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El surrealismo.

La ltima instantnea de la inteligencia Europea


Walter Benjamin
(1929)
Traduccin de Jess Aguirre
Taurus Ed., Madrid 1980
[Correcciones LMI: se resalta en amarillo lo que se considera mal o imprecisamente traducido y
se presenta entre corchetes [] la traduccin alternativa o los pasajes faltantes]
Taurus Ed., Madrid 1980

Las corrientes espirituales pueden alcanzar una pendiente suficientemente agudizada para que
el crtico edifique en ellas su central de fuerza. Esa pendiente es la que produce en cuanto al
surrealismo la diferencia de nivel entre Francia y Alemania. Lo que surgi en Francia en el ao
1919 en el crculo de algunos literatos (nombraremos enseguida los nombres ms importantes:
Andr Breton, Louis Aragon, Philippe Soupault, Robert Desnos, Paul Eluard), puede que no sea
ms que un delgado arroyuelo alimentado por el hmedo aburrimiento de la Europa de la post-
guerra y por los ltimos canales de la decadencia francesa. Los sabelotodo, que todava hoy no
han ido ms all de los autnticos orgenes del movimiento y que nada saben decir de l sino
que una vez ms se trata de una camarilla de literatos mixtificadores de la honorable vida pblica,
son algo as como una reunin de expertos que, junto a la fuente, llegan, tras reflexionar
maduramente, a la conviccin de que el pequeo arroyuelo jams impulsar turbinas.
El meditador alemn no est junto a la fuente. Y sa es su suerte. Est en el valle. Y puede
calcular las energas del movimiento. En cuanto alemn, est hace ya tiempo familiarizado con la
crisis de la inteligencia, o dicho ms exactamente, con la del concepto humanista de la libertad.
Sabe adems qu libertad frentica se ha despertado por salir del estadio de las eternas
discusiones y llegar a cualquier precio a una decisin. Ha tenido tambin que experimentar en su
propia carne una posicin sumamente expuesta entre la fronda anarquista y la disciplina
revolucionaria. Por todo ello no merece excusa, si tuviera al movimiento, en una primera
apariencia superficialsima, por artstico, potico. Si lo fue en los comienzos, tambin Breton
explic entonces su voluntad de romper con una praxis que expone al pblico las sedimen-
taciones literarias de una determinada forma de existencia, ocultndole en cambio esa forma de
existencia. Lo cual significa, formulado ms breve y dialcticamente: se ha hecho saltar desde
dentro el mbito de la creacin literaria en cuanto que un crculo de hombres en estrecha unin ha
empujado la vida literaria hasta los lmites extremos de lo posible. Y se les puede creer
literalmente, cuando afirman que la Saison en enfer de Rimbaud no tiene ya para ellos ningn
misterio. Puesto que de hecho es ese libro el primer documento del movimiento. (De los ltimos
tiempos. En cuanto a predecesores ms antiguos hablaremos luego.) Se puede expresar el caso
de que se trata ms definitivamente, con mayor brillantez que la de Rimbaud en el ejemplar que
manejaba del libro citado? Donde dice: sobre la seda de los mares y de las flores rticas,
escribe ms tarde en el margen: No existen [(Elles nexistent pas).]
En un tiempo, 1924, en que la evolucin no se prevea todava, ha mostrado Aragon en su
Vague de rves la sustancia imperceptible, marginal, en la que originalmente se enfundaba el
embrin dialctico que se ha desarrollado en el surrealismo. Porque no cabe duda de que el
estadio heroico, del que Aragon [all] nos ha legado el catlogo de personajes, se ha terminado.
En tales movimientos hay siempre un instante en que la tensin original de la sociedad secreta
tiene que explotar en la lucha objetiva, profana por el poder y el dominio, o de lo contrario se
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transformar y se desmoronar como manifestacin pblica. En esta fase de transformacin est
ahora el surrealismo. Pero entonces, cuando irrumpi sobre sus fundadores en figura de ola que
inspira sueos [onrica], pareca lo ms integral, lo ms concluyente, lo ms absoluto. Todo
aquello con lo que entraba en contacto se integraba. La vida pareca que slo mereca la pena de
vivirse, cuando el umbral entre la vigilia y el sueo quedaba desbordado como por el paso de
imgenes que se agitan en masa; el lenguaje era slo lenguaje, si el sonido y la imagen, la imagen
y el sonido, se interpenetraban con una exactitud automtica, tan felizmente que ya no quedaba
ningn resquicio [ninguna grieta] para el grosor del [centavo: Groschen] sentido. Imagen y
lenguaje tienen precedencia. Saint-Paul Roux fija en su puerta, cuando por la maana se retira a
dormir, un letrero: Le pote travaille. Breton advierte: Calma. Quiero adentrarme a donde
nadie se ha adentrado. Calma. Tras de ti, lenguaje amadsimo. El lenguaje tiene la precedencia.
Y no slo antes que el sentido. [Tambin ante el yo.] En el andamiaje del mundo el sueo afloja
la individualidad como si fuese un diente cariado. Y este relajamiento del yo por medio de la
ebriedad es adems la frtil, viva experiencia que permite a esos hombres salir de su fascinacin
ebria. Pero no es ste el lugar de acotar la experiencia surrealista en toda su determinacin. Quien
perciba que en los escritos de este crculo no se trata de literatura, sino de otra cosa: de
manifestacin, de consigna, de documento, de bluff, de falsificacin si se quiere, pero, sobre
todo, no de literatura; se sabr tambin que de lo que se habla literalmente es de experiencias, no
de teoras o mucho menos de fantasmas. Y esas experiencias de ningn modo [se] reducen al
sueo, a las horas de fumar opio o mascar haschisch. Es un gran error pensar que slo conocemos
de las experiencias surrealistas los xtasis religiosos o los xtasis de las drogas. Opio del
pueblo ha llamado Lenin a la religin, aproximando estas dos cosas ms de lo que les gustara a
los surrealistas. Hablaremos de la rebelin amarga, apasionada, en contra del catolicismo, que as
es como Rimbaud, Lautramont, Apollinaire trajeron al mundo el surrealismo. Pero la verdadera
superacin creadora de la iluminacin religiosa no est, desde luego, en los estupefacientes. Est
en una iluminacin profana de inspiracin materialista, antropolgica, de la que el haschisch, el
opio u otra droga no son ms que escuela primaria. (Pero peligrosa. Y la de las religiones es ms
estricta todava.) Esa iluminacin profana no siempre ha encontrado al surrealismo a su altura, a
la suya y a la de l mismo. Escritos como el incomparable Paysan de Paris, de Aragon, y la
Nadja, de Breton, que son los que la denotan con ms fuerza, muestran en este punto claras
[perturbadoras] deficiencias. As hay en Nadja un pasaje excelente sobre los arrebatadores das
de saqueo parisiense en el signo de Sacco y Vanzetti; Breton concluye con toda seguridad que el
boulevard Bonne-Nouvelle ha cumplido en esos das la promesa estratgica de revuelta que
siempre ha dado su nombre. Pero tambin aparece una tal Sacco, que no es la mujer de la vctima
de Fuller, sino una voyante, una adivina, que vive en el 3 de la rue des Usines y que sabe
contarle a Paul Eluard que nada bueno tiene que esperar de Nadja. Confesemos entonces que los
caminos del surrealismo van por [Ahora bien, concedemos al peligroso camino del surrealismo,
que pasa sobre] tejados, pararrayos, goteras, barandas [canaletas, verandas], veletas, artesonados
[Stukkaturen] (todos los ornamentos le sirven [al mximo] al que escala fachadas); confesemos
que adems llegan [, le concedemos que llegue] hasta el hmedo cuarto trasero del espiritismo.
Pero no le omos de buen grado [nos gusta orlo] golpear tmidamente [cautelosamente] los
vidrios de las ventanas para preguntar por su futuro. Quin no quisiera saber a estos hijos
adoptivos de la revolucin exactsimamente separados de todo lo que se ventila en los
conventculos de trasnochadas damas pensionistas, de oficiales retirados, de especuladores
emigrados?
Por lo dems, el libro de Breton est hecho para ilustrar algunos rasgos fundamentales de esa
iluminacin profana. El mismo llama a Nadja un livre la porte battante. (En Mosc viva
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yo en un hotel, cuyas habitaciones estaban casi todas ocupadas por lamas tibetanos, que haban
venido a la ciudad para un congreso de todas las iglesias budistas. Me llam la atencin la
cantidad de puertas constantemente entornadas en los pasillos. Lo que al comienzo pareca
casualidad termin por resultarme misterioso. Supe entonces que en esas habitaciones se alojaban
los miembros de una secta que haban prometido no morar nunca en espacios cerrados. El susto
que experiment es el que debe percibir el lector de Nadja.) Vivir en una casa de cristal es la
virtud revolucionaria par excellence. Es una ebriedad, un exhibicionismo moral que necesitamos
mucho. La discrecin en los asuntos de la propia existencia ha pasado de virtud aristocrtica a ser
cada vez ms cuestin de pequeos burgueses arribistas. Nadja ha encontrado la verdadera
sntesis creadora entre novela artstica y novela en clave.
Basta slo con tomar al amor en serio y a ello lleva Nadja para reconocer en l una
iluminacin profana. As cuenta el autor: Entonces (es decir: en el tiempo de su trato con
Nadja) me ocup mucho de la poca de Luis VII, porque era la poca de las cortes de amor, y
procur representarme con gran intensidad cmo era aquella vida. Sobre el amor cortesano
provenzal sabemos, por medio de un autor nuevo, cosas ms exactas y sorprendentemente
prximas a la concepcin surrealista del amor. Todos los poetas de estilo nuevo poseen dice
Erich Auerbach en su excelente obra acerca de Dante como poeta del mundo terreno una
amada mstica y a todos les suceden las mismas especiales aventuras amorosas, ya que a todos les
otorga o les niega Amore dones que ms se asemejan a una iluminacin que a un goce sensual;
todos pertenecen a una especie de unin secreta que determina su vida interior y tal vez tambin
la exterior. Se trata de suyo de la dialctica de la ebriedad. No es quiz todo xtasis en un
mundo sobriedad que avergenza en el complementario? Acaso quiere otra cosa el amor cor-
tesano [Minne] (que es el que une a Breton, y no el amor [Liebe], con la muchacha teleptica) que
identificar la castidad con el arrobamiento? Arrobamiento a un mundo que no slo limita con
criptas del Sagrado Corazn de Jess o con altares marianos, sino que cada maana est ante una
batalla o tras una victoria.
La dama es lo ms insignificante en el amor esotrico. Y as tambin en Breton. Est ms cerca
de las cosas de las que est cerca Nadja que de ella misma. Cules son, pues, esas cosas de las
que [ella] est cerca? Su canon resulta en cuanto al surrealismo enormemente ilustrativo. Por
dnde empezar? Puede pagarse de haber hecho un descubrimiento sorprendente. Tropez por de
pronto con las energas revolucionarias que se manifiestan en lo anticuado [Veralteten], en las
primeras construcciones de hierro, en los primeros edificios de fbricas, en las fotos antiguas, en
los objetos que comienzan a caer en desuso, en los pianos de cola de los salones, en las ropas de
hace ms de cinco aos, en los locales de reuniones mundanas que empiezan a no estar ya en
boga. Nadie mejor que estos autores puede dar una idea tan exacta de cmo estn estas cosas res-
pecto de la revolucin. Antes que estos visionarios e intrpretes de signos nadie se haba
percatado de cmo la miseria (y no slo lo social, sino la arquitectnica, la miseria del interior,
las cosas esclavizadas y que esclavizan) se transpone en nihilismo revolucionario. Para no hablar
de Passage de l'Opra, de Aragon: Breton y Nadja son la pareja amorosa que cumple [hace
efectivo literal, metfora econmica: einlsen], si no en accin, s en experiencia revolucionaria,
todo lo que hemos experimentado en tristes viajes en tren (los trenes comienzan a envejecer), en
tardes de domingo dejadas de la mano de Dios en los barrios proletarios de las grandes ciudades,
en la primera mirada a travs de una ventana mojada por la lluvia en una casa nueva. Hacen que
exploten las poderosas fuerzas de la Stimmung escondidas en esas cosas. Cmo creemos que
se configurara una vida que en el instante decisivo se dejara determinar por la ltima copla
callejera que est de moda [la ms reciente cancin popular favorita]?
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La treta [Trick] que domina este mundo de cosas es ms honesto hablar aqu de treta que de
mtodo consiste en permutar la mirada histrica sobre lo que ya ha sido por la poltica. Abros
tumbas, vosotros, muertos de las pinacotecas, cadveres [restos mortales] de detrs de los
biombos [paredes espaolas], en los palacios, en los castillos y en los monasterios; aqu est el
fabuloso portero [Schlsselbewahrer], que tiene en las manos un manojo de llaves de todos los
tiempos, que sabe cmo hay que escaparse de los ms encubiertos castillos [que sabe como hay
que aplicarse sobre las ms taimadas cerraduras] y que os invita a avanzar [entrar] en medio del
mundo actual, a mezclaros entre los cargadores, los mecnicos, a los que el dinero ennoblece, a
poneros cmodos en sus automviles, que son hermosos como armaduras del tiempo de
caballeras, a tomar sitio en los coches-camas internacionales, y a transpirar junto con todas las
gentes que todava hoy estn orgullosas de sus privilegios. Pero la civilizacin acabar con ellos
en breve. Su amigo Henri Hertz pone este discurso en boca de Apollinaire. Y de Apollinaire es
la tcnica. En su volumen de novelas cortas, L'Hrsiarque la utiliza con clculo maquiavlico
para desinflar al catolicismo (al que se apegaba interiormente).
En el centro de este mundo de cosas est el ms soado de sus objetos, la misma ciudad de
Pars. Pero slo la revuelta extrae por completo su rostro surrealista. (Calles vacas de gente, en
las que los silbidos y los disparos dictan la decisin.) Y ningn rostro es surrealista en el grado en
que lo es el verdadero rostro de una ciudad. Ningn cuadro de Chirico o de Max Ernst puede
medirse con los vigorosos perfiles de sus fortines interiores, que primero han de ser conquistados
y ocupados para llegar a dominar su suerte, dominar lo que es suyo en su suerte, en la suerte de
sus masas [dominar su destino [Geschick] y en su destino, en el destino de sus masas, dominar lo
propio]. Nadja es un exponente de esas masas y de lo que las inspira revolucionariamente: La
grande inconscience vive et sonore qui minspire mes seuls actes probants dans le sens o
toujours je veux prouver, quelle dispose tout jamais de tout ce qui est moi. Aqu
encontramos por tanto la consignacin de esas fortificaciones, comenzando por esa Place
Maubert, en la que como en ningn otro sitio ha conservado la suciedad su entero podero
simblico, hasta aquel Thtre Moderne, que no haber conocido me llena de desconsuelo. La
descripcin de Breton del bar en el piso alto est muy oscuro, con vestbulos a modo de tneles
en los que uno no es capaz de encontrarse; un saln en el fondo del mar [tan oscuro con sus
impenetrables cenadores, un saln en el fondo de un lago]
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es algo que me recuerda a un
incomprendido mbito de un antiguo caf [aquel espacio completamente incomprendido del viejo
Caf Prinze]. Era el cuarto de atrs en el piso primero, con sus parejas en una luz azul. Le
llambamos la anatoma. Era el ltimo local para el amor. En tales pasajes interviene en Breton
de manera muy curiosa [merkwrdige] la fotografa. De las calles, las puertas, las plazas de la
ciudad, [ella] hace ilustraciones de una novela por entregas [Kolportageromans]; vaca esas
arquitecturas, viejas de siglos, de su trivial evidencia para enfrentarlas, con [la ms originaria]
intensidad sumamente original, [ponerlas frente] al suceso representado, al cual, [que
exactamente] como en los antiguos libros para criadas de servicio, remiten citas literales con
indicacin del nmero de la pgina. Y todos los lugares de Pars que surgen aqu son pasajes en
los que lo que hay entre esos hombres se mueve como una puerta giratoria.
Tambin el Pars de los surrealistas es un pequeo mundo. Esto es que tampoco en el grande,
en el cosmos, hay otra cosa. En l hay carrefours en los que centellean espectrales las seales de
trfico y estn a la orden del da analogas inimaginables e imbricaciones de sucesos. Es el
espacio del que da noticia la lrica del surrealismo. Cosa que hay que advertir, aunque no sea ms

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si sombre avec ses impntrables tonnelles, un salon au fond dun lac. GS, II/3, 1026.
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que para salir al paso del obligado malentendido del arte por el arte. Porque el arte por el arte
casi nunca lo ha sido para que lo tomemos literalmente, casi siempre ha sido un pabelln
[Flagge] bajo el cual navega una mercanca [Gut] que no se puede declarar porque [todava] le
falta el nombre. Sera ste el momento de ir a una obra que ilustrara como ninguna otra la crisis
del arte de la que somos testigos: una historia de la creacin literaria esotrica. Tampoco es
casualidad que falte. Puesto que escribirla como reclama ser escrita esto es, no como una obra
colectiva en la que cada especialista aporte lo ms digno de ser sabido en su terreno, sino
como un escrito fundado por [fundamentado de] quien, por necesidad interna, expone menos la
historia de un desarrollo que el resurgimiento [Aufleben] original, renovado siempre, de la
creacin literaria esotrica hara de ella [escrita as sera] uno de esos textos de confesin erudita
con los que hay que contar en cada siglo. En su ltima hoja tendramos que encontrar la placa de
rayos X del surrealismo. En la Introduction au discours sur le peu de ralit sugiere Breton que
el realismo filosfico de la Edad Media est a la base de la experiencia potica. Pero ese
realismo, []su fe, por tanto, en una existencia aparte [especial] de los conceptos ya [sea] fuera,
ya dentro de las cosas,[] ha encontrado siempre muy rpidamente el trnsito del reino con-
ceptual lgico [lgico de los conceptos] al reino mgico de las palabras. Y son experimentos
mgicos con las palabras, no jugueteos artsticos, los apasionados juegos de transformacin
fontica y grfica que desde hace quince aos campean por toda literatura de vanguardia, llmese
sta futurismo, dadasmo o surrealismo. Cmo se interpenetran [aqu] la consigna, la frmula
mgica y el concepto, lo muestran las siguientes frases de Apollinaire en su ltimo manifiesto:
L'esprit nouveau et les potes. Dice, pues [all], en 1918: No hay nada moderno en la poesa que
corresponda a la rapidez y simplicidad con que todos nos hemos acostumbrado a designar por
medio de una sola palabra entidades tan complejas como una multitud, un pueblo, el universo.
Pero los poetas actuales llenan esta laguna; sus creaciones sintticas producen nuevas realidades
cuya manifestacin plstica es tan compleja como la de las palabras para lo colectivo. Claro que
tanto Apollinaire como Breton avanzan an ms enrgicamente en la misma direccin y llevan a
cabo la anexin del surrealismo al mundo entorno, cuando declaran: Las conquistas de la ciencia
consisten mucho ms que en un pensamiento lgico en un pensamiento surrealista. Y cuando,
con otras palabras, hacen de la mixtificacin, cuya cspide ve Breton en la poesa (opinin muy
defendible), el fundamento del desarrollo cientfico y tcnico, la integracin es ms que
tormentosa. Resulta muy instructivo considerar la apresurada anexin de este movimiento al
incomprendido milagro de la mquina, comparar las ardientes fantasas de uno con las utopas
bien ventiladas del otro. As dice Apollinaire: En gran parte se han realizado las antiguas
fbulas. Les toca ahora a los poetas imaginar otras nuevas, que a su vez quieran realizar los
inventores. [Ahora bien, si Apollinaire y Breton, sin embargo, avanzan en la misma direccin
pero con ms energa, y completan la conexin [Anschlu] del surrealismo al mundo ambiente
con la explicacin: las conquistas de la ciencia descansan mucho ms en un pensamiento
surrealista que en uno lgico, si ellos, en otras palabras, hacen del misterio [Mystifikation] cuya
cima ve Breton en la poesa (y ello es defendible) el fundamento incluso del desarrollo cientfico
y tcnico, entonces tal integracin resulta demasiado tempestuosa. Es muy instructivo comparar
la conexin precipitada de este movimiento a la incomprendida maravilla de la mquina
Apollinaire: las viejas fbulas han sido en gran parte hechas realidad, ahora corresponde a los
poetas concebir nuevas, que los inventores por su parte puedan entonces realizar, {comparar}
estas trridas [schwlen] fantasas con las bien ventiladas utopas de un Scheerbart.]
Pensar en cualquier actividad humana me hace rer. Esta opinin de Aragon designa con toda
claridad el [qu] camino que ha tenido que recorrer el surrealismo desde sus orgenes hasta su
politizacin. En su escrito La rvolution et les intellectuels, Pierre Naville, que perteneci a este
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grupo en sus comienzos, dice que esta evolucin es dialctica [Con razn Pierre Naville, que
perteneci a este grupo originalmente, en su excelente escrito: La rvolution et les intellectuels,
ha llamado dialctica esta evolucin]. La enemistad de la burguesa respecto de cualquier
demostracin radical de libertad [radical] de espritu desempea un papel capital, importante, en
esta transformacin de una actitud contemplativa extrema en una oposicin revolucionaria. Dicha
enemistad ha empujado al surrealismo hacia la izquierda. Acontecimientos polticos, sobre todo
la guerra de Marruecos, aceleraron esta evolucin. Con el manifiesto Los intelectuales contra la
guerra de Marruecos, aparecido en L'Humanit, se gan una plataforma fundamentalmente
distinta a la que caracteriza, por ejemplo, el famoso escndalo en el banquete de Saint-Pol Roux.
Entonces, poco despus de la guerra, los surrealistas, viendo comprometida, por la presencia de
elementos nacionalistas, la celebracin de uno de sus adorados poetas, rompieron en gritos de
Viva Alemania!. Se quedaron en los lmites del escndalo, contra el cual la burguesa, como se
sabe, es tan insensible [dickfellig: de piel dura] como sensible contra toda accin. [Extrao el
acuerdo en el que, bajo el influjo de tales condiciones atmosfricas [Witterungen] polticas,
Apollinaire y Aragon han visto el futuro del poeta.] Los captulos Persecucin y Asesinato,
[del Pote assassin] de Apollinaire, contienen una [la] descripcin famosa de un progrom de
poetas. Las editoriales son asaltadas, los libros de poemas arrojados al fuego, los poetas muertos
a golpes. Y las mismas escenas tienen lugar al mismo tiempo en la tierra entera. En Aragon, la
imagination, en el presentimiento de tales horrores, incita [llama] a sus tropas a una ltima
cruzada.
Para entender estas profecas, as como la lnea que ha alcanzado el surrealismo, es preciso
medir estratgicamente y preguntarse por la ndole de pensamiento que se extiende en la llamada
inteligencia bien pensante de izquierda burguesa [Para entender tales profecas y medir
estratgicamente la lnea que ha alcanzado el Surrealismo, se debe buscar qu forma de pensar se
ha difundido en la as llamada bien dispuesta [wohlgesinnten] inteligencia burguesa de izquierda].
La cual [Ella] se manifiesta con suficiente claridad en la orientacin actual respecto de Rusia de
esos crculos. Naturalmente que no hablamos de Braud, que ha abierto va a la mentira sobre
Rusia, ni tampoco de Fabre-Luce, que le [lo] sigue, como buen asno, trotando por dichas vas
[por la va despejada], bien cargado con todos los resentimientos burgueses. Pero qu
problemtico es incluso el tpico libro de mediacin de Duhamel! Difcilmente se soporta el
lenguaje de telogo que le cruza, lenguaje forzadamente riguroso, forzadamente esforzado y
cordial [Qu difcilmente soportable el lenguaje forzadamente correcto [aufrecht], forzadamente
valeroso y cordial de telogo protestante que lo atraviesa]. Qu manido el mtodo, dictado por el
[torpeza y ] desconocimiento del lenguaje y por el apocamiento, de empujar las cosas hacia
cualquier iluminacin simblica! Qu traidor su resumen: La verdadera, profunda revolucin [,
aquella] que, en cierto sentido, podra transformar la sustancia del alma eslava, no ha ocurrido
todava. Esto es lo tpico de esta inteligencia francesa de izquierdas exactamente igual que de
la [correspondiente] rusa: su funcin positiva proviene por entero de un sentimiento de obliga-
cin, no respecto de la revolucin, sino de la cultura heredada. Su ejecutoria colectiva se acerca,
en lo que tiene de positiva, a la de los conservadores [Su logro [Leistung] colectivo, en tanto es
positivo, se acerca al de los conservadores]. Pero poltica y econmicamente [, cuando de ellos se
trata,] habr que contar siempre con el peligro de que hagan sabotaje.
Lo caracterstico de [toda] esta posicin burguesa de izquierdas es el maridaje [aparejamiento]
incurable de moral idealista con praxis poltica. Ciertos elementos medulares del surrealismo, in-
cluso de la tradicin surrealista, slo se entendern en contraste con los compromisos desvalidos
de la Gesinnung [los sentimientos]. Aunque en orden a ese entendimiento no es que hayan
pasado muchas cosas. Demasiado seductor ha sido captar, en un inventario del snobismo, el
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satanismo de un Rimbaud o de un Lautramont como contrapeso del arte por el arte. Pero si uno
se resuelve a abrir ese romntico cajn secreto [objeto falso: Attrappe], encontrar en l algo til.
Encontrar el culto del mal como un aparato [no importa cun] romntico de desinfeccin y
aislamiento contra todo dilettantismo moralizante. En esta conviccin tropezaremos [, si
tropezamos] en Breton con el escenario [guin: Szenar] de una pieza tremenda [estremecedora],
en cuyo centro est, en retrospectiva quiz de un par de dcadas, [hay] una violacin infantil [,
retrocederemos quiz un par de dcadas]. Entre los aos 1865 y 1875 algunos grandes anarquis-
tas, sin saber los unos de los otros, trabajaron en sus mquinas infernales. Y lo que resulta
sorprendente: independientemente unos de otros, pusieron su reloj a la misma hora, y cuarenta
aos ms tarde explotaron en Europa occidental a tiempo simultneo los escritos de Dostoyevski,
de Rimbaud y de Lautramont. Para ser ms exactos podramos destacar en la obra completa de
Dostoyevski el pasaje publicado por primera vez en 1915: La confesin de Stavrogin en Los
endemoniados. Este captulo, que est en estrecho contacto con el tercer canto de los Chants de
Maldoror, contiene una justificacin del mal, que expresa [manifiesta] ciertos motivos del
surrealismo con mayor fuerza que la que logra cualquiera de sus actuales portavoces. Porque
Stavrogin es un surrealista avant la lettre. Nadie como l ha captado la falta de vislumbre con la
que el cursi opina que el bien [lo ingenua que es la opinin de los pequeo burgueses [Speier]
de que el bien], con [en] todas las virtudes [viriles] de quien lo ejerza [ejerce], est [en verdad]
inspirado por Dios; pero que el mal procede enteramente de nuestra espontaneidad y por eso
somos en l independientes, somos en l seres instalados en nosotros mismos [, {que} en l
somos seres autnomos y completamente autosuficientes]. Nadie como l ha visto en la accin
ms indigna [abyecta], y precisamente en ella, la inspiracin. Igual que el burgus idealista hace
con la virtud, percibe l la infamia como algo preformado en el curso del mundo, en nosotros
mismos, como algo que nos acercan, si es que no nos lo imponen [El ha reconocido incluso la
malicia como algo preformado en el curso del mundo, pero tambin en nosotros mismos, algo
que se nos ha encomendado, si no se nos ha impuesto, tal como el idealista burgus {reconoce} la
virtud]. El Dios de Dostoyevski no slo ha creado el cielo y la tierra, el hombre y el animal [cielo
y tierra y hombre y animal], sino adems la indignidad [abyeccin], la venganza, la crueldad.
Tampoco en esta obra le ha dejado entrometerse al diablo. Por eso aparece el mal en l con entera
originalidad, quiz no esplndido, pero s siempre nuevo, como en el primer da, a miles de
kilmetros de los clichs en que a los filisteos se les aparece el pecado [Tampoco aqu deja
descuidar su trabajo manual por la intervencin del diablo. Por eso son todas ellas en l
completamente originales, quiz no magnficas, pero siempre nuevas como en el primer da,
y a una inmensa distancia de los clichs en los que el pecado aparece a los filisteos].
La gran tensin, que capacita a los poetas aludidos para su sorprendente efecto a distancia,
queda documentada, si bien de manera ridcula [absurda: skurile], por la carta que Isidore
Ducasse dirige el 23 de octubre de 1869 a su editor para hacer plausible su poesa. Se coloca en
una lnea con Mickievicz, Milton, Southey, Alfred de Musset, Baudelaire, y dice: Claro que he
adoptado un tono ms lleno, para introducir algo nuevo en esta literatura, que slo canta la
desesperacin para que el deprimido lector aore con ms fuerza el bien como medio de
salvacin. Esto es que a la postre slo se canta al [el] bien, aunque [slo que] el mtodo sea [es]
ms filosfico y menos ingenuo que el de la antigua escuela, de la que todava viven Vctor Hugo
y algunos otros. Pero si el errtico libro de Lautramont est [en general] en algn contexto, [si
ms bien] permite que se le [lo] instale en uno, ser ste el de la insurreccin. Por ello era
comprensible, y de suyo no careca de intuicin, intentar, como hizo Soupault en 1927 para la
edicin de sus obras completas[,] escribir una vita poltica de Isidore Ducasse. Por desgracia no
hay documentos al respecto y los que aport Soupault consistan en una confusin. En cambio el
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ensayo correspondiente se logr por suerte con Rimbaud y es mrito de Marcel Coulon haber
defendido su verdadera imagen contra la usurpacin catlica de Claudel y Berrichon. Rimbaud es
catlico, desde luego; pero lo es, segn el mismo lo expone [Selbstdarstellung], en su parte ms
miserable, sa que nunca se cansa de denunciar, de entregar a su odio y al de cualquiera, a su
desprecio y al de los otros: la parte que le [lo] fuerza a confesar que no entiende la revuelta. Pero
sta es la confesin de un hombre de la Comuna que no lleg a hacer su cometido. Y cuando dio
la espalda a la poesa, se haba ya despedido en sus creaciones ms tempranas de la religin. A
ti, odio, he confiado mi tesoro, escribe en la Saison en enfer. Y en estas palabras podra
encaramarse una potica del surrealismo. Sus races alcanzaran ms hondo en los pensamientos
de Poe que la teora de la surprise, del poetizar sorprendido, que procede de Apollinaire
[Tambin sobre estas palabras puede montarse [hochranken] un potica del surrealismo y ella
incluso hundira sus races ms profundamente que aquella teora de la surprise, del poetizar
sorprendido, que surge de Apollinaire, hasta las profundidades del pensamiento de Poe].
Un concepto radical de libertad no lo ha habido en Europa desde Bakunin [Desde Bakunin, ya
no ha habido en Europa ningn concepto radical de libertad]. Los surrealistas lo tienen. Ellos son
los primeros en liquidar el esclertico [verkalkte] ideal moralista, humanista y liberal de libertad,
ya que les consta que la libertad [que] en esta tierra slo se compra con miles de dursimos
sacrificios y que por tanto ha de disfrutarse, mientras dure, ilimitadamente, en su plenitud y sin
ningn clculo pragmtico. Lo cual les prueba que la lucha por la liberacin de la humanidad
en su ms simple figura revolucionaria (que es [de hecho y precisamente] la liberacin en todos
los aspectos) es la nica cosa que queda a la que merezca la pena servir. Pero consiguen soldar
esta experiencia de libertad con la otra experiencia revolucionaria, la que tenemos que reconocer,
puesto que la tenamos ya: la de lo constructivo, dictatorial de la revolucin? [En pocas palabras,
atar la revuelta a la revolucin?] Cmo nos representaramos una existencia, que se cumpliese
[alineara] por entero [con] en el boulevard Bonne-Nouvelle, en espacios de Le Corbusier y de
Oud?
Ganar las fuerzas de la ebriedad [embriaguez: Rausches] para la revolucin, en torno a ello gira
el surrealismo en todos sus libros y empresas. De esta tarea puede decir que es la ms suya. Nada
se hace por ella por el hecho de que, como muy bien sabemos, en todo acto revolucionario est
viva una componente de ebriedad [embriaguez]. Esta componente se identifica con [es idntica a]
la anrquica. Pero poner exclusivamente el acento sobre ella significara posponer por completo
la preparacin metdica y disciplinaria de la revolucin en favor de una praxis que oscila entre el
ejercicio [entrenamiento] y la vspera [celebracin adelantada]. A lo cual se aade una visin
corta [demasiado estrechamente concebida] y nada dialctica de la naturaleza de la ebriedad
[embriaguez]. La esttica del pintor [peintre], del pote en tat de surprise, del arte como
reaccin sorprendida, est presa en algunos prejuicios romnticos catastrficos. Toda
fundamentacin [seria] de los dones y fenmenos ocultos, surrealistas, fantasmagricos, tiene
como presupuesto una implicacin [imbricacin: Verschrnkung] dialctica que jams llegar a
apropiarse una cabeza romntica. Subrayar pattica o fanticamente el lado enigmtico de lo
enigmtico, no nos hace avanzar. Ms bien penetramos el misterio slo en el grado en que lo
reencontramos en lo cotidiano por virtud de una ptica dialctica que percibe lo cotidiano como
impenetrable y lo impenetrable como cotidiano. La investigacin apasionada por ejemplo de
fenmenos telepticos no nos ensea sobre la lectura (proceso eminentemente teleptico) ni la
mitad de lo que aprendemos sobre dichos fenmenos por medio de una iluminacin profana, esto
es, leyendo. O tambin: la investigacin apasionada acerca del fumar haschisch no nos ensea
sobre el pensamiento (que es un narctico eminente) ni la mitad de lo que aprendemos sobre el
haschisch por medio de una iluminacin profana, esto es, pensando. [La ms apasionada
El surrealismo-Walter Benjamin (Trad. revisada LMI)
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investigacin de los fenmenos telepticos, por ejemplo, no nos ensear sobre la lectura (que es
un proceso eminentemente teleptico) la mitad de lo que la iluminacin profana de la lectura,
sobre los fenmenos telepticos. O bien: la ms apasionada investigacin sobre la embriaguez del
hashich no nos ensear sobre el pensamiento (que es un eminente narctico) la mitad de lo que
la iluminacin profana del pensamiento, sobre la embriaguez del hashich.] El lector, el pensativo
que piensa, el que espera, el que callejea [flneur] son tipos de iluminados igual que el
consumidor de opio, el soador, el ebrio. Y, sin embargo, son [ms] profanos. Para no hablar de
esa droga terrible nosotros mismos que tomamos en la soledad.
Ganar las fuerzas de la ebriedad [embriaguez] para la revolucin. Con otras palabras:
poltica potica? Nous en avons soup. Todo antes que eso. Nos interesar por tanto an ms
un excurso en la poemtica de las cosas. [Ahora bien le interesar a usted mucho ms, cunto
aclara las cosas un excurso en la poesa.] Puesto que: cul es el programa de los partidos
burgueses? Un mal poema de primavera, lleno hasta reventar de comparaciones. El socialista ve
ese futuro ms bello de nuestros hijos y nietos en que todos se porten como, si fuesen ngeles
y en que cada uno tenga tanto como si fuese rico y en que cada uno viva como si fuese libre.
Pero de ngeles, riqueza, libertad, ni rastro. Todo son solamente [Slo] imgenes. Y cul es el
tesoro imaginero de esos poetas de los centros socialdemcratas [de imgenes de esa
socialdemcrata asociacin de poetas]? Cul es su Gradus ad Parnassum? El optimismo. Qu
otro es en cambio el aire que se respira en el escrito de Naville, que hace de la organizacin del
pesimismo la exigencia del da. En nombre de sus amigos literarios plantea un ultimtum para
que infaliblemente tenga que confesar su color [Farbe bekennen] ese optimismo diletante y sin
conciencia: cules son los presupuestos de la revolucin? La modificacin de la actitud interna
[las convicciones: Gesinnung] o la de las circunstancias [relaciones: Verhltnisse] exteriores?
Esta es la pregunta cardinal que determina la relacin de poltica y moral y que no tolera paliativo
[disimulacin: Vertuschung] alguna. El surrealismo se ha aproximado ms y ms a la respuesta
comunista. Lo cual significa: pesimismo en toda la lnea. As es y plenamente. Desconfianza en
la suerte [el destino: Geschick] de la literatura, desconfianza en la suerte [el destino] de la
libertad, desconfianza en la suerte [el destino] de la humanidad europea, pero sobre todo
desconfianza, desconfianza, desconfianza en todo entendi-miento [Verstndigung]: entre las
clases, entre los pueblos, entre ste y aqul [los individuos]. Y slo una confianza ilimitada en la
I.G. Farben y en el perfeccionamiento pacfico de las fuerzas areas. Y entonces, entonces qu?
Adquiere aqu su derecho la intuicin que, en el Trait du style, ltimo libro de Aragon,
reclama la distincin entre comparacin e imagen. Una intuicin afortunada en cuestiones de
estilo que debe ser prolongada. Prolongacin [extendida. Extensin]: nunca se encuentran
[enfrentan] ambas comparacin e imagen tan drstica, tan irreconciliablemente como en la
poltica. Organizar el pesimismo no es otra cosa que transportar fuera de la poltica a la metfora
moral y descubrir en el mbito de la accin poltica el mbito de las imgenes de pura cepa. [Pero
este] mbito de imgenes que no se puede ya medir contemplativamente. Si la tarea de la
inteligencia revolucionaria es doble: derribar el predominio [la supremaca] intelectual de la
burguesa y ganar contacto con las masas proletarias, en cuanto a la segunda parte de esa tarea ha
fracasado por completo, puesto que no resulta ya posible hacerse con ella [asumirla]
contemplativamente. Y este [ello], sin embargo, ha estorbado a los menos para plantearla una y
otra vez como contemplativa, invocando, eso s, a [, como si lo fuera, y requerir poetas,
pensadores y artistas proletarios. En contra de ello tuvo Trotski, en Literatura y revolucin, que
sealar que ellos slo puede[n] resultar [surgir] de una revolucin victoriosa. En realidad se trata
mucho menos de hacer al artista de procedencia burguesa maestro del arte proletario, que de
ponerlo en funcin [a funcionar], aun a costa de su efectividad artstica, en los lugares
El surrealismo-Walter Benjamin (Trad. revisada LMI)
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importantes de ese mbito de imgenes. [De hecho] no debiera incluso ser tal vez la interrupcin
de su carrera artstica una parte esencial de esa funcin?
Tanto mejores sern los chistes [Witze] que cuente. Y tanto mejor los contar. Porque tambin
en el chiste, en el insulto, en el malentendido, all donde una accin sea ella misma la imagen, la
establezca de por s, la arrebate y la devore, donde la cercana se pierda de vista, es donde se
abrir el mbito de imgenes buscado, el mundo de actualidad integral y polifactica en el que no
hay aposento noble, en una palabra, el mbito en el cual el materialismo poltico y la criatura
fsica comparten al hombre interior, la psique, el individuo (o lo que nos d ms rabia) segn una
justicia dialctica (esto es, que ni un solo miembro queda sin partir). Pero tras esa destruccin
dialctica el mbito se hace ms concreto, se hace mbito de imgenes: mbito corporal
[dondequiera que una actividad incluso extrae de s la imagen y existe, la arrastra dentro de s y la
devora, donde la cercana se mira a s misma a los ojos, se abre este espacio buscado de
imgenes, el mundo de la actualidad multifactico e integral en el que la sala [gute Stube] falta,
el espacio, en una palabra, en el que el materialismo poltico y la criatura fsica dividen el uno
con el otro el hombre interior, la psique, el individuo o lo que sea que queremos reprocharles,
segn una justicia dialctica, de manera que no le queda ningn miembro sin destrozar. Pero en
todo caso, justo luego de tal aniquilamiento dialctico, este espacio ser espacio de imgenes, y
ms concretamente: espacio corporal]. De nada sirve; Pues es intil, es tiempo de confesar que el
materialismo metafsico de la observancia de Vogt y de Bujarin no se deja transponer sin rupturas
al materialismo antropolgico tal y como lo documenta la experiencia de los surrealistas y ya
antes la de un Hebel, un Georg Bchner, un Nietzsche, un Rimbaud. Queda un residuo. Tambin
lo colectivo es corpreo. Y la physis, que se organiza en la tcnica [para l], slo se genera segn
su realidad poltica y objetiva en el mbito [aquel espacio] de imgenes del que la iluminacin
profana hace nuestra casa en el que la iluminacin profana nos otorga una patria [heimisch
macht]]. Cuando cuerpo e imagen [y espacio de imgenes] se interpenetran [en ella {la
iluminacin profana}] tan hondamente, que toda tensin revolucionaria se hace excitacin
corporal colectiva y todas las excitaciones corporales de lo colectivo se hacen descarga
revolucionaria, entonces, y slo entonces, se habr superado la realidad tanto como el Manifiesto
Comunista [lo] exige. Por el momento los surrealistas son los nicos que han comprendido sus
rdenes [Order] actuales. Uno por uno dan su mmica a cambio del horario [cuadrante] de un
despertador que a cada minuto anuncia [suena por] sesenta segundos.

[Texto original: Der Surrealismus. Die letzte Momentaufnahme der europischen Intelligenz.
GS, II.1: 295-310]
El surrealismo-Walter Benjamin (Trad. revisada LMI)
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Las dos citas de Apollinaire :
Je dirai plus, les fables s'tant pour la plupart ralises et au del c'est au pote d'en imaginer de
nouvelles que les inventeurs puissent leur tour raliser.

La rapidit et la simplicit avec lesquelles les esprits se sont accoutums dsigner d'un seul
mot des tres aussi complexes qu'une foule, qu'une nation, que l'univers n'avaient pas leur
pendant moderne dans la posie. Les potes comblent cette lacune et leurs pomes synthtiques
crent de nouvelles entits qui ont une valeur plastique aussi compose que des termes
collectifs.

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