domingo, 1 de enero de 2006

Entrada a los siglos curiosos.

Quin dijo que la historia es aburrida? O a alguien en la ltima fila bostezando? Pues no,
seoras y seores! Porque hay mucho ms en el pasado humano que batallas, fechas, y aburridos
acontecimientos polticos. En este blog, Siglos Curiosos, sern testigos de como los grandes
personajes histricos no siempre eran tan grandes, de que los pequeos seres humanos a veces
pueden cambiar las cosas, de como a veces el azar y las circunstancias tuercen los ms
inteligentes planes, de como muchas veces determinadas creencias nuestras sobre cmo pasaron
las cosas tienen ms de mito y leyenda que de realidad, de las peculiares costumbres y formas de
vida en otros tiempos, y del origen muchas veces curioso e impensado de algunas costumbres y
tradiciones nuestras sobre las que no nos detenemos a observar mayormente. En Siglos Curiosos
desfilarn reyes y emperadores, papas y rabinos, pintores y escritores, filsofos y cientficos,
pero tambin gente de la calle, hombres y mujeres comunes y corrientes, que tambin se han
ganado su lugarcito en la historia... As es que de esta manera, sin ms prembulo, le damos
partida a Siglos Curiosos, el blog sobre ancdotas, curiosidades, rarezas y cosas impensadas de la
historia.
El comienzo del ao.

Nada mejor para iniciar la actividad del blog de Siglos Curiosos, ya que estamos inagurando el 01
de Enero, que recordar como ancdota que el ao no siempre comenz en la fecha actual. El ao
46 a.C., Julio Csar encarg a un astrnomo egipcio llamado Sosgenes la reforma del calendario.
A pesar de que en verdad los crditos son de Sosgenes, como quien pone la pasta manda, se lo
llama con el nombre de Calendario Juliano: injusticias de la historia. Como los sacerdotes
romanos, que eran encargados del calendario, tenan el desmadre con el mismo (alargaban o
acortaban los aos a capricho, segn como pagaran los polticos, porque de esa manera alargaban
o acortaban el perodo anual de los cnsules), Csar decret de una que el ao principiaba en
nuestra fecha actual, el 1 de Enero. De paso, para corregir las anomalas del calendario, decret
que 45 a.C. iba a tener ms de 400 das, por lo que se lo llam "el ao de la confusin".

Antes de Julio Csar, en el calendario romano, el ao principiaba en Marzo. De ah el nombre de
algunos meses que no corresponden a su actual orden: Quintilis era el quinto mes, Sextilis el
sexto (ambos son Julio y Agosto ahora), Septiembre el sptimo (ahora es el noveno), Octubre el
octavo (ahora el dcimo), Noviembre el noveno (ahora el undcimo) y Diciembre el dcimo
(ahora el duodcimo).

Que el ao comience en marzo se justifica porque en esas fechas, en el Hemisferio Norte,
comienza la primavera. Los romanos no fueron los primeros en elegir dichas fechas. El ao
babilnico tambin parta aproximadamente en ese tiempo. An queda en nuestra actual
civilizacin una reminiscencia de aquella situacin (aparte del nombre de los meses, como
dijimos). El Zodaco Occidental parte no en Capricornio (Enero), como sera lgico, sino en Aries,
que parte a finales de Marzo, justamente por esta situacin histrica. Y quizs algn da nos
enfrentemos a los misterios del Zodaco, que tambin hay un tanto de tela que cortar por ah...

Siglos Curiosos les desea un Feliz Ao 2006, y espera acompaarlos por el camino revisando las
curiosas contingencias de la historia.




mircoles, 4 de enero de 2006
La muerte de Esquilo.

Esquilo conforma, junto con Sfocles y Eurpides, la gran trada de dramaturgos atenienses en el
siglo V a.C., y sus obras (como por ejemplo "Prometeo encadenado") estn consideradas con
justicia como de las ms grandes obras literarias de todos los tiempos.

Dice la leyenda que Esquilo falleci de una manera cuando menos curiosa. Caminaba
tranquilamente un da, cuando de pronto un guila dej caer una tortuga sobre la cabeza, y lo
mat. Es sabido que las guilas muchas veces recurren al expediente de estrellar a las pobres
tortugas para quebrarles la caparazn y devorar el interior, por lo que... habr algn guila
confundido la prominente calva del dramaturgo (en la foto) con una roca...?

Tampoco hay certezas sobre la edad que tena Esquilo en ese tiempo, aunque debi de haber
fallecido anciano. Segn la leyenda tena la patriarcal edad de 95 aos, aunque muchas veces se
le estima menos (75 a 80 aos). Sin embargo, est bien comprobado que muchos grandes
prohombres del mundo griego fallecieron a avanzadsimas edades. Se sabe que los "tres tenores"
de la dramaturgia griega incluso se dieron el lujo de escribir obras hasta bien avanzada edad, en
vez de babearse y balbucear incoherencias, una clara muestra de que la vida simple a veces hace
harto ms que el progreso tecnolgico por nuestras vidas...
jueves, 12 de enero de 2006
Guillermo el Bastardo.

Antes de ser conocido universalmente por su apelativo ms clebre, Guillermo I de Inglaterra fue
llamado Guillermo el Bastardo.

Guillermo el Bastardo naci en el Ducado de Normanda, y era hijo del duque Roberto el Diablo
(sos eran nombres!), quien un buen da se march a Tierra Santa y como sola suceder en
aquellos aos, nunca ms volvi. La madre de Guillermo era mujer de humilde condicin, y l
mismo no era hijo legtimo, nacido dentro de matrimonio, por lo que Guillermo padeci toda su
infancia y juventud los caprichos de la nobleza normanda, que le miraba en menos.

La venganza de Guillermo fue terrible. Una vez bien aposentado en el trono, orden a todos los
nobles de su reino jurar fidelidad no slo a su propio seor inmediato, sino tambin al duque
mismo (o sea, l). Desat una persecusin tan dura, que muchos normandos prefirieron emigrar y
reclutarse como mercenarios al servicio de los prncipes italianos, o del emperador bizantino. El
propio Guillermo, para afirmar an ms su desprecio sobre los nobles, firmaba cartas y
documentos oficiales como "Guillermo el Bastardo", escupindoles a la cara que deban
obedecer... bueno, a un bastardo.

Pero su mayor triunfo lleg aos despus. Muerto el rey anglosajn Eduardo el Confesor,
Guillermo reclam el trono ingls por ser pariente del difunto, y cruz el Canal de la Mancha con
un ejrcito. En la Batalla de Hastings derrot al rey Haroldo, y conquist Inglaterra (ao 1066).
Desde entonces, Guillermo el Bastardo pas a ser conocido como Guillermo el Conquistador
El hombre que nunca existi.

Esta es una historia conocidsima entre los fanticos de la Segunda Guerra Mundial y el mundo del
espionaje, e incluso se hizo hasta una pelcula con ella ("El hombre que nunca existi"), de la cual
sacamos el fotograma que ilustra este posteo. Pero para el resto de los mortales que no la
conocen, la referimos aqu.

William Martin era un oficial naval britnico, nacido en Cardiff el ao 1907. Su vida era
aparentemente normal: le gustaba fumar, ir al cine, y tena una novia llamada Pamela.
Desgraciadamente, en los agitados tiempos de la Segunda Guerra Mundial, un accidente areo lo
precipit a las fras aguas del Mar Mediterrneo, en donde encontr la muerte en 1943.

Esto era, al menos, lo que los alemanes tenan que creerse, ya que en verdad William Martin
nunca existi: slo era el protagonista imaginario de una delicada operacin militar. El "padre" de
Martin fue Ewen Montagu, un oficial del Servicio de Seguridad britnico. Eran los das en que los
Aliados planificaban desembarcar en Sicilia (la llamada "Operacin Husky"), para desestabilizar a
Mussolini y abrir una cabeza de puente hacia el continente europeo. La cantidad de hombres y
recursos y la importancia de la operacin hacan aconsejable que ni Hitler ni el resto de la plana
mayor del Eje se olieran lo que los Aliados estaban cocinando.

As es que Montagu propuso una labor de desinteligencia. Literalmente invent a William Martin.
El cuerpo lo puso un desgraciado N.N. que haba fallecido de pulmona. Prepararon el cadver
otorgndole su nueva identidad, le vistieron traje de oficial, y le proporcionaron todo aquello que
un hombre de aquel tiempo llevara (dinero, boletos de cine, cigarrillos, chequera, y una carta de
su novia imaginaria). Pero el detalle crucial era una nota falsificada en la que se "informaba" de
un ataque en dos frentes, en Cerdea y en Grecia, y que la operacin en Sicilia era una artimaa
destinada a distraer a Hitler.

Luego, un submarino se limit a arrojar el cadver al mar, esperando que la corriente lo llevara
hasta Huelva (Espaa), en donde se saba que una clula de espas nazis trabajaba con suma
diligencia. Y a esperar.

El cadver fue encontrado por unos pescadores, pero los alemanes fueron vctimas de su propia
mortfera eficiencia, registrando el cadver y creyndose a pie juntillas todo el cuento. El
desembarco en Sicilia fue efectuado el 10 de Julio de 1943, y los Aliados no encontraron ni de
lejos toda la resistencia que esperaban. Despus de la guerra, al salir a la luz la correspondencia
entre Hitler y Doenitz, se descubri que el engao haba funcionado a la perfeccin.

Los huesos del infortunado N.N. vctima de pulmona que haba servido de involuntario asistente
para la charada, terminaron descansando en el cementerio de Huelva, bajo la siguiente lpida:
"William Martin. Nacido el 25 de marzo de 1907 y muerto el 24 de abril de 1943. Hijo adorado de
John Glydwyr Martin y de la difunta Antonia Martin de Cartiff Gallos. Dulce et decorum est pro
patria mori. Requiescat in pace".

Los satlites de Jpiter.

Uno de los ms trascendentales descubrimientos astronmicos del siglo XVII fue el de los satlites del
planeta Jpiter. Los observ por primera vez Galileo Galilei, con su flamante nuevo invento: el telescopio.
Aquello significaba el quiebre de muchos esquemas, porque se supona que los planetas no tenan satlites
alrededor, sino que se limitaban a girar ellos mismos en torno al Sol... (por alguna extraa razn, a pesar de
que se saba que la Tierra era otro planeta ms, la Luna no contaba como satlite).

Ni corto ni perezoso, Galileo Galilei les dio los nombres de Calixto, Europa, Io y Ganmedes. Qu tienen en
comn estos? Simplemente, que ellos cuatro fueron amantes de Jpiter, en la mitologa griega, y por tanto,
era "apropiado" que los satlites a su alrededor se llamaran as... ("ellos cuatro", escrib? Si, escrib "ellos
cuatro". Las tres primeras son mujeres, pero Ganmedes era varn. Es que Jpiter no discriminaba...).

Pero Galileo era tambin un hombre de relaciones pblicas. As es que llam a los cuatro satlites "planetas
mediceos", en honor a los Grandes Duques de Toscana, que eran de la familia Mdicis, y que de manera no
casual, eran los patrones de Galileo, a quien haban nombrado Gran Matemtico de la Corte... Huelga decir
que este nombre no prendi, y ha cado en el ms triste de los desusos, en particular ahora que se sabe que
Jpiter tiene por lo menos una treintenta de satlites, si no ms...

Parece ser que la expresin "O.K.", castellanizada a veces como "okey", deriva de la Guerra Civil
de Estados Unidos (1861-1865). En aquella guerra se tena por costumbre publicar sendas listas
peridicas en donde se registraban los nombres de los "KIA" (Killed In Action, "cados en accin").
Cuando no se registraban bajas, se anotaba cero "killed" (cero muertos), lo que se abreviaba 0.K.
De ah que se diga "OK" cuando algo marcha bien, o al menos no hay malas noticias en el
ambiente.

Hay tambin quien afirma que la sigla "K.O.", que representa el fuera de combate en el boxeo, no
slo fue elegida por ser la abreviatura de "knock out" ("golpe fuera"), sino tambin por escribirse
de la manera inversa, porque obviamente quien est KO no puede estar menos OK...
Basilio el Matador de Blgaros.
El ao 977 d.C., despus de un perodo de tensiones entre
Bulgaria y el Imperio Bizantino que dur ms o menos un siglo completo, estall finalmente la
guerra. Esta dur treinta aos, y agot casi por completo las fuerzas de ambos contendientes.
Para obtener una victoria que pareca cada vez ms lejana, el gobernante bizantino Basilio II
recurri a una brbara estratagema.
Haba capturado un ejrcito de 15.000 hombres aproximadamente. Anunci entonces a Samuel,
el Zar de Bulgaria, que le devolvera a sus hombres, como una muestra de buena voluntad. Acto
seguido, orden que la totalidad de los prisioneros fueran cegados, con la excepcin de 150 de
ellos, con los cuales fue un tanto ms misericordioso, ya que orden slo arrancarles un solo ojo.
A continuacin, envi a los blgaros de regreso a Pest, su capital, de modo tal que cada tuerto
tena por misin guiar a un pelotn de un centenar de ciegos cada uno.

Se dice que el shock de contemplar a su ejrcito en tan lamentables condiciones fue tanto para
Samuel, que sufri un infarto ah mismo, y falleci dos das despus. La guerra continu uno o dos
aos ms, pero los blgaros fueron derrotados en toda regla. Desde entonces, Basilio II fue
conocido con el apelativo de "Bulgarctonos", esto es, el "Matador de Blgaros".

Dicho sea de paso, la victoria de Basilio fue prrica, ya que si bien anex la totalidad de Bulgaria
a sus dominios, lo hizo a costa de la feudalizacin de sus propios territorios, por lo que leg un
imperio descompuesto polticamente a sus sucesores.
Tambin digamos que cegar a los enemigos polticos era una costumbre comn entre los
bizantinos, tan comn o ms que amputarse las manos en duelos con sable lser en Star Wars, y
los bizantinos eran uno de los pueblos ms civilizados de la Tierra en su minuto, aunque como
puede apreciarse, no haban dejado atrs ciertas costumbres cavernarias...
domingo, 29 de enero de 2006
El nombre de los bancos.

Como en la Edad Media, la primera regin europea en inventar de nuevo el comercio fue Italia,
varios trminos e invenciones comerciales proceden de all. Entre ellos est la etimologa de la
palabra "banco".

Los primeros bancos italianos eran precisamente eso, bancos o mesas que se instalaban en las
plazas de las ciudades, muchas veces frente a la catedral. De ah que se habla tambin de "la
banca", porque claro, los bancos de mesas tambin pueden ser "bancas". Los primeros banqueros
eran avispados burgueses que se instalaban en sus bancos para captar dinero de la gente, a
cambio de un boleto o billete en el cual el banquero reconoca su deuda. Estos fueron los
primeros "billetes de banco", y debido a que eran "al portador", podan transferirse de mano en
mano, por lo que se transformaron en una forma de dinero. En la actualidad, los billetes de
banco son emitidos por un banco especial, el Banco Central de cada pas, pero en esos tiempos de
rudimentaria actividad bancaria, cada banco emita los suyos. Claro que si un banco no tena
suficiente respaldo, el valor de sus billetes se iba a pique, y ya se imaginan ustedes la que se
armaba entonces...

Cuando esto ocurra (que un banco no poda responder a sus obligaciones), estos primeros
banqueros tenan que manifestarlo pblicamente de una manera muy grfica, para que todos se
enteraran: agarraban a hachazos la banca en que haban estado efectuando sus operaciones y
romperla. De ah que el cese de operaciones financieras haya pasado a ser la "bancarrota" (banca
rota a hachazos, se entiende), tanto en italiano como en espaol.