No hace mucho tiempo, compartamos este planeta con muchas especies

de humanos. Todas ellas eran astutas, ingeniosas y excelentes

cazadoras. Pero qu les pas? Por qu el omo sapiens !ue el "nico
que so#re$i$i?
Pese a que el origen de los humanos ha desatado debates apasionados a lo
largo de la historia, existe un consenso entre los cientficos: las diferentes
especies de humanos que han existido descendieron de criaturas que se
parecan a los simios y que caminaron erguidas en frica, hace ms de 6
millones de aos.
sas criaturas tu!ieron muchos descendientes, la mayora de los cuales se
extinguieron.
"a primera criatura que la ciencia identifica como humana !i!i# en frica hace
dos millones de aos. l $omo ergaster confeccion# herramientas y se destac#
en la ca%a. l estudio de sus huesos indica que fue un poderoso corredor,
capa% de desafiar a cualquier !elocista olmpico.
&e cree que el $omo ergaster enfrent# 'pocas de extensas y terribles sequas
que afectaron los bosques tropicales y que permitieron el surgimiento de !astas
reas des'rticas.
"os miembros de esas especies humanas estaban preparados para enfrentar
el calor. &u piel era lisa y, en gran medida, carente de pelos. so les permita
sudar ms (eficientemente(.
l $omo ergaster, un de!orador de carne, tambi'n poda despla%arse y ca%ar
al medioda, cuando la mayora de los animales descansaban.
%um#o a &sia
)s, seg*n los cientficos, luca el $omo sapiens.
+ia,# grandes distancias. -e hecho fue el primer humano que abandon# frica
y coloni%# )sia.
n su nue!o y exuberante ambiente, e!olucion# y de,# de ser un $omo
ergaster para transformarse en el $omo erectus.
.nformaci#n arqueol#gica seala que, aunque su poblaci#n pudo no haber sido
muy numerosa, se dispers# en un rea que se extiende desde /urqua hasta
0hina.
(ran pequeos grupos de ca%adores y recolectores(, explic# el profesor 0hris
&tringer, un antr#pologo del 1useo de $istoria 2atural de "ondres.
(ran n#madas que se mo!ili%aban por amplias %onas para conseguir sus
alimentos en un ambiente muy competiti!o. n lo que respecta a sus cuerpos
3su forma y su constituci#n fsica3 se parecan mucho a nosotros(, indic# el
experto.
'uper $olc(n
studios recientes demuestran que el $omo sapiens tambi'n abandon# frica,
hace aproximadamente 456.666 aos.
l $omo erectus era muy fuerte y tena gran destre%a al correr.
+ia,amos en pequeos grupos, posiblemente no ms de 466 personas en la
primera ola migratoria.
-espu's nos esparcimos. )lgunos llegaron a uropa, que ya estaba ocupada
por el 2eandertal, mientras que otros se despla%aron hacia el este hasta llegar
a .ndia. $ay e!idencia arqueol#gica de que arribaron a tiempo para un
!erdadero cataclismo.
$ace 78.666 aos, el monte /oba, un !olcn en el sureste asitico, tu!o una
acti!idad sin parang#n. &e trat# de la mayor erupci#n de los *ltimos dos
millones de aos, calificada como una erupci#n super!olcnica.
l !olcn lan%# tanto a%ufre a la atmosfera que pro!oc# una cada, de !arios
grados, de las temperaturas en todo el planeta.
"as rocas fundidas que eman# cubrieron un rea del tamao del 9eino :nido y
se estima que lleg# a una profundidad de 46 metros.
Produ,o una gran cantidad de ceni%as que, arrastradas por los !ientos,
cubrieron extensas rea de )sia, incluyendo el subcontinente indio. -e hecho,
dicen expertos, toda!a hoy se encuentran sus !estigios.
;a sea por los efectos de la acti!idad del monte /oba o por la llegada de los
humanos modernos, la erupci#n !olcnica marc# el punto ms alto de la
ocupaci#n del $omo erectus en )sia.
n los siguientes 86.666 aos, fueron sacados lentamente, probablemente por
una combinaci#n de factores como el cambio climtico y la f'rrea competencia
por conseguir alimentos, que escaseaban, especialmente tras la expansi#n de
los humanos modernos.
)ompetencia
l $omo erectus era ligeramente ms grande y ms fuerte que el $omo
sapiens. ntonces <por qu' sobre!i!imos y ellos no=
"a competencia por los alimentos fue uno de los factores que determin# que
algunas especies desaparecieran.
"a respuesta ms ob!ia es que tenamos cerebros ms grandes.
Pero eso no es lo ms determinante, aseguran los cientficos. "o que realmente
importa no es el tamao del cerebro sino cun grandes son ciertas reas del
cerebro.
("as partes del cerebro del $omo erectus dedicadas a controlar el lengua,e y el
habla no ocupaban un gran espacio(, seal# >ohn &hea, profesor de
paleontropologa de la :ni!ersidad &tony ?roo@ en 2ue!a ;or@.
(:no de los elementos cruciales de las adaptaciones que hi%o el $omo sapiens
es que combin# la comple,a habilidad de planificar, desarrollada en la secci#n
frontal del cerebro, con el lengua,e y la destre%a de transmitir ideas entre ellos(,
di,o el experto.
"a planificaci#n, la comunicaci#n e incluso el comercio estn entre los aspectos
que permitieron el desarrollo de nue!as herramientas y armas que se
difundieron rpidamente entre la poblaci#n.
9egistros de f#siles indican que el $omo erectus elabor# la misma hacha
elemental por ms de un mill#n de aos.
2uestros ancestros, en cambio, crearon armas ms pequeas y sofisticadas
como la lan%a, la cual tra,o !enta,as e!identes a la hora de ca%ar y pelear.
&#ismo e$oluti$o
*+ncluso hace ,--.--- a.os, ha#an $arias especies humanas en la Tierra
y eso es algo que, en la actualidad, nos puede parecer raro*
>ohn &hea, :ni!ersidad &tony ?roo@
-e esa forma, el $omo sapiens super# a sus otros ri!ales humanos, los
2eandertales, quienes murieron A6.666 aos, atrs cuando la era del hielo
limit# los suministros alimenticios.
(.ncluso hace 466.666 aos, haban !arias especies humanas en la /ierra y
eso es algo que, en la actualidad, nos puede parecer raro. 2osotros somos los
*nicos sobre!i!ientes de todos esos grandes experimentos e!oluti!os de c#mo
ser humanos(, ase!er# &tringer.
l $omo erectus estu!o en )sia hasta hace A6.666 aos. Pese a que se
extinguieron, de,aron descendientes en la isla de las Blores en .ndonesia.
sos humanos, los $omo floresiensis, tambi'n conocidos como ($obbits(,
sobre!i!ieron hasta hace unos 45.666 aos atrs.
0on su partida nos quedamos solos, como la *ltima especie humana en el
planeta.
(xiste un gran abismo entre nosotros y nuestros ms cercanos parientes
primates: gorilas, chimpanc's y bonobos, seal# el doctor &hea.
(&i ese abismo hubiese sido llenado por otros homnidos, el !aco no sera tan
amplio y la cadena e!oluti!a sera ms gradual. 2osotros nos consideramos
especiales, pero qui%s no lo somos tanto. :n poco de humildad no le caera
mal a nadie(.
/os neandertales se coman sus $egetales
Palla# 0hosh
BBC Ciencia
ste estudio es el primero en confirmar que la dieta de los neandertales no se
limitaba a la carne.
/os neandertales cocina#an y coman plantas y hortalizas, seg"n re$ela
un nue$o estudio de in$estigadores de 1stados 2nidos que ha sido
pu#licado en las &ctas de la &cademia Nacional de las )iencias.
l equipo de in!estigadores encontr# restos de !egetales cocidos en los
dientes de estos hombres primiti!os.
ste estudio es el primero en confirmar que la dieta de los neandertales no se
limitaba a la carne y que era ms sofisticada de lo que se pensaba.
$asta ahora, la imagen que ms se ha di!ulgado de los neandertales era la de
grandes consumidores de carne, algo que estaba respaldado en algunas
pruebas circunstanciales como el anlisis qumico de sus huesos que sugera
que coman pocas !erduras o casi ninguna.
sta idea de la dependencia de la carne ha sido presentada por algunos como
una de las ra%ones por la que estos seres humanos se extinguieron al igual que
algunos animales grandes, como los mamuts, en la dad del $ielo.
&in embargo, un nue!o anlisis de los restos neandertales de todo el mundo
contradice esos estudios qumicos, ya que los in!estigadores encontraron
granos fosili%ados de materia !egetal en sus dientes y algunos de ellos estaban
cocinados.
3(s parecidos al hom#re actual
"os neandertales eran ms parecidos a los hombres actuales de lo que se
pensaba, seg*n el estudio.
) pesar de que antes se haban encontrado granos en lugares que fueron
habitados por los neandertales, esta es la primera in!estigaci#n que re*ne
pruebas claras de que estas personas coman !egetales.
($emos encontrado semillas de polen en los sitios neandertales antes, pero no
se saba si estaban comiendo los !egetales o durmiendo sobre ellos(, le di,o a
la ??0 )lison ?roo@s, de la :ni!ersidad Ceorge Dashington.
(Pero aqu tenemos un caso en que un peda%o de la planta est en la boca por
lo que sabemos que los neandertales lo consuman como alimento(, sostu!o.
:na de las cuestiones planteadas por la in!estigaci#n es por qu' los estudios
qumicos en los huesos de los neandertales hechos hasta ahora fallaron tanto
en cuanto a la percepci#n de su alimentaci#n.
&eg*n ?roo@s, lo que hicieron las pruebas publicadas hasta ahora fue medir los
ni!eles de protenas, que los in!estigadores suponan que pro!enan de la
carne.
($emos asumido que si tienes un !alor muy alto de protenas debe !enir de la
carne. Pero es posible que algunas de las protenas procediesen de las
plantas(, di,o.
ste estudio es el *ltimo que sugiere que, le,os de ser sal!a,es y brutales, los
neandertales se parecan ms a nosotros de lo que se pensaba antes.
/os neandertales tenan m(s pare4as sexuales que los
humanos
55) )iencia
2eandertales: promiscuos y agresi!os.
/os primeros humanos eran m(s competiti$os y promiscuos que los
humanos actuales, seg"n un nue$o estudio.
"uego de anali%ar dedos de f#siles de neandertales, antecesores del hombre
actual, un grupo de cientficos determin# que 'stos superaban al actual $omo
&apiens en el n*mero de pare,as sexuales.
"os in!estigadores estudiaron los huesos de los dedos fosili%ados de los simios
y homnidos extintos para aprender ms acerca de su acti!idad hormonal.
l estudio, en el que participaron cientficos de las uni!ersidades de "i!erpool,
Exford y &outhampton, de 9eino :nido, y 0algary, de 0anad, fue publicado
en el *ltimo n*mero de la re!ista Proceedings of the Royal Society.
l grupo de in!estigadores, encabe%ado por mma 2elson de la :ni!ersidad
de "i!erpool F.nglaterraG, anali%# los dedos fosili%ados de cuatro especies de
homnidos.
6edos largos
"as proporciones de los dedos de los restos f#siles de los homnidos pueden
ser utili%ados como indicadores de los ni!eles que tenan de andr#genos
prenatales, un grupo de hormonas que participan del desarrollo de las
caractersticas masculinas, como la agresi#n y la promiscuidad.
ste m'todo podra ser una nue!a y emocionante forma de entender c#mo ha
e!olucionado nuestro comportamiento social
1mma Nelson, in$estigadora
"os altos ni!eles de las hormonas aumentan la longitud del dedo anular en
comparaci#n con el dedo ndice, lo que acorta la diferencia de esos dedos con
el dedo mayor.
l equipo descubri# que la diferencia entre la longitud del dedo anular y la del
ndice en los neandertales y los primeros miembros de la especie humana eran
ms ba,os que la mayora de los seres humanos, lo que sugiere que fueron
expuestos a altos ni!eles de andr#genos prenatales.
mma 2elson seal# que estos datos pueden ser!ir para estudiar el
comportamiento social de los simios y homnidos extintos y compararlo con el
de los humanos.
()unque precisamos anali%ar ms f#siles para confirmar nuestros resultados,
este m'todo podra ser una nue!a y emocionante forma de entender c#mo ha
e!olucionado nuestro comportamiento social(, agreg#.
/os neandertales, m(s hermanos que primos nuestros
7atia 3os8$itch
BBC Ciencia
l $ombre de 2eandertal fue descubirto en 4HI6.
/os neandertales esta#an interesados en la inno$acin y la tecnologa y
desarrollaron herramientas por su cuenta, a!irma un equipo de cient!icos.
:n nue!o estudio desafa la idea de que nuestros parientes cercanos pudieron
a!an%ar s#lo a tra!'s del contacto con el Homo sapiens.
l equipo dice que el cambio climtico fue, en parte, responsable de for%ar a
los neandertales a inno!ar para sobre!i!ir.
"a in!estigaci#n aparecer en la re!istaJournal of Archaeological Method and
Theoryen diciembre.
(?sicamente, estoy rehabilitando a los neandertales(, seal# >ulien 9iel3
&al!atore, profesor asistente de antropologa en la :ni!ersidad de 0olorado en
-en!er, quien dirigi# este estudio que dur# siete aos.
(llos eran mucho ms ingeniosos de lo que se ha credo(, agrega.
)ultura desaparecida
"os neandertales fueron descubiertos en el !alle de 2eander, )lemania, en
4HI6.
&e cree que !i!ieron en uropa y partes de )sia. :n anlisis profundo de
f#siles encontrados muestra que compartan entre el JJ.IK y el JJ.JK del )-2
de los humanos modernos, lo que los con!ierte en nuestros parientes ms
cercanos.
/enan cuerpo corto, musculoso, cerebros grandes, prominentes rasgos
faciales y el pecho ancho.
"os neandertales !i!ieron en uropa y partes de )sia.
"os neandertales se separaron de nuestra lnea e!oluti!a hace unos I66.666
aos, y desaparecieron de la /ierra hace unos A6.666 aos.
-esde el primer descubrimiento, los antrop#logos han estado tratando de
descifrar el misterio de esa cultura que se des!aneci#, y debaten si los
neandertales se desarrollaron por su cuenta o a tra!'s del contacto con
el Homo sapiens.
-urante la in!estigaci#n, 9iel3&al!atore y sus colegas examinaron los sitios del
2eandertal a tra!'s de .talia.
$ace unos 85.666 aos, el Homo sapiens y los neandertales ya !i!an en el
centro y norte de la %ona.
n ese momento, un grupo completamente nue!o apareci# en el sur.
"os in!estigadores creen que los sureos tambi'n eran neandertales, de una
cultura llamada :lu%%ian.
l equipo se sorprendi# al encontrar algunas inno!aciones en esa %ona, incluso
aunque los :lu%%ian estu!ieran aislados del Homo sapiens.
-escubrieron puntas de proyectiles, ocre, herramientas de hueso, ornamentos
y posibles !estigios de la pesca y la ca%a menor.
(1i conclusi#n es que si la :lu%%ian es una cultura neandertal, el contacto con
los humanos modernos no es necesario para explicar el origen de este nue!o
comportamiento.
(sto contrasta con las ideas de los *ltimos I6 aos de que los neandertales
tu!ieron que ser asimilados por los humanos LmodernosM para llegar a esta
tecnologa.
()l mostrar que los neandertales podran inno!ar por su cuenta, arro,amos una
nue!a lu% sobre el tema. sto los Nhumani%aN, si se quiere(.
ermanos?
"os in!estigadores creen que una de las ra%ones que obligaron a los
neandertales a la inno!aci#n fue un cambio en el clima.
0uando el rea donde !i!an comen%# a ser cada !e% ms abierta y rida, no
tu!ieron ms remedio que adaptarse o morir.
&omos ms hermanos que primos le,anos
9ulien %iel:'al$atore
(l hecho de que los neandertales podan adaptarse a las nue!as condiciones
e inno!ar demuestra que son culturalmente similares a nosotros,( afirma 9iel3
&al!atore.
)adi# que tambi'n eran similares biol#gicamente y que deben ser
considerados una subespecie de humanos en lugar de una especie diferente.
(1i in!estigaci#n sugiere que eran un tipo diferente de humanos, pero de todas
maneras eran seres humanos.
(&omos ms hermanos que primos le,anos(, concluye.