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Ciencia Cognitiva, una ciencia de convergencias

Ensayo
Por Felipe Aristizbal Cardona
Materia: Ciencia Cognitiva
Comunicacin Audiovisual y Multimedial
Facultad de Comunicaciones
Universidad de Antioquia
2013

Para hablar de ciencia cognitiva es necesario construir una definicin. Muchos
autores han aportado diversas definiciones aunque estas son tan variadas que
al analizarlas solo quedamos con un glosario comn entre todas ellas. Nos
queda el lxico, sabemos de qu nos hablan. No obstante, este glosario da
cuentas de una bsqueda comn por otorgar a esta ciencia un papel y un
terreno de investigacin especfico.
Sabemos, pues que la ciencia cognitiva tiene como propsito estudiar el
pensamiento de manera cientfica. Usar el mtodo cientfico para
descomponer, analizar y comprender el pensamiento humano. Para ello se vale
de conocimientos, mecanismos y prcticas tomados de diversas disciplinas.
Aunque algunos autores hablan de estudio del pensamiento y otros del estudio
del conocimiento, vamos a asumir el trmino cognicin, que incluye tanto
pensamiento como conocimiento, resulta ms amplio en la materia y adems
no deja por fuera otros fenmenos que tambin son del estudio de la ciencia
cognitiva, tales como la memoria o la percepcin.
Este uso del mtodo cientfico tiene una funcin que va ms all de describir el
proceso de cognicin: comprenderlo. Y no se trata de comprender la cognicin
nicamente, sino los principios de la conducta cognitiva. La mente humana, la
enseanza, el aprendizaje, la invencin hacen parte de esa conducta y su
estudio va orientado a facilitar dichas tareas.
Nos queda claro entonces que la ciencia cognitiva es interdisciplinar, se vale de
lo que otras ciencias y disciplinas le permiten para acercarse a la mente y a las
diferentes inteligencias. Este acercamiento tambin responde a interrogantes
tan antiguos como la filosofa misma. Respecto al problema del conocimiento
se han visto estudios sobre los componentes, las fuentes, la evolucin y la
difusin de ese conocimiento.
La palabra cognicin viene del latn cognoscere, que significa conocer. Este
trmino nos habla del acercamiento y procesamiento de una informacin de la
manera ms humana posible, que es percibiendo. El ser humano percibe con
los sentidos, asocia lo percibido con sus conocimientos previos y emite un
juicio que vara de acuerdo a cada individuo. No obstante esta rpida
apreciacin, es importante determinar ms all de las diferentes definiciones y
de los diferentes autores cul o cules son los objetos de estudio de la ciencia
cognitiva.
El conocimiento es objeto de estudio de la ciencia cognitiva, como concepto y
como ejercicio. La naturaleza humana que nos lleva a querer conocer y a saber
conocer. En este campo, la ciencia cognitiva quiere saber cmo conocemos,
ms que el por qu. Es pues, objeto de estudio de la ciencia cognitiva el
procesamiento de informacin por parte del ser humano desde lo neurolgico
hasta lo filosfico.
La inteligencia o las inteligencias, que propician o facilitan ese acto
cognoscitivo. De manera interdisciplinar la ciencia cognitiva busca acercarse a
esas inteligencias y aprehenderlas. Definirlas, categorizarlas y explicarlas. El
funcionamiento del cerebro es analizado y los estudios de la medicina, la
neurologa, la psiquiatra y por supuesto las diferentes reas a las que
competen a cada inteligencia son puestos en funcin de dicha tarea.
La mente tambin es estudiada por la ciencia cognitiva. Qu es? Cmo
funciona? Estos, entre otros interrogantes son las inquietudes principales. Es
muy importante el papel de la filosofa en este caso para desenmaraar un
concepto tan abstracto y a la vez tan complejo como la mente humana.
El pensamiento como atributo inherente al ser humano, el pensamiento como
actividad, el pensamiento como parte del proceso de cognicin. Cmo se
produce? La inquietud de la ciencia cognitiva respecto al pensamiento tambin
gira entorno a lo que se puede hacer con el pensamiento.
Sabemos que muchas disciplinas han experimentado con el pensamiento
humano y las conductas de los individuos hasta el punto de producir cambios o
condicionarlos. Estos procesos tambin son del inters de los estudiosos de la
ciencia cognitiva.
Respecto al campo de estudio de la ciencia cognitiva, an quedan en el aire
varios conceptos sumamente ambiguos, para de una vez explicar el quehacer
cientfico de la ciencia cognitiva.
Desde que surgi el concepto de ciencia cognitiva, en la revista Cognitive
Science de 1977, los principales fundadores de esta disciplina mencionaron
enfticamente la necesidad de privilegiar los estudios interdisciplinares, que
involucraran varias ciencias, por sobre los estudios que fueran del inters de
una sola ciencia. Estudios que tuvieran mltiples propsitos y estuvieran
enfocados a hacer varios aportes en lugar de uno solo.
Este precisamente es el rumbo que han tomado las ciencias modernas. Si nos
detenemos en los grupos de investigacin de nuestra universidad, por tomar un
caso, vemos que la mayora de estudios que se realizan involucran ya a ms
de una disciplina, aumentando las posibilidades de estudio, la multiplicidad de
miradas y la cantidad de aportes que pueda hacer el estudio.
Podramos resumir la labor de la ciencia cognitiva, lo que sta se propone en
un solo concepto global. La comprensin de la mente. Sus procesos, su
funcionamiento, sus capacidades y sus lmites. Estos estudios en lo ideal
debern gozar de aplicabilidad prctica.
Los resultados que arrojen las investigaciones, los descubrimientos en diversas
materias como antropologa, neurociencia, filosofa, psicologa y todas las que
participan de este quehacer, debern tener una aplicabilidad en dichas reas
en virtud del mejoramiento de la cognicin como proceso o de otro tipo de
avances, como la informtica, la tecnologa en general, la pedagoga o
cualquier otra rea.
Para ilustrar este punto vale la pena recordar cmo las primeras publicaciones
de la revista mencionada anteriormente hablaban constante y repetidamente de
computacin e informtica. El trmino ciberntico era comn en sus artculos.
Unos de los primeros propsitos era alcanzar una comprensin tal de los
procesos cognitivos que fuera demostrable en el momento en que se pudiera
construir una mquina que simulara dicho proceso.
Aunque este pensamiento tan radical se ha ido matizando con los aos y la
ciencia cognitiva ha evolucionado bastante desde su surgimiento, la informtica
actual ha demostrado tal comprensin de los fenmenos cognitivos que ha sido
capaz de replicar muchos de esos procesos en mquinas creando inteligencia
artificial y acercando la computadora a la mente humana cada vez ms,
mejorando la interaccin entre hombre y mquina, puestas al servicio de la
comodidad y de la cultura de la informacin.
Los buscadores, redes sociales y toda la maquinaria al servicio de la
informacin que actualmente es la columna vertebral de internet, son un paso
hacia esta especie de utopa.
Para definir la ciencia cognitiva con claridad cabe resaltar una vez ms su
carcter cientfico. Estamos ante el primer intento de estudio de la mente, el
pensamiento, la cognicin humana por parte de la ciencia con todo lo que ello
implica, toda vez que los estudios a estos fenmenos y conceptos hasta el
momento siempre fueron propios de la filosofa.
Este cambio trae consigo un nuevo paradigma con sus nuevas reglas.
Tratndose de una ciencia, la especulacin tiene poco o ningn lugar dentro
del proceso de investigacin y experimentacin. Si la filosofa se preocup por
resolver estas inquietudes por aos a travs de teoras, mitos y
especulaciones, la ciencia, pragmtica y racional aborda estos conceptos con
el debido rigor y por tanto busca, como se ha dicho antes, aplicabilidad.
Una de las caractersticas principales de la ciencia cognitiva es el carcter
explicativo de los fenmenos, cosa que la acerca ms al pensamiento cientfico
que al pensamiento filosfico. Es caracterstico de las ciencias concentrarse en
el cmo suceden las cosas, ms que en el por qu, pregunta tradicionalmente
filosfica y para cuya respuesta casi siempre es necesario recurrir a un
pensamiento menos racional, ms especulativo y en ocasiones, a la fe.
Otro cambio drstico que se infiere es la aplicacin del mtodo cientfico a cada
uno de los planteamientos e investigaciones que emprende esta disciplina.
Plantear una hiptesis, investigar los fenmenos hasta llegar a una
comprobacin de la misma o a desmentirla, presentar unas conclusiones y
difundir los resultados de un estudio que debe obedecer a los parmetros de
las diferentes ciencias que participan es algo que marca una diferencia radical
con el pensamiento meramente filosfico.
En cuanto a la ciencia cognitiva y su carcter interdisciplinar, no existen
postulados o normas que rijan el abordaje del quehacer cientfico. Ms all de
teoras, leyes, manuales, manifiestos o cualquier tipo de comn denominador
que acte como rector de la ciencia cognitiva, el comn denominador que une
a quienes buscan un conocimiento en ciencia cognitiva es el concepto mismo
de aproximacin a la mente. Es el nico postulado que se comparte.
Esto otorga libertad al cientfico, le brinda independencia, ciertamente, pero a
su vez arroja resultados tan ambiguos, tan segregados e individuales que
durante mucho tiempo se ha convertido este fenmeno en obstculo para el
avance y la consolidacin de la ciencia cognitiva como disciplina organizada,
aceptada y con la suficiente credibilidad ante la comunidad cientfica.
Como toda ciencia, la cognitiva obedece a ciertas motivaciones que impulsan
su labor. Nuevamente diferencindola del pensamiento filosfico, hay agentes
econmicos que tienden a privilegiar unos estudios por encima de otros o que
crean la necesidad de realizar dichos estudios. Al mismo tiempo tenemos
agentes acadmicos que privilegian temas, estudios, mtodos, cientficos, que
orientan las investigaciones y legitiman algunas prcticas deslegitimando otras.
Por ltimo, y frente a la ciencia cognitiva y su carcter meramente cientfico, la
capacidad innovadora es uno de los principales motores que rigen la labor
cientfica. Si anteriormente hablbamos de aplicabilidad prctica, este concepto
se traduce de cara al mercado como la realizacin de investigaciones
comercialmente viables, tiles a la sociedad o necesarias histricamente.
Las investigaciones obedecen a la necesidad de mejoramiento de las
condiciones de vida del ser humano, y por supuesto, al mejoramiento del saber
humano. Por ello la ciencia cognitiva no se detiene al explicar un fenmeno.
Deber existir una propuesta de aprovechamiento de los descubrimientos. Esto
es casi decir que a cada descubrimiento lo debe seguir por causalidad, un
invento.
Respecto al carcter interdisciplinar, que constituye una de las banderas ms
importantes de la ciencia cognitiva, es de suma importancia reconocer la
misma como una caracterstica que facilita el avance en las investigaciones. La
interdisciplinariedad de la ciencia cognitiva le permite articular conocimientos
de diversas reas en funcin de una percepcin ms amplia de un fenmeno,
as como recurrir a ms herramientas cientficas cuando la investigacin se
estanca en un punto. Tambin es cierto que esa interdisciplinariedad
complejiza los estudios y los resultados. Las investigaciones son cada vez
menos reduccionistas.
No obstante lo anterior, es importante que ese carcter interdisciplinar est
acompaado de unidad entre las distintas ciencias que participan. Si cada
ciencia va por su lado el estudio se fragmenta, si cada ciencia usa a las otras
para cumplir sus propsitos investigativos tendremos resultados pobres y
demasiado especficos para constituir un avance y un aporte. Dicha unidad
ayuda, pues a no perder el rumbo en el trabajo cientfico.
La ciencia cognitiva deber ser el punto de encuentro de diversas disciplinas,
en el que estas logren converger. Deber poner en marcha lo que tienen en
comn esas ciencias y aprovecharlo para nutrir el estudio. Por lo tanto es de
suma importancia que quede siempre claro cuando entra en accin cada
disciplina en funcin del estudio que se realiza.
El mayor riesgo de ese carcter interdisciplinar de la ciencia cognitiva es que
una ciencia se permita querer dotar a las otras de sus propias lgicas, de sus
propias prcticas y por supuesto, el resultado de esto ser la imposicin de los
mtodos de una ciencia dentro del estudio de manera caprichosa. Esto, por
supuesto empobrece los resultados, las prcticas se tornan errticas y resulta
peligrosamente reduccionista.
Un imperativo en la construccin de la ciencia cognitiva es que esta sea
nombrada en singular. Ciencia cognitiva en lugar de ciencias cognitivas. Las
diferentes disciplinas se unen en la construccin de una sola y tendrn cabida
los aspectos de cada disciplina que vayan en direccin a la cognicin y al
estudio colectivo.
A modo de conclusin y como estudiante de comunicacin, har algunas
anotaciones respecto al papel del comunicador de cara al desarrollo y
consolidacin de la ciencia cognitiva.
Como comunicadores el lenguaje es nuestra herramienta de trabajo. Sea
verbal, escrito, visual, sonoro, extra corporal; es la materia prima de nuestro
trabajo. Creamos a partir de cdigos, de pactos comunes entre seres humanos.
La cognicin misma es la que permite, pues que nuestros mensajes tengan
sentido. Cuando hablamos de sentido comn es porque hay un comn acuerdo
en cuanto al sentido que cada signo tiene. Eso es cognicin.
La labor especfica del comunicador audiovisual es transmitir un mensaje,
causar sensaciones. Para ello apelamos al sentido comn, y por supuesto, al
fenmeno de la cognicin humana. Estimulamos los sentidos, apelamos a la
comprensin humana, buscamos abstraer los mensajes usando smbolos,
nuestro mensaje pasa por el filtro de la experiencia personal y causa un efecto
nico en cada receptor. Ese es precisamente el objeto de estudio de la ciencia
cognitiva. Somos parte del objeto de estudio de la ciencia cognitiva.
Por una parte, lo ms obvio sera decir que cabe estudiar la ciencia cognitiva y
aprovechar los resultados que arrojan sus investigaciones para favorecer y
perfeccionar la calidad de nuestros mensajes y la produccin de los mismos.
Esto es cierto y existen antecedentes de diversas ciencias actuando en
conjunto para medir la repercusin de mensajes mediticos en la poblacin ya
sea con fines acadmicos, polticos o comerciales.
Otra obviedad resultante de esta reflexin es que como comunicadores
tenemos en nuestras manos las herramientas para cumplir un papel crucial en
la difusin cientfica y podemos ser de gran ayuda para la ciencia cognitiva de
cara a su consolidacin y legitimacin.
Sin embargo, la parte ms interesante de esta convergencia es el hecho de
que el estudio de diferentes teoras de la comunicacin ha tenido la fortuna de
ampliar su capacidad investigativa y reconocer la comunicacin, ya no como un
proceso unilateral de emisor-receptor, sino ms bien como un intercambio de
mensajes, como una red, como una telaraa de la informacin en la que un
mensaje tiene mltiples repercusiones, siendo el receptor de nuestro mensaje,
ya no un simple receptor, sino un interlocutor.
La revolucin que se ha dado actualmente ha potenciado este fenmeno y por
supuesto ha hecho de l una realidad aceptada cientficamente. Este es el
punto en que comunicacin y ciencia cognitiva entran en convergencia. Es aqu
donde ambos estudios pueden nutrirse de cara a la comprensin de la mente
humana, de la percepcin y de la cognicin.

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