Artculo 7

Harriet Chalmers, la inolvidable

A comienzos del siglo XX el periodismo grfico cobr una masiva popularidad en Europa y
Estados Unidos. Los peridicos y las nuevas publicaciones especializadas, como la
National Geographic, pusieron nfasis en superar la textualidad de sus historias para
convertirlas en relatos mucho ms vvidos y cercanos a sus lectores a travs de las
imgenes. Acontecimientos tan distintos como las guerras, las ceremonias estatales o la
vida de algn personaje clebre, cobraron un nuevo significado al convertirse en eventos
emocionalmente importantes para el pblico.
Dentro de ste nuevo tipo de periodismo, una de las temticas ms populares fue la
exploracin del globo. Coincidiendo con el auge del imperialismo europeo y con la
expansin de las potencias en los cinco continentes surgi un nuevo tipo de hroe popular:
el explorador. Hombres como el enormemente popular explorador ingls David Livingston
o el explorador polar noruego Roald Amundsen tenan masivas audiencias cautivadas con
los increbles relatos acerca de sus viajes en el corazn virgen del frica o sus encuentros
con las ms exticas tribus salvajes en los confines del mundo.
Dentro de ste mundo que en apariencia era completamente masculino, sobresali la
exploradora norteamericana Harriet Chalmers Adams (1875-1937). Junto con esposo,
tambin explorador, recorri Asia, frica y Amrica del Sur. Public continuamente para
numerosas revistas y peridicos. Entre sus logros ms destacados est sin duda su viaje, en
1904, por Amrica del sur, haber sido la nica corresponsal femenina durante la Primera
guerra mundial y haber fundado la Sociedad de mujeres gegrafas.
En 1904, Harriet Chalmers recorri Amrica del sur, visitando cada uno de sus pases, en
un viaje que dur ms de tres aos. Los recuentos y las vistas de esta particular aventura se
publicaran extensamente en la revista National Geographic a partir de 1907. En 1909, la
revista public Kaleidoscopic La Paz: The City of the Clouds, como parte de una coleccin
de artculos que reflejaban el viaje de la exploradora por la Cordillera de los Andes.
A diferencia de muchas otras colecciones fotogrficas del mismo periodo (1904), la de
Chalmers sobresale por su naturalidad y cotidianeidad. En un periodo en el que la
fotografa nacional se encontraba en un momento muy inicial y comenzaba recin a
descubrir su entorno (la razn por la que las fotografas nacionales de poca se caracterizan
por retratar principalmente a figuras polticas, al paisaje dominado por las cordilleras y a
escenificar escenas con indgenas), Chalmers nos brinda una hermosa coleccin de la vida
diaria en la urbe pacea y en los centros urbanos de los Andes.
Adems, es de un enorme valor el testimonio grfico que nos dej la autora de la manera en
la que las personas viajan a travs de la cordillera en aquellos aos, principalmente las
escenas de las caravanas de llamas.