- Emisin aleatoria de un fotn por decaimiento de un estado excitado a un
nivel de energa ms baja. Determinada por el tiempo de vida del estado excitado.
Emisin Estimulada - Emisin de radiacin Coherente , estimulada por la absorcin de un fotn por un tomo (o molcula) en su estado excitado. laser Los lseres constan de un medio activo capaz de generar el lser. Hay cuatro procesos bsicos que se producen en la generacin del lser, denominados bombeo, emisin espontnea de radiacin, emisin estimulada de radiacin y absorcin. [editar] Bombeo Se provoca mediante una fuente de radiacin como puede ser una lmpara, el paso de una corriente elctrica, o el uso de cualquier otro tipo de fuente energtica que provoque una emisin. En el lser el bombeo puede ser elctrico u ptico, mediante tubos de flash o luz. [editar] Resonador optico Esta compuesto por dos espejos que logran la amplificacion y a su vez crean el haz laser. Dos tipos de resonadores: Resonador estable, emite un unico haz laser, y Resonador Inestable, emite varios haces. [editar] Emisin espontnea de radiacin Los electrones que vuelven al estado fundamental emiten fotones. Es un proceso aleatorio y la radiacin resultante est formada por fotones que se desplazan en distintas direcciones y con fases distintas generndose una radiacin monocromtica incoherente. [editar] Emisin estimulada de radiacin La emisin estimulada, base de la generacin de radiacin de un lser, se produce cuando un tomo en estado excitado recibe un estmulo externo que lo lleva a emitir fotones y as retornar a un estado menos excitado. El estmulo en cuestin proviene de la llegada de un fotn con energa similar a la diferencia de energa entre los dos estados. Los fotones as emitidos por el tomo estimulado poseen fase, energa y direccin similares a las del fotn externo que les dio origen. La emisin estimulada descrita es la raz de muchas de las caractersticas de la luz lser. No slo produce luz coherente y monocroma, sino que tambin "amplifica" la emisin de luz, ya que por cada fotn que incide sobre un tomo excitado se genera otro fotn. [editar] Absorcin Proceso mediante el cual se absorbe un fotn. El sistema atmico se excita a un estado de energa ms alto, pasando un electrn al estado metaestable. Este fenmeno compite con el de la emisin estimulada de radiacin.
aplicaciones Cuando se invent en 1960, se denominaron como "una solucin buscando un problema a resolver". Desde entonces se han vuelto omnipresentes. Se pueden encontrar en miles de variadas aplicaciones en cualquier sector de la sociedad actual. Estas incluyen campos tan dispares como la electrnica de consumo, las tecnologas de la informacin (informtica), anlisis en ciencia, mtodos de diagnstico en medicina, as como el mecanizado, soldadura o sistemas de corte en sectores industriales y militares. En bastantes aplicaciones, los beneficios de los lseres se deben a sus propiedades fsicas como la coherencia, la alta monocromaticidad y la capacidad de alcanzar potencias extremadamente altas. A modo de ejemplo, un haz lser altamente coherente puede ser enfocado por debajo de su lmite de difraccin que, a longitudes de onda visibles, corresponde solamente a unos pocos nanmetros. Cuando se enfoca un haz de lser potente sobre un punto, ste recibe una enorme densidad de energa. 5 Esta propiedad permite al lser grabar gigabytes de informacin en las microscpicas cavidades de un DVD o CD. Tambin permite a un lser de media o baja potencia alcanzar intensidades muy altas y usarlo para cortar, quemar o incluso sublimar materiales. El rayo lser se emplea en el proceso de fabricacin de grabar o marcar metales, plsticos y vidrio. Otros usos son: Diodos lser, usados en punteros lser, impresoras laser, y reproductores de CD, DVD, Blu-Ray, HD-DVD; Lser de punto cuntico Lser de dixido de carbono - usado en industria para corte y soldado Lser Excimer, que produce luz ultravioleta y se utiliza en la fabricacin de semiconductores y en la ciruga ocular Lasik; Lser neodimio-YAG, un lser de alto poder que opera con luz infrarroja; se utiliza para cortar, soldar y marcar metales y otros materiales. YAG dopado con erbio, 1645 nm YAG dopado con tulio, 2015 nm YAG dopado con holmio, 2090 nm, un lser de alto poder que opera con luz infrarroja, es absorbido de manera explosiva por tejidos impregnados de humedad en secciones de menos de un milmetro de espesor. Generalmente opera en modo pulsante y pasa a travs de dispositivos quirrgicos de fibra ptica. Se utiliza para quitar manchas de los dientes, vaporizar tumores cancergenos y deshacer clculos renales y vesiculares. Lser de Zafiro dopado con Titanio, es un lser infrarrojo fcilmente sintonizable que se utiliza en espectroscopa. Lser de fibra dopada con erbio, un tipo de lser formado de una fibra ptica especialmente fabricada, que se utiliza como amplificador para comunicaciones pticas. Lser de colorante, formados por un colorante orgnico operan en el UV-VIS de modo pulsado, usados en espectroscopia por su fcil sintonizacin y su bajo precio. Diodo laser El diodo lser es un dispositivo semiconductor similar a los diodos LED pero que bajo las condiciones adecuadas emite luz lser. A veces se los denomina diodos lser de inyeccin, o por sus siglas inglesas LD o ILD. Cuando un diodo convencional o LED se polariza en directa, los huecos de la zona p se mueven hacia la zona n y los electrones de la zona n hacia la zona p; ambos desplazamientos de cargas constituyen la corriente que circula por el diodo. Si los electrones y huecos estn en la misma regin, pueden recombinarse cayendo el electrn al hueco y emitiendo un fotn con la energa correspondiente a la banda prohibida (vase semiconductor). Esta emisin espontnea se produce normalmente en los diodos semiconductores, pero slo es visible en algunos de ellos (como los LEDs), que tienen una disposicin constructiva especial con el propsito de evitar que la radiacin sea reabsorbida por el material circundante, y habitualmente una energa de la banda prohibida coincidente con la correspondiente al espectro visible; en otros diodos, la energa se libera principalmente en forma de calor, radiacin infrarroja o radiacin ultravioleta. En condiciones apropiadas, el electrn y el hueco pueden coexistir un breve tiempo, del orden de nanosegundos, antes de recombinarse, de forma que si un fotn con la energa apropiada pasa por casualidad por all durante ese periodo, se producir la emisin estimulada (vase lser), es decir, al producirse la recombinacin el fotn emitido tendr igual frecuencia, polarizacin y fase que el primer fotn. En los diodos lser, para favorecer la emisin estimulada y generacin de luz lser, el cristal semiconductor del diodo puede tener la forma de una lmina delgada con un lado totalmente reflectante y otro slo reflectacte de forma parcial (aunque muy reflectacte tambin), logrndose as una unin PN de grandes dimensiones con las caras exteriores perfectamente paralelas y reflectantes. Este conjunto forma una gua de onda similar a un resonador de tipo Fabry-Perot. En ella, los fotones emitidos en la direccin adecuada se reflejarn repetidamente en dichas caras reflectantes (en una totalmente y en la otra slo parcialmente), lo que ayuda a su vez a la emisin de ms fotones estimulados dentro del material semiconductor y consiguientemente a que se amplifique la luz (mientras dure el bombeo derivado de la circulacin de corriente por el diodo). Parte de estos fotones saldr del diodo lser a travs de la cara parcialmente transparente (la que es slo reflectante de forma parcial). Este proceso da lugar a que el diodo emita luz, que al ser coherente en su mayor parte (debido a la emisin estimulada), posee una gran pureza espectral. Por tanto, como la luz emitida por este tipo de diodos es de tipo lser, a estos diodos se los conoce por el mismo nombre.
Laser
Antes de nada, deberamos tener claro a que se denomina rayo lser. Bsicamente, un lser es un haz de luz colimado, monocromtico y coherente. Tambin se llama lser al dispositivo que es capaz de generar este haz.
Por colimado se entiende que el haz de luz tiene una divergencia nula. El flujo de la energa es unidireccional, de modo que cada rayo del haz puede considerarse paralelo a cualquier otro. Esta caracterstica, que en la prctica es imposible de lograr en un 100% pero que se acerca mucho, es la que hace que el rayo de luz emitido por un lser no se ensanche a medida que se aleja de la fuente que lo genera. Por ejemplo, un rayo lser proyectado sobre la luna, que a la salida del emisor tenga un dimetro de un milmetro tendr en el destino un dimetro de un par de kilmetros, y eso despus de viajar mas de 384000 km.
Cuando decimos que la luz lser es monocromtica, nos referimos a que su longitud de onda es nica, es decir, tiene un solo color. Las fuentes de luz mas comunes, como la de una bombilla elctrica, emiten radiacin en muchsimas longitudes de ondas diferentes, incluso no visibles, como infrarrojo (por eso dan calor) o ultravioletas.
La coherencia se refiere a que cada fotn emitido por un lser esta en fase con los dems, es decir, cuando la onda de uno esta en su punto mximo, todos los dems tambin estn en ese estado.
No existe una sola forma de generar un haz de luz con las caractersticas mencionadas en el prrafo anterior. Ms precisamente, hay cuatro maneras de lograrlo, denominadas bombeo, emisin espontnea de radiacin, emisin estimulada de radiacin y absorcin.
Bombeo: la emisin se provoca mediante una fuente de radiacin (por ejemplo, una lmpara) o mediante el paso de corriente elctrica para provocar la excitacin de la especie activa, es decir, parte de sus electrones pasan del estado fundamental (de baja energa) a distintos estados de energa ms elevados. Estos electrones van a estar poco tiempo en estos estados, ya que naturalmente volvern a los niveles mas estables, previo paso por un estado intermedio metaestable en donde permanecen un tiempo relativamente largo (en el orden de los milisegundos). El pasaje del estado de alta a uno de ms baja energa provoca la emisin de un fotn.
Emisin espontnea de radiacin: Como explicbamos en el caso del mtodo de bombeo, a veces los electrones que vuelven naturalmente al estado fundamental emiten un fotn; es un proceso aleatorio y la radiacin tendr distintas direcciones y fases, por lo que se genera una radiacin monocromtica incoherente.
Emisin estimulada de radiacin: La emisin estimulada, que es la base de la generacin de radiacin de un lser, se produce cuando un tomo en estado excitado recibe un estmulo externo que lo lleva a emitir fotones y as retornar a un estado menos excitado. El estimulo en cuestin proviene de la llegada de un fotn con energa similar a la diferencia entre la energa los dos estados. Los fotones que son emitidos de esta manera por el tomo estimulado poseen fase, energa y direccin similares a las del fotn externo que les dio origen. Esta emisin estimulada es la raz de muchas de las caractersticas de la luz lser.
Absorcin: En este proceso se absorbe un fotn, con lo que el sistema atmico se mueve a su estado de energa ms alto, pasando un electrn al estado metaestable. Este fenmeno compite con el de la emisin estimulada de radiacin.
Los dispositivos lseres disponibles comercialmente se basan en alguno de estos mtodos o en una combinacin de ms de uno de ellos. No es que uno sea preferible al otro, si no que cada uno tiene caractersticas que lo hacen mas adecuados para diferentes aplicaciones.
Diodo lser: Quizs el lser mas difundido sea el diodo lser, que es un dispositivo semiconductor similar a los diodos LED pero que bajo las condiciones adecuadas emite luz lser. A veces se los denomina diodos lser de inyeccin, o por sus siglas inglesas LD o ILD. Este tipo de lser es el que se encuentra dentro de su lector de discos compactos, DVD, etc. Cuando un diodo convencional o LED se polariza en directa, los huecos de la zona p se mueven hacia la zona n y los electrones de la zona n hacia la zona p; ambos desplazamientos de cargas constituyen la corriente que circula por el diodo. Cuando los electrones y huecos estn en una misma regin, pueden recombinarse (cayendo el electrn al hueco) emitiendo un fotn con la energa correspondiente a la banda prohibida. Esta emisin espontnea se produce en todos los diodos, pero slo es visible en los diodos LED, que justamente estn construidos de una manera especial con el propsito de evitar que la radiacin sea reabsorbida por el material circundante, y una energa de la banda prohibida coincidente con el espectro visible; en el resto de diodos, la energa se disipa en forma de radiacin infrarroja. En condiciones apropiadas, el electrn y el hueco pueden coexistir un breve tiempo, del orden de milisegundos, antes de recombinarse, de forma que si un fotn con la energa apropiada pasa por casualidad por all durante ese periodo, se producir la emisin estimulada (o lser), es decir, al producirse la recombinacin el fotn emitido tendr igual frecuencia, polarizacin y fase que el primer fotn. Justamente, estas tres caractersticas son las que definen a un haz lser. En este tipo especial de diodos, el cristal semiconductor tiene la forma de una lmina delgada, para lograr una unin de zonas p-n de la mayor superficie posible y caras exteriores perfectamente paralelas. Los fotones emitidos en la direccin adecuada se reflejarn repetidamente en dichas caras estimulando a su vez la emisin de ms fotones, con un efecto de avalancha que se potencia a si mismo hasta el diodo comienza a emitir luz lser, que al ser coherente debido a las reflexiones posee una gran pureza espectral. A fin de comprender el fenmeno de emisin estimulada, comencemos por recordar que la luz es emitida y absorbida por los tomos mediante los mecanismos llamados de emisin y de absorcin, respectivamente. Si el electrn de un tomo est en una rbita interior, puede pasar a una exterior solamente si absorbe energa del medio que lo rodea, generalmente en la forma de un fotn luminoso. Este es el proceso de absorcin que se representa mediante los diagramas de la figura 25(a). Si el electrn se encuentra en una rbita exterior, puede caer a una rbita interior si pierde energa, lo cual puede tambin suceder mediante la emisin de un fotn. Este proceso de emisin se muestra en los diagramas de la figura 25(b). En ambos procesos la frecuencia V de la onda absorbida o emitida est determinada por la magnitud E de la energa emitida o absorbida, segn la relacin ya obtenida por Planck, como mencionamos anteriormente: E = hv Cuando un electrn est en una rbita exterior tambin decimos que est en un estado superior. El electrn no puede permanecer en un estado superior un tiempo demasiado grande, sino que tiende a caer al estado inferior, emitiendo un fotn, despus de un tiempo sumamente corto, menor que un microsegundo, al que se denomina vida media del estado. Es por eso que este proceso de emisin se conoce como emisin espontnea.
Un lser (del ingls laser, acrnimo de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation ("Amplificacin de Luz por Emisin Estimulada de Radiacin"), es un dispositivo que utiliza un efecto de la mecnica cuntica, la emisin inducida o estimulada, para generar un haz de luz coherente de un medio adecuado y con el tamao, la forma y la pureza controlados.
Existe una segunda forma de emisin de luz por un tomo, llamada emisin estimulada, que se representa mediante el diagrama de la figura 25(c). Si un electrn est en el estado superior y recibe un fotn de la misma frecuencia del que emitira si bajara al nivel inferior, desestabilizar a este tomo, inducindolo a emitir inmediatamente. Despus de esta emisin estimulada existirn dos fotones en lugar de uno, el que estimul y el estimulado. Naturalmente, para que la emisin estimulada tenga lugar se requiere que el electrn permanezca en el estado superior un tiempo suficientemente largo para darle oportunidad al fotn estimulador a que llegue al tomo. Por esta razn, el proceso de emisin estimulada es ms fcil si el nivel superior tiene una vida media relativamente larga. Como los tomos tienden constantemente a caer al estado o nivel inferior, la mayora de ellos en un momento dado estarn ah. Lo que logra el bombeo ptico es que la mayora de los tomos estn constantemente en el nivel superior. Este proceso se denomina inversin de poblacin, y es absolutamente indispensable para que se produzca la emisin lser. Consideremos un material en la figura 27, sujeto a bombeo ptico a fin de que sus tomos regresen constantemente al nivel superior. Supongamos tambin que la vida media de este estado superior es lo suficientemente larga como para permitir la emisin estimulada. Finalmente, hagamos incidir en este material un fotn de la frecuencia adecuada para provocar la emisin estimulada. Es fcil ver que se provocar una reaccin en cadena, por lo que a la salida se tendrn no uno, sino una multitud de fotones. Dicho de otro modo, se habr amplificado la luz mediante el mecanismo de emisin estimulada. A fin de que ste sea un proceso continuo, podemos colocar un espejo semitransparente a la salida, para regresar parte de los fotones que salen, y as seguir provocando la emisin estimulada. A la entrada se coloca otro espejo, totalmente reflector. Este dispositivo se muestra en la figura 28. Naturalmente, el lector se estar preguntando cmo se puede ahora introducir al lser el primer fotn disparador de la emisin estimulada. Esto no es necesario, pues tarde o temprano se producir un fotn por emisin espontnea. Emisin espontnea de radiacin: Como explicbamos en el caso del mtodo de bombeo, a veces los electrones que vuelven naturalmente al estado fundamental emiten un fotn; es un proceso aleatorio y la radiacin tendr distintas direcciones y fases, por lo que se genera una radiacin monocromtica incoherente.
Emisin estimulada de radiacin: La emisin estimulada, que es la base de la generacin de radiacin de un lser, se produce cuando un tomo en estado excitado recibe un estmulo externo que lo lleva a emitir fotones y as retornar a un estado menos excitado. El estimulo en cuestin proviene de la llegada de un fotn con energa similar a la diferencia entre la energa los dos estados. Los fotones que son emitidos de esta manera por el tomo estimulado poseen fase, energa y direccin similares a las del fotn externo que les dio origen. Esta emisin estimulada es la raz de muchas de las caractersticas de la luz lser.
Emisin espontnea de radiacin
Los electrones que vuelven al estado fundamental emiten fotones. Es un proceso aleatorio y la radiacin resultante est formada por fotones que se desplazan en distintas direcciones y con fases distintas generndose una radiacin monocromtica incoherente.
Emisin estimulada de radiacin
La emisin estimulada, base de la generacin de radiacin de un lser, se produce cuando un tomo en estado excitado recibe un estmulo externo que lo lleva a emitir fotones y as retornar a un estado menos excitado. El estmulo en cuestin proviene de la llegada de un fotn con energa similar a la diferencia de energa entre los dos estados. Los fotones as emitidos por el tomo estimulado poseen fase, energa y direccin similares a las del fotn externo que les dio origen. La emisin estimulada descrita es la raz de muchas de las caractersticas de la luz lser. No slo produce luz coherente y monocroma, sino que tambin "amplifica" la emisin de luz, ya que por cada fotn que incide sobre un tomo excitado se genera otro fotn.
Emisin espontanea
En fsica, se denomina emisin espontnea al proceso por el cual un tomo, una molcula o un ncleo, en un estado excitado, pasa a un estado de energa ms bajo. Como se cumple el principio de conservacin de la energa, el resultado es la emisin de un fotn. Descripcin [editar] Si el tomo se encuentra en un estado excitado caracterizado por la energa E 2 , puede <<decaer>> espontneamente al estado fundamental, caracterizado por la energa E 1 , tras un periodo de tiempo muy breve, que depender de lo probable que sea el trnsito. En este proceso se emite la diferencia de energas entre los dos estados en forma de fotn. El fotn tendr una frecuencia y una energa h, es decir: E 2 - E 1 = h, donde h es la llamada constante de Planck. La fase del fotn, en la emisin espontnea, es aleatoria al igual que la direccin de propagacin de este. En la emisin estimulada no ocurre de la misma forma. Un diagrama de los niveles de energa que ilustran el proceso se pueden apreciar en la siguiente figura:
Esquema en el que se aprecia la emisin espontnea de un fotn En un conjunto numeroso de tales tomos, si el nmero de tomos en el estado excitado viene dado por N, la porcin de tomos en la cual ocurre la emisin espontnea viene dado por:
donde A 21 es una constante de proporcionalidad para esta transicin particular en esta porcin de tomos particulares. (La constante es el llamado coeficiente de Einstein A.) el ndice de la emisin es as proporcional al nmero de tomos en el estado excitado, N. La ecuacin anteriormente propuesta se puede resolver y su solucin es:
donde N(0) es el nmero inicial de tomos en el estado excitado, y 21 es el tiempo de vida media de la transicin, 21 = (A 21 ) -1 . Puede comprobarse que la emisin espontnea tiene lugar de una manera bastante similar a la desintegracin de partculas radiactivas. En particular, el tiempo de vida media es un concepto anlogo a la vida media de la transicin. Clases de decaimiento [editar]
El decaimiento o relajacin puede ser de 2 clases: radiativo y no radiativo. En la relajacin no radiativa, la energa se absorbe en forma de fotones, implicados en el calor. La relajacin no radiativa es casi imposible de medir y no se puede deducir excepto en partculas muy pequeas, porque la diferencia de temperaturas, antes y despus de una relajacin, es tan pequea que, en la prctica, es del orden de magnitud del ruido de cualquier medida.
Las relajaciones no radiativas se dan cuando la diferencia de energas entre niveles es muy pequea y, ocurren, usualmente, en una escala de tiempo mucho ms corta que las transiciones radiativas. En muchos materiales (por ejemplo, semiconductores), los electrones saltan rpidamente desde un nivel de alta energa a un nivel meta-estable, va transiciones no radiativas de muy baja diferencia energtica y posteriormente se baja al nivel fundamental mediante una transicin ptica o radiativa (esta transicin final es la transicin sobre la banda de huecos en semiconductores). Las transiciones no radiativas de gran diferencia de energa, no ocurren con frecuencia porque la estructura cristalina no puede soportar, generalmente, vibraciones amplias sin que los enlaces se rompan (cosa que no sucede generalmente en la relajacin). Los estados meta-estables presentan caractersticas muy interesantes para que sean usados en la construccin de lsers. De manera especial, si los electrones decaen lentamente desde estos estados, los electrones pueden ser promocionados a estados superiores sin demasiada prdida y la emisin, ahora estimulada, se puede utilizar para generar una seal ptica. Teora [editar] La mecnica cuntica <<prohbe>>, explcitamente, las transiciones espontneas, es decir, si se aplica el mecanismo ordinario de considerar, en primera aproximacin, los estados cuantizados. Si se determina la probabilidad de una transicin espontnea asociada al trnsito de un estado estacionario a otro excitado, se comprueba que es igual a cero. Para explicar este tipo de transiciones, la mecnica cuntica debe ampliarse a una teora de estados cuantizados en la que el campo electromagntico est, adems, cuantizado en cada punto del espacio. Tal teora se conoce como teora del campo del quntum. La teora del campo del quntum de electrones y de campos electromagnticos se conoce como electrodinmica cuntica. En electrodinmica cuntica (o QED), el campo electromagntico tiene un estado fundamental, el estado del vaco, que puede mezclarse con otros estados estacionarios excitados del tomo. Como resultado de esta interaccin, el estado estacionario del tomo es un autoestado verdadero del sistema en el que se encuentran combinados los estados del propio tomo con los del campo electromagntico. De manera particular, la transicin electrnica desde un estado excitado al estado fundamental se combina con la transicin del campo electromagntico del estado fundamental a un estado excitado. Un estado del campo con un fotn en l. Aunque hay solamente una transicin electrnica posible del estado excitado al fundamental, existen muchsimas maneras en las que el campo electromagntico puede efectuar la transicin desde el estado fundamental a un estado excitado del fotn. Es decir, el campo electromagntico presenta un nmero de grados de libertad extraordinariamente ms grande que el nmero que puede darse en los estados electrnicos. Este nmero gigantesco corresponde a todas las direcciones posibles en las que el fotn puede moverse. De manera anloga, se puede decir que el espacio de las fases que puede presentar el campo electromagntico es infinitamente mayor que el que puede darse en un tomo. Puesto que se deben considerar las probabilidades de ocupar todo el espacio de las fases, el tomo debera decaer por emisin espontnea. Se debe recordar que el sistema al que se hace referencia combina tanto el tomo como el campo electromagntico correspondiente al fotn emitido en la transicin electrnica. Este proceso es muy similar a la emisin estimulada.