Los nios y nias latinoamericanos estn expuestos a una doble circunstancia

negativa: forman parte de sociedades muy desiguales, que no les aseguran a todos las
mismas oportunidades y, adems, viven en sociedades con menores recursos, por lo
que una proporcin muy elevada de ellos no tiene acceso a niveles mnimos de
consumo bsico en alimentacin, salud, vivienda, educacin y recreacin. De esta
manera, ven severamente limitadas sus posibilidades de bienestar presente y futuro y,
con ello, la situacin de pobreza y desigualdad se reproduce en el tiempo. Los
resultados de este anlisis permiten establecer claramente que, en la mayora de los
pases de Amrica Latina, la pobreza relativa ha aumentado en la infancia. Esto se
relaciona, en parte, con un incremento en la concentracin de los ingresos, una
prdida relativa de poder adquisitivo ms concentrada en familias de los estratos de
menores ingresos, y la persistencia de un mayor nmero de dependientes por familia
en hogares pobres.
1


OPCIN POR LOS POBRES
TEOLOGA MORAL

SUMARIO

I. Introduccin:
1. Los pobres son un fenmeno colectivo;
2. Los pobres son resultado de un proceso conflictivo;
3. Los pobres reclaman un proyecto social alternativo;
4. Otras "pobrezas";
5. Los pobres como cuestin mundial.

II. Aproximacin bblica:
1. Opcin por los pobres en el AT:
a) En el xodo,
b) En la monarqua davdica;
c) En la tradicin legal de Israel,
d) En el grito de los profetas;
2. Opcin por los pobres en el NT:
a) En la prctica de Jess,
b) En el testimonio de Pablo,
c) En el resto del NT.

III. Aproximacin teolgica:
1. Opcin por Cristo y opcin por los pobres;
2. Por qu slo hoy la Iglesia habla de opcin por los pobres?;
3. La Iglesia y la opcin por los pobres;
4. Razones pastorales de la preferencia por los pobres;
5. Quin es el sujeto de la opcin por los pobres?;
6. Iglesia de los pobres: Iglesia "catlica";

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UNICEF
7. Pobreza material, pobreza espiritual y pobreza evanglica.

IV. Aproximacin pastoral:
1. La opcin por los pobres durante mil aos de historia de la Iglesia;
2. La nueva prctica de liberacin de los pobres;
3. La "cultura de gratuidad "en los medios populares;
4. Cmo quedan los no pobres en la opcin por los pobres?;
5. Opcin por los pobres: algunas implicaciones concretas.

V. Conclusin.



I. Introduccin

La comprensin de la opcin por los pobres suscita al punto tres grandes
interrogantes que se relacionan entre s: Quines son los pobres? Por qu hay
pobres? Cul es su significado y potencialidad?

Para situar estos interrogantes de una manera ms precisa recurrimos a tres
adjetivos, que nos ayudan a definir al pobre de hoy: colectivo, conflictivo y alternativo.
Los pobres, en efecto, constituyen un fenmeno colectivo, son resultado de un proceso
conflictivo y postulan un proyecto histrico alternativo. Profundizaremos a
continuacin cada uno de estos rasgos.

Tomamos pobres aqu en un sentido real, no en, sentido metafrico. Pobres son los
que viven privados de los bienes necesarios para una existencia digna bien por estar
excluidos del sistema socio-econmico, bien por encontrarse situados en el margen
mismo de este sistema a ttulo de trabajadores explotados.

1. LOS POBRES SON UN FENMENO COLECTIVO. La pobreza es hoy una cuestin
social, estructural y masiva. Son pobres clases, masas y pueblos enteros. Se
encuentran manifiestamente sobre todo en los centros urbanos del tercer mundo: son
las chabolas, los barrios populares y tambin la zona rural abandonada. En Amrica
Latina representan la gran mayora de la poblacin (80 por 100).

Esa realidad nos obliga a superar decididamente aquella visin empirista o vulgar,
presente en la mayora de las iniciativas religiosas del siglo pasado e incluso del
presente, nacidas. generalmente de una sincera compasin; visin sta que concibe al
pobre como individuo, abstrado de sus condiciones sociales y de las estructuras que
lo sitan y definen; como mero objeto de las prcticas asistencialistas de los ricos y
poderosos. A pesar de todos los esfuerzos, este tipo de pobreza no logr extinguir la
pobreza, que presenta hoy contornos ms graves.

2. LOS POBRES SON RESULTADO DE UN PROCESO CONFLICTIVO. Durante mucho
tiempo de nuestra historia se ha concebido la pobreza como fruto de la ignorancia y la
pereza de los pobres o del lucro y el egosmo de los ricos, cuando no del destino de los
as nacidos; se puso el nfasis solamente en las causas morales y naturales, en
detrimento de las causas reales.

Hoy sabemos que los pobres constituyen un fenmeno socialmente producido. Son
reducidos a pobreza (em-pobre-C1dOS) o mantenidos en ella por una organizacin
econmica excluyente, como es el caso del capitalismo en el tercer mundo. En l los
pobres emergen como clases oprimidas de contornos propios. Destacamos dos
sectores: a) los marginados: stos, que se cuentan por millones, viven al margen del
sistema y representan un conjunto socialmente heterogneo y polticamente no
organizado. Destacamos los desocupados, los subocupados, los trabajadores de la
economa sumergida y la gran masa de los miserables: los mendigos, los nios y las
nias de la calle, las prostitutas, etc.; b) los explotados: se trata de los "pobres que
trabajan", tiranizados por el sistema econmico, que se encuentran en el campo y en la
ciudad. Destacamos los obreros, que a pesar de representar slo el 15 por 100 de la
poblacin oprimida, poseen una enorme fuerza social por estar estratgicamente
situados en relacin directa con la fuerza del capital; y los campesinos, entre ellos los
temporeros, el pequeo propietario, el quionero, el arrendatario, etctera.

Finalmente es preciso decir que la figura tradicional y clsica del pobre como ser
miserable y andrajoso que va de puerta en puerta pidiendo una limosna est
histpricamente superada como figura ~~po. Hoy tenemos del pobre una imagen
menos romntica y ms realista. Es la figura del oprimido de mil formas, que busca su
liberacin. Esa imagen crtica e internamente diferenciada del pobre es fundamental
desde el punto de vista de la prctica concreta de la opcin por los pobres, y requiere
metodologas y estrategias especficas, aunque dentro de un mismo horizonte de
liberacin. Porque una cosa es el pueblo organizado y otra muy distinta el pueblo no
organizado, que es la gran mayora.

3. LOS POBRES RECLAMAN UN PROYECTO SOCIAL ALTERNATIVO. Hemos visto antes
que la pobreza es una realidad estructural. Consiguientemente, la liberacin pasa
tambin por el cambio de las estructuras sociales que mantienen esa pobreza.

Los pobres juzgan a la sociedad actual y se sitan en la perspectiva de su cambio en
favor de una sociedad nueva. Por eso "pobre" est ligado indisolublemente a la idea de
revolucin, en el sentido preciso de cambio de las bases de un sistema social.

La creciente conciencia de la pobreza como fenmeno colectivo y como resultado de
un proceso conflictivo ha consolidado una visin crtica y dialctica de la pobreza
como proceso de empobrecimiento creciente en cuanto consecuencia de otro de
continuo enriquecimiento. Slo en esa conciencia crtica emerge lo alternativo como
conciencia de transformacin del sistema a partir de los oprimidos. Esta conciencia
est surgiendo con fuerza en los ltimos veinticinco aos en el tercer mundo, y ms en
particular en Amrica Latina. Ah los pobres se van levantando y organizando en
orden a su liberacin colectiva.

4. OTRAS "POBREZAS". La comprensin del pobre como categora socio-econmica
(clase) es la ms determinante. Fuera de esa categora no existen pobres, a no ser que
se hable de modo simblico: pobres de espritu, pobres pecadores, etc.

Con todo, en nuestra realidad comprobamos la existencia de otras formas especficas
de opresin, que constituyen pobrezas de carcter preferentemente socio-cultural: a)
las incluidas bajo la denominacin de "discriminacin". Destacamos la de las minoras
extranjeras, religiosas u homosexuales; la de los deficientes fsicos y mentales; la de
los ancianos; pero sobre todo la discriminacin racial (negro), tnica (indio) y sexual
(mujer).

Estas pobrezas aunque sean realidades autnomas cuyas dinmicas internas propas
no pueden reducirse al aspecto econmico, no dejan de estar condicionadas por este
mismo aspecto. Son variables agravantes de la pobreza real, y hacen de ella una
"pobreza concentrada". Para poner un ejemplo, citamos la triple discriminacin que
sufren las mujeres negras, sobre todo cuando son pobres; b) los denominados "nuevos
pobres" de la sociedad industrial. Son stos los trabajadores extranjeros, los ancianos
jubilados, los jvenes drogados, etc. Estas categoras no constituyen clases nuevas al
lado de las clases marginadas y explotadas. Tampoco se sitan por encima de ellas,
sino dentro de la relacin de clases. Acaso pueda decirse que, si bien la extraccin de
clase es distinta (los drogados o los jubilados provienen tanto de las clases ricas como
de las subalternas), la situacin concreta de clase coloca a esos nuevos pobres entre
los pobres socio-econmicos precisamente en la condicin de marginados. De todos
modos, son fruto tpico a la vez que un potencial impugnador de una sociedad
opulenta, pero materialista, que sacia el cuerpo y vaca el espritu. Por eso claman por
una accin efectiva que los libere realmente de su alienacin, liberando al sistema que
los aliena.

Finalmente, es preciso que tengamos claro que en la base de los intereses es donde los
otros intereses tendrn que articularse. En otras palabras, la lucha contra todas las
formas de opresin slo ser realmente eficaz si se la inserta en el contexto ms
amplio de una liberacin socioeconmica.

En el tercer mundo la creciente conciencia de esta articulacin de luchas ha
conseguido que la lucha de la clase pobre por la emancipacin econmica se extienda
a una gran lucha de todo el pueblo por una liberacin integral.

5. LOS POBRES COMO CUESTIN MUNDIAL. Ampliando el esquema del pobre y su
proceso de empobrecimiento, que hemos visto anteriormente, verificamos que los
pobres no postulan slo una sociedad nueva, sino una nueva humanidad, un mundo
nuevo, un nuevo orden internacional, puesto que constituyen un problema mundial.

Exactamente como en la cuestin general de la pobreza, las causas del subdesarrollo
del tercer mundo se pueden abordar desde dos pticas distintas.

La primera, funcionalista o liberal, concibe el subdesarrollo slo como una mera
situacin de atraso econmico, cuya salida estara sobre todo en el aumento del PIB
con la "ayuda" exterior mediante tecnologa, capital y comercio.

La segunda ptica, dialctica o histrico-estructural, partiendo de la conflictividad de
todo el proceso de empobrecimiento, entiende el subdesarrollo como un proceso
histrico de dependencia a nivel transnacional, consistiendo aqu la salida en la
liberacin del dominio econmico y poltico a travs de la organizacin autnoma del
pueblo.

As, se da la relacin entre norte y sur. Tal relacin no ha de plantearse en primer
lugar en trminos de relacin entre Estados o naciones, sino entre clases de diferentes
naciones. Tanto en los pases del centro (norte) como en los pases de la periferia
(sur) existen clases dominantes y clases dominadas, caractersticas de las sociedades
capitalistas, cuyo desarrollo contradictorio genera una divisin de clases.

Ello explica la existencia de millones de pobres en los pases ricos, y por otro lado la
existencia en los pases pobres de un pequeo grupo dinmico de desarrollo con una
clase rica reducida pero opulenta: en Brasil, el 1 por 100 posee una renta superior al
50 por 100 de la poblacin.

Adems, tanto en el norte como en el sur existen clases dominadas, si bien las del sur
estn doblemente dominadas, debido ala transferencia de la renta (del sur al norte) y
de la tasa de explotacin del trabajador (en el norte ganan, como media, ocho, diez o
quince veces ms que en el sur). Por eso las sociedades del norte pueden ser
redistribuidoras y democrtico-liberales, mientras que las del sur tienden a ser
concentradoras de renta y autoritarias.

Finalmente, el conflicto entre norte y sur as entendido constituye una gran
contradiccin mundial hoy. Esta contradiccin es mantenida intencionadamente por
las clases dominantes a travs de .sus crteles, trusts y otras asociaciones. Por eso
defienden sus intereses globales apoyadas siempre por sus respectivos gobiernos. En
contraposicin, las clases dominadas poseen escasas organizaciones de defensa a
nivel internacional, debido a dificultades de contacto, divisiones ideolgicas y a la
posicin de sus propios gobiernos.

El proceso actual de mundializacin de la economa, acelerado por la crisis del campo
socialista, no cambia el escenario, sino que lo agudiza. En efecto, este proceso no se da
en trminos de colaboracin, sino ms bien de competitividad. Por eso el "mercado
global" pasa a estar dominado por los bloques econmicos ms poderosos (EUA/
Canad, Europa de los doce y Japn/ Pacfico), que subyugan al resto del mundo
pobre. Una posible alternativa para el sur sera su integracin en una especie de
"sindicato del tercer mundo". Mas esto slo es posible por la presin poltica de las
masas de esos mismos pases sobre sus gobiernos y clases dominantes en general.

La importancia de esta visin estriba en mostrar que la lucha efectiva contra la
pobreza debe tener una dimensin mundial a travs de una ms amplia organizacin
de las clases oprimidas. Esto es sumamente importante para una institucin universal
como es la Iglesia cristiana y sus organizaciones (institutos religiosos, etctera).
Precisamente en esos espacios institucionales es donde se puede percibir claramente
tanto la dimensin mundial de la pobreza como la posibilidad de articular formas
adecuadas, igualmente mundiales, que contribuyan a superarla.

II. Aproximacin bblica

1. OPCIN POR LOS POBRES EN EL AT. Antes de abordar la opcin por los pobres en
el AT, es importante aclarar quin es el Dios de la Biblia. Fundamentalmente es el Dios
que sac a Israel de Egipto y el Dios que resucit a Jesucristo de entre los muertos. Es
el Dios que demostr su predileccin por los esclavos en Egipto y por los pobres de
Galilea en Palestina.

Israel nace de la alianza entre el pueblo y el Dios Yhwh -y no otros dioses-, cuya accin
principal fue liberar al pueblo de la esclavitud de Egipto. Por tanto, para Israel el nico
Dios verdadero es el que le liber de la esclavitud. Y su nombre es Yhwh, como l
mismo se lo revel a Moiss al encargarle la liberacin de su pueblo (Ex 20,2-3; 3,14-
15). A partir de ese momento, el nombre de Yhwh afirma de modo definitivo la
singularidad de Dios como libertador de los pobres. E1 hecho de la liberacin es lo que
hace de Yhwh el Dios de Israel y de Israel el pueblo de Yhwh. Por tanto, no se puede
adorar a Yhwh sin tener en cuenta la liberacin de la esclavitud. Existe, pues, una
relacin indisociable entre el xodo y el pueblo de Yhwh. Y queda claro en el relato del
xodo que Yhwh es el Dios que oye el gemido del pueblo oprimido, toma partido por l
y le propone la . liberacin. Esta opcin de Yhwh posee un carcter fundante para
Israel y ejerce una influencia bsica en toda su historia. La apropiacin e
interpretacin del nombre de Yhwh est ntimamente ligada a los proyectos poltico-
religiosos de los grupos presentes dentro de la sociedad israelita. Veamos, a grandes
rasgos, cmo se dio la apropiacin por la teologa bblica de la liberacin en los
principales relatos bblicos del AT.

a) En el xodo. En el relato del xodo, Israel narra sus orgenes como pueblo y
reconoce que los debe a Yhwh, confesndose por lo mismo como el pueblo de Yhwh.
Es un relato "oficial", cuya finalidad principal es conferir a Israel una identidad
nacional, a ejemplo de las grandes sagas sagradas que narran los orgenes de
diversospueblos.

El libro del Exodo, como todo el Pentateuco, no tuvo su redaccin final hasta el siglo v
a.C., ocho siglos despus del acontecimiento que relata. Durante este perodo
ocurrieron hechos sealados para la historia de Israel, que fueron determinantes en
las diversas interpretaciones del hecho fundante del xodo.

Al principio, durante dos siglos, Israel existi como confederacin tribal, rodeado de
ciudades-Estado cananeas, siempre hostiles. Ya en el ao 1000 a.C., por intereses
econmicos de algunas tribus y por presiones externas, se vio obligado a crear un
Estado monrquico de modelo tributario, que dur cuatro siglos. A partir del 587 a.C.,
despus de sufrir la experiencia del destierro, Israel se organiz como nacin religiosa
bajo el liderazgo de una casta sacerdotal con la tolerancia del imperio persa. Cada una
de las grandes experiencias suscit lecturas diversas del hecho del xodo. El texto final
contiene elementos de todas estas lecturas y presenta estratos superpuestos con las
varias interpretaciones de los acontecimientos que ocurrieron en Egipto y en el siglo
xiii a.C.

En el primer estrato del relato del xodo, probablemente oral, el sujeto de la
liberacin es designado con el nombre de "hebreo" (piru). El nombre designa
diferentes grupos de diversas localidades, desde Egipto a Mesopotamia, cuya
caracterstica principal es el hecho de no estar integrados en una sociedad ms
amplia, situndose fuera de las leyes generales de las sociedades de entonces. Son
mercenarios, caravaneros, rebeldes. En este sentido se entiende tambin el grupo que
sali de Egipto; al aceptar la invitacin de Yhwh y de Moiss de salir de la esclavitud,
el grupo rompi con la legalidad de la sociedad egipcia. En este momento, el relato del
xodo, bsico para el movimiento de las tribus, tiene como punto central la accin de
Yhwh para la liberacin; si los hebreos consiguieron romper con la esclavitud de
Egipto, fue porque Yhwh estaba con ellos y opt por los oprimidos.

En el segundo estrato, con el establecimiento ya del Estado monrquico en Israel, el
relato del xodo pasa por las manos de escribas oficiales, convirtindose en pica
nacional junto con las tradiciones de los patriarcas. En este contexto surge la tradicin
yavista (J), probablemente en la corte de Salomn. El xodo se lee entonces como
lucha de liberacin nacional, en la que los israelitas fueron esclavizados en Egipto
(adonde escaparon del hambre de Cancn) y tuvieron que luchar contra ellos para que
les permitiesen regresar a su tierra. El relato no describe nunca un movimiento social
dentro de la sociedad egipcia, sino una lucha entre dos pueblos, en la que Yhwh toma
partido por Israel. Yhwh aparece aqu como el Dios de Abrahn, de Isaac y de Jacob
(x 3,16), los patriarcas que vivieron en Cancn en el pasado, intentando mostrar que
mucho antes de la explotacin de Egipto, Yhwh era ya el Dios del pueblo de Israel. Con
este relato el proyecto monrquico consigui crear y difundir en Israel una conciencia
de tipo nacional, haciendo que el relato ms genuino del xodo perdiese buena parte
de su carga revolucionaria. As, en vez de mostrar la opcin de Yhwh por los
oprimidos, el xodo se va convirtiendo en pura gracia de Yhwh en cumplimiento de las
promesas hechas a los patriarcas (cf Dt 7,7-8).

En el tercer estrato tenemos una relectura verificada en el perodo posexlico por la
tradicin sacerdotal (P), cuando Jud exista como grupo nacional-religioso bajo el
imperio persa. Preocupada mucho ms por mostrar la grandeza de Yhwh, esta
relectura alter el nfasis del relato (cf x 17,1-5): el propio Yhwh es quien endurece
el corazn del faran para tener la oportunidad de mostrar su grandeza.

Con tantas relecturas, la opcin de Yhwh por los pobres y oprimidos -inspiracin
primordial del Israel premonrquico- qued difuminada y como envuelta en una nube
de polvo. No obstante, la memoria originaria se mantena viva en los crculos
profticos, como veremos ms adelante.

b) En la monarqua davdica. A finales del siglo xi a. C. surge en Israel un movimiento
promonrquico, encabezado por Sal y luego por David. Con Salomn (s. x), Israel
tiene ya una monarqua estructurada segn los moldes de las dems monarquas de la
poca: fundada en un sistema tributario, con una corte establecida en la capital
Jerusaln, con un ejrcito y una legitimacin religiosa a travs del templo. La ideologa
monrquica utiliz a la religin yavista para legitimarse. Veamos cmo, en este
contexto, la monarqua afect a la fe en Yhwh, el Dios de los pobres y de los oprimidos.

El principal problema para la implantacin de la monarqua es la creencia de que
Yhwh es el Dios que liber a los campesinos de la dominacin de los reyes y del
sistema tributario. Esto lo vemos claramente en la oposicin del profeta Samuel
cuando algunas tribus reclamaban un rey (1Sam 8-12): al hacer tal cosa, estaran
rechazando a Yhwh y corriendo el riesgo de "volver a Egipto". En estas circunstancias
el movimiento promonrquico, aunque hegemnico se vio forzado a absorber el
elemento ms genuino de la fe yavista: Yhwh es el Dios de los pobres. Esta absorcin
la vemos claramente en el texto de los Salmos, retrato fiel de la ideologa real
predominante en la corte y en el templo de Jerusaln. En semejante contexto, la
funcin del rey queda religiosamente legitimada. El salmo 72 nos brinda una idea de
lo que la religin oficial atribua al rey: es el que gobierna con justicia, defiende a los
pobres y los humildes, aplasta al opresor, libra al pobre y al desvalido, tiene
compasin del dbil y del indefenso, da abundancia al pueblo; en una palabra,
exactamente todo lo contrario de lo que realmente fue la monarqua en Israel. Vemos,
no obstante, que, aun distorsionando el proyecto poltico originario que inspira la fe
en Yhwh, la monarqua no pudo prescindir del carcter esencial de esta fe: la
conviccin de que Yhwh es el Dios de los pobres y los oprimidos; que, incluso
"pasteurizada" por la ideologa real, hubo de ser preservada en la memoria religiosa
de Israel.

El contrapunto de la ideologa real se encuentra en la tradicin deuteronomista (Dt,
Jos, Jue, Sam y Re, compilados en la p de la destruccin de Samaria n el 722, que
condiciona la exist ncia de los~eyes a su obediencia a s normas y estatutos dados por
Yhwh a Moiss en el Sina. Desde este punto de vista, el rey ser juzgado conforme a la
justicia que haya practicado con los oprimidos, pudiendo incluso ser extirpado el
linaje real (cf Jer 22,1-5).

c) En la tradicin legal de Israel. La tradicin legal de Israel se entiende como
derivacin de Yhwh. El texto ocupa casi la mitad del Pentateuco y revela las normas
dadas por Yhwh al pueblo para que viviese de acuerdo con la alianza firmada en la
liberacin. As, desde el Sina (x 19, 1-Nm 10,11) hasta las estepas de Moab (Dt 12-
26), Yhwh dio al pueblo normas para que viviese como pueblo de Yhwh. Gran parte de
este acuerdo legal se origin y transmiti como ley popular -o sea, independiente de la
corte, que casi nunca legisl- a travs de los ancianos (Rut 4,1-8; Am 5,10-12) en las
puertas de las ciudades. El proceso de recopilacin de esta ley popular yavista dio
origen a tres grandes cdigos legales: el cdigo de la alianza (x 20,22-23,19), el
cdigo deuteronomista (Dt 12-26) y el cdigo de santidad (Lev 17-26). En todos ellos
se advierte el carcter central del pobre y la preocupacin por la justicia para con los
ms dbiles del pueblo.

En el origen de la tradicin legal est el Israel premonrquico. Las leyes constantes en
ella se adecuan bien a la organizacin tribal de los inicios. Con la implantacin de la
monarqua tributaria estas leyes funcionan mucho ms como memoria del pasado que
como prctica actual. Entonces es cuando se alza la voz de los profetas en defensa de
la justicia de Yhwh.

d) En el grito de los profetas. Al constituir una monarqua, Israel no slo modific su
sistema de gobierno; modific adems su sistema econmico de produccin y de
distribucin de la riqueza producida; modific el sistema de propiedad y la divisin
social del trabajo. Pas de un sistema tribal de produccin a un sistema tributario, el
nico compatible con el rgimen monrquico de la poca. La fe en Yhwh que haba
inspirado el sistema tribal, fue re-significada en la monarqua con el fin de legitimar el
sistema tributario, que es justamente el sistema de los reyes cananeos, clasificado por
el yavismo como idoltrico y baalista. En otras palabras, la monarqua, al afirmarse en
nombre de Yhwh, en realidad estaba ocultando un Baal detrs del nombre de Yhwh.
Esto supone una clara traicin de la alianza firmada con Yhwh en el Sina, una
infidelidad de Israel. Tal jes la causa fundamental del movimiento proftico en Israel.
l es la caja de resonancia del conflicto bsico existente en la sociedad israelita:
ciudad-campo, baalismo-yavismo, davidismo-mosasmo, tributarismo-tribalismo, rey-
profeta. No es una coincidencia que el movimiento proftico de Israel alcance su
mximo vigor en el mismo perodo en el que perdura la monarqua: siglos x a vi a.C.

En este contexto, el movimiento proftico clama siempre en favor de los pobres (lase
los campesinos oprimidos por el sistema tributario); no slo en el sentido de que la
monarqua deba velar por los pobres, sino que ella misma era la causa de la pobreza.
Los profetas rechazan la monarqua no slo como rgimen de gobierno, sino tambin
como estructura social y poltica contraria a la voluntad de Yhwh. Uno de los
portavoces ms enrgicos del campesino oprimido es Miqueas; l detecta a los agentes
de la opresin: la corte y el templo de Jerusaln, y esboza el proyecto de una sociedad
justa (lase: conforme a la voluntad de Yhwh: cf Miq 3,9-12; 2 1-5). En esta lnea
actan tambin Ams, Oseas e Isaas (s. viii) y Jeremas (s. vii).

As pues, el movimiento proftico de Israel aparece como el gran responsable del
mantenimiento de la fe yavista primordial, de la memoria de Yhwh como Dios de los
pobres y libertador de los oprimidos.

Pero tambin la corte tuvo sus profetas: los que legitiman religiosamente la
monarqua actuando como intermediarios entre el rey y la divinidad nacional (en el
caso de Israel, Yhwh, cuya fe popular se utiliz en la legitimacin del proyecto
monrquico). Ejemplo tpico de estos profetas de corte es Natn, legitimador de la
dinasta davdica (2Sam 7,16). Sin embargo, esos profetas, incluso actuando en la
corte, no podan dejar de ser crticos y de moderar los deseos despticos del rey,
recordando que el nico rey de Israel es Yhwh.

A pesar de establecer una relacin ambigua con el Yhwh del xodo, la religiosidad
oficial de Israel no consigui sofocar la tradicin premonrquica -y popular- de que
Yhwh es el Dios de los pobres. As lo vemos claramente en muchos textos de los
salmos, vinculados a la liturgia oficial del templo de Jerusaln. En ellos Yhwh aparece
como el defensor de los pobres, y el Estado como instrumento de justicia para con los
oprimidos (cf Sal 6,10; 22; 37; 94).

2. OPCIN POR LOS POBRES EN EL NT. La prctica y las palabras de Jess y su
culminacin en el misterio de su pasin, muerte y resurreccin constituyen el ncleo
del NT, que da origen a la prctica y al discurso de los apstoles y de los miembros de
la comunidad cristiana originaria. En este proceso el pobre ocupa siempre un lugar
central, segn veremos a grandes rasgos.

a) En la prctica de Jess. Llamado por sus coterrneos tekton (constructor, artesano),
Jess muestra cul era de hecho su origen social.

El trabajador y el marginado de todo tipo ocupan un lugar central en su predicacin y
en sus actos. l muestra claramente que la causa de Dios es la causa de los pobres -Mt
25,3445- y reanima a los cados proclamando y realizando la presencia libertadora de
Dios (Mt 9,35). Se opone a los grupos de su tiempo, que se mantienen a costa de la
opresin de los pobres (Mt 12,1-12), infringiendo la alianza firmada con Yhwh en el
xodo. Critica la religin legalista de los fariseos y la ritualista de los sacerdotes del
templo (saduceos), asentadas ambas en la explotacin del pobre (Mt 23,1-36). Jess
rompe tambin barreras culturales y raciales hacindose prjimo de los grupos
marginados de su tiempo: la mujer (Me 15,40-41; Le 7,37-38; 8,1-3), los nios (Me
10,14; Mt 18,10; Le 9,48), el extranjero (Jn 4,5-42; Le 7,1-10; Me 7,24-30), los
"impuros" (Mt 9,118; Me 5,21-43; Le 17,11-19).

Motivado por su creciente conciencia de estar cumpliendo la voluntad del Padre, Jess
lleva su opcin por los pobres a sus ltimas consecuencias: entrega su vida. Su
resurreccin reafirma la esperanza de los pobres y muestra que el triunfo final no es
de la muerte, sino de la vida.

b) En el testimonio de Pablo. Pablo no aborda la opcin por los pobres
especficamente, a no ser cuando intenta resolver cuestiones internas de las Iglesias.
Entonces aparece clarsimamente la frmula de la opcin por los pobres por parte de
Dios: "Dios eligi lo que el mundo tiene por necio..., dbil..., vil y despreciable a los ojos
del mundo", justamente para salvar todo eso (cf ICor 1,2728). La irrupcin de Cristo
en su vida le lleva a una teologa de la encarnacin que le hace interpretar la pobreza
antropolgicamente: es la propia condicin humana la que es intrnsecamente pobre.
Y por eso Cristo Jess, aun siendo Dios, no se avergonz de hacerse hombre,
solidarizndose con toda la humanidad pobre (Fip 2,5-11 y 2Cor 8,9). Esta experiencia
marca a Pablo de tal manera que la pobreza como fenmeno social le pasa como
desapercibida desde el punto de vista teolgico, prevaleciendo la teologa de la
solidaridad de Dios con la humanidad.

c) En el resto del NT. Podramos desarrollar ahora ms la teologa de la opcin por los
pobres en el NT. Son significativas las bases pneumatolgicas y mariolgicas de esa
opcin. Contentmonos aqu con algunas indicaciones.

En cuanto a la pneumatologa de la opcin por los pobres, el NT muestra claramente el
lazo del Espritu con los pobres. Aqul aparece siempre como la fuerza divina de los
dbiles. Primero, del mismo Jess, el siervo, en el que reposa el Espritu plenamente
(cf Le 3,22; 4,1.14) y que lo unge como el mesas de los oprimidos (cf Le 4,18ss). De
hecho, es el Espritu, como "dedo de Dios" (Le 11,20), el que otorga a Jess la energa
para producir los signos de liberacin.

En Juan es tambin evidente que el Espritu es dado como Parclito a los discpulos
indefensos y perseguidos (cf Jn 14,15-17; 16,5-15). Y podramos continuar con los
Hechos de los Apstoles y dems escritos. En resumen, se puede afirmar que en todo
el NT aparece el Espritu como la fuerza de los dbiles.

En cuanto al fundamento mariolgico de la opcin por los pobres, hay que partir del
hecho mismo de Mara. Ella, la pobre de Yhwh, es la viva expresin de que Dios opta
por los pobres para realizar su proyecto de salvacin. Por lo dems, el mismo
Magnficat, espejo del alma de Mara y tambin de la comunidad primitiva, pobre y
perseguida, revela a Dios como renovando la gesta del xodo y asumiendo el papel de
vengador (goel) de los humillados y de los hambrientos; en una palabra, como
libertador de los oprimidos (cf Le 1, 51-53).

Podramos continuar explicitando la teologa de la opcin por los pobres en el resto
del NT, de los Hechos y hasta el Apocalipsis. Pero es imposible pasar por alto a
Santiago, que, junto con Pablo en ICor 1,27-8 ya citado, expresa de manera del todo
inequvoca la opcin por los pobres por parte de Dios: "No ha elegido Dios a los
pobres segn el mundo para ser ricos en la fe y herederos del reino...?" (2,5).

III: Aproximacin teolgica

1. OPCIN POR CRISTO Y OPCIN POR LOS POBRES. Sera errneo enraizar la opcin
por los pobres en la fe slo para justificarla racionalmente. El pobre es de suyo una
interpelacin tica en la lnea de la justicia. Su rostro humillado es denuncia de la
opresin y exigencia de liberacin.

Con todo, la raz ltima de la opcin por los pobres se esconde en el corazn de Dios,
de tal forma que l, al encarnarse, asume como suyo el rostro del pobre.

En nuestra poca, la Iglesia cristiana se da cuenta de la profundidad teolgica de la
condicin social asumida por el verbo de Dios: "Esto os servir de seal: encontraris
a un nio envuelto en paales y reclinado en un pesebre". Esta condicin de la
pobreza concreta no es en Cristo una determinacin accidental, tal como el color de la
piel u otros aspectos de su fisonoma silenciados por los evangelios. Por el contrario,
la condicin de la pobreza en Cristo, explcita en los textos bblicos, forma parte del
misterio de su humillacin y anonadamientos. A partir de la prctica de Jess, el Dios
de los cristianos no se entiende sin el pobre, y toda la predicacin evanglica slo es
buena nueva si es proclamadora de liberacin de los oprimidos. El kerigma de la
salvacin escatolgica comprende el kerigma de la liberacin histrica, tal como se ve
en el mismo Jess. En Le 4,18-19 es bastante evidente: "El Espritu del Seor est
sobre m, porque me ha ungido. Me ha enviado a llevar la buena nueva a los pobres, a
anunciar la libertad a los presos, a dar la vista a los ciegos, a liberar a los oprimidos y a
proclamar un ao de gracia del Seor". Evangelizar a los pobres es fundamentalmente
darles la buena nueva de que son ellos los primeros destinatarios del reino y que
habitan en el corazn mismo de Dios.

Adems el pobre aparece en el evangelio como sacramento de Dios, el nico
"sacramento" absolutamente universal y necesario para la salvacin. En ese horizonte,
la opcin por los pobres constituye un rasgo original de la revelacin cristiana. Se
funda en razones teolgicas (permanentes), y no slo en condiciones sociolgicas
(mudables). La opcin por los pobres es un imperativo evanglico antes que una
exigencia histrica. Como ha dicho H. de Lubac, el que opta por una ideologa (p.ej., el
socialismo), nunca est seguro de no haberse engaado; el que opta por los pobres
est seguro de haber hecho una buena opcin, porque ha optado como opt Jess y ha
optado por Jess.

Para la comunidad de los cristianos, la opcin por los pobres no es ni puede ser una
opcin originaria, sino derivada de una opcin anterior: la fe en Jesucristo. Es la fe
cristolgica lo que confiere un sentido ltimo e inagotable a la opcin por los pobres.
Con todo, no existe oposicin entre una opcin por los pobres originada
concretamente de una experiencia de fe y otra que parta de una experiencia poltica.
No se trata de opciones diversas, sino de niveles diferentes de una misma opcin de
fondo. En una perspectiva cristiana importa notar y practicar una dialctica entre esos
dos polos: opcin (de fe) por Jesucristo y opcin consiguiente (tica y poltica) por los
pobres. La fe en Cristo enva a los pobres, y el compromiso por y con los pobres remite
a Jess y a su reino. Entre Cristo y el pobre est la justicia como nexo interno. Por
tanto, Cristo-justicia-pobres forman una triloga indisociable y siempre articulable.

2. POR QU SLO HOY LA IGLESIA HABLA DE OPCIN POR LOS POBRES? Es preciso
tener claro que, desde el punto de vista teolgico, la opcin por los pobres slo
representa una novedad por el nfasis que se le da en nuestro contexto histrico
particular. ste, en efecto, coloca la fe con una fuerza sin precedentes ante el desafo
de la pobreza y de su superacin. En ese contexto, la fe despunta como fermento de
construccin histrica, y la opcin por los pobres como exigencia prctica de esta fe.

Aunque la opcin por los pobres representa una continuidad sustancial con la gran
tradicin de la fe y de la tica cristianas -por hundir sus races en la larga historia de la
revelacin-, representa tambin una discontinuidad formal, expresin de su novedad.
Esa discontinuidad se da en el nivel de las expresiones histricas de esa misma fe.

La conciencia histrica de la pobreza como realidad colectiva y conflictiva hace surgir
una forma nueva de realizacin del antiguo y siempre nuevo amor a los pobres
(agape). La opcin por los pobres apunta a la dimensin social de la "caridad", o sea, al
carcter poltico del amor evanglico. Se trata del aspecto estructural, colectivo,
transformador y libertador, e incluso revolucionario, del evangelio vivo.

La opcin por los pobres es la moderna expresin de esa "caridad" que, al asumir
determinaciones histricas actuales de la pobreza, exige una opcin en su favor, a
travs de una toma de posicin social, de una eleccin histrica.

Opcin por los pobres es, en fin, el nuevo rostro del amor cristiano; un amor sntesis,
que armoniza e integra corazn y razn crtica, gestando en cada prctica seales de
un mundo alternativo, anticipaciones del reino de Dios.

Mas podr la opcin por los pobres ser histricamente superada o constituir
siempre un imperativo tico?

La opcin por los pobres es en el fondo un imperativo tico de toda y de cualquier
sociedad por ms "reconciliada" que pretenda ser. Adems esa opcin lleva siempre a
ver la sociedad a partir de los ltimos, sean cuales sean: hoy los pobres
socioeconmicos; maana quiz los "desesperados de la vida". La opcin por los
pobres slo cambia de forma histrica en la exacta medida en que cambia el aspecto
de pobreza de la poca de una sociedad. En ese sentido permanece vlida la
afirmacin de Dios: "Siempre tendris pobres entre vosotros" (Jn 12,8).

El realismo cristiano contradice la ingenuidad de aquellas ideologas que, segn
palabras de Juan XXIII, "no tienen en cuenta las indudables imperfecciones de la
naturaleza humana, como la enfermedad y el dolor, imperfecciones que no es posible
remediar de ningn modo, evidentemente ni siquiera por los sistemas econmicos y
sociales ms perfectos" (MM 213). Existen, adems, pobrezas antropolgicas
incurables, por ser constitutivas no ya de esencia, sino de la condicin humana.

Siendo as; la opcin por los pobres constituye un imperativo tico que deber
impregnar todas las formas de organizacin social, relativizando sus avances,
lanzando nuevos desafos, convocando, en fin, a todos a crear formas siempre nuevas
de organizacin social.

3. LA IGLESIA Y LA OPCIN POR LOS POBRES. Examinaremos aqu la relacin pobres-
Iglesia, procurando explicitar lo que significa precisamente la opcin por los pobres
para la Iglesia y cules son las'consecuencias de tal opcin.

El cristianismo no es slo un "movimiento de liberacin social". La Iglesia no es una
institucin social que mira nicamente a la liberacin de los oprimidos en la historia.
Posee otras tareas distintas, que se articulan con la opcin por los pobres: la
catequesis, la liturgia, la formacin de ministros, etc.

Por eso la opcin por los pobres no lo es todo en la misin de la Iglesia; no constituye
la opcin nica y exclusiva de la comunidad eclesial. Desde el punto de vista del
contenido, la opcin por los pobres es una opcin teolgicamente prioritaria de la
Iglesia, especialmente en el tercer mundo, ya que la cuestin de la pobreza representa
hoy uno de los mayores desafos lanzados a la fe; pero ser siempre una opcin
inclusiva. El calificativo "preferencial" descubre inmediatamente que el amor cristiano
ama a los pobres sin exclusivizarlos.

Desde el punto de vista del objeto, la opcin por los pobres apunta a pobres concretos,
o sea, definidos a partir de su condicin socioeconmica. En esa medida implica una
opcin de clase, pues clase es siempre clase en lucha, en cuanto defensa de intereses
legtimos. Evidentemente, la opcin por los pobres no se reduce a una clase de pobres,
como sera el proletariado industrial. Comprende a todos los pobres (desocupado,
mendigo, obrero, agricultor) y a todo el pobre (tambin en sus determinaciones socio-
culturales: negro, mujer, indio). Adems de eso est abierta a la participacin de los no
pobres en la medida en que entran en la lucha por la justicia. Asimismo, la opcin por
los pobres no persigue directamente la lucha contra las personas de los opresores,
sino contra sus opresiones, en pro de ms justicia y liberacin. En la perspectiva de la
fe, la lucha de clase est subordinada a la justicia. En suma, la opcin por los pobres no
es excluyente, sino incluyente.

Finalmente, desde el punto de vista formal importa entender que la opcin por los
pobres no es slo una opcin temporal, sino tambin espiritual; no es slo poltica,
sino tambin religiosa. Es decir, el pobre no tiene solamente hambre de pan, sino
tambin, sobre todo y sin discusin, hambre de sentido y de misterio. Para que una
opcin por los pobres sea evanglica, debe ser una opcin integral o total, capaz de
articular dialcticamente las dimensiones que definen a una persona humana.

4. RAZONES PASTORALES DE LA PREFERENCIA POR LOS POBRES. Existen tambin
motivos concretos de carcter pastoral que inducen a la Iglesia a dedicarse ms a los
pobres que a los ricos. Podemos destacar tres: a) Segn el evangelio, los pobres
poseen de entrada el reino en herencia (Lc 6,20), anteriormente a sus mritos. Por su
parte, los ricos, segn el mismo evangelio, estn de entrada fuera del reino (Mt 19,24).
La buena nueva de Jess a los pobres es para los ricos mala noticia: su riqueza es un
impedimento para el seguimiento y un peligro para la fe (Mc 4,18); exige rupturas que
no se dan sin dramatismo y profetismo. b) En trminos pastorales, los pobres
constituyen el campo fecundo en el que la semilla de la palabra fructifica ms y mejor.
El evangelio es entre ellos "buena noticia" de hecho. Un ejemplo de ello es la
multiplicacin y el significado de las CEBs en Amrica Latina hoy y la propia
experiencia del Jess histrico, que fue acogido entre los pequeos y marginados de
su tiempo. En trminos polticos basta recordar que el protagonismo histrico de los
pobres encuentra su base en el nmero que constituyen y en el inters objetivo que
tiene de transformar una situacin que les es adversa. c) Finalmente, la Iglesia debe
preferir a los pobres en funcin de los propios ricos. Es una paradoja. Sin embargo, de
acuerdo con Puebla, sabemos que slo la pobreza puede anunciar el evangelio de la
liberacin integral a los ricos: "El testimonio de una Iglesia pobre puede evangelizar a
los ricos, que tienen el corazn apegado a las riquezas, convirtindolos y librndolos
de esta esclavitud y de su egosmo" (1156).

De ah se sigue que la opcin por los pobres une dialcticamente dos trminos: a los
pobres, directa e intencionalmente; a los ricos, mediatamente y como efecto.

5. QUIN ES EL SUJETO DE LA OPCIN POR LOS POBRES? La pregunta versa ahora
sobre el sujeto de la opcin por los pobres. Quin opta o debe optar por los pobres?

Primeramente, la opcin por los pobres es una convocatoria de toda la Iglesia
institucional: el papa, los obispos, los religiosos y religiosas o los ministros laicos.
Representa una llamada a la conversin y a redefinir su misin en la historia. La
opcin por los pobres, cuando se asume de hecho, se expresa de formas varias, tales
como la adopcin de un estilo de vida pobre, proximidad fsica a los pobres por la
residencia o el trabajo, inculturacin pastooral en el mundo de los oprimidos,
comunidad de vida y de lucha.

En segundo lugar, la opcin por los pobres es una convocatoria de todos los cristianos
laicos, Las CEBs revelan el fecundo trabajo pastoral de esos cristianos, especialmente
las mujeres que, como agentes comunitarios internos y externos, han producido un
"nuevo modo de ser Iglesia", por encima de los espacios eclesiales establecidos.

En tercer lugar, tambin los ricos son llamados a asumir la causa de los pobres,
incorporndose a la lucha por la justicia y la liberacin y poniendo al servicio de esa
causa su patrimonio cultural, profesional y tambin material.

Por fin, los propios pobres aparecen como los sujetos, mejor, los protagonistas, de su
propio proceso de liberacin. Indudablemente, esa conciencia es en parte fruto de un
trabajo pastoral encarnado, llevado adelante por la propia Iglesia. A partir de ah, los
pobres optarn conscientemente por sus derechos y su futuro, que, por lo dems, es el
futuro de todos. Podemos decir entonces que la convergencia eclesial cpulabase,
consecuencia de una opcin por los pobres, ha hecho viable la emergencia de los
pobres dentro del espacio eclesial y ha posibilitado la aparicin de un "nuevo modo de
ser Iglesia", expresado particularmente en las CEBs.

6. IGLESIA DE LOS POBRES: IGLESIA "CATLICA". "La Iglesia es y quiere ser la Iglesia
de todos, pero hoy ms que nunca la Iglesia de los pobres" (JUAN XXIII, Convocatoria
del concilio Vat. ll, 11 de septiembre de 1962).

Los pobres, por su apertura congnita, disponen de un potencial de "catolicidad"
particular, ya que en torno a ellos y a su causa: la justicia, son todos convocados.

Indudablemente, la fe en Jesucristo es lo que justamente constituye el lazo ms
profundo de unidad eclesial.Pero esa fe puede correr el riesgo de ejercer una funcin
que mistifique las profundas divisiones entre oprimidos y opresores cuando parece
congregar bajo un mismo evangelio, un mismo credo y una misma eucarista
posiciones polticamente antagnicas. Por eso importa activar esa unidad "catlica" en
torno al eje de los pobres, eje ntimamente ligado a Jesucristo. Pues cuanto ms
concretas sean las exigencias de la fe respecto a los pobres ms concreta ser esa
unidad.

Aun as, la unidad plena ser siempre un acontecimiento escatolgico, al que apuntan
asintticamente (aunque sin alcanzarlo nunca) las efmeras unidades histricas.

POBREZA MATERIAL, POBREZA ESPIRITUAL Y POBREZA EVANGLICA. La cuestin
de la opcin por los pobres nos lleva naturalmente a la cuestin de la relacin entre
pobreza material, pobreza espiritual y pobreza evanglica. Qu conexiones se dan
entre ellas?

Pobreza material. Segn hemos visto anteriormente, sta es la pobreza real,
socioeconmica, en sentido propio, sin adjetivos. Teolgicamente, no es querida por
Dios y representa un "pecado social" (Puebla, 28, passim) por ser sinnimo de
injusticia. Ya los pobres son "socialmente inocentes", vctimas de la injusticia. Por eso
"merecen una atencin preferencial, cualquiera que sea la situacin moral o personal
en que se encuentren" (Puebla, 1142). Por los pobres, contra la pobreza: tal es el lema
de la opcin por los pobres.

Pobreza espiritual. Situada en otra esfera, esta pobreza, acompaada del apelativo
"espiritual", revela su sentido traslaticio o metafrico. Pobreza espirituales la
inherente a todo ser creado, en cuanto dependiente del absoluto, y por ello
ontolgicamente pobre. Aqu pobreza es conciencia de la propia condicin humana,
engendrando un sentido religioso de apertura a Dios, de confianza, humildad y
entrega al misterio.

Pues bien, pobreza material y pobreza espiritual, si bien distintas, pueden caminar
juntas, e incluso tienden a coincidir. Quiere esto decir que el pobre real est ms
inclinado a tener un corazn pobre, humilde y abierto que el rico, el cual se siente ms
tentado a la arrogancia y a cerrarse. Son las condiciones concretas de la vida las que
favorecen una u otra actitud espiritual; no ciertamente en el sentido del
determinismo, sino de condicionamiento social. Con todo, no podemos negar que la
pobreza espiritual representa una entidad relativamente autnoma y comprensible en
s misma. Por eso el publicano de la parbola (Lc 18,9-14) y el publicano de la historia
(Zaqueo: Lc 19,110) son realmente pobres de espritu, aunque no se diga que se
convirtieron en pobres econmicamente.

Finalmente, la pobreza evanglica. El ideal evanglico de la pobreza, vivido y
propuesto por Cristo a sus seguidores (Lc 13,33-34;14,33;18,1830; 19,1-10, etc.), es la
sntesis concreta de los dos tipos de pobreza descritos anteriormente. En efecto, la
pobreza evanglica, ideal de todo cristiano, posee una faceta interna y otra externa. Es
espiritual y material al mismo tiempo. Se trata, efectivamente de una actitud interior
originaria, que se expresa coherentemente en un estilo de vida exterior. Importa aqu
articular las dos dimensiones dialcticamente: el polo decisivo es ciertamente el
interior, mientras que el exterior, a la vez que es determinado, reacciona sobre el
interior a partir de su autonoma especfica.

La pobreza cristiana o evanglica es, por tanto, algo mstico y algo emprico al mismo
tiempo. Implica, adems, un desapego afectivo, una actitud de compartir y una
sobriedad (estilo de vida austero). Es tambin el ideal de la pobreza evanglica el que
debe inspirar, a los ojos cristianos, el proyecto socio-econmico de una nueva
sociedad humana y fraterna, en la que el desarrollo material sea nicamente la
condicin necesaria (y siempre insuficiente) del desarrollo humano integral. sa fue la
gran leccin de Pablo VI en la Populorum progressio: no busca tener, sino ser, y busca
tener solamente en funcin del ser.

IV. Aproximacin pastoral

1. LA OPCIN POR LOS POBRES DURANTE MIL AOS DE HISTORIA DE LA IGLESIA.
Qu aprendemos hoy, en trminos de opcin por los.pobres, del milenio en que la
Iglesia institucional ejerci la influencia ms decisiva en la sociedad, es decir, a lo
largo de toda la Edad Media (s. vi a xvi)? Haciendo un balance general de este largo
perodo de cristiandad, podemos afirmar lo que sigue.

La preocupacin por los pobres fue constante en la Iglesia. No se puede decir que
despus de Constantino hubo una "traicin del evangelio". El espritu de la opcin por
los pobres tiene una larga historia y hunde finalmente sus races en el mismo
evangelio. Y se advierte que es tanto ms exigente cuantos ms cristianos reivindican
el evangelio para ellos, como los monjes, los religiosos (en particular los
mendicantes), los telogos y sobre todo los obispos.

Es importante observar que la historia de la Iglesia est jalonada de figuras luminosas
de cristianos de todo tipo que practicaron el amor a los pobres de forma heroica.
Tenemos, por ejemplo, las figuras de Zticos (en Oriente) de Cesreo de Arls, de
Gregorio Magno, de Martn, de Luis IX, etc. Ningn otro movimiento histrico puede
exhibir una galera tan grande de tipos humanos tan acabados.

Grande fue la contribucin de los eremitas y de los mendicantes, que, pasando a vivir
con y como los pobres y no slo para los pobres, inauguraron otra perspectiva para la
comprensin del pobre en la Iglesia. Igualmente, en la lnea de afirmacin de los
pobres destacamos a los lderes mesinicos o apocalpticos de la alta Edad Media, que
no se contentaron con vivir con y como los pobres, pero se colocaron al frente de ellos
en un proceso de lucha. Ellos pasaron de la mstica del pobre a una poltica del pobre.

La Iglesia siempre realiz un gran esfuerzo para "resolver" el problema de los pobres.
Pero se le escapaba, algo esencial: la comprensin de que la pobreza es un problema
estructural, algo casi imposible en la cosmovisin medieval. Toda aquella generosidad
reservaba a los pobres nicamente las "migajas" del producto social; la historia de la
Iglesia hasta el final de la Edad Media fue la historia del pobre Lzaro y del rico
epuln.

Evidentemente, la principal contribucin de la Iglesia a la liberacin de los pobres se
ha dado en el nivel de la educacin de la conciencia humana, en el sentido de
despertarla a la situacin del pobre e inspirarle sentimientos de misericordia,
generosidad y solidaridad para con l. Los efectos de esta tica, inspirada en una
mstica de encarnacin, no llegaron nunca al plano estructural de la sociedad,
alcanzando a lo sumo el plano personal (santidad) e institucional (obras de caridad). A
pesar de todo, la sensibilidad tica y religiosa hacia el pobre alimentada por el
cristianismo fue uno de los factores que prepararon la aparicin de la conciencia
revolucionaria moderna como camino de liberacin del pobre.

Frente y a partir de la preocupacin de la Iglesia por los pobres a lo largo de la
historia, la opcin por los pobres aparece hoy como una novedad en cuanto a su
carcter estratgico, o sea, en cuanto a la opcin por la causa y por la lucha de los
pobres. No se trata slo de inclinarse sobre los pobres con un corazn misericordioso,
sino de asociarse a ellos en cuanto sujetos de la historia, de entrar en la andadura
libertadora de los oprimidos. Y se trata tambin de cuestionar el sistema a partir de
las luchas populares, de desplazar el eje del trabajo del nivel de las instituciones al
nivel de la organizacin popular. Tal es la novedad de la opcin por los pobres hoy.

2. 'LA NUEVA PRCTICA DE LIBERACIN DE LOS POBRES. Al examinar las prcticas
populares (pastorales, sindicales, de partidos y otras) surgidas en el tercer mundo en
los ltimos veinte aos, observamos la aparicin de algo histricamente nuevo.
Veamos en qu consiste esa novedad en algunos puntos:

a) La idea de la poltica como vida social conscientemente asumida. Los nuevos grupos
populares han rescatado el sentido de poltica ms antiguo, como convivencia social,
como interrelacin dentro de lapolis. Se afirma que la poltica lo es todo, aunque cada
prctica posea un modo propio: educar a los hijos, hacer una reunin, organizar una
huelga y hasta celebrar una misa.

Aqu se supera la visin restringida de poltica como actividad de gobierno, partidos o
movimientos revolucionarios. No. La poltica aparece slo como una actividad
particular; es una dimensin omnicomprensiva.

Es interesante observar que las CEBs no hablan tanto de poltica como sobre todo de
vida. Vida aqu es un concepto ms rico que poltica, pues abarca dimensiones
irreductibles de la poltica, como la subjetividad y la trascendencia.

b) Sujeto de la historia: el pueblo oprimido. Se advierte que en el lenguaje de los
movimientos populares se habla ms de pueblo que de clase. Ello se debe
primeramente a una razn analtica: las clases sociales en las sociedades del tercer
mundo tienen una configuracin mucho ms compleja que en el primer mundo; en
segundo lugar, porque un cambio social interesa a todo el pueblo, entendido aqu
como el conjunto de los oprimidos o de las "clases subalternas".

c) Direccin y tipo de dirigente. Hasta hace poco los movimientos populares eran
vctimas de una mentalidad mesinica y populista, que atribua a los lderes de fuera o
de arriba la direccin de su proceso. Hoy emerge con fuerza todo un proceso en el cual
los movimientos populares pasan a ser generados y gestionados cada vez ms por el
propio pueblo, de modo que entre representante y representado haya la mxima
homogeneidad social.

Asimismo est surgiendo un tipo de dirigente popular que es el animador de la
comunidad, el coordinador o catalizador de la dinmica que viene de abajo y circula
entre el pueblo. En contraposicin con los dirigentes polticos clsicos (oligrquicos,
populistas, vanguardistas y autoritarios), el nuevo tipo de dirigente se entiende como
un servidor, escogido por las bases (no impuesto o cooptado), que ejerce una
direccin de modo rotativo y transitorio y que dirige colegialmente, o sea,
compartiendo las responsabilidades con otros, previniendo la concentracin abusiva
de poder. Como se ve, el nuevo poder popular queda sometido a los tres mecanismos
principales de control: la seleccin por las bases, la revocabilidad y la divisin, que
completadas con otras medidas confieren a este poder un carcter profundamente
democrtico.

d) Metodologa: de abajo hacia arriba. Finalmente, de esta nueva concepcin de la
prctica de liberacin de los pobres surge una nueva metodologa. sta pretende
partir siempre de la realidad del grupo, es decir, de los problemas y luchas del pueblo,
no de las teoras y doctrinas ya establecidas; quiere privilegiar la prctica sobre la
teora. No prescinde de la teora, pero la pone al servicio de la praxis, de modo que la
teora se crea y recrea en funcin de aqulla en un proceso de produccin colectiva.


Junto con y en funcin de esta nueva concepcin de la poltica se va afirmando en los
medios populares del tercer mundo una nueva tica poltica. Se caracteriza sta por
algunos ejes, como la preferencia por los medios pacficos en la lucha, el respeto a la
persona de los adversarios en sus derechos, la apertura a la incorporacin de los no
pobres en el sendero de la liberacin, la lucha por utopas sensatas y en el horizonte
escatolgico de liberacin integral, la lucha afirmativa por la justicia sin
resentimientos; finalmente, la bsqueda de la formacin permanente como
"liberacin del corazn".

3. LA "CULTURA DE LA GRATUIDAD" EN LOS MEDIOS POPULARES. La cultura de la
gratuidad constituye como la atmsfera dentro de la cual se realizan las luchas de los
pobres por su liberacin. Esa atmsfera, pietrica de afirmacin de la vida, de
esperanza, de vibracin existencial, expresa la "trascendencia del oprimido", la esfera
de libertad que se interpenetra con la esfera de la necesidad.

Para los pobres, en efecto, no todo es opresin y lucha contra la opresin. Existe la
dimensin cultural de la vida, que tiene mucho de juego y gratuidad. Se expresa en
gran escala en el campo de lo cotidiano del pueblo, que abarca la dimensin
estrictamente poltica, aunque la desborda por todas partes.

En esa lnea podemos observar en el seno del pueblo:

- el culto de lo bello en las viviendas, el vestido, los adornos personales y las fiestas;

- el amor humano, manifestado intensamente en la ternura de las madres, en la
amistad de la gente, en la pasin amorosa y en el amor ertico;

- la convivalidad entre los hombres reunidos en un botiqun o en un pequeo grupo
de lavanderas a la orilla del ro;

- el buen humor en medio y por encima de toda situacin de sufrimiento;

- la fiesta en los momentos importantes de la vida, marcados siempre por el exceso
de comida, bebida, generosidad, acogida, luz, flores, msica y gente;

- el ocio, como en el ftbol, el carnaval, las fiestas religiosas, donde el pueblo entra
como sujeto actor, quedando el no pueblo como espectador;

- la religiosidad popular, religin de afliccin y resistencia, pero tambin y sobre
todo de fidelidad, piedad y alegra exuberante, expresada en los himnos religiosos, en
las letanas y dichos interminables, en las flores, en las procesiones, en las cintas de
colores, en los juegos florales y fuegos artificiales, en el repicar de las campanas, etc.

Todo ello constituye el encanto y la gracia de la vida, que los humildes experimentan
mejor que nadie. A partir de este excedente ontolgico y vital, la lucha por la
existencia y la afirmacin social cobra sentido y profundidad ltimos.

4. CMO QUEDAN LOS NO POBRES EN LA OPCIN POR LOS POBRES La opcin por
los pobres es exactamente preferencial. No es exclusiva (slo en favor de los pobres)
ni excluyente (dejando fuera a los no pobres). Los no pobres estn y permanecen
incluidos en la misin evangelizadora de la Iglesia. Como afirma Puebla (1215), "la
pastoral es una sola". Una sola en su objetivo: convertir, evangelizar, engendrar la
nueva criatura, el hijo de Dios.

Con todo, las diferentes situaciones sociales, particularmente en trminos de clase,
exigen mtodos pastorales distintos, aunque orientados a una unidad de
convergencia: la opcin por Cristo, que implica en la opcin por los pobres. En esta
lnea hay que valorar los diferentes movimientos cristianos modernos de corte
pequeo-burgus o burgus, tales como los carismticos y los cursillistas: Comunin y
Liberacin, Opus Dei, etc. Slo en la medida en que esos movimientos consiguen
incorporar efectivamente la opcin por los pobres adquieren pleno derecho de
ciudadana en la Iglesia actual.

En resumen, el objetivo primordial (no nico) de la pastoral de los sectores no pobres
es asociarlos a la causa de los pobres, que fue tambin, sin duda, la causa de Jess. A1
rico, la voz del evangelio le pide conversin. En la medida en que riqueza representa
opresin y opresin es relacin, la conversin del rico exige necesariamente la opcin
por los pobres; y, en contrapartida, la opcin por los pobres exige la conversin del
rico lo mismo que del propio pobre. Luego, oprimidos y opresores son llamados a la
conversin y a darse la mano en la construccin de un mundo de hermanos.

Naturalmente, le compete a la Iglesia jerrquica dar espacio, e incluso abrir camino,
para que surja una "pastoral de los no pobres" especfica, que les ayude efectivamente
a hacer de modo personal y grupal su opcin por los pobres, como parte integrante de
su opcin de fe.

5. OPCIN POR LOS POBRES: ALGUNAS IMPLICACIONES CONCRETAS. Podemos
agrupar ahora, sin ms, algunas implicaciones concretas de la opcin por los pobres.
Especifiqumoslas en tres niveles: el de la espiritualidad, el de la pastoral y el de la
poltica.

En el nivel de la espiritualidad podemos decir que la opcin por los pobres tiene las
siguientes implicaciones concretas:

- la pobreza evanglica, comprendida como un estilo de vida austero (Puebla, 1158);

- la comunin de vida y lucha con el pobre;

- la disposicin martirial, que, juntamente con la incomprensin y la persecucin,
constituye la consecuencia ms cierta de la opcin por los pobres, ya prevista por
Jess (Mt 5,10-11);

- el respeto y el amor a la persona de los pobres; etc.

En el nivel pastoral, sobre todo en la Iglesia jerrquica, opcin por los pobres significa:

- redefinir los sectores pastorales: liturgia, catequesis, etc., en funcin de la
preferencia por los pobres;

- evangelizar a los pobres como destinatarios primeros de la buena nueva (Puebla,
1145);

- alimentar la esperanza de los pobres en un mundo libre e igualitario;

- denunciar las injusticias cometidas con ellos, especialmente cuando no tienen voz
ni voto (Puebla, 1138; 1159; 1213);

- concienciar a los pobres, esclareciendo los mecanismos y estructuras de opresin
que los oprimen y despertando el sentido de sus derechos y obligaciones;

- solidarizarse con los pobres y apoyarles en sus luchas legtimas (Puebla, 525;
1162);

- ofrecerles apoyo moral y material, poniendo los recursos eclesisticos al servicio y
a disposicin de sus luchas;

- incentivar y apoyar a las organizaciones autnomas de los pobres, tanto en el
sentido de su creacin como en el de su recuperacin o renovacin (Puebla, 711;
11'63);

- involucrar en el camino de liberacin a los ms pobres entre los pobres, haciendo
que el "menor se apoye en el menor";

- orar pblicamente por los pobres, y con los pobres celebrar sus luchas, esperanzas
y todas las seales de la presencia divina en medio de ellos;

- valorizar la cultura popular, especialmente la religin del pueblo, procurando
evangelizarla y desarrollar su potencial liberador;

- convocar a los pobres no slo para vivir en la Iglesia, sino para ser Iglesia, a travs
de la creacin de CEBs, nacimiento de nuevos ministerios y participacin general en
todos los niveles, a fin de que pueda surgir realmente una "Iglesia de los pobres";

- guardar la debida distancia de los poderosos para no cuestionar la transparencia
del evangelio ni provocar el escndalo de los pequeos.-

- excluir de la comunin sacramental, e incluso eclesial, a los opresores notorios e
impenitentes.



Por ltimo, algunas implicaciones polticas que ataen especialmente a los laicos en
la Iglesia, aunque no exclusivamente:

- preocuparse por conocer, a travs de contacto directo o tambin crticamente, la
realidad de la pobreza y sus causas, a fin de adoptar as una posicin poltica lcida y
eficaz (Puebla, 1159);

- discernir las iniciativas histricas desde la ptica de los pobres: partidos,
organizaciones polticas, programas de gobierno, ideologas y proyectos histricos;

- aliarse con los grupos que favorecen la liberacin de los pobres y distanciarse de
los que los oprimen o manipulan;

- favorecer la organizacin autnoma de los pobres en sus diversos niveles: sindical,
de partido y asociativo en general (Puebla, 1163, etc.).

V. Conclusin

La opcin por los pobres no representa para la comunidad cristiana una cuestin de
estrategia, sino una mera cuestin de principio. Antes que a la pastoral, afecta a la fe
de la Iglesia. Si la Iglesia debe ser para los pobres, de los pobres y estar con los pobres,
en el fondo no es por el potencial poltico de ellos, sino por su importancia teologal y,
ms precisamente, cristolgica. De hecho, es una verdad para siempre que Cristo se
hizo pobre y se identific con los pobres (cf LG 8). Pues bien, eso es prepoltico; ms,
es traspoltico.

El hecho de que el socialismo real haya entrado en crisis y en parte se haya
desmoronado no invalida en modo alguno la opcin por los pobres de la Iglesia y de
toda la teora y la prctica en ellos centradas, como las CEBs, las pastorales populares
y la teologa de la liberacin, pues la base radical de la opcin por los pobres cristianos
no es el marxismo o el socialismo, sino el evangelio. Una eventual opcin de cristianos
por el proyecto socialista o por la mediacin socio-analtica del marxismo permanece
siempre sometida al criterio mayor de la opcin por los pobres. Evidentemente, desde
esta opcin nacen luces y energas para la crtica y la creacin histricas.

Por lo dems, la crisis del socialismo hoy no hace ms que mostrar con mayor
evidencia que la gran contradiccin del mundo moderno no es capitalismo-socialismo
(oeste-este), sino ricos-pobres (norte-sur). Pone igualmente en evidencia que la
liberacin de los pobres no se puede reducir a la cuestin del marxismo, sino que es
un postulado constitutivamente evanglico, como siempre ha afirmado la teologa de
la I liberacin. En conclusin, podemos afirmar que nunca como hoy la opcin por los
pobres resulta evidente y a la vez urgente.

BIBL. Este trabajo reproduce sustancialmente, de modo resumido, el contenido del
libro de Cl. BOFF y J. PtxLev, Opcin por los pobres, Paulinas, Madrid 1988. En la
misma obra se encuentra tambin la bibliografa esencial sobre la cuestin.
Destacamos aqu los ttulos principales: AA.VV., La dignidad de los marginados, en
"Con" 150 (1979); AA. V V., Teologa y pobreza, en "Misin Abierta" 74 (1981) no. 4-5;
75 (1982) nn. 4-5; ALFweo J., Cristianismo y justicia, PPC Madrid 1973; ARNS CARD.
D.P.E., ALMI:1DA D.L.M. de, HUMMES D.C. y CMARA D.H., OpFo pelos pobres,
eduearo e nova sociedade. XI Congresso Nacional da AEC, vol. I, Col. AEC do Brasil, 8,
Sao Paulo, Loyola 1983; ARRAYA V. El Dios de lospobres, DEI, San Jos de Costa Rica
1984; BARRRIRO A., Os pobres e o Reino. Do Eyangelho a Joo Paulo II, So Paulo,
LoyoIa 1983; BossaeT C.J.B.,Da eminente dignidade dos pobres na Igreja, en Serm6es
de Bossuet, vol. I, Porto 1909, 142-163; CELAM, Documentos de Medelln,
especialmente c. 14: "Pobreza de la Iglesia"; ID, Documentos de Puebla, especialmente
"Opcin preferencial por los pobres", nn. 1134-1165; CONGAR Y., Igreja serva e pobre,
Logos, Lisboa 1968; DUPONT J., Jesus, messias dos pobres, messias pobre, Paulinas
So Paulo, 1985; ID Les batitudes, 3 vols., Pars 1958; DusseL E. D., El episcopado
latinoamericano y la liberacin de los pobres, CRT, Mxico 1979, 1504-1602;
ELLACURIA I. y SOBRINO J. (eds.), Mysterium liberationis, 2 tomos, Trotta, Madrid
1990; GwUTH16R P., O concilio e a Igreja dos pobres, Vozes, Petrpalis, 1967; G6LIH
A., Os pobres que Deus ama, Paulinas, So Paulo 1974; GONZLEZ Ruiz J.M., Pobreza
evanglica y promocin humana, Nova Tema, Barcelona 19663; GUTIRREZ G.,
Lafuerza histrica de los pobres, Sgueme, Salamanca 1982; LALLEMAND L. Histoire
de la charit, 5 vols., A. Picard, Pars 1902; LOR$ J., Teologa de la liberacin, opcin
por los pobres, IEPALA, Madrid 1986; MOLLAT M., Les pauvres au Moyen Age. tude
sociale, Hachette, Pars 1978; SANTA ANA J., A Igreja e o desafo dos pobres, Vozes
Petrpolis 1980; ID Ecumenismo e solidariedade com os pobres do terceiro mundo, en
Qustaoz (ed.), Virada do sculo na Amrica Zarina, EDUC/Paulinas So Paulo 1984,
67-90; VARIOS, Hacia una teologa de los pobres, CEP, Lima 1980.

Cl. Boff





























Opcin por los pobres
DPE


SUMARIO: Introduccin. - 1. El Dios liberador. - 2. La enseanza y la prctica de Jess.
- 3. La tradicin de la Iglesia. - 4. Nueva irrupcin de la opcin por los pobres. - 5. La
aportacin de la Iglesia Latinoamericana. - 6. Retos actuales: a) el reto evanglico; b)
la complejidad del mundo del pobre; c) pobreza y desarrollo; d) el protagonismo del
pobre.


Introduccin

Ciertamente nunca como ahora se habla en la Iglesia de "opcin por los pobres", no
hay un programa pastoral, diocesano, arciprestal o parroquial donde no aparezcan
captulos o apartados para sealar, con ms o menos claridad, las acciones que se van
a desarrollar dentro de la "opcin por los pobres", tan reclamada hoy por la mayora.

Esto que puede tener varias lecturas, lo damos simplemente como un hecho real, en
una pequea advertencia introductoria a nuestro artculo donde pretendemos recoger
lo central de su panormica y sus retos actuales. Ahora bien la "opcin por los
pobres", sin embargo, no es slo ni principalmente, consecuencia del actual momento
de la reflexin teolgica o la actividad pastoral ms o menos planificada; la "opcin
por los pobres", mucho ms que todo eso, es una opcin radicalmente cristiana, de su
misma esencia, de su misma entraa. Es una opcin bblica, evanglica. Nace del
comportamiento histrico del Dios liberador y se manifiesta tambin expresa y
centralmente en la prctica de Jess.

La Iglesia as lo entendi desde sus primeros aos, y es inmensa tanto la riqueza de
textos desde los Santos Padres como la misma prctica en la orientacin de su prctica
concreta. Otra cosa ser, sin embargo, que en todos los momentos histricos, no se
haya discernido o no se haya practicado con la claridad y fuerza que demandaba, no
slo la situacin de los pobres, sino que tambin la palabra, siempre actual del
Evangelio, exiga.

Hoy el pobre reclama (y la misma Iglesia lo necesita), un lugar prioriatario, ser no slo
destinatario, a veces pasivo, de la accin de los cristianos, sino, mucho ms, un sujeto
ms activo y central, forjador de su propio destino en el mundo y en la Iglesia. La
Iglesia, en un buen sector as lo est entendiendo, que debe pasar de ser una Iglesia
para los pobres a una Iglesia de los pobres, (segn la definicin que Juan XXIII hizo
suya), donde los pobres se sientan no slo evangelizados, sino agentes y protagonistas
de la evangelizacin.

En toda esta perspectiva hay que agradecer el actual momento de construccin
teolgica y de prctica concreta, momento ciertamente iluminador en la Iglesia, sin
dejar de reconocer las polmicas y disquisiciones que ha habido en torno al concepto
de pobre y su opcin. La "opcin por el pobre", pasa a ser "opcin preferencial por el
pobre", para ser denominada despus "opcin preferencial por el pobre ni exclusiva ni
excluyente", son matices que marcan, bajo complementarias perspectivas, los ngulos
de una realidad.

Desde ahora que quede constancia del reconocimiento a la reflexin y la praxis de la
Iglesia latino americana, que, ubicada en un continente donde las grandes mayoras
son a la vez, catlicas y oprimidas, ha renovado la teora y la praxis de esta opcin. La
reflexin desde la situacin de pobreza, y la respuesta teolgica y pastoral de telogos,
agentes pastorales y episcopados ha ayudado a un avance tan notable de la "opcin
por el pobre" en el quehacer pastoral de la Iglesia en el mundo.

1. El Dios liberador

La Historia de Salvacin est centrada en la accin misericordiosa de Dios que vela
por su pueblo y que tiene especial predileccin por el oprimido, y esa predileccin
hace que acte permanentemente a favor de l.

Uno de los momentos ms esclarecedores de esta Historia est narrada en el Exodo,
con la liberacin del pueblo de Israel: "He visto la opresin de mi pueblo en Egipto, he
odo el clamor que le arrancan sus opresores y conozco sus angustias" (Ex. 3,7). La
salida liberadora de Egipto, es el acontecimiento clave, fundacional, del pueblo de
Israel. Israel comprende que su Dios, es un Dios de misericordia que le ha librado de la
opresin. Desde entonces unir Dios la Salvacin a la Liberacin. Dios ser el Salvador,
el Liberador.

Siguiendo los textos bblicos del A.T., nos encontramos que Israel va conociendo a su
Dios. El Dios de Israel es el que sita la justicia y el derecho, es decir, la defensa de la
vida de los pobres y desvalidos, en el centro de su plan de salvacin. Se le denomina el
Goel, el defensor-liberador, el que va a abogar por los que no tienen quien les
defienda. De l se dir: "Padre de los hurfanos y defensor de las viudas... El Dios que
procura un hogar a los desvalidos y libera a los cautivos con fortaleza" (Sal 68. 6-7).

Pero la tradicin bblica nos lleva ms all: hablando ya de la realidad del pobre, en la
tradicin bblica se relaciona la pobreza con la injusticia y con la violencia. Los
poderosos abusan y oprimen a los indefensos. La pobreza es causada por la violencia y
el despojo, por ello los llamados "profetas sociales" vinculan el conocimiento de Dios y
los actos de culto a la prctica de la justicia: "haced que el derecho fluya como agua y
la justicia como ro inagotable" (Am 5, 24), "porque quiero amor, no sacrificios,
conocimiento de Dios y no holocaustos" (Os. 6,6), y la razn de esto es bien clara: el
verdadero culto al Dios vivo es todo aquello que beneficia a los oprimidos.

Ms en directo otros profetas, se dirigen a los causantes de tanto mal. El captulo
segundo de Habacuc est lleno de estas imprecaciones: "Ay de quien acumula bienes a
costa de otro" (2,6) "Ay de quien llena su casa de ganancias injustas" (2,9), "Ay de
quien construye una ciudad con sangre" (2,12). Y de la misma forma Miqueas dice a
los opresores que el juicio de Dios est sobre ellos: "Ay de aquellos que planean la
maldad. Que traman el mal en sus lechos, y en cuanto es de da lo ejecutan porque
tienen poder para ello. Codician campos y los roban, casas, y se apoderan de ellas,
oprimen al cabeza de familia y a todos los suyos..." (Mq. 2, 1 ss.).

Pero la voz de Yav resuena con toda su fuerza proftica en Isaas, el profeta por
excelencia del pueblo de Israel.

Voz de denuncia contra los opresores: "Ay de los que dictan leyes inicuas, de los que
publican decretos vejatorios, que no hacen justicia a los indefensos, y despojan de sus
derechos a los pobres de mi pueblo, que hacen de las viudas su presa y de los
hurfanos su botn" (Is. 10, 1-2).

Voz que esclarece cul es la verdadera religin y por qu Dios no escucha a los que
dicen que le buscan. Yav impulsar a Isaas para grite con claridad la denuncia: "Grita
a pleno pulmn, no te contengas, alza la voz como una trompeta, denuncia a mi pueblo
sus rebeldas... el ayuno (culto) que yo quiero es ste: que abras las prisiones injustas,
que desates las correas del yugo, que dejes libres a los oprimidos, que acabes con
todas las tiranas, que compartas tu pan con el hambriento, que albergues a los pobres
sin techo..." (Is. 58, 1-ss).

Y, finalmente, destaca y es esclarecedora, una voz referida a la era mesinica. Es en
este texto mesinico (61, 1-3) donde se pone a los pobres como destinatarios de la
buena nueva, "El Espritu del Seor est sobre m, porque el Seor me ha ungido. Me
ha enviado para dar la Buena Nueva a los pobres...", pasaje que Jess tomar en la
Sinagoga de Nazareth reclamando en su persona el cumplimiento de esta profeca.

Israel, aun en medio de sus infidelidades, tuvo siempre conciencia de la voluntad de su
Dios. La legislacin y la prctica del pueblo de Israel alrededor de los hurfanos,
viudas y extranjeros son una muestra de la verdad de lo dicho.

Dentro de este marco, el ao 2000, ao jubilar, nos ha recordado los cdigos legales
que rigieron los aos sabticos y jubilares en el Antiguo Israel. Estn llenos del
significado de lo que para Israel era claramente la voluntad misericordiosa de Dios: la
proteccin para los ms desposedos y la correccin de las injusticias, de las violencias
y aun incluso de los acaparamientos que enriquecan a unos y empobrecan a otros. El
Exodo, en sus captulos 20 al 23, el Deuteronomio captulos 15, 16, 24 y 25 y el
Levtico 19, 1-18, 25 completo y el 26. 1-13, contienen las leyes centrales alrededor de
la devolucin de la tierra, el perdn de las deudas y la liberacin de los esclavos, temas
centrales jubilares.

2. La enseanza y la prctica de Jess

Jess nos presenta la opcin por los pobres y oprimidos como una consecuencia
natural de la instauracin del Reino. Son sus destinatarios y liberarlos de sus males
ser la principal finalidad.

Jess introduce, el Reino de Dios, con su misma persona, con su enseanza y con su
prctica; es decir, lo hace presente, con cada una de sus acciones y al mismo tiempo
con la totalidad de su vida. De esta forma el Reino de Dios que es liberacin para los
pobres y oprimidos se manifiesta en su dimensin histrica.

Al comienzo de su vida pblica el texto de la Sinagoga de Nazareth nos muestra a un
mismo tiempo la radicalidad del Reino y sus principales destinatarios: los pobres, los
oprimidos: "Lleg a Nazareth donde se haba criado. Segn su costumbre entr en la
sinagoga un sbado y se levant para hacer la lectura. Le entregaron el libro del
profeta Isaas y al desenroliarlo, encontr el pasaje donde est escrito: El Espritu de
Seor est sobre m, porque me ha ungido para anunciar la buena nueva a los pobres;
me ha enviado a proclamar la liberacin a los cautivos y dar vista a los ciegos, a liberar
a los oprimidos y a proclamar un ao de gracia del Seor" (Lc. 4, 16-19).

Se trata sin duda de un texto jubilar, del anuncio del ao de gracia del Seor, ms
todava, de la instauracin de la nueva era, la era del Reino de Dios. En ella se habla de
buena noticia, que es liberacin, luz, libertad. El comienzo de la era del Mesas, donde
los pobres sern los primeros destinatarios del mensaje de Salvacin. Sucede en el
comienzo de su vida pblica, durante toda ella Jess lo desarrollar a travs de la
Palabra y a travs de sus obras.

Jess hablaba del Reino a travs de parbolas, escogemos algunas: En la del Buen
Samaritano nos dir con claridad no slo quin es el prjimo, sino qu debemos hacer
por l. El prjimo es el desvalido, el despojado, el maltratado, al cual ni siquiera
conocemos, que aparece en nuestro camino y que no podemos dejar de asistirle, no
podemos pasar de lado, ni siquiera compadecindolo, tenemos que actuar, aunque eso
nos lleve a variar nuestros planes (Lc.10, 25-37). En la de la Oveja Perdida, donde nos
habla de un Buen Pastor que an teniendo ya 99 ovejas en su redil, va a buscar a la
que se le ha perdido. Y lo hace no por egosmo, sino por amor, por el bien de oveja que
se perdi, para rescatarla y devolverla al rebao (la salvacin), por eso, cuando la
halla, es tan feliz el dueo del rebao que la carga sobre sus hombros, olvidndose de
la fatiga.

Esta figura del Buen Pastor con la oveja sobre sus hombros es una de las ms antiguas
representaciones de Jess en la Iglesia Primitiva y motivo de importantes Iconos en la
Iglesia Oriental. En ella est expresada con radicalidad la opcin por el pobre, por el
excluido, por el desamparado, opcin impulsada exclusivamente por amor, que llega
hasta sacarla de su situacin.

En la parbola del pobre Lzaro (Lc. 16, 19-31) Jess pone al descubierto la
deshumanizada conducta del rico que no se compadece del pobre que tiene a su mesa,
y le contrapone con la accin de los perros, que llegan hasta lamerle sus propias
llagas. Los perros tienen un mejor "comportamiento" que la persona rica que,
satisfecho disfrutando de sus bienes, se desentiende de los problemas angustiosos del
pobre.

Las palabras de Jess toman un tinte ms fuerte, de aviso y denuncia, cuando ve con
tristeza a las masas desposedas y engaadas. Jess dirigindose a sus discpulos,
algunos de los cuales estn discutiendo sobre los primeros puestos, se molesta por su
conducta, denuncia a los poderosos, y les advierte que ellos, sus discpulos, no deben
ser as: "sabis que los jefes de las naciones las gobiernan tirnicamente y que los
magnates las oprimen. No ha de ser as entre vosotros. El que quiera ser importante
entre vosotros sea vuestro servidor y el que quiera ser el primero sea vuestro esclavo"
(Mt. 20, 25-27).

Esta denuncia se torna ms trgica en el cap. 23 del mismo Mateo, cuando
denunciando la conducta e hipocresa de los fariseos y maestros de la ley, en un largo
texto les dice con toda claridad: "Ay de vosotros, maestros de la ley y fariseos,
hipcritas, que cerris a los dems... que recorris cielo y tierra... que pagis el diezmo
de la menta, del ans y del comino y descuidis lo ms importante de la ley: la justicia,
la misericordia y la fe..." (23, 13-33).

Los milagros que Jess realiza, son otra forma de la presencia del Reino, y tienen, en
su gran mayora, unos principales destinatarios: los leprosos, los ciegos, los
paralticos, que no slo sufran sus enfermedades sino que, adems, eran excluidos de
la sociedad, y tenidos por pecadores (Jn. 9, 1 ss.) o por impuros (Mc 1, 40-45). Jess se
rebela contra este orden (desorden) y no slo les cura de sus males, sino que les
integra de nuevo a la sociedad. Los enfermos son curados de sus males y los excluidos
son reintegrados a la sociedad (Lc. 17, 11-18). El Reino de Dios se hace presente.

Pero Jess va todava ms all. Llega, en la plenitud histrica de su mensaje del Reino,
a identificarse con los pobres. Si ya en el Sermn de la Montaa haba proclamado con
fuerza la instauracin de un nuevo orden, donde los que lloran, los pobres, los
misericordiosos, los limpios de corazn, los que buscan la paz, sern los primeros en
todo; es en el texto de Mateo referido al final de los tiempos, donde Jess reclama la
plenitud de la opcin por los pobres, al identificarse con ellos.

En los pobres le encontramos a l, lo que hagamos con ellos lo estamos haciendo con
El: "Venid, benditos de mi Padre, tomad posesin del Reino preparado para vosotros
desde la creacin del mundo. Porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y
me disteis de beber, era forastero y me alojasteis, estaba desnudo y me vestisteis,
enfermo y me visitasteis, en la crcel y fuisteis a verme. Entonces le respondern los
justos: Seor, cundo te vimos... Os aseguro que cuando lo hicisteis con uno de estos
mis hermanos ms pequeos, conmigo lo hicisteis" (Mt. 25, 31 ss.).

Es el texto definitivo. Los pobres, los ciegos, los forasteros, los que estn desnudos, los
hambrientos, los encarcelados, los enfermos no slo se constituyen por su situacin en
destinatarios privilegiados del Reino, sino que Jess se encuentra presente en ellos. Es
una de las presencias permanentes ms reales de Jess: su presencia en los pobres.

3. La tradicin de la Iglesia

Al comienzo de los Hechos de los Apstoles en un texto referido sobre la forma de vida
de las primeras comunidades, nos presenta no slo el ideal de vida, sino algo que en
realidad se daba: cuando se convierten, los ricos comparten sus bienes y los ponen a
disposicin de los apstoles que los reparten segn las necesidades de cada uno:
"Todos los creyentes vivan unidos y lo tenan todo en comn. Vendan sus posesiones
y haciendas y las distribuan entre todos segn las necesidades de cada uno" (Hch 2,
44-45), repetido casi al pie de la letra en 4, 32-35, que incluso aade para confirmarlo,
el dato de una persona, Jos, un levita natural de Chipre que vendi un campo y trajo
el dinero y lo puso a disposicin de los Apstoles.

Santiago en su Epstola (cap. 2) reprende duramente a los que hacen discriminacin a
favor de los ricos y les recuerda que "Dios eligi a los pobres segn el mundo para
hacerlos ricos en la fe y herederos del Reino que prometi a los que le aman" y
advierte con firmeza que la fe debe expresarse en obras: "De qu le sirve a uno,
hermanos mos, decir que tiene fe, si no tiene obras?..." (St. 2, 14-17).

Fiel a este espritu evanglico y apostlico, la tradicin de la Iglesia desde los tiempos
de los Santos Padres, es rica en la denuncia de la contraposicin riqueza-pobreza,
riqueza-justicia y eso tanto en sus textos como en la prctica.

Refirindonos a los textos, un tema antiguo en los Santos Padres es la insistencia del
carcter inicuo de la riqueza cuando, acaparada por unos pocos, se convierte en
instrumento para un enriquecimiento injusto. No slo la riqueza conduce a gastos
superfluos e insultantes, sino que, si fuera compartida, no habra pobres. Los Padres
insisten con fuerza tanto en la injusticia de muchas riquezas como en la dignidad de
los pobres. La tradicin patrstica recoge as el espritu del N.T. donde riqueza y amor
al prjimo aparecen como incompatibles en la prctica:

"T posees muchas riquezas, de dnde te vienen? De que has preferido gozar t slo
de ellas antes que socorrer con ellas a muchos" (San Basilio). "No vayas a pensar que
por el hecho de que los ricos no paguen aqu sus injusticias, estn libres de pecado. Si
fuera posible castigar con justicia a los ricos, las crceles estaran llenas de ellos" (San
Juan Crisstomo). "Siempre que posees algo superfluo, posees lo ajeno... Quiz se a
quien acoges es justo y si l necesita pan, t necesitas verdad, l necesita techo y t el
cielo, l carece de dinero y t de justicia (San Agustn). Y es San Jernimo el que nos
recuerda que Cristo est en el pobre: "Qu sentido tiene que las paredes refuljan con
piedras preciosas y Cristo muera en el pobre?" (San Jernimo).

Durante largos siglos que no podemos tocar ahora, la tradicin de la Iglesia se va
enriqueciendo: doctrina, reflexin y acciones pastorales, entrelazadas, van ahondando
de diversas formas en esta opcin.

Por otra parte, tambin es cierto que, en muchas otras maneras, deja de ser todo lo
clara y radical que debiera. La Iglesia, como humana, es vctima tambin de los
tiempos y en pocas y circunstancias se oscurece su accin. El pobre aparece a veces
simplemente como objeto de limosna o destinatarios de obras de misericordia, una
situacin casi vista como normal; como que se oscureciera un tanto en general la
relacin de su estado con la injusticia. Luces y sombras en el quehacer eclesial.

No debemos terminar este breve apartado sin referirnos al primer momento de la
Evangelizacin en Amrica. Se debe sealar, aunque sea de pasada, las voces y
acciones denunciadoras y profticas que tuvieron a favor de los indgenas, su dignidad
y sus derechos inalienables, Bartolom de las Casas, y el indio Guamn Poma en el
Per, junto a otros destacados dominicos, como Antonio Montesinos; los jesuitas en
las famosas "reducciones" del Paraguay; el Obispo de Managua, Antonio Valdivielso, o
fray Junpero de Serra que impulsa con los franciscanos las "misiones" en Mxico.
Todas estas voces y acciones junto a otras muchas se unen de diversos modos en
defensa del indio, injustamente oprimido y an despreciado, y reclaman, en el nombre
de Cristo, an en las instancias ms superiores, el reconocimiento de su dignidad
como persona y la defensa de sus tierras, costumbres y derechos.

4. Nueva irrupcin de la opcin por los pobres

La fuerza de la irrupcin del tema de la opcin por los pobres en la Iglesia actual es
consecuencia de que la Iglesia ha estado abierta a dos importantes polos: el mirar
atenta al mundo y procurar desentraar los signos de los tiempos; y el beber de forma
permanente y siempre nueva, de las fuentes bblicas, en especial del Evangelio de
Cristo.

En el siglo XX la realidad de los pobres incide con fuerza en la sociedad, las guerras, las
revoluciones, las ideologas, hacen que se vea, se viva, se sienta y se revise con ms
firmeza la situacin de los que son vctimas, de los que sufren, en definitiva de los
pobres, genrica y especficamente tratados. Su situacin no slo se contempla con
estupor, sino que ya se le quita el signo de la fatalidad o de la impotencia, y se va
abiertamente a las causas: se les relaciona con la injusticia, con la opresin,
consecuencia de la explotacin de las clases o tambin de la situacin de expolio de
pases enteros.

La Iglesia no slo no es ajena a este movimiento social, sino que est en medio de l,
alentndolo. Desde comienzos del siglo, contribuye de forma creciente a que se
mantenga y an prospere la conciencia colectiva de la inhumana situacin, de los
derechos de los hombres y de la urgencia de encontrar soluciones. En este sentido los
movimientos hacia la educacin de los ms pobres, surgidos sobre todo en Francia
(Champagnat, La Salle) y las exigencias a favor de los trabajadores que hace la "Rerum
Novarum" de Len XIII sern claros ejemplos de esta opcin.

La visin del pobre para la Iglesia tambin representa un permanente
cuestionamiento hacia sus formas de vida y su compromiso con esta realidad. De la
mano de las exigencias evanglicas se van trazando nuevas acciones sobre todo en la
opcin sacerdotal y religiosa, que corresponde tanto a una nueva ubicacin en el
trabajo y en la residencia. Movimientos como los de los curas obreros, los Hermanitos
y Hermanitas de los Pobres, los Sacerdotes del Prado, son una pequea muestra.

La sociedad crece en conciencia y a medida que pasan los aos, tambin el mejor
conocimiento de la situacin a escala mundial, ayuda a que entre en escena el
problema de los pobres del "Tercer Mundo".

El pobre del Tercer Mundo es un pobre masivo, y con una pobreza generalizada, una
pobreza de la que participan: los campesinos, los indgenas, los mineros, los
desocupados, la mujer, los nios, los ancianos. Son pobres, casi por simple ubicacin,
porque habitan en un mismo entorno, en un mismo pas, en un mismo Continente, que
se encuentra muy debajo de las condiciones de vida de los pases industrializados.

Esta constatacin se va profundizando y la situacin de estos pueblos, cada vez ms se
ve como fruto de una relacin de opresin. Esto es consecuencia tambin del
surgimiento, sobre todo en Amrica Latina, de voces propias que interpretan su
realidad, los llamados "cientficos sociales", que desde su propia experiencia
rechazarn teoras y aportarn ngulos de solucin.

La variacin del anlisis se va a reflejar simplemente en el cambio exigido del nombre
que se da a estos pases: van pasando sucesivamente por los nombres de pases
subdesarrollados, pases en vas de desarrollo, pases dependientes, el Tercer Mundo,
los excluidos, el Sur... todos responden a una misma realidad pero considerada bajo
distinta ptica, que tambin forma parte de la realidad. Se quiere destacar la injusta e
inhumana realidad que existe en el mundo: mientras hay pases que viven en el
desarrollo, la abundancia y an la opulencia, hay otros muchos pases que, en
conjunto, estn sumidos en la pobreza y an en la miseria. Y aquellos pases viven as,
en buena parte por la explotacin y dominio que ellos tienen sobre los pases
empobrecidos.

Es cierto que se tiene conciencia de que "no todos" los habitantes de estos pases
viven en la misma situacin, pero es verdad que viven as "las grandes mayoras". Es el
tiempo de las estadsticas, de la constatacin de los efectos devastadores de la
pobreza, de las reflexiones acerca de la dignidad humana violada, del anlisis
cientfico para encontrar las causas, de las denuncias de los sistemas injustos y
opresores, de la bsqueda y an reclamo de soluciones que nunca llegan.

La realidad sigue estando ah, en el mundo hay una gran mayora de pobres materiales
que carecen de lo ms elemental, son marginados sociales, excluidos. Ms de mil
trescientos millones de personas que difcilmente podrn salir de esta situacin si no
hay un cambio completo no ya de actitudes personales, sino, ms fundamentalmente,
de estructuras polticas y econmicas y sociales.

Cierto que todava el Vaticano II no refleja este cambio de perspectiva en toda su
plenitud. Aunque abre puertas y ventanas, todava se mueve en la ptica de las Iglesias
de los pases avanzados que son fundamentalmente todava preocupaciones hacia el
hombre moderno; sin embargo en l se advierte ya la presencia y la voz de los Obispos
latinoamericanos, que traen otras inquietudes.

Adems y sobre todo, en la Constitucin Pastoral "Gaudium et Spes", con la
proclamada atencin a los signos de los tiempos, la Iglesia se abre a la situacin real
de todos los hombres, en especial de los pobres: "Los gozos y las esperanzas, las
tristezas y las angustias de los hombres de nuestro tiempo, sobre todo de los pobres y
de cuantos sufren, son a la vez, gozos y esperanzas, tristezas y angustias de los
discpulos de Cristo" (GS 1).

La semilla est de nuevo echada, la preocupacin social y eclesial avanza y la opcin
por los pobres pasa ya a ser tema central tanto en las intervenciones y escritos como
en el talante de los Papas.

Juan XXIII tiene grandes intuiciones, un trato exquisito hacia todos los hombres, un
corazn abierto a las necesidades de los ms desposedos, gestos de apertura y
comprensin y tambin palabras que orientan en el camino de la Iglesia: as nos dir
que "la Iglesia como tarea central debe de responder al desafo de la pobreza actual" y
acuar ya la expresin de que necesitamos "una Iglesia de los pobres".

Es Pablo VI el que con fuerza denunciar situaciones y estructuras injustas, exigir de
los Gobiernos medidas claras para la solucin de los problemas, y dir a la Iglesia que
la promocin humana y la solucin de los problemas de pobreza inhumana es tema
central en la evangelizacin. (Populorum progressio, los discursos con ocasin de la
2a Asamblea del Celam en Medelln, y posteriormente la "Evangelii Nuntiandi" fruto
del Snodo del 74, destacan en esta perspectiva).

Respecto a Juan Pablo II es tan amplio su magisterio en torno a la "opcin por los
pobres", y lo ha defendido en tantos foros; afirmado en tantas visitas a casi todos los
pases del mundo; exigido a representantes de foros internacionales y a dirigentes
polticos; que nos quedamos simplemente con esa efusin de su corazn en la primera
visita al Per (1985), cuando viendo la pobreza de las gentes en un distrito limeo:
Villa el Salvador, no pudo menos de gritar con fuerza varias veces: "hambre de Dios s,
hambre de pan, no".

5. La aportacin de la Iglesia Latinoamericana

Amrica Latina es un continente muy caracterstico; en l, las grandes mayoras, son a
la vez pobres y creyentes, esta doble realidad, vivida y reflexionada a la luz de la fe,
sobre todo en pequeas comunidades ser de una inestimable riqueza. De ella se
nutren a la vez la reflexin teolgica y tambin los Documentos ms importantes de
Episcopados y del Celam.

Situacin de pobreza de las grandes mayoras; reflexin de fe de las comunidades;
elaboracin teolgica, fundamentalmente de la llamada teologa de la liberacin; y
documentos eclesiales (sobre todo los del Celam); harn posible que en la Iglesia L.A.
la "opcin por el pobre" sea un eje central, y al mismo tiempo influir, aunque quiz
unos aos despus, en toda la Iglesia.

Refirindonos a los documentos del CELAM, es Medelln, la primera y fundamental
reafirmacin del camino que ya estaba iniciado, y lo hace, sobre todo, en sus
documentos "Pobreza", "Justicia" y "Paz", donde, interpretando los signos de los
tiempos, presenta un anlisis claro y determinante de la situacin actual de A.L. y sus
exigencias cristianas, en esta perspectiva es deudor de las orientaciones del Concilio:
en especial de la Gaudium et Spes; y, principalmente de la Populorum Progressio, que,
a su vez, est influenciada por las fuertes vivencias y reflexiones eclesiales en
Latinoamrica.

Medelln recoge el clamor de la situacin de las masas empobrecidas y cristianas, y
hace, a lo largo de los documentos mencionados, una solidaria y proftica opcin por
los pobres. Denuncia ya la situacin que nos habla de esa violencia institucionalizada
en que viven los pobres de Amrica, ante lo que no es posible ser indiferente, "puesto
que de esos pobres brota un sordo clamor por una liberacin que no les llega de
ninguna parte".

La Iglesia L.A. ahora enriquecida por la voz de sus Pastores, sigue profundizando en la
perspectiva del pobre. La voz de muchos episcopados L. A. se alza en este sentido. A
destacar quiz el documento "Justicia en el Mundo" elaborado desde las bases y
acogido por el Episcopado Peruano.

Se va reafirmando cada vez ms la opcin en la vida prctica y es en este tiempo que
va de Medelln a Puebla, donde, desde la vida y reflexin de las comunidades
cristianas, se acua y se lanza ya con fuerza la frase de: "opcin por los pobres."

Con la frase ya en uso, los documentos de Puebla, darn a la opcin una fuerza ms
publica y determinante. La denuncia de las injusticias estructurales que producen la
pobreza; la realidad escandalosa de los desequilibrios econmicos; la situacin, cada
vez peor, de las grandes masas desposedas de todo, exigen esta opcin. La Iglesia L.A.
la proclama all como su primera opcin pastoral. La va a denominar "la opcin
preferencial por los pobres" y establecer una serie de acciones concretas para ayudar
a hacer viable este compromiso.

La "opcin por los pobres" se fortalece as como una opcin firme de la Iglesia L.A. y se
constituye, a la vez, en una de las ms preciadas aportaciones de esta Iglesia a la
Iglesia universal.

Los documentos de Santo Domingo inciden, asimismo, en esta perspectiva, sobre todo
en el apartado de la "Promocin Humana" donde, ateniendo a los signos de los
tiempos, explicitar nuevos temas como son: la defensa de los derechos humanos y la
peticin de la instauracin de un nuevo orden internacional como solucin ms
universal para la angustiosa situacin de pobreza.

6. Retos actuales

Al mismo tiempo que en la Iglesia, cada vez se difunde ms, en la teora y en la
prctica la opcin por el pobre, se viene a notar tambin que parece que en esa cesta
cabe todo, abundan diversas formas de entenderla, se insiste en teologizar demasiado
sobre algo que es claro a niveles prcticos, esto desgasta energas, a veces enfrenta
posturas, y sobre todo, distorsiona la realidad y distrae el eje de la accin pastoral.

Es por lo tanto prioritario centrar la opcin, darla la verdadera orientacin y
dimensin, no dejar que la ptina de la discusin (por otro lado legtima) sobre "quin
es el pobre", "las causas de estado de pobreza" y "cules deben ser las acciones que
lleven a liberarle de su situacin" esterilicen la misma accin, y retrasen la liberacin
y el protagonismo del pobre. Una sana discusin y esclarecimiento es legtima cuando
es preparatoria de acciones consecuentes.

Hoy se nos presentan muchos retos, sealamos apenas algunos de los ms
relacionados con las necesidades prcticas:

a) El reto evanglico

El primer reto nos nace del Evangelio. La "opcin por el pobre" es radical, es decir de
la misma esencia de nuestra fe. Y es para todos igual: ricos y pobres, integrados y
excluidos, todos tenemos el mismo mandato: la defensa del oprimido, la opcin
prioritaria por el pobre. Otra cosa es que para unos, los pobres (reales o de opcin)
sea ms fcil y para otros (los ricos, o los satisfechos), tenga una mayor dificultad.
Pero eso ya lo dijo Jess, "qu difcil es que un rico entre en Reino de los cielos", "no se
puede servir a dos seores: a Dios y a las riquezas."

"La opcin por el pobre" es una opcin tan central en el Evangelio, que debe ser
realizada "al modo de Cristo", a su manera, en su seguimiento. Est centrada en el
amor, un amor que Jess nos recuerda que es el Centro de la Ley y que l mismo
plenifica en su persona. De esta forma, el mandamiento del amor, pasa de ser un amor
preferencial al pobre "como a tu prjimo", y "como a ti mismo" a ser un amor
prolongacin del amor que Jess nos demostr en su vida pblica: "como yo os he
amado".

Pero ms todava, ya se dijo al inicio, que esta opcin se hace "en la persona de Cristo".
Cristo est en el pobre y verlo as es, sin duda, la plenitud del amor. Y hablar de
plenitud, de perfeccin es algo que sabemos que por nosotros mismos no lo vamos a
alcanzar, necesitamos acoger al Espritu que se nos da. El Espritu que har fcil y
nuevas todas las cosas. En este sentido la "opcin por el pobre" se convierte tambin
en don y tarea.

Si estamos en esta perspectiva nos ser ms fcil realizarla en toda su dimensin
proftica: denunciando con claridad la injusticia y proclamando la necesidad de un
cambio radical y estructural para que aparezca en toda su dimensin el Reino de
Justicia y de Paz que est detrs y como consecuencia de la Fraternidad de todos.

Entramos de lleno en el terreno de la utopa cristiana: en el "ya" pero "todava no". La
"opcin por el pobre" es a la vez: la correcta direccin de nuestro amor, el camino de
su realizacin y la meta a la que siempre nos estaremos acercando.

b) La complejidad del mundo del pobre

No se puede "optar por el pobre", sin conocerle y conocer bien su situacin, sin hacer
todo lo posible por desterrar la pobreza o, lo que es lo mismo, no se puede estar con
los pobres, si no estamos contra la pobreza. El pobre es el rostro de Dios, la pobreza es
uno de los rostros consecuencia del pecado del mundo.

Desde el comienzo de "la opcin por el pobre", los telogos han hecho, es cierto fuerte
incapi en la pobreza material, no poda ser de otra manera, pero tambin es cierto,
que nunca trataron esta dimensin de modo exclusivo. Precisamente, al analizar la
situacin de pobreza, se ha sido claro en no intentar reducir las dimensiones de la
pobreza a esta nica dimensin de carencia material.

Desde un anlisis social se ha visto que el pobre no slo es el que no tiene para comer,
el que no tiene vestido, ni trabajo, ni educacin (aqu entraran esa casi cuarta parte
de la humanidad que vive en situacin de pobreza o incluso de miseria, los que
mueren de hambre material o vctimas de la mortalidad infantil, la tuberculosis, etc.,
los analfabetos o desprovistos de una educacin bsica, los explotados en trabajos
inhumanos).

Decimos que pobre es tambin y principalmente la vctima social: los desplazados por
causa de las catstrofes o de las guerras, los hurfanos, las mujeres inducidas y
violentadas a ejercer la prostitucin, los drogadictos, los enfermos de sida, los nios
de la calle, los obligados a trabajar desde edades infantiles, los emigrantes, los
despreciados por su raza o color, los refugiados...

Pobre es el insignificante, el que no cuenta, el que casi no es considerado como
persona, el excluido; pobre es el que no se le reconoce sus derechos, pobre es el
sometido a esclavitud, pobre es el que no tiene defensa cuando es violentado.

Toda esta clase de "pobres", es cierto, se dan mayoritariamente en el "Sur", all estn
los cientos de miles de millones en situaciones de clamorosa injusticia, de inhumana
situacin. Pero, en la constatacin actual, notamos tambin los pobres que existen en
el "Norte", constituyendo esas "bolsas de pobreza", ese denominado "cuarto mundo",
producidos por la implacable mquina social; excluidos desarraigados, desempleados,
vctimas de las esclavitudes de los vicios; no integrados, o sufriendo las consecuencias
del racismo de clase, cultura, raza o pueblo.

Ciertamente que el mundo del pobre se ahonda y profundiza. Puebla nos daba esos
rostros concretos del pobre en los que se refleja el rostro de Cristo, pobres que no slo
no han desaparecido y que estn ah; sino que por desgracia han aumentado y se han
hecho ms necesitados, ms implorantes, y, adems, a esos se han aadido otros que
hay que visualizar, hay que sumar. Penetrar una y otra vez en este mundo, y
desentraar y atacar las causas de tanta pobreza, de tanta esclavitud, es una de
nuestras principales tareas. "La opcin por el pobre" nos llama a ser no slo solidarios
sino eficaces.

c) Pobreza y desarrollo

La injusta situacin de los pobres del mundo es un grito que nos llama primero a
ponernos de su parte. Pero no podemos ponernos de su parte si no hacemos un
esfuerzo. Debemos dejarnos llenar de esa actitud cristiana, no slo de misericordia y
compasin sino tambin de empata con el pobre y atrevernos a mirar el mundo
"desde el reverso de la historia", es decir, desde el que sufre, desde el que es vctima.
Veremos que se trata de otra historia, y eso nos har buscar la eficacia al mximo.

Los pobres no necesitan que nosotros les compadezcamos, lo que necesitan es que
nosotros les ayudemos a transformar su inhumana e injusta realidad. El amor no
termina en la compasin, sino que la compasin (el sufrir con) genera una vitalidad
nueva que nos lleva a intentar transformar la realidad que trae tanto sufrimiento. Una
realidad de pobreza, que es tan general que, por desgracia, podemos decir: "en este
mundo en que todo se globaliza, nada hay ms globalizado y generalizado que la
pobreza". Esta realidad que hay que atajar y para atajarla existe un nombre:
desarrollo.

Sabemos ya que la pobreza es consecuencia de unas estructuras injustas. La
consecuencia es doble: denunciar en alta voz esas estructuras e implicarnos con
fuerza en transformarlas.

Juan Pablo II es, en esto, un apstol incansable. Sus permanentes orientaciones y
exigencias hacia el respeto de la dignidad humana y la atencin prioritaria ante las
situaciones de pobreza inhumana, superan las fronteras de los pases, la diversidad de
culturas, o los foros internacionales. Precisamente en el "Jubileo de los gobernantes y
parlamentarios", en Noviembre del 2000 ante ms de 5.000, denunciaba
expresamente: "el escndalo de las sociedades opulentas del mundo de hoy, en la que
los ricos se hacen cada vez ms ricos, porque la riqueza produce riqueza, y lo pobres
son cada vez ms pobres, porque la pobreza tiende a crear una nueva pobreza".

Su denuncia clara del neoliberalismo, del dominio de las transnacionales, del lucro
como principal punto de mira de la economa de mercado, del armamentismo, de las
enormes desigualdades entre los pases ricos y pobres son consecuencia un su amor
de Padre que busca el bien de sus hijos. Ultimamente, y, tambin con motivo del ao
2000, destaca en el magisterio del Papa, las crecientes peticiones para la revisin y
aun condonacin de la deuda externa de muchos pases que se convierte como una
losa que impide su desarrollo.

Nuestro deber cristiano, en este proceso, es el compromiso serio que nos lleve a
denunciar una y otra vez, que esta injusta situacin tiene sus causas, que el bienestar
del "Norte" ha sido muchas veces conseguido a causa de la explotacin del "Sur", y que
esto que an se sigue manteniendo, no es humano y por lo tanto no es cristiano.

Se necesitan pasos concretos, urgentes y transformadores hacia los cuales ya se han
iniciado presiones por parte de la Iglesia, de la ONG y otras organizaciones: a la
campaa de la deuda externa se han aadido otras reclamando cambios significativos
en las reglas del comercio mundial y ms todava, la peticin de un nuevo orden
internacional.

Ahora bien, las exigencias y los proyectos no estn exentos de dificultades. Por parte
del Norte en que no es fcil que accedan sin ms a perder su "status", pero tampoco
hay que desconocer los graves problemas que existen en el "Sur".

No hay que desconocer que esas mismas estructuras y esos mismos pecados que
rechazamos en el Norte: el afn de lucro, el lujo de unos pocos, la ganancia excesiva, el
armamentismo, los malos manejos econmicos, estn tambin presentes en el Sur. Y
adems hay que aadir otros presentes con ms fuerza: la corrupcin, la fuga de
capitales por motivo de fraudes, las comisiones, los malos manejos econmicos, la
falta de una verdadera democracia.

Mirar que los proyectos de desarrollo incidan con fuerza en la situacin de las masas
ms desposedas, que haya entre el "Norte" y el "Sur" una situacin ms igualitaria y
que en el "Sur" los ms pobres se conviertan en agentes de su propio desarrollo son
algunos de los mayores retos que nos presenta este mundo neoliberal y globalizado
donde el mercado y el lucro han puesto su culto y su templo.

d) El protagonismo del pobre

La radicalidad de los retos se tornan an mayores cuando, y tanto por la defensa de la
dignidad de la persona, como por la bsqueda de la eficacia a largo plazo, se debe
procurar que el pobre se implique mucho ms en las acciones y llegue a ser
protagonista de su misma historia.

La dignidad de la persona humana, el derecho a ser respetado, a ser valorado, a ser
tenido en cuenta, si decamos que "pobre es el que no cuenta para nada", tambin
podemos decir que pobre sigue siendo, "si slo contamos con l para que reciba de
nosotros".

El refrn de "dar una caa antes que un pescado" se radicaliza ms todava con otros
gestos que permiten que sean ellos portadores de su propio destino. Los pases del
empobrecido necesitan de ayudas, de estmulos, de garantas, pero tambin necesitan
y reclaman ser gestores de su propia resurreccin, no ser slo o principalmente
receptores, lo que sera, sin duda, otro tipo de refinado asistencialismo.

Todo esto a nivel terico y desde la ptica tanto de los derechos de las personas como
de la eficacia de las acciones, es claro y admitido, por lo menos en buena parte por
todos, sin embargo presenta dificultades reales en la prctica, que hacen que muchos
desistan de esta ptica y se refugien ms en la programacin de la ayuda vertical.

De nuevo nos encontramos con la utopa, y utopa evanglica, sabemos de la necesidad
de su protagonismo, nos salen al paso dificultades reales, sin embargo la apuesta debe
seguir siendo clara. Es una nueva lectura de la realidad del pobre, creer en l,
aprender de l, la realidad del pobre nos capacita tambin a pensar de otro modo.

Esto nos lleva a continuar en el respeto mayor, en la mayor valoracin. Y nos llevar a
cambiar nuestras actitudes. Ayudarlo para que surja, pero no slo incorporarlo a las
tareas de transformacin, sino dejar que l sea gestor de su propia histrica. Creer, en
frase feliz de Gustavo Gutirrez, en la fuerza histrica de los pobres.

BIBL. CASTILLO, JOS MARA, Los pobres y la teologa, Descle de Brouwer. Bilbao
1997; CELAM: Documentos de la II Asamblea General de Medelln, Bogot 1968;
CELAM: Documentos de la 1Il Asamblea General de Puebla, Bogot 1979; COMBLN,
Jos, Cristianos rumbo al siglo XXI, San Pablo. Madrid 1997; GONZALEZ FAUS, Jos
IGNACIO, Teologa y opcin por los pobres, en Revista Latinoamericana de Teologa.
Nm. 42, pgs. 223-242. Centro de Reflexin Teolgica. UCA. San Salvador;
GUTIRREZ, GUSTAVO, La fuerza histrica de los pobres. Cep. Lima 1979. Pobres y
opcin fundamental, en "Mysterium liberationis" Vol. I, pgs. 303-323. Editorial
Trotta. Madrid 1990. Renovar la opcin por los pobres, en Revista Latinoamericana de
Teologa. n. 36. Pgs. 269-280; Lois, JULio, El Dios de los pobres, en "El Dios cristiano.
Diccionario teolgico", pgs. 1110-1115. Secretariado Trinitario. Salamanca 1992;
RICHARD, PABLO y ELLACURIA, IGNACIO, Pobreza/Pobres, en "Conceptos
Fundamentales del Cristianismo"; pgs. 1030-1057. Editorial Trotta. Madrid 1993;
SOBRINO, JoN, Opcin por los pobres, en "Conceptos fundamentales del cristianismo",
pgs. 880-898. Editorial Trotta. Madrid 1993; TAMAYO ACOSTA, JUAN Jos, Para
comprender la teologa de la liberacin, fundamentalmente su captulo 10: Opcin por
los pobres. Verbo Divino. Estella 1989.

Daniel Camarero









La pobreza infantil en Amrica Latina
1. Cmo abordar la pobreza de nios y nias?
En Amrica Latina, la pobreza tie
ne rostro infantil. Nios, nias y
adolescentes presentan ndices alarma
ntes de pobreza, muy superiores a
aquellos que padecen otros grupos de
edad. Esta pobreza condena a su
reproduccin entre generaciones
y restringe dramticamente las
posibilidades de desarrollar capacida
des y plasmar oportunidades a lo
largo de toda la vida.
A fin de relacionar las
estimaciones de pobreza con la estructura
distributiva de la sociedad, se ha
recurrido a otra forma de mirar la
pobreza infantil en la regin. Si las
mediciones de pobreza absoluta nos
hablan del porcentaje de nios y nias
que se hallan por debajo del "nivel
mnimo de ingresos" que les permita c
ubrir sus necesidades bsicas, la
pregunta central que inspira esta ot
ra estimacin de pobreza es la
siguiente: qu porcentaje de nios y
nias se encuentran muy por debajo
del "nivel promedio de ingresos" de la
sociedad y, a raz
de ello, se ven
impedidos de disfrutar del bienestar al
que deberan tener
acceso segn la
productividad media de la sociedad en que viven?
Ms que en el nivel de consumo
necesario para satisfacer las
necesidades bsicas, esta pregunta su
braya el patrn de consumo medio
que prevalece en la sociedad y cons
idera pobres a qu
ienes no pueden
acceder a l. Para ello, la metodolog
a utilizada estima
como pobres a
aquella poblacin cuyo nivel de ingres
os no alcanza a la mitad del ingreso
mediano de la poblacin nacional. Esta
forma de analizar la pobreza en la
infancia es de particular
relevancia en Amrica Lati
na, que es la regin
con mayor inequidad del mundo. En ot
ras palabras, el propsito de este
anlisis es vincular de
manera ms explcita a la
pobreza con la inequidad
en la distribucin del ingreso.
Teniendo en cuenta las cons
ideraciones anteriores, en el presente anlisis
se procur identificar el porcentaje
de nios y nias qu
e viven en hogares
con ingresos por debajo del 50% de
l ingreso medio en 17 pases de
Amrica Latina, y establ
ecer algunas comparacio
nes con las mediciones
de pobreza absoluta. Es importante
destacar dos conclusiones de este
ejercicio. La primera es
que se trata de un gr
ave problema
en todos los
pases de la regin, y no
slo en los ms pobres,
porque, en todos, la
pobreza infantil relativa es mayor qu
e la de todos los pases de la
Organizacin de Cooperacin y
Desarrollo Econmicos (OCDE)
, lo que
2
constituye una alerta sobr
e su evitabilidad en soci
edades ms igualitarias.
La segunda conclusin es que el indi
cador de pobreza relativa revela
tambin la exclusin social y la neg
acin de la ciudadana, siendo pobre
quien, comparados sus ingresos con los
del conjunto de la sociedad, se ve
privado del derecho de
inclusin social.
2. La pobreza infantil aumenta en volumen y en urgencia
En los pases latinoamericanos,
la gran mayora de los nios
y nias en
situacin de pobreza relativa se
enfrentan, adems, a grados
muy
extremos de privacin absoluta
, lo que acenta la urgencia
del desafo
planteado por la pobreza infant
il. Los nios y nias pobres de
la regin,
adems de verse impo
sibilitados de acceder a los estndares
generales
de bienestar establecidos
en sus sociedades, se
hallan en gran medida
impedidos de satisfacer sus necesidades
bsicas, lo que destruye sus
capacidades presente
s para aprovechar
oportunidades futuras a causa,
por ejemplo, de la desnutricin
y la mortalidad. La desigualdad
caracterstica de nuestros
pases no slo los afecta hoy, sino que les
hipoteca la vida.
Adems, desde comienzos de
los aos noventa a los
inicios
de la dcada actual, se registr
un aumento de la pobreza infantil
en 13 de los 17 pases la
tinoamericanos analizados.
3. A mayor concentracin del ingreso, ms pobreza
infantil
Entre 1990 y 2002, el Producto Intern
o Bruto (PIB) per cpita creci en
casi todos los pases de Amrica Lati
na, aunque de mane
ra inestable y en
contextos de alta volatili
dad. Las excepciones fuer
on Ecuador, Honduras,
Paraguay y Venezuela. Por tanto, el
aumento de la pobreza infantil en la
mayora de los pases se relacion fundamentalmente con la mayor
concentracin del ingreso en un contex
to de crecimiento inestable. En ese
contexto, los sectores de ms altos
ingresos tuvieron mayor capacidad
para apropiarse de los beneficios del
crecimiento, mientras que los de
menores ingresos vieron
acrecentada su vulnerab
ilidad laboral. Esta
asimetra de crecimiento econmico
con detrimento de los ingresos
laborales de los ms pobres es, pues,
un rasgo caracterstico de Amrica
Latina y explica, en importante medida,
la perpetuacin del alto nivel de
inequidad en nuestras sociedades.
4. Conclusiones
Los nios y nias latinoamerican
os estn expuestos a una doble
circunstancia negativa: forman part
e de sociedades muy desiguales, que
no les aseguran a todos
las mismas oportunidades y, adems, viven en
sociedades con menores recursos, por
lo que una propor
cin muy elevada
3
de ellos no tiene acceso a nivele
s mnimos de consumo bsico en
alimentacin, salud, vivi
enda, educacin y recrea
cin. De esta manera,
ven severamente limitadas sus posib
ilidades de bienestar presente y
futuro y, con ello, la si
tuacin de pobreza y desigu
aldad se reproduce en el
tiempo.
Los resultados de este anlisis permiten establecer claramente que, en la
mayora de los pases de Amrica
Latina, la pobreza relativa ha
aumentado en la infancia. Esto se re
laciona, en parte,
con un incremento
en la concentracin de
los ingresos, una prdi
da relativa de poder
adquisitivo ms concentrada en fa
milias de los estratos de menores
ingresos, y la persistencia de un
mayor nmero de dependientes por
familia en hogares pobres.
A diferencia de los pases de la OCDE
, que an ofrecen ingentes servicios
sociales, en Amrica Latina,
los sistemas de proteccin social son todava
incipientes y de baja co
bertura. Ello acenta
la vulnerabilidad de las
familias ms pobres e inci
de negativamente en su
capacidad de brindar un
entorno protector a los nios y nias.
En este marco, est claro que las
familias configuran la pr
imera "lnea de defensa"
de nios, nias y
adolescentes, por lo que son cruciales
las medidas destinadas a fortalecer
las capacidades fam
iliares en trminos de prov
isin tanto de bienes y
servicios, como de proteccin contra
las diversas formas de explotacin y
abuso, fenmenos frecuentemente agr
avados por situaciones de privacin
material.
Utilizando la perspectiva de la pobrez
a relativa y estableciendo una mirada
comparativa con los pases
de la OCDE, en el pr
esente anlisis se ha
puesto en evidencia que
no es necesario que los
pases de la regin
alcancen niveles relativamente altos
de ingreso para reducir la pobreza
infantil. En consecuencia, lo razona
ble sera enfocarse estratgicamente
en inversiones bsicas y efectivas, entre las que se incluyen medidas
como la provisin de micronutriente
s esenciales, una adecuada cobertura
de inmunizacin, el acceso
a agua potable y sane
amiento adecuados, as
como servicios de desarrollo in
fantil temprano, entre otras.