Prlogo

Conoca Carlos Maggiy a su inseparable amigo, Maneco Flores Mora, por 1942
1943; acababan de entrar en Facultad de Derecho y ya entonces eran jvenes que se
destacaban en el grupo que frecuentbamos; ms tarde, la fama llegara hasta ellos;
no eran conocidos como grandes estudiantes -es probable que lo fueran- sino por su
inteligencia vivaz, su inquietud cultural, sus agudezas, sus frases oportunas y bien
armadas. Aquella generacin apreci particularmente la frase cargada de contenido
y de poder de sntesis; por ello fueron criticados por quienes no han advertido que
frases de esas caractersticas constituyen verdaderos camafeos intelectuales, capa-
ces de transmitir, en su brevedad y precisin, la extensin de prrafos enteros.
Maggi (n.!922)fue siempre un hombre particularmente cordial y abierto, poseedor
de una amplia sonrisa que, curiosamente, parecera que con los aos se fue haciendo
ms amplia, ms generosa; tal vez porque Maggi, como los buenos vinos, mejora con
los aos, y porque es cierta la afirmacin de Lincoln de que despus de los cuarenta
aos, cada uno tiene la cara que se merece. La cara o, mejor an, la expresin, la
vamos formando, mejorando o empeorando.
Maggi transit por muchos gneros literarios. Emir Rodrguez Monegal, en su
Literatura Uruguaya del medio siglo, analiza a Carlos en taparte destinada al teatro,
pero afirma all con acierto: Maggifue de los primeros en empezar aqu muchas cosas.
No slo fue de los que descubri a Onetti (sin esperar las celebraciones del cuarto de
siglo) y de tos que tambin descubri a Espinla (...) sino que ha sido de los primeros
que intent todo en su generacin, desde el ensayo histrico de tipo revisionista, hasta
el humorismo tpico que tanto xito tendr en localizar un nuevo pblico; desde el
teatro que gusta hasta la pequea estampa costumbrista que se lee. Fue el primer best-
seller con un libro, Polvo enamorado (1951), que apareci en una poca en que no
haba editoriales prcticamente y nadie venda un ejemplar de autor nacional. (...) Sin
embargo, slo al triunfar en el teatro con un par de obras en 1958/59, Maggi se
3
r
convierte en escritor famoso (p348). Agreguemos que lleg a hacer cine en La raya
amarilla.
Al estrenar su tercer obra teatral, La gran viuda, en 1961, escribe Maggi en el
programa sobre si mismo una pgina impecable que Emir transcribe, y que no nos
resistimos a reproducir parcialmente: Yo, seor, soy de Montevideo. Nac ac hace
treinta y ocho aos y viv en la Aguada, en el Cordn, en el Centro, en Malvn, en
Pocitos, Pas das de verano por casi toda la costa, pesqu unos cientos de pejerreyes
y trabaj en una oficina pblica. No creo quenadade esta dudadme sea ajeno. Tambin
trasnoch en el Caf Metro, en rueda de intelectuales inditos, y fui titulero, cronista
y redactor de 'Accin'. Me ocup de Historia, le algo de filosofa, publiqu dos o tres
libros, gan concursos; van tres pocas que colaboro en Marcha. Fui jugador de las
divisiones inferiores del Club Atenas, aunque me hubiera gustado ms ser Juan Alberto
Schiqffino y, como todos, estudi abogaca. (...) Ud. debe saber, seor, que los autores
los que como yo no estn enfermos de anormalidad ni de genio- son en buena medida
el mero reflejo del medio en el cual viven. Por eso, cuando la obra que va a ver en este
teatro le resulte buena o mala, seria o superficial, agradable o aburrida, piense que en
cierta medida, eso se debe a m pero tambin a Ud., porque Ud. contribuye a que
Montevideo sea Montevideo.
En 1989 nos reencontramos en el Banco Central; los amigos no se encuentran sino
que siempre se reencuentran; de all se jubil como abogado consultor, del ms alto
nivel, con un enorme prestigio tcnico y moral. Y estando all, por primera vez, le
escuch hablar de las relaciones de Artigas con tos charras.
Este libro -dice Carlos- procura mostrar que el aliado del jefe de tos orientales fue
el Caciquillo, su hijo predilecto, un indio plido a quien siguieron las tribus charras
y minuanes. Este libro trata de mostrar que la clave de Artigas se llama Arerungu.
El lector no especializado debe ser advertido que esta tesis, que implica una suerte
de reconstruccin de la juventud de Artigas, entre los 14 15 aos, en que hizo
abandono de su hogar, hasta 1797 -tiene ya 33 aos- en que se acoge al indulto otorgado
por el gobernador de Montevideo, Olaguer y Feli, para reclutar gente para el Cuerpo
de Blandengues, constituye una tesis audaz, referente a una pcoa del hroe sobre la
cual no existe casi documentacin y hay muy poca informacin.
Maggi destaca las relaciones de Artigas con las tribus charras y minuanes, y la
idea de que el Caciquillo de nombre Manuel Artigas es su hijo, en forma tal que debe
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suponerse que Artigas, en su juventud, comparti con ellos no slo las tareas de
faeneros y corambreros, sino la reducida sedentariedad de sus tolderas en donde
habra engendrado ese hijo.
Para introducirse enforma convincente -como lo hace Carlos- en un tema discutible
como es el que ha elegido, interpretando hechos y documentos, y presumiendo
intenciones y episodios indocumentados, es necesario tener las particulares condicio-
nes personales de Maggi. Por lo pronto, tener una capacidad intelectualmente creado-
ra, que l ha depositado fundamentalmente en la literatura, pero sin la cual esta obra
sera imposible; hay creacin en la estupenda forma literaria, pero hay creacin
tambin en su contenido, cuando presenta al lector una secuencia histricafundada en
documentos publicados a lo largo de ms de veinte volmenes del Archivo Artigas, sin
atenerse al orden cronolgico, y saltando de uno a otro volumen hacia atrs y hacia
adelante. Esto no es propio del mtodo histrico, pero Maggi, a Dios gracias, no es
historiador.
Esta es la segunda caracterstica personal de Maggi que destacamos: no ejercer la
historia como profesin. De haber sido historiador se hubiera visto limitado por su
propia formacin, a tcnicas de interpretacin de las cuales se siente liberado; en
muchos momentos, ms que interpretar, recrea los acontecimientos, porque muy bien
afirma, ...la historia est en las actas,pero tambin en los actos, en todos los actos sin
distincin de tamao, espectacularidad ni grado de conciencia. El subconsciente
tambin esparte de la realidad.
La tercer caracterstica personal de Maggi es la de ser abogado y como abogado
sabe que existe prueba de presunciones, sometida a determinadas garantas, cuando los
hechos no son evidentes o no son notorios; y en ese sentido Carlos realiza en ciertos
pasajes una notable elaboracin presuncional, que resiste prueba en contrario en
trminos litigiosos.
Tiene razn Maggi cuando muestra que estos aos de la vida de Artigas, de sus
contactos con un mundo sustancialmente distinto no ya al de Montevideo, sino al de la
propia vida rural al sur del Ro Negro, particularmente en la zona del arroyo
Arerungu, cercana alDaymn y alArapey. por donde se localizan tolderas charras,
proyectan una increble luz no slo sobre el carcter y estilo de vida de Artigas, sino
tambin sobre las especiales relaciones con las tribus charras a partir del ao 1811.
Respecto de la posibilidad de que Artigas fuera padre del jefe charra apodado el
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Caciquillo, de nombre Manuel Artigas, nos parece un planteo seriamente fundado. La
asombrosa carta que le escribe el jefe de los orientales en 1812, no para informarle de
algo concreto, sino simplemente para afirmarle que nada habr de dividir nuestra
unin, en una suerte de manifestacin de aprecio que termina con la inslita
afirmacin de ...tu padre, Artigas, excede por lejos las formas de cordialidad sobria
y retenida del hroe.
Pero Maggi no pudo evitar caer en el frecuente pecado de los historiadores, cuando
vuelcan su estima en un personaje en forma excluyente. La clara presencia del apoyo
charra no debi prescindir del que represent tambin el de los indios tapes-
guaranes. Cmo no destacar la importancia de alguien que se llam Andresito
Artigas, que la historia lo da como adoptado por el Procer, aunque tambin pudo ser
su hijo, indio guaran nacido en las Misiones, autntico caudillo, quien fuera nombrado
por Artigas primero gobernador de las Misiones y ms tarde gobernador de la
provincia de Corrientes? Un indio gobernador de Corrientes! El peso poblacional de
los guaranes en la Banda Oriental en el proceso de cruzamiento fue, sin duda, enorme;
frente a los pocos milesde charras que sobrevivan cuando el levantamiento artiguista,
los tapes-guaranes llegaban a ser cincuenta o sesenta mil, mezclado con la poblacin
criolla y cruzados con ella; fueron ellos que dejaron una abundante toponimia en la
BandaOriental,adondellegaronconvertidosatcristianismo;precisamente,Arerungu
es un nombre guaran.
Algunareserva tiene que introducir el prologuista para sugerir una objetividad que
no tiene con l autor y el amigo.
Jos Claudio Williman (h.)
A r t i g a s y s u h i j o , e l C a c i q u i l l o ;
e l m u n d o p e n s a d o d e s d e e
e j a n o n o r t e
o l a s 3 0 0 p r u e b a s c o n t r a l a
h i s t o r i a e n u s o
C a r l o s M a g g i
Editorial Fin de Siglo. Colonia 1845/901. Telefax: 40 0 2 14
Queda hecho cl depsito que ordena ta ley.
Impreso en Uruguay. 1994
DISEO DE PORTADA: Mara Eugenia Ferreiro
Desnudo de aquel precioso ornamento de elegancia y
erudicin de que suelen andar vestidas las obras que se
componen en la casa de los hombres que saben, este l i bro, que
relata las hazaas de un joven llamado el Caciquillo, preten-
d e alcanzar nobles verdades q u e n o fueron dichas hasta ahora
por los estudiosos mejor enterados.
Debo agradecer al Director del Departamento de Ciencias
Antropolgicas d e la Facultad d e Humanidades, Renzo Pi
Hugarte, y al Decano de l a Facultad d e Ciencias Sociales, Jos
Claudio Williman, su estmulo y sus consejos sabios q u e me
ayudaron mucho en varios pasajes d e este trabajo.
Tambin debo agradecer al editor, Edmundo Canalda, sin
cuyas observaciones inteligentes, est e libro sera an ms
catico.
El autor
V L T
P R I M E R A P A R T E
Art igas
y e C oc iq uil o
( 1 8 1 1 1
CAPITULO I
El xodo y
los indios bravos
r
En un l ugar del lejano nort e, est la capital. Mientras l os inteligentes pongan
la testa para abajo (en Montevideo) y los confines indescifrables sigan estando
all lejos (pasando el Ro Negro) los inteligentes seguirn viendo su propio
pasado, patas arriba. Esta provincia es diferente a t odas: su libertad baja de l a
prehistoria al sur. Qu pena! para los sabios, los indios bravos no forman parte
de lo sucedido.
-Artigas era rubio y de ojos azules y dijo: Mi autoridad...- a s dicen, y es
verdad; per o y lo dems?
Este libro procura mostrar que el aliado del jefe de los orientales fue el
Caciquillo, su hijo predilecto, un indio plido a quien siguieron l as tribus
charras y minuanes. Este libro trata de mostrar que la clave de Artigas se l l ama:
Arerungu.
Esper reunirme con la divisin de don Baltasar Ojeda, que vino el da 5,
a las cuatro y media de la tarde; salimos en direccin a Paysand y, reunidos el
8 con 28 charras al mando del Caciquillo Manuel Artigas y varios vecinos,
avanzamos (atacamos) el pueblo...i
As dice el parte de l a toma de Paysand por Ambrosio Carranza; est
fechado el 9 de octubre de 1811 y fue redactado, inequvocamente, por
Bartolom Hidalgo. Esta es la primera accin de guerra de los indios en favor
de l a revolucin oriental. Un hecho absolutamente inexplicable, que la historia
nombra sin i n t e n t a r l a menor justificacin; sucedi y as se queda: una rareza
simptica: los infieles dispuestos a hacerse matar por... p o r q u ?. . . por quin?
La punta del hilo de esta trama habr que buscarla unos ochenta aos antes;
per o felizmente, l as huellas de ese recorrido esclarecedor, estn patentes,
frescas, i m borrad as en los papel es. Aunque claro, se rastrea ese largo camino sin
prejuicios, o no se llegar a entender del todo qu est pasando en esta regin
durante la dcada artiguista y aun despus,., mucho despus.
El 18 de mayo, Jos Artigas d e r r o t a a l o s espaoles en Las Piedras y establece
el primer sitio de Montevido. El 17 de jul i o los portugueses del Brasil invaden
la Banda Oriental con 7.000 hombres. El 7 de octubre se concreta la entrega de
nuestro territorio a los invasores y tres das despus, el 10 de octubre, los
orientales deciden emigrar; la poblacin entera (hecho inslito) prefiere irse y
as se inicia el xodo, cuyos protagonistas llamarn La Derrota o La
Redota.2 Huyen unas 4. 0 0 0 personas de toda clase y condicin, integradas en
una larga caravana, a pi e, a caballo, en carros, carruajes, carretas. Procuran
ponerse a salvo del otro l ado del Ro Uruguay y p o r tanto buscan cruzarlo e n e l
paso de Salto Grande.
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Tanto l a marcha como el campamento posterior, en el Ayu, se parecen, de
modo pattico, a l as andantes tolderas charras: se mueven l os guerreros
custodiando l as familias, durante el camino se voltean animales, se acampa, se
carnea y se hace asado; es el modo trashumante propio de los cazadores
nmades, algo anterior a la arquitectura y a la entronizacin del Est ado, cuya
soberana rige, sin excepcin, sobre un territorio fijo.
Extraas paradojas simtricas: los indios -como polticos- participan en una
guerra civil (colonia contra metrpoli); por otro lado, los estancieros criollos
abandonan sus casas y andan a c a mp o -como los i ndi os- con sus mujeres y nios,
viviendo de l a casa y de la pesca; y lo ms sorprendente: reduciendo sus bienes
materiales a l o puest o, lo que se carga en el caballo o en u n pequeo carruaje
donde adems va n las criaturas, los viejos, las seoras.
Si lqjs dos hechos apuntados fueran nicos, podra pensarse en una coinciden-
cia pero hay ms : l a emigracin famosa (orientales al salto volad!...) no es la
nica. Poco despus, la gente de esta banda volver a moverse. Artigas
abandona el sitio de Montevideo en 1814; es una actitud personal, se va solo;
pero los paisanos lo siguen por segunda vez; queman sus ranchos, arrancan las
puertas de sus casas y las rejas de sus estancias y corren con su gente hacia el
norte, cruzan el Ro Negro y se refugian en el corazn de la Sierra (!). S : en el
l ugar ms inhabitable, en el centro mismo de la regin salvaje; en el lejano nort e,
donde mandan los infieles.
Tan inexplicable como l a presencia de los charras en la toma de Paysand,
dos das antes del xodo (8 de octubre de 1811), es el campamento d e ,l a s
familias orientales plantado a orillas del arroyo Mataojo (tres aos despus) al
costadito de Arerungu.
All estuvieron refugiadas las seoras con sus nios hasta el triunfo de
Guayabos, en medio de los indios bravos3 no es asombroso?
Artigas se pliega a l a revolucin, abandonando Colonia del Sacramento, el
15 de febrero de 1 8 1 1 . A la semana siguiente, el gobernador de Santa Fe, Manuel
Ruiz, recibe noticias estratgicas que l e trae personalmente Artigas.
Se t i enendat os concretos -dice Ruiz- ...porun soldado que ma ndo el capitn
Artigas a su estancia nombrada Tacuaremb (Arerungu?) y regres. Le ha
comunicado dicho soldado (que viene en su compaa) que e n el paraje
denominado Ibirapit y en Santa Tecla, se hallan tropas portuguesas; en el
primero (de estos lugares) como 1.500 hombres y en e l segundo, hasta 4. 0 0 0
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hombres con su correspondiente artillera. Se ignora el destino (el propsito, de
estas fuerzas).
Y poco despus agrega el gobernador de Santa Fe: Tambin me ha
informado el capitn Artigas, el descontento general de los vecinos de la
campaa de Montevideo y que desde l uego, emigraran infinitos, si tuvieran
apoyo en el arroyo de La China. Se podran lograr muchas ventajas si estu-
viramos apoderados de aquel punt o. *
En febrero, pues, tres meses antes de la Batalla de Las Piedras (en mayo)
Artigas -informado desde el territorio de l os indios infieles- prev la invasin
portuguesa (en jul i o), la derrota oriental (en octubre), el establecimiento de
nuestra gente en el preciso lugar al cual l habr de conducirla (el AyuO ju n t o
al arroyo de La China (en diciembre).
Nadie maneja estas hiptesis en el sur (Montevideo) ni en la capital (Buenos
Ai res). Artigas mira desde el lejano norte y ve ms.
Por su parte, los invasores, tambin espan, con igual precisin, y tambin
anticipan el futuro, mejor que en las ciudades del Ro de l a Plata.
Veinte das despus de la invasin del general Diego de Souza a nuestra
banda, Manoel dos Santos, oficial portugus destacado en las costas del
Cuareim, informa (7 de agosto de 1811) a su superior, Francisco Muniz: Tengo
noticia, por un vecino de Beln, que en cualquier momento, pueden presentrseme
300 hombres con otros de esta frontera y junt ament e con ellos, los charras.5
Francisco Muni z investiga p o r su l ado y l e comunica al general e n je f e :
Aquella partida intentaba reunirse con otra (que esperan de Beln) y ju n t o con
los indios charras, empezarn sus hostilidades. Me puse en marcha hacia donde
estaba la partida (enemiga) que contaba con 80 hombres y un ayudante,
comandados por el capitn Baltar (Baltasar Ojeda). Es necesario atacar a los
charras y quitarles los caballos; dicen que tienen 2.000. Hay que destruirlos
antes de que se renan con algn cuerpo que pueda hacernos dao. El mayor
Manoel dos Santos no l os ataca por falta de l a correspondiente orden de V.E.e
Entonces, Diego de Souza escribe directamente a Manoel dos Santos: Vi el
oficio que me mand Francisco Muniz... y no slo me parece bien, sino
necesaria, la resolucin suya de atacar las partidas que se aproximan a nuestra
frontera y tambin a los charras, que pretenden unrseles.?
Das despus (10/ IX) Manoel dos Santos, que ya ocup Beln, escribir a sus
subordinados: ... el camarada portador de sta me informa que se presentaron
los charras. Si as fue deben extremar la vigilancia hasta ponerles las manos
encima...8
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Cuando dos Santos previene as a su gente, faltan 29 das para la toma de
Paysand. El 8 de octubre -como vimos- los patriotas entrarn a ese pueblo
desierto con Baltar Ojeda y los charras del Caciquillo, sin encontrar resistencia.
Mucho despus, hacia fines de siglo (1876) un descendiente de Ambrosio
Carranza (ngel J.) publicar un estudio histrico-literario con la intencin de
exaltar la figura de Bartolom Hidalgo. En los prrafos iniciales de ese estudio,
se puede leer: Me propongo resucitar a Hidalgo en l a historia de la patria y
prevenir el ju i c i o de los futuros, conglobando l as noticias que he logrado rastrear
en los libros o tradiciones de los contemporneos, acerca de aquel cantor popular
tan digno de un monumento literario que tienda a su apoteosis, ponindolo de
relieve ante l as generaciones venideras. Y de este rastreo que, segn el autor
hubo de extenderse a despachos originales conservados en papeles de familia,
surge que Jos Ambrosio Carranza, de quien Hidalgo era secretario, en el inters
de organizar los elementos con que deba dirigirse a Paysand que ocupaban
los intrusos portugueses en nombre del rey Fernando... despachaba en comisio-
nes urgentes a l os patriotas don Pablo Rivera y don Pedro Aquino, a la vez que
se pona en comunicacin con el cacique Manuel (el Caciquillo) quien soste-
nindose en las isletas de las Averas, con unas 60 l anzas, hostilizaba abierta-
mente a los espaol es.
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Artigas sabe que el Caciquillo particip en la toma de Paysand y conoce a
Bartolom Hidalgo, en quien confa. Pero carece de toda referencia sobre
Carranza, que fue el jefe de la operacin.
La Redota sigue en marcha, el xodo a cuyo frente va, camina cada da
hacia Salto. Se hace imprescindible pues, contar con los vecinos del litoral. Los
orientales se mueven entre tres posibles enemigos: los espaoles de Elfo y
Vigodet; l os portugueses invasores; y los porteos que decidieron evacuar l a
banda, entregndola pacficamente a sus invasores. Artigas piensa: ...ms de
700 familias han fijado su proteccin en m. El grito de ellas, de los ciudadanos,
de la campaa toda, empea mi sensibilidad y aun mi honor, cuando me hacen
causa de su laudable compromiso y de sus prdidas remarcables; me hacen
conocer que abandonar esta banda envuelve algo ms que su lamentable
desgracia.
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Es una lnea difcil de mantener la de Artigas: oficial subordinado a Buenos
Aires, pero adems jefe de un pueblo y por tanto contrario al gobierno cuando
ese gobierno intenta, por ejemplo, desarmar a los vecinos orientales.
Artigas redacta entonces un oficio (con rdenes y consideraciones polticas
muy audaces) dirigido a Carranza; pero manda ese pliego, abierto, a Mercedes,
20
para que primero l o lea Bartolom Hidalgo. Le pi de: Si usted confa en el modo
de pensar (en el sentimiento) de Carranza, hgalo l l e g a r . "
Hidalgo cierra el mensaje de Artigas, agrega una carta suya y despacha el
chasque hacia el nort e: Mi querido Carranza: El seor don Jos Artigas me
dirige el adjunto oficio para usted y me encarga, en carta particular, que
determine acerca de sus sentimientos, lo que me parezca ms conveniente,
porque en la actualidad no lo asisten los debidos conocimientos con respecto a
usted. Pero yo, que he merecido su confianza y que he sido y ser su inseparable
compaero, no he dilatado un momento en remitirlo para que usted se entere de
su jus t o y sabio contenido y proceda en un todo segn su tenor.
Una dulce efusin siento derramarse sobre mi corazn cuando contemplo
que esta Banda Oriental, desamparada y sola, va a dar al mundo todo, l os
mayores ejemplos de lealtad y virtud en las armas para sacudir con firmeza el
yugo tirano.
El s eor Artigas, proclamado general en jef e de est a banda, est circunfe-
renciado de multitud de hermanos y amigos que prefieren mil veces ser inmola-
dos como vctimas de sus grandes ideas, que no vivir uncidos al carro del tirano.
Usted, por su parte, reunir al momento su gente y vendr al punto destinado
para tomar all las medidas ms oportunas; mientras tanto yo, por estos punt os,
influyo cuanto pueda en estos patricios para que se alarmen como lo estn
haciendo (los dems) contra los dspotas.
Contesto a usted que las municiones se me han prometido; al efecto, he
mandado una carretilla; aunque con la mutacin del teatro se pensar otra cosa.
De la divisin de Rondeau se estn desertando con prisa, y poco llevar a Buenos
Aires.
A Artigas ya le escribo, dicindole que por parte de usted puede descansar,
yo confo que la reunin (de ustedes) ser lo ms pronto posible.
1 2
Nace as una hermosa amistad entre Carranza y el jefe de los orientales. Se
dira que Artigas a nadi e mostrar su fuero ntimo y sus intenciones como a est e
recomendado de Bartolom Hidalgo a quien recin conoce. Cuando adems de
la comunicacin de su amigo, Artigas recibe carta de Carranza confirmndole
su adhesin, la respuesta es desbordante.
En un mismo da (2 de noviembre) Artigas cursa dos mensajes a Carranza:
le explica su posicin (subordinada y no subordinada a Buenos Aires) le da
indicaciones precisas sobre lo que debe hacer y sobre la guerra particular de los
orientales, y -lo ms extraordinario- le habla desembozadamente, de su vincu-
lacin con los charras.
21
Artigas llega a confesar -nica vez en sus documentos- el lazo especial que
lo une al Caciquillo.
Se dira que en esta oportunidad Artigas habla dems y demasiado claramen-
te. Durante l os meses que siguen, la realidad l e ir enseando a ser ms cauto
y reservado en su correspondencia.
Seor Jos Ambrosio Carranza. Mi paisano: La de usted del 30 del que
acaba, me manifiesta los sentimientos que le asisten sobre nuestras operaciones.
Yo aseguro a usted que ellos son en un todo conforme a los principios que he
adoptado y que quisiera que siguieran todos.
Nada hay ms interesante que la poltica, en unos casos como el presente;
hacer la guerra descubiertamente a Montevideo sera aventurar el buen resulta-
do de ella cuando tenemos todas las probabilidades de triunfar procediendo, por
ahora, con toda la circunspeccin y reserva que exigen las circunstancias.
As que: al paso que usted exalte el entusiasmo de las gentes para que no
queden bajo el portugus, no les manifieste usted nada absolutamente de las
consecuencias que deben resultar en beneficio de la patria; creo que ellos nos
darn el margen ju s t o para ello.
La reunin de l os indios bravos es de la primera necesidad y yo espero que
usted, de cualquier modo, me enve algn cacique, acompaado de diez o doce
indios para que trate conmigo.
Apuremos todos l os recursos para que los portugueses no se hagan dueos
de esta banda.
Yo voy a ocupar el punto que el superior gobierno me ha fijado con arreglo
siempre a los tratados que ratific Montevideo. Sin embargo, una fuerza
respetable, de nosot ros, es muy necesaria para contener a nuestros enemigos
cuando quieran faltar a los pactos. Es preciso prevenirlo todo sin falta. Encargo
a usted, sobre t odo, el acopio de armas de toda clase: nuevas, viejas, rotas, etc.
Trabajemos con acierto. El respeto, nuestro honor, la virtud y la probidad
dirijan nuestras obr as.
Puntas del arroyo Perdido, 2 de noviembre de 1 8 1 1 , Jos Artigas.
1 3
La segunda carta a Carranza, de esa misma'fecha, escrita de mano de Miguel
Barreiro (secretario y sobrino de Artigas) es ms breve y ms extraordinaria.
Reunida la gente en Sand, conservar usted dicho punto, precisamente,
hasta mi llegada, procurando aumentar sucesivamente, (el ardor) de la gente y
activando las providencias concernientes a reunir cuantas armas se pueda.
Auxiliar usted a la mayor brevedad a mi Caciquillo, dndole orden de partir
para los indios bravos, a fin de que estos nos auxilien con sus brazos en una causa
22
que tambin es l a suya; para e l l o , aconsejar usted d e mi parte a l Caciquillo.
Emplee cuantos medios razonables estn a su alcance.
1 4
Seguramente fue un da muy especial ese 2 de noviembre, ju n t o a l as costas
del arroyo Perdi do, con el xodo entrando en Soriano, a l a altura de Porongos.
La caravana se ha detenido y Artigas est feliz por la confirmacin que Carranza
acaba de enviarle: un oficial desconocido se ofrece, no ya para seguir con la
revolucin, sino ms concretamente, para apoyar bajo sus rdenes, la causa de
los orientales. Tal vez esa satisfaccin lo puso ms locuaz y ms franco que de
costumbre.
Le pide a Carranza, abiertamente, que convoque a los charras; que llame
algn cacique para entenderse con l y de paso l e ensea la modalidad: que
venga acompaado de diez o doce indios, la infaltable escolta de estos jefes.
Por ltimo, para el asombro, le ruega que ayude a su muchacho: auxiliar usted
a mi Caciquillo.
E n esta frase, el posesivo cobra una sugestin que no tiene igual e n ninguno
de los miles de documentos que Artigas habr de producir a lo largo de toda su
vida.
Ese mi, que parece escapado como un exceso involuntario de espontanei-
dad, descubre algo ntimo que Artigas, pudorosamente, ja ms deja traslucir.
Tambin otra cosa permiten comprobar estas dos cartas simultneas: el
CaciquiEo no sabe leer. Artigas no le escribe a l, le ruega a Carranza: Dele orden
(a mi Caciquillo) de partir para los indios bravos; y agrega: aconsejar usted
de mi parte al Caciquillo. Emplee cuantos medios razonables estn a sus
alcances.
El llamado a los indios infieles dio resultado inmediato. A los doce das de
las cartas a Carranza, Artigas le escribe a Elias Galvn : Los indios infieles,
abandonando sus tolderas, inundan la campaa presentndome sus bravos
esfuerzos para cooperar a la consolidacin de nuestro gran si st ema.
1 5
A este entendimiento se refiere el general Antonio Daz en sus memorias,
publicadas p o r Acevedo Daz: En el ao 11, (los charras) hicieron una especie
de paz y alianza con el general don Jos Artigas a quien tenan respeto,
ofrecindole pelear contra los realistas. En consecuencia, se l e incorporaron.
Pero siempre recelosos y desconfiados por carcter, no acampaban sino a
distancia del ejrcito. De improviso alzaban l as tolderas y no volvan al
campamento e nmuc ho tiempo. Sin embargo, n u n c a l o abandonaron del todo.
1 6
Supongo que es hacia fines del ao 1811 que Artigas le escribe al Caciquillo
una carta que a nada de lo que est pasando refiere, sino a su pura relacin de
padre a hijo, de amigo a amigo, de aliado a aliado.
23
. Est a misiva dirigida a quien no sabe leer tiene un sentido diferente y en cierto
modo ms trascendente que el de un simple oficio conteniendo rdenes, noticias
o consideraciones; esta carta es un talismn, un objeto mgi co, una prenda de
amor, algo nada comprensible para un hombre de formacin europea. E s un
objeto charra.
Dom Antonio J. Pernetty tuvo l a sensibilidad de percibir algo de esto que
estamos describiendo, cuando presenci una escena extraa y encantadora, aqu
en Montevideo. El viajero se preocup de consignar fielmente l os detalles;
pens que en eso haba algo. Y es eso lo que vuelve a darse al pie de l a letra
en l a comunicacin inexplicable que Jos Artigas le enva a sa hijo, el cacique
don Manuel Artigas, apodado el Caciquillo.
Escribe Pernetty: Un da que estbamos en l a casa de gobierno, cuatro
indios (minuanes) vinieron a presentarse. Desde que el gobernador (Jos
Joaqun de Viana) se apercibi de su llegada, hizo cerrar l a puerta de sus
habitaciones y preguntndole nosotros l a razn, nos respondi que si ellos
entraban, aquellas salas quedaran impregnadas de tufo por ocho das. Este tufo,
que se adhiere a las mismas paredes, proviene de un aceite infecto con que se
untan el cuerpo para preservarse de l os insectos.
Al encontrar las puertas cerradas, l os indios se aproximaron a la ventana
donde nosotros estbamos y uno de ellos sac de un pequeo bolso de piel de
tigre, un papel escrito y plegado que entreg al gobernador. Se trataba de un
certificado de varios gobernadores espaoles que declaraban s e r uno de aquellos
indios de la raza de los caciques y actualmente jefe de toldera. El indio pidi que
l e diera u n nuevo certificado, ya que el viejo estaba roto en los pliegues por el
us o. Le fue concedi do.
1 7
El fragmento de historia que hemos referido (relaciones entre Artigas y l os
charras) abarca un lapso muy breve: desde el 8 de octubre de 1811 (toma de
Paysand) hasta el 2 de noviembre de ese ao, cuando el xodo acampa en
Soriano sobre las costas del arroyo Perdi do: apenas 23 das.
La Redota llegar a Salto Grande a fines de ao, e n diciembre.
Pienso que fue durante esa primavera gloriosa que Artigas escribi su carta
mgica al Caciquillo.
La misiva no tiene fecha, no est dirigida a nadie y, prcticamente, no tiene
contenido; es la ratificacin escrita de un sentimiento de amor, de l a unin
estrecha entre un padre que va al frente de una caravana que huye y su hijo muy
joven, cacique de una tribu de indios bravos, que lo apoya.
El trayecto y la conservacin de este precioso texto, a l o largo de 180 aos,
son milagrosos.
' 24
Fue e n s e t i e mbr e de 1812, casi un ao d e s p u s ^e t a jm c i a c i n del |g g jjp j
que un oficial al servicio del gobierno de Buenos Aires, r a be unaMfsrtr.
charra.
Durante los once meses que fueron del 11 de octubre de 1811 a ese 21 de
setiembre del ao 12, se complet la emigracin, las 70 0 familias de la campaa
de Montevideo y sus vecinos en armas, cruzaron el Ro Uruguay y se instalaron
en el Ayu.
Pero tambin a l o largo de ese ao fueron marcndose l as desavenencias
entre Artigas y la capital, Buenos Aires; particularmente con su delegado, el
gobernador supremo y general Manuel de Sarratea, destacado ju n t o al campa-
mento de los orientales.
Cuando as estn las cosas, enfrentadas, Baltasar Bargas (que est en la
Banda Oriental, a orillas del arroyo Negro, al sur de Paysand) l e escribe a su
superior, el general Sarratea. Se trata de una tpica comunicacin militar:
espionaje y movimientos estratgicos contra el jefe de los orientales y sus
aliados, los indios infieles.
Escribe Baltasar Bargas: Con esta fecha llegu a incorporarme con mi
gente, encontrndome con el Caciquillo en mi campamento. Ha llegado de
paseo, con una escolta de ocho indios; vienen decentes. Traen dos chapeados
muy hermosos (que) mi gente ha reconocido: uno es de don Bartolom Prez y
el ot ro, de don Felipe Hernndez. Tambin traen estribos de plata y un hermoso
pelln. Preguntndoles cmo les haba ido por adentro (por Chamizo, Carreta
Quemada, Pintado) me mostr el adjunto (documento) el Caciquillo; el que
copi para satisfaccin de V.E.
Yo presumo que tendr otro papel. (Es claro que Bargas no entiende).
Al mismo tiempo doy parte a V.E.: Preguntndoles p o r los cristianos (por los
nuestros) que se hallaban entre ellos; me dice que en el da de ayer se han dirigido
para adentro (de la campaa oriental). Requirindoles yo que los hiciese volver,
me ha contestado que no. 'E s orden de nuestro general -dice- son como 20
hombr es '. Y contina Bargas: Este mismo parte me manda el capitn de mi
divisin, que tengo en la gran guardia, inmediato a los toldos de el l os, que estn
en el arroyo de don Esteban. Con esta misma fecha he pasado este (mismo) parte
al coronel don Jos Rondeau para que podamos atajar (a estos indios) en el
camino. Le nombr el paso por donde van a pasar: se dirigen para el Santa Luca
Chico y van a dar la vuelta por el arroyo de la Virgen.*
8
Sin prdida de tiempo (sin entender mayormente) Manuel de Sarratea eleva
esa informacin al gobierno, en Buenos Aires; ypi r TPf i f
g
n p u g n a r o n Artigas:
Pongo en manos de V.E. las copias de los oficios del teniente coronel don
Baltasar Bargas y don Jos Artigas, que el primero (de ellos) encontr en poder
del Caciquillo y ha remitido a este cuartel general; (este) documento reunido a
l os dems datos que he remitido a V.E. sobre el citado coronel, convencen de
su mal a fe y maosas disposiciones para envolvernos en mil mal es cuando l a
ocasin se presente.i9
Tant o este oficio de Sarratea como la copia de l a carta a l a cual hace
referencia, est n e n e l Archivo de la Nacin, e n Buenos Ai r es , con est a
constancia de poca: Incluye el oficio original del teniente coronel Bargas con
una copi a del (oficio) de don Jos Artigas dirigido al Caciquillo. Que ese
document o, agregado a los dems datos que he remitido a V.E. convencen de l a
mal a fe del coronel y sus maosas disposiciones para envolvernos e n mil mal es.
Agregense a los.antecedentes que se indican.2o
No es difcil rehacer la escena entre Baltar Bargas y l os indios; basta l eer al
pi e de la letra el oficio del coronel.
La visita es un alarde: Se prepararon cuidadosamente, se endomingaron, por-
que son jvenes guerreros presumidos: ... vienen decentes. Traen chapeados
(monturas con chapas de plata) muy hermosos. . . Tambin estribos de plata y u n
hermoso pelln (pelleja curtida que a modo de caparazn forma parte del recado
de montar).
Un jefe charra se presenta pues, sin aviso, audazmente, en el campamento
de un ejrcito que sabe que no es amistoso. Va rodeado p o r sus hroes
predilectos una escolta de ocho indios, y no trae ninguna intencin especial
ha llegado de paseo. La intencin no confesada es mostrarle a su gente l a
nueva categora que ahora ostentan: son l a caballera de un general (su padr e,
Artigas) que comanda una inmensa poblacin acampada: ms de 6.OOO.21
El Caciquillo y l os suyos han dejado de ser un puado de infieles desprecia-
dos y perseguidos; ahora tienen su sitio en l a Banda Oriental, son aliados
respetables. El cacique y una escolta mnima pueden internarse hasta el centro
mismo del ejrcito y tratar con su jef e, de igual a igual.
Cuando el teniente coronel Bargas le pregunta al Caciquillo cmo l es fue e n
su incursin por el sur del Ro Negr o, el Caciquillo, que haba previsto l a
desconfianza y la prevencin del ot ro, hace lo que tena preparado: hecha mano
a su bolsita de cuero de tigre (de qu otro modo puede transportar y atesorar un
i ndi o, el papel ms importante de su vi da?). Abre la bolsa que trae colgada en
su cuello y de ella saca el tratado de paz y alianza con el jefe de los orientales:
es su patente, su pasaporte para entrar al sur, l a constancia d e que es hijo de
Artigas y parte de su ejrcito.
26
El coronel que no entiende nada de est o, comenta (despus de haber ledo y
copiado la carta): Yo presumo que tendr otro papel.
Bargas busca dat os, rdenes, secretos militares para informar a sus superio-
res; la carta lo desilusiona, l sabe poco de talismanes portentosos.
Mientras tanto, el Caciquillo mira triunfalmente a sus camaradas. Ese papel
misterioso -que ninguno de ellos puede descifrar Geer) aunque lo han odo
muchas veces- hace que los militares superiores de ese cuartel los reciban con
consideracin y que su jefe llame al secretario y lo haga copiar letra por letra.
La carta, que no dice nada, es un ejemplo de literatura charra: Cuando
tengo el gusto de habl ar al noble cacique don Manuel Artigas, lo hago con toda
la satisfaccin que me inspiran sus dignos pensamientos. Yo estoy seguro de
estar siempre con vo s , a s como vos debes siempre contar conmigo.
Nada habr capaz de dividir nuestra unin y cuando l os enemigos se
presenten al ataque, nos ver el mundo ostentar nuestra amistad y la confianza
que mantenemos.
Yo estoy convencido de tus buenos sentimientos; p o r ellos y por l as dems
condiciones que te adornan, ser siempre un amigo tuyo y de los que t e siguen,
tu padr e, Artigas.22
Despus de la ceremonia del copiado, el coronel hace preguntas concretas:
quiere saber dnde estn los hombres cristianos que fueron mandados a la
campaa oriental y con los cuales se ha perdido contacto. Los charras deben
saber, ellos dominan l os pasos y observan t odo.
El Caciquillo contesta con toda precisin: Ayer supimos de ellos, se han
dirigido para adentro. Bargas -que ve el peligro: fueron vistos y estn
envueltos- l e pide al Caciquillo que los haga volver, pero el indio se niega con
toda tranquilidad; est respaldado por el jefe de l os orientales. Di ce: No. No van
avol ver . Es orden de nuestro general. Son 20 hombres. Ag r e g a d nmero para
que no queden dudas de que estn localizados y bajo su dominio.
Bargas, bastante desolado, l e comenta a Sarratea: Este mismo parte me
manda el capitn de mi divisin que tengo en la gran guardia, inmediata a los
toldos de ellos...23
Sobre esta veintena de hombres que Sarratea mand, temerariamente, a los
campos de la Banda Oriental y quedaron aislados, hay otros antecedentes.
Artigas, criollo socarrn, se burla a menudo de sus amigos puebleros, per o
pocas veces lo hace de modo ms cruel que en este caso.
La entrevista del coronel Bargas con el Caciquillo es del 21 de setiembre;
das antes (1 3 de setiembre) el jefe del estado mayor de Sarratea, Francisco
Javier de Viana, l e estaba pidiendo noticias a Artigas para conocer l a suerte de
27
esos hombres desaparecidos en l os desiertos de la Banda Oriental, donde cada
paso est cortado p o r l os charras.
Francisco Javier de Viana es montevideano, militar de escuela, hijo del ex
gobernador de Montevideo, Jos Joaqun de Viana (en cuya casa estuvo
Pe me t t y); fue compaero de escuela con Artigas y guiado por l , consigui
entrar al lejano nor t e y cumplir all una exitosa campaa que estudiaremos
detalladamente ms adelante. (Es en esa ocasin que Viana, en nombre del rey,
l e hace donacin a Artigas de l os inmensos campos de Arerungu, el paraje
preferido de l a t r i bu).
Ahora, en 1812, Francisco Javier de Viana, al servicio del gobierno de
Buenos Aires, est colaborando estrechamente con Manuel de Sarratea e n sus
hostilidades burocrticas contra Art i gas. Justamente, al sobrevenir despus el
rompimiento frontal entre Sarratea y Artigas, Viana ser uno de l os orientales
cuyo retiro exigir Artigas como condicin para incorporar sus fuerzas al
segundo sitio de Mont evi deo. Viana es un maturrango y Artigas l o desprecia.
Pero l a expulsin de Viana suceder en el ao 1813 y ahora es -como vi mos-
8 de setiembre de 1812; Sarratea y Artigas disputan agriamente e n el Ayu, pero
sin llegar todava a l as vas de hecho. Dentro de ese clima, Viana le escribe a
Artigas: El excelentsimo seor presidente, general e n jefe (Sarratea) me
encarga di ga a V. S . que hace 25 das sali de Paysand, conduciendo pliegos
para el general (Diego de) Souza, un teniente de dragones de l a Patria y 25
soldados del propi o regimiento. Y como no ha regresado aquel oficial, l e tiene
cuidadoso por su tardanza. Espera (por tanto), que al paso que V. S . dirija sus
marchas, (averige) por medio de sus partidas avanzadas y trato con l os i ndi os ,
alguna noticia que pueda tranquilizar las sospechas a que ha dado l ugar l a
demora del expresado oficial.24
La contestacin de Artigas, que es despampanante, est llena de un humor
negro imprevisible y del mayor desdn. Despus de haberle indicado al Caciquillo
que retuviera ese piquete, Artigas l e contesta a Viana del modo ms irnico.
El epigrama de Artigas cabe e n estas pocas l neas: Ya lo he hecho averiguar
entre los indios, per o ellos slo me dicen que han (matado) muchos portugueses
galoneados, pero sin advertir (sin fijarse) si tienen el uniforme de nuestros
dragones...25
28
CAPITULO I I
La victoria de Beln
Como vimos, a mediados de diciembre de 1 8 1 1 , Artigas llega, con el xodo,
al Salto Grande y las familias empiezan a cruzar el ro, hacia l a banda de
occidente.
El 14 de diciembre, el jefe de los orientales informa al gobierno de Buenos
Ai res: Las partidas portuguesas continan sus incursiones, puede decirse sus
pirateras, hasta estas inmediaciones, con notable transgresin de los tratados.
No slo han continuado sus movimientos despus de su conclusin, sino que,
atrevidamente, han ocupado los interesantes puntos de Colonia, Mercedes,
arroyo de la China, Gualeguay, Gualeguaych y Beln. Despus de haber,
escandalosamente, saqueado el pueblo de Mandisov y vari as estancias interme-
di as .
2 6
Dos das despus Artigas insiste sobre los abusos de los invasores y explica
que es evidente que esas tropas entraron a la Banda Oriental para quedarse.
Pocos das ms tarde, Artigas escribe:.... mis sospechas pasaron a realida-
des. Y sigue una larga y prolija lista donde enumera los excesos de los
portugueses: Los robos se cometan a millones y sus crueldades llegaron al
extremo d dar tormento a algunos americanos que cayeron en sus manos,
asesinando tambin a otros. Quitando la vida a los que salan a carnear las reses
precisas al consumo de este ejrcito.
Yo me decid y el 18 del corriente (diciembre) hice marchar una divisin de
esta arma compuesta de 50 0 hombres, a la que un 452 indios, al mando todos
del capitn de blandengues don Manuel Pinto Carneiro, en direccin de Beln,
en cuyas cercanas se hallaba una columna portuguesa de 300 hombres bajo l as
rdenes del sargento mayor Manoel dos Santos.
Ver V. S . que l a accin no fue tan completa como debi serlo porque la
posicin del enemigo, unida a la falta de caballos por parte nuestra, facilit su
fuga.
Seor excelentsimo, esto ha sido inevitable.
Las armas de la patria se vieron precisadas a atacarlos.
27
Haca meses -como vimos- que el portugus dos Santos anunciaba que l os
gauchos de Artigas, unidos a l o s charras, lo iban a atacar. Y sucedi. Una fuerza
de mil hombres compuesta, por partes iguales: mitad blandengues y mitad
infieles, lleg hasta Beln. Caso extraordinario: los 28 charras que estuvieron
en Paysand, se han multiplicado en 60 das; ahora son los indios bravos, 452
guerreros que respondieron a la convocatoria de Artigas.
Qu inters, qu sentimiento, qu esperanza, qu extraa adhesin motiva
a las tribus infieles para presentarse as, de inmediato, espontneamente, para
31
entrar en una guerra que no entienden? No hay un solo ejemplo similar en toda
la revolucin americana. Hubo s, levantamientos indgenas contra la opresin
que los esclavizaba. Pero este no es el caso de los charras que son cazadores,
nmades, y por consiguiente, libres. Los charras no vienen a pel ear contra sus
t i ranos, vienen a pel ear a favor de u n amigo que los llama.
Cmo se explica semejante influjo personal?
La explicacin no surge, no puede surgir todava, de l os gestos artiguistas.
An no hubo gestos artiguistas. La vida pblica de Artigas recin empieza y la
pugna que enfrenta, desde hace poco ms de un ao, a espaoles metropolitanos,
p o r t u g u e s e s i n va s o r e s , p o r t e o s c e n t r a l i s t a s , y o r i e n t a l e s r e be l d e s ,
independentistas y republicanos, es un complejo poltico, tan intrincado, que
escapa, absolutamente, a la comprensin de los indios.
Habr pues que r e mont a r l a historia y bus c a r ms atrs el vnculo que ata por
devocin a estas tribus infieles con Artigas.
Antes de ent r ar a l a triple explicacin de esos orgenes, se hace inevitable
completar primero l os datos de la guerra de l os charras contra l a primera
i r -a s i n portuguesa.
Esta guerra tiene una dimensin que la historia an no ha reconocido, aunque
est documentada paso a paso.
La versin de Artigas a Buenos Aires sobre el combate de Beln es
particularmente escueta. Artigas sabe que su ataque es una violacin al tratado
de octubre y su oficio a l a capital es ms una justificacin de su actitud que el
parte de una victoria.
Ms expresiva ser su carta al gobernador de Corrientes, Elias Galvn, donde
dice: Ante nuestro ataque ...pudieron continuar su fuga (los portugueses) de-
ja n d o 53 soldados y dos oficiales muertos y llevndose u n ma y o r n me r o de he-
ridos, sin que nuestra prdida consistiese en ms de cuatro muertos y seis
heridos.
28
Pero son los espaoles y los portugueses quienes se encargan de pr oduc i r l a s
mejores pruebas sobre el combate de Beln y l a participacin charra en esa
accin.
El capitn de caballera miliciana Antonio Adolfo Charao llegado del
pueblo de Canelones, distante de l a ciudad de Montevideo ocho leguas, da
noticia de haber odo en dicho pueblo a un espaol desertor del ejrcito del
teniente coronel Artigas: ste se hallaba con su tropa (cuyo nmero monta a
4. 0 0 0 , entre estos 100 portugueses, fuera de 300 minuanos infieles, que se le han
unido, teniendo solamente 700 y tantas armas) acampado en el rincn del
32
Queguay grande; all estableci una herrera para composicin de armas,
construccin de chuzas y all pretenda dejar todas l as familias y bagajes que
reuni en la campaa. Llevaba la firme resolucin de ir a atacar al sargento
mayor Manuel de los Santos, que se haya en Beln, y segn el resultado, pasar
a Misiones, para cuyo destino mand bomberos o espas, con el fin de averiguar
el nmero de tropa all existente y convidar a los indios a seguir su par t i do, cuya
respuesta no l e ser desagradable.
29
El alfrez de milicias Antonio Bueno, recin llegado del lejano norte,
tambin declara en Montevideo: que entr e n Beln a las ocho de la noche del
da 20 de diciembre. Por la tarde haba sido atacado el sargento mayor Manoel
dos Santos por una columna de ms de mil hombres entre porteos e indios, del
ejrcito de Artigas, mandada por el capitn portugus Manuel Pinto Carneiro da
Fontoura. (Este capitn atac) despreciando los dos artculos que entre los dos
comandantes se acababan de ajustar y firmar p o r medio de una concordata. (El
sargento dos Santos no dio) atencin a algunos tiros que oyese por ser destinados
a la matanza de los indios, cuya raza quera extinguir. (El sargento mayor se
propona) proceder de la misma suerte con algn (indio) que apareciese en su
campamento.
Valindose de este pretexto, para mejor cometer la traicin y picarda (Pinto
Carneiro) dio las primeras descargas contra los portugueses, estando estos
desprevenidos, l o que efectivamente ejecut. Se puso en retirada el referido
sargento mayor, vindose obligado p o r este extraordinario incidente... a retro-
ceder y atacar al enemigo que ya tea los pasos defendidos por tres piezas de
artillera que despedan mucha metralla y la tropa repartida por diferentes
puntos, de manera que hacan un fuego violento por todos lados, siendo los
indios, a quien ellos afectaban querer matar, los que primeramente avanzaron
y ms se distinguieron... 3
Artigas seguir justificndose ante el gobierno de las Provincias Unidas:
...a mi llegada al Salto, en la otra costa, las atrocidades de los portugueses e n
estas inmediaciones, obligaron a la accin del 20 de diciembre ltimo...
Las tropas portuguesas (sigue noticiando Artigas) se dirigieron a Paysand
y entonces yo, con slo los mismos infieles, sostenidos por la partida del capitn
Blas Basualdo, en observacin sobre el arroyo de La China, los hice embarcar
desde aquel punt o. Huyeron los portugueses viendo que los charras se
aproximaban.
31
La guerra con los portugueses -la limpieza del campo del xodo- iba de cargo
de los indios, como suceder despus, cuando haya guerra contra Sarratea; ser
el Caciquillo quien realice las mayores hazaas.
32
33
Los documentos d l o s invasores reconociendo que la resistenciaest a cargo
de l os charras, suman decenas. Los jefes portugueses exigen que sean extermi-
nados, pero al propio t i empo, de esta misma papelera produci dapor el enemigo,
surge la gloria de esos guerreros: enfrentaban fusiles y caones con flechas,
hondas, chuzas y boleadoras y resultaron invencibles.
El sargento mayor Manoel dos Santos informa al comandante de las tropas
invasoras, el general Diego de Souza: Fui acometido con todo esfuerzo...
lanzando sobre nosotros por el flanco de la derecha, los indios infieles y por la
retaguardia toda l a dems fuerza. Mand que siguiese mi escuadrn ganando la
costa de u n pequeo arroyo y que, poniendo pie a tierra, hicieran fuego contra
l os infieles. El otro escuadrn atac una divisin que vena queriendo atacarnos
por el frente y ponerles sitio a los que estaban e n tierra. Dur esta batalla ms
de una hora y media y por aproximarse la noche no concluyeron su deseo como
intentaban: ponernos a fuego y fierro... Yo me retir para el Cuareim, aproxi-
mndome al ms pronto auxilio, para que con orden de V.E. poder reprimir el
orgullo de t a n soberbia como inhumana gente, que p o r donde pasa, l o que n o
puedan reducir a su partido, asolan, prenden y matan por las manos de los
minuanes, sus al i ados. . .
33
Toms da Costa, un oficial destacado e n nuestro lejano norte (San Diego)
tambin l e informa a Diego de Souza: Me sent perplejo al l l egar a este
campamento por l as noticias contradictorias relativas a l a posicin de Artigas.
Mand llamar al sargento mayor Manoel dos Santos, para que, de vi va voz,
contestara las pregunt as. Despus del ltimo choque de su partida con l as tropas
de Artigas, stas se retiraron. Los charras -piensados Santos- se establecieron
de este l ado, abajo de Salto, con alguna partida del mismo Artigas y si no paran
all, repasarn el Uruguay que da paso en muchas partes y harn mil hostilidades
robando lo que puedan y matando a todo portugus o espaol que est por
refugiarse al abrigo de nuestras tropas.
Espan, asimismo, nuestras fuerzas e impiden a nuestro espas que se
aproximen a las mrgenes del Uruguay, l o cual es indispensable para conocer
los movimientos del otro l ado.
I
9
: Teniendo en vista el obstculo que opone a nuestras indagaciones y l os
perjuicios que causa a la desgraciada campaa de Montevideo, la existencia de
semejantes infieles apoyados por las tropas de Artigas en este margen oriental
del Uruguay; 2o. : teniendo en cuenta, adems, la facilidad con que esta gente se
puede transportar de un punto a otro y por consecuencia destruir las estancias
de la frontera, prximas a la lnea, sometiendo a los vasallos de S.A.R. a sus
34
acostumbradas crueldades; 3o.: muy principalmente medi ando una guerra... me
parece conveniente, as como al antedicho coronel, mandar espiar por alguna
fuerza del sargento mayor Manoel dos Santos toda la cost a del Uruguay, abajo
de Salto, para que hallando a esos infieles con las fuerzas de Artigas, en
cualquier parte, d noticia a est e campamento. Saldrn fuerzas para destruirlos
sin riesgo y tomarles la caballada que, segn dicen, excede el nmero de 2.000.
Estos charras y aun aquellos que estaban bajo nuestra proteccin, fueron los
ms atrevidos en el ltimo choque contra la partida del sargento mayor Manoel
dos Santos (en Beln). Son enemigos ms temibles que l os espaoles y p o r
consiguiente es necesario que no existan en esta margen or i ent al . . .
34
Por su parte, tambin Manoel dos Santos, se dirige al general en jefe Diego
de Souza: Despus del ltimo choque de mi partida con las tropas de Jos
Artigas, del cual ya di cuenta a V.E., acamp en el Yarao, e n l a costa oriental del
Cuareim, visto que Artigas despus de cruzar el Uruguay e n el paso del Salto -
y la divisin de Otorgues en San Gregorio- all se estacionaron. Mandaron
tropas, casi todas correntinas, p a r a l a s bandas de Misiones y en l os pasos tienen
guardias reforzadas. Quedaron infieles, comandados p o r capitanes espaoles
(artiguistas) y deben ser destruidos; l o que har con orden de V.E.
Me orden el coronel comandante Toms da Costa, cuando fui llamado por
l, 'q u e espiara bien, tanto a l o s espaoles (artiguistas) como a los charras, para
despus darles un golpe, lo cual es muy necesario*.
Siguiendo l as orillas (del Ro Uruguay) frente al paso de Sal t o, estn los
infieles y algunos castellanos (artiguistas) cuidando l os animales en rodeo que
pertenecen a Artigas. Se trata del ganado y de los animales que an no pudieron
cruzar al otro lado, por lo cual puede haber un nmero mayor o menor .
35
Hay un establecimiento regular y pblico de los charras ju n t o a las fuerzas
de Artigas: estn, alternativamente, de uno y otro lado del Uruguay; espan toda
la zona; sostienen combates contra los portugueses; consiguen ganado (vacas
para alimentar a las tropas y a las familias; y caballos, que son, por todo el tiempo
de la revolucin, la principal mquina de guerra); el nmero de guerreros
charras -oficialmente registrado- es de 450 .
36
El combate de Beln fue una represalia que Artigas decidi imponer a los
invasores, sin orden superior y sabiendo que t ransgredal os tratados de octubre.
El gobierno hace notar entonces esas irregularidades en una nota del 4 de
febrero y Artigas contesta con un largo alegato dando sus razones, reconociendo
su responsabilidad y solicitando comprensin.
Yo llegu con mi ejrcito y numerosas familias, al extremo de verme sitiado
35
p o r slo 30 0 hombr es. Slo las bayonetas podan proporcionarme el alimento
preciso.
El resultado es l a mejor confirmacin. Los enemigos fueron atacados, pero
fueron ellos (quienes) comprometieron l a neutralidad... ellos, la destruyeron...
las familias no podan ser abandonadas quin poda prever que un puado de
hombres se atreviese a hostilizarme en el seno mismo de mis grandes i er zas?. . .
Yo creo (que) ser bastante lo expuesto para vindicarme ante l a just i ci a que
distingue a V.E. y slo me queda el sentimiento triste de saber que ha llegado
mi desgracia hasta el extremo de verme reconvenido p o r el tribunal de la Patria...
He tenido e l honor de abrir tres correspondencias (de esa Junta sobre l os
hechos de Beln) y slo en sta (del 4 de febrero) observo que manifiesta,
claramente, (una) queja. Yo veo e n esto un arcano.37
Sin tardanza el gobierno de Buenos Aires l e da satisfaccin a Artigas y as
se cierra l a victoria de Beln, sin malestar. Manuel de Sarratea no haba llegado
an al Salto Grande.
Dice entre otras cosas la comunicacin de Buenos Aires, escrita por el
oriental Nicols Herrera, que tanto mal y algn bien, habra de hacerle a su
provincia:
El oficio reservado de V.S. del 14 del corriente (la nota que fragmentariamente
acaba de verse) hace creer al gobierno que no se ha entendido bien el espritu del
(oficio) que se l e dirigi con fecha 4 (de febrero). All se hace ve r que l a accin
d e Bel n y e l paso repentino del Uruguay (por l a caravana de familias) t rast orn
ciertas combinaciones que meditaba el gobierno... Pero esto no es reconvenir...
V. S . no poda precaver (eso) estando ignorante de nuestros proyectos.
V. S . debe reposar en el concepto seguro de que el gobierno l e respeta como
a uno de sus mejores generales. El Estado lo mira como a uno de sus ilustres
defensores y la patria l e cuenta entre sus hijos dignos y benemritos... El
gobierno no usa de arcanos ni reservas para l a ejecucin de aquellas resolucio-
nes que considera jus t a s y convenientes a los intereses de los pueblos.38
As se ve coronada la segunda accin de los charras: despus de la toma de
Paysand, el 8 de octubre del ao 1 1 , el combate de Beln, el 20 de diciembre
del mismo ao. La patria los cuenta pues, indirectamente, entre sus hijos dignos
y benemritos.
Francisco Bauza explica la adhesin de los charras por Artigas escribiendo:
La voz de la p a t r i a e n p e l i g r o . h i r i lafibra salvaje de los indios aborgenes...39
Eugenio Petit Muoz y tambin Eduardo F. Acosta y Lara, toman en cuenta
esa afirmacin y aunque no la comparten, la recogen. Parecera que detenerse
36
en Bauza es una pequea tradicin nacional que se hace inevitable en este punt o.
Cabe preguntar: La voz de qu patria podra h e r i r l a fibra de esos indios? Los
charras slo reciban de los estancieros orientales costosas y terribles expedi -
ciones destinadas a su exterminio. Mataban sus guerreros, repartan como si
fueran animales, l as mujeres y los nios: la chusma. Los colonos haban
expulsado a l os infieles hasta ms all del Ro Negro, antes de empezar la
revolucin; y aun e n el lejano norte seguan hostigndolos, con entradas a
muerte, usando su armamento superior. La conquista avanzar sobre ellos de
manera implacable, hasta culminar con el genocidio de Salsipuedes, en el ao
1832. La patria de los charras es su amor por Artigas.
Despus veremos que ese sentimiento empieza a gestarse exactamente cien
aos antes de su exterminio, poco despus de fundada Montevideo, con toda
precisin: e n el ao 1732; 32 aos antes del nacimiento de don Jos Gervasio
Artigas.
37
CAPITULO III
La derrota delDaymn
Durante un tiempo, despus del combate de Beln, slo se oye el susurro de
los espas. El xodo se instal en el Ayuf y los charras recorren l os campos del
litoral, vichando a los invasores lusitanos.
Recprocamente, los portugueses vigilan ansiosos y mientras tanto conside-
ran el modo de destruir a los infieles. Hay como una trama de datos en voz baja
de los cuales se conoce la mitad; los charras no saban documentar.
Declara Pedro Ruiz, un correntino: Tres toldos charras pasaron el Uru-
guay y de este lado qued el resto, junt o al Daymn, por las puntas del Arapey,
hasta el arroyo Sopas.-")
Toms da Costa: El sargento mayor Manoel dos Santos... me dice que sera
conveniente repasar el Arapey y sorprender una gran caballada que, segn l e
informaron, se halla e n esas inmediaciones, destruyendo, al mismo tiempo, a los
charras y a la partida espaola (artiguista) que defiende esa caballada...*!
Otra vez Toms da Costa: Fui informado que en l as inmediaciones del
Arapey no hay ms que unos pocos charras con algunos gauchos de Artigas.
Mand que el capitn Adolfo Charao se uniese al sargento mayor Manoel dos
Santos, despus de ba t i r l a campaa, y que atacase a los charras y a esos pocos
gauchos que an quedan de este l ado, si es que todava no pasaron a la otra banda
para unirse con Artigas.42
Tercer informe de Toms da Costa: Me retir de noche al Arapey porque
me advirtieron que en Itapeb, ni l a gente ni l os caballos estn seguros, por los
charras que son atrevidos y traicioneros. Le recuerdo a V. E. que ju n t o al
Daymn estn los charras con mucha caballada.,.43
Han pasado cuatro meses desde el combate de Beln y ahora, fines de abril
de 1812, lord Strangford (Inglaterra) anuncia que los portugueses acceden a
retirarse de l a Banda Oriental. Parecera que el escudo ofrecido por los indios
alcanz para proteger al pueblo oriental durante la emigracin y en el exilio.
Escribe Artigas dando cuenta a Buenos Aires: No obstante hallarme situado
en esta costa occidental del Uruguay, mantengo en l a otra, sobre el paso, 150
hombres y los indios para que corran el campo y observen lo ms mnimo; para
tener avisos oportunamente de lo que ocurra. Tambin he dejado al l 4. 0 0 0
caballos para un caso preciso. Mis vicheadores (espas) andan por todas partes
y h a n avistado a los del enemigo sobre e l Arapey,**
El primero de mayo de 1812, sale de Buenos Aires Manuel de Sarratea,
presidente del gobierno supremo y general del ejrcito, con destino a Salto
Grande; va a ocuparse, personalmente, de l a operacin Banda Oriental.
El 26 de mayo, pocos das despus, se firma el tratado Rademaker-Herrera
41
que dispone que los portugueses habrn de retirarse hasta detrs de sus fronteras.
Slo queda p o r esperar pues, l a vuelta de l os criollos a nuestro territorio. Sin
embargo, dos desgracias sucedern a despecho de lo pactado: una terrible
derrota que habrn de sufrir los charras y una estpida, inacabable, molesta,
burocrtica disputa entre Artigas y Sarratea. Esta disputa tendr fin cuando el
Caciquillo l a decida, en los hechos, a favor de Artigas; Sarratea, humillado,
tendr que volver con sus principales adlteres, a Buenos Aires.
El da del armisticio que manda a los portugueses retirarse a su territorio,
Diego de Souza l e ordena al coronel Joaqun d'Ol i vei ra: Hallndose V.M. por
m nombrado comandante general de un destacamento... que tiene por objeto
i ncomodar a l os enemigos el paso del Uruguay en el Salto Chico (o en esas
inmediaciones bat i r o perseguir algunas presas que de este lado han quedado
mezcladas con indios charras) deber V.M. salir de este campamento para ese
l ugar el da 29 del corriente a l a s 8 de la maana... Pasando el Daymn, procurar
explorar los rincones donde segn estoy informado, se conservan caballadas de
los charras, a fin de tomrselas y destruirlos sin darles c u a r t e l . ^
Cuatro das despus Joaqun d 'Oliveira l e informa a su comandante: Por las
informaciones que pude obtener de los pasos del Daymn, decid pasarlo en
Carumb, tanto p o r ser ms fcil el transporte y subsistencia de la tropa, como
p a r a ocultar mejor mi marcha y tambin porque me ha facilitado l os medios ms
eficaces para atacar a los charras.
E s verdad que este paso queda ms lejos de Salto, pero se puede vadear y es
ms cmodo para aproximarme sin ser sentido desde el otro lado del Uruguay.
Si V.E. hallase oportuno que el sargento mayor Manoel dos Santos me
acompaase c o n su partida, podra desde ya asegurarle a V.E. el buen xito de
esta comisin. El conocimiento que este oficial tiene de t odos estos terrenos,
auxiliar considerablemente y adems dar valor y buenos deseos a la tropa.46
El segundo informe de Joaqun d*Oliveira es ms preci so: Arriba del paso
no distinguieron l os espas vestigios de indios y me informaron que el paso de
Las Piedras estaba impracticable y que la tropa deba seguir su marcha hasta el
paso de ms arriba, donde ya tenamos una partida. Un cuarto de legua antes de
llegar a ese paso vi una importante partida de indios del otro lado del Daymn,
dividida en diferentes posiciones, con banderas blancas y algunos arreando
caballada hacia una bajada bastante lejana. Poco despus, se present una
patrulla de la partida del capitn Antonio Joaqun da Costa que me dio noticia
de su posicin e n el paso de arriba por l o cual orden que marchase, la referida
partida, a atacar a los charras pasando el ro en el punto donde se hallaba. En
42
este momento lleg al paso mi guardia avanzada comandada por el capitn Jos
Joaqun de Moraes. Cuando l apareci, del otro lado le pidieron que queran
conversar. Cuando llegu, renovaron su splica y les dije que pasaran algunos
y luego que esos pasaron me dijeron que Artigas los haba ultrajado, matando
a algunos de los suyos y que ellos estaban determinados ahora a ser amigos de
l os portugueses. Consult a los oficiales comandantes de los cuerpos los cuales,
vista la imposibilidad de pasar all la caballera sin que tuviese una extraordina-
ria demora, estando l os indios prevenidos y divididos e n pequeas partidas que
se apoyaban unas a otras con intencin de no esperar nuestro ataque y llevndose
esas partidas la caballada, concordaron que era mejor contemporizar hasta
encontrar una buena ocasin para tomarlos reunidos. En consecuencia, mand
pasar al cuartel al maestro de milicias quien se ofreci, dejando cuatro indios de
rehenes, para ir a avisar al capitn Antonio Joaqufn da Costa que retrocediera
para el paso que tenamos arriba. Hoy, antes de la salida para est e paso,
concurrieron a esa barranca donde nos hallbamos, los caciques Gaspar y su
hermano Mesalana y el cacique Moreira, a quienes distribu aguardiente, tabaco
y yerba ma t e . El denominado Caciquillo, no quiso pasar si no era despus de
vernos en marcha, saliendo de all. As que pasamos el ro en el paso de arriba,
continuaron sus visitas con extraordinario inters por l os tres gneros que ya he
referido. Por tanto me resolv a mandarles al da siguiente a Capilheira, que se
ofrece con mat e y tabaco, a fin de observar bien cmo eran sus tolderas y su
fuerza; comprenden un espacio de ms de media legua. Seguir para Salto a fin
de que no se muevan, ni ellos ni las caballadas, y poder envolverlos a todos, o
a l a mayor parte, en una sorpresa, cuando V.E. disponga que, a pesar de sus
fingimientos, deben ser destruidos como merecen.*?
Funesta coincidencia: el 13 de ju n i o , el da en el cual San-atea llega al Ayu
para ejer cer en persona la jefatura del ejrcito de la Banda Oriental y liquidar as
a Artigas*, el coronel Joaqun d'Oliveira produce su cuarto informe donde
consta la catstrofe charra.
Ced a las circunstancias, dejando de atacar a los indios charras el da 4 del
corriente, por estar impracticable el paso de Las Piedras y porque as era
imposible tomarles las caballadas... por confesin espontnea del Caciquillo,
supe que l e repugnaba a los caciques entrar en alianza con los portugueses.
Me decid entonces a atacarlos antes que conmigo practicasen algunas de sus
consabidas traiciones. Efectivamente, mand atacarlos en l amadr ugada del da
12 del corriente. No envi las piezas de artillera porque el paso de los ros era
dificultoso hasta llegar a l as tolderas.
Como sabamos por las diligencias de Capilheira de la posicin, y extensin
43
que ocupaban sus toldos, concertamos un pequeo plan de ataque que, por su
resultado, most r n o ser desacertado.
Hacia l as 9 de l a noche del da 1 1 , march l a tropa bajo l as rdenes del
teniente coronel, y al romper el da comenz el ataque. Dur desde las 6 hasta
l as 8 horas de la maana quedando 60 valerosos indios muertos y 2 3.000
yeguas mansas, potros y caballos en nuestro poder, de los cuales ya estn
reyunados 8 50 ; tuvimos algunos inconvenientes insignificantes de los cuales
nuestra gent e no hi zo caso; tenemos 66 individuos de ambos sexos prisioneros,
a saber: 2 3 mujeres, que pidieron misericordia y as nos compadecimos; 22
nios y 2 3 ni as ; se quemaron casi todos l os ranchos existentes.
Nuestro perjuicio fue considerable... de la relacin nmero dos ver V.E. el
nmero de los muertos y heridos que t al vez no hubiera sido tan grande a no ser
excesivo el cal or de nuestra tropa que no tena idea del valor, la destreza y la
desesperacin con que pelearon l os charras.49
Ahora, mi modo de pensar con respecto a los indios, es diferente a lo que
se presume vul garment e.
Tena u n a idea equivocada, por eso no particip personalmente, en la accin
a pesar de estar t a n cerca.
Las noticias que ahora me dieron quienes pelearon e n ese ataque me hicieron
cambiar de opinin.
Segn cuentan nuestros soldados ms valientes, si l os indios hubieran tenido
tiempo de l l egar a sus caballos, pocos de nosotros hubiramos escapado de esa
batalla. 50
No deja de ser un grandioso rquiem, este ltimo prrafo del jefe enemigo.
Del otro campo no queda resea alguna de lo sucedido. Silencio pico. No
hay segunda versin de este combate porque, como dijimos, los indios no saben
escribir. Sucede pues q u e , calladamente: despus de servir y proveer durante
ocho meses al xodo del pueblo oriental en su campament o, l os charras
pierden la totalidad de sus caballos que son 3.000 (su nico medio de vida y de
guerra) y pierden adems la quinta parte de su poblacin, entre guerreros
muertos, mujeres, ancianos y nios prisioneros.
Mientras esto sucede, se cruzan varias notas diplomticas a propsito de este
. hecho, que suenan, al compararlas con la gravedad de lo sucedido, como un
sarcasmo.
Artigas l e avisa al coronel d'Ol i vei ra, el da mismo del ataque sobre l os
charras: Se h a n entablado negociaciones de paz, amistad y buena armona
entre la Corte del Brasil y el excelentsimo gobierno superior de estas Provincias
44
Unidas, a nombre de Femando VII cuya base fundamental es la retirada de las
tropas portuguesas a sus fronteras y la evacuacin de sus posesiones por parte
de las nuestras.
E s o , y la convencin del armisticio consiguiente, ha sido debidamente
comunicado al ilustrsimo y excelentsimo seor don Diego de Souza, general
en jefe del ejrcito, de quien V. S. depende.
Yo por mi parte he exigido de dicho seor que cesen las hostilidades de sus
tropas sobre l as mas , haciendo impartir las rdenes conducentes, como ya lo he
verificado yo.
Bajo estos principios y orientado por l as apariencias hostiles de l a divisin
de V. S. e n l a costa oriental del Uruguay, sobre el punto del Sal t o, creo hacer
presente a V. S. el sagrado de aquella s a n c i a En su obsequio, imparta sus
rdenes, teniendo la dignacin de no volverme a hacer extraar, e n sus
operaciones, algo que lo vulnere.
V. S. habr sin duda recibido l as instrucciones de su jefe y estar precisamen-
t e decidido a obrar segn ellas.
Sus providencias en contrario no le habrn sido notificadas.
Yo, de todos modos, anticipo a V. S. este aviso para que en consecuencia
determine con el honor y pulso dignos de su carcter.si
Artigas le enva al comandante portugus esta nota, precisamente, el 12 de
ju n i o ; es deci r el da del combate contra los charras.
Al da siguiente d'Oliveira le contesta a Artigas en estos cnicos trminos:
Ilustrsimo y excelentsimo seon Tengo la honra de acusar recibo del oficio
de V.E. datado e l l 2 del corriente; y puedo asegurar a V.E. que no tengo recibido
an ningn dato del ilustrsimo excelentsimo seor general en jefe sobre l as
negociaciones pendientes, ni sobre el armisticio que usted se ha servido
comunicarme. Pese a eso, confiado en el carcter y reconocida rectitud de V.E.,
he resuelto no emprender operacin alguna que haya de motivar observacin de
parte de V.E. o la ms mnima desconfianza sobre la buena fe que caracteriza
a la nacin portuguesa. Mantendr en todo el statu quo hasta que reciba nuevas
rdenes de mi general, que tendr la honra de comunicar a V.E.
Estoy persuadido, entre tanto, que V.E. no se extraar de que yo tome todas
l as cautelas y precauciones que exigen la dignidad y la seguridad de mi campo,
especialmente despus de la inconducta y la mala fe de los charras, que me
obligaron a batirlos y dispersarlos. 52
Al marqus de Algrete, hombre de la Corte, le escribe directamente Joaqun
D'Ol i vei ra. Es una carta de su puo y letra donde le di ce, despus de cont ar su
45
victoria: El da 16 y el da 20 , recib l os oficios del excelentsimo general en
jefe (Diego de Souza) en los cuales se sirvi comunicarme que cesaron las
hostilidades...
Estoy a la espera de rdenes que me permitan marchar a la frontera o
reunirme con e l ejrcito que debe retirarse, en consecuencia de la inesperada
orden de S.A.R. quien, habiendo enviado a Buenos Aires al teniente coronel
Rademaker, concluy un armisticio perfectamente indecoroso, al cual nuestro
general e n jefe n o quiso acceder 15 das antes, con mayores ventajas.53
D'Ol i ve i r a es un militar. Al justificar su ataque, escribe con la misma
simplicidad y l a misma fuerza de conviccin: Recelando que los indios me
atacasen para favorecer el pasaje de los insurgentes, resolv destruirlos sin
prdida de tiempo.34
El coronel llama pasaje de los insurgentes a la vuelta de los vecinos
orientales del Ayu a sus casas, convenida en e l armisticio indecoroso
concluido por su alteza real de Portugal.
Al coronel, l e pareci ms decoroso el reparto de la chusma que l propone
y su general de Souza, dispone.
Srvase V. E. indicarme qu debo hacer con l os caballos y l os 66 indios que
me incomodan extraordinariamente. 55
Diego de Souza ordena: En cuanto a los prisioneros de l os dos sexos, me
parece jus t o que sean distribuidos entre los oficiales y dems gente de su
destacamento con preferencia para aquellos que asistieron al ataque y con
atencin de que sean casados los que reciben hembras. . . Para aqu basta que
venga un casal de indios pequeos para el mariscal Manoel Mrquez, una
indiecita para el mariscal Eloi, y otra para el Cuartel General del Batalln. El
capelln de l a legin de San Pablo pide conservar en su poder las dos indiecitas
que me dice hall abandonadas en el campo y que ya bautizara; su comporta-
miento durante el choque me determina a hacer lugar a su pedido.56
Y el coronel D'Ol i vei r a cumple puntualmente: Fueron repartidas las
mujeres y fueron tambin repartidos los nios de los charras de conformidad
a l a s rdenes de V.E.. Las que me ordena V.E. que sean remitidas, t al vez l o sern
en esta madrugada con el alfrez Demetrio Riveiro de Sa, que por orden de
vuestra excelencia vuelve a ese ejrcito.57
En el combate del Daymn, los caciques charras Moreira, Gaspar, y
Mesalana perdieron la vida, segn aseguran los vencedores.
Todos, menos uno: el ms desconfiado y tambin el ms sagaz: el Caciquillo
Manuel Artigas, quien ser, a partir de este momento, el principal conductor de
46
la nacin charra.
Diego de Souza le escribe a Vigodet: En la madrugada del da 12 del
corriente fueron atacados y completamente derrotados los minuanes y los
charras que las tropas de Buenos Aires presentaban al frente, en todas sus
acciones contra las nuestras, y cuya resistencia era siempre mayor que la de las
tropas regulares. Quedaron muertos cuatro caciques y el quinto, denominado
Caciquillo, se presume que fue baleado.ss
47
S E G U N D A P A R T E
La l ey endo
de l os Aft igos
(1732-1805)
CAPITULO IV
Primera raz:
El hombre
que haca las paces
El 29 de setiembre de 1784, Flix de Azara, un distinguido intelectual
espaol, estaba presenciando la festividad anual en una poblacin tape llamada
San Miguel de los Guaranes y cuenta que: Se hallaron en esta fiesta algunos
brbaros charras y minuanes que (en otro tiempo) persiguieron mucho a los
pobladores de Montevideo, hasta que el gobernador Viana los escarment y
destroz. De ello hablan las historias muy antiguas.;.
59
He aqu una de esas
historias legendarias:
En el ao 1732, siendo alfrez real, y a pesar de que este empleo me
dispensaba de hacer estas salidas, sal a traer a los indios caciques para ajustar
con ellos la paz, como consta en los tratados que sobre este punto se forma-
ron.
60
Quien as cuenta su vida, se llama Juan Antonio Artigas y es el abuelo paterno
de Jos Gervasio.
Juan Antonio fue vecino fundador de Montevideo. Lleg a la baha desierta
en 1724, ocho aos antes de la guerra con los minuanes y se afinc con su mujer
y sus cuatro hijas; tena en ese momento 30 aos.
61
Hacia 1732, el casero de Montevideo (200 habitantes) corra tal riesgo de ser
arrasado por un maln que el gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de
Zabala, envi tres delegados: Lemos, Solano y Delgado, con instrucciones
precisas para pactar, necesariamente, con los infieles.
La situacin se haca insostenible. Salieron pues a buscar a los caciques un
indio peruano, llamado Chena y el alfrez real; slo dos personas.
Durante 2 3 das esos audaces estuvieron internados en la campaa deshabitada
y al cabo de ese tiempo, entraron de regreso a Montevideo, acompaados de dos
caciques y su gran escolta y se logr un entendimiento que habra de durar doce
aos.
62
Bajo el-ttulo Paz con los minuanes empieza el tratado entre Montevideo
y los indios: En San Felipe de Montevideo, a 22 das del mes de marzo de 1732,
concurrieron dos caciques minuanes con treinta indios y entre los dichos, un
capitn, que se llama don Agustn Guitabuyabo y el capitn Francisco Usa,
conducidos p o r e l alfrez real de esta ciudad, Juan Antonio Artigas. Con (ellos)
se ajust la paz que dijeron (los caciques) que traan para ello facultad de los
dems caciques, como as lo afirm el antedicho alfrez r e a l .
63
No es poca cosa ser el nico blanco de este pueblo que, en plena guerra, se
anima a meterse profundamente en el desierto donde mandan los infieles,
recorrer sus tolderas, hablar con todos los caciques, traer a dos de ellos y lograr
un acuerdo.
Si el hecho se diera aislado, sera simplemente una hermosa aventura, un acto
de coraje bien culminado, algo inolvidable.
53
Pero resulta que durante los siguientes 30 aos Juan Antonio Artigas
ratificar varias veces el trato amistoso y leal que mantiene con los indios
rebeldes.
En cada ocasi n comprometida Juan Antonio ser el hombr e para l l egar
hasta l as tolderas y tratar con los caciques y pactar con ellos bajo el signo de la
confianza. Esta es la fuente de las leyendas a l a cual se refiere Azara cuando dice:
De ellos hablan l as historias muy antiguas...
Hacia 1751 e l gobernador Jos Joaqun de Viana hace una lista prolija de las
gestiones cumplidas por Montevideo para llegar a sucesivos acuerdos con los
indios charras o minuanes. Un resumen de ese escrito dice: Relacin de las
paces hechas y requerimientos con los indios minuanes en varias ocasiones, con
motivo de sus hostilidades en l a ciudad y jurisdiccin de Montevideo. 1) En
1731 (1 732), c o n mo t i vo de haber hecho dichos indios ci enmuer t os en ocasin
de la que hizo un portugus a un indio e n esta ciudad, por haberle provocado;
fueron convocados cinco (dos) caciques para las paces a las cuales asistieron el
capitn de infantera don Francisco de Lemos , don Matas Solano y don
Sebastin Delgado, regidores de Buenos Aires. Esas paces se hicieron con toda
solemnidad, jur ando dichos caciques que no ofenderan al espaol en adelante
si st e no les diese motivo. 2) En 1746, en el ro Santa Luca Chiquito, se requiri
a todas las tolderas de minuanes, por el capitn de dragones don Juan Manuel
de Retolasa acompaado del capitn de milicias don Juan Antonio Artigas y del
teniente don Lui s Lescano, con 60 hombres, sobre hurtos que hicieron; y
of r e c i e r onnoha c e r l os ms en adelante. 3)Po r m a r zo d e 1749 l os requirieron por
hurt os, el teniente de dragones don Manuel Fernndez y el capitn de milicias
don Juan Antonio Artigas, los cuales fueron a cuatro tolderas; y Qos indios)
ofrecieron no hacer en adelante ningn dao.
64
Era la ciudad de Montevideo y eran los indios los que requeran, a la vez, la
presencia de Juan Antonio Artigas para poder tener la base de confianza
recproca que l es permitiera llegar a algn entendimiento. Acosta y Lara e n su
precioso libro sobre la guerra de los charras resume la actuacin del abuelo de
Jos Artigas en estos trminos: El 29 de marzo de 1762, reunido el Cabildo e n
la Sala Capitular, Viana le comunic que haban venido a esta ciudad de las
campaas de afuera, cuatro indios de nacin minuana, con un cacique llamado
Cumandat, los cuales siendo reconvenidos del fin de su venida aseguraron no
ser otro que el buscar en nosotros la paz y buena armona para con ellos y que
les dejasen establecerse en esta jurisdiccin.
Visto lo cual y de conformidad tanto a las Leyes de Indias como a l as ventajas
54
de atraerse l a amistad de los citados minuanes, se les hizo llamar a sala,
disponindose que estuvieran tambin presentes el maestre de campo don
Manuel Domnguez y el capitn de vecinos Juan Antonio Artigas.
Y ya e n sala, los cuatro indios, el maestre de c a m p o ,' como hbil en l a lengua
guaran por entender tambin muy bien sta el referido cacique * (Cumandat), l os
invit a tomar asiento, hacindoles luego y de acuerdo con l os deseos del
gobernador, una serie de preguntas, de l as cuales result que todos conocan p o r
cacique de ellos al mencionado Cumandat, el cual vena de Misiones y que con
riesgo de su vida se haba * conducido aqu a rendir obediencia por l y sus h i jo s '.
Enterado el Ayuntamiento, se les hizo saber que tanto el Cabildo como el
gobernador, p o r s, y en nombre de la ciudad, les quedaban muy agradecidos p o r
su actitud; que la ciudad se hallaba pronta a guardar con ellos buena armona y
que no experimentaran violencia ni extorsin de clase alguna. Agreg el
cacique, que por no haber dado auxilio e n la guerra de las Misiones, vease ahora
con sus hijos en total desamparo y que quedaban fuera ot ros indios que slo
esperaban su aviso y la acogida que aqu tuvieran, para venirse igualmente con
ellos.
Y as sucesivamente, encarados diversos puntos y hechos l os acuerdos del
caso, se les d i jo ;' Que todo lo que haban tratado quedaba aqu escrito y asentado
para que fuese inviolable en todo tiempo su cumplimiento por ambas part es; por
parte de est e gobierno y ciudad, como por parte de ellos; y que tambin se les
dara el correspondiente pasaporte para que asegurasen su ida y salida de esta
jurisdiccin en demanda del paradero de su g e n t e '.
El seor gobernador los obsequi a todos los cuatro indios, dndoles algunas
varas de bayeta, cuchillos y gorros colorados en reconocimiento del buen
tratamiento que deban a su celo y buena correspondencia.
Terminada la entrevista regresaron los indios a campaa con excepcin de
uno de ellos llamado don Jos, hermano del cacique Cumandat, que: 'quer a
quedarse e n esta ciudad por tener aqu a su mujer.*
Ocho meses tard en regresar Cumandat, hacindolo el l e r o . de diciembre
de 1762.
Recibido por el Cabildo el da 2 , expres que volva con otros caciques a
cumplir lo prometido y preguntado por qu haba tardado tanto en l l egar a sus
toldos, respondi que por haber cado enfermo en el camino y haber hallado a
los ms de sus indios con viruelas.
Preguntado en qu lugar tena sus tolderas, respondi que en l as tolderas del
Yf y en cuanto a lo de mantenerse aqu, en el paraje que se l es sealara, contest
55
que efectivamente sus intenciones eran l as de establecerse en un arroyito
inmediato al Santa Luca.
Convinieron luego el cacique Cumandat y sus acompaantes, los caciques
Cristbal Qu i n t y Jos Luis Lescano, e n que por n o tener suficientes cabalga-
duras, sus familias vendran poco a poco a esta juri sdi cci n, saliendo 'u n rodeo
grande en la primera estancia que est en Santa Luca y que daran aviso luego
al seor gobernador y que tardaran tres das en ir con otros dos caciques ms
que quedaron en sus toldos, llamados Lui s Lescano y Manuel Gmez*, a quienes
haran veni r para que se enterasen de la paz y buen recibimiento que aqu tenan.
Aseguraron adems que procuraran hacer despacho a otros dos caciques,
llamados Molina y Moreiras, los cuales andaban dispersos por l a campaa,
'exort ndol es a que viniesen a situarse con ellos en esta ju r i s d i c c i n '.
A esta altura de l as cosas, acord el Cabildo en entendimiento con el
gobernador, q u e : T e n i e n d o presente las reales Leyes de Indias que encargan en
sumo grado la pacificacin y modo de ir suavizando a estos naturales hasta
nuestra paz y buena ar mona', se diera buen recibimiento a dichos indios y sus
familias, disponindose que l os tres caciques acompaados del alguacil mayor
y del alcalde provincial, 'recogiesen algunos bastimentos en l as tiendas y
pulperas de esta ciudad, yendo as aviados, en busca del paradero de sus
familias Qos caciques) quedando reservado para su regreso, el destino que se les
deba asignar y l as asistencias que se l e haya de promedi ar y acudir para su
ma n u t e n c i n '.
Pasado algo ms de tres meses, el 10 de marzo de 1 763, se presentaron
nuevamente los indios ante el Cabildo, compareciendo esta vez, aparte de los ya
conocidos, Cumandat, don Jos, don Cristbal y Moreiras, cuatro caciques ms
a saber: el Saltefto, don Lorenzo, don Antonio y don Manuel, los cuales
excusaron a su principal, Comiray, que por no tener caballo y 'hal l ar s e
totalmente a p i e ', haba quedado en campaa, reunida su toldera con l a de don
Cristbal. Hechas por ambas partes las acostumbradas protestas de amistad,
oficiando de lenguaraz una minuana llamada Petrona, radicada e n Montevideo,
se hizo saber a los indios, entre otras cosas, que el gobernador hara publicar un
bando: 'Pa r a que no fuesen obstaculizados ni molestados por nadie de aqu de
la ciudad, ni aun de los nuestros de la campaa, para lo cual llevaran papel de
seguro, a mayor abundamiento, de mano de su seora como tambin que viesen
una persona a quien pudiesen nombrar por su padrino o protector de su
satisfaccin y voluntad, para que hablase en su defensa, bien fuese uno de l os
seores capitulares u otro cualquiera particular, a fin de que viniesen con la
mayor brevedad a establecerse aqu en nuestra paz, como lo estaban ofreciendo. '
56
Tambi n se les hizo saber que si encontraran y trajeran de la campaa
algunos caballos y que estos resultaran de propiedad del vecindario de la ciudad,
sus dueos quedaran obligados a pagarles un peso p o r cada cabeza 'p o r l a
cogida en el c a m p o '. Si se tratara de animales ajenos a esta jur i sdi cci n, el l os,
los indios, vendran a ser considerados como sus nicos y legtimos dueos.
Igualmente se estableci que los muchachos que as lo desearan y con el
consentimiento de sus caciques, podran conchavarse en l as estancias y chacras,
en l a seguridad de que el gobernador les hara pagar por su trabajo, e n caso de
cualquier omisin que hubiese sobre el particular. Y as, parecera que sin ms
t rmi t es, qued sellada la paz, viniendo los minuanes a establecerse e n un l ugar
prximo a Mont evi deo; desde all irrumpan a diario prestando a l as calles una
not a por dems pintoresca y novedosa.65
Dos conclusiones hipotticas se pueden deducir de estos antecedentes: Juan
Antonio Artigas es un hombre respetado entre l os indios infieles; es persona
confiable para el l os, es el hroe que ajust l a paz e n vari as oportunidades. Es e
hombre poda l l egar a l as tolderas e n medio de u n conflicto y habl ar con ellos
amistosamente y cuando se vean obligados a entrar al Cabi l do, era l quien
estaba al l para darles confianza y garanta.
Qu hechos ms importantes que estos habrn sucedido en ese tiempo, para
l os minuanes?
No es insensato pensar que Artigas fuera famoso ent re l os indios y que en l os
fogones noct urnos, ms de una vez, el tema de l as guerras y de las paces se
repitiera hasta hacerse leyenda.
Esa tradicin verbal, a la manera homrica, pudo (debi) perdurar, agrandn-
dose desde mediados hasta fines de si gl o.
La ltima hazaa documentada de Juan Antonio Artigas es de 1749 y la
ltima vez que el Cabildo lo llam para mejorar la relacin con los infieles, fue
en 1762. Jos Gervasio se va de su casa y de Montevido, 16 aos despus, e s
decir: pasa un lapso muy breve entre el fin de l a actuacin de un Artigas y la
presencia del otro personaje que lleva ese apellido.
Pero tambin en Montevideo debi cultivarse la memoria de los hechos
pi cos.
El viejo Juan Antonio vive hasta 1773; en ese entonces Jos Gervasio tiene
nueve aos. Qu otra cosa que sus idas al desierto para parlamentar con l os
caciques, pudo contarle el abuelo a su nieto?
57
Por otra par t e, era cosa normal y sabida que cualquier blanco resultaba bien
tratado y bi en recibido, cuando voluntariamente se allegaba para convivir en las
t ri bus, como uno de ellos. Cruzar la lnea de las culturas era un acto comn, nada
extraordinario. Los ejemplos son muchos.66
Los indios infieles -nmades, cazadores, libres- ignoraban la explotacin del
hombre por el hombre. No sojuzgaban, desconocan an la coaccin del Est ado.
La relacin entre l as personas poda l l egar a ser muy violenta (guerra, asalto,
violacin, homicidio) pero terminada la agresin, la personalidad de cada uno
era rigurosamente respetada.
En este punto p u e s , l a cultura charra aparece como francamente superior a
la cultura de los conquistadores y colonos que sometan, explotaban y aun
esclavizaban a sus semejantes.
El atraso tecnolgico no siempre se corresponde con el valor social supremo:
la percepcin del otro.
Los charras no saban escribir, no llegaron a inventar la rueda, ni podan
fundir metales, pero se otorgaban, entre el l os, y le brindaban a los extranjeros,
un respeto y una consideracin muy superiores al trato ordinario entre europeos.
Aqu radica l a diferencia esencial entre los guaranes agricultores, l os indios
tapes reducidos, y l os charras, sueltos y bravos, no sometidos a ninguna
coaccin, ajenos a cualquier tributo o prestacin personal.
El antecedente, la fama bien ganada de Juan Antonio Artigas, es un hecho
sustancial.
Que Artigas integr l a tribu charra durante muchos aos tambin parece
fuera de discusin.
Los indicios son coincidentes y muy numerosos. Tambin es verdad que Ar-
tigas recibi de esos indios una concepcin superior de la sociabilidad, una exi-
gencia tica mayor, una visin fraternal de la comunidad integrada por iguales.
Est a es la nota que lo hace diferente, incomprensible, dentro de la poltica de
la revolucin. La fuerza de su carcter, el instinto para el egi r los caminos de la
libertad, su empecinamiento nico, le surgen naturalmente, invenciblemente;
estn encuadrados en una concepcin del mundo, una filosofa diferente y
mejor; por eso Artigas habla y acta de otro modo, como ninguno de sus
contemporneos; lleva en s un sentimiento selvtico de libertad y un sentimien-
to fraterno de la relacin humana.
Por eso dispone que los ms infelices sean los ms privilegiados; l, su mujer,
su hijo, los compaeros de toda su vida (de los 14 a los 31 aos) son los que l
quiere nombrar al escribir: infelices.
58
Son los desposedos, los que no saben atesorar, fueron acorralados en el
lejano nort e, encerrados en la Sierra, y viven en l a inminencia, pero sin renunciar
a nada; libres de mandones, e n la soltura inicial del campo virgen.
Qu refinado seorito virreinal o qu hijo de buena y burguesa familia
montevideana poda sentir esa armona de uno con los hermanos de l a tribu
(fratra)?
Artigas vivi su juventud azarosa donde todava el Uruguay y el Plata
vi van su salvaje primavera, rodeado p o r l a fraternidad de t odos ante una
naturaleza inabarcable y no en medio de un mundo poltico, civilizado (las dos
palabras estn nombrando ciudad), coactivo, individualista.
59
CAPITULO V
r

Segunda raz:
Un contrabandista llamado Pepe
Artigas (1732-1773)
Poco se sabe de la juventud de Artigas y l o que se sabe no se quiere saber,
da vergenza, fastidia, descoloca, no se ajusta al bronce de Zanelli que
levantamos en la plaza.
El autor que trabaj ms investigando la actuacin de los charras (Acosta
y Lar a) apunta con razn: El trato de Artigas con l os indios vi ene de muy atrs...
remonta a la poca de sus rebeldas juveniles...67
Alguna vez escrib que, en el estado actual de nuestras investigaciones, se
puede plantear a l os seores historiadores que saben ms que yo (simple lector
apasionado del Archivo Artigas) algunas preguntas incmodas, di sear por
ejemplo, algunas aporfas y comprobar que, para salir del brete lgico de tales
aportas, deber admitirse, necesariamente, que Artigas integr l a tribu charra.
No queda otra salida. Sostener que no se sabe nada de la vida de Artigas entre
l os 14 y l os 31 aos, exige quemar documentos ya publicados. Pero ni an as
se podra disimular l a nacionalidad adquirida. Habra que falsear la dcada de
actuacin pblica y adems, modificar la verdad desde que Artigas se hi zo
blandengue hasta el final del exilio, para no encontrar rasgos inequvocos del
vnculo patritico de ese hombre con esa tribu.
Cmo es posible que el capitn Artigas -el coquito de la campaa- haya
perseguido implacablemente a changadores y malevos y tambin, furiosamente,
a los indios malos y sin embargo nunca, ja ms e n su vida, haya tocado a los
charras?
Rectifico: s, una vez detuvo a un charra muy jo ve n y muy desobediente y...
l o coloc en una casa de familia para que estudiara cat eci smo.
La historia de este muchachito merece atencin.
El 14 de marzo del ao 1800 (cuando estimamos que el Caciquillo tiene unos
14 aos) Jorge Pacheco l e escribe al virrey Aviles desde Concepcin del
Uruguay: Conduce al superior arbitrio de V.E. el cabo Jos Ignacio Rodas, al
mulato Lucas Barrera y a un indio infiel, charra, llamado Juan Manuel; s t e,
hace un ao poco ms o menos, fue cautivo por el ayudante don Jos Artigas
quien l o entreg en casa de Antonio Andaluz para que lo documentasen en l os
dogmas de nuestra religin; (de all) hizo fuga en compaa del citado Lucas, y
habindose metido entre los indios, sus paisanos, despus de algn tiempo
volvieron a l as estancias de Salsipuedes y all fueron aprehendidos p o r una de
l as partidas de mi mando.
63
Me ha parecido no deberme embarazar en formarles una investigacin
sumaria, tanto por mis crecidas ocupaciones, cuanto p o r l a poca edad que l es
advierto; pasndolos a esa ciudad se evita que puedan reincidir en la fuga y se
l es proporciona (oportunidad para) que, dedicados a algn oficio logren ser
mi embros tiles del Estado.68
Acosta y Lara comenta: Hay un caciquillo minuano que sera el que en 1804
arrebata l as caballadas a la expedicin de Toms de Rocamor a en Arerungu
para vendrselas a l os portugueses; y hay tambin un indio infiel llamado Juan
Manuel , que en 1798 9 9 fue *cautivo por e l ayudante don Jos Artigas quien
lo entreg en casa de Antonio Andaluz para que l o documentasen en los dogmas
de nuestra religin, de donde hi zo f uga'. Cualquiera de estos d o s , hay muchas
posibilidades e n ju e g o , puede haber sido el cacique Manuel; pero l os documen-
t os que conocemos hasta ahora no nos permiten llegar a ninguna conclusin
seria y definitiva. 69
Este indiecito Juan Manuel, aparece nombrado Juan Manuel Herrero (o
Guerrero?) y n o Manuel Artigas, como se llama el Caciquillo. Pero l a edad se
corresponde y el nombre es parecido (Guerrero se llama el andaluz en donde
Artigas lo col oc). El cuidado afectuoso de Artigas y luego l a rara consideracin
por part e de Pacheco, resultan llamativos. A las chinas, viejos y nios charras
solan tratarlos en montn, son l a chusma; los repartan al barrer sin el menor
mi rami ent o: hay tantas piezas.
Artigas n o aprisiona ja ms a un charra, pero Pacheco lo hace en vari as
operaciones y l os remite sin escrpulos; era lo usual. Sin embar go, en este caso
va el chiquiln para l a capital, pero como recomendado; y as lo tratan: la
investigacin a que dio origen el charra Juan Manuel, es voluminosa y termina
con su absolucin formal; lo declaran inocente de t oda culpa y lo ponen e n
libertad; y su compaero de andanzas, el mulato Lucas Barrera, otro adolescen-
t e , l o acompaa e n todas estas vicisitudes.
En el expediente que instruy Pa c h e c o ^ declaran dos vecinos que trataron
al indiecito y dos cautivas que ilustran sobre el cas o.
En Paysand, el l e r o . d e setiembre de 1 8 0 0 ,el seor Juan Manuel Guerrero,
hacendado criador de ganado, declara refirindose a Juan Manuel que al indio
lo han tenido en su misma casa, algn tiempo, por habrselo dado don Jos
Artigas a su difunto padre... (plena prueba de lo que hemos di cho). Y agrega:
que el da que se fue a Montevideo por llevar a dar sepultura a los huesos de
su finado padr e, el mulato Barrera y el indio Juan Manuel pidieron licencia para
ir a lavar e hicieron fuga andando ausentes dos o tres me s e s . 'Al cabo de ese
64
tiempo aparecieron en su casa, asegurando el indio que venan de entre los
infieles; per o el mulato lo negaba con tesn.
Guerrero niega que l os muchachos le hayan hecho de baqueanos a l os indios
que atacaron a una estancia, mataron al dueo y se llevaron a su mujer.
Despus declara Mariano Godoy, a quien le dicen el pobre, que se emplea
en apacentar y cri ar ganado en la campaa.
Cuando l e preguntan por un indio Juan Manuel Herrero, (Manuel Art i gas, el
Caciquillo) Godoy dice que ignora su apellido. Luego agTega que el mul at o l e
confes haber andado con l os infieles unos cuantos das y que la vuelta fue a
instancias de l a cautiva, l a mujer del finado Fer r o, quien les suplic que la
sacasen de ah, para l o cual l es ofreci seis pesos, si l e servan de baqueanos.
Pero fueron sentidos p o r los infieles e n la noche que se venan. En esas
circunstancias, ellos -el mulato y el indiecito- pudieron escapar y ganar el
mont e, per o a ella la recogieron otra vez.
Este testigo cuenta que Luis Muga le cont que el mulatillo estaba muy
sentido con la cautiva mujer del finado Ferro, por unos golpes que ella l e dio a
resultas de una lasciva pretensin que a ella dirigiera.
Dice Godoy que Muga l e dijo a Lucas Barrera: T me contaste por tu misma
boca l a pretensin, l a repulsa de el l a, el castigo (que te dio) y el deseo de
venganza; aunque no expresaste el modo en el cual ejecutaras (esa venganza).
Cuatro meses despus, tambin e n Pa y s a n d , Pacheco llama a declarar a la
cautiva Francisca Elena Correa, viuda del finado Juan Jos Montes de Oca.
Le pregunta si ha conocido a Mara Isabel Fr anco, la mujer que fue del
difunto Ferro y ella responde: que e n los siete meses que ha estado cautiva
entre los indios charras, l a conoci por hallarse, tambin como la que declara,
con los infieles. Que all se trataron con bastante intimidad p o r ser l as nicas
cristianas que e n aquella toldera haba.
Preguntndole si hizo conversacin alguna vez con Mara Isabel sobre el
modo e n el cual la cautivaron los indios, y si esta l e refiri alguno o algunos
individuos que coadyuvasen o tuvieran parte en su desgracia, responde que
oy, antes de que cautivasen a la que expone, una conversacin: un mulato e n
compaa de un indio fueron a casa de Isabel a quien solicit para torpezas uno
de el l os, siendo contestado por la pretendida que fuese a buscar a otra de su clase,
que el l a, ja ms asentira a sus injustas ideas, pues era casada y no quera ofender
al marido; con esta repulsa el pretendiente la amenaz diciendo que algn da
se acordara de l y habindose desaparecido luego este indio y el mul at o, al
poco tiempo vinieron con los infieles, los cuales, concluida su invasin, trataban
65
de retirarse y entonces el amenazador de l a Franco les dijo: No nos retiraremos
aunque tenemos que ir a otra estancia donde hemos de matar a un hombre y
llevarle la mujer.
Que todo lo expuesto se contaba por muy cierto en las estancias. A los pocos
das de haber ejecutado los brbaros salvajes aquella irrupcin (cuando) dieron
muerte a Ferro y cautivaron a su mujer, oy otra conversacin asegurando que
l os directores de aquellas desgracias haban vuelto fugados de los toldos,
intentando antes traerse a Mara Isabel, robada una noche; pero siendo sentidos
pudieron escapar los raptores, habindola recogido otra vez los indios.
Que con l a curiosidad de imponerse en el asunto, luego que se pudo tratar con
amistad, a solas, l e reconvino a su compaera, la cautiva Mara Isabel, sobre
e s t o s p u n t o s , asegurados con tanta formalidad en las poblaciones de l acampaa.
Mara Isabel le contest que no haba habido tal solicitud ni t al amenaza, ni que
menos ella vio cristiano alguno que guiase a los gentiles hasta su casa; que
tampoco haba intentado ella ja ms una fuga, ni de aquella toldera se escap
nunca nadie; y que esto lo expona con tanta viveza y tantos juramentos que no
le queda (a l a declarante) duda alguna que fue cuento levantado lo que se deca
en las estancias, antes del cautiverio de l a deponente. Afirma tambin que si
Isabel hubiera pretendido en cualquier ocasin huirse, las chinas que trataban
bien a la que declara, se lo hubieran contado, como le referan cuantos intentos
o sucesos les haban pasado o pasaban a l os indios, en sus viajes.
Entonces aparece Mara Isabel Franco y dice que es viuda del finado
Santiago Basual do, alias Ferro, a quien dieron muerte l os indios infieles hace
17 meses. . . un da martes, no sabe a cuntos, ni de qu mes.
Fue despus de l a siesta en el verano y no haba otra persona ms que la que
declara; su marido se hallaba sentado delante de ella, que lo peinaba; habiendo
odo ladrar los perros esa tarde, peinando a su marido como ha di cho, asom l a
cabeza por debajo de una ramada que tena su estancia; vio llegar una porcin
de gente y le dijo entonces a su esposo: Jess qu es esto que viene disparando?
Le contest su marido habindose tambin asomado: hija de mi alma, son los
indios. Ven que t e alzar a caballo. A esto ya oy golpearse en la boca, dando
alaridos, a los infieles, por lo cual, atribulada, se meti dentro del rancho,
adviniendo al tiempo de huir que el finado Basualdo tomaba el cuchillo en la
mano y oy a uno que deca en castellano: dse, amigo. Otro indio cristiano, que
despus supo que se llamaba Jos Ignacio, amonestaba a los dems: que no
agujereasen l a ropa para matarlo, que se ensuciaba con l a sangre.
66
Ella oa todo desde adentro de la casa, a la cual entr al instante otro de ellos
y agarrndola de la mano, empez a registrar y sacar cuanto haba adentro.
Despus reparti todo eso entre l os que estaban a la puerta, llevndola siempre
agarrada hasta el corral de los caballos, donde empezaron a cambiarse. Luego
el mismo Ignacio grit al que la apresaba, que la condujera hasta donde se
hallaba el cadver de Basualdo, su mari do, que aqul haba ejecutado. Entonces
lo vio desnudo, amarrado y l l eno de heridas y el dicho cristiano Jos Ignacio all,
en su presencia, l e arranc un chuzo que tena clavado al difunto contra el suelo
por el costado derecho; y que en ese mismo lugar le hi zo relacin de ser cristiano
como ella y casado en el Caneln con una mulata esclava de Gregorio Bordn,
para l a cual haba hecho una muert e; esa era la causa de verse metido entre los
infieles. Tambi n l e asegur que era el peor cuchillo que tenan l os cristianos,
cuyas estancias bombeaba antes de d a r l o s avances y que e n aquellos das estuvo
no slo en la del declarante sino aun en la de don Manuel Pr ez, a l a otra part e
del Ro Negro; que le hizo adems varias preguntas sobre las mujeres de las
poblaciones inmediatas, a l o cual ella contest que no estaban; concluida esa
conversacin fue conducida otra vez al corral, en donde la alzaron en un caballo
en pelo para volverse a los toldos; pero como ella no saba andar bien, cay en
tierra; querindola castigar un indio minun, lo impidi Jos Ignacio, quien la
alz a las ancas del mi smo indio que la sac de adentro de su casa. A poco de
andar ella volvi la vista hacia su casa y la advirti ardiendo, y entonces
prorrumpi e n l l ant o, p o r l o cual fue maltratada con muchos gol pes de l os
infieles.
De all, marcharon hasta l a otra parte del Queguay, a la estancia de Mariano
Presentado en la cual slo haba el corral porque a la ida ya haban quemado la
casa y dentro de ella al que l a cuidaba. Todo l o supo por el cristiano Ignacio. En
el citado corral, pasaron la noche y al da siguiente marcharon hasta la toldera
que estaba muy inmediata y continuando desde all, al instante para afuera, sobre
la marcha, hallaron unos corredores de ganado a quien despojaron de los
caballos, dndole muerte a dos, que alcanzaron sin parar de cami nar de da y de
noche, hasta internarse mucho en los campos desiertos.
Preguntada si a ms del indio Jos Ignacio, que ha declarado, no advirti a
algn otro cristiano entre los infieles el da que la cautivaron, responde: que
haba uno que hablaba el espaol claro a quien nombraban Castillo, per o que el
indio cristiano despus, estando en la toldera varias veces, le dijo que era
charra. ?i
67
Ser Castillo o Caciquillo el nombre de este mestizo que habla espaol claro
y que es un indio cristiano, pero charra?
Volvamos a la juvent ud de Artigas:
Juan Pi vel Devoto -el hombre que sabe ms de la gente que vivi aqu- habl
alguna vez de la irrefragable y selvtica ansia de libertad que pugnaba en el
alma de Ar t i g a s .
72
Cuando en 1815, Dmaso Antonio Larraaga -el formidable cronista- cruz
todo el pas para hacerle una entrevista al jefe de la Liga Federal (era el patrn
de medio continente) Artigas, que lo quera, haba sido su compaero de escuela,
lo recibe muy bien: le cede su propia cama.
Sin embargo, poco falt para que Larraaga muriera de incomodidad y de
soponcio; soport una hospitalidad salvaje.
Ser husped oficial y recibir los agasajos de Artigas es un sufrimiento
inaguantable. Es ms que el malestar del desamparo; es el extraamiento.
Los gauchos encargados de la cocina, esmerndose, consiguieron ese da dos
huevos y prepararon para el desayuno un manjar hind: u n gloriado; t al vez un
poco de l eche, dos buenas tazas de aguardiente, dos yemas (y no est probado
pero yo l o creo) un puado de plvora negra para entonar. Pobre intelectual
maturrango entre esos rsticos!
Se pasaban el jar r o de ponche hirviendo y chupaban de l a bombilla; un par
de tragos y a trabajar!
El almuerzo fue peor para Larraaga: asado de vaca, guiso de carne de vaca
y caldo de carne de vaca y ms nada.
La carne de vaca es el alimento humillante de los negros esclavos, los indios
o los gauchos infelices, Pero encima de eso, el acto fsico de comer ah, result
intolerable para el pueblero; no haba tenedores, ni cuchillos, como no fuera el
facn del cinto; las cucharas eran cuatro, para ocho comensales; y el mant el ,
prestado, no traa servilletas; las sillas eran tres (ms un banquito y un bal para
sentarse) con lo cual algunos comieron de pie y otros en cuclillas.
La conclusin viene sola: No es lo mismo pobreza que prehistoria. En la
capital ocasional del gobierno federal n o es que fueran pobr es : estaba ausente
la civilizacin.
68
Larraaga habla con respeto, pero tambin con irona del tren y boato del
general; es que no se puede entender ese grado de miseria; y no es que falle la
inteligencia del cronista; es que esa penuria, nunca vista, viene del otro mundo
(del mundo sel vt i co).
73
En muchas partes aparecen indicios coincidentes:
Nicols de Vedia, que fue a la escuela con Artigas d i c e : . . . sus padres tenan
establecimientos en campaa y de uno de estos desapareci a la edad como de
14 aos . . .
74
Y no volvi. En los siguientes censos de poblacin, que se hacan con nombre
y apellido, Jos Artigas no figura con su familia.
A partir de entonces, resulta difcil levantar el velo que cubre el perodo de
la juventud del hroe hasta su incorporacin al Regimiento de Blandengues
( 19 aos despus!) escribe dulcemente Jos Mara Traivel, en 1 9 50 .
75
Dnde habr estado? Qu habr hecho?
En 1 9 51 , siguiendo la lnea tradicional, calladita, el prlogo del Tomo II del
Archivo Artigas (correspondiente a la juvent ud del procer) que es un prlogo
estupendo, deja el velo sin ser levantado: sobre la juvent ud del hombre, ni una
palabra. Significativamente, pese a t odo, como al pasar, como quien no quiere
la cosa, el alma buena del prologuista, sin que se sepa por qu, justifica: ... las
faenas clandestinas y el contrabando de cueros y de tabaco o las arreadas de
ganado si se las juzga en funcin de la poca y lo inorgnico del medio, no
constituyen un delito ni un motivo censurable de conducta.
76
Al publicarse este prlogo (tal vez un poco antes) yo era ayudante d
investigador en el Archivo Artigas y supe -lo supimos t odos- que el gran
hombre, de muchacho, haba sido contrabandista y de los ms famosos y
temidos.
Artigas y Bordn son los cabezas. Para los indios, son los que primero
intentan los avances (ojo! dice: para los indios) qu raro!
77
En la sede del Archivo Artigas estaba la copia de esos horribles documentos
probatorios del pasado delincuente, infamo juveni l . Pero no se publicaron esas
pruebas tan feas. Hubo una eutanasia compartida: la verdad fue matada entre
todos, por exceso de a m o r
Dos aos despus, en el Tomo IV del Archivo Artigas, a contre coeur, se
69
agreg u n apndice llamado discretamente: Documentos diversos y ah est,
clamoroso, el descubrimiento, la persecucin y el salvamento (inexplicable) del
malviviente Artigas; faenero, robador de caballos, contrabandista, matrero
mentado del Lunarejo, la Sierra de Santa Ana y Bacacay (Tacuaremb, Rivera,
Ro Gr ande).
Un hombr e como Artigas, ntegro como el mejor puede ser u n delincuente
comn? Es sicolgicamente posible esa dualidad? Es aceptable que de pronto
ese hombre se haga blandengue y pase a perseguir a quienes estn haciendo lo
que l haca antes? No ser la explicacin que (ese tremendo delincuente que
contrabande durante tantos aos y sali pobre) no trabaj para l , sino para una
comunidad muy carenciada que l integraba? No habr arreado ganado para
llevar a l a tribu l o ms necesario? Cmo se explica que Artigas tenga un hijo
charra al cual le manda cartas tiernas y por cuya seguridad implora durante la
revolucin de l a independencia: Auxiliar usted a mi CaciquiUo?
Cmo se explica que l a tribu charra baje desde Tacuaremb, y desde ms
all aun, desde Misiones, y defienda el xodo y custodie el Ayu? Cmo se
explica que sea e l Caciquillo quien gane la guerra contra Sartatea?
Despus de muchos aos de exilio, cuando Brackenridge l e menciona la
leyenda negra escrita contra l, Artigas se limita a decir: Mi gente no sabe
l eer.
78
Se refiere a los criollos o a l os indios?
Un da, siendo Nicols de Vedia jefe de una partida en el lejano nort e, se
encuentra con Artigas; por ese entonces los dos son muchachos que no llegan
a los 30 aos. Se conocen desde la infancia y Vedia escribe: Habran pasado
cosa de 16 a 18 aos, cuando despus que abraz su carrera de vida suelta lo vi
por primera vez en una estancia a orillas del Bacacay, circundado de muchos
mozos alucinados que acababan de l l egar con una crecida porcin de animales
a vender.
70
Esto fue a principios del ao 9 3, e n la estancia de un hacendado rico, llamado
el capitn Sebastin (Pintos).
7
*
Al ao siguiente, el jefe de la guardia de Mel, Agustn de la Rosa sorprende
a un grupo de faeneros y apresa a dos de ellos.
El acta levantada contiene dos testimonios: la declaracin de Jos Francisco
Sarza, natural del Paraguay, que reside e n Santo Domingo Soriano y tiene 28
aos, di ce: Que sali el declarante de su casa en compaa de Juan Jos Lobo,
porteo y residente e n Soriano, conchavado por me s ; y que e n el disfrute del
conchavo de que vive, lo acompa hasta las puntas del Cuareim... El citado
Juan Jos Lobo. . . trajo consigo desde l a expresada casa de Santo Domingo, a
siete hombres y un vaquero para hacer corambre por su cuenta en el paraje del
Cuareim citado, donde haba ya cuatro tropas ms trabajando a cargo de l os
vaquer os: Jos Artigas, un indio que llaman Matachina, y Francisco el Portu-
gus, residentes en Santo Domingo, y Manuel Ca, de Montevideo; con el
nmero de changadores de ms de 40 hombres entre las cuatro (tropas)...
Por su par t e, Juan Jos Lobo declara: a) Que ... se haban reunido todos l os
de l as cuatro tropas y con Artigas haban (atacado) a l a partida, b) Que slo
conoce a los vaqueros Jos Artigas y el Portugus Francisco y Matachina
(por)que l os tres suelen viajar a Santo Domingo (Soriano) y a Ca cuyo nombre
(de pila) ignora, que es de los campos de Montevideo. Y tambin conoce a un
t al Bordn y a Mariano Silva...
c ) Qu e conoce y pudieron ser l as cabezas principales del atentado, el
nominado Artigas y Bordn, porque ha odo que, para los indios, son los que
primero intentan (sus ataques), atrayendo as a otros muchos, sin duda de igual
libertad.8o
Por qu aclarar est e testigo que, para los indios, Artigas es de los
primeros e n ir hacia adelante? Por qu para los indios?
Al ao siguiente, e s el virrey quien denuncia con toda precisin: Tengo
positivas noticias de que est para salir de la barra del Arapey Grande con el
Arapey Chico, en l as invernadas, don Manuel Antonio Portugus, vecino de Ro
Gr ande, arreando 4.0 0 0 animales, entre caballos, muas, potros y yeguas. Van
a salir por el potrero del Lunarejo, p o r el otro lado del Batovf Grande, a la
estancia de Pi nt os, que est frente a la guardia de Batov; y que igual camino
lleva otro l l amado, Pepe Artigas, contrabandista vecino de esta ciudad, condu-
ciendo tambin 2.000 animales; doy a V.M. esta noticia por si ponindose de
acuerdo con el comandante de Santa Tecl a, a quien con esta fecha doy igual
aviso, puede contribuir a la aprehensin de aquellos contrabandistas, entendido
71
que para la mejor direccin de la partida que salga en seguimiento de ellos, me
ha pareci do oportuno remitir en esta ocasin, como lo ejecut, a Jos Vicente
Pea, baqueano de estos campos, e n atencin de que este sujeto sabe muy bi en
el paraje e n que se hallan aqullos y el camino que deben llevar.
8 1
Conocidos estos dat os, el teniente Esteban Hernndez que cuida la frontera
al noreste del Cuareim, ent re la Sierra de Ibirapit y el arroyo Santa Mara, le
informa a su je f e , Agustn de l a Rosa: Seor don Agustn: Hoy da hemos
cogido una caballada l a que segn confesin de dos de sus conductores que se
aprehendieron, era de don Martn Camacho, uno de los ci t ados en l a nota que
viene del gobernador.
Artigas queda atrs conduciendo ms de 4.0 0 0 animales y al mismo tiempo
recogiendo ganado; pero t r ae, segn me han informado los dos que se aprehen-
dieron, 8 0 y t ant os hombres de armas, l a ms , portuguesada, p o r lo que estando
usted tan lejos he pedido auxilio al comandante de Santa Tecl a para ver si puedo
lograr aprehenderlos, que es todo mi fin.
El nmero de caballadas no lo doy a usted como noticia cierta p o m o haberlos
contado, per o alcanza a cerca de 200 entre potros, yeguas y cabal l os.
En la tropa vieja del Chatre, me dan noticias estos mi smos, que se hayan 60 0
caballos de invernada, los que pienso, Dios mediante, llevrmelos a la guardia.
En t oda la costa del Queguay tambin me dicen que est n l as tropas unas
sobre ot r as, e n las faenas de corambre de vaca. Si Lusero me da auxilio, pienso
hacerles una vi si t a. Con el favor de Dios y Mara Santsima.
En l a Laguna de Ipacara, voy a aguardar la respuesta de fcusero; si no me
diese (algn apoyo) espero favor de V.M.. De otro modo no me dispongo a
esperar a Artigas y sus compaeros porque a ms de ser muchos, traen mucho
inters tanto e n h a c i e n d a s como de efectos en carga; han de echar hasta el ltimo
aliento para defender sus cosas.
8 2
El comandante de Santa Tecla, don Francisco Lusero, le da cuenta al virrey:
facilit 1 9 hombres para la aprehensin de las t ropas, caballos y muas que
don Manuel Antonio Portugus y Pepe Artigas arrean en direccin a la estancia
de Pintos, en el Bacacay.
8 3
Este refuerzo fue enviado el 3 de enero.
El da 14 de ese mes , el teniente Esteban Hernndez toma contacto con los
contrabandistas: ... entre 10 y 11 de la maana, estando parado con mi partida
en el arroyo del Sarandf, que est en l a Sierra de Ibirapit, me dio aviso el
baqueano Francisco Lpez que haba divisado unos ji net es con hacienda, a cuya
parte mand inmediatamente montar a caballo la partida y que se dirigiese el
sargento Francisco Rodrguez por un lado del arroyo con unos soldados.
72
Yo me dirig con otros tantos por el otro lado para tomarlos entre dos fuegos
y lograr as, no tan slo el decomiso de la hacienda de que me dio aviso el
baqueano, sino tambin la aprehensin de l os conductores; l o que h e verificado
a corta distancia de nuestro campamento.
8 4
Pero sucede entonces algo inaudito: Dio primeramente el sargento con los
que positivamente haba visto el baqueano, sin que estos condujeran hacienda
alguna por s e r u n trozo de ms de 20 0 indios infieles, de nacin charra, alzados
en estas si erras. Reconocidos como charras por el baqueano Francisco, st e dio
aviso al sargento de la gente que era, a cuya noticia tuvo dicho sargento que
formar l a partida y echar pie a tierra aunque no l o pudo lograr porque
acometieron los infieles con intrepidez a nuestra partida, quedando el soldado
de dragones Juan Jos Ibarra y el blandengue Domingo Lpez, ambos muertos.
Haban avanzado entre aquel trozo de indios sin obedecer el llamamiento del
sargento Francisco Domnguez, quien l es mand hacer al t o. No echaron p i e a
tierra ms que diez o doce hombres, haciendo fuga l os dems. Me incorpor a
el l os, logrando detenerlos y ponerlos en orden y recoger tres soldados que en l a
fuga, haban herido los indios. Con nuestra detencin, l os indios se retiraron a
una distancia de cuatro o seis cuadras, mantenindose en formacin. Aunque
ellos se mantuvieron en esa posicin, no quise acometerlos. Me mantuve a pie
firme a l a defensiva para el caso que intentasen acometernos de nuevo. Viendo
que no se atrevan a insultarnos mand p o r un paisano que sabe el idioma de estos
infieles y l es ped que saliesen los caciques, que eran cuatro, con quienes quera
hablar. No vinieron ms que dos de ellos a quienes hacindoles el cargo de cmo
se atrevan a insultar a una partida del rey y si no haban experimentado que la
tropa ja m s l e s haba hecho dao alguno, sino antes bien que l os tratbamos con
consideracin. Me respondieron que eso era cierto; haban venido a (atacamos)
persuadidos de que ramos algunos changadores con quienes estn en continua
guerra y que l es haban robado sus haciendas; a ellos tambin l es haban quitado
una parte de ella y ahora pensaban que fusemos una partida de changadores y
estaban siguindonos porque pretendan aprehenderlos antes de ser atacados.
Inmediatamente mand que se retirasen los indios, e internasen en el centro
de las serranas, arreglado al prrafo que sigue al captulo 12 de la instruccin. **
Agustn de la Rosa, comprendiendo que su gente fue vctima de un engao
le escribe al virrey: Sindome sumamente doloroso lo acaecido con l os indios
charras de cuyo choque no slo se desgraciaron los dos soldados de que trata
el oficio, sino que de los tres heridos que cita l os dos que da como t al es estn
acabando. Todo lo que comunico a V.E. para su superior inteligencia y
73
gobi erno, debiendo manifestarle que en mi inteligencia, l os indios procedieron
con mal i ci a.
8 6
Qu pas a orillas de ese arroyo del Sarandf, cerca de la Sierra de Ibirapit?
Alguien podr creer que un baqueano vio con sus propi os ojos positiva-
mente -como dice Hernndez- ji net es con hacienda y que de pronto, las vacas
se disolvieron e n el aire? Alguien podr creer que un baqueano confunda
gauchos con indios, gente con animales?
Al pri mer golpe de vista, instantneamente, don Francisco Lpez -el
vicheador- se alarma, rectifica y grita: son charras. Para l -por es o es baqueano
de esa zona- los indios no son todos iguales, conoce al vuelo si son tapes o no
y ve ms aun: distingue con una mirada ent re minuanes y charras.
Tan exper t o, tan eficaz y conocedor! y al principio dijo, sin temor a
equivocarse: son contrabandistas arreando ganado. Vio mal? Es radicalmente
imposible que u n baqueano confunda unas decenas de gauchos con centenares
de indios. Tambi n es imposible que 20 0 indios caigan as sobre una patrulla
espaola, sin na da para ganar y tirndose a muer t e, en u n ataque furioso sobre
l os soldados desprevenidos Porque s
t
noms?
Todo sucede en ese encuentro como si hubiera estado pensado de antemano.
Birlibirloque e n el lejano norte. Nada por aqu, nada por all y los malvolos de
Pepe Art i gas, l as vaquitas y l a caballada vuelan y desaparecen y un horrible
mal n se abate sobre el piquete de Esteban Hernndez.
La sustitucin que cuenta, t a n candidamente, el oficial al mando de la partida
sorprendida (contrabandistas p o r indios) no pudo ser.
El teniente est tan pasmado que no atina ni a improvisar una explicacin.
Por otro l ado, l as explicaciones de los caciques son ms inverosmiles an:
Buscaban algo? No . Nada tenan esos soldados que pudiera parecerse a un
botn de guerra. Por qu atacaron, entonces, tan furiosos? Y sobre todo por
qu se detuvieron despus, tranquilamente, a cuatro cuadras?
Explicacin: Se haban confundido!
Se ve que era esa una maana equivocada. Todos vean una cosa y suponan
que era otra. La simulacin salta a la vista.
Adems del baqueano, tambin los indios confunden l as identidades. Los
charras haban credo que los valientes soldados de su majestad eran despre-
ciables violadores del derecho aduanero y por eso se produjo el ataque. No es
de creer.
Haba 20 0 charras contra 100 espaoles, pero los indios, unos grandes
74
seores, al notar su error, se retiraron; se retiraron quietitos, esperando, haciendo
de cortina, ganando tiempo.
Es decir: esperaron que Pepe Artigas y sus 4.0 0 0 cabezas de ganado pudieran
pasar sin ser atajados, ni hostigados.
Haca meses que el ejrcito espaol preparaba un escarmiento. Pero tambin
Pepe Artigas llevaba meses pensando en es o.
Hubo un plan perfecto que se cumpli a la perfeccin. Aunque falta contestar
una pregunta clave: por qu los charras ayudaban, jugndose la vida, al
changador Pepe Artigas? ira el contrabandista a vender en Bacacay para su
beneficio o p o r cuenta y orden de la tribu charra?
75
CAPTULO VI
Tercera raz:
Jos Artigas, protector de
los indios libres (1797-1805)
Artigas deja la tribu charra en 1797 y acepta ingresar a la polica montada
que acta al servicio del rey de Espaa en el lejano nor t e.
Esos soldados de la frontera eran l os encargados del celo de la campaa; es
decir: de l a persecucin de los malhechores, los contrabandistas y l os indios
infieles; muy expresamente: los charras.
Nada se sabe de las motivaciones de esta decisin existencia! de Ar t i gas:
cambiar de rea cultural; se da en el mundo prehistrico de la Sierra, en el
lejano nort e, donde no existe la escritura.
Pero los papeles que quedaron de este l ado, en los archivos de nuestra
civilizacin, permiten hacer comprobaciones bastante asombrosas, que no
contradicen la hiptesis que venimos sosteniendo sino que la ratifican.
Los principales hechos del pasaje de un mundo a ot ro, son stos:
1) En 1794, dos faeneros detenidos coinciden en afirmar que Artigas es jef e
de una partida contrabandista y uno de ellos agrega: para los indios, Artigas
es de l os que va primero.
2) En 1 79 5, el gobernador de Montevideo le informa a las guardias del lejano
nort e, con total precisin, por dnde va y la cantidad de animales que lleva Pepe
Art i gas, contrabandista, vecino de Montevideo. Es de imaginar el revuelo que
habr provocado en esta aldea de 10.000 habitantes, semejante noticia: uno de
los hijos de don Jos Martn Artigas es un delincuente comn y tiene su captura
recomendada.
3) A principios de 1796, la polica del lejano norte tiende una emboscada para
apresar a Pepe Artigas y este consigue escapar, p o r m u y poco, cortinado en una
operacin blica -de apariencia absurda- que llevan a cabo los charras, con gran
despliegue.
4) En 1797, se ofrece un indulto que cae de medida a l a situacin de Pepe
Artigas: se perdona a todo contrabandista que no haya cometido homi ci di o.
No es aventurado suponer que las amistades y la influencia personal de una
familia numerosa y distinguida como los Artigas, tuvo que ve r con ese perdn
que (como lo prueba Pivel Devot o)
8 7
es una decisin local y no proveniente de
las altas esferas de Madrid.
La publicacin de indultos a contrabandistas era frecuente, dice Pivel.
El proceso fue el siguiente: el 7 de diciembre de 1796, el virrey Pedro Mel
de Portugal, resuelve, en Buenos Aires, la formacin de un Cuerpo de Blanden-
gues (polica montada) para vigilar la frontera norte y as lo comunica al
gobernador de Montevideo, Olaguer y Feli.
El 7 de febrero de 1797, el gobernador de Montevideo publica un bando para
79
reclutar blandengues y en l incluye el indulto a favor de los contrabandistas que
no hayan cometido h o mi c i d i o . ^
Durante l a semana siguiente a l a publicacin de est e bando, es que Pepe
Artigas sortea l a emboscada en el arroyo Sarand y escapa milagrosamente.
Un mes despus, el 4 de marzo de 1797, Jos Gervasio Artigas seguir
cruzando esos mismos campos del lejano norte, pero ahora reclutando gauchos
sueltos para ponerse al servicio del rey.
Artigas se acogi al indulto sin venir a Montevideo, seguramente en la
estancia de Flix Saenz (una avanzada en la Sierra). Se enrol al Cuerpo de
Blandengues como soldado raso. Durante un mes y me di o, hasta el 24 de abril,
Artigas busca y convence amigos para formar con ellos u n a partida volante:
faeneros que vi ven <<a l a intemperie del t i empo, invierno y ve r a no, experimen-
t ando hambres y pasando arroyos peligrosos a nado89 se hacen soldados de a
caballo.
El pasado de estos nuevos policas del lejano norte e s , casi sin excepciones,
delincuente; son gauchos alzados.
E n esta iniciacin de Artigas, desde tan abajo, aparecen indicios significa-
t i vos .
Circular por el lejano norte e n pequeos grupos, menores de 50 , era
extremadamente peligroso porque tanto los indios como l as bandas de faeneros
solan andar en mayor nmero y eran implacables en l a disputa p o r el ganado.
Hay decenas de documentos donde se explica est e peligro insuperable. El
mero hecho de subsistir era un problema grave e n esa zona. El ganado chucaro
escaseaba y alcanzarlo y voltearlo para carnear, muchas veces se haca imposi-
bl e, aun para gente prctica en las labores rurales. Era comn que quienes por
ah transitaban pasaran das sin comer.
1
La soltura con l a cual se mueve Artigas en ese desi ert o, indica no slo un gran
conocimiento del territorio, sino una familiaridad y una confianza con los indios
que son absolutamente ni cas. En vez de evitarlos, Artigas se proteje en ellos
y as suceder siempre: estar respaldado por la tribu mi ent ras es blandengue y
despus l os tendr de aliados cuando se vea encabezando l a lucha revoluciona-
ria.
A poco de haberse enrolado Artigas como soldado, muere el virrey Pedro
Mel de Portugal y Antonio Olaguer y Feli, gobernador de Montevideo y
hombr e amigo de los Artigas (el que ofreci el indulto oportuno) pasa a ocupar
el cargo de virrey interino del Ro de l a Plata.
Al mes siguiente de asumir el nuevo virrey, estn l os estancieros de
80
Montevideo pidindole que se encargue al soldado Jos Gervasio Artigas de
perseguir ladrones y malhechores. Son l as cosas de un pueblo chico; t odos se
conocen.
Dos meses despus, el 10 de ju l i o , el virrey resuelve: Por cuanto son
repetidos los robos, he venido en nombrar a don Jos Artigas, en cuya conducta
y desempeo tengo la mayor confianza, para que, como prctico de la campaa,
l o acredite en la comisin de persegui r los malhechores y vagos que andan e n
esta campaa, con una partida de blandengues que he puesto a su cargo, para
darle el destino que convenga.*)
Y al comandante de Maldonado, el virrey le manda: Para l a comisin que
tengo conferida a Jorge Pacheco y a don Jos Artigas, he resuelto que entregue
usted a cada uno de ellos 20 blandengues... dejando al ltimo (Artigas) que
escoja l os que l e parezca, eligiendo usted a su satisfaccin los otros 2 0 de
Pacheco...9i
Artigas contar, tiempo despus, en primera persona, sus trabajos como
blandengue y su fulminante ascenso a capitn de milicias de caballera, cargo
que haban desempeado su abuelo y su padre durante ms de medio siglo.
Escribe Artigas: Sirvo a V.M. desde la creacin de este cuerpo, habiendo
empezado de soldado, en cuya clase tuve el honor de que el virrey interino de
estas provincias don Antonio Olaguer y Feli, por los muchos conocimientos
que tena de estos campos me encomendara la formacin del cuerpo y desde el
4 d e marzo de 1797 hasta el 24 de abril de ese ao, conduje a l a disposicin del
seor gobernador de Montevideo, 50 hombres.
Por el mismo seor virrey se me nombr para pasar a la costa del arroyo del
Chuy en donde haba una partida de 100 hombres, con objeto de observar a
nuestros fronterizos portugueses que por aquella parte acopiaban tropas.
Desde esta fecha me mantuve en aquel apostadero, hasta que l os desrdenes
de los campos cometidos por los ladrones vagabundos e indios infieles, le
obligaron a dicho jefe a mandar una gruesa partida a las rdenes ma s , para
perseguir, armar y aprehender a aquellos perturbadores de los habitantes de la
campaa.
Desde el 10 de jul i o del mismo ao (1797) permanec en la campaa hasta
el 2 de marzo del 9 8 , habiendo atacado a los indios infieles en tres ocasiones,
cogido algunos prisioneros, quitdoles mucha caballada, aprehendiendo varios
reos, decomisando a los contrabandistas porcin de tabaco y muchas cabalga-
duras y remitiendo 30 reclutas para el cuerpo.
Hallndome en esta comisin me honr y nombr dicho virrey, con el
81
despacho de capitn de milicias de caballera del regimiento de Montevideo y
reunida la gente precisa para la creacin del Cuerpo de Blandengues e n el cuartel
de Mal donado, se me mand retirar a l y se me nombr ayudante mayor del
expresado c ue r po.
9 2
El primero de ao en 1798, Artigas le haba escrito una carta personal al
vi r r e y : . . . l as circunstancias en que me hallaba impidieron a m i gratitud rendirle
gracias con l a ma yor prontitud. Debe V.M. estar persuadido que recibo esta
honra con el ma yor aprecio y que estoy rendido por ella y que doy l as ms
debidas gracias. La idea que t engo formada, seor excelentsimo, d e l a grandeza
del corazn de V. E. , me hi zo siempre concebir ciertas esperanzas de que en su
favor encontrara el ms seguro amparo y proleccin.
No slo l a veo cumplida con l as honrosas comisiones y empleo con que me
ha di st i ngui do, sino que me hace vivir en l a firme creencia de que han de darme
algn l ugar en l os cuerpos vivos que se estn creando; que u n golpe me pondr
en la carrera del honor; que pueda adelantar mi suerte e n lo futuro.
No apelo a ot r o sagrado que al de su bondad a l a cual me acojo, ofreciendo
de mi part e no dej ar ja ms desairada cualquier confianza que se hiciera e n m. 93
Dos meses des pus , el 2 de marzo de 1798, el virrey nombra a Artigas
sargento mayor , e n u n ao jus t o haba culminado su carrera, era el segundo
despus del comandante e n jefe del Cuerpo de Blandengues.
Pero aqu se corta e l apoyo oficial y empiezan l as prevenciones y l as trabas
burocrticas c o n respecto a Artigas.
Aunque antes de referirse a e s o, un aspecto sustancial exige ser aclarado.
Al contar sus mritos, Artigas dice que estuvo en la campaa habiendo
atacado a l os indios infieles por tres ocasiones. Qu indios?
Atac a l os charras alguna vez?
No hay documento que lo indique; por el contrario, lo que se haya escrito en
una y otra ocasin, prueba que Artigas ja ms atac a esa tribu; atac s, a sus
enemigos y prot egi , sin excepcin, a los suyos.
Esta proteccin abarca -como veremos- ms de 20 aos, sin ser ja ms
desmentida.
A partir del alejamiento de Artigas, en 1797, l a tribu charra se hace de ms
e n ms a g r e s i va y s a n g r i e n t a ; p a d e c e h o r r i bl e s a t a q u e s , o r g a n i za d o s
sistemticamente por los estancieros que quieren ganar terreno, conquistando el
lejano norte porque all hay ganado salvaje.
Bernardo Surez, l e escribe al virrey interino Olaguer y Feli: Seor: la
continua guerra que el nmero de hombres ejercitados en el oficio de changadores
82
de esta campaa tiene declarada a los indios naturales, as minuanes y charras,
como ilusionistas, parcenos que ms nunca se ha empeado, como e n el
presente ao, en ejercer sus horrores.
Inauditos desastres dignos de ocultar a l os odos pos de V.E. se han cometido
p o r l os faeneros que tuvo a su cargo don Manuel Saenz del Cerro en aquella
infeliz part e de pueblos que, aunque salvaje goza de l as prerrogativas y derecho
de la naturaleza y de gent es.
Sus pueblos o tolderas no una, sino muchas veces, fueron dados al fuego y
saqueo y asesinados sus ocupantes como l as reses e n el mat ader o.
La mayor parte de l a ancianidad de ambos sexos entreg l a cerviz al cuchillo
y fiereza de una turba de hombres desprendidos de l os sentimientos de
humanidad; y l a juventud fue dispersa y condenada al cautiverio de la arbitra-
riedad caprichosa.
Estos hechos seor excelentsimo, dieron motivo a que minuanes y charras
formasen un cuerpo y plantasen sus tolderas en l a situacin ventajosa que les
ofrece el seno o rinconada que forma el arroyo que se denomina Mataojo con el
Arapey, sobre las costas del Ro Uruguay, distante de l as estancias fronterizas
del Ro Negro como doce l eguas; all, abroquelados y quejosos de la iniquidad,
parece que en el da usaron de la misma, sorprendiendo y asesinando a cuantos
pudieron e n algunas vaqueras que haban ido a recoger ganado.
Las noticias que desde llegada a ste, mi actual destino, pude adquirir con
ms verosimilitud para noticiar a V.E. son a la letra: A primero de noviembre
dispersaron los indios una vaquera matando tres individuos de l os que la
componan. El dfa 27 del mi smo, cercaron otra en donde mataron hasta el
nmero de diez.
A primeros del corriente, sali otra de las estancias del arroyo Mal o y de Tr es
Cerros y se presume que ha muerto l a mayor parte de l a gente que l a compona
por cuanto slo han regresado hasta aqu no ms de la mitad y en est e ltimo
hecho se cree que han tenido gran parte los indios del pueblo de l a Cruz, que se
hallaban en la vaquera asociados con l os salvajes. Esto es excelentsimo seor
lo que hasta aqu he podido adquirir e n estos parajes, cuya parte de oficio por el
orden que deba omito as como por ser hechos cometidos con l os faeneros u
operarios clandestinos como p o r no t ener an en mi poder el despacho que
acredite los encargos y confianzas que V.E. se ha dignado poner a mi cuidado
en esta campaa. Si el hecho seor excelentsimo de 2 0 a 30 hombres muertos
por el capricho de los salvajes minuanes y charras es digno de atencin y
castigo, no lo ser menos la prevencin de ulteriores desafueros que acaecern
83
todos los das a causa de hallarse just ament e en el lugar de l a situacin de los
indios, el recuesto de l os pocos ganados vagos que en el da existen en la parte
septentrional del Ro Negro; atencin que llamar precisamente a muchas
gentes al preci pi ci o; a ms de que las inmediatas estancias se hayan expuestas
a la invasin y ruina.
Los indios, seor, al no reducirse por medio de la voluntad, carecen de la
fuerza. As porque los campos no l es permiten vivir como hasta aqu, como
porque l as tolderas son el asilo de muchos delincuentes que amparados en ellas
toman l a voz y el nombr e.
V.E. hace muchos aos que lleg a penetrar que la utilidad de los ganados
vagos se da nicamente cuando se llega a recogerlos, rodearlos y amansarlos
para el fomento de las estancias. La patria y el Estado tendran con ello infinitas
ventajas. Esta tan penetrativa como acertada idea de una sana poltica me
animar seor, a representar a la superioridad de V.E., (cuando el tiempo me lo
permita) lo que convendra para el exterminio total de las cortas reliquias que
existen de ganados vagos en estos campos. Son la fuente de la amenaza de donde
derivan infinitos mal es. 94
Bernardo Surez e s el ejemplo de una sabia poltica que se t r az, se sostuvo
y muchas veces triunf, dentro del gobierno colonial.
A la belicosidad creciente de los charras acorralados, se ha dado en llamarla
el gran levantamiento charra-minun de principios del 9 8 . Como siempre,
hay buena informacin y muchas intuiciones, a propsito de est o, e n La guerra
de l os charras d e Eduardo F . Acosta y Lara.
Para reducir a estos infieles desaforados, el virrey organizar una expedicin
punitiva: baja Francisco Rodrigo desde Yapey con un buen ejrcito y, e n
agosto del 9 8 , liquida 300 charras o minuanes y hace 133 prisioneros; reduce
esas tribus en un 30 por ciento. Lo que ahora llamaramos: un genocidio.
Poco antes de la matanza de Rodrigo, el clima era el ms t enso, los ataques
charras arreciaban y se hacan inaguantables; Azara informa en diciembre del
9 7, sobre l os horribles asesinatos llevados a cabo por los infieles:
El 19 del corriente a l as diez de la noche, lleg un paisano afligidsimo y me
dijo que el da 14 haban atacado los indios minuanes una tropa de paisanos que
corran ganado, al parecer sin licencia, compuesta de 48 hombres sin armas;
mataron 2 5, los indios, hacia las cabeceras del arroyo llamado de las Tr es
Cruces, que distar de aqu como 50 leguas.
No supo explicar otras circunstancias ni el nombre de los muert os y slo
aadi que estaban consternados los estancieros de por all.
Con este motivo, al da siguiente, al medioda, despach 110 hombres de esta
84
guardia y de otras, las ms inmediatas, al mando del capitn de dragones don
Enrique La Haye de Saint Hilaire y otros subalternos para que pusiesen a
cubierto a los espaoles y sus haciendas, encargndoles que procediesen con
madurez y juicio.95
En ese momento, exactamente, cuando hay una guerra desgarradora, Artigas
est en el lejano norte con una patrulla destinada a la represi a Es el perodo de la
mayor dureza por ambas partes.
Qu hace Artigas para destruir a los infieles?
Artigas ataca, a fines del 9 7, y manda indios prisioneros a Montevideo. Pero no
son charras!
Artigas ataca a los indios de Yapey, justamente Yapey, de donde saldr la
expedicin contra su tribu al mando de Francisco Rodrigo.
Los ataques de Artigas van dirigidos contra los tapes, enemigos tradicionales de
los charras.
Los tapes sonlos servidores sumisos de los conquistadores y de los hacendados;
muy seguido, son usados para destruir a los indios rebeldes.
Cmo trata Artigas a los charras, en medio de esta ola de sangre que enloquece
a todo el mundo?
Artigas le escribe al virrey el l e r o . de enero de 1798, el mismo da que le pide
entrar en la carrera del honor.
Excelentsimo s e o r el comandante de la partida volante que de orden de V.E.
est destinada al celo de la campaa, da parte a la superioridad: ...recib carta de un
tal Matas Bentez pidindome auxilio para ir a ver unos cuerpos que haban muerto
los indios... Le propuse que ira a presenciar las muertes que haban hecho dichos
indios porque ms no me poda proponer por no tener orden de la superioridad (de
V.E.) para hacerle dao a los indios...
Qu suavidad!
Y contina el informe de Artigas: Despus camin para la costa del Arapey.
Mand dos hombres a recorrer el campo a ver si sentan alguna gente; encontraron
indios y fueron corridos por ellos y los alcanzaron y guerrearon toda la tarde. Pero
se escaparon (los soldados) y me dieron parte de lo que les haba pasado. Les
pregunt si era mucha la indiada y me responden que era mucha.
Tuve por conveniente excusarme (no atacarlos) por no poder (contra tantos) ni
tener orden de hacerles dao.96
Qu habr pensado e l virrey que estaba soportando un escndalo pblico
por las depredaciones de los charras y tena en preparacin la gran masacre de
Francisco Rodrigo? Este oficial necesita orden expresa para reprimir a l os
infieles contra los cuales, justamente, fue enviado!
85
Pero la extraeza no ha de haberse detenido all. Poco despus, durante ese
mismo ao t erri bl e, 1 79 8 , Artigas se incorpora con una pequea partida de seis
hombr es , al escuadrn de ms de 100 soldados que comanda don Francisco
Esquivel y Al dao. Est aban en el lejano norte para completar l a represin contra
l os infieles y se dirigen, precisamente, a la zona charra.97
Un azar del destino hace que Esquivel ruede, oportunamente, con su caballo
y se mat e. Artigas que era el segundo, queda al frente de esa fuerza considerable.
La muerte de Esquivel se produce el da que, desde Maldonado, llegan
refuerzos: el teniente Ignacio Martnez, un muchacho bast ant e irresponsable,
que trae 29 hombres y la intencin decidida de matar indios; aparece como muy
apurado.
Al da siguiente de llegar, est Ignacio Martnez pidindole ayuda a Artigas
y Artigas est negndosela.
Participo a V.E. -informa Artigas al virrey- que el teniente Ignacio Martnez
ha concurrido a m , pidindome auxilio de 2 0 hombres, dicindome que es poca
la gente que trae y que est expuesto a que los indios l e roben l a caballada.
No se lo h e d a d o . No s l a voluntad de V.E.98
Qu pensara el virrey de este chasque que galopaba para preguntar si 20
hombres que estaban en una partida podan auxiliar a otra partida que operaba
en el mismo sitio y con l a misma finalidad?
El oficio de Artigas tiene que recorrer 50 0 quilmetros, a cabal l o, y tambin
otros 50 0 tiene que recorrer la contestacin del virrey. Pero tambin va n a l as
altas esferas las palabras del teniente Ignacio Martnez, desai rado.
... habitando. . . los indios minuanes y charras estos par ajes. me vi precisado
de pedi r auxilio... a Jos Artigas... (quien) me lo neg. . . (tuve que) pedir
auxilio... a fin de que en caso de encontrarme con ellos (con l os charras) pueda
defenderme, si me atacan; pues el nmero de mi partida se compone de un
sargento, cuatro cabos y 24 soldados; no puedo ponerme en defensa.??
No deja de ser extrao que esta fuerza no pueda defenderse cuando Artigas
se incorpor a Esquivel con slo seis gauchos y muy tranquilamente.
Entonces el virrey l e ordena pacientemente a Artigas: Desde luego (debe
darle a Martnez) el auxilio que l e fuese dable... para defenderse de los infieles
minuanes y charras y atacarlos cuando el nmero de ellos lo permita.
Y agrega el bueno de Olaguer y Feli: Los citados minuanes y charras que
se encuentren e n disposicin de poder invadirnos deben ser tratados como
enemigos respecto a sus hostilidades que obligaron a este superior gobierno a
despachar una expedicin para escarmentarlos, no obstante l o cual han conti-
86
nuado cometiendo excesos. Pero a los que se rindiesen o se hallasen en sus
tolderas sin preparativos que hagan conocer disposicin de invadirnos, no han
de tratarse con rigor y slo s, ha de intimrseles, bajo l as ms serias
conminaciones, que se abstengan de toda hostilidad contra nosotros que no
procuramos ofenderlos sino que nos obligan a ello con sus invasiones y
robos.ioo
Artigas se atiene completamente a esta tesis contemplativa y el pobre
teniente Martnez no entiende nada y vuelve a molestar al virrey explicndole
que despus de conocer su resolucin favorable mand un chasque a Artigas
solicitndole que me remita, de auxilio, 30 hombres y u n cabo.
Me contesta (por segunda vez) que no puede darme auxilio alguno por haber
mandado 40 hombres a Montevideo, conduciendo un contrabando, y seis ms
al cuartel de Maldonado, conduciendo dos enfermos y armas inutilizadas,
encontrndose tambin con la atencin de resguardar mucha caballada que a su
cargo se halla, teniendo e n la inmediacin, tres establecimientos de indios
infieles.ioi
Era posible que el virrey creyera esta larga serie de razones?
A todo e s t o, el comandante de blandengues, que est en Mal donado, l e da
orden a Ignacio Martnez de regresar, antes de haber hecho nada.
Poco despus la historia del teniente impetuoso se cierra con un broche triste.
El propi o comandante de blandengues -Ramrez de Arellano- e s el encarga-
d o d e p r o ba r cunto vala est e Martnez y cunto pesaba l a vo z d e Art i gas, e l
amigo del virrey.
Escribe Ramrez: dice Martnez que lo he tratado con tanto desprecio como
a un domstico, dando a entender con mis voces, sus defectos.
Sin duda dir esto porque reprend su conducta con la moderacin que
mereca: desconoci la cantidad de pesos que l e deba al maestro sastre Juan de
la Vega, por cuyo hecho se vio precisado, el acreedor, a presentarme varios
testigos para aclarar la verdad.
Uno de ellos fue el ayudante mayor don Jos Artigas, quien en mi presencia,
convenci al mismo Martnez de (que era) deudor, dejndolo abochornado. 102
Ms l e hubiera valido al teniente no i r al lejano norte procurando matar
charras.
A mediados del ao 9 9 , el comandante del Cuerpo de Blandengues, que sigue
siendo Cayetano Ramrez de Arellano, propone que Artigas tenga su tercer
ascenso consecutivo, que ascienda a capitn e n la plaza que dejara vacante al
fallecer Esquivel y Aldao.
87
El subinspector general que acta e n Montevideo, el mar qus de Sobremonte,
est de acuerdo y as l o pr opone; pero ahora, en Buenos Aires, el virrey es ot r o,
un noble recin venido de Espaa: el marqus Gabriel de Aviles; su contestacin
es negativa y terminante: Me he impuesto de que este ayudante (Artigas) sent
plaza de soldado el 10 de marzo del 9 7 en dicho Cuerpo de Blandengues (aunque
se me ocult esta circunstancia en la propuesta) e n virtud del indulto que se
public para t ener gent e con que formarlo; que subsisti pasando revista como
soldado hasta e l 27 de octubre del mismo ao e n el cual mi inmediato antecesor
l e expidi despacho d e capitn de milicias d e Montevideo y ya e n est a cl ase y
con la mera intermisin de cuatro a cinco meses l o nombr ayudante mayor , el
2 de marzo del 9 8 . Est os hechos, a l a verdad, manifiestan la idea de anteponerlo
a todos l os tenientes del mismo cuerpo que labraron su carrera con conocidas
fatigas y a costa de muchos aos de contraccin al servicio.
Todo l o cual debo hacer presente a V. E. en corroboracin del concepto de
preferencia que form a favor del citado Borras (un teniente al cual, como se ve ,
prefiere el vi r r ey).
1 0 3
No l e basta al virrey anteponer a ot r o.
Al resolver l a reclamacin que presentara Borras, el virrey aclara de nuevo
su fundamento:. . . por l o que dejo expuesto en mi citado oficio acerca del origen
que t uvo l a entrada de Artigas e n el servicio y el extrao medio con que se le
proporcion su rpido ascenso de soldado a ayudante mayor . . .
1 0 4
Este da, cuando e l virrey hace estas manifestaciones, el 19 de octubre de
1799, empiezan a explicarse muchas de l as cosas que habrn de suceder en l os
20 aos siguientes. La brillante carrera militar de Artigas termina aqu, aunque,
muy tardamente, 11 aos despus (1810) obtenga el ascenso a capitn que ahora
se l e niega.
El peso de sus antecedentes turbios (Pepe Artigas, el primero para los
infieles) ser ilevantable tanto en Montevideo como en Buenos Aires. Habr
prejuicio y desprecio para l; es un brbaro del lejano nort e, un ex delincuente,
un salvaje. Y en buena medida es verdad; esta part e de l a leyenda negr a no
miente. La lnea que separa l as culturas provoca siempre un cierto horror
recproco, una prevencin que sube desde las visceras.
La represin de la conquista sobre el lejano norte se acelera durante el
virreinato de Aviles. Despus de la expedicin punitiva que bajara desde
Yapey, al mando de Francisco Rodrigo, que destroza gravemente a los
charras, Aviles desatar una segunda guerra que protagoniza Jorge Pacheco.
88
Se dira que el virrey se ve obligado a brindarle el mando de una partida
enorme a Jorge Pacheco y a darle la orden de lograr la entera sujecin de
aquellos infieles... con prevencin de no retirarse hasta conseguir, a viva
fuerza, la total pacificacin y reduccin de aquellos infieles.
1 0 5
Pacheco haba reclamado y provocado, haba hecho inevitable esta mortfera
misin con una serie de denuncias escalofriantes.
Desde mi llegada a este pueblo he odo referir siete invasiones hechas por
los indios charras y minuanes en l as estancias del Hervidero, Corralito y
Bacacu con robos de caballos, muertes y cautiverio de varias personas de
ambos sexos. Con esta fecha me avisa don Pedro Manuel Garca lo que V.E.
advertir por la adjunta carta original que referente a V. E. , incluyo, a fin de que
se sirva determinar l o que fuere de su superior agrado.
Yo podra hacerles algn ataque con el auxilio que ofrece voluntariamente
el vecindario, pero para ejecutarlo necesito que V.E. me lo ordene.
Muy seor mo : el 22 del (mes) prximo pasado a la hora de la siesta, han
rodeado los indios charras mi estancia del rincn de Itacab y se defendieron
de ellos cinco peones que en ella tena, con dos armas de fuego. Pero no pudieron
resistir a causa de ser mucho el nmero de indios armados. No ru posible
impedirles que se llevaran l a caballada en nmero de 50 , en dos manadas
mansas, p o r lo que luego que me dieron parte de lo acaecido, mand inmedia-
tamente 48 hombres con algunos redomones. Por parte que ayer recib de un
sargento de milicias llamado Jos Gregorio de Villagrn, que est veci no, se me
ha remitido la desagradable noticia de que e l 31 del mi smo volvieron los indios
en gran nmero y que mataron a mi capataz y a dos peones, escapando de esta
refriega uno de ellos, muy mal heri do; quemaron los ranchos y se llevaron todo
cuanto all haba. Asimismo se me avisa de que otro vecino de ms afuera de mi
poblacin no aparece ni l , ni su pen, siendo regular que tambin a s t e le hayan
quitado la vida. El chasquero, cuando sali de casa del sargento, vio que iba
llegando toda la indiada a dicha poblacin, siendo regular que tambin a estos
los maten y roben.
Todo lo cual participo a V.M. para su inteligencia y gobierno y para que, con
su partida, haga lo ms favorable y ponga remedio a un desorden tan grande.
Firma: Pedro Manuel Garca.
Por el adjunto oficio que en fecha 3 del que luce me pas don Juan Nuez
Prat es, se impondr V.E. en la continuacin de irrupciones efectuadas por los
infieles charras y minuanes.
He tomado la providencia de reunir algn vecindario para contenerles con la
89
fuerza por si repiten, como ofrecieron, su hostilidad en las prximas Pascuas,
pues mi desmembrada partida se halla empleada en otras ocupaciones dirigidas
al pl ant el de poblaciones, l as cuales abreviadas ser el nico remedio de tan
crecidos desr denes.
Fi r ma: Pacheco.
La muer t es , cautiverio y robos que continuamente experimenta este vecin-
dario de l os indios infieles, promovieron la disposicin de acopiar u n a partida
para reprimirlos como avis a V.E. por oficio anterior cuyo mando encargu al
teniente don Pedro Maciel, quien no manej su comisin c o n l a debida pericia
porque l os enemigos entraron, saquearon las estancias, l l evaron tres cautivos,
e hicieron cinco asesinatos, todo en el da 14, segundo de Pascua, como haban
ofrecido. Tal es procederes me obligaron hoy, aprovechando el t i empo que
tardan l as resoluciones de V. E. sobre l a creacin de nuevos puebl os , a hacerme
a l a campaa para recoger l as haciendas robadas, rescatar del cautiverio a
aquellos infelices y escarmentar l a insolencia con que repiten sus hostilidades
(los charras) llevando siempre presente la superior disposicin de V.E. sobre
precaver e n lo posible el derramamiento de sangre.
Firma: Pacheco.
Hoy regreso de l a salida contra los indios infieles que avis a V.E. por oficio
anterior, a l os cuales di alcance e n los ros Yacu y Pal ma. Sorprend dos
tolderas sin poder conseguir por muy vivas diligencias que practiqu, que se
quisiese rendir ninguno. Omit el poner en movimiento l as armas, llevando
presente l as piadosas mximas de V.E. que mi ran con hor r or l a efusin de
humana sangre. De n o mediar tan jus t o reparo, habra sido fcil el total
exterminio de l os citados atoldamientos.
En u n encuentro con mis partidas batidoras muri el supremo caudillo de los
enemi gos, don Ignacio el Gordo, con dos ms de sus par ci al es. No tuve ms
desgracia que u n paisano herido de estocada en el hombro izquierdo, quien se
halla ya mejorado.
Recog cuatro indias con dos criaturas, un cautivo cristiano y 386 caballos
del veci ndari o, retirndome con la celeridad que V.E. advertir, porque me
prometo caigan e n l as celadas que he puesto a l as mrgenes de este ro; no
pudiendo ellos pasar sin caballada, es regular que vengan a ejecutar nuevos
robos en los poblados de estas inmediaciones como tienen costumbre y cargados
por mi caballera en campo raso, distantes de los bosques, mirndose a pie como
han quedado, es indispensable que se rindan.
No van ms de tres chinas de las apresadas porque convino a l a idea de mi
90
proyecto el usar con la otra de un malicioso descuido para que, escapada,
impusiese a los suyos el rumbo de la partida que, l uego he vari ado. Me he
colocado en l as emboscadas de que arriba habl; l as citadas prisioneras sern
puestas a disposicin de V.E. por el cabo Jos Lmela. La irresolucin de mi s
operaciones dirigidas al escarmiento de estos brbaros se de be a que l os
emisarios despachados p o r V.E. con proposiciones pacficas, an n o han
concluido su comisin.
Si aquellos desestiman l as beneficiosas clemencias de V. E. , inmediatamente
l es habr hecho sentir el brazo poderoso de la just i ci a, todo en conformidad con
l o que V.E. me tiene ordenado.
Firma: Pachedo.
El da viernes 24 de octubre a la hora del medioda han avanzado los indios
charras y minuanes la ma yor pa r t e de l as estancias situadas en el partido de La s
Flores y arroyo Mal o. Han quemado la mayor parte de las poblaciones y han
muer t o a varios que impensadamente fueron sorprendidos. Igualmente han
robado toda l a caballada y otros animales, llevndose al mismo tiempo algunos
prisioneros y entre ellos l as mujeres de l os infelices que han muerto.
Muy pocos han tenido l a fortuna de refugiarse en los montes y l os que en
iguales trminos, se patrocinaron e n mi casa, p o r saber que yo tengo algunas
armas de fuego para el cumplimiento de mi obligacin, son l os nicos que han
quedado. Est os mismos me han suplicado para que a nombre de todos hiciese
presente a V. E. l as referidas desgracias para ve r si p o r est e me di o, l e s propor-
ciona la benigna proteccin de V.E. alguna tranquilidad; de lo contrario, dicen,
les ser forzoso verse en el compromiso de abandonar sus pobres haciendas.
Yo, por mi par t e, los tengo enteramente animados y firmemente persuadidos
de que la notoria caridad de V.E. l es franquear los ms oportunos auxilios para
una slida tranquilidad...
Firma: Jos Lucas de Castroman.io6
La presin de estas denuncias continuadas y justificadas tiene su efecto.
El virrey Aviles cede a l as urgencias de Pacheco despus de fracasar una
misin pacificadora encabezada p o r Juan Ventura Infrn, el baqueano de
Francisco Rodrigo.
El 4 de octubre de 1800, el virrey concentra fuerzas al mando de Pacheco y
le da instrucciones para reprimir a viva fuerza.
El 24 de ju n i o de 1 8 0 1 , pocos meses despus, Pacheco le informa al marqus
de Avi l es: Inmediatamente que recib 28 3 caballos... me hice a l a campaa el
23 del ltimo abril, con nimo de batir a los infieles charras y hacer una
recogida de ganado para el abasto de mi expedicin.
91
El 29 a l as 11 de l a noche, hallndome en el potrero de la barra del Arerungu,
me di er on parte l as avanzadas, de que e n el Paso de l as Carretas se sentan voces
y arrear de animales. En aquella misma hora segu con 110 hombr es , ponindo-
me antes e n e l rast ro, y e n l a costa del Arapey Gr ande, l ugar que llaman de l as
Tr opa s , advert l a animalada parada.
A l as tres de l a maana desmont 70 hombres con l os cuales march a pi e por
t i e r r a ,i n t r o d u c i n d o l o s p o r l a c o s t a d e l mo n t e ; I o s 40 restantes l os dej a c a ba l l o,
a l as rdenes del teniente de milicias don Ambrosio Vel asco, a qui en encargu
dirigiese e l ataque por el frente, con aquella gente montada, luego que aclarase.
Encontr al cacique Zurdo, hijo del finado don Ignacio el Gor do, que con tres
ms se haban apartado de otros 24, viniendo de invadir las estancias del
Queguay, hast a l a costa de San Francisco. Aunque se vi eron cercados, no
qui si eron rendirse frente a l as repetidas instancias que a est e fin l e s hi ce.
Hirieron al teniente Velasco y a otros soldados con sus flechas, per o
mur i er on.
Les tom 47 cabal l os, redomones y potros, 30 yeguas y siete muas con u n
cautivo, muchacho de 14 a 15 aos, hijo de Juan Benavdez, pobl ado entre l os
arroyos Capilla y Bacacu. Hubo a ms , l a desgracia de caer en tierra u n
blandengue y habindosele ido un tiro, rompi a otro de su clase una pierna p o r
cerca del t obi l l o, cuya fractura a l os pocos das le origin l a muer t e.
Retirado e l 30 al paraje de mi campamento, encontr l a noticia de daba el
alfrez Jos Rondeau, comandante de l a partida exploradora, de ha be r descu-
bierto infieles en el corral de Sopas.
Aguard la noche para unirme al expresado Rondeau. Llevando 120 hom-
br es l uego que l o consegu, me aproxim a los enemigos y aunque intent varias
veces exami nar su situacin, siempre los hall vigilantes.
Variando l as disposiciones que ya tena dadas para introducir l a gent e por el
bo s q u e , resol v atacarlos de frente a l as seis de l a maana, el l e r o . de ma yo.
Pa r t mi columna en dos trozos y encargando el de la izquierda al capitn don
Felipe Cardozo, dirig el de l a derecha.
E l terreno que ocupaban los enemigos no nos ofreci modo de sorprenderlos..
Tuvi mos que correr tres cuartos de legua largos para l l egar al ataque, siempre
a su vista. Tuvieron p u e s , tiempo de met er no slo l as familias, sino aun sus
trastos en lo espeso del mont e, aguardndonos al frente de l os t ol dos.
Llegando a ellos, nos cargaron con toda intrepidez, tirando algunos t i ros de
fusil y despachando densa nube de flechas y piedras.
Desmontando mi gente, los contuve p o r me d i o de un activo ruego. Cayeron
d o s , desampararon el puesto y se ocultaron en el bosque. Hice junt a r las
92
caballadas, form la tropa y me contuve en inaccin, dando tiempo a que si haba
otras tolderas por las inmediaciones y viniesen en socorro de stos, me
encontrasen e n disposicin de batirlos sin confusin.
Desengaado ya por haber pasado ms de dos hor as , introduje al alfrez Jos
Rondeau en el mont e, con 50 hombres de los mejores tiradores y la orden de que
saliendo repentinamente sobre los enemigos que estaban e n l a otra parte del r o,
l os cargase con mpetu. Este oficial correspondi a l as confianzas que me me r e -
c e , pues l o hi zo con t al vi gor, que l os oblig a d e s a mp a r a r l a costa y salir a l a cu-
chilla. Yo, que slo aguardaba este momento, caigo sobre ellos a caballo y t o-
mndolos e n el medi o, l os acabamos, sin quererse rendir ms que siete j ve n e s .
Finalizada esta accin, se encontraron muertos en el campo 37 hombres y dos
mujeres, ent re ellos el cacique Juan Blanco de los charras y entre l os mi nuanes,
Zara.
Luego me met con la tropa a regi st rarl a montaa, de donde saqu a la cautiva
Mara Isabel Franco y otros dos muchachos que geman l a misma suert e.
Tambi n recog 13 chinas y 11 criaturas. Se apresaron 300 caballos y 27
yeguas, t odos intiles, y los hice conducir a est e cuartel con 50 hombr es ,
quedndome en l a campaa siempre en observacin de los enemigos.
Restituida aquella custodia, emprend mi marcha al potrero grande del
Arerungu, lugar que haba destinado a mis espas para que me advirtiesen
cualquier novedad que notasen.
1 1 8 por l a t ar de, tom el rastro de la indiada a pie y a caballo, en el paso que
llaman de Vera.
Segu el da 19 y a l a u n a y media que di alto en e l potrero Grande, ya encontr
la primera partida exploradora con la misma novedad de l a huella que yo ya traa.
Inmediatamente mont 9 2 hombres en los mejores caballos continuando siem-
pre sobre l os pasos de los infieles.
A l a hora, di con la pascana (etapa, descanso o parada en un viaje) que haban
hecho dos noches antes andando siempre hasta el anochecer cuando hi ce alto,
por no perder la senda que me guiaba.
El 2 0 pr osegu y a l as diez y media perd los rastros.
A pesar de esto mand a l a columna dar un rodeo y atravesar la Cuchilla
Grande hasta caer en la Sierra del Infiernillo.
A l as doce me embre en una quebrada de sta y despach al alfrez
Rondeau con un baqueano y doce hombres para que aquella noche me costeasen
el primer gajo del Tacuaremb.
Antes de oscurecer, recib aviso de este oficial sobre la descubierta de l os
fogones que ya haba hecho, quedndose aguardando la noche para observar la
93
situacin de los amoldamientos. A las nueve, se retir sealndome el paraje
donde se hallaban. Di mis disposiciones para el ataque. Hice descansar la gente
hasta l as dos de l a maana del da 2 1 , que nos movi mos. A las siete y media
cargu a los infieles e n medio de una densa niebla porque ya los perros nos
haban sentido.
Las disposiciones antes dadas, fue preciso variarlas e n el acto. Los toldos se
hallaban a l a ot ra parte del ro, los pasos estaban mal os y n o haba cmo
acometerlos. Cr e el lance per di do. Al fin, con mucho trabajo, vadeamos y nos
dejamos caer sobre ellos que nos hicieron frente con suma desesperacin,
disputando la accin por mucho t i empo; para esto les era favorable la niebla y
el humo de nuest ras armas, por el viento de cara que nos era nocivo.
En el primer encuentro me hirieron dos blandengues con l as flechas y a otro
l e dieron u n a pedrada. Por tres veces perdimos terreno, per o a la cuarta l os
cargamos y le dimos muerte a t r es de sus flecheros; los obligamos a tomar el
mont e. Intentaron dos acometidas a l os caballos ensillados de l a tropa, que
estaban a la otra banda del ro, pero no consiguieron ninguno y volvieron a su
asilo.
Quitada la ni ebl a y salido el sol, mand desmontar toda l a tropa, con rdenes
precisas de que impidieran la fuga por los costados.
Entramos al mont e y all renovaron el combate, hirindome peligrosamente
a un c a bo. No hubo de ellos quien se quisiera rendir, pelearon uno a uno y dos
a dos con tanto espritu como si tuvieran a su l ado un ejrcito. Apresamos cuatro,
que se hallaron escondidos entre l as ramas, tambin 23 mujeres y 25 criaturas
y muchachos de 10 a 12 aos. Se regresaron tres cautivas cristianas del pueblo
de La Cruz, muchachas casaderas. La mortandad fue grande pues, segn la
declaracin de l os que hablan guaran, no escaparon ms que un indio y cuatro
chi nas. Pereci tambin el famoso caudillo Pintao Chico.
No designo a V. E. el nmero de l os muertos porque me faltaba da para
retirarme. Si endo el monte tan l at o, era preciso tiempo para volverlo a registrar
y contar l os cadveres; y aqul me era coi t o por t ener que conducir los
prisioneros a pi e .
Mediante los tres golpes que a V.E. relaciono, creo ya totalmente redimidos
los pobl ados de Montevideo, Santo Domingo Soriano, Capilla Nueva, y
Paysand de l as crueles devastaciones que diariamente experimentaban. Me
persuade de ello el constarme no haber quedado cuerpo de indiada charra en
la campaa fronteriza a l as referidas poblaciones.
Firma: Pacheco.iQ7
94
Las tremendas expediciones de Francisco Rodrigo contra los charras (los
atac durante cinco meses, en 1798) y stas de Jorge Pacheco (tres ataques
arras adores, en 1801) son la expresin de la conquista con mano dura, destinada
a escarmentar y si es posible exterminar a l os indios rebeldes.
Con t o d o , escribe Pivel Devoto los hacendados no quedaron muy satisfe-
chos por la manera como don Jorge Pacheco condujo su expedicin contra l os
indios, para la cual contribuyeron con caballadas, carros, bueyes y ot ros tiles.
As lo hicieron constar en una representacin dirigida al virrey del Pino el 11
de febrero d e 1802, que e l Cabildo d e Montevideo elev acompaada d e u n
oficio en el cual se reforzaban las quejas de los hacendados y el pedido de stos
en el sentido de que se obligase a Pacheco a rendir cuentas de la comisin que
se le haba confiado y de los auxilios que le fueron suministrados.
Cuando vimos -dice l a representacin- que durante el lapso de cuatro meses
se mantena el capitn Pacheco e n el puerto de Paysand sin gestionar cosa
alguna e n obsequio de la expedicin, empezamos de nuevo a clamar al gobierno
a fin de que se l e agitase.
Para esto influa que los excesos, distantes de tener contencin, se acrecan.
Fue el tiempo en el cual la campaa experiment ms devastaciones. Ella, al
fin, se vio beneficiada por la salida del comisionado conduciendo familias,
ganado, y dems anexos para fundar nuevas poblaciones.
En est o, pensamos, se invirti el t i empo y nuestros caballos, nuestras
carretas, bueyes y otros auxilios que habamos suministrado los hacendados
cuando tratamos de ve r pacificadas l as posesiones con el exterminio de l os
brbaros y bandidos.
Con la dedicacin del capitn Pacheco al establecimiento de nuevas pobla-
ciones, qued postergado el fin principal de la comisin... Nosotros creemos que
l a inaccin y el olvido del comisionado sobre el exterminio de los infieles y
facinerosos, ha sido la causa de l a continuacin y acrecentamiento de los males
que tantas veces lloramos.
El virrey dispuso que el gobernador de Montevideo tomase a Pacheco la
rendicin de cuentas solicitada por los hacendados, quienes a travs de esta
gestin se mostraron en extremo codiciosos, e inclinados tan solo a cui dar sus
intereses, exigiendo e l exterminio de los charras, sin acordar igual importancia
a la fundacin de los pueblos. Razn l e asisti a Bauza, al calificar de inters
egosta el de los estancieros cuando se refiere a l os orgenes de l a expedicin.
(Archivo General de la Nacin. Montevideo. Coleccin de manuscritos Dr.
Mario Falcao Espalter, caja 2 , carpeta 31).ios
Lo extraordinario de esta historia es e l aspecto ya destacado al hablar de La
95
Redot a: es a estos estancieros orientales (codiciosos a muerte), a ellos y a sus
familias,a quienes protegen y ayudan l os charras durante la marcha del xodo
del pueblo oriental y durante su estada, acampados en el Ayu.
Tambi n es cierto que hay quienes en ese momento propenden a soluciones
menos asesinas: p o bl a r l a campaa, repartir tierras y al mismo t i empo amansar,
convencer, catequizar a los infieles; atraerlos, tratndolos como gente, pacifi-
cndolos.
Ya vi mos que e l virrey Aviles, que est en esta lnea, enva misiones
amistosas que fracasan; asimismo ordena el establecimiento de nuevas pobla-
ci ones .
E n 1 8 0 1 , obedeciendo resoluciones concretas del virrey, Flix de Azara,
asistido p o r Art i gas, funda Batov cerca de la frontera con Brasil; Pacheco,
funda Bel n sobre el Ro Uruguay.
Un mes despus de su cruenta campaa contra l os charras, el propio Jorge
Pacheco, el hombre terrible de l as traillas de perros husmeadores, eleva un
informe al vi r r ey: Yapey se cree con derecho desde el ro de Corrientes al
Uruguay. De ser as no hay l ugar vacuo para los pueblos que V. E. proyecta. En
una colonia se necesi t an campias para sementeras y en Amrica l a s necesitan
vas t as , para cra de ganado. Esto toma extensin y a Yapey n o l e acomoda.
Qu ventajas habr an conseguido la religin, la patria y el Estado si e n ms
de 30 aos que los y apeyuanos disputan los terrenos, se hubieran poblado t ant os
desiertos? Qu desastres y derramamientos de humana sangre n o se habran
contenido?
Aunque sea bachillera de estmago, segn proloquio comn, se ha de dignar
V.E. permitirme u n a disgresin reflexiva que no se dirige contra determinado
sujeto.
De qu le sirve al indio tener formidables estancias si l , aunque mate
abundante y venda c o n estimacin l as pi el es, slo come carne de t or o sin sal y
anda t oda l a estacin del ao en camisa y calzoncillos de algodn bur do,
fabricado en sus mismos telares, llevando sobre tal ropaje un poncho de los que
llaman e n el pas vicharz, cuyo precio es de diez o doce reales y cubriendo la
cabeza con u n gorro de hi l o, si es que l o su mujer lo teje?
De qu l e sirve al indio la vastedad de los campos si l no puebla, si l no
cra ganado para s, particularmente, ni hace otras labores?
Se dir: porque l os enemigos lo impidieron. No es as pues al occidente del
Uruguay, donde n o hay tales enemigos, desde el Yera a Yapey, tenemos 86
leguas en l as cuales n o vemos otra poblacin que aquella precisa para mantener
ileso el derecho de posesin.
96
De qu l e sirve al indio que haya haciendas altaneras que se denominan
suyas, si cuando se les hace salir para una vaquera es para derramar su sangre
y perder la vida a manos de l os gentiles, como l o manifiesta tanto cadver que
cubre estos suelos?
El indio, seor, siembra trigo, ms nunca come pan. Cosecha azcar y para
qu? Las labores del indio son abrazadas por muchos, pero la utilidad l as
reportan pocos; a todos los opositores desafo para que e n presencia de V.E.
tengamos (sobre estos temas) una disputa.i<>9
Al lado de este breve ensayo de Pacheco, palidece l a prosa del publicitado
Azara, "o
Igualmente ilustrativas son las noticias y observaciones -escribe Pi vel
Devot o- recogidas por el arequipeo Miguel Lastarria, asesor y secretario del
marqus de Aviles, en su notable estudio Reorganizacin y pl an de seguridad
ext eri or de l as muy interesantes colonias orientales del Ro Paraguay o de la
Pl at a, escrita a comienzos del siglo XDC: ... deba proseguirse el plan de
fundaciones iniciado en 1800 por el marqus de Aviles, al fundar Bat ov y
Beln, y continuar las operaciones tendiendes a exterminar a l os bandidos y
estrechar a los charras y minuanes para que abrazasen l a vida civil.
En cuanto a los gentiles, habra que evitar e l uso de la fuerza tenindose
entendido que conforme al estado de ignorancia e n que se hallan no deben
caracterizarse de l adrones, como los que entre nosotros nos roban; sino
escarmentndolos c o n dolor, compadecindose cristianamente de su degrada-
cin.
... Seran tratados con suavidad los espaoles y portugueses que se encon-
t rasen entre charras y minuanes, prohibindose que se l es quitase mujer e hijos,
como hasta entonces haba o c u r r i d o . "!
Es dentro de este encuadre poltico (dos grupos: exterminadores y pacifica-
dores) que debe situarse la conducta de Artigas.
Pacheco es violento y al mismo tiempo sensible para entender estos proble-
ma s . E s hombre del lejano norte y est tocado por l .
Artigas -protector permanente de los charras- puede mantenerse en su
actitud porque tambin el virrey Aviles -asesorado p o r hombres como Lastarria
y Azara- es ms partidario de las contemplaciones, de la colonizacin suave, que
del exterminio que exigen los estancieros.
Aviles slo se decide a atacar a los infieles, como vi mos , cuando la situacin
ya no admite otro recurso.
97
De marzo a ju n i o de 1 8 0 1 , Espaa y Portugal estn en guerra y por
consiguiente el lejano norte -que abarca una larga frontera- se ve convulsionado.
La cuestin indgena pasa entonces a segundo pl ano.
Las acciones blicas ent re las colonias llenan esos tres meses y un largo lapso
posterior, porque l as noticias de l a paz (Badajoz 6 de ju n i o de 1801) no llegan
a este l ugar transatlntico o n o quieren ser recibidas p o r l os portugueses de
Brasil que consiguen as adelantar sus posiciones.
Perdimos c o n esto l os campos de Yaguarn y Misiones, como anteriormen-
t e habamos perdido l os de Ro Grande, dice Acosta y La r a . "2
Dentro del pl an del virrey del Ro de la Plata, trazado para enfrentar a
Por t ugal , Pacheco es enviado con su ejrcito a defender Santa Tecla; pero de
paso hacia esa frontera, Pacheco agrega una accin ms a su historial represivo:
Transitando para mi destino de Santa Tecl a, en l as cadas del Lunarejo, el 10
del que gira (agost de 1801), ataqu el ltimo resto de los infieles charras que
unidos ya con algunos minuanes componan un atoldamiento de 41 personas de
ambos sexos, bi e n entendido de que en este nmero son contadas hasta l as
cri at uras.
Perecieron seis con una hembra. Recog entre hombres, ni os y mujeres 16,
incluso dos muchachos guaranes cautivos, de l os pueblos de Yapey y San
Borja.
Los que escaparon fueron la mayor parte heridos y n o l es queda mujer.
Les apres 9 6 animales, pero tan postrados que ya todos se abandonaron
muertos o cansados.
Sigo con e l embarazo de esta pesada carga sin despacharlos a disposicin de
V.E. por falta de caballos.
Lo har al moment o que me surta.
Rstame informar a V. E. que entre los prisioneros se halla Pedro Ignacio
Salcedo, hijo del cacique don Miguel, que aunque charra de nacin, fue
catequizado e n estos campos por el religioso fray Francisco de l a real orden de
Menores Observantes, quien lo condujo y bautiz como a su padre, madre y otro
her mano, en l a reduccin de Cayast, jurisdiccin de Santa Fe del Paran. All
vivi Ignacio, 34 aos y e n el ao 9 5 fug, trayndose a una india robada,
tambin charra, que el mismo fraile haba llevado el 9 4, ju n t o con otra crecida
porcin que recogi aqu.
El apstata de que trato, dej su mujer legtima, Manuela Acevedo y u n hijo
nombrado Manuel Antonio en l a citada reduccin. Mientras existi con los
98
infieles fue el ms terrible azote de nuestros pobl ados, crudelsimo asesino,
segn me informaron las cautivas Francisca Elena Correa y Mara Isabel
Franco. Hizo en ellos ms mortandades, l sl o, que todos los dems enemigos
ju n t o s .
Ha tenido entre estos indios mucha autoridad y representacin, asegurando
las enunciadas cautivas que la oposicin de Salcedo era el nico impedimento
para que se redujeran los indios a sociedad. Segn l as noticias con que me hallo,
reducirse es lo que ms desean hoy, con ansia, los que quedan, aterrados del
castigo que di a sus aliados, los charras.
Yo me iba a c a l za r l a gloria de sujetarlos en la prxima benfica estacin, de
no arrebatrmela esta guerra con Portugal.
El indio Ignacio de que he tratado a V.E., habla el castellano con bastante
propiedad, perfectamente el guaran, charra y minun; es prctico e n cuanto
bosque contienen los desiertos y a ms posee gran ascendiente sobre l a nica
nacin salvaje que hoy discurre errante por estos campos, circunstancias que l o
pueden deparar til e n lo venidero para su total qui e t ud.
1 1 3
Artigas haba recibido reiteradas rdenes de hostilizar a los charras y
minuanes, pero no llega a hacer nada contra ellos y la guerra con Portugal lo
salva del dilema.
Por esos das, el marqus de Sobremonte le escribe al virrey desde Mont e-
vi de o: En consecuencia de lo acordado por l a junt a de guerra de ayer sobre
ocurri r a l a atencin que exige l a frontera con Brasil p o r l a part e d e Bat ov y
Cerro Largo, considerando de pronta ejecucin este artculo, previne por
expreso al capitn de blandengues don Jorge Pacheco que se dirigiese a Santa
Tecla con el objeto de cubrir las poblaciones de Batov y auxiliar al seor don
Flix de Azara en cualquiera ocurrencia que tenga a bien, sea p o r movimiento
de los portugueses o por incursin de los indios infieles, atendiendo asimismo
a este ltimo objeto en cuanto lo permitan l as circunstancias... De todo esto
entero al seor Azara para su gobierno, aadiendo que como la novedad con
Portugal hace va r i a r l a disposicin de la reunin de las milicias en el Ro Negr o,
segn estaba resuelto, para defenderas de las hostilidades de los infieles,
adems de que la estacin adelantada lo impide, no tendr que salir de sus
rdenes el ayudante mayor don Jos Art i gas.
1 1 4
Pese a estas precauciones, un aventurero portugus, l l amado Jos Borges do
Canto, con un puado de hombres, conquista los siete pueblos de las Mi si ones
entre agosto y noviembre de 1801. Para lograrlo, se entendi con los charras.
99
Despus de la guerra con Portugal, breve y poco gloriosa, Artigas patrulla el
lejano nor t e hasta q u e , el 10 de marzo de 1 8 0 3, lo encontramos desalentado y
enfermo, e n Mo n t e vi d e o . u s
Siete meses despus, se presenta con un certificado mdi co bastante alar-
m a n t e ^ y pide e l retiro (24 de octubre de 1 8 0 3).
1 1 7
Pero su antigedad es poca, sus mritos vulgares y la burocracia muy
complicada.
El expediente iniciado en Montevideo va a Maldonado, despus a Buenos
Aires, despus atraviesa el mar y llega a subir hasta l a Corte, en Aranjuez: Su
Majestad resolver como fuese de su real agrado. Y al ao siguiente el rey di ce:
No .
Per o antes de e s o, el 26 de abril de 1804 empieza de nuevo l a actividad de
Artigas e n e l lejano nor t e. Aunque resulta claro que decidirlo a volver no fue
fcil.
El gobernador de Montevideo, que ahora se llama Pascual Ruiz Huidobro,
l o enva a cumplir una misin policial, aclarando expresamente que su
comisin e s del t odo independiente de l as conferidas hasta ahora... A cuyo
efecto l e expido el presente pasaporte.
Ese pasaporte nada comn, hace de Artigas un condotiero o corsario suel t o;
puede resolver por s; no tiene je f e ; va al desierto a desarrollar su guerra
particular, desconectado de l as fuerzas regulares que actan en el lejano norte.
Est a autorizacin, un t ant o anarquizante, provocar inmediatamente serios
problemas con el comandante del ejrcito destacado en esa zona: el tringulo
entre e l Ro Negro y el Ro Uruguay, hasta l a frontera.
Es de suponer que Artigas admiti reintegrarse poniendo condiciones y
movido seguramente, p o r u a razn inconfesable: el coronel Toms deRocamora
haba situado su campamento en Arerungu, el centro del territorio charra. En
ese punt o, l a presencia de u n regimiento entero, haca imposible el l i bre trajinar
de las tolderas charras y al mismo tiempo dejaba abierta l a frontera, las puntas
del Cuareim, a los contrabandistas y faeneros portugueses que-vaci aban a
mansalva t oda esa zona, matando vacas de modo incontrolado, arreando
caballadas hacia Ro Grande, extendiendo el desierto en el sentido ms absoluto
de esta palabra.
La tribu no poda subsistir acosada as, con un ejrcito superior e n el centro
de su territorio y enfrentada a l a mayor escasez de ganado.
Artigas pues, acepta ir al norte pero... para cambiar esta situacin y no para
combatir a sus infieles.
El pasaporte dice sin embargo: Sale con esta fecha el ayudante mayor del
100
Cuerpo de Blandengues de esta frontera, don Jos Artigas, c o n 50 soldados de
su cuerpo y del Regimiento de Dragones, para atacar e n el modo que se le ha
prevenido, a los indios rebeldes que, segn noticias comunicadas p o r el
comisionado general de l a campaa don Lorenzo Larraude y otros conductos
fidedignos, se sabe que han acometido varias estancias de l a otra part e del Ro
Negro y hecho diversas muertes y otras mal dades.
1 1 8
El gobernador de Montevideo, est dicho explcitamente, manda a Artigas
contra los indios rebeldes, pero Artigas tiene muy presente, y as lo escr i be,
que l va a hacer lo que mejor le parezca: Yo sal de esa plaza para obrar segn
mis conocimientos y sin que en mis maniobras tuviese que entender otro alguno
de l os oficiales que hay en la campana. Esto fue l o dispuesto p o r el superior,
como a V. S. l e const a.
1 1 9
Concretamente, sobre el l ugar donde el coronel Rocamora situ sus fuerzas,
Artigas informa a Montevideo el 8 de ju n i o de 1804: A mi salida inform a V.E.
que el campamento deba situarse en l as puntas del Cuareim o Guaripit, que
desde al l podan correr l as partidas todas estas costas, pues estn inmediatas a
l a frontera y quedan las haciendas para adentro. As se evitara que l as llevasen
los portugueses. Donde est situado el campamento (en Arerungu) no tiene
cmo evitar nada, por estar muy adent ro.
1 20
La intencin es inequvoca: desplazar el ejrcito de Rocamora de Arerungu
a la frontera; este movimiento beneficia de tres maneras a l a tribu charra: a)
Aleja cualquier posible represin; combatir a los infieles era uno de los co-
metidos de esa fuerza, b) Despeja la zona de cacera de la tribu (puntas del Ara-
pey, laderas de la Sierra de Arerungu). c) Bloquea la salida de ganados y cueros,
contrabandeados hacia Brasil; la ruta del potrero del Lunarejo, que Pepe Artigas
haba corrido tantas veces; es por ah que pasa la depredacin portuguesa.
Este es el plan del gran conocedor del lejano norte cuando es enviado para
atacar en el modo que se l e ha prevenido, a los indios rebeldes?
Exterminar a los charras era la intencin de los hacendados codiciosos;
Artigas peleaba por lo contrario: actuaba como agente de l os infieles y haciendo
un ju e g o dobl e: era el coquito de l a campaa, el nio mimado de l os jefes -
como dir Jos Mara Salazari2i- era el mejor polica rural; slo que atacaba,
nicamente, a los malhechores, a los portugueses y a los indios... tapes.
Antonio Pereira y Miguel del Cerro Saens -dos foimidables hacendados,
capaces de t odo, pero recios pioneros del lejano nort e- cruzan sendas cartas
cuando Artigas decide reintegrarse; su vuelta es un hecho importante para los
estancieros del norte.
101
Esa correspondencia permite situar a los personajes de l a grave desavenencia
que se avecina.
Mi guel del Cerro escribe desde Paysand, el 14 de ju n i o de 1804: Mi
estimado Pereira: Po r e l tiempo tan lluvioso he recibido con atraso tu carta del
16 de ma y o , por l a que me instruyes que ya ha salido Artigas, deseando que
progrese como lo esper o. Mientras est lejos de estos destinos, para espantajo
est bi en Rocamor a.
De est a forma, Artigas podr arrinconar a los infieles, aunque ya t e tengo
di c ho: hay muchos tapes de los pueblos tomados (por Borges Do Canto) que de
hambre se han incorporado a l os infieles.
1 22
Es claro que estos hacendados no conocen la vinculacin secreta de Artigas
con l os charras.
Tambi n el gobernador de Montevideo, Ruiz Huidobro, se equivoca dos
veces cuando escribe: ... dispuse... que marchase un oficial de guerra, de l os
veteranos de est a pl aza, con 50 hombres armados para perseguir y exterminar
aquella i ndi ada.
1 2 3
Ni Artigas lleva esa intencin, ni alcanzan 50 soldados para terminar con los
charras.
Instalado Artigas en el lejano nor t e, basta u n tiempo muy breve para que se
encienda el conflicto entre l -que organiza de inmediato l a limpieza contra l os
portugueses faeneros atacando a l a gente de Borges Do Cant o- y el coronel
Rocamor a, comandante principal del lejano nor t e, que queda como azorado, sin
entender tanta eficacia y tanto desprecio como l e muestra el recin l l egado, u n
oficial de blandengues llamado Artigas.
La querella Rocamora-Artigas empieza suavemente a l a s 10 de la maana
del da 25 de mayo de 1804, en e l potrero de Arerungu.
Ayer a l as 10 de l a maana, recib un oficio del 22 que me despach e n
diligencia c o n un cabo y dos soldados, don Jos Artigas, avisndome que se
halla e n l as puntas del Tacuaremb Chico, necesitado del auxilio de 10 hombres
y de 150 caballos por l a disminucin de su partida y por el deplorable estado de
su caballada que se l e haba estropeado hasta el extremo de no. poder seguir su
comisin sin el socorro de dichos artculos.
Inmediatamente resolv y al medio del mismo da sali de aqu el cabo
encargado con l a tropa y los caballos, todos estos de buen servicio, a su
satisfaccin; tambin se le repuso a uno de sus chasqueros l a carabina que
manifest par t i da.
1 2 4
Ocho das despus, Toms de Rocamora se pone mohno y empieza a
102
impacientarse; ahora le dice, ceudamente, a su virrey, el marqus de Sobremonte:
Me remiti el ayudante mayor don Jos Artigas, una partida de 80 caballos,
segn su expresin, intiles, y segn la opinin de los que aqu l os reconocieron
al recibirlos, imposibilitados de vivir por su tratamiento general.
Igualmente me pi di , con expresin obligante, otro baqueano blandengue
que, no obstante que aqu me hace falta, l e remit.
Le reemplac al mismo tiempo, con un fusil bueno, una carabina descom-
puesta que me remiti.
Como dicho oficial oculta sus ideas, slo puedo coadyuvarle en lo que me
pi de, sin poder adelantarle a V.E. ningn conocimiento ms .
Dios guarde a V.E. muchos aos, Arerungu, 2 de ju n i o de 1 8 0 4.
1 25
Simultneamente, el 3 de ju n i o , Artigas que est a pocas leguas del campa-
mento del coronel, en l as puntas del arroyo Mataojo, descarga sobre Rocamora
una not a explosiva que dice: Amaneciendo el da l e r o . del que l uce, del otro
l ado del Arapey, he avanzado una gente que l a noche anterior a este da he visto.
Les saqu la caballada y habiendo apresado a algunos, me confiesan stos que
estaban invernando aquella caballada, que era de una de l as vaqueras que est
a cargo del capitn de voluntarios de la nacin lusitana, llamado Canto.
Asimismo, me han informado que desde el Carnaval del ao prximo pasado,
estn en esta faena con otras dos vaqueras ms que con los infieles estn
reunidas, con tropas de aquella nacin, para resguardarlos y custodiarlos.
Preguntndole a los confesantes con qu caballada estn trabajando en
aquellas vaqueras desde que estn invernando, m e dicen que los infieles l os han
suplido con reyunos y orejanos (caballos con la marca del rey y sin marca) lo que
pongo e n conocimiento de V. S . a fin de que si estos infieles intentasen robar
alguna caballada reyuna del campamento de V. S. no lo hallen en descui do.
1 26
Vale la pena (la diversin) detenerse en esta pgina de humor despiadado. El
estilo, burla y desdn, es raro en nuestro medio, pero se repite cada tanto en la
correspondencia de Artigas. El es el primero y uno de los ms grandes
humoristas de este pas .
Ya vimos (pgina 28 ) una muestra de estilo sangriento en l a contestacin a
Francisco Javier de Viana.
Hay tambin una rplica pardica de Artigas a E l o , que e s magistral, de gran
literatura (11 de noviembre de 1 8 1 1 ).
1 27
Ahora l e escribe al comandante del ejrcito en el lejano norte y l e dice con
aparente sencillez: que a l os seis das de llegar a ese desierto, con un reducido
piquete de 50 blandengues, se intern e n el territorio de los indios br avos , fue
hasta el otro lado del Arapey, atac una partida del famoso Borges do Canto
103
(conquistador de l as Misiones) l a soiprendi, la d e n o t , l e sac l a caballada, y
l os tom prisioneros, todo sin t ener baja alguna.
Enterarse de semejante excelencia,ante sus propias narices.debi resultarle
dramtico al coronel Rocamora. El coronel es comandante de un ejrcito, est
al l desde hace meses y no ha hecho, prcticamente, nada.
Pero Artigas agrega con el mayor sarcasmo: Me han informado (I
a
gente de
Borges do Canto) que desde el Carnaval del aflo prximo pasado, estn en esta
faena con otras dos vaqueras ms que con los infieles estn reunidas.
Hace un ao y medio que l os portugueses estn all al l ado del campamento
y se pasean depredando! El coronel no los vio?
E s tremendo comunicar as semejante hecho. Es como u n bofetn. Cmo
se habr enterado Artigas, a l a semana de su llegada, de l a existencia de esos
portugueses que cuidan un rodeo en la boca del lobo?
Artigas le dice al coronel: Con los infieles, estn reunidos, pero qu
cur i oso! cuando Artigas ataca a los contrabandistas no hay un charra entre
el l os ; va a sorprenderlos, pasa al lado del campamento de Rocamora y los apresa
sin l a menor interferencia, derechamente, como guiado y protegido p o r l os que
estn sabiendo t o d o .
Per o l a burla no termina ah. Artigas tambin l e comunica al apabullado
coronel que los faeneros, al ser preguntados por l a caballada que tienen, dicen
que l os infieles los han (abastecido) con reyunos (caballos con la marca del rey)
y c o n orejanos (caballos sin marca).
De quin pueden s e r l o s caballos reyunos en medi o del desierto?
Artigas l e est diciendo a Rocamora: l os malhechores operan con l a caballada
que los charras l e sacan a usted; es una acusacin y muy grave, porque dejarse
qui t ar los caballos es el mayor de los ridculos en ese l ugar y el mayor desastre
imaginable; pelear sin una buena caballada, resulta imposible; y es ms : nadie
puede sobrevivir en esas condiciones: el ganado e s chucaro y hay que correrlo
para alcanzarlo y carnear.
La carta, al terminar, clava su peor irona, que resulta surrealista: Lo pongo
en conocimiento de V. S. (que los indios tienen reyunos y los portugueses
tambin) a fin de que si estos infieles intentasen robar alguna (caballada) del
campamento de V. S. , no lo hallen en descuido.
Sucede que Artigas al escribir est o, est sabiendo, absolutamente, que l os
reyunos ya l e fueron sacados al coronel; sabe cmo se los llevaron y sabe quin
se los l l ev: su hijo, el Caciquillo.
Justamente, esta es la primera accin del muchacho que puede presumirse,
tiene por ese entonces, unos 18 aos.
104
Como Artigas est empeado e n desacomodar a Rocamor a, l e manda esta
carta de antologa para irritarlo, pero adems, como Artigas qui er e destruir al
coronel que plant su campamento en Arerungu, cada hecho de estos (que
demuestra la dejadez y l a torpeza del comandante) ser prolijamente documen-
tado, probado irrefutablemente y comunicado a Mont evi deo, ju n t o con l os
testigos del caso, para que nadie dude.
Artigas interroga, personalmente, uno por u n o , a l os seis integrantes de la
banda de Borges do Canto, antes de remitirlos y e l expediente (que se conserva)
es un ejemplo de sagacidad implacable.
El documento de Artigas destinado a demol er a Rocamora empieza as:
Informaciones que he tomado yo, don Jos Gervasio Artigas, ayudante ma yor
del Cuerpo de Caballera de Blandengues de Montevideo, a 6 reos que he
apresado e n l as puntas del Arroyo Arapey, de l a nacin p o r t u g u e s a d a s
A Esteban Arapuy, natural del pueblo de San Juan de los Guar anes, Artigas
l e pregunta: si sabe con qu caballada estn trabajando (los hombres de Borges
do Canto) cuando estn invernando l os orejanos que acaba de sacarles. El indio
l e responde: Que los enemigos infieles charras y minuanes hacen trato con l os
portugueses, con caballada reyuna y orejana; que tambin sabe (que) vienen a
robar estos (infieles) a nuestras estancias... a cambio de aguardiente y t abaco
hacen, estos indios, trato con l os portugueses, con la caballada que roban.i29
Con Ambrosio Ll ar y, natural del pueblo de San Miguel de l os Guar anes:
preguntado si sabe de dnde roban l os reyunos, los infieles, di ce: que e n una
guardia que hay en Arerungu, p o r el fondo del rincn. Pasando, van a robar.
Entran p o r el mont e, hacen picada para de este modo poder con franqueza
arrearla.i30
Manuel de Mora, de nacin portuguesa, es ms concreto: Los reyunos l os
ha venido a robar el Caciquillo, que llaman de los infieles, al campamento de
Arerungu. i3i
Los otros tres testigos dan otros muchos detalles, pero en nada contradicen
a estos tres.
Conducidos los seis prisioneros a Montevideo, se llama'a un especialista del
lejano norte para que los interrogue, a Jorge Pacheco. En esta ocasin, se debe
recurrir a un intrprete, porque a diferencia de Artigas (detalle significativo)
Pacheco no sabe el guaran.
Cada testigo ratificar sus dichos y aportar nuevas informaciones sobre
hechos vinculados, indirectamente, al escandaloso robo de l os reyunos.
A Manuel de Mora, Pacheco l e pregunta: Cmo declar al teniente don
Jos Artigas, en la sptima pregunta, segn consta e n l a informacin que este
105
oficial t om, que l os infieles haban atacado una estancia castellana y robado
una caballada y cmo as mismo, que e l Caciquillo minun rob l os caballos de
Rocamora y ahora niega haberlo dicho? Dijo: que se haba olvidado de est o, pero
que es verdad.i32
La reaccin del coronel Toms de Rocamora a la carta sarcstica de Artigas,
no se hace e s p e r a r Anoche recib el oficio de V.M. fechado el mismo da en
l as puntas del Mataojo. Me noticia haber avanzado del otro l ado del Arapey una
gente a quien sac la caballada; apres, asimismo, algunos, quienes l e confesa-
ron que est aban invernando aquella caballada, que era de una de las vaqueras
que estn a cargo del capitn de voluntarios de l a nacin lusitana llamado Canto;
que asi mi smo, l e informaron que desde el Carnaval del ao prximo pasado,
estn en esta faena con otras dos vaqueras ms que con l os infieles estn
reunidos y t r opa de aquella nacin incorporada para sus resguardos y custodia.
Contina usted diciendo que informado de t odo y del nmero de gente que
en dichas vaqueras existe (que se reserva usted) n o puede menos que hacerme
presente que si tuviera a bien mandar una partida crecida para avanzarlas y sacar
la hacienda que puedan tener, contribuira V.M. por su par t e, a esta funcin; y
as se podra hacer u n hecho memorable a favor de la patria.
Atento a t o d o y bien instruido por Salazar, dador del oficio, uno de los
blandengues con que auxili a V.M., supe que l os apresados son seis: cuatro de
ellos portugueses y l os otros d o s , indios; y que desde ese punto retrocede V.M.
y se vuelve a l as puntas del Tacuaremb, de donde sali naturalmente p o r la poca
oposicin que puede hacer su partida.
Le prevengo que se abstenga de retroceder a ese destino de Tacuaremb y
antes bien que se presente en esta expedicin. Primero, porque pasando y
repasando V. M. p o r delante de ella, a l a corta inmediacin de menos de una
marcha, a s lo exi ge la regularidad del servicio. Con est o, V.M. no debiera
creerse interrumpido, sino muy auxiliado como lo ha experimentado e n el curso
de su comi si n y l uego, cualquiera que sea su idea, debe postergarla en vista de
las actuales gravsimas circunstancias que V.M. me hace presente y hacen
necesaria su concurrencia aqu para conferenciar e l mo d o de avanzar l as partidas
enemigas y saber su nmero, que como dije se reserv usted. Necesitamos
fuerza suficiente para contrarrestarlas.
En el seguro concepto de que ha malogrado la total aprehensin de la gente
que avanz, l os que se escaparon se habrn incorporado a l as otras vaqueras y
alarmadas stas c o n sus escoltas de tropa, no hay que pensar y a en sorprenderlas,
sino en atacarlas a vi va fuerza.
106
Se necesita un maduro, preciso y pronto examen para que pueda verificarse
el he c ho memorable que V. M. presupone y yo deseo e n favor d e l a s armas del
rey, con aprehensin de alguna de aquellas partidas de tropa que es el punto ms
circunspecto en l a materia y el ms recomendado por l a superioridad de esta
expedicin.
Necesito tambin aqu los que tiene usted apresados, asf porque l e sirven a
usted de embarazo para las activas operaciones que han de suceder, como por
lo que puede convenir a los efectos del resorte de esta exposicin.
Tambi n convendr ver si e n t odo va n tan correctos como e n l a proposicin
de est ar ah desde el Carnaval del ao pasado. Contradicen e l muy preferente
crdito del capitn don Manuel Fernndez, que en el mes de abril y mayo
recorri todos los mismos punt os; l os Rondeau, que despus l e siguieron; el
sargento Montoro y ltimamente don Bartolo Rondeau y don Martn Galain que,
a principios del corriente ao, aprehendi sobre el Cuar y sus gajos distintas
changadas y en una de el l as, al clebre negro Guzmn, con 13 ms , que hi zo
conduci r presos aqu, como informarn l os baqueanos Corrales y Salazar que
concurrieron en alguna de dichas partidas.
Fi nal ment e, corroborando mi amonestacin, l e aviso a usted que con copia
de este oficio doy cuenta al excelentsimo seor virrey en cuya superioridad se
l e har cargo del atraso y malas resultas que su resistencia al debido cumplimien-
to pueda produci r al real servicio. Dios guarde a V.M. muchos aos, Arerungu,
a 4d e ju n i o de 1804. Toms de Rocamora.i33
Y con est a misma fecha el coronel l e da cuenta de todo al virrey y presenta
sus cargos contra Artigas: Por l a adjunta copia de mi contestacin al referido
oficio del ayudante mayor del Cuerpo de Balndengues de Montevideo, don Jos
Art i gas, se impondr a V.E. del grave incidente que me anunci en confuso y
de l as prevenciones que l e hice e n consecuencia.
En su indicado oficio dice estar informado de todo y del nmero de gent e que
existe en l as vaqueras... y me lo calla, como el paraje determinado y la distancia
que media ent re u n a y otra.
El dice que al amanecer del da l e r o . del corriente avanz una gente a quien
sac l a caballada que estaban invernando y apres algunos, de quienes supo, l o
que tard en avisarme hasta el 3 que despach el chasque ocultndome e l
nmero de esta gente y de los apresados.
Por los chasqueros he sabido ser siete la totalidad, y seis, los pr esos, porque
se escap uno, al avanzarlos.
Finalmente dice que vio los fuegos de una de l as vaqueras insinuadas, per o
perdi la bella ocasin de sorprenderla... Con su procedimiento se hubiera
107
resuelto el problema, muchas veces dicho y nunca comprobado, de que l as reales
armas portuguesas protegen l as incursiones de los brbaros en nuestros domi-
ni os .
Ya que nada de esto hizo, tampoco compareci aqu para instruir como deba
y convena a est e mando de aquellos sus secretos y para que, a consecuencia de
este esclarecimiento... se pudiera atacar las vaqueras o al menos picarles la
retaguardia para que largaran el producido de sus robos.
El se content c o n ofrecerse a concurrir a esta accin como a un hecho
memorable a favor de l a patria, pero al mismo tiempo di spar, alejndose en
retirada hacia Tacuaremb.
Impuesto yo p o r su chasque baqueano lo requer, l o l l am y amonest, segn
consta en l a carta cuya copia inserto. Se ha desentendido, sin variar rumbo ni
contestar ni remitir los presos que l e ped, por lo me nos , alguno de ellos para que
me instruyera con l os conocimientos exactos que necesi t o. El me escasea en un
asunto recomendado p o r digno de l a mayor atencin y cuidado segn el Artculo
15 de l a superior instruccin de V. E. , que me rige.
La inconcurrencia de Artigas ha malogrado el buen efecto que deba
prometerse de la reunin de su partida con la de 100 hombres que a cargo del
capitn Teodoro Abad y su subalterno, pude aprontar, por n o haberse verificado
todava e l relevo total de los blandengues de esta frontera.
La contestacin del antedicho Artigas ha sido maliciosa para retenerme e n
la inaccin, esperndolo. La incomunicacin, reserva y escaseo de noticias,
reconocen u n mi s mo origen; conspira como todo l o dems a oscur ecer e
interrumpir el mri t o de estas armas.
Lo expongo todo a V.E. suplicndole haga el correspondiente cargo a dicho
oficial, del atraso que ha inferido al servicio y a la causa comn: e n nueve das,
hasta el de l a fecha, las vaqueras han podido retirarse, impunes y con su
p r e s a . 134
Artigas, p o r su par t e, l e pinta al virrey el triste abandono del lejano nor t e, mal
defendido por Rocamora, inerme ante la penetracin portuguesa, y l e aconseja
-como ya vi mos- sacar el campamento de Arerungu, donde resulta intil para
contener a los faeneros.
En obedecimiento a lo prevenido por V.E. a mi salida de Montevideo, in-
formo a V.E. del estado en que se halla la campaa desde las puntas del Arapey,
hasta los pueblos guaranes que en l a ltima guerra han tomado los portugueses.
Se hallan estos portugueses haciendo faena de cueros, cebo y grasa, como
asimismo llevando crecidas vaqueras para aquellos domi ni os, a toda prisa. No
108
procuran ms que acabar con nuestras haciendas como me han informado l os
seis presos, de aquella nacin que he avanzado el da l e r a del presente en l as
puntas del Arapey. (No est al alcance de estos peones realizar esta generalizacin.
Este es el comentario de la alarma que angustia a l os charras.)
Con esta fecha remito (los seis prisioneros) a disposicin del seor goberna-
dor de l a plaza de Montevideo quien podr informar a V.E. p o r ellos mi s mos .
Llega a tanto el extremo, que d e est e lado del Ibicu se hallan pobladas
estancias en nuestros propios t errenos, que e n l a actualidad son de l os port ugue-
s e s .
1 35
Rocamora -que ya n o sabe qu hacer- vuelve a fatigar l a atencin del virrey
agitando riesgos imaginarios. Al mes siguiente del altercado inicial, el coronel
previene a Buenos Ai res: Como el campo est en la actualidad alborotado y la
partida del ayudante mayor don Jos Artigas no obra de acuerdo con las de este
mando, podr llegar el caso de que se encuentren de noche y suceda un
descal abro.
1 36
Destinatario de tanto desacuerdo, el virrey, que est empezando a fastidiarse
y quiere sacarse de encima a l os dos contendientes, resuelve para Rocamora:
Aclare con l (con Artigas) el medio que considere ms propio para evitar (el
descal abr o).
1 37
Y para Artigas: Corresponde que se entienda V.M. directamente con el
gobernador (de Montevideo); es d e c i r no me haga p e r d e r ms tiempo a m.
1 38
Las denuncias y los cargos concretos del coronel provocan un sumario;
notificado de las acusaciones que se l e hacen, Artigas debe redactar su contes-
tacin e n medio del desierto, a orillas de un gajo del Tacuaremb. Este escrito
intil es una obra maestra.
Yo sal de esta plaza (Montevideo) para obrar segn mis conocimientos y
sin que e n mis maniobras, tuviese que entender otro alguno de l os oficiales que
hay en la campaa. Esto fue l o dispuesto por el superior como a V. S . l e consta.
Ahora p u e s , veremos si comet algn exceso o si lo cometi el seor don
Toms de Rocamora. Este se queja de que andando con mi partida por l as
cercanas de la expedicin, a distancia de menos de un da de cami no, rehus
presentrmele, cuando as lo requera la regularidad del servicio. Si yo por
cumplir una mera civilidad hubiera ido con mi partida a donde estaba la
expedicin no era esto retrasar mis comisiones cuando tardara, por lo menos
dos das en la ida y la vuelta, slo p o r cumplimentar al seor coronel?
Quien lo hi zo a l comandante de aquel campo donde se hallaba me habilit
a m, posteriormente, para que lo recorriese sin su intervencin. A m se me
109
mand que registrase, que aprendiese y operase sin otra restriccin ni dispuesto
que el entenderme con V. S. dndole parte de todos los ocurridos.
Al seor de Recamora se le mand que auxiliase mi s operaciones.
Yo cumpl con el mandato pidindole auxilio y l no cumpli cuando no me
l o d i o . A m se me mand que operase libremente y a l no se l e mand que me
prescribiese rdenes ni que me quitase el mando de mi partida, como era
deducible cuando envi 100 hombres a cargo del capitn don Teodoro Abad.
Como oficial de mayor graduacin n o podra yo mandar donde l estaba.
Pregunto: en qu est mi falta? Yo cumpl con l os preceptos de V. S . y el
excelentsimo seor virrey y resist a los del coronel don Toms de Rocamora
que eran opuestos a aqullos porque los primeros me confirieron el mando de
la partida y me habilitaron para unas operaciones dictadas segn mis conoci-
mientos y los segundos me despojaban del mando de l a partida, puesto que sin
disputa n o poda yo tenerlo siendo teniente, donde se hallaba el capitn a quien
Rocamora quera comisionar.
Vuelvo a preguntar si los dispuestos superiores fueron obedecidos por m
y desatendidos l os inferiores: he delinquido?
Dejar de obrar por m y abandonar el mando de la partida que se me confi
p o r la superioridad, no estaba en mi mano ni poda estarlo, sin una declarada
contravencin a l as altas disposiciones de l a superioridad general.
Cuando sal de esa plaza, ni V. S. ni el excelentsimo seor virrey me hicieron
entender que mis maniobras y movimientos se deban acordar c o n el coronel don
Toms de Rocamor a. No me hicieron entender que l fiscalizara mi s operacio-
nes. S i m e hicieron entender, que me prestara todos los auxilios que yo pi di ese.
Inteligenciado e n todo lo que se acord y trat, ped el auxilio que Rocamora me
deba dar y rehus l as disposiciones que ste me dict, no por hacerle ve r que
eran extemporneas y sin jurisdiccin, sino porque eran opuestas al buen xito
al cual nos di ri gamos.
Ahora hablar sobre esta materia con aquellos conocimientos que me ha
suministrado la campaa, pues si no puedo blasonar de t a n militar como el seor
coronel, al menos sin jactancia, afirmar que tengo ms nociones de campo que
las que a l l e asisten.
Yo he llegado a las puntas del Mataojo el da 2 de juni o ltimo a l a noche,
donde encontr al cabo de dragones Juan Vzquez que vena de entregar de l a
expedicin del mando del seor don Toms, 78 caballos reyunos de l os que se
haban inutilizado con los cargueros de municiones.
Al otro da de maana, despach al soldado Diego Sal azar, pasndole oficio
no
al dicho jefe de haber llegado el referido cabo como dndole noticia del avance
que acababa de hacer para que los infieles no intentasen hacerle algn robo de
caballada para reemplazar la que yo les haba quitado. Para que no l o hallaran
en descuido, como posteriormente sucedi, que robaron en aquella expedicin,
los charras. Le inform no como a un jefe al cual debiera dar par t e, sino para
que no lo hallaran descuidado. Dice mi contendor que yo tena 53 54
individuos y 14 cabos del regimiento de dragones con los 11 que este jef e me
envi desde aquella expedicin, l o cual hace u n total de 58 hombr es. Voy a darle
satisfaccin en este punt o. Ah o r a me d i r el s eor don Toms de Rocamora: para
custodiar, con 41 hombres, 51 3 caballos, 6 presos y 3 cargueros de municiones
cuntos individuos p o d a e mp l e a r e n u n p a r a je c e r c a n o a t a mo s enemi gos como
l os que inundan esta campaa? Dir el seor coronel que para los 51 3 cabal l os
bastaran 11 hombr es , quiero concedrselo; y para los 6 presos y municiones
responder que 9 ; entonces me quedaba el corto nmero de 21 hombres para
atacar l a vaquera de 120. Ahora preguntar al seor coronel si con 21 hombres
ira a atacar a 120 que no podan ser sorprendidos porque se escap un
compaero de los que fueron presos y ste les dio aviso segn se vi o, ponin-
dome e n la obligacin de retirarme al arroyo Queguay, e n el paso de Pereira (y
no a l a Casa de Piedra como anota mi acusador); all trat de asegurar la presa.
La despach de aquel paraje con el cabo de dragones Nicols Gonzlez a
disposicin de V. S. para que quedasen airosas las armas del rey puestas a mi
cui dado.
Dir el seor don Toms que los portugueses arrestados me declararon no
t ener en su vaquera ms de 40 hombres de armas. Convincente sera esta
exposicin para determinar el ataque, a todo aqul que tenga aquella ciencia
militar que yo le creo al seor coronel; mas como yo no la poseo en el grado de
su seora as es que no di crdito y desconfi del relato de l os presos juzgando
que ellos me pudieran envalentonar para el ataque, para verme destruido con
detrimento de mi opinin y lo que es ms , con desdoro de las armas del soberano.
Es cierto que por haber yo disparado, segn dice slo con l a idea de denigrarme
el caballero Rocamora, no me sucedi lo que a la partida de 60 hombres
destrozados en las islas de Vera, por los mismos portugueses y en verdad... en
verdad que la t al partida proceda de la expedicin que manda su seora (el
seor de Rocamora).
Cuando me veo acusado e improperiado principalmente con aquella voz:
'q u e d i s p a r ', por el s e o r d o n Toms de Rocamora, hago los esfuerzos posibles
p o r r e pr i mi r l a mutua correspondencia a que da margen l a acusacin. Apuntar
que parece muy extrao el que hallndose un grueso cuerpo de gent es, con su
m
tren de artillera en el c a mpo, todo a la disposicin y mando de un jefe tan militar
como l o es el seor don Toms, se hayan atrevido los portugueses a introducirse
con cinco o seis partidas para l l evar ganados, viniendo algunas a correrlos aun
en la misma inmediacin de l a expedicin qu descaro! con una carreta de
bueyes ! y que t odo esto no l o hayan visto ni el capitn don Manuel Fernndez,
ni l os hermanos Rondeau, ni don Martn Galain, ni el sargento Montuno!
Yo , segn mi entender, di r : el que se halla e n campaa diariamente,
registra todo el crculo de sus inmediaciones para obs e r va r l os movimientos que
hay e n el l a, como lo hice yo, desde el da 10 de ju n i o anterior, corriendo el campo
de l os arroyos del Tacuaremb Grande, Cuapir, la Sierra de Iraicu, el arroyo
de los Corrales, Yaguar, las inmediaciones de Santa Tecl a, l a costa de Santa
Mara y el arroyo de Ipamorot, segn consta en el oficio del 30 de jul i o ltimo
que se halla en manos del seor gobernador.
Si as se hubiera hecho en l a expedicin de Arerungu, sera de creer que
t odos l os reconocedores fueron ci egos; porque u n a recogida d e ganado alborota
mucha extensin de campo, pues huye ste, huyen l a s yeguadas alzadas, huye
el avestruz, la gama y otros varios animales indomsticos y esta huida, que sin
haber gente no acontece, da idea a todo inteligente del motivo que la promueve.
Finalmente concluyo diciendo que mis movimientos y operaciones fueron los
dispuestos en l as instrucciones de vuestra seora y del excelentsimo seor
virrey; ambas autoridades creo, son preferentes a la del seor don Toms de
Rocamora; ellas me hicieron entender la independencia con que poda obrar de
todos los ot ros comisionados que se hallasen e n la campaa. Si as l o ejecut,
cumpl con mi obligacin sin ejercitar la malicia como afirma mi acusador y s,
alcanc el movimiento propio de mi encargo.
No me creo responsable cuando digo que no he obrado c o n malicia y s con
sinceridad.
13
^
El resultado de la querella Rocamora-Artigas e s , francamente negativo para
ambos. Los dos terminan desacreditados. El virrey de c i de , n o sin buen ju i c i o ,
unificar el mando de sus fuerzas e n el lejano norte y para ello recurre a un tercero.
Con motivo de observarse las repetidas bateras de l os indios unidos con los
portugueses, lo ocurrido con la partida del ayudante mayor don Jos Artigas, y
despus con la del coronel don Toms de Rocamora e n Arerungu; vista la repe-
ticin con que se introducen aquellas bateras o l os infieles para hostilizar la
campaa, hallo conveniente que el destacamento que debe salir o ha salido de
los 100 milicianos... para r ef or zar l a partida del mencionado ayudante, se halle
mandada por un jefe autorizado como lo exige su nmero y objeto. Teniendo el
112
concepto debido de l a inteligencia y buen celo del teniente coronel don
Francisco Javier de Viana, sargento mayor de esa pl aza, para el desempeo de
este encar go, dispondr vuestra seora que se ponga en mar cha a tomar el
mando...i40
El sargento mayor de la plaza de Montevideo, Franci sco Javier de Viana, e s
u n oficial de Marina que nunca estuvo en el lejano nort e: por lgica consecuen-
cia, se sentir perdido e n ese desierto.
Si n atender a ese det al l e, el 2 9 de setiembre el virrey di suel ve l a compaa
de voluntarios que l e fue enviada a Artigas en atencin a estar p o r salir la
compaa del teniente coronel don Francisco Javier de Viana (comandante
principal de l a campaa) a quien se ha dado e l ma n d o . . . u i
El 4 de noviembre, Artigas reitera su solicitud de retiro: Hallndome en l a
ocasin postrado de l os achaques que continuamente estoy padeci endo, que
hace mes y das que n o soy dueo de mi persona...i*2
El gobernador de Montevideo l e contesta: Supongo que habr llegado ya a
su destino el teniente coronel don Francisco Javier de Viana, comandante de esa
partida... puede V.M. hacerle presente su decada s a l u d . i
Est o sucede a fines del ao 1804. Rocamora es trasladado (descendido) a
Colonia, Artigas queda e n el norte con una corta partida de gauchos andrajosos
y sin ningn panorama de futuro. Est sin destino, como bien expresa la je r ga
militar. Viana se acerca; a l a altura de Cerro Largo trae un centenar de hombres,
seis caones y un parque enorme que llena 18 carret as. i w
El teniente coronel cuenta c o n l a s atribuciones de u n comandante militar que
va a limpiar ese territorio y con l as facultades de un procnsul: potestad de
administrar jus t i ci a, resolver ejecutivamente y aun disponer del patrimonio de
l a corona. En el lejano nort e, el Estado es ... Francisco Javier de Viana.
El 23 de enero de 1805, sale de Mel, el gran comandante, hacia el lejano
nor t e. No cuenta, siquiera, con gente capaz de conseguir ganado en medio del
desierto no ignora V.E. que la seguridad del sustento a la tropa es el primer paso
que debe afianzar una expedicin como l a ma, l e escribe Viana al virrey,
presumi endo de conocedor. i*5
Slo cuando Artigas est muy prximo, se atreve Viana a cruzar el Ro Negro
al norte y sin prdida de tiempo, hace un acuerdo con l : le dar 100 hombres
(!) para que se ocupe de abastecer su tropa en medio del desierto. Aunque est e
pacto resultar imposible porque Jos Rondeau que est de comandante e n
Beln, y a quien Viana le pidi esos 100 hombres, no acatar l a orden y n o l os
enviar.
113
Con t odo, parece claro que Artigas y Viana conversaron mucho y se pusieron
de acuerdo en ese punto y varios ms.
El informe que el novel comandante eleva a Buenos Aires si gue, en lneas
generales, el pl an de Artigas: c e r r a r l a frontera a los contrabandistas portugueses
en su l ugar de pasaje, puntas del Cuareim y Guaripit, y liberar de t odo acoso
los frtiles potreros de Arerungu y sus contornos donde transita l a tribu.
El informe de Viana es largo pero resulta interesante para comprobar, entre
l ne a s , hasta dnde Viana es un maturrango superado por su misin y la total
influencia que Artigas ejerce sobre l . De modo muy coherente, una suma de
indicios reafirma l a t esi s que venimos sosteniendo: la vinculacin secreta de
Artigas con la tribu charra. Viana actuar envuelto por una intencin que no es
la suya. Escribe Viana dirigindose a su vi r r e y : . . . con unos soldados desnudos,
ignorantes y s i n conocimiento de l a subordinacin y dems calidades que abraza
l a disciplina militar, habiendo por otra parte experimentado la escandalosa
desercin del Cuerpo de Blandengues, sobre la cual ya inform a V.E., emprend
l a marcha que tena resuelta porque an miraba como asequibles mi s ideas y
combinaciones.
Habiendo pasado el Ro Negro se me incorpor el ayudante don Jos Artigas,
quien a pesar de sus penalidades y mal estado de salud, me ofreci, vista mi
necesidad, que con 100 hombres que yo le diera verificara l a corrida de ganado
y l o conducira al cuartel general. Este acuerdo fue en l a maana del da 2 6, per o
qued dislocado p o r la tarde, al recibo de mi correo; no pude absolutamente
ejecutarlo p o r no haberse cumplido mis rdenes, dadas oportunamente al
comandante de la villa de Beln, respecto de aquellos 100 hombres que eran l os
nicos que yo poda facilitar a la eficacia de Artigas, por su notorio amor al real
servicio...
... emprend mi marcha con slo 120 hombres que unidos al poco resto de los
dems cuerpos componan el nmero de 255 con el cual deb cubrir las. varias
atenciones de l a marcha, siendo muy grave l a del cuidado de 3.000 caballos, de
las calidades que dije a V.E. en mis anteriores representaciones. Se me
incorporaron p o r e l mismo ayudante Artigas, los 52 hombres que tiene; se hallan
slo vestidos con andrajos; por enfermos, mancos e inutilizados e n el servicio,
remito seis al hospital de Montevideo. No aumentan pues, suficientemente, el
nmero de l os mos que an se halla incompleto hasta la llegada de los 60
dragones, para tener el todo de la fuerza con que resolv partir de est e ro hasta
el Ibicu, para no aventurar ataques de los e n e m i g o s . ^
Es increble que para abastecer de carne a 250 hombres, sean necesarios, 142
114
al mando de Artigas. Tambin resulta desmesurado suponer que una fuerza de
menos de 300 soldados pueda recorrer de un extremo a otro el lej ano norte (del
Ro Negro al ro Ibicu) ms de 500 quilmetros, sin el menor apoyo logfs-
t i c o. El comandante estima mal sus posibilidades al entrar a un mundo que
desconoce.
La descripcin que Viana hace de si mismo es bastante desoladora: La
situacin del cuartel general es u n punto rodeado de enemigos que n o me atrevo
a de c i r cules son ms t emi bl es, si l os decl arados como l o s i ndi os , o l o s
encubi ert os, portugueses... Qu atenciones seor excelentsimo para combinar
mis deseos de cumplir las benficas miras de V.E. con el nmero limitado de
tropas que me acompaan!
No tengo duda que para no volver de mi comisin como han regresado l os
oficiales que la han obtenido anteriormente, con ms o menos extensin, sin l l e-
na r sustancialmente los objetivos que abrazaban, es preciso que esa superiori-
dad, al paso que afirme y ratifique mis rdenes y providencias, disponga para
esta misin el completo nmer o del Cuerpo de Blandengues. . . para iniciar as
mis operaciones sobre l os fines que se propuso V.E. e n el pronunciamiento de
mi comisin: contener los portugueses; perseguir a l os brbaros; escarmentar a
los ladrones y limpiar la campaa hasta dejar a l os hacendados en quietud y
sosiego.
Este pasaje del informe de Viana repite, casi textualmente un oficio de
Artigas al virrey Sobremonte de fecha 30 de agosto de 1804, es decir: anterior
en cuatro meses.
Artigas deca: No puedo menos que hacer presente a su seora, no p o r m,
p o r e l deseo en estas ocasiones, de conseguir l o favorable para l a patria, el poco
auxilio de tropa que tengo que continuamente los estoy exponiendo en riesgos
que slo los conocimientos que me acompaan, nos estn librando de tantos
pel i gros, segn est la campaa; slo me hallo con 40 hombres.
Este corto nmero de gente es insuficiente para operar p o r unos parajes que
continuamente provocan choques con los infieles. Otros han salido con nmer o
muy crecido de tropa y no han podido hacer nada. El coronel don Franci sco
Rodrigo sali de Misiones con mucha de la gente y tren de artillera y t odo l e
quitaron los indios. Despus sali don Francisco Alvfn, comandante del
regimiento de caballeras de milicia de l a Colonia, llevando 500 hombr es.
Despus sal i , el capitn de blandengues de la frontera de Montevideo don Jorge
Pacheco, con ms de 40 0 hombres de tropa y actualmente se halla el coronel don
Toms de Rocamora. Todos con e l fin de l i mpi ar l a campaa y evi t ar l o s
desrdenes y ninguno lo ha conseguido. Y a m continuamente se me han estado
115
confiando l as comisiones para tales fines, l as que siempre he desempeado con
mucho de mis trabajos; y slo una vez consegu tener 120 hombres de tropa que
estaban a l as rdenes del capitn que falleci en esa ocasin don Francisco
Esquivel y Aldao e hi ce, en el campo, todo cuanto quise a favor de l as armas del
rey y de la pat ri a, en exterminar los indios que l os hice ganar hasta los pueblos
de l as Mi si ones. De modo que el vecindario viva todo descuidado en sus
estancias, per o e n l a ocasin no puedo hacer todo lo que deseo, ni puedo us ar de
mis conocimientos, debo limitarme a contener algunas d e s g r a c i a s . ^
El informe de Viana termina despus de pedir refuerzos (porque slo cuenta
con 257 hombr es), con esta frase tristsima que ilustra sobre su impotencia:
Quedo en el pas o de Mazangano, del Ro Negro -y agrega para peor- e n su parte
septentrional.
Tuvo pues que poner de nuevo entre l y el lejano nort e, el ancho del ro. As
est el ejrcito el 28 de enero de 1805: detenido ante el desierto inabarcable.
Ahora tomamos el hilo unos meses antes, para rastrear los antecedentes del
segundo acuerdo entre Artigas y Viana. E s este un pacto ms sorprendente que
el anterior, per o su cont omo est documentado con nitidez.
Hacia fines de 1804 Artigas se hunde; por sus diferencias con Rocamora le
quitan los blandengues que son licenciados; otros se hacen desertores, se
dispersan espontneamente; derogan su patente de jefe autnomo en el desierto;
nombran un comandante para el lejano nort e, a quien otorgan el mando
unificado de todas l as fuerzas y los tres poderes: ejecutivo, judi ci al y legislativo,
para ejercerlos en el desierto.
Bajo l as rdenes directas de ese nuevo jefe hay centenares de hombres,
caones y carretas con un parque nutrido.
Pero Francisco Javier de Viana (joven coronel de 40 aos, hijo del primer
gobernador de Montevideo, con 25 aos en l a carrera militar) tiene una total
ignorancia de lo que es el territorio salvaje al cual lo enviaron.
Cuando el virrey descarta a Artigas y reorganiza a s sus fuerzas en l a frontera,
Artigas presenta su nota pidiendo el retiro; pero el gobernador de Montevideo,
como vi mos , remite l a decisin de esa solicitud a su jefe y el coronel Viana le
niega a Artigas la posibilidad inmediata de irse; queda pues sirviendo y sin
misin, al frente de 40 hombres zarrapastrosos. Es entonces que el nuevo
comandante y el oficial desplazado se encuentran y hacen un acuerdo sobre
cacera de reses y luego otro, ms complejo y trascendente. Al cabo de 17 das
el nuevo pacto estar pronto. Viana empieza por donarle a Artigas, en nombre
de la corona, una extensa fraccin de campo y le promete que le otorgar el retiro
despus de una campaa exitosa.
Por su par t e, Artigas acepta comandar una compaa de gauchos cazadores
116
dedicados a correr y t raer vacas para alimentar la tropa del coronel. Correr
ganado en Tacuaremb no era entonces tarea de maturrangos; los indios y los
changadores cruzaban con sus numerosas vaqueras y mataban o moran e n la
disputa por los restos, cada vez ms escasos, de ganado cimarrn. Tambin
prometa Artigas brindar al nuevo comandante, adems de abastecimiento, su
ayuda para redactar los informes, datos exquisitos sobre la zona y su gente y un
plan blico que hiciera lucir suficientemente al coronel.
Y as se hi zo: los dos viejos compaeros de escuela honraron su palabra y
Artigas obtuvo el campo que eligi y pudo salir del ejrcito y Viana ent r al nor t e
como un nuevo tartarn: el terror de l os infieles... siempre y cuando no fueran
la t r i bu.
No me atrevo a decir que hayan pactado expresamente no t ocar a l os
charras. Pero creo que Viana no distingua mayormente los grupos indgenas
y que tanto l e daba que fueran stos o aqullos. En esta situacin, Artigas l e
br i nd, en pago, una aproximacin aceptable, una mezcla de tapes interpolados
con infieles aportuguesados.
Como despus dira preciosamente e n el Congreso de Abril, a Artigas no l e
gustaba est ar bajo l a fe de los hombres sino con las seguridades del contrato.
Es muy veleidosa la probidad de l os hombres.
En consecuencia, la propiedad de la estancia se document formalmente
antes de empezar la colaboracin.
Artigas l e solicita a Javier de Viana, p o r escrito: Me val go del favorde V.M.
para que me concedamerced de tierras en el rincn que forman el arroyo l l amado
Valentn que desagua e n el Arapey Grande y las puntas de la cuchilla que sale
al Daymn y hace rincn con otro arroyo llamado Arerungu, el que hace barra
con el propio Arapey Grande; (stos) son los fondos, al nor t e.
El frente, al sur, cuenta hasta el paso del difunto Ignacio Vera, del cual sale
un arroyito, hasta los cerros grandes que quedan inmediatos a la cuchilla de
donde nace el Daymn.
En medio de estos terrenos se halla un arroyito llamado La s Caas que nace
del propio Arerungu y contiene en s seis leguas de fondo y una y media de
frente... campamento de Ro Negr o, el 13 de febrero de 1805. Fi rma: Jos
Ar t i g a s . 148
Francisco Javier de Viana resuelve al da siguiente: Siendo realengo el
terreno deslindado en este memorial, y sin perjuicio de l as providencias que sean
resultativas del arreglo general de l a campaa, se concede el uso y propiedad del
expresado terreno a don Jos Artigas... Firma: Viana.
Todos los nombres geogrficos citados se mantienen an hoy y es fcil hacer
117