FILTRACION

La filtracin es un proceso en el cual las partculas slidas que se encuentran

en un fluido lquido o gaseoso se separan mediante un medio filtrante, o filtro,
que permite el paso del fluido a su travs, pero retiene las partculas slidas.
Unas veces. interesa recoger el fluido; otras, las partculas slidas y, en
algunos casos, ambas cosas.
El arte de la filtracin era ya conocido por el hombre primitivo que obtena agua
clara de un manantial turbio haciendo un agujero en la arena de la orilla a
profundidad mayor que el nivel del agua. El agujero se llenaba de agua clara
filtrada por la arena. El mismo procedimiento, perfeccionado y a gran escala, ha
sido usado durante ms de cien aos para clarificar el agua de , las ciudades.
Los elementos que intervienen en la filtracin son:
un medio filtrante
un fluido con slidos en suspensin
una fuerza. una diferencia de presin que obligue al fluido a avanzar
un dispositivo mecnico, llamado filtro que sostiene el medio filtrante, contiene
el fluido y permite la aplicacin de la fuerza.

Medios filtrantes
Se pueden dividir en dos grupos:
Los que actan formando una barrera delgada que permite el paso slo
del fluido y no de las partculas slidas en suspensin en l.

Los que actan formando una barrera gruesa al paso del fluido.

Entre los primeros, se encuentran los filtros de tela, los de criba y el papel de
filtro comn de los laboratorios.
Entre los segundos, mencionaremos los filtros de lecho de arena, los de cama
de coque, de cermica porosa, metal poroso y los de precapa empleados en
ciertas filtraciones industriales que contienen precipitados gelatinosos.

Un medio filtrante delgado ofrece una barrera en la que los poros son ms
pequeos que las partculas en suspencin, que son separadas del fluido y
retenidas en el filtro. En los medios filtrantes gruesos los poros pueden ser ms
gruesos que las partculas que se van a separar, las cuales pueden acompaar
al fluido alguna distancia a travs del medio, pero son retenidas ms pronto o
ms tarde por el medio filtrante en los finos intersticios que existen entre las
partculas que lo constituyen.
El medio filtrante acaba cegndose por las partculas acumuladas; se debe
entonces lavar con fluido claro para limpiarlo y permitir que siga la filtracin.
Los medios filtrantes delgados tambin pueden cegarse cuando por ellos se
filtran lquidos gelatinosos o que contienen partculas blandas y elsticas en
suspensin.
Como medios filtrantes, para temperaturas menores de 100 C, se emplean
fieltros de algodn o lana; ciertas fibras sintticas hasta los 150 C; vidrio y
amianto o sus mezclas hasta 350 C. Para temperaturas muy altas se usan
mallas metlicas. elementos porosos cermicos, de acero inoxidable.

Fuerza de filtracin
El fluido atravesar el medio filtrante slo cuando se le aplique una fuerza, que
puede ser causada por la gravedad, la centrifugacin, la aplicacin de una
presin sobre el fluido por encima del filtro, o de un vaco debajo del mismo o
por una combinacin de estas dos cosas.
La fuerza de la gravedad se usa en los grandes filtros, de lecho de arena y en
las filtraciones sencillas de laboratorio. Las centrifugadoras pueden
considerarse como filtros en los que la fuerza gravitatoria es sustituida por la
fuerza centrifuga, muchas veces mayor que la primera. El lquido es obligado
por la fuerza centrfuga a pasar a travs de las paredes de un tambor giratorio
(rotor) finamente agujereadas y tapizadas muy a menudo con una tela filtrante.
El sedimento queda retenido, saliendo el lquido clarificado.
En filtraciones lentas, se aplica en el laboratorio muchas veces un vaco parcial.
La mayora de las filtraciones industriales se realizan con ayuda de la presin o
el vaco, dependiendo del tipo de filtro usado.

Tipos de filtros
Los filtros se pueden clasificar, de acuerdo con la naturaleza de la fuerza que
causa la filtracin, en filtros de gravedad, de presin y de vaco.
Tambin se clasifican, segn sus caractersticas mecnicas, en filtros de platos
y marcos, de tambor rotatorio, de discos, de lecho de arena y de pre-capa,
entre otros.
Filtros de gravedad
Son los ms antiguos y tambin los ms sencillos; entre ellos, citaremos los
filtros de lecho de arena, instalados en las plantas depuradoras de agua de las
ciudades, que funcionan con un excelente rendimiento. Estn formados por
tanques o cisternas que tienen en su parte inferior una rejilla o falso fondo
sobre el que hay una capa de arena o grava de igual tamao.
Filtros de presin o de vaco
Son los ms usados en la industria, con preferencia a los de gravedad. La
fuerza impulsora es suplida por presin o vaco y es muchas veces mayor que
la de la gravedad, lo que permite ms altos rendimientos de filtracin. El tipo
ms comn de filtros de presin es el filtro prensa, del que hay diferentes tipos.
Dispone de una elevada superficie filtrante en poco espacio, por lo que su
eficacia es muy grande.

Las separaciones mecnicas se agrupan en cuatro categoras diferentes: sedimentacin,
centrifugacin, filtracin y tamizado.
La forma de separacin depende de la naturaleza de la partcula que vaya a ser separada
y de la fuerzas que actan sobre ella para separarlas. Las caractersticas de las partculas
ms importantes a tener en cuenta son el tamao, la forma y la densidad, y en el caso de
fluidos, la viscosidad y la densidad. El comportamiento de los diferentes componentes a
las fuerzas establece el movimiento relativo entre el fluido y las partculas, y entre las
partculas de diferente naturaleza. Debido a estos movimientos relativos, las partculas y
el fluido se acumulan en distintas regiones y pueden separase y recogerse, por ejemplo
en la torta y en el tanque de filtrado de un filtro prensa.
La teora de filtracin es valiosa para interpretar anlisis de laboratorios, buscar
condiciones ptimas de filtracin y predecir los efectos de los cambios en las
condiciones operacionales. El empleo de esta teora esta limitado por el hecho de que
las caractersticas de filtracin se deben determinar siempre en la lechada real de que se
trate, puesto que los datos obtenidos con una lechada no son aplicables a otra. Al
comparar la filtracin a nivel industrial sta difiere de la del laboratorio en el volumen
de material manejado y en la necesidad de manejarlo a bajo costo. Para obtener un gasto
razonable con un filtro de tamao moderado, se puede incrementar la cada de presin
del flujo o disminuir la resistencia del mismo. Para reducir la resistencia al flujo el rea
de filtrado se hace tan grande como sea posible, sin aumentar el tamao total del equipo
o aparato de filtracin. La seleccin del equipo de filtrado depende en gran medida de la
economa.
Al aplicar la teora de filtracin a la interpretacin de datos, las ecuaciones obtenidas
son tiles para predecir los efectos de un cambio en cualquier variable, si se determinan
las constantes a partir de datos tomados de la lechada en cuestin.

Proceso de filtracin
La filtracin es la separacin de una mezcla de slidos y fluidos que incluye el paso de
la mayor parte del fluido a travs de un medio poroso, que retiene la mayor parte de la
partculas slidas contenidas en la mezcla. El medio filtrante es la barrera que permite
que pase el lquido, mientras retiene la mayor parte de los slidos, los cules se
acumulan en una capa sobre la superficie o filtro (torta de filtracin), por lo que el
fluido pasar a travs del lecho de slidos y la membrana de retencin.
El sistema de filtracin va desde un simple colado hasta separaciones altamente
complejas. El fluido puede ser un lquido o un gas; las partculas slidas pueden ser
gruesas o finas, rgidas o plsticas, redondas o alargadas, individuales separadas o
agregados. La suspensin de alimentacin puede llevar una fraccin elevada o muy baja
de slidos.
En algunos casos, la separacin de las fases debe ser prcticamente completa; en otros
se desea un separacin parcial, por lo que se han desarrollado numerosos filtros para las
diferentes situaciones.
Termodinmicamente, un filtro es un sistema de flujo. Por medio de un diferencia de
presin aplicada entre la entrada de la suspensin y la salida del filtrado, la suspensin
circula a travs del aparato, en el cual se depositan los slidos presentes en el flujo,
formando un lecho de partculas, por el que debe seguir circulando la suspensin a
filtrar. El filtrado pasa a travs de tres clases de resistencia en serie:
1.Las resistencias de los canales que llevan la suspensin hasta la cara anterior de la
torta, y el filtrado desde que sale del medio filtrante.
2.La resistencia correspondiente a la torta.
3.La resistencia correspondiente al medio filtrante.
Con respecto a la distribucin de la cada global de presin, se observa que por ser ste
un flujo en serie, la diferencia de presin total en el filtro puede igualarse a la suma de
las diferencias de presin individuales. En un filtro bien diseado las resistencias de las
conexiones de entrada y salida son pequeas y pueden despreciarse en comparacin con
la resistencia de la torta y del medio filtrante. Al incrustarse las primeras partculas en
las mallas del medio filtrante, se produce una resistencia adicional que afecta al flujo
posterior.
La resistencia total que se establece sobre el medio, incluyendo la de las partculas
incrustadas, se llama resistencia del medio filtrante y es importante durante los primeros
momentos de la filtracin. La resistencia que ofrecen los slidos, y que no se debe al
medio filtrante, se llama resistencia de torta. La resistencia de la torta es cero al iniciar
la filtracin, a causa de la deposicin continua de slidos sobre el medio, esta resistencia
aumenta continuamente con el tiempo de filtracin.
La cada total de presin del filtro, es equivalente a la suma de las presiones generadas
por el filtro, la torta y el medio:
Al despreciar las resistencia de las conducciones, la cada total de presin del filtro en
cualquier momento, es igual a la suma de las diferencias de presiones sobre el medio y
la torta:
Por medio de un balance de masa se obtiene la ecuacin fundamental de filtracin:
donde:


(D P) : Cada de presin total (Pa )
V : Volumen del filtrado
t : Tiempo de filtracin
A : rea de la superficie filtrante
: Coeficiente de resistencia de la torta
Rm : Coeficiente de resistencia del medio filtrante
Viscosidad del filtrado
C : Concentracin de slidos en la suspensin


Filtracin a presin constante
Para una suspensin determinada en un filtro dado, la variable principal que se puede
controlar, es la cada de presin, en la que si la diferencia de sta es constante, la
velocidad de flujo es mxima al comienzo de la filtracin y disminuye continuamente
hasta el final; este mtodo es llamado filtracin a presin constante.
Filtracin a velocidad constante
Al comienzo de la filtracin, con frecuencia la resistencia del filtro es grande
comparada con la resistencia de la torta, ya que sta es delgada. En estas circunstancias
la resistencia ofrecida al flujo es prcticamente constante, por lo que la filtracin
transcurre a velocidad casi constante. A travs de relaciones matemticas se puede
obtener la cantidad de lquido que ha pasado por el filtro, la cada de presin necesaria
para obtener cualquier velocidad de flujo deseada y adems determinar la resistencia de
la torta de filtracin.
Compresibilidad de la torta
En las tortas obtenidas por filtracin, la resistencia especfica de sta varia con la cada
de presin producida a medida que sta se deposita; esto se explica porque la torta se va
haciendo ms densa a medida que la presin se hace mayor y dispone por ello de menos
pasadizos con un tamao menor para que pase el flujo. Este fenmeno se conoce como
compresibilidad de la torta.
Tortas muy compresibles sern aquellas que derivan de sustancias blandas y
floculentas, en contraste con sustancias duras y granulares, como el azcar y los
cristales de sal, que se ven muy poco afectados por la presin (la velocidad es
independiente de la presin).

Medios filtrantes
La resistencia del material del filtro y la de la capa preliminar de la torta, se combinan
en una sola resistencia, que se conoce como resistencia del filtro y que se expresa en
funcin de un espesor ficticio de torta de filtracin; este espesor se multiplica por la
resistencia especfica de la torta, obtenindose as el valor numrico de la resistencia del
filtro.
El medio de filtracin de cualquier filtro debe cumplir con los siguientes requisitos:
1.Retener los slidos que han de filtrarse con una rapidez despus que se inicie la
alimentacin, dando un filtrado suficientemente claro.
2.No debe obstruirse, o sea velocidad baja de arrastre de slidos dentro de sus
intersticios.
3.Resistencia mnima al flujo de filtrado.
4.Ser qumicamente resistente
5.Tener la suficiente consistencia fsica para resistir las condiciones del proceso (o sea
suficiente resistencia para sostener la presin de filtracin)
6.Resistencia aceptable del desgaste mecnico.
7.Permitir la descarga limpia y completa de la torta formada.
8.Capacidad para conformarse mecnicamente al tipo de filtro con el cul se utilizar.
9.Tener un costo que sea amortizado por los gastos del proceso (costo mnimo).


Ejemplos de medios filtrantes son: telas, tejidos de fibras, fieltro o fibras no tejidas,
slidos porosos o perforados, membranas polimricas o slidos particulados en forma
de un lecho permeable.


En relacin a la resistencia que ofrece el medio de filtracin, se sabe que la diferencia
de presin, y tal vez la velocidad de flujo lo afecten; adems un medio filtrante viejo y
usado tiene una resistencia mucho mayor que uno nuevo y limpio. Esta resistencia del
medio es considerada constante porque generalmente slo es importante en los primeros
instantes del proceso, de esta manera puede ser determinada a partir de datos
experimentales.


La resistencia del material del filtro y la de la capa preliminar de la torta, se combinan
en una sola resistencia, que se conoce como resistencia del filtro y que se expresa en
funcin de un espesor ficticio de torta de filtracin; este espesor se multiplica por la
resistencia especfica de la torta, obtenindose as el valor numrico de la resistencia del
filtro.
Aparatos utilizados en filtracin
Los aparatos que se utilizan en filtracin, constan bsicamente de un soporte mecnico,
conductos por los que entra y sale la dispersin y dispositivos para extraer la torta. La
presin se puede proporcionar en la parte inicial del proceso, antes del filtro o bien se
puede utilizar vaco despus del filtro, o ambas a la vez, de forma que el fluido pase a
travs del sistema.
La mayora de los filtros industriales operan a vaco o a presin, es decir, operan a
presin superior a la atmosfrica. Tambin son continuos o discontinuos, dependiendo
de que la descarga de los slidos sea continua o intermitente. Durante gran parte del
ciclo de operacin de un filtro discontinuo el flujo de lquido a travs del aparato es
continuo, pero debe interrumpirse peridicamente para permitir la descarga de los
slidos acumulados. En un filtro continuo, tanto la descarga de los slidos como del
lquido es ininterrumpida cuando el aparato est en operacin.
Entre los aparatos se cuentan:
1.- Filtros prensa (discontinuo de presin)
En estos se coloca una tela o una malla sobre placas, de manera tal que sean los bordes
los que soporten a la tela y al mismo tiempo dejen debajo de la tela un rea libre lo ms
grande posible para que pase el filtrado. Las placas se disponen generalmente en forma
horizontalmente, aunque con mayor frecuencia cuelgan verticalmente, para as disponer
de un rea suficiente para la operacin que se trate, estas placas son varias y se
encuentran apretada por tornillos o una prensa hidrulica; estas placa se disponen en
paralelo.
Al circular la suspensin, la torta se forma en el lado ms alejado de la placa, parte que
se conoce con el nombre aguas arriba de la tela. En los primeros instantes de la
filtracin, la cada de presin en la tela es pequea y el proceso ocurre a velocidad
aproximadamente constante. A medida que transcurre el proceso y, por tanto, crece la
torta hmeda, el proceso transcurre a presin constante, situacin que perdura en la
mayor parte del ciclo de filtracin. Una vez que el espacio disponible entre dos placas
sucesivas se ha llenado con torta, es necesario desarmar la prensa y extraer la torta.






AREA DEL
FILTRO (m
2
)
NUMERO
DE
PLACAS
LONGITUD
DE LA
PRENSA (m)
PESO DE LA
MAQUINA
(kg)
10 7/8 3,18 1980
15 13/14 3,54 2150
20 17/18 3,78 2265
25 21/22 4,02 2375
30 27/28 4,38 2550
40 35/36 4,86 2775
50 45/46 5,46 3060





2.- Filtros espesadores de presin (continuos de presin)
El objeto de un filtro espesador es separar parte del lquido contenido en una
suspensin diluida para obtener otra concentrada. Tiene la apariencia de un filtro de
prensa, sin embargo, no contiene marco y las placas estn modificadas. Las placas
sucesivas llevan canales apareados que forman, cuando se monta la prensa, una
conduccin larga en espiral para la suspensin. Los lados de los canales estn
recubiertas con un medio filtrante mantenido entre las placas. Mientras la suspensin
pasa por el canal a presin, una parte del fluido sigue fluyendo por el canal hacia al
distribuidor mltiple de descarga de lquido claro. La suspensin espesada se mantiene
en movimiento rpido para no obstruir el canal. El nmero de placas escogido es tal de
modo que la diferencia de presin en todo el aparato no exceda de 6 kgf /cm2. En estas
condiciones es posible duplicar la concentracin de la suspensin de entrada. Si se
requiere una concentracin mayor, la suspensin espesada en un filtro se introduce
nuevamente en un segundo filtro.
3.- Filtros rotatorios (continuo de vaco)
En este tipo de filtros, el flujo pasa a travs de una tela cilndrica rotatoria, de la que se
puede retirar la torta de forma continua. La fuerza ms comn aplicada es la de vaco.
En estos sistemas, la tela se soporta sobre la periferia de un tambor sobre los que se est
formando la torta.
4.- Filtros centrfugos
En stos se utiliza la fuerza centrfuga como fuerza motriz; estos aparatos basan su
funcionamiento en centrfugas provistas de un cesta perforada que puede tener una tela
encima. El lquido pasa al interior de la cesta y por medio de la fuerza centrfuga pasa a
travs del material filtrante.
5.- Filtros de aire
Estos filtros comnmente son utilizados para quitar el polvo o las partculas suspendidas
en las corrientes de aire. En estos aparatos se hace pasar el aire o el gas a travs de un
tejido, de forma que ste retenga el polvo. Un tipo de estos filtros, el de saco, consiste
en una serie de sacos de tela cilndricos y verticales de 15-30 cm de dimetro, a travs
de los cuales pasa el aire en paralelo ; el aire cargado de polvo entra en los sacos,
generalmente por el fondo, y pasa a travs de la malla.
Cabe destacar que los filtros anteriormente vistos son a modo de ejemplo destacando el
filtro de prensa, el cual fue usado en el laboratorio. Se pueden encontrar una variedad
muy amplia de estos en el comercio dependiendo de la finalidad del proceso a realizar.