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EFECTOS DEL CAMBIO CLIMTICO EN LA SALUD

El ser humano est ocasionando modificaciones sin precedentes en el medio


ambiente global. El desarrollo econmico se ha acompaado del uso de
combustibles fsiles que han provocado el denominado "efecto invernadero",
principalmente por la generacin de dixido de carbono y metano, lo cual tiene
implicaciones en el clima mundial. Desde la dcada de !"#$, momento en el que se
empe%aron a registrar las temperaturas, la tierra se ha recalentado
aproximadamente $.& o', circunstancia que se ha producido principalmente en las
( )ltimas dcadas. El *anel +ntergubernamental de las ,aciones -nidas sobre el
'ambio 'limtico .+*''/ ha estimado un incremento de la temperatura entre !," y
#," 0', y de los niveles marinos entre 1 y "" cm durante el prximo siglo.
*robablemente, el calentamiento ser ms evidente en los polos que en el ecuador.
El tiempo de permanencia del dixido de carbono en la atmsfera es superior a !$$
aos2 por ello, nuestros actos afectan a las perspectivas de las futuras
generaciones.
El +*'' concluy3 "4ay una gran evidencia de que las modificaciones regionales en
el clima, particularmente los aumentos de la temperatura, han afectado ya a un
con5unto diverso de sistemas f6sicos y biolgicos en muchas partes del mundo". El
deshielo preco% en r6os y lagos y los movimientos de las plantas y animales hacia
altitudes superiores constituyen algunos e5emplos de ello. 4ay tambin la
posibilidad de que se produ%can cambios a gran escala y potencialmente
irreversibles en los sistemas de la 7ierra, como el enlentecimiento de la circulacin
de los ocanos, que produce el trasporte de agua clida al 8tlntico ,orte, el
deshielo a gran escala de 9roenlandia y de los bloques de hielo del 8ntrtico oeste,
lo cual puede provocar un calentamiento acelerado global debido a las
retroalimentaciones positivas del ciclo del carbn .p. e5., liberacin de metano
desde la tundra rtica derretida/. :a posibilidad de estos episodios posiblemente es
muy ba5a, aunque es probable que afecten a la velocidad y la duracin del cambio
climtico.
Estrs trmico
'on el cambio climtico pueden producirse incrementos en la frecuencia de las olas
de calor. *or e5emplo, en +nglaterra, hasta el ao !1;&, las olas de calor constitu6an
un acontecimiento muy raro que se produc6a una ve% cada (!$ aos, mientras que
en el ao <$#$ es posible que ocurra cada # o & aos. El efecto del recalentamiento
urbano produce que la temperatura sea ms alta en las ciudades que en las reas
suburbanas y rurales, principalmente debido a al abundancia de superficies que
retienen el calor, como el hormign y el asfalto negro. En !11#, la ola de calor de
ms de una semana de duracin que a%ot a 'hicago produ5o ms de ;$$ muertes
relacionadas con ello. :a mayor6a del exceso de mortalidad que se produce durante
las olas de calor se debe a enfermedades cardiovasculares, cerebro vasculares y
respiratorias, y se suele concentrar en las personas mayores y en los individuos con
enfermedades preexistentes. -na proporcin importante de estas muertes se
produce en personas susceptibles que probablemente habr6an muerto en un futuro
prximo, aunque tambin hay un n)mero sustancial de muertes potencialmente
prevenibles. :os miles de personas que fallecieron en la reciente ola de calor que
afect a Europa refle5an los dficit que hay a la hora de tratar esta amena%a.
En Estados -nidos, las ciudades con climas ms fr6os tienden a experimentar ms
muertes relacionadas con el calor que las que tienen climas ms clidos, debido a
que las poblaciones pueden aclimatarse ms a los diversos grados de temperatura.
:a aclimatacin se produce a travs de un con5unto amplio de mecanismos
fisiolgicos, conductuales y tecnolgicos, aunque no queda claro cunto disminuirn
dichos procesos los efectos adversos del cambio climtico. El hecho de que los
aumentos de la mortalidad relacionada con el calor puedan contrarrestarse por una
disminucin de las muertes producidas por el fr6o, probablemente var6e seg)n la
situacin de la regin afectada.
Inundaciones y sequas
:as poblaciones de los pa6ses en v6as de desarrollo presentan ms probabilidades
de ser particularmente vulnerables a padecer inundaciones debido a que habitan en
reas de riesgo alto, como las planicies tendentes a las inundaciones y las %onas
costeras, cuentan con infraestructuras de salud p)blica deficientes y sufren
proporcionalmente un dao econmico mayor. El impacto sobre la salud incluye la
aparicin de lesiones f6sicas y un aumento de los s6ndromes diarreicos,
particularmente en los pa6ses subdesarrollados, en los que puede haber ya un
aumento de la desnutricin. El aumento de la incidencia de enfermedades
respiratorias puede deberse al hacinamiento de la poblacin. El sobrecrecimiento de
hongos puede producir tambin enfermedades respiratorias. 8 menudo se produce
un incremento de enfermedades psiquitricas, como la ansiedad y la depresin, lo
cual probablemente se relacione con el dao sobre el medio ambiente domstico y
las prdidas econmicas. =e han comunicado aumentos en la tasa de suicidios y, en
la edad infantil, puede incrementarse el n)mero de enfermedades conductuales.
+ncluso los aumentos en los niveles marinos puede traer consigo un aumento del
riesgo para las comunidades costeras.
:a sequ6a puede tener un impacto sobre la salud en los pa6ses en v6as de desarrollo,
por sus efectos adversos sobre la produccin alimentar6a y sobre la higiene, debido
a la utili%acin del agua fundamentalmente para la diera ms que para la limpie%a.
8dems, las epidemias de malaria pueden producirse durante las pocas de sequ6a
como resultado de los cambios geogrficos causados por el vector de la
enfermedad.
"El nio" y la salud
:os episodios producidos por "El ,io", probablemente han ocurrido desde hace
miles de aos. El nombre procede de la observacin de un calentamiento de agua
le5os de la costa de *er) y Ecuador, lo cual se produce ms notablemente alrededor
de la poca de ,avidad .el acuamiento del trmino "El ,io" por dicho morito se
refiere al nio >es)s/. 'on un intervalo irregular que se produce cada < y ; aos, el
calentamiento es anmalo y persiste entre !< y !" meses... *uede seguirse de una
fase fr6a, que se conoce con el nombre de ":a ,ia". :os episodios asociados con El
,io se acompaan constantemente de lluvias torrenciales e inundaciones en la
costa oeste de 8mrica :atina, aunque, adems, producen efectos climticos
importantes en otras regiones distantes del mundo2 este hecho se produce porque
se alteran las corrientes de conveccin en el ecuador, lo cual produce
modificaciones en los patrones meteorolgicos. *or e5emplo, durante los aos en
los que se manifiesta. El ,io, se producen sequ6as en el sudeste de 8sia, +ndonesia
y ?frica del sur, mientras que se pueden producir inundaciones en el sudoeste de
Estados -nidos, 8rgentina y @enia.
4ay un n)mero de anlisis de series temporales efectuadas durante ms de un
episodio que sugieren una serie de impactos sobre la salud provocados por el ciclo
de El ,io. :a relacin ms constante se produce con las epidemias de malaria en
algunas regiones de :atinoamrica y del sur de 8sia. :os efectos pueden estar
mediados por condiciones climticas at6picas a corto pla%o .p. e5., lluvias
torrenciales en regiones ridas y pocas de sequ6a en climas ms h)medos/. :a
incidencia de muchas otras enfermedades, como el dengue, las infecciones por
hantavirus, el clera y la encefalitis del Aalle Burria pueden estar influenciados por
El ,io, aunque la calidad de la evidencia es variable.
4ay una relacin entre el fenmeno de El ,io y la poblacin afectada por
catstrofes naturales, particularmente por las sequ6as, en una escala global. ,o se
conoce totalmente cmo afectar el cambio climtico al fenmeno de El ,io,
aunque el +*'' ha sugerido que se intensificarn las sequ6as e inundaciones
asociadas al mismo.
Polucin del aire
El impacto de algunos contaminantes sobre la salud parece ser ms intenso durante
los meses estivales o durante las pocas de temperaturas ms altas, aunque este
hecho no se produce en todos los casos. :os valores de o%ono tienden a ser ms
altos cuando las temperaturas son ms elevadas, y algunos estudios han sugerido
que el o%ono contribuye al aumento de la mortalidad observada.
El cambio climtico es probable que afecte al riesgo de incendios forestales, que en
algunas regiones del mundo .p.e5., Balasia y Crasil/ se han asociado con un
aumento del riesgo de visitas ambulatorias por enfermedades respiratorias.
Despus de la ola de incendios que afect a Dlorida en !11", se produ5o un
aumento de las visitas a los servicios de urgencias por asma, bronquitis y dolor
torcico.
Alergenos
:os inviernos templados pueden provocar un inicio ms temprano de la polini%acin,
por lo que se pueden incrementar las concentraciones de los diversos alergenos
producidos por este fenmeno. 8dems, se ha demostrado que el aumento de los
valores de dixido de carbono aumenta el momento y la liberacin de alergenos
biognicos .p.e5., part6culas de ropa/, tanto en estudios de interiores como in situ.
*or ello, el cambio climtico puede incrementar la incidencia de rinitis alrgica, la
intensidad y la duracin de los s6ntomas, o ambos.
Enfermedades infecciosas
:os cambios en la temperatura, la humedad, la pluviosidad y el aumento de los
niveles marinos pueden afectar sobre la incidencia de aparicin de enfermedades
infecciosas. :os mosquitos, las garrapatas y las pulgas son sensibles a los cambios
sutiles de la temperatura y la humedad. *ero las enfermedades trasmitidas por
vectores son igualmente dependientes de otros muchos factores que interact)an.
8unque en los )ltimos aos que se ha producido un resurgimiento de algunas
enfermedades infecciosas, no queda claro que el cambio climtico haya
desempeado un papel significativo al respecto. Etros factores, como las
migraciones de las poblaciones humanas y animales, las deficiencias en las
infraestructuras de salud p)blica, los cambios en la utili%acin de las tierras y la
emergencia de resistencias a frmacos han contribuido a ello.
:a malaria actualmente se halla presente en !$! pa6ses y el F$G de la poblacin
mundial vive en reas con malaria. :a malaria afecta a !H< millones de personas
anualmente, la mayor6a de los cuales son nios. En ?frica, la distribucin de la
enfermedad est limitada fundamentalmente por el clima, excepto en la %ona sur.
En muchos lugares del mundo, los sistemas efectivos de salud p)blica aseguran que
la transmisin de la malaria permane%ca dentro de los l6mites climticos de su
distribucin.
4ay diferentes planteamientos para modelar el riesgo de presentar malaria con el
cambio climtico, incluidos los modelos biolgicos construidos a partir de dinmicas
de transmisin de la enfermedad conocidas y de enfoques estad6sticos emp6ricos
basados en la epidemiolog6a actual de la malaria. -no de los estudios que ha
utili%ado un modelo biolgico ha sugerido, al basarse en escenarios climticos
espec6ficos, que en el ao <$"$ se producir un incremento de <&$ a (<$ millones
personas expuestas, al vivir en %onas de transmisin potencial de la enfermedad,
en relacin con una poblacin mundial esperada de ".$$$ millones de personas.
Este hecho representa un incremento del < al FG del n)mero de personas con
riesgo de presentar malaria.
El uso de un planteamiento estad6stico emp6rico suger6a que no se producir6a un
cambio significativo neto en la proporcin de la poblacin mundial que vivir en el
<$"$ en las regiones actuales de transmisin de la enfermedad. *ero este enfoque
puede no haber capturado los efectos potenciales del cambio climtico en la
estacionalidad de la malaria en las reas en que se produce la transmisin.
8l utili%ar los )ltimos escenarios referentes al cambio climtico, los modelos
experimentales recientes sugieren un aumento potencial del # al ;G en la
distribucin de la malaria en ?frica en el ao <!$$, principalmente debido a su
mayor expansin en funcin de la altitud que de la latitud. El aumento global en el
riesgo de exposicin a la enfermedad en personasHmeses fue del !& al <"G,
principalmente debido a un incremento de la duracin de la estacin en la que se
produce la transmisin. Este estudio ms reciente utili% datos que fueron validados
espacial y temporalmente contra las mediciones de los parsitos y representa los
halla%gos que se siguieron a un anlisis extenso.
El cambio climtico puede contribuir al resurgimiento de la malaria en reas donde
las infraestructuras de salud p)blica se han convertido en defectuosas .p. e5., en
8sia 'entral y en %onas del sur de la antigua -nin =ovitica/. En las regiones en
que la malaria se ha eliminado localmente, aunque persiste el vector, hay un riesgo
terico, .reducido/, de que apare%can brotes epidmicos locali%ados, que podr6an
incrementarse debido al cambio climtico.
Iste es un tema que conlleva una gran controversia y nuestro conocimiento
continuar me5orando seg)n se realicen nuevas investigaciones.
Dengue y otros arbovirus
:a tasa de replicacin del virus del dengue en el mosquito 8edes aegypti se
incrementa directamente en el laboratorio con el aumento de la temperatura. =e
han desarrollado modelos basados en la biolog6a que exploran la influencia de las
previsiones de las modificaciones en la temperatura en la aparicin de la fiebre del
dengue. 'uando stas se enla%an con las proyecciones reali%adas con el cambio
climtico futuro, tales modelos sugieren que los incrementos de la temperatura
relativamente pequeos en las regiones templadas, debido a la introduccin del
virus en una poblacin humana susceptible, podr6an aumentar el riesgo potencial de
epidemias.
:a epidemiolog6a de ciertos arbovirus que producen encefalitis .trasmitidos por
mosquitos/ como el virus que produce la encefalitis de =an :uis y el virus del oeste
del ,ilo, puede estar influenciada por factores climticos. 8mbas se han asociado
en condiciones de sequ6a y cuando el virus del ,ilo se manifest en el verano de
!111 en Estados -nidos, las temperaturas del mes de 5ulio en ,ueva JorK
alcan%aron sus registros ms altos. 8simismo, se han producido brotes epidmicos
tras periodos de sequ6a en el medioHoeste de Estados -nidos y en el este de
Europa.
Leismaniasis
:a leishmaniasis se ha erigido como una coinfeccin importante en pacientes
infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana en el sur de Europa y en
algunas regiones de 8sia. *uede haber diferencias entre los vectores en la
susceptibilidad al cambio climtico. *or e5emplo, un estudio reali%ado en +talia
sugiri que el cambio climtico pudo haber expandido el rango de un vector aunque
pudo haber disminuido el de otro. :os cambios climticos pudieron aumentar la
distribucin geogrfica de los vectores en regiones de :atinoamrica y del sudoeste
de 8sia.
Enfermedades transmitidas !or garra!atas
7radicionalmente, ha habido un considerable inters por estudiar el impacto
potencial del cambio climtico en un n)mero de enfermedades transmitidas por
garrapatas, particularmente la enfermedad de :yme, la fiebre de las Bontaas
Locosas y las encefalitis transmitidas por garrapatas. :a temperatura y la humedad
son determinantes importantes de la distribucin de las garrapatas. En =uecia, la
extensin hacia el norte del l6mite del vector local y el incremento de los casos se
ha atribuido a la aparicin de inviernos ms clidos. -n modelo estad6stico de la
encefalitis transmitida por garrapatas en Europa ha sugerido que aunque el foco de
la enfermedad se puede haber extendido a latitudes y altitudes superiores, sta
podr6a desaparecer prcticamente de Europa central debido a que el cambio
climtico podr6a romper el ciclo de vida tan comple5o de la garrapata. =in embargo,
los cambios en la utili%acin de las tierras, adems del resurgir de la poblacin de
ciervos en el este de Estados -nidos, pueden ser responsables del aumento de
riesgo de sufrir la enfermedad de :yme.
Enfermedades transmitidas !or roedores
:a emergencia del s6ndrome pulmonar por hantavirus en el sudoeste de Estados
-nidos en !11( puede estar relacionada con la sequ6a que sigui a las lluvias
intensas relacionadas con el fenmeno de El ,io, el cual produ5o un aumento de
las poblaciones de roedores y la subsiguiente transmisin de enfermedades. :as
inundaciones y huracanes extremos pueden producir la generacin de brotes
epidmicos de leptospirosis. En !11#, tras las importantes inundaciones que sufri
,icaragua, se produ5o una epidemia de leptospirosis. En un estudio de casos y
controles, el hecho de caminar a travs de aguas pantanosas se asoci con un
riesgo !# veces mayor de padecer la enfermedad.
Enfermedades relacionadas con el agua
Bs de !.$$$ millones de personas de todo el mundo no tienen acceso al agua
potable. :os modelos del impacto del cambio climtico sobre el agua refle5an una
variabilidad considerable entre los diversos escenarios climticos. El aumento del
deterioro del agua se produce con ms probabilidad en el sur y el oeste de ?frica y
en Eriente Bedio. =in embargo, es dif6cil relacionar este hecho directamente con el
riesgo atribuible de enfermedades relacionadas con el agua, aunque la escase% de
sta puede provocar la utili%acin de fuentes ms contaminadas debido a su uso
combinado .esto es, la misma fuente para el agua destinado a la bebida, a la
limpie%a y al regad6o/. =i el aumento de las inundaciones en algunas regiones del
mundo en los meses de invierno se acompaa de pocas de sequ6a ms largas
durante los meses de verano, se puede producir una duplicacin del riesgo de
enfermedades relacionadas con el agua. En Estados -nidos, as6 como en otros
lugares, se ha relacionado la aparicin de brotes epidrmicos de criptosporidiosis
con episodios de pluviosidad intensa.
:as temperaturas clidas de la superficie del mar promueven el desarrollo de algas
que pueden asociarse con epidemias de clera. :a incidencia del clera en Cangla
Desh en los primero aos de la mitad del siglo pasado .!"1(H!1F$/ no se
correlacion con el fenmeno de El ,io, aunque en los )ltimos aos del siglo xx
.!1"$H<$$!/ la relacin fue evidente, consistente con las pocas en que se
produ5eron ms acontecimientos relacionados con ello.
Desnutricin
De acuerdo con la Ergani%acin de 8limentacin y 8gricultura .D8E/ de las
,aciones -nidas, aproximadamente ;1$ millones de personas de los pa6ses en v6as
de desarrollo presentan desnutricin. :os estudios sobre los efectos del cambio
climtico en la produccin de alimentos sugieren que las cosechas de cereales
probablemente estn aumentando en las regiones de latitudes medias o altas,
aunque disminuyen en los de latitudes ms ba5as. En particular, hay una
preocupacin acerca de que el cambio climtico pueda afectar adversamente a la
nutricin en ?frica, sobre todo debido al aumento de la sequ6a.
"itigar el cambio clim#tico
:a mitigacin se refiere al diseo de pol6ticas destinadas a reducir las emisiones de
los gases que producen el efecto invernadero .p. e5., al promover energ6as
eficientes y el uso de fuentes de energ6a renovables, como la energ6a solar y
elica/. Este hecho podr6a aplicarse especialmente a Estados -nidos, pa6s que
produce ms del <#G global de las emisiones que ocasionan el efecto invernadero.
8unque las discusiones acerca de las pol6ticas destinadas a mitigar este efecto se
escapan de la intencin de este art6culo, el personal mdico deber6a reconocer que
las reducciones en las emisiones de dichos gases probablemente proporcionarn
tambin beneficios a corto pla%o en la polucin del aire. :a magnitud de los
beneficios depender de la fuente de energ6a que se sustituya .p. e5., el carbn
como combustible por gas natural/.
$onclusiones
:os mdicos debemos ser conscientes de que la variabilidad climtica actual puede
afectar a la salud. 8simismo, deber6amos reconocer que el cambio climtico a largo
pla%o puede exacerbar los problemas de salud sensibles al clima. :os sistemas de
calentamiento rpido por medio de ondas de calor pueden reducir los impactos y
asegurar que se monitorice a las personas ancianas Hparticularmente las que se
hallan socialmente aisladasH, se les ofre%ca acceso al aire acondicionado y se les
proporcione conse5o sobre las medidas de hidratacin adecuada e higiene
apropiadas. El cambio climtico puede afectar a la distribucin de un n)mero de
enfermedades infecciosas y a las infecciones emergentes, que deber6an
considerarse en el diagnstico de pacientes con s6ntomas no explicados. :os
mdicos podemos tambin preparar e informar a las comunidades sobre los
impactos potenciales del cambio climtico, la necesidad de me5orar las
infraestructuras actuales de salud p)blica y participar en pol6ticas para disminuir la
dependencia de los combustibles fsiles.
El cambio climtico presenta un abanico de desaf6os a la salud humana, aunque
muchas de las relaciones son comple5as de demostrar, ya que un con5unto amplio
de otros factores sociales, conductuales y medioambientales puede afectar tambin
a los resultados sanitarios en cuestin. Debido a los impactos potenciales tan
amplios del calentamiento global, se deber6a reali%ar un planteamiento preventivo
para procurar disminuir sustancialmente las emisiones de gas que ocasionan el
efecto invernadero, incluida la introduccin de energ6as eficientes y de tecnolog6as
energticas renovables.

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