IMPRENTA

Imprenta del siglo XV

La imprenta es un mtodo de reproduccin de
textos e imgenes sobre papel o materiales
similares, que consiste en aplicar una tinta,
generalmente oleosa, sobre unas piezas
metlicas, llamadas tipos, para transferirla al
papel por presin.
Historia de la Imprenta Moderna
Entre 1041 y 1048, B Shng inventa en China,
donde ya exista un tipo de papel de arroz, el
primer sistema de imprenta de tipos mviles, a
base de complejas piezas de porcelana en las
que se tallaban los caracteres chinos; el gran
problema del chino es la inmensa cantidad de
caracteres que hacen falta para su escritura.
Hasta 1449 y aun en aos posteriores, los libros se difundan en copias manuscritas
por copistas, muchos de los cuales eran monjes y frailes dedicados exclusivamente
al rezo y a la rplica de ejemplares por encargo del propio clero o de reyes y nobles.
A pesar de lo que se cree, no todos los monjes copistas saban leer y escribir.
Realizaban la funcin de copistas, imitadores de signos que en muchas ocasiones
no entendan, lo cual era fundamental para copiar libros prohibidos. Las ilustraciones
y las letras capitales eran producto decorativo y artstico del propio copista, que
decoraba cada ejemplar que realizaba segn su gusto o visin. Cada uno de sus
trabajos, poda durar hasta diez aos.
La imprenta haba sido inventada por los chinos siglos antes, pero en la alta Edad
Media se utilizaba en Europa para publicar panfletos publicitarios o polticos,
etiquetas, y trabajos de pocas hojas; para ello se trabajaba el texto en hueco sobre
una tablilla de madera, incluyendo los dibujos. Una vez confeccionada, se acoplaba
a una mesa de trabajo, tambin de madera, y se impregnaban de tinta negra, roja, o
azul (slo existan esos colores). Despus se aplicaba el papel y con rodillo se fijaba
la tinta. El desgaste de la madera era considerable por lo que no se podan hacer
muchas copias con el mismo molde. Este tipo de impresin recibe el nombre de
xilografa.
Cada impresor fabricaba su propio papel, estampando una marca de agua a modo
de firma de impresor. Por estas marcas de agua es por lo que se conocen sus
trabajos.
En este entorno, Gutemberg apost a que era capaz de hacer a la vez varias copias
de la Biblia en menos de la mitad del tiempo de lo que tardaba en copiar una el ms
rpido de todos los monjes copistas del mundo cristiano y que stas no se
diferenciaran en absoluto de las manuscritas por ellos.
Pidi dinero a un prestamista judo, Juan Fust, y comenz su reto sin ser consciente
de lo que su invento iba a representar para el futuro de toda la Humanidad.
En vez de usar las habituales tablillas de madera, que se desgastaban con el uso,
confeccion moldes en madera de cada una de las letras del alfabeto y
posteriormente rellen los moldes con hierro, creando los primeros "tipos mviles".
Tuvo que hacer varios modelos de las mismas letras para que coincidiesen todas
entre s: en total, ms de 150 "tipos", que imitaban la escritura de un manuscrito.
Haba que unir una a una las letras que se sujetaba en un ingenioso soporte, mucho
ms rpido que el grabado en madera y considerablemente ms resistente al uso.
Como plancha de impresin, amold una vieja prensa de vino a la que sujet el
soporte con los "tipos mviles" con un hueco para las letras capitales y los dibujos.
Estos, posteriormente, seran aadidos mediante el viejo sistema xilogrfico y
terminados de decorar de forma manual.
Lo que Gutemberg no calcul bien fue el tiempo que le llevara poner en marcha su
nuevo invento, por lo que antes de finalizar el trabajo se qued sin dinero. Volvi a
solicitar un nuevo crdito a Juan Fust y, ante las desconfianzas del prestamista, le
ofreci formar una sociedad. Juan Fust acept la propuesta y deleg la vigilancia de
los trabajos de Gutemberg a su sobrino, Peter Schffer, quien se puso a trabajar
con l al tiempo que vigilaba la inversin de su to.
Tras dos aos de trabajo, Gutemberg volvi a quedarse sin dinero. Estaba cerca de
acabar las 150 Biblias que se haba propuesto, pero Juan Fust no quiso ampliarle el
crdito y dio por vencidos los anteriores, quedndose con el negocio y poniendo al
frente a su sobrino, como socio-aprendiz de Gutemberg.
Gutemberg sali de su imprenta arruinado y se cuenta que fue acogido por el obispo
de la ciudad, el nico que reconoci su trabajo hasta su muerte pocos aos
despus.
Peter Schffer termin el cometido que inici su maestro y las Biblias fueron
vendidas rpidamente a altos cargos del clero, incluido el Vaticano, a muy buen
precio. Pronto empezaron a llover encargos de nuevos trabajos. La rapidez de la
ejecucin fue sin duda el detonante de su expansin, puesto que antes la entrega de
un solo libro poda posponerse durante aos.
La Biblia de Gutemberg no fue simplemente el primer libro impreso, sino que,
adems, fue el ms perfecto. Su imagen no difiere en absoluto de un manuscrito. El
mimo, el detalle y el cuidado con que fue hecho, slo su inventor pudo habrselo
otorgado.
Primeros impresos
Gutemberg, en su labor de impresor, cre su famoso incunable Catholicon, de Juan
Balbu de Janna. Pocos aos despus, imprimi hojas por ambas caras y calendarios
para el ao 1448. Adems, junto a su amigo Fust editaron algunos libritos y bulas de
indulgencia y en particular, aquel monumento de la imprenta primitiva, la Biblia de las
42 lneas, en dos tomos de doble folio, de 324 y 319 pginas respectivamente, con
espacios en blanco para despus pintar a mano las letras capitulares.
Segn las declaraciones de diversos testigos

de la resulta que, mientras en
apariencia fabricaba espejos, Gutenberg se serva de todos los instrumentos,
materiales y herramientas necesarios para la secreta imprenta: plomo, prensas,
crisoles, etc.
Aos ms tarde y hacia 1600 la situacin social cambiaba en Alemania y una guerra
civil hizo que en Maguncia los impresores huyeran para evitar caer dentro de la
guerra. A los impresores les cost mucho guardar el secreto y los talleres de
imprentas se esparcieron por toda Europa.
La imprenta se conoce en Amrica una vez concluida la conquista espaola. La
primera obra impresa en la Nueva Espaa es Escala espiritual para subir al Cielo de
San Juan Clmaco en 1532.
As inici la ms grande repercusin de la imprenta en la cultura de la humanidad. La
palabra escrita ahora poda llegar a cualquier rincn, la gente poda tener acceso a
ms libros y comenzar a preocuparse por ensear a leer a sus hijos. Las ideas
cruzaban las fronteras y el arte de la tipografa fue el medio de difundirlas.
A finales del
siglo XIX, se
perfeccion el
proceso,
gracias a la
invencin en
1885 de la
linotipia,
mquina
inventada por
Ottmar
Mergenthaler
que mecaniza
el proceso de
composicin
de un texto
para ser
impreso.
Teclado de la linotipia

Actualmente las tcnicas de impresin en calidad y volumen han mejorado de forma
impresionante, algunas por medio de computadora olvidndose del arte tipogrfico
que muchos tipgrafos del mundo se resisten a cambiar.
La imprenta electrnica
Los nuevos medios de comunicacin fueron la respuesta a la mayor demanda de
informacin y entretenimiento. Los nuevos sistemas y estructuras nunca borran por
completo los anteriores sino que se superponen. As, las nuevas tcticas de
almacenamiento y recuperacin de informacin han necesitado de los medios de
impresin en este campo para reagrupar y encontrar nuevas colocaciones, a
menudo de carcter ms especializado. Por ende la calidad del servicio que las
empresas brindan sobresale con mayor intensidad y genera una satisfaccin por
cumplir con las especificaciones requeridas por el medio que cada vez necesita
mayor calidad en los productos. La revolucin audiovisual se ha presenciado en
medio de un diluvio de material de promocin impreso. Todo esto ha trado consigo
cambios que afectan al libro, por ejemplo, la composicin convencional es ahora tan
cara que en tiradas mucho ms grandes se necesita justificar. Pero existe una
variedad de mtodos ms fciles y ms baratos de produccin que son asequibles,
como la fotocopia y la litografa barata.
La imprenta digital
Nuevos horizontes se desplegaron con la llegada de la impresin digital. El ahorro
de tiempo y costes ofrecido por las nuevas tcnicas digitales, valen tambin para la
industria editorial que se beneficia de la rapidez y amplias posibilidades que la
impresin digital ofrece:
inversin optimizada: uno de los mayores problemas de la industria editorial
es que si el volumen de tirada de un libro no es rentable, ese libro nunca ser
publicado. Ahora con la impresin digital tambin las tiradas cortas pueden
ser rentables, permitiendo as una mayor "democracia de publicacin".
reimpresin: esto significa que no solo ser posible obtener un coste muy bajo
en el caso de nuevas impresiones, sino tambin para reimpresiones bajo
demanda. esto permite una ulterior ventaja productiva: producir menos libros
para ahorrar gastos y publicar otros en el supuesto caso que venda.
Adems de las ventajas directas la impresin digital nos abre un nuevo
mundo: gracias a ella es posible enviar pedidos por correo electrnico,
imprimir online, hacer comunicaciones rpidas y utilizar formatos universales
como el PDF.


Tipografa

Imagen - Caracteres tipogrficos
metlicos

La tipografa (del griego
typos, golpe o huella, y
graph, escribir) es el arte y
tcnica del manejo y seleccin
de tipos, originalmente de
plomo, para crear trabajos de
impresin. El tipgrafo Stanley
Morison la defini como:
Arte de disponer correctamente el material de imprimir, de acuerdo con un propsito
especfico: el de colocar las letras, repartir el espacio y organizar los tipos con vistas
a prestar al lector la mxima ayuda para la comprensin del texto.

Stanley Morison, Principios fundamentales de la tipografa (1929)

Tcnicas de Edicin(Sntesis)
Composicin mecnica en caliente
Las primeras componedoras estaban diseadas para componer caracteres de metal fundido que se
guardaban en cajetines o chibaletes. El invento de las componedoras se atribuye al doctor William
Church, en el ao 1822, un estadounidense que pas la mayor parte de su vida en Inglaterra. A pesar
de que su mquina era ingeniosa y pionera nunca lleg a tener xito comercial. Los inventores
continuaron trabajando en el desarrollo de mquinas de composicin que lograran distribuir caracteres
de metales fundidos prefabricados, pero la verdadera revolucin lleg cuando se descubri que los
mejores sistemas se basaban en la llamada tecnologa de composicin en caliente, que permitan
componer nuevos caracteres a partir de matrices ya compuestas. En 1885 Ottmar Mergenthaler
construy una mquina de composicin en caliente que al poco tiempo evolucion hacia la linotipia y
que tuvo un gran xito. En 1886 la primera linotipia as llamada porque compona lneas enteras de
caracteres al mismo tiempo fue instalada en el New York Tribune, iniciando su largo reinado en la
edicin de peridicos en todo el mundo. Las matrices de cada caracter se almacenaban dentro de
cajetines y se distribuan en el orden apropiado a un ensamblador por el operador del teclado,
envindose luego con los espacios adecuados a una componedora. Una vez compuesta la lnea de
tipos las matrices se devolvan a sus respectivos cajetines.
El invento de la monotipia tuvo una importancia parecida en la historia de los sistemas de composicin
mecnica en caliente. Al igual que Mergenthaler, el inventor Tolbert Lanston descubri las ventajas de
trabajar con matrices. A partir de 1883, Lanston fabric varias mquinas, algo diferentes en diseo,
pero con la caracterstica comn de que funcionaban siguiendo instrucciones previamente codificadas
en una cinta de papel perforado. Los primeros modelos de xito comercial aparecieron a finales del
siglo XIX, y consistan en un teclado y una componedora controlada por una cinta. A diferencia de la
linotipia, la monotipia produca caracteres metlicos individuales: era una mquina de gran
adaptabilidad. La matriz deseada se llevaba a su posicin mediante una cinta perforada de papel que
contena las instrucciones de composicin. Aunque se desarrollaron otros tipos de mquinas de
composicin en caliente las linotipias y monotipias se extendieron como sistemas de composicin
generalizados.

Fotocomposicin
En el siglo XX, a medida que aumentaba la dependencia en los procesos de impresin offset, se hizo
patente la necesidad de contar con un tipo diferente de sistemas de impresin que no emplearan
caracteres de metal en relieve. El procedimiento de la fotografa, ya empleado para imgenes en placas
litogrficas, era la forma en la que los inventores esperaban poder superar la composicin mecnica en
caliente. En 1894 apareci un sistema prototipo, pero su desarrollo se vio obstaculizado por problemas
tcnicos.
La primera mquina rentable de fotocomposicin fue instalada en la Oficina de Impresin del gobierno
de Estados Unidos en la ciudad de Washington, en 1946. Bautizada con el nombre de Intertype
Fotosetter, se basaba en la tecnologa de los mecanismos de composicin de la linotipia, pero sustitua
los caracteres de cada matriz de bronce por finas pelculas en negativo llamadas fotolitos. Se trataba
de una unidad de exposicin que mova de forma secuencial cada fotolito entre una fuente luminosa y
un papel fotosensible. Las mquinas de fotocomposicin, y otras parecidas, eran en lo bsico mquinas
de linotipia reconvertidas y fueron definidas como la primera generacin de sistemas de
fotocomposicin.
Las mquinas de la segunda generacin eran electromecnicas y utilizaban luces estroboscpicas,
sistemas de lentes y espejos para 'congelar' los caracteres en un disco matriz de giro rpido o en una
rejilla en movimiento. Las instrucciones precodificadas en una cinta de papel se encargaban de ordenar
la exposicin secuencial de los caracteres de impresin en el tamao adecuado sobre la superficie de
un papel sensible. La primera mquina de este tipo fue la Lumitype 200, inventada en Francia por Ren
Higonnet y Louis Moyroud, y fabricada por primera vez en 1956. Mquinas similares eran la Linofilm de
Mergenthaler y la Fototronic Intertype.
Las mquinas de tercera generacin aparecieron a finales de la dcada de 1960 y se perfeccionaron a
lo largo de los setenta. Muchos de los ltimos modelos sustituyen el almacenamiento de los caracteres
maestros en pelculas o cristal, por un generador de caracteres que enva seales de vdeo a un tubo
de rayos catdicos (TRC) que, a su vez, era expuesto mediante un sistema de lentes o un haz de fibras
pticas, sobre un papel sensible. Entre las mquinas de este tipo destacan la Linotrn de Mergenthaler
y la Hell Digiset, construidas en Alemania, y su homloga estadounidense, la Videocomp de RCA.
Una caracterstica de todas las mquinas de fotocomposicin de tercera generacin es la pantalla de
vdeo que permite al operador comprobar la evolucin del proceso de composicin. A medida que se
perfeccionaron los equipos electrnicos de visin, se pudo lograr un visionado de gran exactitud y
resolucin del producto final. Los sistemas de visionado ms elaborados pueden llegar a generar
aproximaciones razonablemente exactas del tipo de letra.
Llegados a este punto, la definicin o resolucin final de los caracteres va siendo cada vez ms
perfecta. Un problema nuevo se present con la introduccin del almacenamiento digital y los tubos de
rayos catdicos. Dado que cada caracter est compuesto de lneas verticales de puntos negros (la
porcin ms pequea de una imagen codificada) a travs de un proceso conocido como
encuadramiento de imagen los bordes oblicuos o curvados de los caracteres quedaban dispuestos
con un efecto de escalera, lo que popularmente se conoce como 'dentado'.



Equipos lser
El trmino fotocomposicin apenas sirve para describir con exactitud el funcionamiento de los sistemas
ms avanzados pertenecientes a la cuarta generacin de mquinas de fotocomposicin. Estas
mquinas emplean por lo general rayos lser que funcionan segn las instrucciones de un ordenador
para determinar la impresin; tambin pueden producir artes lineales y de media tinta (vase
Fotograbado). Los caracteres maestros se almacenan digitalmente en la memoria del ordenador. Los
aparatos lser, igual que las mquinas de composicin de tubos de rayos catdicos de tercera
generacin, tambin permiten obtener caracteres (e ilustraciones) por encuadramiento de imgenes,
pero se diferencian en que utilizan procesadores de encuadramiento de imagen que conducen el
barrido horizontal del lser a travs de la pgina de arriba a abajo. En las componedoras digitales de
alta calidad, como las Lasercomp Monotype y las Linotronic de Mergenthaler, esas lneas de
exploracin horizontal se consiguen con una densidad de entre 1.270 y 2.540 puntos por pulgada.

Equipos de edicin electrnica (DTP)
A finales de los ochenta, la aparicin de la tecnologa de edicin electrnica (DTP) revolucion los
sistemas de impresin. Estimulados por la disminucin de los costos y la miniaturizacin de la memoria,
los ordenadores personales a precios asequibles, producen en la actualidad documentos de una
complejidad sorprendente (vase Microcomputadoras). Cuando se preparan documentos con el
software adecuado, se pueden crear presentaciones de gran calidad, eligiendo entre cientos de tipos
de letras o combinando cualquier elemento grfico adems de ordenar los documentos de acuerdo con
formatos predefinidos o transformarlos de diversos modos. Un hito en la historia de la autoedicin
electrnica fue la aparicin en el mercado, en la dcada de 1980, de los ordenadores o computadoras
Macintosh de Apple Computer que, basados en una interfaz grfica, se caracterizaron por un fcil
manejo y sencillez de aprendizaje.
Hoy da la posibilidad de trabajar con los mismos programas informticos de autoedicin en la
plataforma Macintosh y la plataforma PC, ha permitido aumentar tanto el nmero de usuarios como el
de aplicaciones que realizan este tipo de trabajo. Entre todos estos programas podemos destacar, en la
actualidad, los desarrollados por las compaas Adobe System Incorporated (PageMaker); Quark Inc.
(QuarkXpress) y Corel Corporation (Corel ventura). En cualquier caso no hay que olvidar que en el
campo de la informtica la investigacin es constante en la bsqueda de productos nuevos, y los
cambios y perfeccionamiento de estos programas se realizan da a da.
Una vez preparado el documento a gusto del operador o diseador, el archivo debe ser tratado por la
computadora para su transmisin a una impresora que activa su mecanismo de impresin por lser
para el encuadramiento horizontal de las lneas. Este proceso electrnico es gestionado por lo que se
conoce como Lenguaje de Descripcin de Pgina (LDP). El LDP proporciona a la impresora las
instrucciones necesarias para aplicar las numerosas marcas minsculas que compondrn los diferentes
tipos de letra. Conectado a una impresora lser capaz de imprimir con una resolucin de unos 800
puntos por pulgada en adelante, el ordenador personal puede generar composiciones de una notable
calidad.
Nunca desde los orgenes de la impresin se haba llegado a que una sola persona pudiera controlar el
diseo, la composicin y la impresin, haciendo desaparecer las tradicionales barreras entre los
sectores especializados de la industria de las artes grficas.

Tcnicas de impresin
Procesos utilizados para reproducir textos o imgenes, como la imprenta, litografa, tipografa,
flexografa, grabado y serigrafa. Todas estas tcnicas utilizan mecanismos sencillos que consisten en
aplicar sustancias colorantes a un soporte, ya sea de papel o plstico, para realizar mltiples
reproducciones.
En una prensa de varios colores se pueden imprimir muchos colores en una sola pasada. La impresin
mediante colores planos utiliza mezclas de tintas para reproducir cualquier color y se utiliza mucho en
la impresin de embalajes, en que suelen predominar grandes zonas de un mismo color. La impresin
mediante separacin de colores se basa en cuatro tintas transparentes cyan, magenta, amarillo y
negro que se van superponiendo en diferentes proporciones. Este mtodo permite reproducir con
enorme fidelidad fotografas y otras imgenes en color.
La mayora de las prensas de impresin transfieren tinta desde un cilindro a hojas o rollos en
movimiento en los que va el material que se va a imprimir. Las prensas que imprimen sobre bobinas,
realizan 600-900 metros por minuto. Las prensas que imprimen sobre hojas sueltas por lo general son
ms lentas que las de bobinas, pero pueden hacerlo sobre soportes de mayor grosor, como cartulina o
plancha metlica.
Desde los aos sesenta, los avances en la fotografa y la electrnica han revolucionado la impresin.
Los nuevos materiales sensibles a la luz, como las resinas de diazonio y los fotopolmeros (vase
Polmeros), han creado superficies de impresin duradera por medios fotogrficos y no mecnicos. Los
sistemas informticos permiten fabricar con rapidez pelculas para transferir imgenes a cualquier
superficie de impresin. Incluso se obtienen impresiones o grabados directamente por medio de
mquinas que utilizan ciertos tipos de rayo lser o agujas de diamante. Las imgenes generadas en los
ordenadores o computadoras se almacenan en bases de datos y se transfieren directamente a las
formas de impresin sin ningn paso intermedio. Considerados en conjunto, todos estos cambios han
sido bautizados como la revolucin de la preimpresin.

Litografa
En la actualidad, la tcnica ms importante y verstil es una variante de la litografa por offset. El
inspector cartogrfico alemn Aloys Senefelder fue quien sent sus principios bsicos a finales del siglo
XVIII, gracias a sus experimentos con mtodos de fabricacin de superficies de impresin en relieve
utilizando un proceso de corrosin con cidos. Senefelder descubri que una superficie caliza hmeda
repela la tinta al leo y que una imagen dibujada en dicha superficie con un pincel aceitado repela el
agua y atraa la tinta. Cualquier dibujo sobre la superficie de la piedra se poda reproducir poniendo en
contacto una hoja hmeda de papel con el dibujo entintado. Este ciclo se poda repetir centenares de
veces antes de que la reproduccin perdiera fidelidad.
El proceso, bautizado como impresin qumica por Senefelder, se convirti pronto en una tcnica
popular, ya que permita al artista producir muchas copias de un dibujo a mano alzada. A finales del
siglo XIX se utilizaban diversas clases de piedras para transferir hasta 30 colores diferentes a una sola
hoja de papel con el fin de obtener magnficas litografas de color que parecan dibujos de acuarela. La
litografa de color moderna slo utiliza cuatro tintas para conseguir una amplsima gama de colores
naturales.

Offset
Durante la primera mitad del siglo XX se descubri que la tinta se poda transferir de la superficie
litogrfica a una superficie intermedia de caucho y de all a papel. El elemento intermedio, denominado
mantilla, es capaz de transferir la tinta al papel y a otros muchos materiales que no pueden ser
impresos de forma directa, incluido el plstico y los metales. Gracias a que la mantilla se adapta a la
textura de la superficie que se va a imprimir, la calidad de las imgenes litogrficas resulta inigualable.


Litografa offset moderna
La funcin de la superficie de impresin caliza original corresponde hoy a unas finas planchas de
aluminio, aunque tambin se utilizan otros materiales como acero inoxidable y plstico. Las planchas se
enrollan sobre un cilindro y entran en contacto directo con el cilindro de caucho. Una batera de rodillos
de goma y metlicos se encargan de llevar la tinta y el agua a la superficie de la plancha. La tinta pasa
en primer lugar al cilindro de caucho y de ah al papel.
Las planchas litogrficas constituyen las superficies de impresin ms econmicas en la actualidad, lo
cual ha contribuido enormemente al xito del proceso. Las planchas de aluminio llevan un fino
recubrimiento de material fotosensible, como los fotopolmeros, que experimenta un cambio de
solubilidad al quedar expuesto a una fuente intensa de luz azul y ultravioleta. Las imgenes se
transfieren a la superficie cuando se expone la plancha a travs de un positivo o un negativo de
pelcula. Ciertas sustancias se pueden exponer directamente, mediante una cmara de artes grficas o
un rayo lser controlado por computadora, y elimina por tanto el coste de la pelcula y se acelera el
proceso de confeccin de las planchas.
El tamao de las prensas modernas de offset van desde los duplicadores pequeos alimentados por
hojas usados para pequeos trabajos monocolores como folletos y boletines hasta las enormes
prensas capaces de imprimir millones de ejemplares de revistas, catlogos y productos de embalaje.
Ningn proceso puede exhibir una gama tan amplia de aplicaciones.

Impresin en relieve
El fundamento del proceso de impresin en relieve es el mismo que el de un tampn de caucho. Se
aplica tinta a las zonas ms prominentes de la superficie de impresin y a continuacin se transfiere al
papel o cualquier otro soporte. En la actualidad se utilizan dos formas de impresin en relieve
tipografa y flexografa, que se diferencian por las caractersticas fsicas de las superficies de
impresin y de las tintas. La tipografa se efecta utilizando una superficie de impresin de metal o
plstico y una tinta de gran viscosidad. La flexografa emplea una superficie blanda de caucho o
plstico y una tinta fluida.

Tipografa
La tipografa, la forma ms antigua de impresin, naci con el invento del tipo de imprenta metlico y
mvil fundido a mediados del siglo XV, y durante cinco siglos fue la nica tcnica de impresin para
grandes tiradas. A mediados del siglo XX, y a pesar de su superioridad en cuanto a claridad de
impresin y de densidad de la tinta, la tipografa cedi su predominio al offset por ser un proceso
mucho ms rpido.
Originalmente las superficies de impresin tipogrfica se construan ensamblando miles de tipos de
plomo que llevaban fundida en relieve una letra o una combinacin de stas con el fin de crear pginas
de texto. Se aplicaba entonces tinta a la parte en relieve y se estampaba sobre papel o pergamino. Las
letras se combinaban con xilografas y grabados para obtener pginas compuestas con texto e
ilustraciones.

Planchas de copia
La primera plancha de impresin tipogrfica se fabric confeccionando el molde de una forma
tipogrfica y mediante fusin haciendo un duplicado en metal, que se llam estereotipo. Esta tecnologa
adquiri una enorme importancia durante la Revolucin Industrial, ya que proporcionaba una superficie
de impresin de una sola pieza que se poda utilizar en diferentes prensas automatizadas. Los
estereotipos curvos obtenidos a partir de moldes de papier-mch se utilizaron en rotativas tipogrficas
para imprimir los peridicos diarios hasta principios de los aos setenta, cuando las tcnicas de edicin
sufrieron un cambio radical y las mquinas de composicin de fundicin fueron sustituidas en gran
medida por la tipografa automatizada.
El electrotipo, otra forma de duplicado de formas tipogrficas, se realizaba al depositar una fina capa de
cobre sobre la impresin en cera de la forma original y rellenar el molde de cobre resultante con plomo.
Los electrotipos reproducan con ms detalle la superficie original en relieve que los estereotipos y por
tanto gozaron de gran favor por su impresin tipogrfica de mayor calidad. (Vase tambin Clich).
Planchas de fotopolmeros
A final de la dcada de 1950 hizo su aparicin una forma totalmente nueva de fabricacin de planchas
de relieve, que utilizaba una sustancia plstica soluble que se endureca al quedar expuesta a la
radiacin ultravioleta. Desde entonces se han creado un sinfn de planchas de fotopolmeros. Un
grueso recubrimiento de fotopolmero sobre un soporte de metal o plstico se somete a luz ultravioleta
a travs de una pelcula que slo permite el paso de la luz por aquellas zonas que se efectuarn la
transferencia de tinta. El fotopolmero se va endureciendo, o polimerizando, en dichas zonas y al
eliminar el recubrimiento sobrante con agua o cualquier otro disolvente el resultado es una impresin
en relieve que se puede montar directamente en cualquier prensa tipogrfica.
Otra variante de este proceso consiste en aplicar sobre papel o plstico un fotopolmero lquido que se
solidifica cuando queda expuesto a radiacin ultravioleta. A continuacin se elimina el lquido sobrante.
Estas planchas se fabrican en poco tiempo y resultan muy apropiadas para la tirada de peridicos,
donde resultan muy importantes los plazos de confeccin.
Las rotativas de alta velocidad y las planchas de fotopolmeros han hecho posible que la tipografa siga
siendo competitiva en determinados sectores, como los peridicos, a pesar de que el offset es el lder
indiscutible de los procesos de impresin.

Impresin flexogrfica
Las planchas flexibles y las tintas fluidas que se utilizan en la flexografa convierten este proceso en el
idneo para la impresin sobre superficies no porosas como pelculas y polietilenos. En origen, todas
las planchas flexogrficas se construan en caucho moldeado, que sigue siendo el material ms
utilizado cuando se trata de crear sobre un nico rodillo de impresin copias mltiples de una misma
imagen. Los moldes en caucho son impresiones de las superficies originales en relieve, como los tipos
o grabados, y normalmente se utilizan para fabricar varias planchas de caucho. El montaje de un rodillo
de impresin con planchas de caucho es un proceso muy largo, ya que hay que montar muchas
planchas sobre un nico rodillo y cada plancha debe quedar colocada exactamente en la misma
posicin que las dems.
Durante los aos setenta aparecieron las primeras sustancias para las planchas de fotopolmero, que
acortaron sensiblemente el tiempo necesario para fabricar y montar un juego de planchas. Esto ha
permitido la extensin de dicho proceso a nuevos mercados, sobre todo a la impresin de revistas.
Adems, en la flexografa se pueden usar las tintas solubles en agua, con lo que resulta innecesario el
empleo de disolventes txicos.
Las imprentas flexogrficas poseen un diseo sencillo, ya que la tinta lquida se aplica a la superficie de
impresin sin necesidad de ningn otro complejo sistema de entintado. La impresin se efecta en
rodillos o bobinas de soporte en hojas sueltas y las bobinas impresas se transforman en el producto
terminndose en un proceso de fabricacin independiente.

Grabado
El grabado, denominado asimismo huecograbado, es un proceso de impresin de gran tirada que
utiliza un mecanismo de transferencia de tinta por completo distinto de la impresin en relieve. La
superficie de impresin es un rodillo metlico pulimentado recubierto por un conjunto de diminutas
cavidades o celdas (hasta 20.000 por centmetro cuadrado) que conforman las imgenes a imprimir. El
rodillo, que puede alcanzar una longitud de 2,5 m o ms, est parcialmente sumergido en un recipiente
de tinta lquida disuelta. A medida que gira va quedando baado en tinta. Una cuchilla de acero de la
longitud del rodillo elimina la tinta sobrante de la superficie pulimentada, dejando slo la que ha entrado
en las cavidades. La tinta se transfiere inmediatamente a una bobina de papel en movimiento que se
comprime contra el rodillo.
Los rodillos de grabado estn hechos de acero con un fino recubrimiento de cobre, dispuesto con
mtodos qumicos o electrnicos con el objeto de formar las celdas que transfieren la tinta. Una vez
creadas las cavidades, el cilindro se recubre con una fina pelcula de cromo para conseguir una
superficie dura resistente a la cuchilla. Cada una de las celdas transfiere un punto diminuto al papel.
Las celdas pueden tener diferente profundidad, lo que crea un grado de oscuridad distinto en los puntos
de tinta. Esto permite obtener en el grabado una amplia gama de tonos grises y proporciona una
magnfica reproduccin de originales fotogrficos.
La impresin en color se consigue con el empleo de diferentes rodillos de impresin para la tinta cyan,
magenta, amarilla y negra. Cada rodillo se guarda en una estacin de impresin individual. La bobina
se transporta mediante rodillos de una estacin a otra y puede alcanzar una velocidad prxima a los
900 metros por minuto. Una vez impreso cada color, la bobina pasa por la secadora, donde se evapora
el componente disolvente de la tinta. El disolvente se regenera o se quema para producir energa.
Algunos talleres de huecograbado han comenzado a usar tintas solubles en agua y es probable que
esta tendencia contine, debido a la amenaza que constituye para la salud y el medio ambiente la
utilizacin de disolventes derivados de hidrocarbonos.
El coste de la fabricacin de un juego de cilindros de grabado ha restringido su utilizacin a trabajos de
gran tirada (cercana al milln de reproducciones). Las revistas semanales y mensuales de gran tirada,
los catlogos de venta por correo y los embalajes constituyen los mercados naturales de esta tcnica.
El grabado tambin se utiliza para reproducir diferentes texturas y dibujos sobre materiales de
decoracin. La mayora de las vetas de madera simuladas en los muebles econmicos, por ejemplo,
estn impresas mediante la tcnica de grabado.
Los nuevos mtodos de fabricacin de rodillos de grabado, con mquinas electrnicas controladas por
ordenadores, han reducido el tiempo necesario para confeccionar un juego de cilindros, pero an
siguen siendo mucho ms caros que las superficies litogrficas de impresin.
Hay tambin un proceso especializado, relacionado con el grabado al buril, que utiliza superficies de
grabado giratorias de acero a fin de imprimir papel moneda, letras de cambio, acciones de bolsa y
papelera profesional de alta calidad. La tinta se transfiere directamente desde las cavidades en la
superficie de impresin a las hojas de papel transportadas a travs de la prensa. El huecograbado
destaca en la reproduccin de imgenes artsticas compuestas por lneas muy finas y pequeas reas
de color plano. No se puede utilizar para reproducir imgenes fotogrficas o para imprimir grandes
superficies homogneas. La utilizacin de tinta pastosa y de superficies con mltiples cavidades
proporciona a este tipo de grabado una textura rugosa diferencial. A veces, se utilizan resinas en polvo
para recubrir la tinta hmeda en trabajos litogrficos o tipogrficos con objeto de simular el efecto de
huecograbado con un coste mucho ms reducido, motivo por el cual a menudo se fabrican de esta
forma las tarjetas de visita y la papelera con grabados.

Serigrafa
Denominada originalmente impresin con estarcido de seda debido a las pantallas de seda que
utilizaba, la serigrafa tiene una gran importancia en la produccin de los ms diversos objetos
industriales, tales como paneles de decoracin, tableros impresos, conmutadores sensibles al tacto,
recipientes de plstico o tejidos estampados. Las pantallas para la serigrafa comercial suelen
fabricarse por medios fotomecnicos. Sobre un bastidor rectangular se tensa un fino tejido sinttico o
una malla metlica y se le aplica un revestimiento de fotopolmero. Al exponerlo a travs de un positivo
de pelcula se produce un endurecimiento en las zonas que no se quieren imprimir. Se lava entonces la
sustancia que no ha quedado expuesta y se crean las zonas abiertas en la pantalla. En la prensa, la
malla se pone en contacto con la superficie a imprimir, y se aplica la tinta a travs de las zonas abiertas
del clich mediante un rodillo de caucho.
Las prensas para la serigrafa van desde los sencillos equipos manuales para estampar a pequea
escala camisetas y letreros hasta las grandes prensas para aplicaciones multicolores y de grandes
tiradas. El proceso se caracteriza por su capacidad para imprimir imgenes con buen nivel de detalle
sobre casi cualquier superficie, ya sea papel, plstico, metal y superficies tridimensionales. Adems es
el nico proceso importante de impresin que se utiliza de forma habitual para producir imgenes que
no estn a la vista. Los dibujos de los circuitos en los paneles sensibles al tacto, por ejemplo, estn
serigrafiados con tintas conductoras especiales.

Procesos de impresin electrnica
Todos los procesos descritos hasta ahora utilizan una superficie fija de impresin que transfiere la
misma imagen de tinta en cada uno de los ciclos de la prensa. Los sencillos mecanismos fsicos de
transferencia de tinta hacen que estos procesos puedan ejecutarse con mucha velocidad. Debido al
elevado coste de fabricar un juego de planchas, montarlas en la prensa y tener sta en funcionamiento
hasta que la impresin est debidamente alineada y los colores sean los correctos, estos procesos
requieren una tirada bastante grande para resultar rentables. Para tiradas ms reducidas, sobre todo
de informacin cambiante, resultan ms prcticos los procesos electrnicos, que no utilizan planchas
de impresin y que obtienen buenas reproducciones sin desperdicio de papel.

Impresin electrofotogrfica
Las modernas copiadoras electrostticas de oficina disponen de una superficie de impresin que se
forma instantneamente mediante la fotografa o escaneado del original. La superficie va recubierta por
una sustancia fotoconductora, como el sulfuro de selenio o de cadmio. En la oscuridad, cualquier
fotoconductor acta como un aislante, conservando una cierta carga de electricidad esttica. Las zonas
de la superficie que se iluminan en una cmara o mediante un rayo lser se convierten en conductoras
y pierden la carga. Las dems zonas conservan su carga, atrayendo las partculas de carga contraria
de un colorante denominado tner. El tner se transfiere entonces a un papel o un plstico mediante
fuerzas electrostticas y no por presin. Este ciclo se repite para cada copia, lo que convierte al
proceso en demasiado lento y complejo para aplicaciones de impresin masiva; sin embargo, resulta
adecuado para la mayor parte de la ofimtica. En el caso de pequeas cantidades, las impresoras
electrofotogrficas pueden reproducir originales en color con una calidad de imagen que en las mejores
se acerca a la de la litografa en offset.

Impresin por chorro de tinta
Un conjunto de inyectores de tinta, controlados por computadora, pueden generar imgenes sobre una
hoja de papel en movimiento o la banda de una bobina. Las impresoras de chorro de tinta ms sencillas
se utilizan para imprimir informacin variable, como la fecha de caducidad en los envases de los
alimentos o las etiquetas con la direccin en envos postales, y a veces se instalan conectadas a los
equipos de imprenta tradicionales. Las impresoras en color de chorro de tinta ms complejas son
capaces de generar reproducciones con calidad litogrfica en muy poco tiempo.


Impresin por microcpsulas
Esta tecnologa utiliza papel impregnado con miles de millones de cpsulas microscpicas de
colorantes lquidos. El papel se expone a la luz reflejada de una imagen original y los colorantes
contenidos en las cpsulas se endurecen segn la cantidad de luz que reciban. El papel expuesto se
prensa entonces con unos rodillos de acero contra el papel soporte, y los colorantes que no se han
endurecido formando la imagen al depositarse en el soporte. El proceso sirve para obtener pequeas
cantidades de reproducciones en color de alta calidad.

Impresin por sublimacin trmica y transferencia de ceras
Un conjunto de elementos trmicos, controlados por ordenador, pueden transferir tintas o capas de
cera desde una cinta de plstico al papel soporte. El elevado coste de los materiales y la lentitud de los
procesos trmicos han limitado su utilizacin a aplicaciones que slo precisan muy pocas copias.
La creciente relacin entre la impresin tradicional y la electrnica tiene ms un carcter
complementario que competitivo. Los procesos digitales de impresin en color se utilizan cada vez ms
para analizar el resultado de las imgenes antes de procesarlas en pelculas y planchas para la
litografa, grabado o impresin en relieve, reduciendo as la probabilidad de introducir cambios una vez
que el trabajo se haya enviado a la imprenta.

Fuentes Bibliogrficas
WIKIPEDIA, sitio de internet
"Edicin, Sistemas de", Enciclopedia Microsoft Encarta 99
"Tcnicas de impresin", Enciclopedia Microsoft Encarta 99