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EL AFRONTAMIENTO DE UNA ENFERMEDAD

El afrontamiento de una enfermedad crnica es un proceso difcil, desde el inicio


con el diagnstico, como a lo largo de todo su desarrollo. Las personas afectadas,
tienen que asumir que la padecen y aprender a vivir con ella.
Tras el diagnstico de la enfermedad, aparecen muchos sentimientos como,
vulnerabilidad, miedo, tristeza, preocupacin por su salud y por su entorno,
incertidumbre ante el futuro, impotencia,.... Otras personas sienten decepcin y se
autocompadecen o se enfadan consigo mismas y con las personas que la rodean
y a quien quieren. Cada persona reacciona de forma diferente, por lo tanto estos
sentimientos son normales y forman parte del inicio del proceso de afrontamiento.

Este proceso no tiene lmites definidos de tiempo para completarlo, ms an
cuando la enfermedad va produciendo cambios y en algunos casos discapacidad,
a los que hay que ir adaptndose. Y tampoco tiene lmites de forma, como hemos
dicho antes, cada persona lo vivencia de una manera diferente, y aunque el
proceso se desarrolle de la manera ms positiva, gran parte de las personas
afectadas sentirn que estn mucho ms sensible y en ocasiones con algunos
signos de tristeza o preocupacin, por la incertidumbre que la enfermedad genera.

Algo que facilita el proceso de afrontamiento, es conocer la enfermedad, la
sintomatologa fsica y psquica que genera. El/la afectado/a debe conocer cada
sntoma, su desarrollo y consecuencias, para poder establecer una pautas diarias
de comportamiento, con el fin de valorar su estado controlando con ello las
limitaciones fsicas y para que la psicolgicas no aumenten aquellas.

Estas limitaciones psicolgicas, son producto de la no asimilacin de la realidad,
ya que conlleva admitir que sta ha cambiado, por lo que hay que aprender
estrategias y herramientas de afrontamiento. Para lograrlo, primero la persona
tiene que saber reconocer que se estn utilizando estrategias mal adaptativas,
algunas de ellas son:

Centrarse en el problema, que puede resultar til para resolver problemas
como la eleccin de los profesionales, del tratamiento, cumplir las
indicaciones mdicas, etc. Pero no es til cuando no permite ver nada ms
que la enfermedad.
Pensamientos mgicos, pensar que ocurra un milagro, que desaparezca
de repente estos pensamientos no son tiles porque hacen que se
pierda tiempo para poner otras soluciones adaptativas.
Buscar culpas, ya sean como autoatribucin personal (por ejemplo, por la
vida llevada), o fuera (familia, profesionales, Dios, ...). La culpa genera
impotencia y no permite ser activo en la bsqueda de soluciones.
Evitacin, pensar que lo mejor es hacer como si el problema no existiera.
As tampoco se buscan soluciones.
Pensamientos catastrofistas, cuando se producen pensamientos
errneos sobre la enfermedad y la situacin actual, de una forma
continuada e intensa, stos se convierten en automticos y generan una
distorsin de la realidad, normalmente hacia pensamientos de carcter
catastrofistas como soy un/a intil, ya no soy capaz de hacer nada,Y
se tiende a pensar que va a pasar lo peor.
Ante estos signos y la utilizacin de estas estrategias mal adaptativas, la persona
afectada debe aprender herramientas para asumir el control de su situacin y
volver a encontrarse a si mismo/a. Algunas de las pautas a seguir son:

Reconocer los sentimientos y las emociones, a veces no son fciles de
identificar, hay que conseguir prestar atencin a los signos de alarma,
identificar las emociones, aceptarlas como parte natural del proceso que se
est viviendo. Expresarlas y pedir ayuda, har que se sienta mejor.
Detenerse, cuando la emocin (tristeza, ira, autocompasin, etc.), lo invade
todo, hay que detenerse, no actuar, respirar hondo y volver a concentrarse
en uno/a mismo/a.
Enlentecer la velocidad de reaccin, para darse tiempo para pensar,
centrarse en uno/a mismo/a, valorar todos los aspectos de la situacin y no
dejarse llevar por el miedo o por otras emociones. Cada persona tiene su
tiempo para tomar las decisiones adecuadas, debe respetar su propio
tiempo.
Desempear un papel activo en el cuidado de la propia salud, el hecho
de tener informacin sobre la enfermedad, har que se entiendan mejor los
sntomas, el tratamiento a seguir y las emociones que puedes
experimentar, con lo que facilitar crear un estilo de vida ms saludable y
centrado en las propias necesidades.
Restructuracin de la realidad, valorar la enfermedad en su situacin
actual, teniendo presente los estados de inestabilidad que sta genera y
que van a formar parte de la vida de la persona afectada, volviendo con ello
a la normalidad, sin que interfiera gravemente en las actividades diarias.
Comprender las reacciones de las otras personas, sobre todo del
entorno ms cercano. Posiblemente tambin reaccionan emocionalmente
ante la enfermedad.
Relativizar las cosas, recordar que la enfermedad slo es una parte de su
vida. Intentar mantener una rutina, actividades de ocio, relaciones sociales,
etc.
Anticipar, poder pensar en varias posibles soluciones ante el problema o la
situacin que se presenta.
Hacer una lista de objetivos, que sean realistas, unas metas alcanzables
que no generen frustracin.
Ser flexible, ya que no hay una nica manera de resolver las cosas, los
dems tambin pueden tener ideas tiles, as se puede elegir lo que ms
convenga con un abanico ms amplio de posibilidades.
Buscar apoyo, siempre que lo necesite, en familiares, amigos y
profesionales.
Adaptarse a vivir con una enfermedad crnica exige esfuerzo, tiempo, apoyo,
ganas de aprender y de convertirse en agente de la propia salud.

El enfrentarse a un reto tan importante, hace que la persona afectada descubra
una capacidad de resistencia y adaptacin que no imaginaba. Se crece como
persona y se desarrolla una mayor autoconciencia y una gran fuerza interior.

Por lo tanto, adoptar un papel activo en el cuidado de la propia salud tanto fsica
como psquica, hace que se descubran los puntos fuertes de cada uno/a, valorar y
adaptarse a los dbiles, mejorando con ello la propia calidad de vida.
Las enfermedades y los tratamientos que las acompaan exigen que las personas
que las padecen y sus cuidadores (familiares y otros) hagan esfuerzos para
hacerles frente. Dichas enfermedades pueden plantear demandas en las tres
dimensiones de la salud de las que nos habla la OMS: a nivel biolgico, puede
darse por ejemplo cansancio, dolor, limitaciones en la movilidad; a nivel
psicolgico, pueden aparecer respuestas de ansiedad y depresin; a nivel social,
limitaciones al comer, hablar con los dems y otras. En el caso, por ejemplo, del
cncer, la localizacin del tumor (mama, pulmn, colon), el estadio de la
enfermedad (inicial, avanzado) y el tipo e intensidad del tratamiento van a crear
diferentes exigencias.
Desde la Psicologa de la Salud, psicologa que trabaja con la enfermedad fsica,
hay un inters importante por el estudio y la mejora del afrontamiento que realizan
las personas de la enfermedad.

Qu entendemos por afrontamiento?
Para entender lo que es el afrontamiento, podemos tomar la definicin de Cohen y
Lazarus, quienes lo describen como los esfuerzos, tanto orientados hacia la accin
como mentales, que realiza la persona para manejar es decir tolerar, reducir,
minimizar las demandas internas (las que entre otras fuentes le pone la
enfermedad) y del ambiente (las de los tratamientos, rehabilitacin y otras), que
cargan o sobrepasan los recursos de la persona.
Uno de los motivos por los que vemos que es importante el estudio y la mejora del
afrontamiento es que hay una relacin bilateral entre cmo la persona afronta la
enfermedad y los tratamientos, y su estado emocional ante ellos. Un afrontamiento
adecuado (ej: colaborando con los profesionales, manteniendo relaciones
sociales) puede favorecer un buen ajuste emocional (las personas tienen un mejor
nivel de nimo y de ansiedad), y lo contrario: un mal ajuste emocional (personas
que se encuentran ms nerviosas o con nimo bajo) puede favorecer que hagan
frente de forma inadecuada a la enfermedad (evitndola, recurriendo a la fantasa
en lugar de estar en la realidad).
Estrategias y estilos de afrontamiento
Al hablar de afrontamiento podemos distinguir diferentes estrategias de
afrontamiento, lo que la persona hace en concreto para hacer frente a la
enfermedad, de las cuales existe una gran variedad de posibilidades: hablar con
otros, buscar una solucin, negar el problema, rezar y otras, del estilo de
afrontamiento, que nos indica como las personas habitualmente afrontan las
dificultades: ejemplo: tiende a evitar los problemas en lugar de intentar
solucionarlos; se muestra dependiente de otros (familiares, amigos, profesionales)
en lugar de ser autnomo; flexible en lugar de rgido. A la hora de ayudar a una
persona enferma, es muy bueno que sepamos cual es su forma habitual o estilo
de afrontamiento, ya que podemos animarle y facilitarle que emplee, dentro de lo
que es habitual en l, lo que sea ms adecuado (si tiende a ser activo buscando
soluciones, podemos animarle a que lo intente; si prefiere hablar con otros,
podemos favorecer el que mantenga conversaciones con personas cercanas).
Lazarus hace una distincin que consideramos importante entre estrategias de
afrontamiento dirigidas al problema, en nuestro caso la enfermedad y el
tratamiento: ej: bsqueda de soluciones, colaboracin en la rehabilitacin; y las
estrategias dirigidas a la emocin provocada (ansiedad, depresin y otras): Por
ejemplo, distanciamiento del problema, relajacin, evitar pensar en las dificultades,
ver la situacin de forma positiva. Las enfermedades normalmente exigen de
nosotros que utilicemos los dos tipos de estrategia.
Una pregunta frecuente que se nos plantea es la de si existe el mejor
afrontamiento de la enfermedad. No se puede identificar una nica estrategia
como la mejor para todas las situaciones, por ejemplo, asumir siempre un papel
activo o sumiso. Entendemos que es ms importante ser flexible e intentar
adaptarse a las distintas situaciones. Diferentes formas de afrontamiento pueden
ser efectivas dependiendo de factores como el tiempo desde que nos dan el
diagnstico, la posibilidad que tenemos de controlar la situacin u otros factores.
En relacin al tiempo, en enfermedades graves, una negacin inicial del
diagnstico puede ser efectiva y facilitar una mejor adaptacin emocional (por
ejemplo: negar durante un tiempo breve que acabo de recibir un diagnstico de
cncer con enfermedad avanzada me puede ayudar a estar ms tranquilo y ser
ms efectivo). Sin embargo, en las fases siguientes, una vez que la persona se ha
situado mejor ante su problema, son ms adecuadas otras intervenciones, como el
aclarar dudas y colaborar con el tratamiento. Las estrategias de afrontamiento ms
adecuadas tambin dependern de la posibilidad que tiene el sujeto de controlar
su situacin. Por ejemplo, en el cuidado de una enfermedad como la diabetes,
conviene que el sujeto lleve un papel activo. En cambio, en el momento de recibir
ciruga, es mejor tomar un papel ms pasivo.


Imagen de la enfermedad
Pelechano nos indica la importancia que tiene la imagen de la enfermedad en los
intentos de afrontamiento que se hacen de ella. En enfermedades como el cncer,
la imagen que de el, su pronstico y sus consecuencias tengan la sociedad y
tambin el enfermo y sus allegados, influye en los modos de afrontamiento que se
intentan llevar a cabo: ej. si se entiende que es una enfermedad que
necesariamente lleva unido un mal pronstico, la reaccin de la persona y su
entorno probablemente sea de pelear menos en el tratamiento y rehabilitacin y de
mayor nivel de ansiedad y/o tristeza, que si se entiende que existen posibilidades
de curacin y que el paciente pueda contribuir a mejorar su Calidad de Vida. Por
esto, en el caso del cncer, vemos como clave que se informe a la sociedad sobre
la efectividad de los tratamientos, que en general tiende a ser mayor que la
imagen social que hay de ellos.
En este sentido, otro aspecto que puede influir en el tipo de afrontamiento que se
hace de la enfermedad y el tratamiento es la historia personal o familiar previa
ante la enfermedad: si ha habido en el paciente o en su entorno una enfermedad
similar, que ha ido acompaada de una buena experiencia y una buena evolucin,
puede favorecer un afrontamiento ms activo, unido a un mejor estado emocional.
En resumen, las enfermedades plantean demandas a las personas que las
padecen y a su entorno. Se pueden afrontar dichas demandas buscando resolver
los problemas que se nos plantean y/o intentando mantener un buen estado
emocional. Las personas podemos poner en juego estrategias, es decir
actividades, pensamientos, que nos ayuden en ambas intervenciones. Todo ello
puede ayudarnos a tener una buena Calidad de Vida

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