Ley de Snell

Refraccin
La ley de Snell (tambin llamada ley de Snell-Descartes) es una frmula utilizada para calcular el ngulo
de refraccin de la luz al atravesar la superficie de separacin entre dos medios de propagacin de la luz (o
cualquier onda electromagntica) con ndice de refraccin distinto. El nombre proviene de su descubridor, el
matemtico holands Willebrord Snel van Royen(1580-1626). La denominaron "Snell" debido a su apellido pero
le pusieron dos "l" por su nombre Willebrord el cual lleva dos "l".
La misma afirma que la multiplicacin del ndice de refraccin por el seno del ngulo de incidencia es constante
para cualquier rayo de luz incidiendo sobre la superficie separatriz de dos medios. Aunque la ley de Snell fue
formulada para explicar los fenmenos de refraccin de la luz se puede aplicar a todo tipo de ondas
atravesando una superficie de separacin entre dos medios en los que la velocidad de propagacin de la onda
vare.
Descripcin ptica

y son los ndices de refraccin. de los materiales. La lnea entrecortada delimita la lnea normal, adems
delimita cundo la luz cambia de un medio a otro. Snell tambin hace referencia a la refraccin, la cual es la
lnea imaginaria perpendicular a la superficie. Los ngulos son los ngulos que se forman con la lnea normal,
siendo el ngulo de la onda incidente y el ngulo de la onda refractada.
Consideremos dos medios caracterizados por ndices de refraccin y separados por una superficie S.
Los rayos de luz que atraviesen los dos medios se refractarn en la superficie variando su direccin de
propagacin dependiendo del cociente entre los ndices de refraccin y .
Para un rayo luminoso con un ngulo de incidencia sobre el primer medio, ngulo entre la normal a la
superficie y la direccin de propagacin del rayo, tendremos que el rayo se propaga en el segundo medio con
un ngulo de refraccin cuyo valor se obtiene por medio de la ley de Snell.


Obsrvese que para el caso de (rayos incidentes de forma perpendicular a la superficie) los rayos
refractados emergen con un ngulo para cualquier y .
La simetra de la ley de Snell implica que las trayectorias de los rayos de luz son reversibles. Es decir, si un rayo
incidente sobre la superficie de separacin con un ngulo de incidencia se refracta sobre el medio con un
ngulo de refraccin , entonces un rayo incidente en la direccin opuesta desde el medio 2 con un ngulo de
incidencia se refracta sobre el medio 1 con un ngulo .
Una regla cualitativa para determinar la direccin de la refraccin es que el rayo en el medio de mayor ndice de
refraccin se acerca siempre a la direccin de la normal a la superficie. La velocidad de la luz en el medio de
mayor ndice de refraccin es siempre menor.
La ley de Snell se puede derivar a partir del principio de Fermat, que indica que la trayectoria de la luz es
aquella en la que los rayos de luz necesitan menos tiempo para ir de un punto a otro. En una analoga clsica
propuesta por el fsico Richard Feynman, el rea de un ndice de refraccin ms bajo es substituida por una
playa, el rea de un ndice de refraccin ms alto por el mar, y la manera ms rpida para un socorrista en la
playa de rescatar a una persona que se ahoga en el mar es recorrer su camino hasta sta a travs de una
trayectoria que verifique la ley de Snell, es decir, recorriendo mayor espacio por el medio ms rpido y menor
en el medio ms lento girando su trayectoria en la interseccin entre ambos.
Reflexin interna total

Cuando el ngulo de incidencia es mayor o igual al ngulo crtico, la luz no puede refractarse y se refleja
totalmente en la frontera. Los ngulos del dibujo corresponden a la frontera aire-agua. los rayos dibujados en
rojo estn en reflexin total.


Reflexin interna total
Un rayo de luz propagndose en un medio con ndice de refraccin incidiendo con un ngulo sobre la
superficie de un medio de ndice con puede reflejarse totalmente en el interior del medio de mayor
ndice de refraccin. Este fenmeno se conoce como reflexin interna total o ngulo lmite y se produce para
ngulos de incidencia mayores que un valor crtico cuyo valor es:

En la ley de Snell:

si , entonces . Eso significa que cuando aumenta, llega a radianes (90) antes que . el
rayo refractado (o transmitido) sale paralelo a la frontera. Si aumenta an ms, como no puede ser mayor
que , no hay transmisin al otro medio y la luz se refleja totalmente.
La reflexin es realmente total (100%) y sin prdidas. Es decir, mejor que los espejos metlicos (plata, aluminio)
que solo reflejan 96% de la potencia luminosa incidente.
Historia
La ley de Snell fue descubierta primero por Ibn Sahl en el siglo X, que la utiliz para resolver las formas de las
lentes anaclastic (las lentes que enfocan la luz con aberraciones geomtricas). Fue descubierta otra vez en
el siglo XVI y enunciada nuevamente en el siglo XVII, por Willebrord Snel van Royen. En los pases francfonos
la ley de Snell se conoce como "segunda ley de contraccin" o "ley de Descartes".
ndice de refraccin

Como se ha dicho la rapidez de propagacin de la luz cambia segn el medio por el que viaja. El ndice de refraccin
relaciona la velocidad de la luz en el vaco con la velocidad de la luz en el medio.
En la ecuacin
c= es la velocidad de la luz en el vaco
v= velocidad de la luz en el medio
n= Indice de refraccin
El valor del ndice de refraccin permite diferenciar medios ms o menos refringentes. As un medio con un valor pequeo
de n es menos refringente, mientras mayor es
Material ndice de refraccin
Vaco 1
Aire (*) 1,0002926
Agua 1,3330
Acetaldehdo 1,35
Solucin de azcar (30%) 1,38
1-butanol (a 20 C) 1,399
Glicerina 1,473
Heptanol (a 25 C) 1,423
Solucin de azcar (80%) 1,52
Benceno (a 20 C) 1,501
Metanol (a 20 C) 1,329
Cuarzo 1,544
Vidrio (corriente) 1,52
Disulfuro de carbono 1,6295
Cloruro de sodio 1,544
Diamante 2,42
(*) en condiciones normales de presin y temperatura (1 bar y 0 C)