Resumen de Salud Pública

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Resumen de Salud Pblica
Arsnico
CAS#: 7440-38-2
Divisin de Toxicologa y Medicina Ambiental agosto de 2007
Esta publicacin es un resumen de la Resea
Toxicolgica del arsnico y forma parte de una serie
de resmenes de salud pblica sobre sustancias
peligrosas y sus efectos sobre la salud. Tambin hay
una versin abreviada, ToxFAQs, disponible. Esta
informacin es importante porque se trata de una
sustancia que podra ser nociva para la salud. Los
efectos sobre la salud de la exposicin a cualquier
sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la
duracin y el tipo de exposicin, la presencia de
otras sustancias qumicas, as como de las
caractersticas y los hbitos de la persona. Si desea
informacin adicional, comunquese con el Centro
de Informacin de la ATSDR al 1-800-232-4636.
Trasfondo
Este resumen de salud pblica le informa acerca del
arsnico y de los efectos de la exposicin a esta
sustancia.
La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente
(EPA, por sus siglas en ingls) identifica los sitios
de desechos peligrosos ms serios en la nacin. La
EPA luego coloca estos sitios en la Lista de
Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en
ingls)) y los designa para limpieza a largo plazo
por parte del gobierno federal. El arsnico se ha
encontrado en por lo menos 1,149 de los 1,684
sitios actualmente en la NPL o que formaron parte
de la NPL en el pasado. Aunque el nmero total de
sitios de la NPL en los que se ha buscado esta
sustancia no se conoce, el nmero de sitios en que
se encuentre arsnico puede aumentar a medida que
se evalan ms sitios. Esta informacin es
importante porque estos sitios pueden constituir
fuentes de exposicin, y la exposicin a esta
sustancia puede perjudicarlo.
Cuando una sustancia se libera desde un rea
extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o
desde un recipiente como un barril o una botella, la
sustancia entra al ambiente. Esta liberacin no
siempre conduce a exposicin. Usted puede
exponerse a una sustancia solamente cuando entra
en contacto con staal inhalar, comer o beber la
sustancia, o por contacto con la piel.
Hay muchos factores que determinan si la
exposicin al arsnico lo perjudicar. Estos factores
incluyen la dosis (la cantidad), la duracin (por
cunto tiempo) y la manera como entr en contacto
con esta sustancia. Tambin debe considerar las
otras sustancias qumicas a las que usted est
expuesto, su edad, sexo, dieta, caractersticas
personales, estilo de vida y condicin de salud.
1.1 Qu es el arsnico?
El arsnico es un elemento ampliamente distribuido
en la corteza terrestre. El arsnico ha sido
clasificado qumicamente como un metaloide, con
propiedades tanto de metal como de elemento no-
metlico; sin embargo, se le refiere frecuentemente
como un metal. El arsnico elemental (llamado
tambin arsnico metlico) es un material slido de
color gris acero. Sin embargo, en el ambiente el
arsnico generalmente se encuentra combinado con
otros elementos como por ejemplo oxgeno, cloro y
azufre. El arsnico combinado con estos elementos
se conoce como arsnico inorgnico. El arsnico
combinado con carbono e hidrgeno se conoce
como arsnico orgnico.
La mayora de los compuestos inorgnicos y
orgnicos de arsnico son polvos de color blanco
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pblica
Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades
www.atsdr.cdc.gov/es/ Telfono: 1-800-232-4636 Facsmil: 770-488-4178 Correo Electrnico: cdcinfo@cdc.gov

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Arsnico
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que no se evaporan. No tienen olor y la mayora no
tiene ningn sabor especial. Por esta razn,
generalmente no se puede saber si estn presentes
en los alimentos, el agua o el aire.
El arsnico inorgnico ocurre naturalmente en el
suelo y en muchos tipos de rocas, especialmente en
minerales que contienen cobre o plomo. Cuando
estos minerales se calientan en hornos, la mayor
parte del arsnico se elimina a travs de la chimenea
en forma de un polvo fino que entra a la atmsfera.
Las fundiciones pueden recuperar este polvo y
remover el arsnico en la forma de un compuesto
llamado trixido de arsnico (As
2
O
3
). Sin embargo,
el arsnico ya no se produce en Estados Unidos;
todo el arsnico usado en Estados Unidos es
importado.
Actualmente, aproximadamente 90% del arsnico
que se produce es usado como preservativo para
madera, para que sta no se deteriore o se pudra. El
preservativo es el arsenato cromado de cobre (CCA)
y a la madera tratada se le refiere como madera
presurizada. En el ao 2003, los productores de
preservativos para tratar madera que contienen
arsnico en Estados Unidos iniciaron
voluntariamente la transicin de CCA a otros
preservativos que no contienen arsnico, para uso
en, por ejemplo, estructuras en donde juegan nios,
mesas para picnic, terrazas de madera, cercas y
entablados para caminar. Esta transicin se
complet el 31 de Diciembre del ao 2003; sin
embargo, la madera que fue tratada con anterioridad
a esta fecha aun podra usarse, y las estructuras
fabricadas con madera presurizada con CCA no
seran afectadas. Los productos de madera
presurizada con CCA continan siendo usados en
aplicaciones industriales. No se sabe en que grado
los productos de madera presurizada contribuyen, si
lo hacen del todo, a la exposicin de la poblacin al
arsnico.
En el pasado, los compuestos inorgnicos de
arsnico se usaron predominantemente como
plaguicidas, principalmente en cosechas de algodn
y huertos frutales. Actualmente, los compuestos
inorgnicos de arsnico no se pueden usar en la
agricultura. Sin embargo, los compuestos orgnicos
de arsnico, especficamente el cido cacodlico, el
arsenato de metilo bisdico (DSMA) y el arsenato
de metilo monosdico (MSMA), aun se usan como
plaguicidas, principalmente en algodn. Algunos
compuestos orgnicos de arsnico se usan como
suplementos en alimentos para animales.
Cantidades pequeas de arsnico metlico se
agregan a otros metales para formar mezclas de
metales o aleaciones con mejores caractersticas
fsicas. El uso ms extenso de las aleaciones de
arsnico es en bateras para automviles. Otro uso
importante de los compuestos de arsnico es en
semiconductores y en diodos que emiten luz.
1.2 Qu le sucede al arsnico cuando entra
al medio ambiente?
El arsnico ocurre naturalmente en el suelo y en
minerales y por lo tanto puede entrar al aire, al agua
y al suelo en polvo que levanta el viento. Tambin
puede entrar al agua en agua de escorrenta o en
agua que se filtra a travs del suelo. Las erupciones
volcnicas constituyen otra fuente de arsnico. El
arsnico est asociado con minerales que se minan
para extraer metales, como por ejemplo cobre y
plomo, y puede entrar al ambiente cuando se
extraen o funden estos minerales. Tambin se
pueden liberar a la atmsfera cantidades pequeas

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de arsnico desde plantas de carbn y desde
incineradores porque a menudo el carbn y los
productos de desecho contienen arsnico.
El arsnico no puede ser destruido en el ambiente,
solamente puede cambiar de forma o puede
adherirse o separarse de partculas. El arsnico
puede cambiar de forma al reaccionar con oxgeno o
con otras molculas presentes en el aire, el agua o el
suelo, o por la accin de bacterias que viven en el
suelo o el sedimento. El arsnico que liberan plantas
de energa y otros procesos de combustin
generalmente est adherido a partculas muy
pequeas. El arsnico contenido en polvo que
levanta el viento se encuentra generalmente en
partculas ms grandes. Estas partculas se
depositan en el suelo o son removidas del aire por la
lluvia. El arsnico que est adherido a partculas
muy pequeas puede permanecer en el aire varios
das y puede movilizarse largas distancias. Muchos
compuestos comunes de arsnico pueden disolverse
en agua. Por lo tanto, el arsnico puede pasar a
lagos, ros o al agua subterrnea disolvindose en el
agua de lluvia o la nieve o en desages industriales.
Cierta cantidad de arsnico se adherir a partculas
en el agua o a sedimento del fondo de lagos o ros,
mientras que otra porcin ser arrastrada por el
agua. Al final, la mayor parte del arsnico termina
en el suelo o en el sedimento. Aunque algunos
peces y mariscos incorporan arsnico que puede
acumularse en los tejidos, la mayor parte de este
arsnico se encuentra en una forma orgnica
llamada arsenobetana (llamada comnmente
arsnico de pez) que es mucho menos peligrosa.
1.3 Cmo puede ocurrir la exposicin al
arsnico?
Debido a que el arsnico se encuentra naturalmente
en el ambiente, usted estar expuesto a cierta
cantidad de arsnico a travs de los alimentos, el
agua potable o del aire que respira. Los nios
tambin pueden estar expuestos al comer tierra. Los
mtodos de anlisis que usan los cientficos para
determinar los niveles de arsnico en el ambiente
generalmente no determinan la forma especfica de
arsnico presente. Por lo tanto, no siempre sabemos
a que forma de arsnico puede estar expuesta una
persona. Asimismo, a menudo tampoco sabemos
que formas de arsnico estn presentes en sitios de
residuos peligrosos. Algunas formas de arsnico
pueden estar adheridas tan fuertemente a partculas
o incrustadas en minerales que no son incorporadas
por plantas y animales.
La concentracin de arsnico en el suelo vara
ampliamente, en general entre aproximadamente 1 y
40 partes de arsnico por milln de partes de suelo
(ppm) con un promedio de 3 a 4 ppm. Sin embargo,
los suelos cerca de depsitos geolgicos ricos en
arsnico, cerca de algunas minas y fundiciones, o en
reas agrcolas donde se usaron plaguicidas con
arsnico en el pasado, pueden tener niveles de
arsnico mucho ms altos. Generalmente, la
concentracin de arsnico en agua de superficie o
subterrnea es aproximadamente 1 parte de arsnico
por billn de partes de agua (1 ppb), pero puede
exceder 1,000 ppb en reas de minera o donde los
niveles de arsnico en el suelo son naturalmente
elevados. Generalmente, el agua subterrnea
contiene niveles de arsnico ms altos que el agua
de superficie. Estudios del agua potable en Estados
Unidos indican que cerca del 80% de los

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suministros de agua tienen menos de 2 ppb de
arsnico, pero 2% de los suministros exceden
20 ppb. Los niveles de arsnico en los alimentos
varan entre 20 y 140 ppb. Sin embargo, los niveles
de arsnico inorgnico, la forma que genera mayor
preocupacin, son mucho ms bajos. Los niveles de
arsnico en el aire generalmente varan entre menos
de 1 nanogramo (1 nanogramo es la billonsima
parte de 1 gramo) hasta cerca de 2,000 nanogramos
de arsnico por metro cbico de aire (menos de
1 hasta 2,000 ng/m
3
), dependiendo de la localidad,
las condiciones climticas y el nivel de actividad
industrial en el rea. Sin embargo, los niveles de
arsnico en reas urbanas generalmente varan entre
20 y 30 ng/m
3
.
Normalmente, cantidades pequeas de arsnico
entran al cuerpo en el aire que usted respira, el agua
que bebe y los alimentos que come. De estas
fuentes, los alimentos son la fuente principal de
arsnico. La fuente principal de arsnico en la dieta
son los mariscos, seguidos por el arroz/cereales de
arroz, hongos y aves de corral. Aunque los mariscos
contienen la cantidad de arsnico ms alta, el
arsnico en peces y mariscos est principalmente en
una forma orgnica llamada arsenobetana, la cual
es mucho menos peligrosa. Algunas algas marinas
pueden contener formas inorgnicas de arsnico que
pueden ser ms peligrosas. Los nios generalmente
ingieren pequeas cantidades de polvo o tierra
diariamente, lo que constituye otra manera de
exposicin al arsnico. La cantidad total de arsnico
que entra al cuerpo a travs de estas fuentes es
aproximadamente 50 microgramos (1 microgramo
es la millonsima parte de 1 gramo) al da. El nivel
de arsnico inorgnico (la forma potencialmente
ms peligrosa) que entra al cuerpo desde estas
fuentes es aproximadamente 3.5 microgramos al
da. Los nios pueden estar expuestos a cantidades
pequeas de arsnico cuando se llevan las manos a
la boca despus de jugar en estructuras construidas
con madera tratada con CCA. La cantidad de
arsnico a la que se exponen los nios de esta
manera generalmente es ms baja que la que pueden
recibir a travs de los alimentos y el agua.
Adems de los niveles normales de arsnico en el
aire, el agua, el suelo y los alimentos, usted podra
estar expuesto a niveles ms altos de las siguientes
maneras:
Ciertas reas de Estados Unidos tienen niveles
de arsnico naturales en rocas
excepcionalmente altos, lo que puede producir
niveles de arsnico excepcionalmente altos en
el suelo o el agua. Si usted vive en un rea
como esta, puede ingerir niveles altos de
arsnico en el agua potable. Los nios pueden
ingerir arsnico si comen tierra o se llevan las
manos a la boca.
Algunos sitios de desechos peligrosos
contienen cantidades altas de arsnico. Si el
material no se ha almacenado en forma
apropiada, puede pasar al agua, al aire o al
suelo de los alrededores. Si usted vive cerca
de un sitio como este, puede estar expuesto a
niveles altos de arsnico a travs de estas
fuentes.
Si su trabajo involucra la produccin o el uso
de arsnico (por ejemplo, fundicin de cobre o
plomo, tratamiento de madera, aplicacin de
plaguicidas), puede estar expuesto a niveles
altos de arsnico durante la jornada de trabajo.

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Si usted sierra o pule madera tratada con
arsnico, puede inhalar aserrn. Asimismo, si
usted quema madera tratada con arsnico,
puede inhalar arsnico en el humo.
Si usted vive en un rea agrcola en donde se
us arsnico en las cosechas en el pasado, el
suelo puede tener niveles altos de arsnico.
En el pasado, varios tipos de productos para
uso domstico (veneno para ratas, herbicidas,
ciertos tipos de medicamentos) contenan
arsnico. Sin embargo, la mayora de estos
usos han terminado, de manera que hoy en da
la exposicin a travs de estos artculos
domsticos es improbable.
1.4 Cmo entra y sale del cuerpo el
arsnico?
Si usted traga arsnico en agua, tierra o alimentos,
la mayor parte del arsnico puede pasar
rpidamente a la corriente sangunea. La cantidad
que pasa a la sangre depender de la cantidad y del
tipo de arsnico que usted traga. Esta es la manera
ms probable de exposicin cerca de un sitio de
residuos. Si usted respira aire que contiene polvos
de arsnico, muchas de las partculas de polvo se
depositarn en el interior de los pulmones. La
mayora del arsnico en estas partculas pasa de los
pulmones a la sangre. Este tipo de exposicin puede
ocurrir cerca de un sitio de desechos en donde se
permite que los suelos contaminados con arsnico
sean levantados al aire por el viento, o si trabaja con
suelo o productos que contienen arsnico. Si su piel
entra en contacto con suelo o agua contaminada con
arsnico, solamente una pequea cantidad entrar al
cuerpo a travs de la piel, por eso, este tipo de
exposicin no es muy importante.
Tanto la forma inorgnica como la forma orgnica
de arsnico abandonan el cuerpo en la orina. La
mayora del arsnico abandona el cuerpo en unos
das, pero una cantidad permanecer en el cuerpo
durante meses o ms tiempo. Si usted se expone a
arsnico orgnico, la mayor parte abandonar el
cuerpo en unos das.
1.5 Cmo puede afectar mi salud el
arsnico?
Los cientficos usan una variedad de pruebas para
proteger al pblico de los efectos perjudiciales de
sustancias qumicas txicas y para encontrar
maneras para tratar a personas que han sido
afectadas.
Una manera para determinar si una sustancia
qumica perjudicar a una persona es averiguar
como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia.
En el caso de algunas sustancias qumicas puede ser
necesario experimentar en animales. La
experimentacin en animales puede ayudar a
identificar problemas de salud tales como cncer o
defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de
laboratorio, los cientficos perderan un mtodo
importante para tomar decisiones apropiadas para
proteger la salud pblica. Los cientficos tienen la
responsabilidad de tratar a los animales de
investigacin con cuidado y compasin. Los
cientficos deben adherirse a estrictos reglamentos
para el cuidado de los animales porque actualmente
hay leyes que protegen el bienestar de los animales
de investigacin.

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Desde la antigedad se sabe que el arsnico es un
veneno para el ser humano, y dosis altas (ms de
60,000 ppb en el agua, lo que equivale a niveles
10,000 veces mayores que 80% de los niveles que
se encuentran en el agua potable en EE. UU.)
pueden ser fatales. Si usted traga niveles de arsnico
ms bajos (entre 300 y 30,000 ppb en el agua; 100 a
1,000 veces mayores que la mayora de los niveles
en el agua potable en EE. UU.), puede sufrir
irritacin del estmago y los intestinos,
acompaado de dolor de estmago, nusea, vmitos
y diarrea. Otros efectos que puede sufrir incluyen
reduccin de la produccin de glbulos rojos y
blancos, lo que puede causar fatiga, ritmo cardaco
anormal, dao de los vasos sanguneos (lo que
produce contusiones) y alteraciones de la funcin de
los nervios (lo que produce una sensacin de
hormigueo en las manos y los pie).
Tal vez el efecto ms caracterstico de la exposicin
oral prolongada a arsnico inorgnico es un cuadro
de alteraciones de la piel. Estas incluyen un
oscurecimiento de la piel y la aparicin de pequeos
callos o verrugas en la palma de las manos, la planta
de los pies y el torso, a menudo asociados con
alteraciones en los vasos sanguneos de la piel.
Tambin se puede desarrollar cncer de la piel.
Tambin se ha observado que tragar arsnico
aumenta el riesgo de desarrollar cncer del hgado,
la vejiga y los pulmones. El Departamento de Salud
y Servicios Humanos (DHHS) y la EPA han
determinado que el arsnico inorgnico es
reconocido como sustancia carcinognica en seres
humanos. La Agencia Internacional para la
Investigacin del Cncer (IARC) ha determinado
que el arsnico inorgnico es carcinognico en seres
humanos.
Si usted respira niveles altos de arsnico inorgnico
probablemente sufrir dolor de garganta e irritacin
de los pulmones. Tambin puede desarrollar
algunos de los efectos de la piel descritos
anteriormente. El nivel de exposicin que produce
estos efectos no se conoce con certeza, pero
probablemente es ms de 100 microgramos de
arsnico por metro cbico de aire (g/m
3
) durante
una exposicin breve. La exposicin ms
prolongada a niveles ms bajos puede producir
efectos de la piel y tambin desrdenes circulatorios
y de los nervios perifricos. Algo que preocupa
bastante es la capacidad del arsnico inorgnico que
se inhala para aumentar el riesgo de cncer del
pulmn. Esto se ha observado principalmente en
trabajadores expuestos al arsnico en fundiciones,
minas y en fbricas de productos qumicos, aunque
tambin se ha observado en gente que vive cerca de
fundiciones y de fbricas de productos arsenicales.
La gente que vive cerca de sitios de desechos que
contienen arsnico tambin puede correr un riesgo
ms alto de contraer cncer del pulmn.
Si su piel entra en contacto directo con compuestos
inorgnicos de arsnico, su piel puede sufrir
irritacin, enrojecimiento e hinchazn. Sin
embargo, parece improbable que el contacto con la
piel produzca efectos internos graves.
Casi no hay ninguna informacin acerca de los
efectos de los compuestos orgnicos de arsnico en
seres humanos. Los estudios en animales indican
que la mayora de los compuestos orgnicos de
arsnico simples (por ejemplo, los compuestos de
metilo y dimetilo) son menos txicos que las formas
inorgnicas. En animales, la ingestin de
compuestos de metilo puede producir diarrea, y la
exposicin de por vida puede daar los riones. La

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exposicin de por vida a compuestos de dimetilo
puede daar la vejiga y los riones.
1.6 Cmo puede el arsnico afectar a los
nios?
Esta seccin discute los posibles efectos sobre la
salud en seres humanos causados por exposiciones
desde la concepcin a la madurez (18 aos de edad).
Los nios estn expuestos al arsnico de manera
similar que los adultos. Debido a que el arsnico se
encuentra en el suelo, el agua, los alimentos y el
aire, puede entrar al cuerpo de los nios en el aire
que respiran, el agua que beben y los alimentos que
consumen. Como los nios tienden a comer o beber
una menor variedad de alimentos y bebidas que los
adultos, la ingestin de jugos o frmulas infantiles
preparadas con agua contaminada con arsnico
puede representar una fuente de exposicin
significativa. Adems, debido a que los nios
juegan a menudo en la tierra y se llevan las manos a
la boca y en ocasiones ingieren tierra
intencionalmente, la ingestin de tierra contaminada
puede ser una fuente de exposicin ms importante
que para los adultos. En reas de Estados Unidos en
donde los niveles de arsnico en el suelo y el agua
son naturalmente altos, o en reas en o cerca de
sitios de desechos, la exposicin de los nios al
arsnico a travs de la ingestin de tierra o agua
puede ser significativa. Ms aun, el contacto con
adultos que usan ropa contaminada con arsnico
(por ejemplo, con polvo de fundiciones de cobre o
plomo, del tratamiento de madera o la aplicacin de
plaguicidas, o del contacto con madera tratada con
arsnico) puede ser una fuente de exposicin.
Debido a la tendencia de los nios a llevarse cosas
que encuentran a la boca, tambin existe la
posibilidad de que ocurra envenenamiento
accidental al ingerir plaguicidas. De esta manera,
aunque la mayora de las rutas de exposicin de
nios son las mismas que las de los adultos, los
nios pueden correr un riesgo de exposicin mayor
debido a la prctica de llevarse las manos a la boca.
Los nios que estn expuestos al arsnico
inorgnico pueden sufrir efectos similares a los
adultos expuestos: irritacin del estmago y los
intestinos, dao de los vasos sanguneos,
alteraciones de la piel y de los nervios. As, todos
los efectos observados en adultos podran ocurrir en
nios. Tambin hay alguna evidencia que sugiere
que la exposicin prolongada de nios al arsnico
puede causar cocientes de inteligencia (IQ) bajos.
No se sabe si la absorcin de arsnico desde los
intestinos es diferente en nios que en adultos. Hay
alguna evidencia de que la exposicin al arsnico en
el tero y durante la infancia puede aumentar la tasa
de mortalidad en adultos jvenes.
Tambin hay estudios que sugieren que inhalar o
ingerir arsnico durante el embarazo puede ser
perjudicial para la mujer o el feto, aunque estos
estudios no son definitivos. Los estudios en
animales indican que las dosis altas de arsnico que
son nocivas para hembras preadas tambin pueden
causar bajo peso de nacimiento, defectos de
nacimiento y aun causar la muerte de los fetos. El
arsnico puede atravesar la placenta y se ha
encontrado en los tejidos del feto. Tambin se han
encontrado niveles bajos de arsnico en la leche
materna.
En animales, la exposicin a compuestos orgnicos
de arsnico puede producir bajo peso de nacimiento,
malformaciones y la muerte del feto. Las dosis que

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pueden producir estos efectos tambin producen
efectos en las madres.
1.7 Cmo pueden las familias reducir el
riesgo de exposicin al arsnico?
Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de
la familia) ha estado expuesto a cantidades
significativas de arsnico, pregunte si sus nios
tambin podran haber estado expuestos. Puede que
su doctor necesite pedir que su departamento estatal
de salud investigue.
Si usted usa madera tratada con arsnico en
proyectos domsticos, protegerse del aserrn que
contiene arsnico puede ayudar a limitar la
exposicin de los miembros de su familia. Estas
medidas pueden incluir el uso de mscaras, guantes
y ropa de proteccin. La madera tratada con
arsnico nunca debe quemarse, o usarse en hornos,
calderas residenciales o chimeneas, y no deber ser
usada como abono o pajote. El Programa de
Conocimiento del Consumidor (CAP) de la EPA es
un programa voluntario establecido por los
fabricantes de productos de CCA para informar al
consumidor del manejo, uso y disposicin
apropiados de madera tratada con CCA. La
exposicin de los nios al arsnico en madera
tratada con CCA puede reducirse lavando las manos
de los nios, ya que la mayor parte del arsnico en
las manos es removida con el agua.
Si usted vive en un rea con niveles altos de
arsnico en el agua o el suelo, puede reducir la
exposicin de su familia al arsnico usando otras
fuentes de agua y limitando el contacto con la tierra
(por ejemplo, cubriendo el suelo con pasto). Usted
puede reducir la exposicin de su familia a tierra
contaminada controlando cuidadosamente la
cantidad de polvo en su hogar (mediante filtros de
aire, limpieza frecuente). Algunos nios comen
tierra intencionalmente. Usted debe evitar que sus
nios coman tierra. Tambin debe ensearles a los
nios a no llevarse las manos u otros objetos a la
boca. Asegrese de que se laven las manos con
frecuencia, especialmente antes de comer. Debido a
que el arsnico puede encontrarse en plaguicidas en
el hogar, los productos domsticos que contienen
arsnico deben guardarse fuera del alcance de los
nios para prevenir envenenamientos accidentales.
Guarde siempre los productos qumicos domsticos
en sus envases rotulados originales; nunca los
guarde en envases que pueden ser atractivos para
los nios, como por ejemplo botellas de soda.
Mantenga el nmero de telfono de Centro de
Control de Envenenamientos cerca de su telfono.
A veces es posible llevar arsnico del trabajo al
hogar en la ropa de trabajo, la piel, el cabello, las
herramientas o en otros objetos que se sacan del
trabajo. Esto puede ocurrir si usted trabaja en
industrias de abonos, plaguicidas o vidrio, o en
fundiciones de cobre/plomo. De esta manera usted
puede contaminar su carro, el hogar u otros lugares
fuera de su trabajo donde los nios pueden
exponerse al arsnico. Usted debe estar consciente
de esta posibilidad si trabaja con arsnico.
La persona encargada de la seguridad y salud
ocupacional en su trabajo puede y debe informarle
si las sustancias qumicas con las que usted trabaja
son peligrosas y si es posible llevarlas al hogar en
su ropa, su cuerpo o en herramientas, y si usted
debera ducharse y cambiarse de ropa antes de dejar
el trabajo, guardar su ropa de calle en un rea
separada en el trabajo o lavar su ropa de trabajo

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separada de otra ropa. Su lugar de trabajo debe
disponer de Hojas de Informacin de Seguridad del
Material (MSDS) sobre muchas de las sustancias
qumicas usadas en su lugar de trabajo, como lo
requiere la Administracin de Salud y Seguridad
Ocupacional (OSHA). La informacin en estas hojas
debe incluir los nombres qumicos e ingredientes
peligrosos, propiedades importantes (inflamabilidad
y explosividad), posibles efectos a la salud y lo que
se debe hacer en un caso de emergencia. Su patrono
tiene la responsabilidad legal de proveer un lugar de
trabajo seguro y debe contestar todas sus preguntas
acerca de sustancias peligrosas. La OSHA o su
programa estatal de salud y seguridad ocupacional
aprobado por OSHA pueden contestar cualquier
pregunta adicional y ayudar a su patrono a
identificar y corregir problemas con sustancias
peligrosas. La OSHA y/o su programa estatal de
salud y seguridad ocupacional aprobado por la
OSHA escucharn sus quejas formales acerca de
peligros para la salud en el trabajo y, cuando sea
necesario, inspeccionarn su lugar de trabajo. Los
empleados tienen el derecho de solicitar seguridad y
salud en el trabajo sin temor a represalias.
1.8 Hay algn examen mdico que
demuestre que he estado expuesto al
arsnico?
Hay varias pruebas sensibles y especficas que
pueden medir el arsnico en la sangre, la orina, el
cabello o las uas. Estas pruebas a menudo ayudan
a determinar si usted ha estado expuesto en el
pasado a niveles de arsnico ms altos que lo
normal. Estas pruebas generalmente no se llevan a
cabo en el consultorio de un doctor. Las muestras se
deben mandar a un laboratorio especializado.
La determinacin de arsnico en la orina es el
mtodo ms confiable para detectar exposiciones
recientes al arsnico (das antes). La mayora de las
pruebas miden la cantidad total de arsnico en la
orina. En ocasiones esto puede inducir a error
porque las formas orgnicas de arsnico en
pescados y mariscos, que no son perjudiciales,
pueden dar una lectura alta aunque usted no haya
estado expuesto a una forma de arsnico txica. Por
esta razn, a veces los laboratorios usan una prueba
ms complicada para separar las diferentes formas
de arsnico. Debido a que el arsnico abandona el
cuerpo en unos das, el anlisis de orina no puede
determinar si usted se expuso al arsnico en el
pasado. Las pruebas de su cabello o uas pueden
indicar si usted se expuso a niveles altos en los
ltimos 6 a 12 meses, pero estas pruebas no son
muy tiles para detectar exposiciones a niveles
bajos de arsnico. La deteccin de niveles altos de
arsnico demuestra que usted ha estado expuesto,
pero a menos que se tenga informacin adicional
acerca de cundo se expuso y por cunto tiempo,
generalmente no es posible predecir si ocurrirn
efectos perjudiciales.
1.9 Qu recomendaciones ha hecho el
gobierno federal para proteger la salud
pblica?
El gobierno federal desarrolla reglamentos y
recomendaciones para proteger la salud pblica.
Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La
EPA, la Administracin de Salud y Seguridad
Ocupacional (OSHA) y la Administracin de
Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias
federales que desarrollan reglamentos para
sustancias txicas. Las recomendaciones proveen
instrucciones valiosas para proteger la salud

__________________________________________________________________________________________

Arsnico
CAS#: 7440-38-2
pblica, pero no pueden imponerse por ley. La
Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de
Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de
Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC
son dos agencias federales que desarrollan
recomendaciones para sustancias txicas.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser
expresados como niveles-que-no-deben-excederse
en otras palabras, niveles de la sustancia txica en
el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen
los niveles crticos que se basan generalmente en
niveles que afectan a los animales. Estos niveles
luego se ajustan para la proteccin de seres
humanos. En algunas ocasiones estos niveles-que-
no-deben-excederse difieren entre organizaciones
federales debido a las diferentes duraciones de
exposicin (una jornada de 8 horas al da o de
24 horas al da), el uso de diferentes estudios en
animales u otros factores.
Las recomendaciones y los reglamentos son
actualizados peridicamente a medida que se
dispone de informacin adicional. Para obtener la
informacin ms reciente, consulte a la
organizacin o agencia federal que la otorga. Los
siguientes son algunos reglamentos y
recomendaciones para el arsnico:
El gobierno federal ha tomado varias medidas para
proteger a la poblacin del arsnico. En primer
lugar, la EPA ha establecido lmites para la cantidad
de arsnico que las industrias pueden liberar al
ambiente. En segundo lugar, la EPA ha restringido o
cancelado muchos de los usos del arsnico en
plaguicidas y est considerando aun ms
restricciones. En tercer lugar, en enero del ao
2001, la EPA redujo el lmite para el arsnico en el
agua potable de 50 a 10 ppb. Finalmente, la OSHA
ha establecido un lmite de exposicin promedio de
10 g/m
3
para arsnico en el aire de lugares de
trabajo que usan arsnico inorgnico.
1.10 Dnde puedo obtener ms informacin?
Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor
comunquese con el departamento de salud y
calidad ambiental de su comunidad o estado o con
la ATSDR a la direccin y nmero de telfono que
aparecen ms abajo.
La ATSDR tambin puede indicarle la ubicacin de
clnicas de salud ocupacional y ambiental. Estas
clnicas se especializan en la identificacin,
evaluacin y el tratamiento de enfermedades
causadas por la exposicin a sustancias peligrosas.
Las Reseas Toxicolgicas tambin estn
disponibles (en ingls) en la Red en
www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede
solicitar una copia del CD-ROM que contiene las
Reseas Toxicolgicas de la ATSDR llamando libre
de cargos al nmero de informacin y asistencia
tcnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a
travs de correo electrnico al cdcinfo@cdc.gov o
escribiendo a:
Agency for Toxic Substances and Disease Registry
Division of Toxicology and Environmental
Medicine
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Facsmil: 1-770-488-4178
Direccin va WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es
ATSDR en Espaol

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Arsnico
CAS#: 7440-38-2
Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar
copias de las Reseas Toxicolgicas finalizadas a:
National Technical Information Service
5285 Port Royal Road
Springfield, VA 22161
Telfono: 1-800-553-6847 1-703-605-6000
Direccin va WWW: http://www.ntis.gov

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