Qu es el petrleo?

El petrleo es una materia de origen biolgico,

oscura y aceitosa. Tiene muchas cualidades, algunas
de las cuales se notan de inmediato: puede arder y
producir mucho calor, no se pudre, es pegajosa y al
brotar de la tierra se endurece cuando le da el aire.
Antes poda encontrarse en la superficie del suelo,
pero viene del subsuelo. Por eso, los romanos de
hace dos mil aos, pensaron !ue lo producan las
rocas y lo llamaron as: de petra, roca y oleum,
aceite: aceite de roca
Cmo se form?
"ace unos #$$ millones de aos el mar cubra
casi toda la Tierra% en sus aguas vivan seres
pe!uesimos: gusanos, caracoles y plantas marinas
como las algas &muchos de ellos forman lo !ue hoy
conocemos como plancton, !ue es el alimento de
otros animales m's grandes% al morir, tanto la parte
de este plancton !ue no ha sido cosumida como
otros peces, caen al fondo del mar(.
"ubo una )poca de grandes terrremotos, en las
!ue los movimientos transformaron el lecho marino%
por!ue lo iban cubriendo con lodo !ue resbalaba
desde las montaas hasta el mar. Este lodo se
depositaba como sedimento en el fondo. *ebajo de
esa capa sobrepuesta, !uedaron millones de
toneladas de restos de todos esos seres.
+ao la tierra sedimentaria, !ue se convirti con
el tiempo en roca, se fueron descomponiendo y se
transformaron en un l!uido espeso y aceitoso: el
petrleo. Pero la corte,a de la tierra segua
movi)ndose sin cesar y se plegaba o sea, se iba
abultando% los terrenos !ue estaban debajo del mar
surgieron as fuera del agua, formando los
continentes, con sus montaas y sus valles. -iles de
millones de toneladas de petrleo !uedaron
entonces bajo varias capas de terreno, como
guardado en rocas conformadas con agujeritos
min.sculos, slo visibles con microscopio. Es
increible como fue haciendose durante millones de
aos en la oscuridad subterr'nea.

Todo ese petrleo debido a otros terremotos subi
en ciertos lugates hasta muy cerca de la superficie,
de manera !ue en ocasiones flua como fuente y
llegaba a formar pe!ueos lagos% dando lugar a su
descubrimiento y a comen,ar a darle uso y
provecho% pegaban piedras y ladrillos de
construcciones y pavimentaban caminos% en ese
tiempo se le llamaba bet.n &hace como seis mil
aos(. Tambi)n lo usaban para engrasar los barcos
&calafatear, protegiendo la madera y evitando !ue
absorbiera agua.
/os egipcios lo usaban para engrasar pieles y
hacerlas suaves y fle0ibles. /os indgenas pintaban
sus esculturas con ese l!uido !ue encontraban en
las chapopoteras, o sea, en los lugares donde
brotaba el petrleo como fuente. 1hapapote viene
de ah.
En diversas )pocas y en lugares muy diferente se
conoci el petrleo antes de !ue realmente se le
encontrara un empleo adecuado. /os rusos de la
regin de 2eorgia, en el siglo 344, lo usaron para
alumbrarse y curar la roa o sarna. /o sacaban de
po,os perforados, como los de agua. En 5rancia, se
lo refinaba y se sacaba grasa para las m'!uinas,
carretas y diligencias, ya en 6789.
1omo vemos, con nombres diferentes, el
petrleo ya estaba en nuestras vidas desde mucho
tiempo atr's. 5ue el 1oronel *ra:e, el primero !ue
tuvo la idea de perforar un po,o para e0traer el
petrleo !ue sala a la superfcie% llegando a sacar,
barril tras barril, hasta 6#$$ litros al da.
Tras lo cual se comen, a pensar !ue hacer con
)l y fue un farmac)utico de Pensilvania !uien
comen, a destilarlo% ;<ue !uiere decir esto= pues
!ue por medio de calor y evaporacin, le !uitaba las
sustancias !ue lo hacan espeso y lograba un l!uido
claro como el agua,, !ue produca 6$ veces m's lu,
!ue una vela y no echaba humo. As se invent el
!ueroseno, abuelo de la gasolina.
>os damos cuenta, pues, de la importancia !ue
tuvo el descubrimiento del petrleo, y !ue fue
siendo necesario a lo largo de muchsimos aos y lo
fuimos descubriendo en distintos lugares del planeta
y por muy diversas personas y d'ndole m.ltiples
usos.

Pero ocurri algo !ue hi,o !ue la humanidad, la
cual haba vivido sin petrleo hasta finales del siglo
343, comen,ara a necesitarlo, hasta el punto de no
poder vivir sin )l. ? no pudo ser otra cosa !ue la
invencin del automvil.
Pues bien, inventores de varios pases de Europa
se propusieron fabricar un motor para sustituir a la
energa animal y a las m'!uinas de vapor, !ue eran
demasiado pesadas y voluminosas. As, ensayando
y fallando y volviendo a empe,ar se logr por fin en
677@ hacer funcionar un motor de e0plosin con
!ueroseno.
Parece coincidencia !ue en una misma )poca se
lograran tres descubrimientos: la electricidad, el
motor de e0plosin y el petrleo, !ue son la base de
miles m's. /a vida sobre la tierra ya no ser' la
misma despu)s de esto.
? a!uella sustancia oscura, formada durante
millones de aos y apenitas utili,ada en la infancia
de la humanidad, el petrleo, se convirti, a partir
de finales del siglo 343, en la base de la actividad
industrial.
-uy pronto, la lu, el)ctrica sustituy a las velas
y a las l'mparas de !ueroseno. Pero el automvil
fue perfeccion'ndose y se construy en cantidades
enormes. para !ue funcionaran cada ve, mejor sus
motores, fue necesario refinar mejor el petrleo. As
se logr obtener gasolina m's potente y otros
productos. ? se necesit e0traer m's petrleo cada
da y organi,ar m's industrias para transformarlo.
Pronto se hicieron motores de gasolina para
muchos usos: camiones, tractores, aviones, bu!ues,
plantas de energa el)ctrica, bombas de agua y
muchos otros. El petrleo hi,o tambi)n ricos a
muchos hombres. *escubrir un yacimiento &lugar
donde hay petrleo( significaba hacerse millonario,
pues apenas era suficiente el !ue se produca en los
ya conocidos.
/os primeros yacimientos en e0plotar fueron los
encontrados en la superficie, posteriormente se
perforaba a mayor profundidad% los ingenieros y
gelogos !ue investigan los terrenos, estudiaron
mucho para saber en !u) sitios puede e0istir
petrleo escondido. Al principio se le encontraba
por suerte y casualidad, pero esto fue cada ve, m's
difcil.
Pero al hombre le gusta descubrir los secretos de
la naturale,a. Por eso, muchos !umicos
comen,aron a investigar este producto, el petrleo.
/e encontraron aplicaciones !ue no sospechaban:
no slo serva como fuente de energa para los
coches o para la calefaccin, sino !ue dio origen a
miles de productos. <uiere decir esto !ueA es
tambi)n una materia prima. *espu)s, se organi,aron
grandes compaas, !ue pronto fueron dueas de
muchos po,os y de la mayora de las industrias
petrolera del mundo.
Para sacar el petrleo de su yacimiento, a veces
tienen !ue perforar miles de metros, por!ue est'
muy profundo. Para ello, se colocan los taladros y
tuveras en torres muy altas !ye permiten sostener y
manejar tubos hasta de @$ metros de largo, cada
uno. 1uando se llega al yacimiento, se !uita la torre,
se dejan los tubos y se les conectan v'lvulas y llaves
para controlar la salida del petrleo. Asi se evita !ue
se desparrame por el suelo y se incendie.
1uando se e0trae se lleva a las refineras o a
barcos cisternas por medio de tubos unidos% esto es
lo !ue se llama oleoducto y a veces mide cientos de
:ilmetros. En los barcos se lleva a pases !ue lo
compran al !ue lo produce: o por!ue no tienen o
por!ue necesitan m's. En las refineras se elabora
gasolina, aceites y otros productos, los cuales otras
industrias van a transformar despu)s en muchos
otros.
Qu otras cosas se obtienen del
petrleo?
Be calcula !ue es la base de cerca de 7$$$$
productos: hilos, telas y lanas sint)ticas &no son de
pelo o lana animal(% pl'sticos% tintes y colores%
detergentes% abonos para la agricultura% cremas para
las manos y shampoo% discos y pelculas% perfumes,
e0plosivos, medicinas, insecticidas% hule sint)tico
&no e0trado de los 'rboles o plantas( para hacer
llantas, guantes, lanchas inflamables, globos, tubos
y Chasta violinesD ? adem's, fjense !ue, sin el
petrleo, no habra trajes para los astronautas, ni
viajes espaciales.
/os petroleros toman muchas precauciones al
perforar y manejar los po,os, pues si hay alg.n
derrame pueden producirse incendios terribles.
Bobre todo, por!ue donde hay petrleo siempre
hay gas, !ue sube muy r'pido y arde muy
facilmente &Es ese gas el !ue se usa en las estufas,
calentadores y encendedores(.
>o todo es beneficioso% el petrleo ofrece
peligros !ue los cientficos tratan de evitar. 1omo el
humo !ue produce la gasolina de los coches, el cual
junto con otros gases dainos, forma en el aire !ue
respiramos el terrible esmog. 1uando se derrama el
cargamento de petrleo de alg.n bu!ue o se
descontrola un po,o perforado en el mar, el agua se
contamina y hace morir a especies marina. Esto
pone en peligro la convivencia natural entre ellas, o
sea el e!uilibrio ecolgico. A esto se le busca
remedio con dispersantes, sustancias !ue lo hacen
inofensivo.
Dnde hay petrleo?
En muy pocas regiones. /os pases en donde
mayor cantidad e0iste en su subsuelo son los
Estados Enidos, la Enin Bovi)tica y muchos de los
pases 'rabes, como FuGait, 4r'n y Arabia Baudita.
*esde hace poco se sabe !ue -)0ico ocupa el 8H
lugar entre los pases ricos en petrleo. Esto es muy
importante, por!ue esta ri!ue,a puede ayudar a
nuestro pas a resolver muchos problemas
educativos, de salud, de vivienda y de trabajo.
Ahora ya podemos hacernos una idea de lo !ue
es el petrleo, de cmo se form, y para !u) sirve.
?a saben por !u), con )l, cambi la vida de los
hombres, y tambi)n por !u) es m's importante
usarlo como materia prima !ue como fuente de
energa. Por eso hay !ue cuidarlo y adem's por!ue,
una ve, agotado, tardara en formarse unos 8$$
millones de aos.