Para analizar el bloque de la izquierda peruana es necesario tomar como base
de anlisis las tensiones que atravesaron durante la dcada de los aos 80. Estas tensiones, las que vamos a mencionar, se, mostraron en este bloque ms intenso que los dems debido al grado de ideologizacin en la que se encontraban sus partidarios y el discurso que utilizaban. Esto hizo poco flexible su desempeo dentro de la sociedad peruana debido a que el pas, despus de la dictadura, ya no era la misma: haba sido afectada por diversos fenmenos sociales, polticos y econmicos convirtindola ms compleja. Estas tensiones, segn seala Tanaka, vendran a ser las siguientes: La izquierda muestra primero una fuerte tensin en cuanto a las posibilidades de compatibilizar, de una lado, la arena electoral, y del otro, la de los movimientos sociales y la intrapartidaria, y as moverse dentro de la lgica elector-movimientista. En segundo lugar se observa una tensin entre esta lgica y la electoral meditica, que obra creciente importancia desde fines de los aos ochenta. (Tanaka, 1998: 125) Sin embargo la izquierda, a pesar presentar estas tensiones toda la dcada, se convirti en la segunda fuerza poltica del pas durante toda la dcada. Esto lo demuestra en su intervencin dentro de la asamblea constituyente, las elecciones de 1980 y las elecciones de 1985. En la Asamblea Constituyente de 1975 presidida por el lder aprista Haya de la Torre, la izquierda en conjunto conformaba el 29.4 % de los votos. La izquierda de ese momento era altamente ideologizada: mostrando una posicin de denuncia hacia la asamblea misma por ser promovida por la dictadura, presentaban un discurso radical y, en su mayora, eran polticos desinformados de su rol y funcin dentro de la asamblea. Sanborn seala: La izquierda mostr escaso inters en el debate de los detalles de estos artculos y luego consider al nuevo rgimen econmico como una de las principales razones para no firmar la constitucin. (Sanborn, 1991: 189; tomada de Tanaka, 19989: 127)
Para las elecciones de 1980, un ao antes la izquierda pronunci una unificacin de los partidos que haban participado en la Asamblea Constituyente y que de alguna manera vendran a ser los partidos de izquierda con ms representatividad. Es as que a mediados de 1979 se llega a conformar el ARI (Alianza Revolucionaria de Izquierda). Esta alianza de partido produjo una gran conmocin dentro de los crculos partidarios: crean que el pas enfrentaba una coyuntura pre-revolucionaria y que el desenlace del proyecto sera el anhelado triunfo socialista. Sin embargo, esto no se lleg a realizar. El ARI se disolvi meses antes de las elecciones de 1980 y los 5 partidos tuvieron que ir cada uno por su cuenta a las elecciones. La ruptura de ARI y la derrota en las elecciones de mayo de 1980 constituyeron un evento traumtico para la izquierda. Desde entonces, el fantasma de la divisin y del fracaso consiguiente representaron un poderoso elemento que ayud a que el bloque se uniera luego y se mantuviera as durante casi todos los aos ochenta, pese a las tensiones que lo atravesaron. (Tanaka, 19989: 129) Es as que este fracaso les impulso a promover otra alianza estratgica: Izquierda Unida. Esta ya estaba conformado para septiembre de 1980. Las disputas internas existentes hasta ese entonces se comenzaban a superar y lanzaron una nueva figura poltica: Alfonso Barrantes, presidente de Izquierda Unida y candidato a la alcalda de Lima. As, la figura emblemtica de Hugo Blanco quedar en la historia. Para 1983 Barrantes gana la alcalda, y a nivel nacional Izquierda Unida consigui el 29 % de los votos convirtindolo as en la segunda fuerza poltica del pas despus del Apra. Para 1985 que disput la presidencia, con Barrantes como postulante, llego a tener el 24.7 % de los votos, un triunfo sumamente importante para este frente. Esta victoria como propuesta poltica, para ese entonces, se debe a, primeramente, la figura de Barrantes que haciendo gala de su liderazgo promovi una inclusin dentro del partido dejando de lado las diferencias. Sobrepas a muchos lderes del partido y de los movimientos que reciba apoyo. As tambin este triunfo como partido, o frente, poltico se debe al acoplamiento sobre la democracia que empezaba a consolidarse:
aunque los partidos que consistan el frente mantuvieron como objetivo estratgico la toma de poder y la construccin de un rgimen socialista, la IU se integr plenamente al sistema poltico, jugo dentro de los mrgenes del sistema y se avino al pacto poltico expresado en la Constitucin de 1979 (Tanaka, 1998: 131) La izquierda peruana, representada en Izquierda Unida, se presentaba hegemnica en los movimientos sociales: IU apareca como la agrupacin abanderada del movimiento popular. El subcontinente sudamericano se caracteriza por presentar en sus partidos una peculiar forma de hacer poltica: electoral movimientista. Esta fue una caracterstica principal de la IU que pudo hacer frente durante toda la dcada. En el caso de IU, esta mezcla de arenas polticas qued expresada en la frmula estrategia de gobierno y de poder, que permiti la convivencia y la cooperacin de sus partes en un solo frente poltico. La crisis de Izquierda Unida comienza cuando el Apra llega al poder en 1995. Pero esto no se debe a que IU consigui una pequea cantidad de votantes, sino, esto se debe a las propuestas de alianza que traa consigo el Apra para con la izquierda responsable, como solan llamar ellos a la izquierda legal. IU haba conseguido el segundo lugar en las elecciones de 1995, su candidato fue Barrantes. Alan Garca, haciendo gala de su juventud y de su oratoria, impulso una corriente socialdemcrata para el partido Aprista. Por ello, Alan Garca, y algunos cuadros del Apra, vean convincente tener un aliado para su gobierno, y quien mejor que un partido que comparten ciertos puntos de vista y con los cuales podra llegar a consensos. Es por esto que trata de convencer a Izquierda Unida para dicha alianza. Esta postura coloc a Izquierda Unida en una encrucijada. Por un lado estaban aquellos que vean convincente la alianza, como lo fue su lder Barrantes, y aquellos que buscaban ser oposicin frontal al partido de gobierno, para este grupo el ms representativo era Javier Diez Canseco. El primer grupo trat de buscar una hegemona socialdemcrata socialista y as evitar la reconstitucin de la derecha que se encontraba para ese entonces dbil. El otro grupo lo que buscaba era situaciones que favorezcan la etapa pre-revolucionaria con miras hacia las elecciones de los aos 90.
Fue la derrota de Barrantes en 1996 contra el candidato aprista Jorge del Castillo por la alcalda de Lima la que promovi serias disputas del lder con miembros de IU. Tras recibir rechazos en sus distintos pronunciamientos pblicos y dentro del partido, Barrantes el 31 de mayo de 1987 renuncia a la presidencia de Izquierda Unida. A partir de este momento IU ser presidida por una instancia colegiada, conformada por los secretarios generales de los partidos miembros, pero que contaba con un coordinador de turno. Este coordinador se renovaba cada dos meses. IU se encontraba en un momento insostenible. A pesar de esto, en el congreso convocado para 1988, pero que se realiz en 1989, se trat de consolidar una estructura organizativa del frente y una plan de accin frente a las elecciones de 1990 que se encontraban prximas. La convocatoria sorprendi a ms de uno, la cantidad de miembros de IU empadronados haba alcanzado los 130 000 inscritos. El problema radic cuando se trat de elegir el candidato para la presidencia, al final fue elegido Henry Pease, pero esta decisin fue muy debatida hasta horas antes del registro de las frmulas presidencias. Pease postulaba a Barrantes, sin embargo este ya se haba registrado por el partido Izquierda Socialista. A este hecho se le considera la consumacin de la fragmentacin de Izquierda Unida. Ser la derrota de las elecciones de 1990 el hecho que concrete el final de Izquierda Unida considerado, por muchos, como uno de los bloques de izquierda ms consolidados del subcontinente.