Qu es el estrs?

El estrs es una sensacin que creamos al reaccionar a ciertos eventos. Es la manera en la

que el cuerpo se enfrenta a un reto y se prepara para actuar ante una situacin difcil con
enfoque, fortaleza, vigor y agudeza mental.
Los eventos que provocan el estrs cubren una variedad de situaciones - desde verse en
peligro fsico hasta hacer una presentacin en clase o tomar un semestre con la asignatura
ms difcil.
El cuerpo humano responde a estas situaciones activando el sistema nervioso y ciertas
hormonas. El hipotlamo enva seales a las glndulas adrenales para que produzcan ms
adrenalina y cortisol y enven estas hormonas al torrente circulatorio. Estas hormonas
aumentan la frecuencia cardaca, la frecuencia respiratoria, la presin arterial y el
metabolismo. Los vasos sanguneos se ensanchan para permitir una mayor circulacin
sangunea hacia los msculos, ponindolos en alerta. Las pupilas se dilatan para mejorar la
visin. El hgado libera parte de la glucosa almacenada para aumentar la energa del cuerpo.
Y el cuerpo produce sudor para refrescarse. Todos estos cambios fsicos preparan a la
persona para reaccionar rpidamente y eficazmente cuando siente tensin emocional.
Esta reaccin se conoce como respuesta al estrs. Cuando funciona como es debido, esta
reaccin es la mejor forma para que la persona funcione bajo presin. Pero la respuesta al
estrs tambin puede causar problemas cuando es extrema.
El estrs bueno y el malo
La respuesta al estrs (respuesta de combate o fuga) es crtica en situaciones de
emergencia, como cuando un conductor tiene que frenar el auto repentinamente para evitar
un accidente. Tambin se activa en una forma ms sencilla cuando la persona est tensa,
aunque no corra peligro - como cuando tu batazo puede ganar el juego; cuando te preparas
para una fiesta o cuando ests haciendo un examen final. Un poco de estrs de este tipo
puede ayudarte a mantenerte atento, listo para hacerle frente a cualquier reto. Y el sistema
nervioso vuelve a su normalidad, listo para responder de nuevo cuando sea necesario.
Pero el estrs no es siempre una reaccin a cosas inmediatas o momentneas. Eventos
progresivos o a largo plazo, como un divorcio o el traslado a un nuevo vecindario o escuela,
tambin pueden causar estrs. Las situaciones a largo plazo pueden producir un estrs de
poca intensidad, pero perdurable, ocasionando dificultades a la persona. El sistema nervioso
siente una tensin continua y se mantiene relativamente activo a fin de continuar liberando
hormonas adicionales durante un perodo de tiempo prolongado. Esto puede agotar las
reservas del cuerpo, haciendo que la persona se sienta agotada o abrumada, debilitando el
sistema inmunolgico del cuerpo y ocasionando otros problemas.
Qu causa una sobrecarga de estrs?
Aunque una suficiente cantidad de estrs puede ser buena, una sobrecarga es algo aparte -
nadie se beneficia por demasiado estrs. Por ejemplo, tener un poco de estrs porque tienes
un examen puede motivarte a estudiar ms. Pero cuando el examen te causa mucho estrs,
te concentras menos en la materia que necesitas aprender.
Las presiones que son extremadamente intensas, que perduran por mucho tiempo, o los
problemas que hay que afrontar sin ayuda, pueden ocasionar una sobrecarga de estrs. A
continuacin mencionamos varias situaciones que pueden ser agobiantes si continan por
largo tiempo:
ser vctima de intimidacin o estar expuesto a violencia o lesions fsicas
relaciones tensas, conflictos familiares, la tristeza ocasionada por un corazn
quebrantado, o el fallecimiento de un ser querido
problemas contnuos en la escuela ocasionados por un problema de aprendizaje o
cualquier otro problema como (ADHD) - trastorno de falta de atencin por hiperactividad,
el cual deja de causar estrs una vez que se reconoce y se trata con el apoyo adecuado.
estar siempre apurado, no tener tiempo para descansar y relajarse, y estar siempre en
movimiento
Algunas veces el estrs es extremo y necesita atencin especial. El trastorno de estrs post-
traumtico es una reaccin muy fuerte que puede producirse en personas que han pasado
por una situacin extremadamente traumtica, como un accidente automovilstico grave, un
desastre natural como un terremoto, o una agresin como la violacin sexual.
Algunas personas tienen problemas de ansiedad que causan reacciones extremas de estrs,
convirtiendo pequeas dificultades en crisis mayores. Si una persona se siente tensa,
enojada o preocupada o tensa con frecuencia, es posible que sufra de ansiedad. Los
problemas de ansiedad generalmente necesitan atencin, y muchas personas buscan la
ayuda de un consejero profesional para superarlos.
Seales de sobrecarga de estrs
Las personas que estn pasando por una sobrecarga de estrs muestran algunos de los
siguientes sntomas:
ansiedad o ataques de pnico
constante presin, confusion y apresuramiento
irritabilidad y melancola
sntomas fsicos: problemas estomacales, dolores de cabeza y dolores de pecho
reacciones alrgicas: eczema y asma
problemas del sueo
beber en exceso, comer en exceso, fumar o usar drogas
tristeza o depresin
Todas las personas sienten el estrs de una manera diferente. Algunas personas se enfadan,
comportndose de manera poco apropiada y desquitndose con los dems. Otras personas lo
esconden y comienzan a padecer de problemas alimentarios o abuso de sustancias ilegales.
Las personas que padecen de una enfermedad crnica tambin notan que los sntomas de su
enfermedad se acrecentan cuando tienen una sobrecarga de estrs.
Mantn el estrs bajo control
Qu puedes hacer para manejar la sobrecarga de estrs, o mejor an, eliminarla? El mejor
mtodo para hacerle frente al estrs es aprender a manejar el estrs que acompaa
cualquier reto; ya sea bueno o malo. El arte de manejar el estrs se va perfeccionando si se
usa con regularidad, no solamente cuando se est bajo presin. Saber cmo eliminar el
estrs y hacerlo durante situaciones calmadas puede ayudarte a pasar por circumstancias
difciles que puedan surgir. A continuacin mencionamos varias sugerencias que ayudan a
controlar el estrs:
No te sobrecargues con actividades. Si te sientes tenso, piensa en eliminar una o dos
actividades, optando por mantener las ms importantes.
Se realista. No trates de ser perfecto - nadie lo es. Esperar perfeccin de los dems
aumenta el nivel de tu estrs (sin mencionar la presin que ejerce sobre los dems). Si
necesitas ayuda con algo, como el trabajo escolar, pdela.
Duerme bien. Cuando se duerme la cantidad de horas necesarias, el cuerpo y la mente
se mantienen en buen estado, pudiendo manejar cualquier situacin negativa que cause
estrs. Debido a que el "reloj del sueo" biolgico cambia durante la adolescencia,
muchos adolescentes prefieren acostarse ms tarde en la noche y dormir ms tarde en la
maana. Pero si te acuestas tarde y tienes que levantarte temprano para ir a la escuela,
no dormirs la cantidad de horas necesarias.
Aprende a relajarte. El antdoto natural del cuerpo para el estrs se llama respuesta de
relajamiento. Es lo opuesto al estrs y crea una sensacin de calma y bienestar. Los
beneficios qumicos de la respuesta de relajamiento pueden activarse simplemente
relajndote. Puedes provocar la respuesta de relajamiento si aprendes unos simples
ejercicios de respiracin y los usas cuando ests en una situacin que te cause estrs.
(Haz "click" en el botn para aprender sobre una). Asegrate de mantenerte relajado y de
tomar tiempo para disfrutar de actividades que te calmen y sean placenteras: leer un
buen libro, tomar tiempo para disfrutar de tu pasatiempo favorito, jugar con tu animalito
preferido, o darte un bao relajante.
Cuida tu cuerpo. Los expertos estn de acuerdo en que ejercitarse con regularidad
ayuda a las personas a manejar el estrs. (El ejercicio excesivo o compulsivo puede
contribur al estrs, por lo tanto, debe hacerse con moderacin) Alimntate bien para que
tu cuerpo funcione de la mejor forma posible. Cuando sientes estrs, es fcil comer
apresuradamente y comer comidas rpidas o que no son nutritivas. Cuando tienes estrs,
tu cuerpo necesita ms vitaminas y minerales que nunca. Algunas personas usan drogas
para escapar de la tensin emocional. Aunque parezca que el alcohol y las drogas alivian
la tensin emocional momentneamente, la realidad es que depender de ellos causa ms
estrs porque afecta la habilidad natural del cuerpo para recuperarse.
Cuida tus pensamientos. Tus perspectivas, actitud y pensamientos influyen mucho en
la manera en que percibes las situaciones. Est tu copa medio llena o medio vaca? Una
buena dosis de optimismo te ayudar a salir adelante en situaciones difciles. Aunque no
tengas prctica o seas algo pesimista, todos podemos aprender a pensar con ms
optimismo y disfrutar de los beneficios.
Resuelve los problemas sencillos. Aprender a resolver los problemas cotidianos te
hace sentir en control. Evitarlos puede hacerte sentir que tienes poco control de la
situacin, causndote todava ms estrs. Aprende a evaluar la situacin con calma, a
pensar en las opciones que tienes, y a tomar los pasos necesarios para resolver el
problema. Cuando te sientes capaz de resolver problemas pequeos, tendrs la confianza
necesaria para resolver problemas ms complejos - lo cual te ayudar en situaciones que
te causen mucho estrs.
Aumenta tu resistencia
Has notado que ciertas personas parecen adaptarse a las circunstancias difciles sin
alterarse? Se mantienen serenos bajo presin y pueden resolver los problemas segn van
surgiendo. Los investigadores han identificado las cualidades que hacen que ciertas personas
posean una resistencia natural aun cuando se enfrentan a circunstancias que producen
mucho estrs. Si deseas aumentar tu resistencia, trata de adquirir estas actitudes y
comportamientos:
Piensa en los cambios como retos normales en tu vida.
Reconoce las demoras y las derrotas como un problema momentneo que puedes
resolver.
Piensa que tendrs xito si continas avanzando hacia tu meta.
Resuelve los problemas cuando surjan
Establece relaciones firmes y cumple con tus compromisos con tu familia y amistades.
Consigue un buen sistema de apoyo y pide ayuda.
Participa en actividades para relajarte y divertirte con regularidad
Aprende a pensar que los retos son oportunidades y las situaciones difciles no son
desastres, sino problemas momentneos. Resuelve los problemas y pide ayuda y consejos de
otras personas, en vez de quejarte y permitir que se te acumule el estrs. Fija tus propias
metas y mantente al tanto de tu progreso. Toma tiempo para relajarte. S optimista. Cree
en ti mismo. Respira. Permite que un poquito de estrs te motive a tomar una accin
positiva que te ayude a alcanzar tus metas.
Actualizado y revisado por: D'Arcy Lyness, PhD
Fecha de revisin: mayo de 2013