La urea es el fertilizante nitrogenado de mas alta ley (46% N 2 ). La Urea o carbamida NH 2 CONH 2 es la amida de acido carbnico CO (OH) 2 , es un solido cristalino blanco de sabor fresco y salino que recuerda al nitrato de sodio. Pertenece a la familia qumica de amida aliftica. Presenta un punto de fusin de 132,7 C, es soluble en agua (fcilmente en agua caliente) y en alcohol, y ligeramente soluble en ter. Se encuentra abundantemente en la orina y en la materia fecal. Es el principal producto terminal del metabolismo de protenas en el hombre y en los dems mamferos. La urea se produce en fase liquida por una reaccin altamente exotrmica entre el amoniaco y el dixido de carbono para formar carbamato de amonio y seguido por una reaccin ligeramente endotrmica de deshidratacin de carbamato de amonio, obtenindose urea y agua. CO 2 (g) + NH 3 (g) NH 4 CONH 2 (l) NH 2 CONH 2 (l) + H 2 0 (l)
2.- MATERIA PRIMA PARA OBTENER La materia prima involucradas: el amoniaco (NH 3 ) y el dixido de carbono (CO 2 ), para formar un compuesto intermedio, el cual es el que va a producir la urea. En la Produccin de la Urea tambin se puede obtener: 2.1.- Obtencin de CO 2
El CO 2 se obtiene a partir de gas natural, mediante la reaccin conocida como reforming. Antes del reforming, deben separarse las impurezas del gas, tales como gotas de aceite, partculas de polvo, y sobre todo desulfurar el gas, ya que el azufre interfiere con la accin de los catalizadores. Luego de purificar el gas, se procede a la obtencin de CO 2 mediante dos etapas de reforming cataltico con vapor de agua. El calor necesario para la reaccin, la cul es endotrmica, proviene de la combustin del gas natural y de los gases parcialmente reformados. Se deja entrar aire al reactor para obtener la relacin necesaria de H 2 /N 2 para la posterior obtencin del amonaco. La reaccin es la siguiente 2 CH 4 + 3 H 2 O CO + CO 2 + 7 H 2
Las dos etapas de reforming se verifican segn la reaccin expuesta, y a la salida de la segunda etapa, se obtiene un gas con las siguientes proporciones: 56% H 2 , 12% CO, 8% CO 2 , 23% N 2 y menos de 0,5% CH 4 . Para eliminar el CO y convertirlo en CO 2 , se realiza la conversin de CO haciendo que reaccione catalticamente con vapor de agua para formar CO 2 y H 2 usando hierro y cobre como catalizadores. Del gas resultante se separa el CO2 mediante una solucin de mono etanol amina (MEA), mediante la siguiente reaccin: MEA (CO 2 ) MEA + CO 2
2.2.- Obtencin de amonaco El otro reactivo necesario para la produccin de urea es el amonaco. ste se obtiene a partir del gas reformado (Una vez adecuado el gas natural se le somete a un reformado cataltico con vapor de agua (craqueo- rupturas de las molculas de CH4). El gas natural se mezcla con vapor en la proporcin (1: 3,3)-(gas: vapor) y se conduce al proceso de reformado, el cual se lleva a cabo en dos etapas) separado del CO 2 . Se produce primeramente una etapa de metanacin para convertir a metano las bajas proporciones que quedan de CO y CO 2 en circulacin, dado que stos interferiran en la accin del catalizador en la etapa final de sntesis del amonaco CO + 3 H 2 CH 4 + H 2 O CO 2 + 4 H 2 CH 4 + 2 H 2 O Luego de la metanacin, el gas circulante se compone de aire, metano y vapor de agua, los cuales reaccionan con catalizador de hierro para formar amonaco en estado gaseoso segn: 7 CH 4 + 10 H 2 O + 8 N 2 + 2 O 2 16 NH 3 + 7 CO 2
El amonaco gaseoso se condensa por enfriamiento y se separa del gas para almacenarlo a presin de unas 13 atmsferas. El amonaco gaseoso remanente es recirculado al loop de sntesis. 2.3.- Formacin del carbomato La reaccin de sntesis de Urea se lleva a cabo a altas presiones (200 bar) y el nivel trmico ptimo (190C) en un reactor construido en acero inoxidable especial. La reaccin se produce entre el amonaco, el CO 2 y la solucin reciclada de carbomato, proveniente de la etapa de absorcin. El carbomato de amonio se forma a partir de CO 2 y NH 3 segn la siguiente reaccin (esta reaccin genera calor): 2NH 3 (g) + CO 2 (g) NH 2 COONH 4 (l) DH= -117 kJ/mol Amoniaco + Gas Carbnico Carbomato de Amonio Antes de ingresar al reactor, el CO 2 es comprimido hasta 200 atm, mediante un compresor elctrico y el amonaco hasta 145 atm. El NH 3 y el CO 2 reaccionan rpida y exotrmicamente, en una etapa primera, para formar el carbomato, que luego se deshidrata a urea + agua. Esta reaccin logra cerca del 100% en condiciones normales. 3.- USOS Debido a su alto contenido en nitrgeno, la urea preparada comercialmente se utiliza en la fabricacin de fertilizantes agrcolas. La urea se utiliza tambin como estabilizador en explosivos de carbono-celulosa y es un componente bsico de resinas preparadas sintticamente. Asimismo se usa en los piensos para rumiantes. Es una fuente de nitrgeno no proteico que puede aprovechar la flora bacteriana que vive en el sistema digestivo de los rumiantes para producir protenas, que nutren a su husped. Es mucho ms barato que las protenas de origen vegetal, y aunque consumen caloras para convertir la urea en protena, resulta ms rentable. Se puede utilizar otras fuentes de nitrgeno no proteico, como el amoniaco o nitratos, pero la urea es ms segura. Las vacas eliminan por la saliva la urea producida por su metabolismo y as la pueden aprovechar. La leche de vaca tambin contiene urea. En dermatologa la urea se utiliza como humectante natural por sus excelentes propiedades hidratantes. Otro uso importante en la industria qumica es la fabricacin de resinas Urea-Formaldehido, teniendo como uso principal la aglomeracin de madera para la fabricacin de Triplay; tambin tiene usos en resinas Fenol- Formaldehido para la industria de la fundicin entre otras. 3.1.- Fertilizante El 90% de la urea producida se emplea como fertilizante. Se aplica al suelo y provee nitrgeno a la planta. Tambin se utiliza la urea de bajo contenido de biuret (menor al 0.03%) como fertilizante de uso foliar. Se disuelve en agua y se aplica a las hojas de las plantas, sobre todo frutales, ctricos. La urea como fertilizante presenta la ventaja de proporcionar un alto contenido de nitrgeno, el cual es esencial en el metabolismo de la planta ya que se relaciona directamente con la cantidad de tallos y hojas, las cuales absorben la luz para la fotosntesis. Adems el nitrgeno esta presente en las vitaminas y protenas, y se relaciona con el contenido proteico de los cereales. La urea se adapta a diferentes tipos de cultivos. Es necesario fertilizar, ya que con la cosecha se pierde una gran cantidad de nitrgeno. El grano se aplica al suelo, el cual debe estar bien trabajado y ser rico en bacterias. La aplicacin puede hacerse en el momento de la siembra o antes. Luego el grano se hidroliza y se descompone: NH 2 CO NH 2 2NH 3 + CO 2
Debe tenerse mucho cuidado en la correcta aplicacin de la urea al suelo. Si esta es aplicada en la superficie, o si no se incorpora al suelo, ya sea por correcta aplicacin, lluvia o riego, el amoniaco se vaporiza y las perdidas son muy importantes. La carencia de nitrgeno en la planta se manifiesta en una disminucin del rea foliar y una cada de la actividad fotosinttica. 3.2.- Fertilizacin foliar La fertilizacin foliar es una antigua practica, pero en general se aplican cantidades relativamente exiguas en relacin a las de suelo, en particular de macro nutrientes. Sin embargo varios antecedentes internacionales demuestran que el empleo de urea bajo de biuret permite reducir las dosis de fertilizantes aplicados al suelo, sin prdida de rendimiento, tamao y calidad de fruta. Estudios realizados en Tucumn demuestran que las aplicaciones foliares de urea en bajas cantidades resultan tan efectivas como las aplicaciones al suelo. Esto convalida la prctica de aplicar fertilizantes junto con las aplicaciones de otros agroqumicos como complemento de un programa de fertilizacin eficiente. 3.3.- Industria qumica y plstica Se encuentra presente en adhesivos, plsticos, resinas, tintas, productos farmacuticos y acabados para productos textiles, papel y metales. 3.4.- Como suplemento alimentario para ganado Se mezcla en el alimento del ganado y aporta nitrgeno, el cual es vital en la formacin de las protenas. 3.5.- Produccin de resinas Como por ejemplo la resina urea-formaldehido. Estas resinas tienen varias aplicaciones en la industria, como por ejemplo la produccin de madera aglomerada. Tambin se usa en la produccin de cosmticos y pinturas. 4.- DERIVADOS Los derivados de la urea formados por sustitucin de alguno de los hidrgenos se denominan de tres maneras: Como productos sustitutivos de la urea. Por ejemplo metilurea CH 3 NHCONH 2
Si el grupo de la urea es denominado como sustituyente de otro compuesto principal, se utiliza el prefijo ureido- para el grupo H 2 N-CO-NH-. Por ejemplo, el nombre IUPAC de la citrulina es cido 2-amino-5-ureidopentanoico:
Otro nombre que puede adquirir el grupo H 2 N-CO-NH- es carbamilamino. En el caso de la citrulina, tambin se puede llamar como cido 2-amino-5- carbamilaminopentanoico Si hay sustituyentes en ambos nitrgenos se pueden utilizar los locantes N y N' o 1 y 3, respectivamente.
5.- PRODUCCION NACIONAL El Per contaba con tres plantas de produccin de fertilizantes nitrogenados (Fertisa S.A. en el callao e Industrial Cachimayo S.A. en el Cusco, ambas producan Nitrato de Amonio; y PETROPERU que fabricaba urea en talara), las cuales fueron desactivadas a inicios del 90 para ser privatizadas, cuya infraestructuras actuales tienen otros usos, en razn de lo antieconmico de los procesos usados. Desde esa fecha hasta la actualidad el Peru viene importando dichos fertilizantes que son de usos extensivos en el sector agrcola. Los consumos promedios en los ltimos aos alcanzan aproximadamente las 400,000 toneladas de Urea y cerca de 40,000 toneladas de nitrato de amonio. El gas de camisea ofrece una oportunidad para obtener materia prima en cantidad suficiente y a precio competitivo que permita elevar el nivel de productividad de una planta de amoniaco y por tanto la produccin de urea y Nitrato de Amonio agrcola, posibilitando de esta manera construir una industria nacional de fertilizantes que permitir a su vez crear un polo de desarrollo en la localidad donde se ubique esta industria, desarrollando puesto de trabajo.
BIBLIOGRAFA 1. Loa Edson (1982). Fundamentos de Qumica Industrial, 1ra Edicin, Limusa, Mxico 1982