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94305, USA.
2002, vol. 3, no. 5.
Martinelli, Guillermo O. de
Resea
Mundo Agrario
Cita sugerida
Martinelli, G. O. de (2002) [Resea sobre] Roy Hora: "Los
terratenientes de la pampa argentina. Una historia social y poltica
1860-1945", Buenos Aires, Siglo Veintiuno, 2003 (403 pginas) [En
lnea] Mundo Agrario, 3(5). Disponible en: http://mundoagrarioold.
fahce.unlp.edu.ar/nro5/ ; http://www.fuentesmemoria.fahce.unlp.edu.
ar/art_revistas/pr.605/pr.605.pdf
Roy Hora: "Los terratenientes
de la pampa argentina. Una
historia social y poltica
1860-1945", Buenos Aires, Siglo
Veintiuno, 2003 (403 pginas)
Mundo Agrario. Revista de estudios rurales, vol. 3 n 5, segundo semestre de 2002.
Centro de Estudios Histrico Rurales. Universidad Nacional de La Plata
Hora, Roy. 2003. Los terratenientes de la pampa argentina. Una
historia social y poltica 1860-1945. Buenos Aires: Siglo Veintiuno. p.
403
Guillermo O. de Martinelli
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1
Universidad Nacional de La Plata
Este reciente aporte de Roy Hora viene a agregar un novedoso y motivante, aunque
controvertido, punto de vista acerca de una problemtica que ha sido centro de
atencin, tanto poltica, como econmica y social, durante muchos aos en nuestro
pas, y que en el presente, no ha logrado concitar aquel inters, que hubo despertado
en el pasado.
Como bien seala Hora, la trayectoria y evolucin de los terratenientes, en tanto
grupo social, no se ha convertido, sino muy al pasar, en objeto de estudio, para una
historiografa que en los ltimos tiempos, ha crecido en sofisticacin y densidad. Ms
all de los tradicionales trabajos de J acinto Oddone (La burguesa terrateniente
argentina; Buenos Aires, 1930), J ames Scobie (Revolucin en las pampas. Historia
social del trigo argentino, 1860-1910, Buenos Aires, 1968), y Horacio Giberti (Historia
econmica de la ganadera argentina, Buenos Aires, 1982), el tratamiento de esta
problemtica, ha permanecido en la columna del debe, dentro de lo que podramos
denominar, como una suerte de registro historiogrfico. Ser en esta direccin, que,
Roy Hora, intentar saldar esta cuestin, avanzando en la construccin de una
historia de los terratenientes pampeanos entre los aos 1860 a 1945.
El autor de esta historia de los terratenientes (que dicho sea de paso, es una
versin que se basa en la tesis doctoral que el mismo presento en la Universidad de
Oxford), se propone enfatizar en el transcurso de su obra, aquellos aspectos que
sealan la mutabilidad del mundo de los grandes seores de la pampa, en oposicin
a la visin que sostiene la inmutabilidad de dicho entorno a lo largo de casi un siglo
de existencia.
La obra de Roy Hora intenta tomar distancia de las concepciones que tienden a
ver, en los terratenientes, una clase poderosa y reaccionaria, que habra dominado
los destinos del pas desde los tiempos coloniales hasta la emergencia del
peronismo, como as tambin, busca alejarse de las posiciones ms recientes, que
desestiman el papel central desempeado por los terratenientes en la historia
argentina (J orge Sbato, La clase dominante en la Argentina moderna. Formacin y
caractersticas, Buenos Aires, 1991; J orge Schvarzer, Empresarios del pasado. La
Unin Industrial Argentina, Buenos Aires, 1991).
En este sentido, seala Hora, y ciertamente logra persuadirnos de su afirmacin en
el desarrollo de su obra, que, a lo largo del perodo de apogeo de la Argentina
agroexportadora, la tierra constituy la principal y ms segura base econmica de la
clase terrateniente, ms all de las inversiones que, algunos miembros de esta clase,
realizaron en otras actividades econmicas.
Del mismo modo, apunta el autor, aunque de una manera menos convincente,
sern los emprendimientos vinculados a la tierra, los que resultarn ser centrales a la
autopercepcin de esta elite como un grupo superior y privilegiado. De aqu en ms,
el problema toma otra dimensin, introducindonos en una serie de interrogantes
que, consideramos, el autor no logra despejar satisfactoriamente. El hecho de
plantear su oposicin, a la visin historiogrfica que observa en los terratenientes, la
imagen de un grupo estable, hace que, ante la presencia de un pequeo grupo de
terratenientes, en los que, efectivamente, se observa una actitud un tanto ms
emprendedora que la del resto de sus colegas, el autor tienda a ser extensiva dicha
actitud al conjunto de la clase propietaria, adoptando una posicin tan o ms
controversial que la sostenida por la historiografa tradicional. De este modo, los
atributos de algunos de los miembros de la clase terrateniente, que Hora describe en
su trabajo, y que, por cierto nos remiten a la caracterizacin schumpeteriana del
empresario innovador, son confusamente adquiridos por el resto de los
terratenientes. Este subgrupo, que Roy Hora nos presenta, en un tono menos
ideolgico, si se quiere, como los estancieros progresistas, estara conformado por
aquellos miembros que hicieron posible la emergencia de una conciencia
terrateniente y que a su vez habran hallado expresin en torno a la Sociedad Rural
Argentina. Si bien, es innegable que durante esos aos se produjeron grandes
cambios en el pas, el modo en que emerge la denominada conciencia terrateniente
que el autor describe, no deja de aparecer como un tanto abstrada de lo que
podramos denominar como, elementos imprescindibles para la materializacin de
aquella conciencia. Es decir, para Hora, la conciencia terrateniente, surge como una
respuesta necesaria ante los cambios que se estaban produciendo en el espacio
pampeano, y ms aun, aquella conciencia tendra una fecha exacta de nacimiento,
sealada por la conformacin de la S.R.A, en el invierno de 1866.
Sin intencin de detenernos en esta discusin, que en mucho superara los
trminos en que esta resea ha sido pensada, el autor define en un sentido positivo
la conciencia terrateniente, como la expresin de un grupo de hombres - los
estancieros progresistas- que, adems de poseer grandes extensiones de tierra,
buscan la modernizacin de las prcticas agronmicas, impulsando ms all de toda
divisin partidaria o de otra ndole, la construccin de una conciencia de clase entre
el empresariado rural, en sntesis, su ambicioso proyecto tena por norte la creacin
de una organizacin poltica e ideolgica capaz de representar los intereses
terratenientes, incrementar el poder del empresariado rural y, al mismo tiempo,
transformar a los estancieros en sujetos econmicamente dinmicos y polticamente
ms activos. Esta definicin, positiva, que nos brinda Hora, se opone a lo que
podramos denominar como una definicin de tipo negativa, construida en funcin de
intereses contradictorios u opuestos entre distintos grupos sociales. Sin embargo,
Hora, nos pone al tanto de otra especificidad pampeana, a saber, el espacio
pampeano de aquellos aos, se hallaba libre de conflictos sociales. Por lo tanto,
estos "estancieros progresistas", surgen como tales, a partir de una oposicin intra
grupal y no entre grupos al modo del capitalismo clasista, ya que la diferencia intra
grupal radica en la forma, segn la perspectiva de Hora, en que debe administrarse
una estancia y en la posesin o no, de destrezas intelectuales y empresariales que
seran poco comunes entre sus colegas, diramos entonces, toda una suerte de
intelectuales orgnicos y/o vanguardia intelectual autctona.
Este punto se nos presenta como central, ya que, de la definicin del mismo, el
trabajo comienza a tomar forma, incorporando al anlisis de los terratenientes otros
rasgos y elementos, como el surgimiento en las ltimas dcadas del siglo XIX, en
Argentina, de formas de accin poltica clasista, que se expresan en la aparicin de
dos partidos organizados sobre la base de principios de clase (la Unin Provincial y
Defensa Rural), y ms en general, la relacin entre clase terrateniente y orden
poltico oligrquico.
Es interesante, la estructura argumental y analtica, que nos propone Hora en su
trabajo, aunque se muestre en algunos casos un tanto ambivalente. Hora se sirve de
una definicin de estricta objetividad, cuando la discusin se presenta ante los
denominados historiadores revisionistas, apelando al registro catastral sobre la
magnitud de las extensiones que poseen los terratenientes en un perodo de tiempo
determinado, mientras que, al momento de enfrentarse a las posturas tradicionales,
elabora, bajo la denominacin del concepto de "estancieros progresistas", toda una
argumentacin que tiende a elevar a un rango de anlisis mucho ms subjetivo, ya
que se funda en el concepto de conciencia de clase, la discusin sobre los avatares
de este grupo social.
En efecto, esta denominacin le permite a Hora, el empleo de un concepto mucho
ms verstil al momento de explorar las diferentes experiencias de este grupo social,
que el concepto de terrateniente, que indudablemente, es percibido por Roy Hora,
con una gran carga ideolgica. Este grupo de terratenientes ser el que participar,
segn nos demuestra el autor, ms activamente en el llano poltico y del cual Hora
nos hablar. Evidentemente, son estos individuos y no la totalidad de la clase
terrateniente la que se embarca en la aventura poltica partidaria. Sern estos
individuos los que adquirirn la ms plena conciencia sobre su posicin social, y
quienes se vern del mismo modo, ms expuestos a las crticas de la sociedad,
cuando los aos de bonanza hayan finalizado.
En resumidas cuentas, la obra de Hora se divide en cinco captulos. En el primero
de ellos, el autor ofrece una breve descripcin en el tercer cuarto del siglo XIX y de la
posicin de los terratenientes en la sociedad rural, argumentando que la aceleracin
del desarrollo capitalista que se produjo en esos aos creo las condiciones que
hicieron posible la emergencia de una conciencia terrateniente.
En el captulo dos, el autor, considera la metamorfosis sufrida por los seores de
la pampa en las dcadas finales del siglo y explora con cierto detenimiento la
relacin entre el papel desempeado por los estancieros en los procesos de
transformacin agraria, que entonces alcanzaron gran dinamismo y la adquisicin de
una posicin de prestigio y poder que no reconoca antecedentes en el pasado.
Afirmando que en esos aos, los estancieros de las pampas lograron recrear
aspectos significativos de su imagen pblica, presentndose como un agente
econmico especialmente dinmico, contribuyendo a definirlos como un grupo
dotado de mayor unidad de accin y conciencia de si mismos.
En el tercer capitulo, Hora estudia algunos desarrollos polticos que indican el
nuevo estatus alcanzado por la clase terrateniente. Para el cambio de siglo, por
primera vez en Argentina, afirma el autor, encontramos formas de accin poltica
clasista entre los grandes propietarios. En este apartado analiza la aparicin de dos
partidos organizados sobre la base de principios de clase, y ms en general, la
relacin entre clase terrateniente y orden poltico oligrquico. Tambin examina la
reaccin de los terratenientes frente a la emergencia de la industria domstica y de la
poltica proteccionista, de la que algn segmento de la actividad manufacturera
dependa.
En el cuarto captulo, Hora analiza la actitud de los estancieros en relacin a las
principales novedades de las dcadas de 1910 y 1920: el proceso de
democratizacin, el aumento de la tensin social y poltica y el debilitamiento para la
demanda externa para la produccin de la pampa. All se afirma que la respuesta
inicial de los terratenientes hacia la creacin de un sistema poltico ms transparente
no fue hostil, pero que la creciente hostilidad que alcanz el conflicto social en esos
aos, as como la frustracin de las promesas de regeneracin poltica que estaba en
la base de la reforma poltica de 1912, hicieron que la reaccin de muchos
estancieros fuera cada vez menos entusiasta. Hora sugiere que el ascendiente de los
grandes estancieros propietarios sobre el resto de los productores ganaderos resulto
erosionado como consecuencia de la prdida de dinamismo del mercado de carnes y
que para el fin de la dcada de 1920 haba pasado a ser una elite asediada.
Por ltimo, en el captulo quinto, el autor estudia las reacciones de los
terratenientes al nuevo clima surgido tras el desencadenamiento de la gran
depresin. Sugiere que los grandes estancieros (como en general todos los
productores rurales), se vieron hondamente afectados por la crisis. En esos aos, por
otra parte, las crticas a la gran propiedad terrateniente alcanzaron una intensidad
inusitada. Durante la dcada que precedi al peronismo, la crisis agraria y el proceso
de expansin industrial, se combinaron para impulsar cambios fundamentales en la
estructura de clases de la Repblica, que hicieron que para comienzo de la dcada
de 1940, los magnates territoriales de la pampa, ya no se encontraran en la cspide
de la elite econmica.
En sntesis, el trabajo de Roy Hora, nos invita de una manera erudita, a
interesarnos en la problemtica de un grupo social de indudable trascendencia para
la comprensin de un captulo decisivo de nuestra historia nacional. Fundamentado
sobre una amplia base emprica que reconoce un atento examen, la obra de este
historiador, viene a saldar una vieja deuda pendiente por nuestra historiografa
verncula.