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El modelo poltico de Chvez Populismo, Neopopulismo, o Qu?






Farith E. Fraija Norwood
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Cuando se crea ingenuamente que el fenmeno del populismo haba desaparecido, producto de la
instalacin de regimenes polticos democrticos en la regin, una emergencia temprana de una
segunda generacin de populismos, call los cantos de gloria que sentenciaron a muerte a esta
forma de gobernar y acceder al poder poltico. Menem en Argentina, Bucaram en Ecuador, Collor
en Brasil, Fujimori en Per y recientemente Chvez en Venezuela, han dado cuenta que la
democracia representativa adoptada por nuestros pases, es tierra frtil para el resurgimiento de este
fenmeno. Las esperanzas puestas en las reformas de mercado y en la reduccin del Estado, sumado
a la adopcin de regmenes democrticos, como mecanismos para erradicar el populismo de
Amrica Latina, fallaron en el intento.

La aparicin de nuevos lderes polticos anti estatus quo ha motivado a un grupo importante de
intelectuales, a renovar los estudios que sobre el fenmeno del populismo emprendieran Torcuato
Di Tella y Gino Germani. Sin embargo algunas interrogantes importantes, surgen al relacionarlos
con fenmenos sociales, polticos y econmicos, distintos a los que caracterizaron la primera
generacin de populismos en Amrica Latina. Se ha abordado desde distintos enfoques, renovando
y descubriendo nuevas formas de ver los factores que lo componen y lo particularizan, hoy presente
en algunos pases latinoamericanos. Sin embargo, las ansas por la construccin de modelos tericos
que explique el populismo en la regin, han solapado una serie de factores importantes para analizar
cada caso por separado. En palabras de Garretn (2002: 89) ya no existe un paradigma nico de
relacin o determinacin como lo pretenda el anlisis social en dcadas pasadas, aunque an sigue
guiando las ambiciones de muchos cientistas sociales.

En este ensayo, se pretende hacer algunas precisiones sobre los estudios ms relevantes
relacionados con populismo en Amrica Latina, analizando especialmente el caso venezolano desde
una perspectiva comparada con el resto de los casos de populismo en la regin. Sostendremos como
hiptesis que la forma de acceder al poder y el programa poltico que desarrolla en Venezuela

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Licenciado en Ciencias Polticas y Administrativas, Facultad de Ciencias Jurdicas y Polticas, Universidad
Central de Venezuela. Correo electrnico: ffraija@uahurtado.cl
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Hugo Chvez, no es igualable a las dems experiencias populistas que han surgido en Amrica
Latina.

Dividiremos el ensayo en cuatro partes. En la primera, haremos un recorrido sucinto por los
enfoques ms relevantes poltica desde donde se ha abordado el populismo. Seguidamente,
pasaremos a analizar las diferencias y semejanzas de las dos generaciones del populismo en
Amrica Latina, para ir precisando algunas diferencias con respecto al caso venezolano, tratado con
mayor profundidad en la tercera parte. Por ltimo, aceptaremos nuestra hiptesis de trabajo, y se
harn algunas reflexiones sobre el fenmeno del populismo en Amrica Latina, y sus consecuencias
para la gobernabilidad y estabilidad de los regmenes democrticos en la regin.

Enfoques para entender el populismo en Amrica Latina
Inicialmente a mediados de los aos Gino Germani (1977) y Torcuato Di Tella (1977), observaron
el surgimiento de movimientos sociopolticos de corte popular, desde las teoras de la
modernizacin
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a travs de la comparacin de la realidad latinoamericana con la europea. Germani
(1977), considera que existe una coexistencia asincrnica entre lo tradicional y lo moderno en
Amrica Latina en al menos 5 factores: en lo tecnolgico, geogrfico, ecolgico, normativo y en lo
valrico. El atraso o avance de las naciones se determinaba de forma relativa (correspondencia),
dado por las relaciones de dependencia entre pases de centro y periferia. En otras palabras, el
estatus de las naciones perifricas se entiende en correspondencia con el desarrollo de las naciones
de centro.

Las sociedades capitalistas van a generar el aumento de sujetos de las clases obreras-populares,
movilizadas en bsqueda de mayores reivindicaciones sociales. Este incremento de la participacin,
segn Germani va a encontrar correspondencia con mecanismos legtimos formales y no formales
en la comunidad nacional, tanto en lo poltico como en lo econmico (integracin) en Europa. En
Amrica Latina, esa correspondencia entre movilizacin e integracin no va a existir, produciendo
una masa disponible, que en palabras del autor son una proporcin considerable de poblacin al

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Uno de los tericos que ofreci una visin sistemtica del paso de lo tradicional (sociedad tradicional) a lo
moderno (la era del alto consumo de masas) fue W.W. Rostow (1961), quien estableci cinco etapas a travs
de las cuales una sociedad tena que transitar para alcanzar el crecimiento, asociado a la capacidad de una
economa de producir bienes duraderos de consumo.
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margen de la comunidad nacional (Germani, 1977: 26). Esta masa disponible, va a ser usada por
las elites, y bajo esta visin la relacin entre elite y masa es utilitaria.

Di Tella, va a disentir en este particular, sosteniendo que la relacin entre masa y elites son de
coordinacin y apoyo. Las masas van a estar profundamente influenciada por los medios de
comunicacin, elevando los niveles de aspiracin del pblico (Di Tella, 1977: 62), colocndolas por
encima de sus posibilidades reales para satisfacerla. Por su parte las elites de las periferias van a
estar influenciadas por el efecto de demostracin producto de la comparacin con los niveles de
desarrollo de los pases del centro, generando en palabras de Britto Garca (1988: 53-54) disonancia
de estatus.

Se van a establecer similitudes entre masa y elite lo que va a facilitar las relaciones de apoyo hacia
las elites. Estas similitudes son principalmente un odio compartido por el status quo, y la sensacin
de frustracin producto de las aspiraciones no cumplidas. Los intelectuales juegan un papel
importante, al hacer uso demaggico de conceptos asociados a ideologas reformistas, que permiten
la conexin con las masas disponibles y una correspondencia con las elites descontentas,
convirtiendo en sagradas palabras que sean capaces de encantar (Di Tella, 1977: 57).

El populismo para Di Tella, es un movimiento poltico con fuerte apoyo popular, con la
participacin de sectores de clases no obreras con importante influencia en el partido y sustentado
en una ideologa antistatus quo. (Di Tella, 1977: 79). Los nexos se dan entre una elite ubicada en
niveles medios o altos motivada por un discurso antistatus quo, una masa formada por la revolucin
de aspiraciones y una ideologa que favorece la comunicacin entre lder y masa. A partir de estos
tres factores se construye una clasificacin de los movimientos populistas, tomando en cuenta la
pertenencia o no de las elites dirigentes a los niveles superiores de la estratificacin social, y el
grado de legitimidad que estas encuentran en sus grupos de origen.

Otro aspecto relevante de los anlisis de Germani y Di Tella, es la tendencia del populismo de ir en
sentido contrario a la consolidacin de la democracia, por ser esta la expresin de la voluntad de
una minora. El desprecio por la democracia, imprime un carcter mas propenso a identificndose
con estilos autoritarios.

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Las crtica mas importante a este enfoque, es el carcter lineal del trnsito entre sociedad tradicional
y moderna, considerando una especie de sendero del desarrollo que no permite entender los avances
y retrocesos de los procesos sociales. En este esquema, el populismo es considerado como una
asincrona en el trnsito de lo tradicional hacia lo industrial o moderno, una especie de desviacin
en el proceso de modernizacin, no profundizando en su condicin de fenmeno multicausal. Por
otro lado, se comprenden de manera homognea las condiciones sociopolticas de los pases de
periferia, no permitiendo entender las particularidades de las naciones que la conforman.

A finales de los setenta, los estudios desarrollados inicialmente por Ernesto Laclau, marcaron una
nueva tendencia que descontextualiza el concepto del populismo de las condiciones
socioeconmicas. Su enfoque se concentra en comprender cmo la ruptura con las ideologas
hegemnicas dieron paso a la ideologa populista. El populismo sera la forma de expresin poltica
de sectores populares cuando han logrado consolidar una organizacin y una ideologa autnoma de
clase. A mayor desarrollo corresponder una organizacin ms clasista y menos populistas
(Laclau, 1987: 177).

Por otro lado, las contradicciones de clase presente en la gnesis de los movimientos populistas,
siguiendo los estudios de Di Tella y Germani sobretodo este ltimo-, son considerado como una
reduccin a la expresin de los intereses de una clase o de la inmadurez de la misma- o bien haya
continuado usando el trmino en forma indefinida y puramente alusiva (Laclau, 1987: 185).

Cambiando la lgica de la contradiccin de clases y la relacin de determinacin con la ideologa, el
populismo formara parte de una ideologa sin pertenencia de una clase en particular, sino de
contradicciones entre ellas, donde cumple una funcin de articulacin especfica. No forma parte de
un movimiento, ni siquiera es el discurso que justifica la existencia o articulacin de una clase
social en particular. No se considera un contexto socioeconmico especfico, sino cmo las
condiciones necesarias para la emergencia de fenmenos populistas se reunieron en un perodo
especfico y fueron, por el contrario, mucho menos frecuentes antes y despus del mismo (Laclau,
1987: 207).

De estos estudios iniciales sobre el populismo, surgieron tendencias distintas que dieron cuenta de
las causas y consecuencias de este fenmeno en Latinoamrica. A principio de los noventa, algunos
analistas empezaron a identificar los estilos de gobierno y las caractersticas de los nuevos lderes
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latinoamericanos, como un resurgimiento del populismo. Menem en Argentina, Fujimori en Per,
Collor de Mello en Brasil, y Bucaram en Ecuador, fueron los casos que atraparon la atencin de los
cientistas sociales que los identificaban con resurgimiento de lderes populistas. Aunque estos
nuevos populismos contenan elementos que rememoraban las experiencias anteriores, existan
algunas particularidades que dividan los estudios sobre este fenmeno.

Estos populismos que en este ensayo denominamos de segunda generacin, estaban caracterizado
por la implementacin de un modelo econmico neoliberal en la mayora de los casos, a distintos
niveles y con caractersticas particulares. Sin embargo, esta nueva simbiosis entre neoliberalismo y
populismo (Weyland, 2003) o simplemente populismo (de la Torre, 1998), iba a marcar una
diferencia dentro de los estudios sobre este fenmeno. Por un lado, encontramos a quienes sostienen
que el populismo esta ligado a factores socioeconmicos especficos (Roberts, 2001; Weyland,
2003). Por otro, los que extraen del contexto socioeconmico el concepto del populismo, y lo
analizan desde una dimensin cultural, entendida a travs del discurso poltico (Laclau, 1987; de la
Torre, 1998).

Estas dos visiones van a dominar los estudios recientes sobre el populismo, produciendo un rico
debate que pretende explicar al populismo como un fenmeno permanente dentro de la matriz
sociopoltica latinoamericana, que pone en riesgo a las instituciones democrticas. Revisemos
algunos exponentes de ambas vertientes.

Carlos de la Torre, se concentra en elementos culturales, estudiando cmo el Lder articula un
discurso y rescata de los elementos identitarios del pueblo, aquellas conexiones que le permiten
mostrarse como el pueblo en s mismo. Se pretende identificar

el momento de transicin desde una poltica de notables hacia la poltica de masa
prestando atencin a la manera en que se constituyeron las diferentes mediaciones
entre el Estado y la sociedad civil (de la Torre, 1998: 134).

Sin embargo, este enfoque no toma en consideracin las particularidades del programa poltico. An
cuando avanzan en los elementos subjetivos que comprende el fenmeno del populismo, dejan a un
lado los elementos objetivos, como lo son el diseo de polticas pblicas, las instituciones polticas.
La ideologa o el trnsito de una manera distinta de hacer poltica, pueden corresponder sin
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inconvenientes en cualquier contexto, lo que no permite entender con claridad las implicaciones del
populismo en la gobernabilidad democrtica.

Kurt Weyland y Keneth Roberts, ofrecen otra perspectiva para analizar el fenmeno del populismo
en Amrica Latina. Bajo esta visin, se aborda el populismo a travs de la no-correspondencia de
una masa disponible con partidos polticos representativos, bajo condiciones democrticas pero
institucionalmente dbiles. Igualmente, es un elemento importante el estilo poltico del Lder,
quien juega un papel significativo, a comparacin con los estudios de Germani y Di Tella, que lo
enfocaban a grupos elites o masas-.

La tesis central de Weyland es que el populismo y el neoliberalismo son compatibles, e incluso con
importantes afinidades, dando origen a lo que denomin como neopopulismo. Ambos, surgen con
pretensiones de transformacin, uno de las estructuras econmicas (neoliberalismo), y el otro de las
estructuras polticas (neopopulismo). Si bien en la primera generacin del populismo en Amrica
Latina se identific con el modelo de desarrollo de industrializacin por sustitucin de
importaciones, estas condiciones socioeconmicas no limitan la aparicin del populismo.

Despus de las reformas estructurales de la dcada de los ochenta, producto de la Gran Crisis de la
Deuda Latinoamericana (French-Davis, 1999), se crey que el populismo se ira diluyendo con la
reduccin del Estado (Weyland, 2003: 1). Partan del supuesto que al eliminar las herramientas de
polticas en la nueva era de la democracia representativa, responsabilidad fiscal, y mercados
globalizados (Roberts, 2001: 1), no iba a ser posible el resurgimiento del populismo.

La adopcin de las recomendaciones del Consenso de Washington iban a reemplazar las malas
orientaciones de las polticas populistas, socialistas o proteccionistas, tendientes a conducir la
economa hacia puntos ineficientes (Williamson, 1993: 137). Segn Dornbush, un lder a ser
considerado populista necesita cumplir con tres criterios: el estilo personalista, paternalista,
personal, y carismtico; la constituency: capaz movilizar, normalmente de arriba hacia abajo, una
unin heterognea que incluye obreros urbanos y sectores medios; y el programa poltico:
reformista pero evitando el conflicto de clases, promocin de la redistribucin a travs de programa
de desarrollo nacionalista que extiende el activismo estatal para incorporar a obreros en la economa
(en: Coslovsky, 2002: 17).

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Sin embargo, Weyland argumenta que existen una serie de afinidades entre neopopulismo y
neoliberalismo:
1. Inclinacin antiorgnica: las prcticas neopopulistas se caracterizan por su rechazo a las
instituciones democrticas, partidos polticos, controles parlamentarios, en fin todos los
obstculos que se interponen entre el Lder y las masas. Por su parte el neoliberalismo rechaza a
aquellos organismos que limitan el libre juego del mercado, y los que favorecen los intereses de
los grupos buscadores de renta (rent-seeking groups).
2. Concentracin del poder poltico: el neoliberalismo necesita confiar en el poder poltico
concentrado. Los defensores del mercado usan el poder poltico para impulsar las reformas de
libre mercado, por lo que les son til las alianzas con lderes neopopulistas. stos, buscan
impulsar los cambios institucionales necesarios para concentrar el poder poltico. De hecho, los
lderes neopopulistas pueden usar las reformas de mercado para dar una justificacin racional a
sus ansias de poder.
3. Rechazo a las instituciones representativas: neopopulistas y neoliberales coinciden en mantener
distancia con sindicatos, las asociaciones de profesionales, e incluso muchos grupos
empresariales organizados que son considerados como las trabas al libre desenvolvimiento tanto
del mercado como de los lderes neopopulistas.
4. Preferencia por los grupos no organizados: en relacin con el punto anterior, los lderes
neopopulistas atraen sobre el apoyo el sector informal principalmente desorganizado y los
sectores rurales pobres, rechazando las organizaciones instituidas. Por su parte, los
reformadores neoliberales y las instituciones financieras internacionales, benefician estos
sectores con programas de combate en contra de la pobreza, polticas que son aprovechadas en
beneficio de los lderes neopopulistas.

Como podemos observar, existira no solamente compatibilidad entre neoliberalismo y
neopopulismo, sino incluso relaciones de complementariedad, y por su puesto de afinidad. Esta
afirmacin echa por tierra los argumentos esgrimidos por parte de los defensores del
neoliberalismo, demostrando que por el contrario, las reformas de libre mercado han abonado el
terreno para la reaparicin del populismo, ahora en clave neoliberal.

Keneth Roberts, sostiene que no es necesaria la compatibilidad del populismo o neopopulismo con
el neoliberalismo o proteccionismo, sino que existen variantes del populismo que se enlazan con
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una realidad socioeconmica y poltica particular. Vamos a entender bajo esta visin al populismo,
como

la expresin de una variable econmica, una forma de organizacin y patterns de
las movilizaciones sociopolticas, como una aproximacin amplia del fenmeno del
populismo que sera categorizado por sus mezclas, sin tener en cuenta el perodo en
que aparece. Tambin se debera reconocer que la movilizacin poltica gatillada
por los lderes populistas son episodios inevitables y parciales, nunca permanentes y
totalmente inclusivos (Roberts, 2001: 4).

En este enfoque, las condiciones para que aparezcan los populismos tienen que ver con una masa
disponible que no se siente representada en los partidos polticos vigentes, con un sentimiento anti
status quo, y dentro de un rgimen poltico democrtico dbil institucionalmente. Toma importancia
las organizaciones sociales y polticas que representan los intereses colectivos, asumiendo un rol
importante en la definicin del populismo. En la seccin que sigue, vamos a identificar las
diferencias y similitudes ms relevantes entre las dos generaciones del populismo latinoamericano.

Los populismos en Amrica Latina
Como hemos adelantando, vamos a analizar al populismo en dos momentos: una primera
generacin de populismos ubicada a mediados del siglo XX hasta finales de los setenta, y una
segunda generacin a partir de los noventa hasta nuestros das. La primera generacin de
populismos, se contextualiza con el fin de la Segunda Guerra Mundial y el paso de un modelo de
desarrollo hacia fuera, hacia un modelo de desarrollo hacia adentro, a travs de la estrategia de
industrializar para sustituir los bienes importados.

Este nuevo modelo de desarrollo permiti una rpida urbanizacin y la ampliacin de las clases
obreras. Sin embargo estas transformaciones, no impulsaron una integracin de estos sectores
nacientes por parte de los partidos tradicionales de elites. Estas masas disponibles, fueron
capturadas por organizaciones sindicales que impulsaron el reconocimiento del Estado, y la
institucionalizacin de sus formas de presin. Sus alianzas con partidos polticos de masa, fue el
terreno desde donde los lderes populistas empezaron a proyectarse con un discurso anti estatus quo,
desafiando los poderes de la oligarqua dominante.

As, surgi una casta de lderes populistas que dominaron la escena pblica latinoamericana. Sus
programas de gobierno, incluan el reconocimiento de los derechos polticos, econmicos y
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sociales, negados por los regmenes oligrquicos a los cuales stos reemplazaran. As, una vez en el
poder se emprendieron profundas reformas del Estado, ampliando su papel econmico, iniciando
con vigor el proceso de sustitucin de las importaciones a travs del desarrollo de las industrias, y
los regmenes de proteccin a la produccin nacional.

La expansin de la industria nacional, fue acompaada con un fuerte endeudamiento externo,
propiciado por el deslumbramiento de unas carteras crediticias con condiciones de crdito blando.
Esta situacin condujo a la adopcin de una serie de reformas econmicas, que correspondan a las
condiciones que los organismos internacionales, en defensa de los intereses de las instituciones
financieras prestamistas, imponan para reestructurar los trminos de negociacin de la deuda. Ese
momento marc el inicio de un nuevo modelo de desarrollo, caracterizado por la adopcin de
polticas econmicas, en donde el mercado era el eje central del desarrollo econmico, estadio hasta
ahora ocupado por el Estado.

Las reformas de mercado perseguan una meta relativamente estrecha: el crecimiento econmico
(Stiglitz, 1998). No se buscaba un desarrollo integral que incluyera las dimensiones de lo social,
poltico, cultural; simplemente se asoci ligeramente crecimiento con desarrollo
2
. Reformar,
implicaba disminuir el tamao del Estado as como el gasto pblico, en donde se dilua la inversin
social. Para cumplir con sus obligaciones, algunos pases agobiados por la deuda redujeron
radicalmente los fondos para programas fundamentales en los sectores de educacin, salud e
infraestructura, con la misma o incluso mayor- frecuencia con que han recortado los destinados a
programas de baja prioridad, cuerpos de funcionarios hipertrofiados y empresas con prdidas
(Banco Mundial: 1997).

Como resultado, se erosionaron los mecanismos sociales y polticos para resolver los conflictos. Se
deslegitimaron en algunos casos, los partidos polticos, perdiendo las bases sociales y el apoyo
difuso. Por otro lado, los sindicatos y las organizaciones de trabajadores, un bastin de organizacin
del populismo clsico, fueron debilitados dramticamente por la exclusin de grandes sectores de

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Posteriormente uno de los idelogos del Consenso de Washington, Jhon Wiliamson (1993: pg. 1333),
acotaba lo siguiente: Estos temas no se agregaron en el Consenso de Washington porque, como perseguidor
crnico del consenso que soy, no me dio la impresin de que alguna opinin en particular llegara a alcanzar
un consenso en Washington.
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trabajadores del mercado formal, y el ingreso masivo a los espacios de mercado informal. Esta
situacin condujo al incremento de las protestas de calle, y la consecuente represin poltica.

Un sistema de partidos dbiles en algunos casos, como la casi inexistencia en otros, producto de los
inicios de la transicin democrtica, instituciones democrticas dbiles, el deterioro sostenido de las
condiciones socioeconmicas, y la presin de los Organismos Internacionales para la
implementacin de reformas neoliberales para negociar el pago de la deuda, fueron algunos de los
elementos que coadyuvaron en el resurgimiento del populismo. Sin embargo las caractersticas de
estas nuevas modalidades, distaran de las experiencias anteriores.

En primer lugar, las nuevas tecnologas de comunicacin de masa, fueron los medios propicios para
expandir el discurso de los nuevos lderes. La propagacin del mensaje iba a llegar con mucha ms
facilidad y a ms gente, de la que se llegaba en la primera generacin de populismos
latinoamericanos, limitados a las concentraciones pblicas, los medios impresos -de limitada
circulacin por los altos niveles de analfabetismo-, y posteriormente la radio. Este fenmeno ayud
a prescindir de las organizaciones que fueron plataforma de los lderes de la primera generacin: los
partidos polticos.

A diferencia de la anterior experiencia populista, esta nueva casta de lderes iba a rechazar las
organizaciones polticas, usndolas inicialmente para llegar al poder y luego prescindir de ellas (en
el caso de Menem), o creando nuevos partidos o movimientos polticos, que le permitiesen cumplir
con las reglas del juego democrtico (en el caso de Fujimori y Chvez). La relacin directa con
las masas, establecera lealtades con el Lder, ya no con el partido como intermediario. Comenta
Roberts (2001: 8):

La aversin a la organizacin poltica se ha llevado a su extremo en Per, donde
Fujimori ha creado un "partido" nuevo para cada ciclo electoral, para luego
desactivarlo una vez que los votantes han asistido a las votaciones. Esto culmin en
escndalo cuando su servicio de inteligencia forj ms de un milln de firmas en un
esfuerzo por colocar un nuevo partido oficial para las elecciones del 2000. En
Argentina, Menem debilit indudablemente el partido Peronista, exacerbando su
informalidad institucional, combinando sus intereses polticos personales con los
del partido.

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Los nuevos Lderes van a rechazar e incluso a atacar a las instituciones organizadas que representan
a sectores populares, recurriendo a los sectores desorganizados y despartidizados, que constituirn
la base de apoyo popular.

En tercer lugar, el discurso va estar dirigido en contra del sistema de partidos, sindicatos y
oligarquas dominantes, e incluso en contra del rgimen poltico, reivindicando en su lugar al
Pueblo. La relacin con la institucionalidad democrtica, va a estar determinado a partir de la
autoobservacin del Lder como la reencarnacin del Pueblo, produciendo una dialctica particular:
si bien es el rgimen a travs del cual se garantizan los intereses de la oligarqua, y los lderes
populistas en democracia quieren reivindicar el significado del gobierno del pueblo; y por otro lado
estos se autoconciben como el pueblo mismo, entonces el resultado es que la democracia como
gobierno del pueblo, por el pueblo, y para el pueblo, va a dar cabida a otra lgica: gobierno del
lder, para el pueblo y por el lder que expresa la voluntad del pueblo. Incluso, se pudiese exagerar
argumentando que no es el gobierno del pueblo y para el pueblo, sino de y para la mayora que
apoya al Lder, como una postura extrema de la democracia radical en los trminos de Vallespn y
Del Aguila (2002).

Por otro lado, esta concepcin originaria de la democracia, se va a desfigurar, comprendindola
como el contacto directo y sin intermediario (el partido o los sindicatos) del Lder con la masa. El
Lder populista rechaza los controles que sobre el poder poltico concentra, desafiando las
instituciones democrticas.
3
Los mecanismos de frenos y contrapesos (check and balance), van a ser
neutralizados, dado cabida a lo que Ellner (2004b) denomina hiperpresidencialismo.
4


Roberts (2001) considera que en el caso de Fujimori y Chvez, hay una bsqueda de organizacin
que suplante el espacio del partido en los militares:


3
Es conocido el autogolpe de Fujimori y la disolucin del parlamento peruano, y la reforma constitucional
que le atribua la presidente la disolucin del congreso, modificacin tambin presente en la Constitucin
Bolivariana de la Repblica de Venezuela.
4
Donde exista un equilibrio de poderes, o al menos no haba un control total del poder pblico, los
mecanismos de impeachment fueron efectivos. Nos referimos por supuesto a los casos de Collor de Mello y
Bucaram, los cuales fueron castigados por malversacin de fondos pblicos e incapacidad mental
respectivamente. Un estudio actual e interesante ofrece Coslovsky (2003) que relaciona el neopopulismo con
los mecanismos de impeachment en los casos de Bucaram y Collor.

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En lugar de organizaciones del partido, los lderes como Fujimori y Chvez han
mirado a los militares para proporcionar el apoyo institucional para sus proyectos
polticos (p. 8-9).

Esta alianza cvico-militar, dentro de un sistema poltico democrtico, ofrece una realidad
particular. Apunta Romero (2002) que para el caso de Venezuela, se va a generar:

(...) una nueva etapa, denominada democracia cvico-militar, que puede estar
caracterizada por cuatro elementos, a saber: 1) militarizacin de la poltica; 2)
personalizacin de la poltica; 3) intimidacin de las instituciones caducas pero
democrticas y 4) ruptura del equilibrio de poderes a favor del Ejecutivo (...). Es
importante, entender los efectos que tuvieron los intentos de Golpe de Estado sobre la
dinmica poltica de la democracia venezolana. Cuando se produce la sublevacin
militar del 4 de febrero de 1992, se da fin a la condicin esencial que constituy el
Pacto de Punto Fijo: la bsqueda y mantenimiento del consenso entre los actores
polticos y las elites hegemnicas.

Por ltimo, tenemos el programa econmico. Si bien en la primera generacin de populismos, el
modelo de desarrollo era el de industrializacin por sustitucin de importaciones, en la nueva
generacin de populismos, el programa econmico va a ser distinto. En el caso de Menem y
Fujimori principalmente, el programa econmico estuvo caracterizado por la implantacin de las
reformas de libre mercado. Las privatizaciones, liberalizacin de precios, flexibilizacin del
mercado laboral, la desregulacin de los mercados internos, fueron algunas de las medidas
implementadas con xito. Por el contrario en el caso de Venezuela y Ecuador an cuando Bucaram
intent aplicar las medidas, se encontr con un fuerte rechazo que lo llev a la destitucin y
posterior exilio. En la seccin que viene a continuacin, se pretende abordar de cerca el caso
venezolano.

El caso de Venezuela: El populismo de Chvez.
En distintos estudios se ha pretendido conceptualizar a Chvez como un lder neopopulista
(Weyland: 2003; Venezolana, 2003). Sin embargo algunos rasgos a los cuales le dedicaremos la
presente seccin, demuestran que es una apreciacin equvoca, que dan cuenta de la particularidad
del caso de Venezuela.

Hugo Chvez, un militar de carrera, retirado por haber dirigido el intento fallido de golpe de Estado
en 1992, llega a la presidencia con un discurso antineoliberal y antisistema. Al ser electo por va
democrtica otro elemento importante en el marco de los nuevos lderes populistas- cambia las
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reglas del juego, llamando a la conformacin de una Asamblea Nacional Constituyente, la que
redacta una nueva Constitucin Nacional. Entra en conflicto con las oligarquas dominantes,
estableciendo una relacin de suma cero con sus opositores, que van desde los medios de
comunicacin hasta la iglesia, respaldado por un amplio apoyo popular.

A diferencia de los populismos de primera y algunos otros casos de segunda generacin, Chvez no
va lograr consolidar un movimiento policlasista. Su apoyo va a venir de las clases medias-bajas y
bajas, organizado a partir de Movimiento Quinta Repblica y la creacin de organizaciones
paralelas. Ejemplo de ello es la Fuerza Bolivariana de Trabajadores como paralelo de la
Confederacin de Trabajadores, o la clase media en positivo para contrarrestar a las organizaciones
de profesionales. Sin embargo, todas las organizaciones van a girar en torno a la figura del Lder,
quien organiza, dirige y dicta los lineamientos que orientas las acciones, en principio, colectivas.

Las apariciones en los medios de comunicacin a travs del uso de la cadena presidencial
5
, lo va a
combinar con mtines, marchas y concentraciones multitudinarias, a diferencia del uso
massmeditico prcticamente exclusivo de los otros casos en la regin (sobre todo en el caso de
Collor). Por otra parte, se crean redes internacionales que inicialmente fueron concebidas para
contrarestar el impacto massmediatico de los grupos en oposicin. Estos, se han ido convirtiendo
en nexos que fortalecen los movimientos sociales transnacionales, orientados a rechazar la doctrina
neoliberal, reviviendo los movimientos de izquierda en Amrica Latina, y enlazndose con otros en
el resto del mundo.

Las polticas de libre mercado, fueron ligeramente constreidas, aunque se adopt una estrategia de
apertura selectiva, dirigida por el Estado. La reforma laboral puesta en marcha por las comisiones
tripartitas (Estado, Trabajadores CTV- y empresarios FEDECAMARAS) fueron detenidas,
abogando por leyes laborales menos flexibles, dirigidas a recuperar los beneficios perdidos, como lo
referido a jubilaciones, prestaciones laborales, entre otros. Se le otorga el derecho a las amas de casa
y los trabajadores de la economa informal formalizacin de la economa informal- a pertenecer al
sistema de seguridad social y se hace explcito el derecho al clculo de las prestaciones sociales
basado en la antigedad, el cual se haba suprimido en las negociaciones entre Empresarios
Trabajadores con participacin del Estado.

5
La cadena se refiere al privilegio que tiene el Estado sobre los medios de comunicacin de usarlos cuando
crea conveniente.
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La poltica petrolera fue una de las prioridades del gobierno. Por un lado se paraliz el proceso de
privatizacin del sector petrolero, poltica iniciada bajo el gobierno de Caldera, y en la gestin de
Luis Guisti en PDVSA. Por otro lado, se emprendi una nueva estrategia de produccin y el
relanzamiento de Venezuela en la OPEP, permitiendo un desarrollo ms coordinado y equilibrado
en el mercado mundial de los hidrocarburos. Sin embargo, producto del paro petrolero del 2001-
2002, el gobierno cambi la alta y mediana gerencia de PDVSA, tomando el control la mxima
empresa del pas, que desde su nacionalizacin, se haba constituido como una especia de Estado
dentro de un Estado (Mommer: 2003).

Un nuevo enfoque econmico en viras de una mejor distribucin de los ingresos de la actividad
econmica se impuls desde el Estado. Se increment sustancialmente la inversin pblica en los
sectores de salud, educacin, deporte, vivienda, deshaciendo el camino andado en viras de reducir el
tamao del Estado. Se crearon instituciones financieras como el Banco del Pueblo Soberano, el
Banco de Desarrollo Econmico y Social, el Banco de la Mujer, destinados a ofrecer soluciones
financieras para promover el sector econmico nacional. Segn Buxton (2003), tambin se
adoptaron medidas proteccionistas, tendientes a garantizar el desarrollo de la industria nacional.

Por otro lado, el desarrollo del sector rural fue acompaado de la cuestionada Ley de Tierras, la que
prevea la redistribucin de la tierra. Un desequilibrio de enormes magnitudes en la posesin de la
tierra
6
, motivaron a establecer lmites a los grandes terratenientes, a travs de dos criterios:
extensin de tierras y uso productivo. Igualmente, se desarrollan sectores agrcolas que permitieran
a futuro ir sustituyendo los bienes de consumo a futuro, como el azcar, el maz, el arroz, el pltano,
entre otros.

Se emprendi en lo social, una serie de polticas destinadas a mejorar las condiciones de vida de los
sectores mas deprimidos de la sociedad, as como de la clase media baja. Una intensa poltica de
urbanizacin y de desconcentracin territorial, ha permitido el inicio del desarrollo de nuevas
ciudades nodales en distintos estados del pas. Por otro lado, se ha atacado la desercin escolar
creando las escuelas bolivarianas, en las cuales los estudiantes contarn con comedores escolares,
as como la atencin de las necesidades bsicas como uniformes, dotaciones de tiles escolares,

6
Segn el IRELA (1999) un 3% de la poblacin posea un 70% del total de las tierras productivas, una de las
tasas ms altas de concentracin de tierras Latinoamrica.
15
entre otros. La aplicacin de extensas polticas de alfabetizacin, culminacin del nivel medio
escolar, y el acceso a las universidades pblicas ya creadas y nuevas como la Universidad
Bolivariana, ha permitido una mayor incorporacin de sectores no escolarizados al proceso
educativo.

Por lo anteriormente sealado, como apunta Ellner (2004), es ms similar el populismo de Chvez
con lo surgidos en la primera generacin, que con los neopopulismos identificado por Weyland, lo
que nos lleva a dudar de la aplicabilidad al caso venezolano. Sin embargo, an cuando reconocemos
que se identifican algunos rasgos con el populismo de primera generacin, hay elementos que
disienten del marco emprico argumentativo que lo caracteriza: El uso de los medios tecnolgicos
de comunicacin de masa, la apertura selectiva de la inversin privada, y el rol activo de la
comunidad internacional como garante de la continuidad democrtica.

Por otro lado, tenemos lo referido a la organizacin para alcanzar el poder poltico. Mientras que los
populismos tradicionales organizaban los que Duverger denomin partidos de masa, agrupando a
amplios sectores sociales en movimientos polticos policlasistas bajo la figura de partido poltico.
En el caso venezolano, pareciera que la experiencia con la figura del partido, tiene rasgos
particulares. Lpez Maya (2003) apunta lo siguiente:

Las estructuras organizativas del MBR-200 no fueron, sin embargo, demasiado
originales si se comparan con las de otros partidos venezolanos. ()El MVR, por lo
tanto, aunque estructurado como partido, se le concibi para servir como frente
electoral controlado por el MBR-200. Sus creadores no pensaban utilizarlo como
espacio de discusin y formacin de militantes, ni incorporarle estructuras y
procedimientos democrticos, sino ms bien servir para tomar decisiones acertadas
y rpidas relacionadas con la actividad electoral, estando en su cspide personas de
la mayor confianza del candidato seleccionadas por l mismo. Pero el xito
alcanzado por esta estructura para construir alianzas, trazar estrategias y ganar, en
poco ms de tres aos, siete procesos electorales dej sin lugar al MBR-200.

La estructura del Movimiento Quinta Repblica (MVR) aun cuando no corresponde a la
organizacin del partido tradicional, usa instancias similares para organizar a sus militantes. Sin
embargo, toda la estructura esta definida por el Presidente Chvez, quien es el mximo lder del
partido. Segn Ellner (2004: 26) el MVR, fue concebido como una organizacin poltica con
pretensiones de permanencia como opcin poltica.

16
Finalmente, Roberts (2001: 9), seala que en lugar de organizaciones del partido, los lderes como
Fujimori y Chvez han mirado a los militares para proporcionar la ayuda institucional para sus
proyectos polticos. Aunque Fujimori coopt a los altos estamentos militares, en el caso de
Venezuela la situacin fue distinta. La sociedad castrense desde el momento en que Chvez asume
el poder, manifest su apoyo y rechazo al nuevo gobierno. Un gran nmero de militares activos,
forman parte del gobierno nacional, en cargos que anteriormente no haban ocupado. Se activaron
planes cvico-militares que sacaban de los cuarteles a los militares tcnicos y profesionales, as
como a las tropas de soldados, a realizar actividades sociales.
7
El sector militar se fue fracturando
entre quienes apoyaban y no al gobierno, en donde el punto mximo fue el golpe militar del 11 de
abril, dado por oficiales de alto rango de las distintas fuerzas. Por otra parte, acciones de la sociedad
civil como el pantaletazo
8
, en donde esgriman mensajes en contra de la neutralidad asumida por
parte del sector militar, incitaban a stos para derrocar por va militar al gobierno de Chvez.
Incluso, estos llamados a rebelin, fueron en diversas oportunidades, transmitidos por los medios de
comunicacin, tanto en la cobertura de noticias, programas de opinin y anlisis poltico, as como
en la prensa escrita.

Reflexiones finales.
El caso de Chvez se enmarca dentro de los parmetros del populismo. Las particularidades que lo
caracterizan son dismiles de los casos de la primera y segunda generacin de populismos en
Amrica Latina. Las distancias que marcan el partido poltico no-circunstancial, y con pretensiones
de trascender ms all de las fronteras, un programa poltico que no se cierra a las polticas
proteccionistas y no se abre a las polticas de libre mercado, hacen de la experiencia venezolana un
caso singular.

Sin embargo, los riesgos que atraviesan las sociedades latinoamericanas, con la proliferacin del
populismo, son las mismas. El encantamiento de las masas, viene acompaado de las precarias
condiciones socioeconmicas que acentan la brecha que diferencias a pobres y ricos, el
debilitamiento de las instituciones democrticas pone en riesgo la estabilidad del rgimen poltico.

7
Como ejemplo est el Plan Bolvar 2000, un plan cvico-militar que dispona a los cuerpos de ingenieros,
mdicos, y profesionales de distintas reas, a desempear funciones sociales, construyendo infraestructura
civil, o haciendo campaas de atencin mdica integral.
8
A principios del ao 2001, al despacho del entonces Ministro de la Defensa Gral (Div.) Elicer Hurtado
Sucre, llegaban cajas con ropa intima de mujer, especficamente pantaletas, con notas alusivas al rechazo de la
sociedad civil hacia los militares por no apostar a salidas de fuerza en contra del gobierno.
17
Se corre el riesgo de activar el pndulo de ODonnell que mece el sistema poltico entre el
autoritarismo y la democracia, lo que debe alertar a la elite poltica e intelectual, de las deficiencias
del diseo institucional de las democracias, y las fallas inocultables del mercado.

El desapego a los arreglos institucionales inclina la balanza de los estilos polticos hacia prcticas
autoritarias, que gozan de la legitimidad de las masas disponibles
9
. Fortalecer la democracia no solo
implicar un mejor diseo institucional. Los defensores de las reformas de las instituciones, que
impulsan el presidencialismo como frmula ideal de sistema de gobierno, o mayores controles del
parlamento para limitar la ingerencia de los presidentes latinoamericanos, olvidan algunos
elementos que garantizan la sustentabilidad democrtica (Przeworski, 2002). Por otro lado, el
argumento de la integracin de las masas disponibles como causa del populismo latinoamericano,
sugiere que con partidos representativos y legtimos seran la solucin.

La poca atencin al alto nivel de inequidad y exclusin social, sumado a los escandalosos niveles de
pobreza en la regin, son aspectos importantes que abonan el terreno para el resurgimiento del
populismo en la regin. Un modelo de desarrollo ms justo y un mercado mas equitativo, tambin
son garantas para la sustentabilidad democrtica, factores pocos tomados en consideracin por el
desarrollo terico del populismo.

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Venezuela.

9
El cierre del Congreso en Per, el enfrentamiento de Menem con el poder Judicial, la ocupacin de los
Poderes Pblicos por parte de Chvez, son algunos ejemplos a citar, en donde se han transgredido las reglas
democrticas, contando con el apoyo popular. Incluso, pese a lo cuestionado de la gestin de Fujimori,
actualmente capitaliza ms del 20% de las preferencias electorales en Per.
18
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