El ser humano est ocasionando modificaciones sin precedentes en el medio
ambiente global. El desarrollo econmico se ha acompaado del uso de combustibles fsiles que han provocado el denominado "efecto invernadero", principalmente por la generacin de dixido de carbono y metano, lo cual tiene implicaciones en el clima mundial. Desde la dcada de !"#$, momento en el que se empe%aron a registrar las temperaturas, la tierra se ha recalentado aproximadamente $.& o', circunstancia que se ha producido principalmente en las ( )ltimas dcadas. El *anel +ntergubernamental de las ,aciones -nidas sobre el 'ambio 'limtico .+*''/ ha estimado un incremento de la temperatura entre !," y #," 0', y de los niveles marinos entre 1 y "" cm durante el prximo siglo. *robablemente, el calentamiento ser ms evidente en los polos que en el ecuador. El tiempo de permanencia del dixido de carbono en la atmsfera es superior a !$$ aos2 por ello, nuestros actos afectan a las perspectivas de las futuras generaciones. El +*'' concluy3 "4ay una gran evidencia de que las modificaciones regionales en el clima, particularmente los aumentos de la temperatura, han afectado ya a un con5unto diverso de sistemas f6sicos y biolgicos en muchas partes del mundo". El deshielo preco% en r6os y lagos y los movimientos de las plantas y animales hacia altitudes superiores constituyen algunos e5emplos de ello. 4ay tambin la posibilidad de que se produ%can cambios a gran escala y potencialmente irreversibles en los sistemas de la 7ierra, como el enlentecimiento de la circulacin de los ocanos, que produce el trasporte de agua clida al 8tlntico ,orte, el deshielo a gran escala de 9roenlandia y de los bloques de hielo del 8ntrtico oeste, lo cual puede provocar un calentamiento acelerado global debido a las retroalimentaciones positivas del ciclo del carbn .p. e5., liberacin de metano desde la tundra rtica derretida/. :a posibilidad de estos episodios posiblemente es muy ba5a, aunque es probable que afecten a la velocidad y la duracin del cambio climtico. Estrs trmico 'on el cambio climtico pueden producirse incrementos en la frecuencia de las olas de calor. *or e5emplo, en +nglaterra, hasta el ao !1;&, las olas de calor constitu6an un acontecimiento muy raro que se produc6a una ve% cada (!$ aos, mientras que en el ao <$#$ es posible que ocurra cada # o & aos. El efecto del recalentamiento urbano produce que la temperatura sea ms alta en las ciudades que en las reas suburbanas y rurales, principalmente debido a al abundancia de superficies que retienen el calor, como el hormign y el asfalto negro. En !11#, la ola de calor de ms de una semana de duracin que a%ot a 'hicago produ5o ms de ;$$ muertes relacionadas con ello. :a mayor6a del exceso de mortalidad que se produce durante las olas de calor se debe a enfermedades cardiovasculares, cerebro vasculares y respiratorias, y se suele concentrar en las personas mayores y en los individuos con enfermedades preexistentes. -na proporcin importante de estas muertes se produce en personas susceptibles que probablemente habr6an muerto en un futuro prximo, aunque tambin hay un n)mero sustancial de muertes potencialmente prevenibles. :os miles de personas que fallecieron en la reciente ola de calor que afect a Europa refle5an los dficit que hay a la hora de tratar esta amena%a. En Estados -nidos, las ciudades con climas ms fr6os tienden a experimentar ms muertes relacionadas con el calor que las que tienen climas ms clidos, debido a que las poblaciones pueden aclimatarse ms a los diversos grados de temperatura. :a aclimatacin se produce a travs de un con5unto amplio de mecanismos fisiolgicos, conductuales y tecnolgicos, aunque no queda claro cunto disminuirn dichos procesos los efectos adversos del cambio climtico. El hecho de que los aumentos de la mortalidad relacionada con el calor puedan contrarrestarse por una disminucin de las muertes producidas por el fr6o, probablemente var6e seg)n la situacin de la regin afectada. Inundaciones y sequas :as poblaciones de los pa6ses en v6as de desarrollo presentan ms probabilidades de ser particularmente vulnerables a padecer inundaciones debido a que habitan en reas de riesgo alto, como las planicies tendentes a las inundaciones y las %onas costeras, cuentan con infraestructuras de salud p)blica deficientes y sufren proporcionalmente un dao econmico mayor. El impacto sobre la salud incluye la aparicin de lesiones f6sicas y un aumento de los s6ndromes diarreicos, particularmente en los pa6ses subdesarrollados, en los que puede haber ya un aumento de la desnutricin. El aumento de la incidencia de enfermedades respiratorias puede deberse al hacinamiento de la poblacin. El sobrecrecimiento de hongos puede producir tambin enfermedades respiratorias. 8 menudo se produce un incremento de enfermedades psiquitricas, como la ansiedad y la depresin, lo cual probablemente se relacione con el dao sobre el medio ambiente domstico y las prdidas econmicas. =e han comunicado aumentos en la tasa de suicidios y, en la edad infantil, puede incrementarse el n)mero de enfermedades conductuales. +ncluso los aumentos en los niveles marinos puede traer consigo un aumento del riesgo para las comunidades costeras. :a sequ6a puede tener un impacto sobre la salud en los pa6ses en v6as de desarrollo, por sus efectos adversos sobre la produccin alimentar6a y sobre la higiene, debido a la utili%acin del agua fundamentalmente para la diera ms que para la limpie%a. 8dems, las epidemias de malaria pueden producirse durante las pocas de sequ6a como resultado de los cambios geogrficos causados por el vector de la enfermedad. "El nio" y la salud :os episodios producidos por "El ,io", probablemente han ocurrido desde hace miles de aos. El nombre procede de la observacin de un calentamiento de agua le5os de la costa de *er) y Ecuador, lo cual se produce ms notablemente alrededor de la poca de ,avidad .el acuamiento del trmino "El ,io" por dicho morito se refiere al nio >es)s/. 'on un intervalo irregular que se produce cada < y ; aos, el calentamiento es anmalo y persiste entre !< y !" meses... *uede seguirse de una fase fr6a, que se conoce con el nombre de ":a ,ia". :os episodios asociados con El ,io se acompaan constantemente de lluvias torrenciales e inundaciones en la costa oeste de 8mrica :atina, aunque, adems, producen efectos climticos importantes en otras regiones distantes del mundo2 este hecho se produce porque se alteran las corrientes de conveccin en el ecuador, lo cual produce modificaciones en los patrones meteorolgicos. *or e5emplo, durante los aos en los que se manifiesta. El ,io, se producen sequ6as en el sudeste de 8sia, +ndonesia y ?frica del sur, mientras que se pueden producir inundaciones en el sudoeste de Estados -nidos, 8rgentina y @enia. 4ay un n)mero de anlisis de series temporales efectuadas durante ms de un episodio que sugieren una serie de impactos sobre la salud provocados por el ciclo de El ,io. :a relacin ms constante se produce con las epidemias de malaria en algunas regiones de :atinoamrica y del sur de 8sia. :os efectos pueden estar mediados por condiciones climticas at6picas a corto pla%o .p. e5., lluvias torrenciales en regiones ridas y pocas de sequ6a en climas ms h)medos/. :a incidencia de muchas otras enfermedades, como el dengue, las infecciones por hantavirus, el clera y la encefalitis del Aalle Burria pueden estar influenciados por El ,io, aunque la calidad de la evidencia es variable. 4ay una relacin entre el fenmeno de El ,io y la poblacin afectada por catstrofes naturales, particularmente por las sequ6as, en una escala global. ,o se conoce totalmente cmo afectar el cambio climtico al fenmeno de El ,io, aunque el +*'' ha sugerido que se intensificarn las sequ6as e inundaciones asociadas al mismo. Polucin del aire El impacto de algunos contaminantes sobre la salud parece ser ms intenso durante los meses estivales o durante las pocas de temperaturas ms altas, aunque este hecho no se produce en todos los casos. :os valores de o%ono tienden a ser ms altos cuando las temperaturas son ms elevadas, y algunos estudios han sugerido que el o%ono contribuye al aumento de la mortalidad observada. El cambio climtico es probable que afecte al riesgo de incendios forestales, que en algunas regiones del mundo .p.e5., Balasia y Crasil/ se han asociado con un aumento del riesgo de visitas ambulatorias por enfermedades respiratorias. Despus de la ola de incendios que afect a Dlorida en !11", se produ5o un aumento de las visitas a los servicios de urgencias por asma, bronquitis y dolor torcico. Alergenos :os inviernos templados pueden provocar un inicio ms temprano de la polini%acin, por lo que se pueden incrementar las concentraciones de los diversos alergenos producidos por este fenmeno. 8dems, se ha demostrado que el aumento de los valores de dixido de carbono aumenta el momento y la liberacin de alergenos biognicos .p.e5., part6culas de ropa/, tanto en estudios de interiores como in situ. *or ello, el cambio climtico puede incrementar la incidencia de rinitis alrgica, la intensidad y la duracin de los s6ntomas, o ambos. Enfermedades infecciosas :os cambios en la temperatura, la humedad, la pluviosidad y el aumento de los niveles marinos pueden afectar sobre la incidencia de aparicin de enfermedades infecciosas. :os mosquitos, las garrapatas y las pulgas son sensibles a los cambios sutiles de la temperatura y la humedad. *ero las enfermedades trasmitidas por vectores son igualmente dependientes de otros muchos factores que interact)an. 8unque en los )ltimos aos que se ha producido un resurgimiento de algunas enfermedades infecciosas, no queda claro que el cambio climtico haya desempeado un papel significativo al respecto. Etros factores, como las migraciones de las poblaciones humanas y animales, las deficiencias en las infraestructuras de salud p)blica, los cambios en la utili%acin de las tierras y la emergencia de resistencias a frmacos han contribuido a ello. :a malaria actualmente se halla presente en !$! pa6ses y el F$G de la poblacin mundial vive en reas con malaria. :a malaria afecta a !H< millones de personas anualmente, la mayor6a de los cuales son nios. En ?frica, la distribucin de la enfermedad est limitada fundamentalmente por el clima, excepto en la %ona sur. En muchos lugares del mundo, los sistemas efectivos de salud p)blica aseguran que la transmisin de la malaria permane%ca dentro de los l6mites climticos de su distribucin. 4ay diferentes planteamientos para modelar el riesgo de presentar malaria con el cambio climtico, incluidos los modelos biolgicos construidos a partir de dinmicas de transmisin de la enfermedad conocidas y de enfoques estad6sticos emp6ricos basados en la epidemiolog6a actual de la malaria. -no de los estudios que ha utili%ado un modelo biolgico ha sugerido, al basarse en escenarios climticos espec6ficos, que en el ao <$"$ se producir un incremento de <&$ a (<$ millones personas expuestas, al vivir en %onas de transmisin potencial de la enfermedad, en relacin con una poblacin mundial esperada de ".$$$ millones de personas. Este hecho representa un incremento del < al FG del n)mero de personas con riesgo de presentar malaria. El uso de un planteamiento estad6stico emp6rico suger6a que no se producir6a un cambio significativo neto en la proporcin de la poblacin mundial que vivir en el <$"$ en las regiones actuales de transmisin de la enfermedad. *ero este enfoque puede no haber capturado los efectos potenciales del cambio climtico en la estacionalidad de la malaria en las reas en que se produce la transmisin. 8l utili%ar los )ltimos escenarios referentes al cambio climtico, los modelos experimentales recientes sugieren un aumento potencial del # al ;G en la distribucin de la malaria en ?frica en el ao <!$$, principalmente debido a su mayor expansin en funcin de la altitud que de la latitud. El aumento global en el riesgo de exposicin a la enfermedad en personasHmeses fue del !& al <"G, principalmente debido a un incremento de la duracin de la estacin en la que se produce la transmisin. Este estudio ms reciente utili% datos que fueron validados espacial y temporalmente contra las mediciones de los parsitos y representa los halla%gos que se siguieron a un anlisis extenso. El cambio climtico puede contribuir al resurgimiento de la malaria en reas donde las infraestructuras de salud p)blica se han convertido en defectuosas .p. e5., en 8sia 'entral y en %onas del sur de la antigua -nin =ovitica/. En las regiones en que la malaria se ha eliminado localmente, aunque persiste el vector, hay un riesgo terico, .reducido/, de que apare%can brotes epidmicos locali%ados, que podr6an incrementarse debido al cambio climtico. Iste es un tema que conlleva una gran controversia y nuestro conocimiento continuar me5orando seg)n se realicen nuevas investigaciones. Dengue y otros arbovirus :a tasa de replicacin del virus del dengue en el mosquito 8edes aegypti se incrementa directamente en el laboratorio con el aumento de la temperatura. =e han desarrollado modelos basados en la biolog6a que exploran la influencia de las previsiones de las modificaciones en la temperatura en la aparicin de la fiebre del dengue. 'uando stas se enla%an con las proyecciones reali%adas con el cambio climtico futuro, tales modelos sugieren que los incrementos de la temperatura relativamente pequeos en las regiones templadas, debido a la introduccin del virus en una poblacin humana susceptible, podr6an aumentar el riesgo potencial de epidemias. :a epidemiolog6a de ciertos arbovirus que producen encefalitis .trasmitidos por mosquitos/ como el virus que produce la encefalitis de =an :uis y el virus del oeste del ,ilo, puede estar influenciada por factores climticos. 8mbas se han asociado en condiciones de sequ6a y cuando el virus del ,ilo se manifest en el verano de !111 en Estados -nidos, las temperaturas del mes de 5ulio en ,ueva JorK alcan%aron sus registros ms altos. 8simismo, se han producido brotes epidmicos tras periodos de sequ6a en el medioHoeste de Estados -nidos y en el este de Europa. Leismaniasis :a leishmaniasis se ha erigido como una coinfeccin importante en pacientes infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana en el sur de Europa y en algunas regiones de 8sia. *uede haber diferencias entre los vectores en la susceptibilidad al cambio climtico. *or e5emplo, un estudio reali%ado en +talia sugiri que el cambio climtico pudo haber expandido el rango de un vector aunque pudo haber disminuido el de otro. :os cambios climticos pudieron aumentar la distribucin geogrfica de los vectores en regiones de :atinoamrica y del sudoeste de 8sia. Enfermedades transmitidas !or garra!atas 7radicionalmente, ha habido un considerable inters por estudiar el impacto potencial del cambio climtico en un n)mero de enfermedades transmitidas por garrapatas, particularmente la enfermedad de :yme, la fiebre de las Bontaas Locosas y las encefalitis transmitidas por garrapatas. :a temperatura y la humedad son determinantes importantes de la distribucin de las garrapatas. En =uecia, la extensin hacia el norte del l6mite del vector local y el incremento de los casos se ha atribuido a la aparicin de inviernos ms clidos. -n modelo estad6stico de la encefalitis transmitida por garrapatas en Europa ha sugerido que aunque el foco de la enfermedad se puede haber extendido a latitudes y altitudes superiores, sta podr6a desaparecer prcticamente de Europa central debido a que el cambio climtico podr6a romper el ciclo de vida tan comple5o de la garrapata. =in embargo, los cambios en la utili%acin de las tierras, adems del resurgir de la poblacin de ciervos en el este de Estados -nidos, pueden ser responsables del aumento de riesgo de sufrir la enfermedad de :yme. Enfermedades transmitidas !or roedores :a emergencia del s6ndrome pulmonar por hantavirus en el sudoeste de Estados -nidos en !11( puede estar relacionada con la sequ6a que sigui a las lluvias intensas relacionadas con el fenmeno de El ,io, el cual produ5o un aumento de las poblaciones de roedores y la subsiguiente transmisin de enfermedades. :as inundaciones y huracanes extremos pueden producir la generacin de brotes epidmicos de leptospirosis. En !11#, tras las importantes inundaciones que sufri ,icaragua, se produ5o una epidemia de leptospirosis. En un estudio de casos y controles, el hecho de caminar a travs de aguas pantanosas se asoci con un riesgo !# veces mayor de padecer la enfermedad. Enfermedades relacionadas con el agua Bs de !.$$$ millones de personas de todo el mundo no tienen acceso al agua potable. :os modelos del impacto del cambio climtico sobre el agua refle5an una variabilidad considerable entre los diversos escenarios climticos. El aumento del deterioro del agua se produce con ms probabilidad en el sur y el oeste de ?frica y en Eriente Bedio. =in embargo, es dif6cil relacionar este hecho directamente con el riesgo atribuible de enfermedades relacionadas con el agua, aunque la escase% de sta puede provocar la utili%acin de fuentes ms contaminadas debido a su uso combinado .esto es, la misma fuente para el agua destinado a la bebida, a la limpie%a y al regad6o/. =i el aumento de las inundaciones en algunas regiones del mundo en los meses de invierno se acompaa de pocas de sequ6a ms largas durante los meses de verano, se puede producir una duplicacin del riesgo de enfermedades relacionadas con el agua. En Estados -nidos, as6 como en otros lugares, se ha relacionado la aparicin de brotes epidrmicos de criptosporidiosis con episodios de pluviosidad intensa. :as temperaturas clidas de la superficie del mar promueven el desarrollo de algas que pueden asociarse con epidemias de clera. :a incidencia del clera en Cangla Desh en los primero aos de la mitad del siglo pasado .!"1(H!1F$/ no se correlacion con el fenmeno de El ,io, aunque en los )ltimos aos del siglo xx .!1"$H<$$!/ la relacin fue evidente, consistente con las pocas en que se produ5eron ms acontecimientos relacionados con ello. Desnutricin De acuerdo con la Ergani%acin de 8limentacin y 8gricultura .D8E/ de las ,aciones -nidas, aproximadamente ;1$ millones de personas de los pa6ses en v6as de desarrollo presentan desnutricin. :os estudios sobre los efectos del cambio climtico en la produccin de alimentos sugieren que las cosechas de cereales probablemente estn aumentando en las regiones de latitudes medias o altas, aunque disminuyen en los de latitudes ms ba5as. En particular, hay una preocupacin acerca de que el cambio climtico pueda afectar adversamente a la nutricin en ?frica, sobre todo debido al aumento de la sequ6a. "itigar el cambio clim#tico :a mitigacin se refiere al diseo de pol6ticas destinadas a reducir las emisiones de los gases que producen el efecto invernadero .p. e5., al promover energ6as eficientes y el uso de fuentes de energ6a renovables, como la energ6a solar y elica/. Este hecho podr6a aplicarse especialmente a Estados -nidos, pa6s que produce ms del <#G global de las emisiones que ocasionan el efecto invernadero. 8unque las discusiones acerca de las pol6ticas destinadas a mitigar este efecto se escapan de la intencin de este art6culo, el personal mdico deber6a reconocer que las reducciones en las emisiones de dichos gases probablemente proporcionarn tambin beneficios a corto pla%o en la polucin del aire. :a magnitud de los beneficios depender de la fuente de energ6a que se sustituya .p. e5., el carbn como combustible por gas natural/. $onclusiones :os mdicos debemos ser conscientes de que la variabilidad climtica actual puede afectar a la salud. 8simismo, deber6amos reconocer que el cambio climtico a largo pla%o puede exacerbar los problemas de salud sensibles al clima. :os sistemas de calentamiento rpido por medio de ondas de calor pueden reducir los impactos y asegurar que se monitorice a las personas ancianas Hparticularmente las que se hallan socialmente aisladasH, se les ofre%ca acceso al aire acondicionado y se les proporcione conse5o sobre las medidas de hidratacin adecuada e higiene apropiadas. El cambio climtico puede afectar a la distribucin de un n)mero de enfermedades infecciosas y a las infecciones emergentes, que deber6an considerarse en el diagnstico de pacientes con s6ntomas no explicados. :os mdicos podemos tambin preparar e informar a las comunidades sobre los impactos potenciales del cambio climtico, la necesidad de me5orar las infraestructuras actuales de salud p)blica y participar en pol6ticas para disminuir la dependencia de los combustibles fsiles. El cambio climtico presenta un abanico de desaf6os a la salud humana, aunque muchas de las relaciones son comple5as de demostrar, ya que un con5unto amplio de otros factores sociales, conductuales y medioambientales puede afectar tambin a los resultados sanitarios en cuestin. Debido a los impactos potenciales tan amplios del calentamiento global, se deber6a reali%ar un planteamiento preventivo para procurar disminuir sustancialmente las emisiones de gas que ocasionan el efecto invernadero, incluida la introduccin de energ6as eficientes y de tecnolog6as energticas renovables.