Aire Comprimido

1- Introduccin
1.1- Generalidades
Los sistemas neumticos para produccin y distribucin de aire comprimido de calidad
adecuada tienen importancia relevante, ya sea en la industria, construccin, sector
automotor (apertura neumtica de puertas en transportes, accionamiento de sistemas
neumticos de freno o suspensin neumtica de vehculos industriales o de gran porte).
1.2- Unidades de medida
El punto de partida de una instalacin de aire comprimido es el aire exterior de la
atmsfera, ue se encuentra en condiciones especficas de presin, temperatura y
humedad propias de cada lugar.
!omo acuerdo internacional, se toma la presin atmosf"rica normali#ada, $ atmsfera,
ue est definida como la presin atmosf"rica media al nivel del mar, y ue toma los
siguientes valores seg%n el sistema de unidades&
$. $ atmsfera ' $,($)*+ bar,
*. $ atmsfera ' -.( /orr (-.( mm de 0g),
). $ atmsfera ' $($ )*+ 1a (23m
*
),
4. $ atmsfera ' $,())**- 5g3cm
*
,
+. $ atmsfera ' $4,.6+6+ 178 (pound3inch
*
),
.. $ atmsfera ' $(,)) metros de columna de agua (m.c.a.)
1ara definir la presin en un sistema de aire comprimido se utili#a la presin efectiva,
denominada tambi"n presin manom"trica, y ue suele expresarse en bar (e). Esta
presin hay ue distinguirla de la presin absoluta (a).
9s por e:emplo si un punto de consumo traba:a a una presin absoluta de - bar (a), su
presin efectiva ser de -;$' . bar (e). 1or tanto, la presin manom"trica se aplica en
todos auellos casos donde la presin de traba:o es superior a la atmosf"rica, porue
cuando esta presin es inferior a la atmosf"rica entonces se habla de presin de vaco.
1or otro lado, en ocasiones el consumo de aire de un punto de utili#acin viene definido
en 2m
)
3min o 2dm
)
3min (tambi"n 2l3min), donde 2m
)
y 2dm
)
(o 2l).
!uando se antepone el prefi:o 2ormal a la unidad de medida se refiere a ue est
medido en unas condiciones de presin, temperatura y humedad relativa del aire, ue
son las siguientes&
$. 1resin& $,($) bar(a)
*. /emperatura& ( <!
). 0umedad =elativa& .+>
El caudal volum"trico del aire libre suministrado para un euipo compresor (?9@)
suele venir definido en su ho:a de especificaciones seg%n unas condiciones estndar en
la entrada del euipo ue no suelen coincidir con las condiciones normales (e:emplo, $
bar de presin absoluta y temperatura de *( <!). 1ara pasar de un caudal expresado en
condiciones normales (e:. 2m
)
3s) a las condiciones estndar de traba:o (l3s) se emplea la
siguiente expresin&
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$
@onde,
A
?9@
es el caudal de aire suministrado en las condiciones de traba:o estndar (l3s)
A
2
es el caudal en condiciones normales (2l3s)
/
?9@
es la temperatura de entrada estndar al compresor (*( <!)
/
2
es la temperatura normal de referencia (( <!)
1
?9@
es la presin de entrada estndar al compresor ($ bar (a))
$,($) es la presin de referencia normal ($,($) bar (a))
1."- Calidad del aire
Los sistemas y procesos de produccin modernos necesitan aire comprimido de alta
calidad.
Esta calidad se define en la norma internacional 87B C+-);$&*(($ ue califica la calidad
del aire de acuerdo a los valores de suciedad (por el tamaDo de las partculas slidas
suspendidas y su concentracin), de agua (seg%n el punto de roco a presin alcan#ado y
el contenido de vapor de agua presente en el aire) y de aceite (por la concentracin total
de aceite presente en el aire en forma de aerosoles, luidos o vapores).
Ena ve# definido la calidad de aire ue se reuiere seg%n la aplicacin, entonces se hace
necesario someter al flu:o de aire a un proceso de tratamiento mediante etapas de
filtrado, separacin de agua y secado ue consiga unos niveles de suciedad, contenido
en agua y aceite ue ueden por deba:o de los lmites establecidos.
7e muestra la tabla ue define la calidad del aire clasificndolo en diferentes clases
seg%n la normativa vigente&
Calidad del aire comprimido# seg$n IS% &'("-1
C)AS*
+A,T-CU)AS S.)I/AS
0$mero m12imo de partculas
por m
"
3U4*/A/
+unto de roco a
presin 56C7
AC*IT*
Concentracin
total mg8m
"

5aerosoles#
l9uidos o
vapores7
#1-#' :m #'-1# :m 1#-'# :m
$ $(( $ ( ;-( (,($
* $(((( $((( $( ;4( (,$
) ; $(((( +(( ;*( $
4 ; ; $((( ) +
+ ; ; *(((( - ;
. ; ; ; $( ;
/abla $. !alidad del aire comprimido seg%n 87B C+-);$
@e esta forma para designar la clase de pure#a del aire comprimido se debe seguir el
siguiente formato&
IS% &'("-1 ;.<.=
@onde&
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*
F es la cifra ue indica la clase de partculas slidas, seg%n la /abla $ anterior,
G es la cifra ue indica la clase de humedad, seg%n la /abla $ anterior,
H es la cifra ue indica la clase de aceite, seg%n la /abla $ anterior.
E:emplo&
9ire comprimido !alidad 87B C+-);$ $.*.$, significara un tipo de aire con la siguiente
calidad&
; calidad de clase $ en partculas slidas (n< partculas por m) de aire I$((, para un
tamaDo de partcula entre (,$ y (,+ Jm),
; clase * en humedad (punto de roco a presin de ;4(<!), y
; clase $ en concentracin de aceite ((,($ mg3m)).

1.!- >undamentos termodin1micos
7i se hace aumentar la presin de un gas en mayor proporcin a la ue disminuye su
volumen, como ocurre en la cmara de un compresor de aire, entonces la temperatura de
ese gas aumenta. 1or eso, a la salida de un compresor el aire est ms caliente.
Btro aspecto ue debe ser considerado en los sistemas de aire comprimido es la
presencia de agua en el aire. El aire de la atmsfera puede ser considerado como una
me#cla entre aire seco y vapor de agua. La cantidad o el porcenta:e de vapor de agua
presente en el aire se denomina humedad relativa.
La capacidad del aire para contener agua depende de la temperatura, aumentando
cuando esta aumenta, es decir, ue un aire caliente puede contener ms vapor de agua
ue un aire fro, pero a medida ue este aire se enfre su capacidad para retener la
humedad se hace menor por lo ue empe#ar a condensar gotitas de agua conforme la
temperatura del aire ba:e.
1recisamente, el punto de roco (1=) es esa temperatura a la ue se satura el aire, es
decir, la temperatura a la ue el vapor de agua presente alcan#a su presin de saturacin.
7i sigue ba:ando la temperatura por deba:o de la temperatura de roco entonces
comien#a a condensar agua, dado ue el aire no tiene capacidad de retener esa humedad.
En la siguiente tabla se muestra los diferentes valores de la temperatura de roco, seg%n
la humedad relativa y temperatura ambiental del aire a presin atmosf"rica&
/abla *. /emperatura de roco a presin atmosf"rica
En aire exterior con una temperatura ambiente de *+ <! y una humedad relativa del
.+>. 7eg%n la /abla * le correspondera un punto de roco de $C <!, es decir, ue para
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)
ue se produ#can condensaciones de agua en ese aire su temperatura debera ba:ar hasta
los $C <!.
La anterior definicin del punto de roco est referida a la presin atmosf"rica, pero
igualmente existe un punto de roco a presin, cuando la presin a la ue se encuentra
el aire es superior a la atmosf"rica. !omo se puede apreciar en la siguiente tabla,
conforme aumenta la presin, la temperatura del punto de roco tambi"n se hace mayor.
/abla ). 1untos de roco a presin para distintos valores de presin
2- *lementos del sistema
2.1- Compresor
El compresor es el elemento encargado de tomar el aire exterior ue est a presin
atmosf"rica (aprox. $ bar) para elevarla seg%n las necesidades de consumo o de uso a
ue se destine este aire comprimido (e:. para el accionamiento de herramientas,
mecanismos, o bien de control o medida, accionando vlvulas y otros dispositivos).
7eg%n el principio de la termodinmica ue se emplee, hay dos grandes familias de
compresores de aire&
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4
Compresores de despla?amiento positivo, donde el aire se confina en un volumen
interior de la muina ue posteriormente se reduce de dimensin por el despla#amiento
de alguna de sus paredes, con el consiguiente aumento de la presin del aire retenido en
su interior. Este tipo de compresores ofrecen caudales de aire no demasiado altos, pero
permiten obtener relaciones de presin ms elevados.
Compresores din1micos o tur@ocompresores, en este caso, los responsables de elevar
la presin del aire son unos alabes ue giran a gran velocidad, y ue transmiten esta
velocidad al aire ue toman del exterior. 1osteriormente este aire pasa a otra cmara o
difusor donde el aire ba:a bruscamente su velocidad, transformndose toda la energa
cin"tica aduirida en presin esttica. Este tipo de compresores son capaces de
proporcionar mucho caudal de aire, aunue a presiones ms moderadas ue el tipo
anterior.

C%4+,*S%,*S /* /*S+)A=A4I*0T% +%SITIA%
- Compresores de pistn
El compresor de pistn es uno de los diseDos ms antiguos de compresores, pero sigue
siendo en la actualidad el ms verstil y efica#. Este tipo de compresor funciona
mediante el despla#amiento de un pistn por el interior de un cilindro accionado por una
varilla de conexin o biela y un cigKeDal.
En los compresores de aire de pistn, el aire es comprimido en una cmara definida por
la pared de un cilindro y el pistn. La posicin del pistn, conectado a la biela, est
controlada por el cigKeDal. !uando el cigKeDal gira, el pistn se mueve hacia aba:o,
aumentando el tamaDo de la cmara, por lo ue a trav"s de una vlvula de aspiracin
llena de aire el interior de la cmara. !uando el pistn alcan#a su posicin ms ba:a en
el cilindro, invierte su direccin y se mueve hacia arriba, reduciendo el tamaDo de la
cmara a la ve# ue aumenta la presin del aire en su interior. !uando el pistn alcan#a
su posicin mxima en el cilindro, el aire comprimido es descargado a trav"s de la
vlvula de descarga hacia el depsito de acumulacin.
7i slo se usa un lado del pistn para la compresin, entonces se trata de un compresor
de simple efecto,
?igura *. !ompresor de pistn de simple efecto
Ena etapa de compresin simple.
!audal limitado y servicio intermitente.
/L $C( L!, a la salida del compresor.
1or otro lado, si se utili#an ambos lados del pistn, las partes superior e inferior,
entonces se trata de un compresor de dos etapas y doble efecto,
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+
?igura ) (a). !ompresor de pistn de doble efecto
En este compresor de doble etapa, el aire se comprime en una primera fase, se refrigera
y se vuelve a comprimir en una segunda fase permitiendo un elevadsimo rendimiento
del grupo compresor.
8ndicado para la industria en general, destacando por su alto rendimiento en todos los
traba:os ue reali#a.
1ara evitar los inconvenientes de los compresores de una etapa, en este tipo de
compresores la compresin del aire se reali#a en dos etapas por medio de un solo pistn.
La compresin es en dos etapas con un pistn diferencial.
El compresor va provisto de dos pistones diferenciales.
El caudal de aire generado es aproximadamente el doble del ue da un
compresor de dos pistones y simple efecto.
7e reali#a la primera etapa de compresin, enfriamiento a temperatura
ambiente y segunda etapa de compresin.
9l enfriarse el aire en la etapa intermedia se logra ms rendimiento y aire
ms fro a la presin final.
?igura ) (b). !ompresores de pistn de simple y doble efecto
La versatilidad de los compresores de pistn es muy extensa. 1ermite comprimir tanto
aire como gases, con muy pocas modificaciones. El compresor de pistn es el %nico
diseDo capa# de comprimir aire y gas a altas presiones.
Los compresores de pistn pueden ir lubricados con aceite, o tambi"n existen diseDos
ue permiten su funcionamiento libre de aceite. En estos casos, los pistones disponen de
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.
segmentos o aros de 1/?E o carbn, y adems las paredes del pistn y cilindro pueden
ir dentadas, similares a los compresores de laberinto.
Btra opcin en los compresores de pistn es la de emplear ms de un pistn (por
e:emplo, dos pistones, dos etapas y simple efecto) por lo ue la compresin se reali#a en
dos etapas alcan#ando mayores niveles de compresin. @espu"s de cada etapa de
compresin el aire se enfra antes de pasar a la siguiente etapa de alta, con lo ue se
me:ora la eficiencia del proceso.
En el caso de compresores de dos pistones, la configuracin en MNM es la ms habitual
para el caso de compresores de peueDo tamaDo, mientras ue la configuracin en MLM
(un pistn en posicin vertical y el otro en hori#ontal) es tambi"n un diseDo muy
utili#ado. En este caso el pistn vertical es el de ba:a presin y el hori#ontal el de alta.
?igura 4. !ompresores de doble pistn
En la primera fase se comprime hasta * ) 5g3cm*.
En la refrigeracin intermedia entre etapas se alcan#a la temperatura
ambiente puede ser por aire (un ventilador) o por agua.
En la segunda fase se comprime hasta una presin mx. de C 5g3cm*.
Los pistones y los cilindros pueden estar en N o en L.
7e obtiene ms rendimiento y aire ms fro a la presin final de salida.
/isposicin de los cilindros
En N&
para los ms peueDos.
ms empleado.
En L&
para los de mayor tamaDo.
/isposicin angular de B6 de los cilindros
7u euilibrado es me:or& mayor vida activa de la muina.
1esan menos y ocupan menos espacio.
8nstalacin ms sencilla y el compresor resulta fcilmente accesible.
Los costos de cimentacin son mucho ms reducidos
!ompresores de gran tamaDo
/isposicin en ) con el cilindro de C+ en vertical D el de A+ en Eori?ontal
7e reduce espacio.
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-
1osicin vertical del de O1 facilita el monta:e y desmonta:e de las cabe#as
del cilindro, cilindro, pistones y crucetas.
1osicin del de O1 permite aprovechar la fuer#a de la gravedad para separar
el agua condensada.
?acilita la instalacin de tuberas.
1or su diseDo, los compresores de aire de pistn logran producir altas presiones en
vol%menes relativamente peueDos, por lo ue tienen mucha aplicacin en actividades
dom"sticas e industriales ligeras.
Peneralmente, como rodamientos principales del cigKeDal, se utili#an los rodamientos
rgidos de bolas, mientras ue para la biela, se utili#an rodamientos o co:inetes de
friccin. En ambos casos, los rodamientos utili#ados deben ser capaces de soportar
temperaturas muy elevadas ue se originan en los compresores de pistn por las
elevadas relaciones de compresin ue se alcan#an.
1or %ltimo, estn los compresores de diaFragma mec1nico. Este tipo de compresores se
emplean para aplicaciones de peueDos caudales y ba:as presiones o tambi"n como
bombas de vaco. En este caso, un cigKeDal comunica el movimiento alternativo a trav"s
de una biela al diafragma, tal como se indica en la siguiente figura.
?igura +. !ompresor de diafragma

- Compresores de tornillo
El estudio del primer compresor rotativo de tornillo, lo reali#a en $6)4 el profesor 9lf
Lysholm, son un par de rotores ue tienen lbulos helicoidales de engrana:e constante
donde un rotor tiene cuatro lbulos y el otro tiene seis lbulos.
En el compresor, los dos rotores estn en forma de tornillo paralelos y ue giran en
sentido contrario uno del otro, uedando todo el con:unto encerrado dentro de una
carcasa.
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C
?igura .. Nista interior de un compresor de tornillo
El incremento de presin en el aire se consigue gracias al movimiento rotatorio a
contrasentido de los dos rotores ue hace disminuir gradualmente el espacio encerrado
ue ueda entre las h"lice.
?igura -. =otores de un compresor de tornillo
La relacin de presin depender de la longitud y paso del vstago del tornillo, as como
la forma dada al difusor donde se descarga el aire. 9simismo, la relacin de presin
mxima estar limitada por el incremento de temperatura ue se origina con la
compresin de tal forma ue no afecte a la alineacin de los rotores. 1or ello, cuando se
necesite de grandes relaciones de compresin se deber utili#ar varias etapas de
compresin (en cada etapa, un compresor de tornillo), intercalando euipos de
refrigeracin del aire a la salida de cada etapa.
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6
?igura C. !ompresor de tornillo de una etapa
El compresor de tornillo no est euipado con vlvulas y no existen fuer#as mecnicas
ue puedan crear alg%n deseuilibrio, por lo ue los rotores pueden girar a grandes
velocidades y generar grandes caudales para unas dimensiones relativamente peueDas
del compresor.
La %nica fuer#a ue se produce en este tipo de compresores es una fuer#a axial a lo
largo del e:e de los rotores producida por la diferencia de presiones del aire entre la
entrada y la salida, ue debe ser absorbida por los rodamientos de los propios rotores.
1or otro lado, estos rodamientos van situados fuera de la carcasa, y como tampoco
existe contacto de la carcasa con los rotores, ni entre los rotores entre s, no se necesita
sistema de lubricacin en este tipo de compresores, y por lo tanto, el aire comprimido
producido es libre de aceite.
2o obstante, tambi"n se fabrican compresores de tornillos lubricados mediante la
inyeccin del luido lubricante (generalmente aceite, aunue tambi"n se puede emplear
agua o polmeros) a trav"s de las paredes de la cmara de compresin o carcasa, como
se ve en la figura siguiente sombreado de ro:o (?igura 6. !ompresor de tornillo
lubricado). !on ello se consigue reducir el incremento de temperatura ue se produce
con la compresin, y conseguir grandes relaciones de compresin (de hasta $4 y $-
bares) en una sola etapa, aunue a costa de perder eficiencia.
?igura 6. !ompresor de tornillo lubricado
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$(
Los compresores de tornillo estn ganando popularidad con respecto a los compresores
de pistn alternativos, debido a su funcionamiento silencioso y a su suministro
continuo, ue se une a sus otras muchas venta:as, como puedan ser una mayor fiabilidad
y eficacia.
- Compresores de paletas rotativas
El compresor de paletas rotativas, basado en una tecnologa tradicional y
experimentada, se mueve a una velocidad muy ba:a ($4+( rpm), lo ue le otorga una
gran fiabilidad. 7on tambi"n muy silenciosos y proporcionan un caudal prcticamente
constante.
0ay dos grupos de compresores de paletas rotativas, el primero lo forman los
compresores de paleta en seco, los cuales van exentos de aceite pero slo pueden operar
con presiones ba:as de hasta $,+ bares. El otro grupo, el mayoritario, lo forman los
compresores rotativos de paletas lubricadas, y estos ya s pueden alcan#an presiones
finales mayores, de hasta $$ bares.
Los compresores rotativos de paleta tienen generalmente un rendimiento superior a los
compresores de tornillo, generalmente con una diferencia en cuanto a eficiencia de un
*+> en favor del compresor de paletas.
El principio de funcionamiento es muy simple. El rotor, la %nica pie#a en movimiento
constante, dispone de una serie de ranuras con paletas desli#antes ue se despla#an por
su interior. Las paletas se reali#an de una aleacin especial de fundicin, y van
lubricadas en aceite como el resto de componentes, cuando son compresores lubricados.
El rotor, ue est montado con cierta excentricidad dentro de la carcasa cilndrica o
estator, al girar genera una fuer#a centrfuga ue despla#a a las paletas de las ranuras
contra las paredes de la carcasa formndose c"lulas individuales de compresin. La
rotacin reduce el volumen de la c"lula, por lo ue se consigue aumentar la presin del
aire contenido.
?igura $(. !ompresor de paletas rotativas
El calor ue genera la compresin se controla mediante la inyeccin de aceite a presin,
necesario para la lubricacin del rotor y las paletas.
El aire a alta presin se descarga cuando las paletas en su rotacin pasan por el puerto
de salida. Qunto al aire se arrastran restos de aceite procedentes de la lubricacin ue
deben ser eliminados por el separador de aceite a situar aguas aba:o. Los compresores
rotativos de paletas pueden ser de una o dos etapas.

C%4+,*S%,*S /I0G4IC%S % TU,C%C%4+,*S%,*SH
La otra gran familia de compresores la constituyen los compresores dinmicos o
turbocompresores. Los compresores dinmicos a su ve# se dividen en dos grandes
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$$
grupos, seg%n la direccin de salida del flu:o de aire& radiales (centrfugos) o de flu:o
axial. Los compresores dinmicos permiten ofrecer un flu:o continuo y suelen ser
compresores muy eficientes si traba:an dentro de sus condiciones de diseDo, dado ue al
tener pocas pie#as en movimiento, se reduce mucho las posibles p"rdidas debido a la
friccin y al calentamiento de las mismas. 2o obstante su rendimiento depende mucho
de las condiciones exteriores, as un cambio en la temperatura de entrada del aire
respecto a sus condiciones de diseDo ue indiue la ho:a de especificaciones del
compresor hacen variar significativamente su eficiencia final.
- Compresores centrFugos
7on compresores dinmicos donde la descarga final del aire se reali#a en sentido radial.
En cada etapa de compresin en este tipo de compresores el flu:o de aire entra por el
centro de un rodete dotado de alabes. El rodete va montado sobre un e:e ue gira a gran
velocidad, y debido a la fuer#a centrfuga impulsa al aire hacia la periferia del rodete.
1osteriormente, este aire ue sale radial y a gran velocidad va a parar a la carcasa o
difusor en forma de espiral donde toda la energa cin"tica del aire se transforma en
energa de presin.
?igura $$. !ompresor centrfugo
Peneralmente, los compresores centrfugos constan de * ) etapas de compresin, con
refrigeracin intermedia. En este tipo de muina el r"gimen de giro ue alcan#a el e:e
es muy elevado (entre $+.(((;$((.((( rpm), por lo ue los co:inetes empleados sern
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$*
de altas prestaciones, generalmente co:inetes de friccin lisos y lmina de aceite para
lubricacin.
2o obstante, estos compresores traba:an exentos de aceite, dado ue la lubricacin se
limita a los co:inetes ue se sit%an en los extremos del e:e fuera del contacto con el flu:o
de aire.
2.2- *9uipo reFrigerador posterior
El flu:o de aire, una ve# sale del compresor, adems de salir a mayor presin, tambi"n
sale a mayor temperatura (oscila seg%n el grado de compresin entre -( <! y los *((
<!). El aire a mayor temperatura tambi"n aumenta su capacidad de contener agua, pero
conforme se vaya enfriando todo esta agua ir condensando y si no se ha extrado
previamente terminar en el interior de la instalacin y llegar hasta los puntos de
consumo, con el riesgo ue ello conlleva, no slo en cuanto a durabilidad de la
instalacin y sus euipos (riesgo de oxidacin), sino por la peligro de formacin de
plagas de microorganismos y el consiguiente riesgo de enfermedades.
1or ello, para evitar posibles condensaciones se coloca, nada ms salir del compresor,
un enfriador (aftercooler). El aftercooler no es ms ue un intercambiador de calor, ue
puede funcionar bien con agua o bien con aire como fluido caloportador. En la figura
siguiente se muestra un esuema del dispositivo.
?igura $*. 9ftercooler con deshumidificador incorporado
Qusto detrs del enfriador, se coloca un deshumidificador ue reco:a lo antes posible el
condensado producido. Este sistema ofrece una eficiencia entre el C(;6(>, por lo ue
habr ue tener en cuenta la presencia todava de agua en la instalacin. 9s, en el
siguiente euipo, ue suele ser el depsito de acumulacin, habr ue dotarle de una
vlvula en su fondo para ue siga drenando el agua ue no se ha eliminado con el
deshumidificador.
2."- /epsito de acumulacin
En todo sistema de aire comprimido es habitual la colocacin de un depsito de
acumulacin de aire ue alimente a las unidades de consumo. En una instalacin con un
compresor tipo todo 3 nada donde no exista un sistema de regulacin de su velocidad
ue pueda acomodar la produccin de aire a las necesidades de consumo, el depsito de
acumulacin funciona como un depsito pulmn, ue permita reducir el n%mero de
arranues del compresor para hacer frente a la demanda de aire comprimido cada ve#
ue se produ#ca. Peneralmente es recomendable ue un compresor tenga un r"gimen de
arranues y paradas ue se sit%e entre las +;$( veces 3 hora.
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$)
El volumen de acumulacin del depsito vendr determinado por la capacidad del
compresor, el sistema de regulacin ue se disponga y del modelo de consumo ue va a
seguir la instalacin, es decir, si se tiene un consumo regular o por el contrario va a ser
irregular con largos periodos de consumo moderado y periodos cortos con picos de
elevado consumo. En caso de existir varios compresores ue den servicio a la misma
instalacin, ser las caractersticas del compresor de mayor capacidad el ue condicione
las caractersticas del depsito.
En la siguiente figura se muestra un depsito vertical dotado de las conexiones de
entrada y salida de aire, boca de inspeccin, manmetro de medida de la presin
interior, vlvula de seguridad y purga en la parte inferior del depsito.
?igura $). @epsito de acumulacin vertical
La vlvula de seguridad estar regulada a no ms de un $(> por encima de la presin
de traba:o y deber poder descargar el total del caudal generado por el compresor.
@eber contar adems con un dispositivo de accionamiento manual para poder probar
peridicamente su funcionamiento.
!uando el tanue se instala en el exterior y existe peligro ue la temperatura ambiente
se sit%e por deba:o de (< !, el manmetro y la vlvula de seguridad, para evitar
problemas de congelacin, se debern instalar en el interior y disponer de tuberas ue
los conecte con el depsito exterior. Estas tuberas debern tener pendiente hacia el
depsito de modo ue sean autodrenantes.
En los depsitos de tamaDo peueDo la inspeccin se reali#ar por medio de una simple
boca bridada de $(( a $+( mm de dimetro, mientras ue en los de tamaDo mayor las
bocas de inspeccin sern del tipo entrada de hombre (4.( a +(C mm de dimetro).
Las tuberas para el control (regulacin) debern estar conectadas al depsito en un
punto donde el aire sea lo ms seco posible.
El filtro con vlvula de purga permitir drenar el agua y aceite acumulado en el fondo
del depsito.
1ara el clculo del Nolumen (N) del depsito de acumulacin es habitual el empleo de
la siguiente expresin ue relaciona las condiciones de funcionamiento del compresor
con el consumo de aire de la instalacin&
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$4
@onde
/ es el tiempo en minutos ue transcurre entre arranues consecutivos del compresor, es
decir, el tiempo ue transcurre entre pasar de la presin mxima en el depsito (1
$
) a la
presin mnima (1
*
) de tarado ue produce el arranue del compresor. El n%mero de
arranues 3 hora ue resulta ptimo para cada compresor es un dato ue puede ser
consultado en su ho:a de especificaciones
1
$
; 1
*
es la diferencia de presiones mxima y mnima alcan#ada en el interior del
depsito
! es el consumo de aire en condiciones normales (!2) de la instalacin (m
)
3minuto)
1
atm
es la presin atmosf"rica.
1or otro lado, el depsito de acumulacin va a ser un punto donde el aire ir
acumulndose a la ve# ue enfrindose, y, con la probabilidad ue se produ#can
condensaciones y habr ue disponer de un drena:e en la parte inferior del depsito ue
evacue el agua ue se vaya condensando en su interior.
Peneralmente esta agua estar contaminada de aceite procedente de la lubricacin del
compresor, si es del tipo lubricado con aceite, por lo ue no se podr verter
directamente a un desagKe sino ue habr ue conducirla hacia un separador aceite;agua
ue extraiga la fraccin de aceite contenido.
En muchas ocasiones, sobretodo en instalaciones con necesidades no muy grandes o en
compresores porttiles, el depsito de acumulacin va incorporado como un elemento
ms del compresor, como se aprecia en la figura siguiente.
?igura $4. !ompresor con depsito integrado
@ecir tambi"n ue el depsito de acumulacin cumple una misin amortiguador, dado
ue asla el resto de la instalacin de las pulsaciones en el caudal del aire producida a la
salida del compresor, sobretodo de los compresores alternativos o de pistn, ofreciendo
un caudal regular y uniforme, sin fluctuaciones.
1or %ltimo, recordar ue los depsitos de acumulacin de aire comprimido es un aparato
a presin, y por lo tanto deber cumplir con la reglamentacin especfica de aparatos a
presin vlida en cada pas.

2.!- Secado del aire comprimido
El contenido de humedad del aire comprimido se expresa normalmente por su punto de
roco, 1=, en <!, es decir, la temperatura a ue tendra ue enfriarse el aire para ue el
vapor de agua contenido en "l condense.
Los fabricantes de secadores para aire comprimido, para especificar la eficacia de un
secador, usan la terminologa del 1= alcan#ado con "l para describir la seuedad del
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$+
aire. 1ueden dar el punto de roco a la presin atmosf"rica (1=), o sea -.( mm 0g, o
bien el referido a la presin de traba:o, denominado punto de roco a presin (1=1).
Este %ltimo es ms alto, es decir 1=1 R 1=, y es el ue realmente deber tenerse en
cuenta, dado ue el aire comprimido se emplea a presin, y por lo tanto, a la presin de
traba:o es cuando pueden producirse condensaciones per:udiciales en las conducciones
y en los sitios de consumo.
7e vio un primer secado del aire mediante un euipo refrigerador ue se instala a la
salida del compresor y ue lleva incorporado un dispositivo para recogida del
condensado (aftercooler con deshumidificador). Este euipo permita extraer entre un
C(;6(> del contenido de agua presente en el flu:o de aire.
2o obstante, hay muchas aplicaciones (sanitarias, euipos de laboratorio) donde se
reuiere un aire de gran calidad y completamente seco. 1ara ello hay ue someter al aire
a un nuevo proceso de secado ue elimine completamente el contenido de agua.
Existen varias tipologas de secadores, cada una con una comple:idad y costo de
instalacin distinta. La variable ue va a condicionar el costo y comple:idad del secador
necesario va a ser el punto de roco a presin ue tenga el aire a tratar. 9 menor punto
de roco mayor comple:idad del secador.
Existen diferentes t"cnicas aplicables al proceso de secado del flu:o de aire& mediante
refrigeracin con separacin posterior de la humedad, aplicando sobrepresin, secado
por absorcin y por adsorcin.
- )a tIcnica de secado mediante reFrigeracin ue incluye la separacin posterior del
condensado obtenido o tambi"n llamado secador frigorfico, consta de un doble
intercambiador ue me:ora la eficiencia del sistema para alcan#ar la calidad de aire
necesaria.
?igura $. (a). 7ecador frigorfico
En intercambiador de calor tipo aire;aire ($) se utili#a para pre;refrigerar el aire caliente
ue sale del compresor con el flu:o de aire fro ue sale del secador.
Btro intercambiador tipo aire;refrigerante (*) refrigera el aire hasta la temperatura de
punto de roco a presin necesaria.
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$.
En separador de humedad ()) recoge el agua ue se vaya condensando a la ve# ue
dispone de una vlvula de drena:e (4) ue evacue el condensado.
La presin o temperatura del refrigerante ue condiciona la intensidad del refrigerador
(*) es controlada por una vlvula de expansin (+) ue se gobierna automticamente
seg%n la calidad de aire reuerida.
?igura $. (b). 7ecador frigorfico
- *l secado por so@represin es otro de los m"todos aplicados para secar el flu:o de
aire. Es un m"todo sencillo pero incurre en un alto costo energ"tico, por lo ue slo es
aplicable cuando se mueven caudales peueDos.
Osicamente consiste en comprimir el aire a mayor presin de la necesaria, con lo ue
se consigue aumentar la concentracin de agua. 1osteriormente se enfra la masa de
aire, condensando el agua contenida. 9hora slo ueda expandir el aire hasta la presin
reuerida, con lo ue se consigue una calidad de aire excelente con un punto de roco a
presin ms ba:o.

- *l secado por a@sorcin es una tecnologa poco empleada ue slo permite reducir el
punto de roco de forma limitada. Osicamente consiste en emplear un material
absorbente ue capture las mol"culas de vapor de agua. Es un proceso umico ue
utili#a como material absorbente cloruro sdico o cido sulf%rico por lo ue los riesgos
de corrosin con este m"todo son elevados. 2o se utili#a mucho esta forma de secar el
aire.
- )a tecnologa del secador por adsorcin tambi"n es muy simple. !onsiste en hacer
pasar el aire h%medo a trav"s de un lecho con material ue sea higroscpico, es decir
ue tenga tendencia por absorber el agua del ambiente.
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$-
?igura $-. 7ecador de adsorcin regenerado por purga
Evidentemente, con el paso del tiempo el material acabar saturndose de agua, por lo
ue deber regenerarse para volver a tener la capacidad de adsorcin de la humedad
ambiente.
Es por ello ue este tipo de secadores disponga de dos torres relleno del material
higroscpico. 9s mientras una torre funciona reteniendo la humedad del flu:o de aire,
la otra torre estar en proceso de regeneracin del material higroscpico, invirti"ndose
el funcionamiento de cada torre cuando la torre ue est traba:ando termine por
saturarse.

2.'- >iltros
El aire es una me#cla incolora, inodora e inspida de muchos gases, principalmente
nitrgeno y oxgeno. 1ero adems, el aire se contamina de forma natural con partculas
slidas, como polvo, arena, holln y cristales de sal, dependiendo del entorno y la altitud
donde se encuentre la instalacin. El vapor de agua se puede encontrar en cantidades
variables en el aire, adems de restos de aceites ue provengan de la lubricacin del
compresor.
!uando se comprime el aire, aumenta la concentracin de la humedad y de todos estos
contaminantes, ue si no se eliminan y permanecen en el sistema, producirn un efecto
negativo sobre los euipos neumticos, causando paradas de produccin, productos
defectuosos y reduccin de la vida %til de los euipos, adems de problemas higi"nicos
ue pueden causar la proliferacin de microorganismos por la presencia de humedad y
otros contaminantes como aceites en los conductos del sistema de aire comprimido.
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$C
?igura $+. ?iltro de aire
=esulta muy conveniente situar los filtros previos a los puntos de consumo, de manera
ue adecuen perfectamente su sistema de filtrado a los valores admisibles en cuanto
contenido de aceite y de partculas, as como de vapor de agua antes de ue el aire
alcance el punto final de consumo.
C%0SI/*,ACI%0*S A T*0*, *0 CU*0TA CUA0/% S* I0STA)A U0
>I)T,%
7eleccionar los filtros por el caudal y no por la dimensin de la tubera.
=espetar el sentido de circulacin indicado con una flecha
8nstalar los filtros en posicin vertical
9segurar espacio suficiente para facilitar la reposicin del cartucho
1rever la recoleccin de condensados en la descarga de la purga automtica
2.J- Separador de aceite8agua
La fraccin de condensado ue decante en el fondo de los depsitos de acumulacin, as
como la fraccin separada en los filtros separadores de agua, resulta ser un efluente
acuoso con contenidos en aceite, sobretodo si se utili#an compresores lubricados con
aceite.
La reglamentacin vigente en la mayora de los pases impide el vertido en la red
p%blica de saneamiento de agua con contenidos en aceite, por lo ue previo a su vertido,
habr ue someter al agua recogida a un proceso de separacin, ue permita recuperar el
contenido de aceite y almacenarlo de forma independiente, y poder as verter el agua
limpia resultante a la red de saneamiento. El aceite separado ser retirado por un gestor
autori#ado para el tratamiento de este tipo de residuos.
/oda esta labor la desempeDa un tipo de euipos llamados separadores de aceite3agua,
como pueden ser los filtros de membrana.
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$6
?igura $C. ?iltro de membrana
El principio de funcionamiento de un filtro de membrana es muy sencillo. La estructura
de constitucin de la membrana es tal ue de:a pasar a las mol"culas de peueDo tamaDo
(agua limpia), mientras ue retiene en su interior las mol"culas de mayor tamaDo
(aceite) ue son separadas del flu:o y conducidas hasta un contenedor para su
almacenamiento.
"- /iseo de la instalacin
".1 Generalidades
1ara reali#ar un buen diseDo de un sistema de aire comprimido, "ste debe cumplir con
tres ob:etivos bsicos& ue la p"rdida de carga sea mnima, disminuir las p"rdidas o
fugas en el sistema, y reali#ar un diseDo tal ue se facilite el drena:e del agua ue se
condense en el interior del circuito.
La red de distribucin de aire comprimido deber dimensionarse de tal forma ue la
cada de presin mxima entre la salida del compresor y el punto de consumo ms
le:ano sea como mximo de (,$ bar. 9 esta cada de presin habra ue aDadirle las
p"rdidas finales originadas en la manguera flexible de conexin y otros conectores con
el instrumento o herramienta ue constituye el punto de consumo.
En general en un sistema de distribucin de aire comprimido se pueden distinguir
distintos tipos de tuberas seg%n su funcin&
; /uberas o ramales principales ue provienen directamente de la sala de compresores,
; /uberas de distribucin, ue parten del ramal principal y se distribuyen por los locales
de uso,
; /uberas de servicios, ue son las derivaciones de la tubera de distribucin hasta los
accesorios de aire comprimido o puntos de consumo finales.
1or %ltimo, decir ue en todo diseDo de un sistema de aire comprimido se recomienda
seguir la siguiente secuencia lgica de etapas&
$.; 8dentificar los accesorios, herramientas y euipos consumidores de aire comprimido,
seDalando su locali#acin en planta y determinando las condiciones de su consumo,
tales como& caudal de aire y presin de suministro o de traba:o del euipo, mximo nivel
de humedad admitido en el aire, de partculas y de contenido de aceite,
*.; Establecer el tiempo de funcionamiento de cada consumidor y el n%mero de
consumidores ue pueden traba:ar de forma simultnea en cada lnea de distribucin y
en la lnea principal,
).; Estimar las posibles p"rdidas por fugas, incorporndolo en el clculo,
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*(
4.; =eali#ar el clculo de dimetro de las tuberas y de la cada de presin mxima para
cada punto final de consumo. El mayor valor obtenido ser el ue condicionar las
prestaciones del compresor,
+.; 7eleccin de los restantes elementos del sistema (compresor, depsito, euipos de
tratamiento, etc.) y diseDo final del piping de la red.
".2- *stimacin de consumos
En general, el consumo total de aire comprimido es auel ue resulta de sumar el
consumo de todos los euipos neumticos conectados en la planta, traba:ando a pleno
rendimiento. Este es un dato bsico ue permitir la eleccin del tipo y dimensin del
compresor.
9 este valor hay ue sumarle el obtenido por la estimacin de las posibles fugas ue en
un futuro se originen en la instalacin. !omo nota extrada de la experiencia, decir ue
instalaciones bien conservadas presentan normalmente fugas ue rondan entre el * y el
+>. 8nstalaciones con varios aDos de servicio pueden llegar a tener fugas del orden del
$(>. 7i adems, las condiciones de mantenimiento no son del todo correctas, "stas
pueden llegar a alcan#ar valores del *+>.
En la siguiente tabla se incluye los consumos tpicos de herramientas y euipos
neumticos&
/abla 4. !onsumos tpicos de herramientas y euipos neumticos a +,+ bar
1or otro lado, es habitual colocar en los puntos finales de consumo (a distancia mxima
de +( cm) elementos como filtros, reguladores de presin y lubricadores (si
corresponde) 5>,)7 ue adecuen las caractersticas del aire a las especificaciones del
euipo.
?igura $6. =egulador de presin y filtro
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*$
"."- C1lculo de las pIrdidas de carga
/oda la presin a la salida del compresor no se puede utili#ar, dado ue debido al
ro#amiento del aire con las paredes de la tubera por donde circula hasta llegar a los
puntos de consumo, ms los efectos de estrangulamientos ue se originan en las
vlvulas de paso, los cambios de direccin en el flu:o en los codos, todo ello repercute
en p"rdidas a trav"s de un aumento en la temperatura del aire ue se transforma
finalmente en una p"rdida de presin esttica en el flu:o.
!omo ya se apunt anteriormente, toda red de distribucin de aire comprimido debe
dimensionarse de tal forma ue la cada de presin mxima entre la salida del
compresor y el punto de consumo ms le:ano sea como mximo de (,$ bar. En la
siguiente tabla se indican los valores recomendados de p"rdida de carga en cada #ona de
una instalacin fi:a de aire comprimido&
!ada de presin en ramal principal (,(* bar
!ada de presin en tuberas de distribucin (,(+ bar
!ada de presin en tuberas de servicios (,() bar
!ada de presin total en instalacin de tuberas fi:as (,$( bar
/abla +. @istribucin de cadas de presin en instalacin de tuberas fi:as
".!-/imensionamiento de lneas de aire comprimido
?i:ados presin, caudal, 1 y velocidad, se dimensiona la instalacin y de los dimetros
de tubera adecuados.
El tendido de las lneas se reali#a teniendo en cuenta ue&
/ubera principal& v mxima ' C m3seg
/ubera secundaria& v mxima ' C m3seg
/ubera de servicio& v mxima ' $+ m3seg S dimetro interior TU
/ubera de interconexin& v mxima ' *( ;)( m3seg para 1 de + a - atm. (@isminuir
velocidad para presiones menores) ; dimetro interior )3CU
!on caudal normal reuerido para cada ramal, velocidad recomendada y relacin de
compresin expresada en presin absoluta, se calcula un dimetro interno. ($)

2
' v.9 (1compr abs31atm abs) ($)
7e busca un dimetro interno normali#ado, se recalcula velocidad real y longitud total
euivalente.
!on V, la presin en el punto de generacin y la temperatura de traba:o, verificar cada
de presin. (*)
1 ' V.v
*
.L.p3=./.@ (*)
En cada ramal se verifica ue la p"rdida de presin se encuentre dentro de los lmites
permitidos.
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**
G 5Kg aire8Eora7
$( *,()(
$+ $,6*(
*+ $,-C(
4( $,..(
.+ $,+4(
$(( $,4+(
$+( $,).(
*+( $,*.(
4(( $,$C(
.+( $,$((
$((( $,()(
$+(( (,6-(
*+(( (,6((
4((( (,C4(
.+(( (,-C(
$(((( (,-)(
$+((( (,.6(
*+((( (,.4(
4(((( (,+6+
.+((( (,+++
$((((( (,+*(
W1 ' atm
v
*
' (m3s)
*

L ' m (total con long. euiv. de accesorios)
1 ' atm
= ' *6,*- para aire
/ ' L5
@ ' mm
V ' f (!audal msico). Es un ndice de resistencia, grado medio de rugosidad, variable
con la cantidad de aire suministrada (Xg3h)
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*)
/abla -. Longitudes euivalentes de accesorios

".!- /imensionado del compresor D depsito
1ara la seleccin del tipo de compresor ms idneo a la instalacin ue se proyecte es
necesario de disponer de dos datos bsicos como punto de partida a la hora de iniciar su
seleccin&
Y !onsumo o caudal de aire
Y 1resin mxima de traba:o
9s, a la hora de seleccionar el tipo de compresor habr ue tener en cuenta los
siguientes condicionantes y comprobar ue estn incluidos en la ho:a de
especificaciones t"cnicas del compresor ue se seleccione&
Y ?actores medioambientales, tales como si es aplicable alguna limitacin de emisin
sonora.
Y 9ltitud, dado ue algunos tipos de compresores los cambios de altura o de temperatura
del aire de aspiracin afectan significativamente a su rendimiento. En la siguiente tabla
se muestra cmo varan los valores estndar de presin y temperatura con respecto a la
altitud.
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*4
/abla C. Nalores de 1resin y /emperatura estndar con la altitud
@eterminar el rango de funcionamiento, frecuencia de arranues3paradas o modalidad
de traba:o en continuo.

".'- ,ecomendaciones Finales
1ara un diseDo racional de un sistema de aire comprimido se recomienda agrupar en una
sala los euipos principales, esto es, compresor o compresores, depsito de acumulacin
y los euipos de tratamiento del aire (enfriadores, secadores.) de donde partirn las
lneas principales y de distribucin hasta los puntos de consumo, tratando siempre
minimi#ar las longitudes de las tuberas.
1or %ltimo se recomienda seguir las siguientes pautas&
!ompresor cerca del punto de mayor consumo, respetando las normas.
7e prev" ventilacin, nivel sonoro, aire libre fro (ue es el ue toma el
compresor).
7e puede establecer la disposicin de la red de tuberas en circuito cerrado
circuito abierto.
Si e2iste e9uipo de secadoH
$) circuito abierto
*) circuito cerrado ; irrelevante montar tuberas con pendiente S sin funcin
euipos separadores de agua y filtros ; tienen predeterminada una entrada de aire sin
tratar y una salida de aire tratado.
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*+
Si no e2iste e9uipo de secadoH
!ircuito abierto ; tendido con pendiente ((,+ > al (,*+ >) con separadores, filtros
y purgas.
!olocar derivaciones tipo M/M para los puntos de drena:e, dado ue los cambios
bruscos de direccin favorece el proceso de separacin de las gotitas del agua de
la corriente de aire.
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*.
Las conexiones y ramificaciones desde una tubera principal o de distribucin
debern reali#arse desde la parte de arriba de la tubera con el fin de impedir en
lo posible la entrada de agua.
7iempre ue uede alg%n punto de la instalacin en una cota de menor altura ue
sus alrededores, significar ue ser una #ona de concentracin de condensados,
por lo ue habr ue colocar puntos de drena:e. 8gualmente, en toda lnea
principal de la instalacin deber colocarse puntos de drena:e cada )( metros
aprox., ue deben situarse por deba:o de la tubera.
;Zinimi#ar la colocacin de cambios de direccin, codos, bifurcaciones,
vlvulas, dado ue todos estos elementos suponen p"rdida de presin en el flu:o.
A0*;%
A.1- Sm@olos de representacin gr1Ficos
9nexo $. 7mbolos de representacin grficos
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