Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos
materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal
objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin. 8 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales. 9
El trmino biotecnologa blanca hace referencia a la rama de la biotecnologa dedicada a optimizar los procesos industriales, buscando reemplazar a las tecnologas contaminantes por otras ms limpias o amigables con el ambiente. Bsicamente, emplea organismos vivos y enzimas para obtener productos ms fciles de degradar, y que requieran menos energa y generen menos desechos durante su produccin. El uso de enzimas o biocatalizadores es uno de los avances ms significativos en el rea de la biotecnologa blanca. Las ventajas de su uso residen en la alta selectividad y eficiencia de las enzimas en comparacin con los procesos qumicos. Mientras los procesos qumicos convencionales requieren alta presin y alta temperatura, los microorganismos y sus enzimas trabajan a presin y temperaturas normales. Adems, las enzimas son biodegradables y muchas de ellas pueden funcionar en solventes orgnicos, alta concentracin de sales y otras condiciones extremas. Las enzimas hoy se aplican a prcticamente todas las industrias, incluyendo la farmacutica, alimenticia, qumica, textil, de detergentes, del papel, etc.
Los detergentes son probablemente el mejor ejemplo de cmo el empleo de enzimas reduce los costos, ya que el lavado sin enzimas requiere casi el doble de energa que el lavado sin enzimas. En la industria textil, se estima que la incorporacin de enzimas al lavado reduce el consumo de energa y de agua en un 50%. Las enzimas en los jabones para la ropa La biotecnologa aplicada a la industria de papel y celulosa tambin es un buen ejemplo de biotecnologa blanca. Durante el tratamiento de la madera, la remocin de la lignina requiere de altas temperaturas y de tratamientos con oxgeno y cloro, que resultan en la formacin de derivados clorados txicos. Como alternativa puede emplearse el "biopulping", un tratamiento con xilanasas, enzimas que degradan el xilano de la hemicelulosa, eliminando la lignina a la que est asociada. Muchos investigadores estn intentando tambin disminuir (o modificar) el contenido de lignina por modificacin gentica de los rboles destinados a la produccin de papel y celulosa. En este sentido cabe mencionar tambin la obtencin de papa y mandioca transgnicas para la obtencin de almidn con ms amilopectina, ptimo para esta industria. Cuaderno para docentes N 97: la historia del papel El reemplazo parcial de fertilizantes y plaguicidas qumicos por agentes biolgicos tambin puede considerarse parte de la biotecnologa blanca aplicada a la actividad agropecuaria. Como ejemplos, cabe mencionar el uso de: Microorganismos libres o simbiontes para la fijacin de nitrgeno. Baculovirus, virus que infectan y matan a las orugas que parasitan a los cultivos de soja y otras leguminosas. Esporas del hongo Metarhizium anisopliae para combatir la cigarrita de la hoja de la caa de azcar o la broca de los ctricos. Toxinas de la bacteria Bacillus thuringiensis o Bt, en sus varias formulaciones, e incluso formando parte de cultivos genticamente modificados para resistir el ataque de insectos (como el maz y el algodn Bt). La biotecnologa blanca incluye todas las aplicaciones relacionadas con la industria qumica, la biorremediacin, la generacin de combustibles (biocombustibles), los procesos industriales de procesamiento de materias primas, la generacin de tejidos biolgicos y la biodetergencia. Adems de las bioenergticas, las aplicaciones industriales tambin permiten la obtencin de plsticos biodegradables y otros biomateriales. De la misma manera que la biotecnologa converge con la industria farmacutica, la biotecnologa de procesos converge con la industria qumica. Se estima que el ao 2015 el 25% de los procesos de la industria sern biotecnolgicos. De hecho, la biotecnologa est introduciendo un cambio de paradigma en la industria qumica y tendr un impacto importante en sectores tradicionales como el textil. Un buen ejemplo es el proyecto biotex, agenda estratgica de investigacin acordada entre Euratex (Asociacin Europea de Fabricantes Textiles) y Europa-Bio (patronal europea de la industria biotecnolgica), a travs del que se ha creado un marco de cooperacin a largo plazo entre los fabricantes textiles y de productos biolgicos para obtener nuevos productos para el consumo global, como fibras y composites, materiales funcionales que respondan a necesidades de los usuarios, enzimas y microorganismos que puedan integrarse a los procesos productivos del textil, biopolmeros, entre otros. Engloba muchos sectores industriales (qumico, alimentacin, energa, medioambiente, etc.) y tiene como objetivo sustituir tecnologas contaminantes por otras limpias. Utiliza organismos vivos, biocatalizadores y enzimas para obtener productos ms fciles de degradar, que requieran menos energa y generen menos residuos. Las ventajas de utilizarlos son que mejoran la eficiencia de los procesos qumicos. As, mientras que los procesos qumicos convencionales requieren alta presin y temperatura, los microorganismos y sus enzimas trabajan a presin y temperaturas normales, son biodegradables y pueden trabajar en condiciones extremas (por ejemplo, en casos de altas concentraciones de salinidad). Uno de los principales beneficios para el sector qumico son los avances en nanobiotecnologa, que permiten realizar transformaciones bioqumicas ms eficientemente utilizando enzimas o clulas que optimizan las transformaciones qumicas. Estas transformaciones dan lugar a productos de qumica bsica (como el hidrgeno), biomateriales (como el propanodiol) y bioqumicos (vitaminas o frmacos). Adems, tambin se estn desarrollando nuevos productos y servicios, como por ejemplo, secuenciadores de cidos nuclicos y protenas, clulas artificiales o biosensores1 . Actualmente, prcticamente todos los productos qumicos se realizan a partir de materias primas fsiles no renovables (petrleo y gas natural) a las que se aplican procesos de transformacin de tipo fsico-qumico. Sin embargo, muchos de estos productos qumicos se pueden obtener a partir de materias primas renovables de biomasa, aplicando tcnicas de biotecnologa. Por tanto, la biotecnologa juega un papel esencial en el futuro del sector qumico porque aporta ventajas que incrementan su competitividad frente a otros procesos ms convencionales. En concreto, mejora su sostenibilidad, entendida como la disminucin del impacto medioambiental, el consumo de recursos (materias primas, energa, agua, etc.) y la generacin de residuos.
LA BI busca mejorar el rendimiento econmico de sus productos, de manera que los costos de fabricacin se reduzcan y ello repercuta en una mejora en la relacin costo / beneficio.
La biotecnologa blanca propone mejorar la industria en los siguientes aspectos: Empleo de materias primas renovables Aprovechamiento de desechos agrcolas, forestales industriales Reduccin del uso de solventes orgnicos o txicos Reduccin de la generacin de residuos y subproductos (txicos en muchos casos) Menor consumo de energa y por tanto menor emisin de gases de efecto invernadero (GEI) Sustitucin de fuentes de energa fsil por fuentes de origen biolgico