El uranio es un elemento qumico metlico de color plateado-grisceo de la serie de los

actnidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92. Por ello posee 92

protones y 92 electrones, con una alencia de !. "u ncleo puede contener entre #$2 y
#$! neutrones, sus istopos ms abundantes son el 2%&U que posee #$! neutrones y el
2%'U con #$% neutrones. El uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos los
elementos que se encuentran en la naturale(a. El uranio es apro)imadamente un *+,
ms denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o el -ol.ramio. Es leemente
radioactio. /ue descubierto como )ido en #*&9 por 0. 1. 2laprot3 que lo llam as en
el 3onor del planeta Urano que acababa de ser descubierto en #*&#.
En la naturale(a se presenta en muy ba4as concentraciones 5unas pocas partes por
milln o ppm6 en rocas, tierras, agua y los seres ios. Para su uso el uranio debe ser
e)trado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por e4emplo la
uranitita 5er minera del uranio6. 7as rocas son tratadas qumicamente para separar el
uranio, conirti8ndolo en compuestos qumicos de uranio. El residuo se denomina
est8ril. Esos est8riles contienen las mismas sustancias radiactias que posea el mineral
original y que no .ueron separadas, como el radio, el torio o el potasio.
El uranio natural est .ormado por tres tipos de istopos9 uranio-2%& 52%&U6, uranio-2%'
52%'U6 y uranio-2%$ 52%$U6. :e cada gramo de uranio natural el 99,2&$ , de la masa
es uranio-2%&, el +,*##, uranio-2%',2 y +,++&', uranio-2%$. 7a relacin uranio-
2%&;uranio-2%' es constante en la corte(a terrestre, salo ciertas e)cepciones, como
ocurre en los yacimientos de <=lo donde 3ay eidencias de que 3ace unos 2+++
millones de a>os se produ4eron reactores nucleares naturales.
El uranio decae muy lentamente emitiendo una partcula al.a. El periodo de
semidesintegracin del uranio-2%& es apro)imadamente $.$*+ millones de a>os y el del
uranio-2%' es *+$ millones de a>os,% lo que los conierte en tiles para estimar la edad
de la ?ierra 58ase .ec3ado mediante uranio-torio, .ec3ado mediante uranio-plomo y
.ec3ado mediante uranio-uranio6. 0uc3os usos contemporneos del uranio 3acen uso
de estas propiedades nucleares nicas. El uranio-2%' se distingue por ser el nico
elemento que se encuentra en la naturale(a que es un istopo .sil. El uranio-2%& es
.isionable por neutrones rpidos, y tambi8n es un material .8rtil 5que puede
transmutarse en un reactor nuclear en plutonio-2%9 que es .sil6. Es posible producir el
istopo .sil arti.icial, uranio-2%%, a partir de torio natural, lo que desempe>a un rol
importante en la tecnologa nuclear. 0ientras que el uranio-2%& posee una peque>a
probabilidad de .isin espontnea o al ser bombardeado por neutrones rpidos, el
uranio-2%' posee una mayor probabilidad de .isionarse al ser bombardeado por
neutrones t8rmicos, por lo que es la reaccin principalmente responsable por la
generacin de calor en un reactor nuclear, y es la principal .uente de material .sil para
las armas nucleares. @mbos usos son posibles por la capacidad del uranio de sostener
una reaccin nuclear en cadena. El uranio empobrecido 5uranio-2%&6 es utili(ado en
penetradores de energa cin8tica y protecciones para e3culos blindados.$
El 2%'U se utili(a como combustible en centrales nucleares y en algunos dise>os de
armamento nuclear. Para producir combustible, el uranio natural es separado en dos
porciones. 7a porcin combustible tiene ms 2%'U que lo normal, denominndose
uranio enriquecido, mientras que la porcin sobrante, con menos U2%' que lo normal,
se llama uranio empobrecido. El uranio natural, enriquecido o empobrecido es
qumicamente id8ntico. El uranio empobrecido es el menos radiactio y el enriquecido el
ms radiactio.
En el a>o 2++9, la sonda 4aponesa "E7EAE descubri por primera e( indicios de
uranio en la 7una.
Bndice CocultarD
# <rigen
2 Eeseras de uranio
% Uso
$ 7a e)posicin 3umana
$.# E.ectos
' Ee.erencias
! Enlaces e)ternos
<rigenCeditarD
Funto con todos los elementos con pesos atmicos superiores al del 3ierro, el uranio se
origina de .orma natural durante las e)plosiones de las supernoas. El proceso .sico
determinante en el colapso de una supernoa es la graedad. 7os alores tan eleados
de graedad que se dan en las supernoas es que genera las capturas neutrnicas que
dan lugar a los tomos ms pesados, entre ellos el uranio y el protactinio.
Eeseras de uranioCeditarD
7a produccin mundial de uranio .ue en 2++9 de '+ '*2 toneladas, de las que el 2*,%,
se e)tra4o en minas de 2a(a4istn, el 2+,#, en Ganad, el #'.*, en @ustralia, el 9,#,
en Aamibia, *,+, en Eusia, y el !,$, en Ager.'
7a <G:E y el <HE@ publican peridicamente un in.orme llamado9 Uranium9 Eesources,
Production and :emand, conocido como IEed Joo=! I, donde se 3ace una estimacin
de las reseras mundiales de uranio por pases. 7os grandes productores son Ganad,
@ustralia, 2a(a4istn, Eusia, Ager, Eepblica :emocrtica del Gongo, Aamibia y Jrasil,
tambi8n 3ay prospecciones y yacimientos de uranio en distintos pases como Golombia
5en la serrana del Peri4, en la .rontera compartida con Kene(uela* 6, en Espa>a, entre
otras (onas.
:e acuerdo con este in.orme los recursos mundiales de uranio son su.icientes para
satis.acer las necesidades actuales 3asta un m)imo de oc3enta y cinco a>os. "e
estima que la cantidad total de e)istencias de uranio conencional, que puede ser
e)plotado por menos de #%+ U": por =g, es de unos $,* millones de toneladas que
permitiran abastecer la demanda uranio para generacin nuclear de electricidad
durante &' a>os. "in embargo, los recursos mundiales de uranio en total se consideran
muc3o ms alto. Jasado en la eidencia geolgica y el conocimiento de los .os.atos de
uranio en el estudio considera ms de %' millones de toneladas disponibles para su
e)plotacin. @ largo pla(o, los supuestos aances en la tecnologa nuclear permitiran
una utili(acin muc3o me4or de los recursos de uranio. 7os reactores que se estn
dise>ando, supuestamente podran e)traer unas %+ eces ms energa del uranio que
los reactores de 3oy, lo que aumentara la duracin de las reseras a 2''+ a>os.
En 2+2', la capacidad mundial de la energa nuclear se supone que cre(ca a entre $'+
LMe 5N22,6 y '%+ LMe 5N$$,6 de la capacidad de generacin actual de cerca de %*+
LMe.& Esto aumentar las necesidades de uranio anuales de entre &+ +++ toneladas y
#++ +++ toneladas lo que consecuentemente reducir las e)pectatias de la duracin de
las reseras naturales de uranio.
UsoCeditarD
El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores
nucleares que producen el %, de la energa generada por el ser 3umano en el mundo.
Ccita requeridaD Para ello el uranio es enriquecido aumentando la proporcin del isotopo
U2%' desde el +,*#, que presenta en la naturale(a 3asta alores en el rango %-',. El
uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones per.oradoras y blinda4es
de alta resistencia, con la subsiguiente dispersin de contaminacin radiactia como
ocurri durante la Primera Luerra del Lol.o.Ccita requeridaD
<tros usos incluyen9
Por su alta densidad, se utili(a el uranio en la construccin de estabili(adores para
aiones, sat8lites arti.iciales y eleros 5balastos;quillas6.
"e 3a utili(ado uranio como agregado para la creacin de cristales de tonos
.luorescentes erdes o amarillos.
El largo periodo de semi-desintegracin del isotopo 2%&U se utili(a para estimar la edad
de la ?ierra.
El 2%&U se conierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio puede ser
usado en reactores o en armas nucleares.
@lgunos accesorios luminosos utili(an uranio, del mismo modo que lo 3acen algunos
qumicos .otogr.icos 5nitrato de uranio6.
"u alto peso atmico 3ace que el 2%&U pueda ser utili(ado como un e.ica( blinda4e
contra las radiaciones de alta penetracin.
El uranio en estado metlico es usado para los blancos de rayos O, para 3acer rayos O
de alta energa.
El uranio empobrecido se usa como blinda4e de tanques de guerra, tambi8n los misiles
llean uranio empobrecido en su espoln.
El alto peso atmico del uranio-2%&, lo 3ace e.ica( para la proteccin contra la
radiacin.
/ertili(antes de .os.ato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a
que el mineral del cual son 3ec3os es tpicamente alto en uranio.9
7a e)posicin 3umanaCeditarD
Una persona puede estar e)puesta al uranio 5o a sus descendientes radiactios como el
radn6 por la in3alacin de polo en el aire o por la ingestin de agua y alimentos
contaminados. 7a cantidad de uranio en el aire es muy peque>a, sin embargo, las
personas que traba4an en las .bricas de procesado de .os.atos o .ertili(antes, ien
cerca de instalaciones donde se 3icieron pruebas de armas nucleares, ien o traba4an
cerca de un campo de batalla moderno donde se 3a utili(ado uranio empobrecido,#+ o
que ien o traba4an cerca de la e)posicin de una central t8rmica de carbn, las
instalaciones de las minas de mineral de uranio, o instalaciones de enriquecimiento de
uranio para combustible, pueden 3aber aumentado su e)posicin al uranio.## Gasas o
estructuras que estn sobre los depsitos de uranio 5naturales o depsitos arti.iciales de
escoria6 pueden tener un aumento de la incidencia de la e)posicin al gas radn.
7a mayora del uranio ingerido se e)creta naturalmente. "lo el +,', es absorbido
cuando se ingieren .ormas insolubles de uranio, como el )ido, mientras que la
absorcin de los ms solubles uranilo de iones puede ser de 3asta un ',.#2 "in
embargo, los compuestos solubles de uranio tienden a pasar rpidamente a tra8s de
todo el cuerpo mientras que los compuestos de uranio insolubles, en especial cuando
se in3ala polo en los pulmones, representan un riesgo de e)posicin ms grae.
:espu8s de entrar en el torrente sanguneo, el uranio absorbido tiende a la
bioacumulacin y la estancia durante muc3os a>os en los te4idos seos debido a la
a.inidad de uranio para los .os.atos.#2 El uranio no se absorbe a tra8s de la piel, y las
partculas al.a liberadas por el uranio no puede penetrar la piel.
Lenot)icos mutgenos procedentes de la e)posicin al uranio puede ser tratado con
terapia de quelacin#% o por otros medios poco despu8s de la e)posicin.#$ el uranio
asimilado se conierte en iones de uranilo, que se acumulan en los 3uesos, el 3gado,
los ri>ones y los te4idos reproductios. El uranio puede ser descontaminado de las
super.icies de acero#' y acu.eros.#!
E.ectosCeditarD
El .uncionamiento normal del ri>n, cerebro, 3gado, cora(n, y otros sistemas pueden
erse a.ectados por la e)posicin al uranio, porque, adems de ser d8bilmente
radiactio, el uranio es un metal altamente t)ico incluso en peque>as cantidades.#2 #*
#& El uranio tambi8n es t)ico para la reproduccin.#9 2+ 7os e.ectos radiolgicos son
generalmente locales ya que la radiacin al.a, la principal .orma de descomposicin del
U-2%&, tiene un alcance muy corto y no penetra en la piel. 7os compuestos de uranio,
en general, son mal absorbidos por el reestimiento de los pulmones y puede seguir
siendo un peligro radiolgico por tiempo inde.inido. Ccita requeridaD. 7os iones de uranilo
U<2N, como los del tri)ido de uranio o de nitrato de uranilo y de uranio, 3an
demostrado causar de.ectos de nacimiento y da>o al sistema inmunitario en animales
de laboratorio.2# 0ientras que el G:G 3a publicado un estudio que dice que no 3a sido
probado ningn cncer en seres 3umanos consecuencia de la e)posicin a los
desastres naturales.22 7a e)posicin al uranio y sus productos de desintegracin,
especialmente en radn, son ampliamente conocidos as como las amena(as para la
salud.2% 7a e)posicin al estroncio-9+, yodo-#%#, y otros productos de .isin no est
relacionado con la e)posicin al uranio, pero puede resultar de los procedimientos
m8dicos o la e)posicin al combustible nuclear gastado o consecuencias del uso de
armas nucleares.2$
@unque la e)posicin a la in3alacin accidental a una alta concentracin de
3e)a.luoruro de uranio 3a causado la muerte de personas, esas muertes se asociaron
con la generacin de cido .luor3drico altamente t)icos y .luoruro de uranilo y no al
propio uranio.2' El uranio metlico .inamente diidido presenta un peligro de incendio
porque partculas peque>as pueden in.lamarse espontneamente en el aire a
temperatura ambiente.2!

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Uranio
QRUS E" E7 UE@AH<T
El uranio es una sustancia radiactia que ocurre en .orma natural. /orma parte de las
rocas, tierra, aire y el agua y se 3alla en la naturale(a en .orma de minerales, pero
nunca como metal. El uranio metlico es de color plateado con super.icie gris y es casi
tan resistente como el acero. El uranio natural es una me(cla de tres tipos o istopos
llamados U-2%$ 52%$U6, U-2%' 52%'U6 y U-2%& 52%&U6. 7os tres son el mismo producto
qumico, pero tienen propiedades radiactias di.erentes.
En el suelo se encuentra en concentraciones tpicas de unas pocas partes por milln
5ppm6. Giertas rocas contienen concentraciones de uranio su.icientemente altas para
ser minadas. 7as rocas se llean a una planta qumica donde se remuee el uranio y se
conierte en productos qumicos de uranio o en metal. El residuo que queda se llama
relae de molino. 7os relaes contienen grandes cantidades de productos qumicos y
sustancias radiactias que no .ueron remoidas, tales como radio y torio.
Una de las propiedades radiactias del uranio es la ida media, o el tiempo que tarda la
mitad del istopo en emitir su radiacin y trans.ormarse a otra sustancia. 7as idas
medias son muy largas 5cerca de 2++,+++ a>os para el 2%$U, *++ millones de a>os
para el 2%'U, y ' billones de a>os para el 2%&U6. Es por esto que el uranio an e)iste
en la naturale(a y no 3a decado totalmente.
El istopo 2%'U es til como combustible en plantas de energa y en armamentos. Para
producir combustible, el uranio natural es separado en dos porciones. 7a porcin
combustible tiene ms 2%'U que lo normal y se llama uranio enriquecido. 7a porcin
sobrante con menos 2%'U que lo normal se llama uranio empobrecido. El uranio
natural, enriquecido o empobrecido es qumicamente id8ntico. El uranio empobrecido es
el menos radiactio, el uranio enriquecido el ms radiactio.
QRUS 7E "UGE:E @7 UE@AH< GU@A:< EA?E@ @7 0E:H< @0JHEA?ET
El uranio ocurre naturalmente en el medio ambiente. 7as actiidades 3umanas, el
iento, corrientes de agua y olcanes pueden moer uranio de un lugar a otro y as
cambiar los nieles a que usted est e)puesto.
El uranio se encuentra en el suelo donde puede permanecer billones de a>os.
E)iste como polo en el aire y el polo se deposita en aguas super.iciales, el suelo y en
plantas.
El uranio entra al agua al disolerse tierra, por erosin de suelo y rocas, o en
liberaciones de plantas que lo procesan. 7as partculas ms grandes se depositan en el
.ondo de lagos, ros y lagunas y se 4untan con el uranio que ocurre a3 en .orma natural.
Giertas plantas pueden absorber uranio o 8ste puede ad3erirse a la super.icie de la ra(.
QG<0< P<:EB@ U< E"?@E EOPUE"?< @7 UE@AH<T
Eespirando aire o tomando agua en un lugar que tiene nieles de uranio por encima de
lo normal.
Gomiendo alimentos cultiados en reas con nieles de uranio por encima de lo normal.
?raba4ando en plantas industriales que procesan uranio o con abonos de .os.ato, o
iiendo cerca de cualquier tipo de mina.
Kiiendo cerca de una planta de energa que usa carbn como combustible.
QGV0< PUE:E PEEFU:HG@E 0H "@7U: E7 UE@AH<T
?odas las me(clas de uranio 5natural, enriquecido y empobrecido6 tienen los mismos
e.ectos qumicos en su cuerpo. Lrandes cantidades de uranio pueden reaccionar con
los te4idos en su cuerpo y da>ar los ri>ones. El da>o de radiacin por e)posicin a altos
nieles de uranio natural o empobrecido no produce cncer 5ea la seccin que sigue6.
QRUS P<"HJH7H:@:E" 1@U :E RUE E7 UE@AH< PE<:UWG@ GXAGEET
En seres 3umanos y en animales e)puestos a altos nieles de uranio no se obseraron
tasas de cncer mayores que lo normal. El Gomit8 de E.ectos Jiolgicos de la
Eadiacin ioni(ante indic que comer alimentos o tomar agua con cantidades de uranio
normales es improbable que produ(ca cncer.
El uranio puede trans.ormarse a otras sustancias radiactias, como por e4emplo radio,
las que pueden producir cncer si usted se e)pone a ellas en su.iciente cantidad por un
perodo prolongado. "e 3an descrito casos de cncer del pulmn y otros cnceres en
estudios de mineros de uranioY sin embargo los mineros tambi8n .umaban y estaban
e)puestos a otras sustancias que producen cncer tales como el radn y polo de slice.
QGV0< PUE:E E7 UE@AH< @/EG?@E @ 7<" AHZ<"T
@l igual que los adultos, los ni>os estn e)puestos a peque>as cantidades de uranio en
el aire, los alimentos y el agua potable. "i los ni>os se e)ponen a cantidades muy altas
de uranio, es posible que su.ran da>o del ri>n similar al obserado en adultos. Ao
sabemos si los ni>os di.ieren de los adultos en su susceptibilidad a los e.ectos sobre la
salud por la e)posicin al uranio.
Ao se sabe si la e)posicin al uranio puede per4udicar el .eto en seres 3umanos. En
animales de laboratorio, altas dosis de uranio en el agua de beber produ4o de.ectos de
nacimiento y aument la tasa de mortalidad de .etos. Ao se 3a medido uranio en
mu4eres embara(adas, de manera que no sabemos si el uranio puede atraesar la
placenta y alcan(ar el .eto. En un e)perimento con animales pre>ados, solo una
peque>a cantidad del uranio inyectado alcan( el .eto.
QGV0< PUE:EA 7@" /@0H7H@" EE:UGHE E7 EHE"L< :E EOP<"HGHVA @7
UE@AH<T
"i su doctor encuentra que usted se e)puso a cantidades signi.icatias de uranio,
pregunte si sus ni>os podran tambi8n estar e)puestos. "u doctor puede tener que pedir
al departamento de salud de su estado que inestigue.
Es posible encontrar nieles de uranio mayores de lo normal en un sitio de desec3os
peligrosos. "i usted ie cerca de tal sitio, debe preenir que sus ni>os coman tierra y
asegurarse de que se laen las manos a menudo y antes de comer. ?ambi8n debe laar
las .rutas y 3ortali(as que crecen en ese terreno, y es me4or que descarte la porcin
e)terior de los tub8r
Q1@U @7L[A EO@0EA 0S:HG< RUE :E0UE"?EE RUE 1E E"?@:< EOPUE"?<
@7 UE@AH<T
El uranio ocurre en su dieta normal, de manera que siempre 3abr cierto niel de uranio
en su cuerpo. El uranio se mide generalmente en una muestra de orina que se ena a
un laboratorio. Earamente se usa sangre, 3eces o muestras de te4ido. :ebido a que la
mayor parte del uranio se elimina del cuerpo en unos pocos das, cantidades ms altas
que lo normal en la orina indican que usted se e)puso a cantidades ms altas que lo
normal en las semanas reci8n pasadas. Giertos m8todos de radiacin altamente
sensibles pueden medir los nieles de uranio durante un largo perodo despu8s de
absorber una gran cantidad de uranio. 0s an, cierto equipo de radiacin puede
indicar si 3ay uranio en su piel.
QRUS EEG<0EA:@GH<AE" 1@ 1EG1< E7 L<JHEEA< /E:EE@7 P@E@
PE<?ELEE 7@ "@7U: P[J7HG@T
7a EP@ requiere que se le noti.ique de derrames o liberaciones accidentales al medio
ambiente de desec3os de uranio que contengan +.# curies o ms de radioactiidad. 7a
EP@ est actualmente tratando de desarrollar un lmite apropiado para uranio en el agua
potable basado en una amplia gama de estudios de salud en seres 3umanos y en
animales.
7a @dministracin de "eguridad y "alud <cupacional de EE. UU. 5<"1@, por sus siglas
en ingl8s6 3a establecido lmites de +.+' y +.2' miligramos por metro cbico 5+.+' y +.2'
mg;m\6 para polo de uranio soluble e insoluble, respectiamente, en el aire del traba4o
durante 4ornadas de & 3oras diarias, $+ 3oras semanales.