayos re%ractados, o de los movimientos
c(smicos, o del an#lisis qu+mico5 y cuando en cualquiera de estos casos
deseamos descubrir la ley de la naturale"a que los gobierna, o si se desea
%ormular de otra manera, la caracter+stica que todos ellos tienen en com$n, Nen
d(nde vamos a buscar nuestros #, & y $ y a, y cO >a naturale"a no nos
presenta los casos de esa manera, y Nc(mo es que vamos a reducirlos a esa
%ormaO
Es interesante que la lectura de esta controversia Bnaturalmente, con la mentalidad %ilos(%ica de
%ines del siglo II, o sea casi 112 a!os despus de ocurridaC de8a la impresi(n de que Ae<ell ten+a los
me8ores argumentos, o qui"# ser+a m#s descriptivo decir que las ideas de Ae<eil son m#s a%ines a las que
oy nos parecen m#s ra"onables, o sea que las observaciones adquieren signi%icado s(lo en %unci(n de las
teor+as que se lo con%ieren. 4 sin embargo, las ideas de 7ill %ueron muco m#s importantes en su tiempo
que las de Ae<e9l, quien asta ace unos F2 a!os s(lo era conocido por unos cuantos e6pertos
istoriadores ingleses de la ciencia.
.ara Ae<ell, la investigaci(n cient+%ica se inicia con el an#lisis minucioso de los conceptos o ideas
%undamentales, as+ como de las observaciones o ecos, que se consideran relevantes en relaci(n con un
problema espec+%ico. Naturalmente, este primer paso debe ser precedido por otros, cuyas %unciones son
decidir los criterios de la mencionada relevancia y %iltrar, a travs de ellos, al universo casi in%inito de todos
los conceptos y ecos conocidos, actual o potencialmente. Jobre estos pasos previos, que Ae<ell
reconoce como importantes, sus escritos no son muy precisos y en ninguna parte nos dice c(mo llevarlos a
cabo, aunque s+ los bauti"a como la L:escomposici(n de los ecosL. >o que sigue es la %amosa coligaci(n
de los ecos, que involucra la selecci(n de las ideas apropiadas, la construcci(n de los conceptos y la
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determinaci(n de las magnitudes. En esta etapa no se se!alan l+mites al uso de ip(tesis, que se reconocen
como elementos creativos y por lo tanto no su8etos a reglas generales. Ae<ell se!ala lo siguiente,
El descubrimiento de principios generales a partir de ecos espec+%icos
se reali"a, al menos com$nmente, y con mayor %recuencia de lo que parece al
principio, por medio del uso de una serie de suposiciones o ip(tesis que se
revisan en r#pida sucesi(n y entre las que pronto se detecta la que conduce a la
verdad5 cuando se identi%ica, tal ip(tesis se sostiene con %irme"a, se veri%ica y se
sigue asta sus $ltimas consecuencias. En la mente de la mayor+a de los
descubridores este proceso de invenci(n, prueba, y aceptaci(n o reca"o de la
ip(tesis ocurre con tal rapide" que no es posible reconocer sus distintas etapas
sucesivas5 sin embargo, en algunos casos s+ es posible, y entonces tambin se
observa que otros e8emplos de descubrimientos no di%ieren esencialmente de
ellos.
El proceso contin$a con la con%rontaci(n de las predicciones derivadas de las ip(tesis con la
realidad, por medio de observaciones o e6perimentos, la coligaci(n de ecos y la conciliaci(n de
inducciones. En la medida en que las ip(tesis se con%irman por esos procedimientos van adquiriendo el
status de verdades comprobadas.
.ara concluir esta etapa de nuestro e6amen del mtodo cient+%ico a travs de la istoria, conviene
se!alar que %ueron los empiristas del siglo XIX los que m#s se preocuparon por e6aminarlo y, de acuerdo
con sus luces, describirlo. Con ellos, la b$squeda de El mtodo cientfico no llega a su %in, pero casi. >os
empiristas son el antecedente inmediato del $ltimo movimiento %ilos(%ico que pretendi(, ya en pleno siglo
XX encontrar una estructura unitaria como %undamento de toda actividad cient+%ica. 7e re%iero al positivismo,
tendencia decimon(nica que en nuestro siglo gener( varias escuelas relacionadas entre s+, como el
empirismo l(gico, el pragmatismo, el operacionismo, el positivismo l(gico, el instrumentalismo y otras m#s,
que ser#n ob8eto de atenci(n en los siguientes cap+tulos.
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