Cmo construir una celda de

combustible

Las celdas de combustible producen energa elctrica mediante una reaccin
qumica. Aunque pueden usar etanol, gasolina y metano, las celdas de
combustible utilizadas en vehculos espaciales y otras aplicaciones
especializadas, utilizan hidrgeno para originar la creacin de electricidad, ya que
ste reacciona con el oxgeno para formar agua como subproducto. Para
comprender cmo funciona una celda de combustible, puedes construir una
sencilla con materiales comunes cotidianos. A continuacin estn los pasos para
construir tu propia celda de combustible.
Mtodo 1 de 2: Construccin de la Celda
Corta dos tiras de 15 centmetros de platino o cable cubierto de platino. Este
cable se puede encontrar en una tienda de equipos electrnicos, ya que el platino
no se utiliza para cableado convencional.
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2
Enrosca ambos cables a travs de una vara de metal para darles forma de
resorte. Ambos resortes sern los electrodos de la celda, la vara puede ser un
clavo o un palillo.


3Corta el cable del conector de una pila de nueve voltios a la mitad. Puedes
comprar el conector o tomarlo de un radio transistor de nueve voltios que no
funcione.
4
Separa el aislante del cable.
5
Une los extremos expuestos del cable a los muelles de platino. Dobla la punta
del cable alrededor de la punta del resorte, dejando la mayora de ste libre.
6
Une los electrodos a una barra o clavija. Los electrodos deberan quedar
perpendiculares a la barra, saliendo de ella.
7
Coloca el palo sobre la boca de un vaso con agua. Los electrodos deben entrar
casi completos en el agua, a excepcin de la unin con los cables. Si hace falta,
pega el palo al borde del vaso para fijarlo.
8
Conecta los cables a un voltmetro. El voltmetro sirve para registrar la corriente
generada por los electrodos una vez activados. Conecta el cable rojo en la
terminal positiva y el negro en la negativa.
Puede ser que observes un voltaje pequeo registrado en la pantalla (0,01 Voltios)
aunque debera ser cero.
Puedes, tambin, conectar un bombillo pequeo o un LED.
Mtodo 2 de 2: Activado de la Celda
1. 1
Toca los cables de los electrodos con la terminal de batera de 9 voltios por 1
o 2 segundos. La batera solo es necesaria para suministrar una pequea
cantidad de corriente que cause que el hidrgeno se separe del oxgeno,
formando burbujas en el agua; este proceso se llama electrlisis y el agua acta
como un electrolito.
2. 2
Retira la batera. El hidrgeno y el oxgeno separados se unen de nuevo para
formar agua, liberando la energa utilizada inicialmente para separarlos en forma
de electricidad. El platino de los electrodos sirve como un catalizador, para
favorecer la combinacin del oxgeno y el hidrgeno en agua.
Inicialmente, el rendimiento ser de hasta 2 voltios. Pero decaer a medida que
las burbujas de hidrgeno se disipen, rpido al comienzo y lento cuando revienten
las ltimas burbujas. Un bombillo o LED brillar inicialmente, pero rpidamente se
atenuar y gradualmente se apagar.
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Consejos
Aunque la celda de combustible utiliza agua como electrolito, las celdas
comerciales utilizan hidrxido de potasio (tipo de celda utilizado en el programa
espacial Apolo), cido fosfrico, sodio derretido, carbonato de magnesio a altas
temperaturas o polmeros especiales. El rango de eficiencia vara de 40% a 80%
dependiendo del electrolito usado y de la eficiencia de construccin de la celda.
Las celdas de combustible individuales producen solo una cantidad pequea de
electricidad, similar a la celda descrita arriba. Comercialmente, muchas celdas
individuales se unen en paquetes, similar a como Alessandro Volta construy la
primera batera en 1800.
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Advertencias
Al operar esta celda de combustible, mantngala alejada de llamas o fuentes de
calor. A pesar de que la cantidad producida es muy pequea, el hidrgeno es un
gas altamente combustible.
Cosas que necesitars
Cable o alambre cubierto de platino
Vara delgada de metal (clavo o similar)
Un pequeo palo de madera o plstico
Pila de 9 voltios
Conector de la pila de 9 voltios
Cinta adhesiva
Vaso de agua
Voltmetro o (bombillo pequeo o LED)