ETIMOLOGA DE LA PALABRA FORRAJE

La palabra forraje procede del francs fourrage.

DEFINICIN DE FORRAJE
qu significa forraje
La primera definicin de forraje en el diccionario de la real academa de la lengua espaola
es hierba que se da al ganado, especialmente en la primavera. Otro significado
de forraje en el diccionario es pasto seco conservado para alimentacin del
ganado.Forraje es tambin cereales destinados a la alimentacin del ganado.
En el marco de la produccin pecuaria moderna, principalmente en
la ganadera fundamentada en una base animal rumiante, pero
tambin, aunque en menor medida, en la sujeta a modelos de
produccin intensiva, los forrajes juegan un papel sumamente
importante.


A ttulo referencial, una vaca adulta puede llegar a consumir diariamente una
cantidad de forraje que puede estar alrededor de un 15% de su peso vivo. En
consecuencia, segn estimaciones del USDA, en la actualidad, alrededor del 59%
del forraje total disponible a nivel mundial se utiliza en el marco de la produccin
pecuaria siendo su principal destino la alimentacin de las vacas, de las ovejas y
de las cabras.
En lo que atae al precio, el de los forrajes es en general menor que el de otras
materias primas, lo que aumenta su importancia en la actual situacin
caracterizada por una crisis econmica mundial y, en general, por un elevado
precio de la mayora de las materias primas. Como es natural, dicho precio
depende, en primer lugar (como sucede con el del resto de las materias primas),
de su disponibilidad en el mercado.
En consecuencia, y dado que los forrajes son, como ya se ha indicado, un insumo
fundamental para la ganadera en general y una materia prima clave de la dieta de
los rumiantes, es de una gran importancia prctica conocer su produccin actual
as como las previsiones de futuro, con el fin de poder prever o, al menos estimar,
las fluctuaciones que van a experimentar sus precios a corto-medio plazo.
En razn de lo expuesto, se focaliza el objetivo de este artculo en detallar la
produccin actual y las perspectivas de mercado de los mencionados forrajes a
nivel mundial, de la Unin Europea (UE) y de Espaa.

Consideraciones previas
El trmino forraje proviene del francs fourrage y tiene las siguientes acepciones:
Hierba que se da al ganado, especialmente, en primavera.
Pasto seco conservado para la alimentacin del ganado.
Cereales destinados a la alimentacin del ganado.
Accin de forrajear.
De manera coloquial: abundancia y mezcla de muchas cosas de poca
sustancia.
Asimismo, se puede y se suele utilizar para designar al pasto o alimento herbceo
que consume el ganado, o bien al pienso conservado hecho a base de plantas
forrajeras:
Heno de pasto secado al sol.
Ensilajes conservados a travs de un proceso de fermentacin.
Algunos rboles (rboles forrajeros) que se utilizan para alimentar al
ganado empleando los frutos, las hojas u otras parte comestibles.

Produccin, comercializacin y perspectivas de futuro del mercado de los
forrajes a nivel mundial
En la campaa 2012/13 tuvo lugar una disminucin de la produccin mundial de
granos forrajeros (incluyendo maz, sorgo, cebada, avena, centeno, mijo y granos
mixtos) con respecto a la campaa anterior. Las razones de esta realidad deben
buscarse, principalmente, en la sequa que afect a las principales zonas
productoras de Estados Unidos (Cuadro I).

Sin embargo, en la campaa actual (2013/14), la produccin mundial ha
aumentado de manera que, segn las estimaciones del USDA del mes de junio de
este mismo ao, la produccin de granos forrajeros ha sido de 1.250,03 millones
de toneladas. El consumo en dicho mes se estima en 1.219,72 millones de
toneladas de los cuales cerca del 59% se utilizan en alimentacin animal, tal y
como se mencion anteriormente.
El principal productor de granos forrajeros a nivel mundial es EE.UU. seguido de la
UE. En la campaa 2013/14, EE.UU. ha producido 372,57 millones de toneladas
de granos forrajeros, siendo el consumo total en este pas de 307,38 millones de
toneladas. A nivel mundial, en la campaa actual se han exportado 134,4 millones
de toneladas y se han importado 126,66 millones de toneladas de granos
forrajeros.

Produccin, comercializacin y perspectivas de futuro del mercado de los
forrajes en la Unin Europea
Segn la Asociacin Espaola de Fabricantes de Alfalfa (publicacin del ao
2012), la produccin total de forraje en la UE prcticamente se duplic entre las
campaas de 1986/87 y 2011/12. Este hecho se debe principalmente, tal y como
queda reflejado en el Cuadro II, al aumento de la produccin que ha tenido lugar:
En Espaa en el periodo considerado (durante el mismo, la produccin
global espaola pas de 307.000 toneladas a 1.900.000 toneladas),
En Italia (de 291.000 a 955.000 toneladas) y
En Alemania (de 128.000 a 240.000 toneladas).

De hecho, en la campaa 1986/87, el primer pas productor de forraje de la UE era
Francia (1.050.000 toneladas) mientras que, en la actualidad, lo es Espaa con
una produccin, en la campaa 2011/12, de 1.900.000 toneladas.
En esta campaa 2011/12, el sector de los forrajes desecados englobaba a 207
industrias con una produccin cercana a los 4,3 millones de toneladas y una
superficie contratada de 430.000 hectreas.
Los principales pases productores de forrajes desecados son, en el seno de la
UE, Espaa, Italia y Francia; entre los tres producen ms del 90% de la
produccin forrajera comunitaria total (Cuadro III).


Produccin, comercializacin y perspectivas de futuro del mercado de los
forrajes en Espaa
En Espaa se producen tanto forrajes para consumo en fresco como
deshidratados. Estos ltimos se producen entre los meses de abril y octubre,
concentrndose cerca del 40% de la produccin en los meses de junio y de julio
(Figura 1).

Figura 1. Distribucin mensual de la produccin media de forrajes deshidratados
en Espaa. Datos en porcentaje. Fuente: Jornada Tcnica. Mecanitzaci de
Farratges: Alfals (2013).

En la campaa 2012/13, en Espaa se produjeron cerca de 1,6 millones de
toneladas de forraje desecado, siendo Aragn el principal productor generando
ms del 43% de la produccin espaola total (Anuario Agrario COAG 2013, a
partir de datos de la Asociacin Espaola de Fabricantes de Alfalfa).
Tal y como queda reflejado en el Cuadro IV, en el mbito forrajero, Espaa
produce fundamentalmente maz (4.251.000 toneladas en 103.600 hectreas),
veza (1.423.700 toneladas en 98.700 hectreas) y alfalfa.

La principal zona productora de maz forrajero es Galicia y, en particular, La
Corua, mientras que la veza forrajera se produce, principalmente, en Castilla-
Len, siendo Palencia el principal productor.
Cabe destacar el aumento de la produccin de veza forrajera que ha tenido lugar
en Andaluca entre las campaas 2012/13 y 2013/14. Dicha produccin ha pasado
de 34.700 toneladas en la campaa 2012/13 a 60.500 toneladas en la campaa
2013/14. Sin embargo, la superficie utilizada en dicha Comunidad Autnoma para
este cultivo se ha mantenido prcticamente constante (3.978 y 3.954 hectreas
para las campaas 2012/13 y 2013/14, respectivamente).
No obstante, en nuestro pas el cultivo de forraje mayoritario, en lo que se refiere a
la superficie cultivada (249.900 hectreas), a la produccin (10.936.300 toneladas)
y a su importancia econmica, es el de la alfalfa que se comercializa en forma de
pacas deshidratadas (76%) y de grnulos (24%).
En la campaa 2013/14, los principales productores de alfalfa han sido Aragn,
Castilla-Len y Catalua. En Castilla-Len y Catalua la produccin fue superior a
la de la cosecha 2012/13. Sin embargo, la produccin de alfalfa en Aragn
disminuy con respecto a la de la cosecha anterior.
De la superficie nacional utilizada para la produccin de alfalfa, ms del 40% se
contrata con la industria, transformndose el resto de la produccin (Asociacin
Espaola de Fabricantes de Alfalfa, 2012). En el Valle del Ebro cerca del 90% de
la produccin tiene uso industrial.
En la campaa 2012/13, Espaa export 1 milln de toneladas de forrajes
transformados, lo que supone aproximadamente el 64% de la produccin total
siendo los principales destinos los Emiratos rabes, la UE y Arabia Saud (Cuadro
V) seguidos de Marruecos y Libia.

La exportacin espaola de forrajes es tan importante que las ventas a los
principales pases exportadores son las que marcan la referencia en el precio de
los forrajes. La exportacin en la campaa 2012/13 fue un 9,1% menor que la de
la campaa anterior en la que se consigui una exportacin record de 1,1 millones
de toneladas.
Los mercados exteriores dependen, en gran medida, de la situacin del mercado
en EE.UU., que es el principal competidor de Espaa en el mercado internacional
para este tipo de produccin. En la campaa 2012/13, la oferta de forrajes en
EE.UU. fue limitada por lo que aumentaron los precios y disminuy el nivel de
competitividad en los mercados exteriores.
El inters de China por la alfalfa espaola ha aumentado debido, por un lado, al
incremento del precio de esta materia prima en EE.UU. durante la campaa actual
y, por otro, al aumento del consumo de leche y de productos lcteos de la
poblacin china (lo que demanda un significativo aumento de su produccin a nivel
local).
En este contexto hay que significar que la superficie destinada en China a este
cultivo es realmente importante (1.300.0000 hectreas). Sin embargo,
actualmente, su produccin no lo es; China solo produce unos 200 millones de
toneladas de alfalfa de calidad.
Esta realidad, unida al ya mencionado creciente aumento de la produccin (y del
consumo) de leche de vaca y de productos lcteos, convierte a China en un claro
y potente importador potencial de forraje. De hecho, algunas autoridades chinas
han visitado recientemente 33 industrias deshidratadoras espaolas con el fin de
analizar la potencialidad espaola (Diario del Campo. 5 de julio de 2013).
Segn la Asociacin Espaola de Fabricantes de Alfalfa, los principales puntos
fuertes de la produccin espaola de forrajes (referida principalmente a la alfalfa)
son los siguientes:
Posibilidad de que se abran, en un futuro a corto-medio plazo, nuevos
mercados como, por ejemplo, China o Sudfrica.
Garanta de salubridad, homogeneidad y estabilidad de la paca de alfalfa
deshidratada que se produce en Espaa.
Buena posicin geogrfica respecto a los pases del Golfo cuya demanda
de forrajes desecados est en aumento.
Elevada capacidad logstica de este sector de actividad econmica.
Por su parte, los principales puntos dbiles seran los siguientes:
Competencia creciente de otros pases como, por ejemplo, Lbano que
podra empezar a competir con Aragn en la exportacin de alfalfa al
mundo rabe. Este hecho se une a que Lbano est realizando inversiones
importantes en zonas productoras potenciales. De hecho, dispone de un
presupuesto de 200 millones de dlares para invertir en Sudn con el
objetivo de producir unas 750.000 toneladas de alfalfa y exportarlas a varios
pases, entre los que se encuentra Arabia Saud.
Compra de empresas espaolas por parte de Emiratos rabes Unidos para
producir alfalfa en Espaa y exportarla a Abu Dabi.
En este sentido debe tenerse muy en cuenta que Emiratos rabes Unidos,
principal comprador de la alfalfa espaola, est invirtiendo en Espaa en la
compra de deshidratadoras, por lo que se prev una prdida de mercado exterior
para la produccin espaola.
Un ejemplo prctico de estas inversiones son las que ha llevado a cabo la
empresa Al Dahra Agriculture, con sede en los Emiratos rabes Unidos, que
comenz a comprar alfalfa en Espaa en el ao 2007.
Con el objetivo de disminuir el grado de dependencia de los avatares del mercado
de esta zona, dada la elevada volatilidad del precio de las materias primas en los
ltimos aos, la mencionada empresa compr tres fbricas en EE.UU. y cinco en
Espaa: Desagro en Bujaraloz (Zaragoza) en el ao 2009; Farpla&Alfapla en
Linyola (Lleida) en el ao 2011 y Gaset (el 80% del capital es de Al Dahra
Agriculture y el 20% del grupo Gaset) con plantas en Ivars, Torregrossa y Bellvs
en el ao 2012. Adems, tambin dispone de varios centros de produccin en
Italia, Egipto, Pakistn y Sudn.
Todas estas inversiones han convertido a la empresa Al Dahra Agriculture en la
primera compaa mundial de produccin de forraje que exporta, principalmente, a
Abu Dabi.
En la actualidad (campaa 2013/14), dicha empresa tiene previsto levantar un
centro logstico en la capital del Segri y utilizar la estacin ferroviaria de La
Vilanoveta para enviar por tren los contenedores que hasta ahora llegan en
camiones al puerto de Barcelona.
Sin embargo, se prev que, a corto plazo, el mayor crecimiento de esta compaa
se produzca en Serbia.

Primeras conclusiones
A partir del estudio realizado acerca de la produccin, la comercializacin y las
perspectivas de futuro del mercado de los forrajes a nivel mundial, en la UE y en
Espaa se pueden extraer las siguientes conclusiones:
El mercado mundial de los forrajes est liderado por EE.UU. y, por tanto, es
este pas el que marca las pautas de los mercados internacionales para
estas materias primas.
Sin embargo, Espaa juega un papel crucial en el mercado mundial de los
forrajes dado que, en la actualidad, es el primer pas productor de la UE y el
segundo pas productor a nivel mundial.
A pesar de la elevada produccin de forrajes en general, y de alfalfa en
particular, en nuestro pas, el precio nacional de dichas materias primas no
solo depende de la produccin propia sino tambin de la oferta disponible
en EE.UU., as como de las exportaciones que Espaa realiza a los pases
rabes que, comnmente, alcanzan volmenes muy elevados.
A este hecho, en la actualidad, hay que aadirle las importantes inversiones
que estn realizando algunas empresas rabes en nuestro pas para
comprar empresas espaolas productoras de alfalfa con el fin de exportar a
dichos pases los forrajes aqu producidos.
Adems, es de prever que un futuro prximo aparezcan nuevos productores
importantes de alfalfa a nivel mundial como, por ejemplo, es el caso de
Lbano.
Por tanto, es de prever que en Espaa se produzca un aumento del precio
a corto-medio plazo como consecuencia de la disminucin que se producir
a nivel nacional en la disponibilidad de los forrajes. Asimismo, es posible
que se produzca un aumento de las exportaciones de alfalfa de otros
pases menos productores que Espaa, pero con mayor disponibilidad de
forraje y, en consecuencia, menor precio.


Bibliografa en poder de la Redaccin a disposicin de los lectores interesados
(mundoganadero@eumedia.es)