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Crueldad y civilizacin: los juegos romanos

Roland Auguet
NOTA PRELIINAR
De todos los monumentos que nos han legado los romanos, los
anfiteatros son los ms imponentes y, sin lugar a dudas, los mejor conocidos
por el pblico !tal vez porque algunos de ellos, diseminados por los territorios
que constituyeron el Imperio, aparecen todava casi intactos!" Todo el mundo
sabe tambin qu clase de espectculos !escndalos organizados podramos
decir, como han subrayado a menudo los historiadores! tenan lugar tras
aquellas arcadas a las que los arquitectos romanos prestaron una nobleza que
alcanzaba los lmites de la grandilocuencia!
"on todo, no e#ista sobre el tema de los juegos romanos ninguna obra
de conjunto! $ decir verdad, comprende una gran cantidad de materias! %e
refiere a la historia de &oma y del Imperio &omano, al arte monumental, a la
sociologa' engloba uno de los captulos ms importantes de la vida cotidiana,
tanto de la masa popular como del prncipe y de su corte! (cil es comprender
que, en el cuadro restringido que nos ha sido se)alado, no nos ha sido posible
ser e#haustivos! *emos tenido que elegir y dejar de lado muchos episodios, a
veces significativos, de la historia de los juegos! +ste es el caso de los juegos
votivos, para no referirnos ms que a un ejemplo, de los cuales no es posible
hablar sin entrar a fondo en la complejidad de los problemas polines y
religiosos propios de una poca!
,os hemos visto, pues, constre)idos a presentar una serie de aspectos
sugestivos del tema con la intenci-n de ofrecer ante todo al lector, a travs del
estudio de los espectculos, la manera de ser de una ciudad y de su
poblaci-n, de una civilizaci-n, de un imperio!
.or otra parte, el volumen de la bibliografa a que hemos debido recurrir
/a menudo se ha tratado de artculos de difcil acceso0 no nos ha permitido
hacer en cada pgina una menci-n de nuestras fuentes, ya que con ello
habramos sobrecargado considerablemente este libro, el cual, por lo dems,
no pretende ser una obra erudita! +n consecuencia, nos hemos limitado a
indicar a lo largo del te#to las referencias a las fuentes ms importantes!
INTRODUCCIN:
LA CRUELDAD ROMANA
Una mentalidad particular?
#$ui%n de nosotros no recuerda la angustia y la &ascinacin
'orrorizada e()erimentadas ante las im*genes +ue a)arecen en los li,ros de
lectura de la escuela )rimaria entre las c'ozas de los )rimeros )o,ladores de
nuestro )a-s y los slidos contra&uertes so,re los +ue se yerguen los
)rimeros torreones de la Edad edia. /n gladiador0 de movimiento tor)e y
r-gido a causa de su armadura0 se inclina0 rodilla en tierra0 mientras levanta
'acia las tri,unas0 a)enas es,ozadas0 su visera ar+ueada y e(tra1amente
agujereada0 en tanto +ue su mano derec'a dirige 'acia el 'om,re +ue yace a
sus )ies la es)ada curva con la +ue aca,a de vencerle !y su calma0 la
mesura de sus ademanes0 su indi&erencia no son0 )ara el ni1o +ue
contem)la la escena0 los menores motivos de estu)e&accin!" *s all*0 la
leona se dis)one a saltar so,re el condenado cuyo vestido casi trans)arente
se arremolina alrededor de la v-ctima2 m*s lejos0 algunas &r*giles siluetas se
a)retujan entre s- ante otra &iera +ue avanza 'acia ellas2 o tal vez %sta
descansa0 tran+uila0 con las )atas re)legadas so,re una masa in&orme0
desa&iando a un )3,lico cuya es+uematizacin )arece aumentar su
densidad"
En cierto sentido0 esas im*genes algo traumatizantes nos ense1an lo
+ue en este caso nos im)orta sa,er: +ue la vida de un 'om,re no siem)re 'a
tenido el valor +ue nuestra moral se es&uerza en darle2 en otros tiem)os
)udo ser un o,jeto0 y la muerte el instrumento de una diversin colectiva"
Pero al 4)or+u%5 de naturaleza meta&-sica +ue semejante descu,rimiento
sugiere generalmente en el ni1o0 )oca res)uesta le da el te(to e()licativo +ue
&igura al )ie de la imagen: estas escenas se gra,an en nuestra mente )or la
&uerza conjugada de lo monstruoso y lo ine()lica,le +ue muestran" 6 su
a)arente gratuidad nos incita )oco a )oco a atri,uir la violencia +ue nos
revelan a una crueldad e(clusiva de los romanos: )rejuicio +ue ni un
contacto m*s estrec'o con el mundo antiguo consigue corregir"
La verdad es +ue nada 'ay m*s incom)ati,le con la mentalidad
romana0 en lo +ue tiene de es)ec-&ico0 +ue la &orma de crueldad llamada
sadismo0 sin la cual es di&-cil e()licarse la )ersistencia y el %(ito de algunos
de esos 4juegos5 +ue 'an llegado a ser siniestramente c%le,res"
En una medida muy am)lia0 semejante crueldad es gratuita: destruye
y consume sin )rovec'o0 )ara satis&acer una )asin0 o0 como suele decirse0
)or )uro )lacer" Es un lujo" A'ora ,ien0 el romano no es solamente realista0
sino tam,i%n rigurosamente esclavo de lo 3til: el sacri&icio de lo +ue )uede
re)resentar una ri+ueza0 llevado a ca,o con la intencin de satis&acer un
instinto0 una inclinacin0 un sentimiento )uramente su,jetivos0 signi&ica a
sus ojos una &alta grave0 una o&ensa al m*s elemental )rinci)io de su moral"
6 ello es cierto0 tanto )ara las cosas )e+ue1as como )ara las grandes:
e(ist-a0 )or ejem)lo0 en Roma0 una serie de leyes +ue )ro'i,-an la )%rdida de
ri+uezas +ue ocasiona,a la costum,re de +uemar y enterrar con el muerto
algo de lo +ue le 'a,-a )ertenecido" 60 ciertamente0 los romanos no
enterra,an con %l0 como con el 7ran 8'an0 a su mujer y a su ca,allo0 sino
)e+ue1os o,jetos o animales dom%sticos como gatos o )*jaros" Con mayor
razn todav-a0 la ley o,liga,a a a,stenerse de inundar la )ira con )er&umes
costosos0 o de )oner oro en el &%retro0 con la e(ce)cin0 &ormalmente
es)eci&icada0 de a+uel oro +ue el di&unto )udiera llevar en la ,oca"
9i no ced-an al des)il&arro a +ue incita el dolor0 los romanos tam,i%n
o&rec-an resistencia al +ue dicta la venganza: trata,an generalmente al
vencido con una generosidad cuidadosamente calculada2 as- evita,an atizar
un deseo de des+uite m*s o menos latente y )reserva,an un territorio +ue
)ara ellos se 'a,-a convertido en un ca)ital" El ani+uilamiento0 la matanza
des)iadada era )ara ellos un 3ltimo recurso &rente al adversario irreducti,le2
tal &ue el caso de Cartago0 o el de las 'ordas ,retonas +ue &ueron
e(terminadas en masa en los an&iteatros )or+ue eran demasiado indmitas
)ara ser a)rovec'adas como soldados0 y demasiado salvajes )ara servir de
esclavos: 3nicamente eran ,uenas como enemigos" El realismo y la
)rudencia im)on-an entonces el recurso a las violencias e(tremas"
Otras veces castiga,an )ara desalentar la re,elin y la in&idelidad2 en
este caso continua,an o,rando )or c*lculo0 y no )or instinto sanguinario"
No )uede con&undirse con la crueldad la dureza a veces e(cesiva0 )ero
nunca ar,itraria0 de +ue los romanos dan )rue,a incluso contra ellos
mismos: ni el general +ue manda arrasar una ciudad0 ni el +ue arroja a los
desertores a las &ieras se com)ortan como d%s)otas2 uno y otro sancionan la
enormidad de un crimen mediante la eleccin de un castigo in%dito0 a la
medida de la verg:enza +ue recae so,re los cul)a,les"
9in duda0 esos sentimientos )udieron0 con el tiem)o0 cam,iar0 o )or lo
menos matizarse" Pero este ,reve an*lisis muestra claramente +ue no e(iste
ning3n v-nculo necesario entre la conciencia es)ec-&ica del romano y la
crueldad +ue su)on-an ciertos juegos en ,oga entre el )3,lico0 y +ue0 incluso
en una considera,le medida0 resultan contradictorias entre s-" 9er-a0 )ues0
com)letamente vano atri,uir su desarrollo y su %(ito a una 4mentalidad5
)articular: los es)ect*culos +ue 'an suscitado la re)ro,acin de la
)osteridad son un )roducto0 en cierto modo )aradjico0 de la 'istoria2 y el
gusto )or la sangre0 si 'a e(istido0 es en Roma donde em)ez"
*s adelante intentaremos 'allar e()licaciones a esta )aradoja de
una civilizacin +ue nada conced-a al )lacer y a la &antas-a0 y +ue0 sin
em,argo0 termin )or organizar y dis)ensar con )ro&usin los )laceres
menos 'onestos y las m*s locas e(travagancias" Pero nuestro )ro)sito no
es escri,ir una 'istoria +ue de,er-a a,arcar diez siglos a)ro(imadamente"
Nos limitaremos0 en este cam)o0 a )resentar los elementos indis)ensa,les
)ara la com)rensin de los cuadros +ue luego descri,iremos"
Es di&-cil imaginarnos en nuestro tiem)o0 a causa del car*cter algo
m-tico +ue )ara nosotros revisten0 'asta +u% )unto los juegos &igura,an
entonces entre los as)ectos m*s corrientes de la vida )3,lica" Podemos
decir0 incluso0 +ue la invadieron" ;eterminan el vac-o y la a&luencia en la
ciudad0 el silencio y el al,oroto" Im)onen un ritmo a la e(istencia y
suministran alimento a las )asiones" Todo el mundo es)era el es)ect*culo
con im)aciencia0 lo comenta0 lo a)laude0 lo a,uc'ea con &renes-" Por
costum,re0 )or ociosidad0 )or &anatismo0 un )ue,lo entero se 'acina en las
grader-as del circo o del an&iteatro0 como en un tem)lo con ritual )ro)io: en
Roma e(ist-a0 sin duda0 una sensi,ilidad es)ecial con res)ecto al an&iteatro0
como e(iste entre nosotros un gusto )articular +ue lleva a la gente a las
salas del cine0 inde)endientemente de la )el-cula +ue se )royecta"
C'ateau,riand0 en una )rosa +ue0 a )esar de su grandilocuencia0 en
ocasiones o&rece los aut%nticos colores de la vida0 +uiso descri,ir la
grandiosidad y la ,ar,arie de a+uellas reuniones: 4Entretanto0 el )ue,lo se
congrega,a en el an&iteatro de <es)asiano: Roma entera 'a,-a acudido )ara
,e,er la sangre de los m*rtires" Cien mil es)ectadores0 unos cu,iertos con
un &aldn de su t3nica0 otros )rotegidos )or som,rillas0 se a)retuja,an en
las grader-as" La muc'edum,re0 vomitada )or los )rticos0 ,aja,a y su,-a a
lo largo de las escaleras e(teriores y toma,a asiento en los escalones
revestidos de m*rmol""" Tres mil estatuas de ,ronce0 gran cantidad de
cuadros0 de columnas de jas)e y de )r&ido0 jarrones )reciosamente
la,rados0 decora,an la escena"""
5En un canal e(cavado alrededor de la arena nada,an un 'i)o)tamo
y varios cocodrilos2 +uinientos leones0 cuarenta ele&antes0 tigres0 )anteras0
toros0 osos acostum,rados a destrozar cuer)os 'umanos0 rug-an en las
cavernas del an&iteatro" /nos gladiadores no menos &eroces enjuga,an a+u- y
all* sus ,razos ensangrentados" =unto a los antros de la muerte0 se
levanta,an lugares de )rostitucin )3,lica: cortesanas desnudas y mujeres
romanas de alta condicin aumenta,an0 como en tiem)os de Nern0 el
'orror del es)ect*culo0 e i,an0 rivales de la muerte0 a dis)utarse los &avores
de un )r-nci)e mori,undo" A1adid a este cuadro los aullidos de las m%nades
tendidas en las calles y e()irando ,ajo el es&uerzo de su dios y conocer%is
todas las )om)as y todo el des'onor de la esclavitud"5
9er-a a,surdo criticar los medios em)leados )or el escritor )ara lograr
el e&ecto deseado" El 'istoriador de,e admitir0 )or lo menos0 +ue en a+uellas
asam,leas 'a,-a algo +ue re,asa,a la medida0 una es)ecie de )ro&usin
4,*r,ara5" Con todo0 a)resur%monos a a1adir +ue0 tras a+uel decorado
im)onente0 el o,servador novato no de,-a tardar en discernir la rutina del
'ormiguero"
Antes del al,a0 una muc'edum,re vocinglera 'ace cola &rente al
an&iteatro0 es)erando el momento de conseguir0 a &uerza de gol)es y
em)ujones0 las mejores )lazas de una es)ecie de galer-a situada en la
tec'um,re del edi&icio0 donde el calor es a,rumador cuando no so)la un
viento seco" Los dem*s es)ectadores !la mayor-a! su,ir*n tran+uilamente0
,illete en mano0 las em)inadas escaleras: son los +ue tienen derec'o a un
asiento en las grader-as0 cuya atri,ucin les es garantizada )or un
escru)uloso servicio de orden" >an tenido tiem)o )ara llenar su estmago0
)ara arreglarse0 y algunos de ellos al+uilar*n0 antes de dirigirse 'acia sus
res)ectivos asientos0 una modesta almo'adilla al em)leado cincuentn0 ya
+ue el estar sentado en la dura )iedra causa entumecimiento" Pero los
)rimeros0 los de la galer-a0 )or miedo a )erder su )uesto0 no 'an tenido m*s
remedio +ue traer consigo un tentem)i%: comen y ,e,en sin )reocu)arse de
la com)ostura0 incluso en )resencia del Em)erador" /n d-a0 Augusto mand
decir a un es)ectador0 )or mediacin del 'eraldo0 +ue %l0 en semejante
circunstancia0 se ir-a a su casa" El 'om,re contest: 49-0 )ero t3 no te
e()ones a )erder el sitio"""5
Originalidad de lo epect!culo en Roma: lo "#uego$%
En Roma0 los es)ect*culos eran gratuitos" Re)resenta,an )ara el
ciudadano un derec'o0 y no un lujo +ue cada cual )uede )agarse seg3n sus
gustos y sus medios" La ciudad asegura,a las diversiones al )ue,lo !
llegando a organizar ,an+uetes donde cual+uiera )uede )artici)ar al lado de
los ricos0 o0 si as- lo desea,an0 en la misma mesa de %stos!" Este )rinci)io
su)on-a una organizacin en el sentido estricto de la )ala,ra" Los
es)ect*culos0 en su conjunto0 eran mani&estaciones regulares +ue se
inscri,-an0 cada a1o0 en el calendario o&icial )or el +ue se &ija,an las &ec'as
de los ludi o juegos cele,rados en 'onor de los dioses" >ay +ue advertir0 no
o,stante0 +ue0 a )artir de una determinada %)oca0 a)arecen es)ect*culos
e(traordinarios0 )resentados )or iniciativa de altas )ersonalidades" En este
caso se trata de es)ect*culos )ro)iamente dic'os0 inde)endientes de toda
motivacin y origen religioso"
9i )rescindimos de esas distinciones de orden jur-dico o religioso y las
vinculaciones +ue tienen entre s-0 )odemos distinguir seis &ormas de
es)ect*culos0 entre los cuales las carreras de carros /1udi "ircenses0 eran0
con muc'o0 los m*s &recuentes y )o)ulares" Los com,ates de gladiadores
de,en ser considerados a)arte0 )or cuanto son relativamente menos
&recuentes +ue los juegos del circo y0 )recisamente )or esta razn0
a)reciados como un manjar e(+uisito" A menudo0 sol-an cele,rarse
juntamente con la venatio, la 4cacer-a50 es)ect*culo muy variado cuyos
)rotagonistas eran los animales: en esta ocasin era cuando se arroja,an
reos de muerte a las &ieras" Pero la venatio no se reduc-a0 en modo alguno0 a
esa es)ecie de carnicer-a +ue0 incluso a los ojos de los romanos0 era
considerada como algo vil y degradante" Al lado de esos es)ect*culos +ue
todo el mundo conoce0 e(ist-an otros de un ti)o 'arto )articular: las
4nauma+uias50 unos com,ates navales li,rados en un gran estan+ue0 y lo
+ue )odr-amos llamar 4dramas mitolgicos50 re)resentaciones teatrales de
naturaleza muy es)ecial +ue ten-an lugar0 no en la escena0 sino en el circo
)ro)iamente dic'o"
?inalmente0 en el calendario de los 4juegos5 se reserva,an cierto
n3mero de &ec'as )ara re)resentaciones teatrales" Pero el teatro &orma,a0
,ajo sus distintos g%neros0 un mundo a)arte +ue ya 'a sido o,jeto de
estudios )articulares y del +ue nosotros no nos ocu)aremos a+u-"
CA&ITULO &RIMERO
DEL RITO AL E'&ECT(CULO: LO' COM)ATE' DE *LADIADORE'
Aparici+n de lo com,ate de gladiadore
Estos com,ates em)iezan a cele,rarse en Roma muc'o tiem)o
des)u%s de los juegos del circo0 en el a1o @AB antes de =esucristo0 como un
rito &unerario reservado e(clusivamente a la aristocracia: en dic'o a1o0 en
e&ecto0 los 'ijos de =unio Cruto0 descendientes del gran Cruto0 decidieron
'onrar la memoria de su )adre 'aciendo luc'ar a tres )arejas de esclavos0
seg3n una costum,re +ue no era de origen romano" Aun cuando esos
)rimeros gladiadores0 llamados bustuarii, tomaran su nom,re de bustum,
)ala,ra +ue se re&iere a la tum,a o a la 'oguera en +ue era incinerado el
cad*ver0 no )arece +ue los gladiadores luc'aran a muerte0 como se dice a
veces )or una sim)li&icacin del lenguaje0 4ante la tum,a5 del di&unto" Lo +ue
s- )odemos su)oner es +ue se cele,ra,an algunos d-as des)u%s de las
e(e+uias !)ro,a,lemente unos nueve d-as!0 cual un es)ect*culo m*s
entre los juegos &3ne,res con +ue tradicionalmente se cerra,a el )er-odo
o&icial de luto en 'onor de un gran )ersonaje &allecido"
El )rimer com,ate a +ue aca,amos de re&erirnos tuvo lugar en el
forum boarium, es decir0 el mercado de ,ueyes2 a )artir de entonces se
esta,leci la costum,re de cele,rar esa clase de mani&estaciones en el ?oro"
>ac-a ya muc'o tiem)o +ue el lugar no era 4el cam)o de sauces y de ca1as
est%riles5 cantado )or Ovidio0 ni la necr)olis regada )or un riac'uelo +ue
los ar+uelogos 'an descu,ierto" Tam)oco 'a,-a all- las carnicer-as y
verduler-as +ue otrora ,ordea,an la )laza: 'a,-an sido sustituidas )or unos
comercios m*s no,les cuyas &ac'adas se adorna,an con escudos a)ro)iados
durante la guerra con los samnitas" Las tiendas0 distri,uidas en dos 'ileras0
y los tem)los de <esta y de la Concordia0 delimita,an im)er&ectamente una
arena rectangular" La )laza0 ya en a+uella %)oca0 esta,a adornada con
numerosos monumentos cuya severidad +ueda,a slo atenuada )or las
tec'um,res cu,iertas de tejas rosadas" Aca,a,an de colocar cerca de los
Es)olones un reloj de sol tra-do de Catania0 el cual durante un siglo
indicar-a a los romanos una 'ora ligeramente ine(acta"
Aun cuando el marco en +ue se cele,ra,an0 como vemos0 no tuviese
nada de salvaje0 a+uellos )rimeros com,ates de,ieron ser algo rudos y
)rimitivos0 ya +ue ning3n )re)arativo0 ninguna )uesta en escena
com)licada atenua,a o su,lima,a la ,rutalidad de la luc'a" *s tarde0 los
organizadores tuvieron la idea de colocar alrededor del ?oro unas 'ileras de
asientos destinados a los es)ectadores2 )ero0 al )rinci)io0 los es)ectadores
!entre los cuales no )od-a 'a,er mujeres! se coloca,an donde
,uenamente )od-an0 )rinci)almente en unas galer-as construidas so,re las
tiendas +ue 'a,-a en los lados m*s largos de la )laza" ;e )ie y con la ca,eza
descu,ierta0 ya +ue ten-an conciencia de asistir0 m*s +ue a una diversin0 a
una ceremonia en cierto modo sagrada0 los concurrentes contem)la,an
cmo la sangre corr-a )or el em)edrado del ?oro: la )ro(imidad del
es)ect*culo con&er-a a la e&usin un car*cter violento y &uertemente
emocional2 )or decirlo as-0 4m*gico5"
Los gladiadores luc'a,an )or )arejas2 en a+uella %)oca todos i,an
armados de la misma manera0 al estilo samnita: un escudo alargado0
rectangular0 una es)ada recta0 casco y gre,as" Por desgracia0 desconocemos
muc'os detalles so,re la organizacin de esos com,ates" Los 'istoriadores
nos 'an transmitido 3nicamente el n3mero de )arejas +ue toma,an )arte en
ellos: aumenta regularmente0 )asando de D a @E0 luego de @E a AF en menos
de un siglo" Estas ci&ras no de,en 'acernos )erder de vista +ue en a+uella
%)oca los com,ates de gladiadores conserva,an el car*cter de
mani&estaciones e(ce)cionales" Con &recuencia i,an acom)a1ados de un
,an+uete +ue se cele,ra,a en la misma )laza del ?oro" ;ic'os es)ect*culos
&ueron designados con el nom,re de munus Gen )lural0 munera, regaloH0 no
)or el 'ec'o de +ue &ueran una largueza de la +ue el )ue,lo )od-a
,ene&iciarse0 sino )or+ue0 seg3n una tradicin +ue nos transmite Tertuliano0
re)resenta,an anteItodo un 4de,er5 )ara con los muertos"
La angre de la om,ra
As- )ues0 antes de convertirse en un es)ect*culo aclamado )or la
com)acta muc'edum,re +ue llena,a el Coliseo0 los com,ates de gladiadores
&ueron un rito cele,rado en el recogimiento de las ceremonias sagradas"
#Cu*l &ue el sentimiento religioso +ue llev a los romanos a ado)tar esos
juegos maca,ros. #$u% rito arcaico y ,*r,aro resucitaron0 revivi&icaron o
sustituyeron.
Los )ro)ios romanos lo 'a,-an olvidado y0 )or otra )arte0 la cuestin
les )reocu)a,a )oco" El origen de esos com,ates es oscuro: )roced-an0
)ro,a,lemente0 de Etruria0 a trav%s de la Cam)ania0 donde0 seg3n =ac+ues
>eurgon0 de,ieron encontrar 4su )leno desarrollo y su &orma cl*sica5 antes
de im)lantarse en Roma" 9u signi&icacin e(acta no es menos ,orrosa"
Alguien 'a sostenido +ue la sangre vertida )or los gladiadores era un tri,uto
e(igido )or los dioses devoradores de 'om,res +ue en a+uella %)oca todav-a
)o,la,an algunas costas del editerr*neo" Pero los te(tos invocados )ara
a)oyar esta tesis )arece +ue &ueron dictados0 como mani&est el llorado
7eorges <ille0 )or la )ro)aganda cristiana con el )ro)sito de desacreditar al
)aganismo"
Es m*s juicioso atenerse a las lacnicas noticias dadas )or ?estus:
4>a,-a la costum,re !escri,e! de sacri&icar )risioneros so,re la tum,a de
los guerreros valerosos2 cuando se 'izo )atente la crueldad de este uso0 se
decidi sustituirlo )or com,ates de gladiadores ante la tum,a"5 ;e ser as-0
los com,ates su)ondr-an una suavizacin de las costum,res0 en virtud de la
cual0 un )ue,lo todav-a esclavo de las antiguas su)ersticiones 'a,r-a dado0
)or decirlo as-0 una &orma 4civilizada5 a los sacri&icios 'umanos" 6 los
gladiadores0 +ue sustitu-an a la v-ctima amarrada0 re)resenta,an un )a)el
)arecido al de los mani+u-es de mim,re +ue eran arrojados0 atados de )ies y
manos0 el JB de mayo0 )or encima del )uente 9u,licio0 en lugar de las
v-ctimas vivas a las +ue anta1o se reserva,a esta suerte" Pero en los juegos
de gladiadores0 la sustitucin engendra,a el drama en vez de crear el
s-m,olo"
La sangre de los gladiadores era0 )ues0 derramada en memoria de los
muertos" Ten-a )or o,jeto0 como a menudo se 'a dic'o0 4a)aciguar sus
es)-ritus5" ?rmula cmoda0 )ero am,igua" ediante el )ago de esta deuda0
)arece ser +ue se trata,a de )recaverse contra )osi,les actos de 'ostilidad
)or )arte del di&unto y0 m*s e(actamente0 contra su intrusin0 siem)re
temida en el mundo de los vivos" El temor a los muertos no es en modo
alguno e(tra1o a la religin romana: en ciertas circunstancias0 sus es)-ritus
insatis&ec'os regresan a la tierra0 donde )ueden desencadenar calamidades0
la )eor de las cuales es0 sin duda0 la de arrastrar a los vivos al otro mundo"
Pero este temor esta,a conjurado )or una dis)osicin muy concreta +ue
limita,a a ciertos d-as el retorno de los manes a la tierra y de&in-a un
conjunto de ritos )3,licos y )rivados cuyo cum)limiento ten-a )or o,jeto
'acerlos ino&ensivos: la minuciosidad con +ue eran controladas )or Roma
las relaciones entre los vivos y los muertos 'ace casi inveros-mil +ue un rito
reservado a algunos )rivilegiados0 y tan e(ce)cional como los com,ates de
gladiadores0 'aya )odido tener la &inalidad de )revenir los male&icios de los
desa)arecidos"
6a +ue el muerto no es0 )or naturaleza0 un ser agresivo al +ue 'ay +ue
desarmar a toda costa0 la 'ostilidad +ue oculta en s- es latente0 y slo se
convierte en esencial en el caso de +ue 'ayan sido descuidadas las 'onras
+ue le son de,idas !)or ejem)lo0 si no 'a sido llorado y enterrado seg3n los
ritos!" El muerto es0 )or esencia0 una som,ra sin sustancia0 4una ca,eza
sin &uerza50 indistinta0 annima2 su condicin se de&ine como una 4carencia50
una demanda sorda y l*nguida0 )ero tenaz0 de un sentimiento de realidad"
9i esto es as-0 #+u% virtud )uede )oseer la sangre )ara un di&unto0 si
no es la de o)erar una regeneracin y dar a las almas +ue 4duermen5 en la
muerte una es)ecie de su)ervivencia0 aun+ue sea moment*nea.
La sangre +ue corre )or las )iedras del ?oro y la +ue /lises mantiene a
distancia de las almas con la )unta de su es)ada0 en el >ades0 tienen una
misma signi&icacin" >asta +ue no ,e,e la sangre0 Anticlea0 madre de /lises0
no reconoce a su 'ijo y le dirige la )ala,ra" El divino Tiresias &ormula la ley
im)laca,le +ue rige el mundo su,terr*neo: slo las almas +ue ,e,an la
sangre de los sacri&icios volver*n a encontrar algo )arecido a la vida y la
&acultad de 'a,lar2 los dem*s se 'undir*n en el olvido tan )ronto como
+ueden alejados de a+uella sangre" 9e com)rende +ue0 )ara la mentalidad
romana )rimitiva0 la sangre 'umana derramada en 'onor de un muerto0
adem*s de o)erar a+uella regeneracin moment*nea de +ue 'emos 'a,lado0
)udiera asegurarle una su)ervivencia )ermanente0 es decir0 o)erar una
aut%ntica divinizacin: no olvidemos +ue la o&renda de la sangre se dirige a
los guerreros0 y +ue los com,ates de gladiadores0 en Roma0 antes de
vulgarizarse0 eran consagrados a sus ante)asados )or los miem,ros de las
grandes &amilias0 las cuales0 en las )ostrimer-as de la Re)3,lica0 inventar*n
)ara ellas genealog-as divinas"
Esta inter)retacin0 si es e(acta0 su)one0 naturalmente0 una
in&luencia e(tranjera" Los romanos0 +ue0 como sa,emos0 lo organiza,an
todo0 no organizaron el mundo de los muertos )or la sencilla razn de +ue al
)rinci)io no se interesa,an )or %l" Todas sus re)resentaciones so,re el reino
de ultratum,a las tienen de )restado2 un autor 'a escrito0 so,re la religin
romana0 4+ue no 'ay en ella ninguna re)resentacin de un reino de los
muertos0 de un m*s all* donde %stos moran" Todo ello a)arece y se
desarrolla ,ajo la in&luencia griega0 )arcialmente ,ajo la in&luencia etrusca5"
Nada tiene0 )ues0 de e(tra1o +ue un rito im)ortado se ilumine algo ,ajo una
amalgama de creencias e(tranjeras"
El rito e con-ierte en epect!culo
?elizmente )ara nosotros0 no es en la 'istoria religiosa donde de,emos
,uscar las razones del e(traordinario %(ito +ue alcanzaron los com,ates de
gladiadores" uy )ronto0 antes incluso del &in de la Re)3,lica0 )erdieron
casi )or com)leto su valor de rito0 y )odemos 'a,lar ciertamente de
4secularizacin5" A )artir de entonces0 desem)e1an en la vida )ol-tica de
Roma el )a)el concreto y )lenamente )articular a +ue les )redestina,an )or
lo menos dos &actores"
Por lo )ronto0 su )o)ularidad0 +ue &ue grande ya desde el )rimer
momento" >a,-a )o+u-simos es)ect*culos a los +ue los romanos no
'u,ieran renunciado de ,uena gana )ara asistir a un com,ate de
gladiadores: tal vez 3nicamente se salva,an las carreras de carros0 y no es
nada seguro0 )ues dic'as carreras0 muc'o m*s &recuentes0 no goza,an del
)restigio +ue con&er-a a los munera su relativa escasez" Terencio0 en todo
caso0 com)ro, a costa suya +ue el )3,lico no vacila,a ni un segundo entre
los juegos ver,ales de sus comedias y los de los com,atientes"
El segundo &actor del )ro,lema reside en su car*cter )rivado" Esto
re+uiere una e()licacin En tiem)os de la Re)3,lica0 el Estado0 o0 si se
+uiere0 el 9enado0 ejerci0 )or lo menos 'asta el d-a en +ue su autoridad se
volvi irremedia,lemente vacilante0 un riguroso control so,re toda clase de
es)ect*culos" Es el 9enado +uien esta,lece0 dentro del cuadro de las &iestas
religiosas0 el 4calendario de los es)ect*culos5 cuya ejecucin con&-a a los
magistrados" El es)ect*culo tiene0 )ues0 en Roma0 car*cter de 4cosa
)3,lica50 y0 )or lo menos originariamente0 ya +ue las cosas se com)licaron
muy )ronto0 el magistrado encargado de dis)ensar las diversiones a sus
conciudadanos es solamente un ejecutor constre1ido )or unas reglas
,astante estrictas"
A'ora ,ien0 el 3nico es)ect*culo +ue esca)a a este control es el de los
gladiadores" >asta JFE0 &ec'a en +ue0 al )arecer0 son admitidos a &igurar
entre los es)ect*culos o&iciales0 eran o&recidos e(clusivamente )or
)articulares" Nada limita,a0 en este cam)o0 el derec'o de iniciativa0
reservado0 no o,stante0 como es &*cil de com)render0 a los miem,ros de las
grandes &amilias0 aun+ue no &uese m*s +ue )or razones &inancieras: ya +ue0
aun cuando en la Roma del siglo II los munera son acontecimientos +ue
interesan a toda la ciudad0 los gastos +ue ocasionan0 y los del ,an+uete +ue
a menudo los acom)a1a dado al )ue,lo0 son su&ragados )or el )articular
+ue los organiza"
;ejados0 )ues0 a la iniciativa de cual+uier ciudadano adinerado0 estos
es)ect*culos0 )or razn de su )o)ularidad0 )asaron a ser un instrumento
ideal de )ro)aganda y de )u,licidad )ara a+uellos +ue so1a,an con carreras
&uera de serie y con %(itos electorales &ulgurantes: era un medio &*cil )ara
ganarse la voluntad de la )le,e" El 9enado no tard en darse cuenta de ello"
Incluso en la %)oca en +ue ninguna am,icin )ersonal amenaza,a todav-a
su autoridad0 mostrse reticente ante esa institucin +ue 'alaga,a los
gustos del 4)o)ulac'o5" No atrevi%ndose a )ro'i,irla o atacarla de &rente0 no
'izo nada )ara asegurar a los es)ectadores la m*s elemental comodidad: al
comienzo de este ca)-tulo 'emos visto las condiciones )recarias en +ue se
desarrolla,an los com,ates" Incluso0 m*s de una vez0 el 9enado tom
medidas )ara mantener esas incomodidades" ;e 'ec'o0 y la cosa es ,ien
signi&icativa0 'u,o +ue es)erar 'asta el a1o @F antes de =esucristo )ara +ue
Roma dis)usiera de un an&iteatro )ermanente0 de )iedra0 edi&icado )or
Estatilio Tauro"
A )esar de esas reticencias0 vemos a)arecer muy )ronto una
curiosidad )rometedora de un gran )orvenir: el munus, +ue 'ace %)oca )or
su e(ce)cional ,rillantez0 el )rimero de los cuales &ue el o&recido )or
Esci)in0 no en Roma0 sino en Cartagena0 en 'onor de su )adre y de su t-o0
muertos en Es)a1a en la luc'a contra los cartagineses"
La indeciione de Curi+n . la intitucione de C/ar
Para +ue los com,ates de gladiadores desem)e1aran el )a)el de
instrumento de )ro)aganda electoral0 &ue necesario es)erar a +ue la
descom)osicin de las instituciones determinara la entrega del Estado a la
)uja de los generales +ue as)ira,an a la dictadura" Los am,iciosos no
escatiman los &avores a la )le,e +ue distri,uye 4&ama0 mando0
magistraturas5 Gcosas cuya )rivacin e+uivale a una sentencia de muerte
)ara un 'om,re )ol-ticoH"
Esta circunstancia modi&ica )ro&undamente las caracter-sticas del
munus! Ciertamente0 su o,jeto sigue siendo0 en )rinci)io0 'onrar la memoria
de un )ariente di&unto0 )ero0 de 'ec'o0 cual+uier )rete(to es ,ueno )ara
'acer el o,se+uio de los com,ates al )ue,lo: C%sar o&reci un es)ect*culo de
esta naturaleza incluso a la memoria de su 'ija0 cosa nunca vista 'asta
entonces" Como a&irma Cicern0 4o&recer juegos ya no ,asta )ara clasi&icar a
nadie5" Pasa a ser una trivialidad" Para realzar el es)ect*culo y darle una
mayor consistencia0 se introduce la costum,re de a1adir al munus una
4cacer-a50 +ue0 durante el Im)erio0 constituir* su acom)a1amiento 'a,itual:
a )artir de este momento0 el )ol-tico de o&icio de,er* sa,er )rocurarse
'ermosos tigres" Res)ecto a los com,ates0 alcanzar*n una am)litud sin
)arangn con lo +ue eran un siglo antes0 en los +ue &igura,an0 a lo m*s0 @E
)arejas de gladiadores: C%sar0 +ue &ue un asiduo cultivador de esta clase de
)u,licidad0 reuni a m*s de DFF )arejas )ara un solo munus!
Con todo0 lleg un momento en +ue el )restigio de la cantidad ya no
,asta,a" En %)ocas anteriores0 la )le,e considera,a esa clase de
es)ect*culos como un 'omenaje rendido )or los )oderosos a su indigencia
!'omenaje +ue satis&ac-a su sentido de la justicia en la medida en +ue la
moral de la antig:edad o,liga,a a los ricos a entregar a los des'eredados las
migajas del &est-n!" Pero m*s tarde em)ez a considerarlos como un
derec'o0 y se mostr cada vez m*s e(igente" 9e 'izo necesario deslum,rarla0
'alagar su orgullo con un creciente es)lendor" Los organizadores ya no
sa,-an +u% inventar" ;e a+uella %)oca data el gusto )or el 4gran
es)ect*culo50 el e+uivalente antici)ado de lo +ue 'oy llamamos 4)el-culas de
romanos5: as- &ue como C%sar edil0 en los juegos &3ne,res o&recidos en 'onor
de su )adre0 revisti a los gladiadores con armaduras de )lata2 esta
innovacin0 seguida muy )ronto )or L" urena y C" Antonio0 no tard en
)asar de moda a causa de su mismo %(ito: al )oco tiem)o slo )roduc-a
sensacin en )rovincias0 donde0 un siglo m*s tarde0 seg3n registra Plinio0
lleg a los munici)ios m*s alejados de la ca)ital"
6 a'ora es cuando )odemos 'a,lar de los a)uros de Curin" En e&ecto0
#+u% 'acer )ara sor)render la imaginacin de los electores saturada de
4sensacionalismo5. Con la circunstancia agravante de +ue Curin no era un
'om,re acaudalado y 'ac-a &alta muc'-simo dinero )ara so)ortar
semejantes cargas" Cicern0 )ro&undamente 'ostil0 no a los es)ect*culos en
s- mismos0 sino al cariz +ue i,an tomando0 le aconsej +ue se a,stuviera"
Curin no se rindi a los argumentos m*s o menos realistas de su
corres)onsal" Pidi dinero )restado" 6 se dio cuenta de +ue e(ist-a un cam)o
)oco e()lorado en el +ue la innovacin )od-a alcanzar de gol)e un
sensacionalismo in%dito y )rocurar a su autor0 de la noc'e a la ma1ana0 un
n3mero de votos +ue la virtud )redicada )or Cicern0 dadas las condiciones
)ol-ticas del momento0 )odr-a muy ,ien tardar siglos en conseguir" >asta
entonces0 los organizadores de juegos slo 'a,-an introducido novedades y
mejoras en la )uesta en escena0 )ero nadie 'a,-a )ensado 'asta a+uel
momento0 mediados del siglo I antes de =esucristo0 en mejorar un )oco el
con&ort de los es)ectadores: no e(ist-a en Roma ning3n edi&icio )ermanente
conce,ido de manera es)ecial )ara los com,ates de gladiadores" Ten-an
lugar en el circo o0 como en el )asado0 en el ?oro0 donde eran montados
unos andamios de madera en &orma de grader-as +ue al terminar eran
desmontados a toda )risa"
Curin0 en el a1o ED0 'izo construir dos teatros de madera con &orma
de 'emiciclos griegos0 asentados so,re so)ortes mviles y adosados uno al
otro" Por la ma1ana0 se da,an all- simult*neamente dos re)resentaciones
teatrales distintas: en tal )osicin0 la e(istencia de dos ta,i+ues medianeros
,asta,a )ara aislar las dos escenas y )ara im)edir +ue el ruido de una de
las re)resentaciones )erjudicara a la otra" Por la tarde0 gira,an so,re sus
ejes los dos teatros cuyas grader-as esta,an atestadas de es)ectadores: 46 'e
a+u- cmo todo el )ue,lo romano !dijo Plinio el <iejo!0 em,arcado0 )or as-
decirlo0 en dos nav-os0 es llevado so,re dos ejes"5 Los dos 'emiciclos de
madera se unen0 desa)arecen los ta,i+ues y los escenarios: nace el
an&iteatro0 ante la sor)resa de los romanos maravillados0 y los gladiadores
avanzan )or la arena"
La &rmula0 llevada a ca,o con demasiada com)lejidad0 )resenta,a
todav-a algunos inconvenientes0 )ero la idea de im)lantar en Roma un
edi&icio +ue ya e(ist-a en Pom)eya esta,a en marc'a y )arec-a llamada a
tener gran )orvenir" 9igno de los tiem)os0 la &amilia de Curin no goza,a de
es)ecial ,rillantez2 a+uel 'om,re no ten-a0 como dice Plinio0 4otra &ortuna
+ue la discordia de los grandes5" En e&ecto0 gracias a la as)ereza de las
rivalidades )ol-ticas )udo li+uidar las enormes deudas +ue 'a,-a contra-do:
las )ag C%sar )ara 'acerse suyo a a+uel 'om,re +ue m*s adelante 'a,-a
de )restarle grandes servicios" El 'ec'o de +ue un )articular m*s ,ien
oscuro dotara a Roma0 aun+ue slo &uese a t-tulo tem)oral0 de unos edi&icios
)3,licos +ue le &alta,an0 muestra en todo caso 'asta +u% )unto de
a,dicacin 'a,-a llegado el Estado"
El 9enado intent0 )or todos los medios0 limitar esa es)ecie de )uja en
cuanto a la es)ectacularidad de los juegos" Pero todo +ued0 )oco m*s0 )oco
menos0 en )a)el mojado" ientras Cicern0 en una c%le,re carta0 e()resa,a
res)ecto a los juegos0 mediante unas alusiones )lagadas de &iloso&-a0 la
sola)ada irritacin y la envidiosa iron-a de una aristocracia desolada y
)asiva0 C%sar asenta,a las ,ases de lo +ue llegar-a a ser ,ajo el Im)erio una
organizacin sometida a unos )rinci)ios claramente de&inidos" Recoge la
idea del an&iteatro imaginado )or Curin0 la mejora0 y da a los com,ates de
gladiadores su marco de&initivo 'asta la ca-da de Roma" ;edica una gran
atencin al reclutamiento y a los entrenamientos de los gladiadores:
4;onde+uiera +ue gladiadores &amosos luc'aran ante un )3,lico 'ostil !
dice 9uetonio!0 de,-an ser llevados )or la &uerza0 ,ajo orden de C%sar0 y
+uedar a su dis)osicin" En cuanto a los a)rendices de gladiadores0 los
adiestra,a0 no en una escuela ni )or medio de maestros de esgrima0 sino en
casas )articulares y a cargo de ca,alleros romanos0 e incluso de senadores
'*,iles en dic'o arte"""5 Lleg a 'acer construir en Ravena una escuela de
gladiadores"
Cre0 &inalmente0 )or lo menos en estado em,rionario0 el an&iteatro y
los ludi im)eriales0 )ues se dio cuenta de +ue 'a,-a +ue dotar al Poder de los
medios originales necesarios )ara mantener a raya a una muc'edum,re
cada vez m*s *vida de esa clase de es)ect*culos"
La pol0tica imperial
A los em)eradores no les +ueda,a m*s remedio +ue a)rovec'ar las
lecciones de la e()eriencia" Como un )rimer )aso0 se a)resuraron a
con&iscar en )rovec'o )ro)io0 en la medida de lo )osi,le0 un medio de
)ro)aganda cuya 'istoria aca,a,a de demostrar su e&icacia" La organizacin
+ue a )artir de este momento rige el derec'o a cele,rar munera traduce una
tendencia al mono)olio cada vez m*s acentuada y con&esada0 +ue se
e()resa,a mediante medidas legislativas y consideraciones de 'ec'o: en
Roma0 )or lo menos0 todos los com,ates de gladiadores0 con la 3nica
e(ce)cin de los +ue ten-an lugar en diciem,re0 son o&recidos al )ue,lo )or
el Em)erador" El es +uien determina la im)ortancia de dic'os com,ates0 su
duracin0 la &ec'a de su cele,racin: en general0 )rocura cele,rarlos en
circunstancias memora,les0 aniversarios0 inauguraciones0 victorias" Pero no
'ay regla &ija: 9uetonio relata +ue Cal-gula se vio )recisado a im)rovisar un
munus a )eticin de los mirones" Este ca)ric'o demuestra claramente el
aut%ntico car*cter de los com,ates: los munera im)eriales 4)ertenecen
a,solutamente al )r-nci)e5"
Ciertamente0 a los magistrados y a los )articulares no les 'a,-a sido
&ormalmente )ro'i,ido cele,rarlos: 'ay +uien cita uno o dos casos en +ue
tuvieron lugar juegos de esta clase a su cargo en los anales del Im)erio"
Pero0 #+u% 'om,re un )oco avisado )od-a atreverse a )rovocar mediante
esas li,eralidades e(tremadamente costosas las sos)ec'as de un Poder
cuyos celos eran a menudo mr,idos y +ue esta,a dis)uesto a alejar o a
su)rimir a todo a+uel en +uien adivinase un rival. 6 'alagar a,iertamente al
)ue,lo )rodig*ndole un es)ect*culo 'acia el +ue se sent-a tan inclinado era0
ni m*s ni menos0 +ue erigirse en rival del Poder esta,lecido"
No o,stante0 en las ciudades de )rovincias0 el Poder no ten-a las
mismas razones de sos)ec'a" $ue un magistrado de Nimes o de Tarragona
)ersiguiera el derec'o al reconocimiento de sus conciudadanos y una
re)utacin de generosidad )or las &astuosidades munici)ales de un munus
&uera de serie0 no )od-a ecli)sar en a,soluto al Em)erador" Nada im)ed-a
tam)oco +ue cual+uier ciudadano se 'iciera merecedor de una estatua )or el
'ec'o de donar a la ciudad0 como nos consta +ue ocurri en Tesalnica0 el
dinero necesario )ara la cele,racin de un munus! Pero0 en de&initiva0 )oco
im)orta la naturaleza0 )ara nosotros oscura0 de la legislacin en vigor en
casos como %ste" Pues0 durante todo el Im)erio0 los com,ates de gladiadores0
en su inmensa mayor-a0 &ueron o&recidos )or los grandes sacerdotes del
culto im)erial0 )rovincianos o munici)ales0 y consagrados0 no a los muertos
como otrora0 sino al Em)erador0 so,re cuya )ersona se tiende a cristalizar la
religiosidad in'erente a los es)ect*culos" Por ello0 en a+uellas ocasiones de
)articular im)ortancia )ara la muc'edum,re como eran los munera, el amo
del im)erio se 'alla,a sim,licamente )resente en los cuatro e(tremos del
mundo romano" 9u )resencia se 'ac-a tam,i%n )atente a trav%s de unos
minuciosos reglamentos +ue &ija,an el n3mero de d-as autorizados )ara los
&estejos0 e incluso el n3mero de gladiadores +ue de,-an tomar )arte en ellos"
Pero este dirigismo +ue tend-a a )aralizar la iniciativa de los
)articulares y de los magistrados0 'a,r-a tenido el inconveniente0 si se
'u,iera a)licado dic'o )rinci)io 'asta el &inal0 de reducir el n3mero de los
munera, cuando lo +ue conven-a0 de acuerdo con su gran )o)ularidad0 era
asegurar su &recuencia" 6 nos 'allamos con otro as)ecto de la )ol-tica
im)erial0 en contradiccin con el )rimero: la )reocu)acin )or la cantidad
+ue lleva al Em)erador a com)artir con los magistrados0 en determinadas
condiciones0 el )rivilegio de o&recer al )ue,lo esas )rodigalidades" >emos
)odido com)ro,ar +ue0 en todo el Im)erio0 los grandes sacerdotes
)rovinciales contrajeron la o,ligacin de cele,rar munera! En Roma0 la
o,ligacin reca-a en los )retores y en los cuestores: cada a1o0 en el mes de
diciem,re0 de,-an cele,rar un munus +ue se distingu-a de los del Em)erador
)or su )eriodicidad y su car*cter m*s ,ien r-gido"
Pero0 y a'- radica la sutileza del sistema0 el n3mero de )arejas
luc'adoras con +ue )ueden contar los magistrados en el curso de esos
es)ect*culos est* rigurosamente limitado2 de tal manera +ue0 com)arados
con los +ue o&rece el Em)erador0 cuya &astuosidad su)era a veces los l-mites
de lo veros-mil0 tienen la a)ariencia modesta de una es)ecie de )an de cada
d-a" Ello 'ace +ue su valor )ro)agand-stico se vea muy reducido" El Estado0
al mismo tiem)o +ue asegura,a a la )le,e 4su5 munus anual0 sega,a la
'ier,a ,ajo los )ies de los am,iciosos"
ediante este sistema0 consegu-a otras ventajas: el tesoro )3,lico
+ueda,a li,re de unas cargas +ue le 'a,r-an resultado muy onerosas0
)uesto +ue los gastos de dic'os es)ect*culos eran naturalmente so)ortados
)or los magistrados" Para %stos0 en el marco de ese r%gimen autoritario0 los
munera anuales aca,aron )or no ser m*s +ue una o,ligacin costosa0 un
im)uesto so,re los 'onores +ue0 en las )ostrimer-as del Im)erio0 trata,an de
evitar"
La organi1aci+n domiciana
Los com,ates de gladiadores resulta,an caros" 60 adem*s0 'a,-a +ue
contar con los enormes gastos ocasionados )or la 4caza5 +ue generalmente
los acom)a1a,a" La calidad de los 'om,res contratados tam,i%n su,-a m*s
o menos el )recio: los veteranos de la arena0 e()ertos en su o&icio0 conocidos
)or sus victorias0 re)resenta,an0 como veremos0 un aut%ntico ca)ital !+ue
)od-a ser ani+uilado )or un sim)le es)adazo: y ten-a +ue ser &orzosamente
as-0 )uesto +ue0 sin )%rdida de 'om,res0 un munus no 'a,r-a tenido ning3n
aliciente!" El n3mero de com,atientes tam,i%n re)ercut-a en el )recio:
Augusto conta,a0 en general0 con A@E )ares de gladiadores )or es)ect*culo"
Trajano0 )ara cele,rar su victoria so,re los dacios0 'izo luc'ar a diez mil
'om,res0 muc'os de los cuales0 ciertamente0 de,-an ser )risioneros sin
cali&icacin" #Cmo se consegu-a la gran cantidad de gente +ue e(ig-an esas
mani&estaciones gigantescas.
Antiguamente0 con la ,olsa ,ien llena0 se i,a a casa del lanista! Era un
)ersonaje )intoresco +ue &acilita,a al editor Gel 4)rocurador50 si se +uiere0 con
la 3nica di&erencia de +ue &inancia,a el es)ect*culo sin ninguna es)eranza
de recu)erar ni un c%ntimoH los gladiadores +ue le 'ac-an &alta" Con la venta
o el al+uiler de la cuadrilla +ue 'a,-a llevado a su caserna0 se dec-a +ue el
lanista consegu-a unas ganancias considera,les"
9e 'alla,a0 en e&ecto0 en la situacin del intermediario todo)oderoso0
)ues los magistrados no )od-an regatear: a unos 'om,res +ue )od-an
desacreditarse o&reciendo al )3,lico unos gladiadores )atizam,os0 el lanista
)od-a im)onerles tran+uilamente sus tari&as" Le ,asta,a con es)ecular con
la urgente necesidad en +ue se encontra,a de )rocurarse gladiadores0 y de
los ,uenos" Pero las ventajas &inancieras +ue consegu-a con su em)resa
lucrativa eran contrarrestadas )or la decadencia social y el menos)recio
moral de +ue era o,jeto" 9e le manten-a0 como al 3ltimo de sus gladiadores0
en el rango de los infames! En e&ecto0 los romanos ve-an en ese )ersonaje
algo de carnicero y de )rostituidor a la vez" 6 le con&er-an el )a)el de ca,eza
de turco: la sociedad volca,a so,re %l el des)recio )rovocado )or una
institucin +ue re,aja,a a los 'om,res a la categor-a de mercanc-a y de
ganado"
9e da el 'ec'o curioso de +ue este des)recio no se 'ac-a )atente en el
caso de a+uellas )ersonas +ue sosten-an una tro)a de gladiadores y
comercia,an con ella0 siem)re y cuando ello no constituyera un medio de
su,sistencia0 sino una sim)le ayuda econmica" Por otra )arte0 seg3n la ley0
cual+uier ciudadano ten-a derec'o a )oseer gladiadores cuyo n3mero0 en
)rinci)io0 no esta,a limitado" 6 los magistrados +ue0 de acuerdo con las
&unciones +ue ejerc-an0 o con el cr%dito +ue codicia,an0 se ve-an en la
necesidad de o&recer juegos a menudo0 a )artir del siglo I de nuestra era se
en&rentaron a la necesidad de )oseer su )ro)ia tro)a de gladiadores0 siem)re
dis)uestos a al+uilarla cuando no ten-an +ue servirse de ella"
Tam,i%n en esta circunstancia0 el Im)erio slo tuvo +ue sistematizar
una e()eriencia ya en marc'a" La magni&icencia de los munera +ue o&rec-a le
)ermit-a no de)ender de ning3n intermediario" El Estado se 'izo em)resario:
edi&ic casernas0 los ludi im)eriales0 +ue en Roma eran las 3nicas escuelas
de gladiadores autorizadas" As-0 el )rivilegio legal se acrecenta,a con un
semimono)olio econmico"
Adem*s del 1udus 2atutinus, donde se entrena,a a los 4cazadores5
destinados a luc'ar con las &ieras0 'a,-a otros tres: el 1udus 3allicus, el
1udus Dacicus y el 1udus 2agnus! Este 3ltimo0 del cual se estuvo 'a,lando
en Roma sin +ue se conociera su u,icacin e(acta 'asta el a1o JKDL0 &ec'a
en +ue se iniciaron las e(cavaciones +ue )usieron al descu,ierto
im)ortantes vestigios del mismo0 esta,a situado al lado del Coliseo"
Comunica,a con %ste0 seg3n )arece0 mediante un )asadizo su,terr*neo0
como 'an demostrado A" " Colini y L" Cozza en su )u,licacin 1udus
2agnus! 9u construccin0 iniciada )or ;omiciano0 la terminaron Trajano y
Adriano" Cajo arco Aurelio0 &ue devastado )or un incendio0 )ero &ue
inmediatamente re)arado0 como si se tratara de uno de los edi&icios m*s
indis)ensa,les a la colectividad"
*s adelante descri,iremos el as)ecto ordinario de esos lugares"
A'ora nos ocu)aremos 3nicamente de su organizacin" Eran unos e(tensos
conjuntos +ue com)rend-an0 adem*s de las celdas y las salas de
entrenamiento0 un arsenal y una &ragua" Ocu)a,an a muc'o )ersonal0
desde los armeros 'asta los entrenadores0 )asando )or el m%dico" Para
go,ernar una institucin aut*r+uica de esa clase0 'ac-a &alta toda una
jerar+u-a de &uncionarios0 a la ca,eza de los cuales 'a,-a un procurator
res)onsa,le de la administracin &inanciera y t%cnica" La im)ortancia de
dic'o procurator esta,a determinada )or el 'ec'o de +ue )ertenec-a al orden
ecuestre"
Por otra )arte0 Roma no ten-a la e(clusiva de las casernas im)eriales:
'a,-a otras en todas las )rovincias0 en Preneste0 en Ca)ua0 en Alejandr-a0 en
P%rgamo" 9ol-an ser menos im)ortantes: un solo &uncionario asum-a la
direccin de varias casernas de una misma circunscri)cin" Era el
procurator 4)or las 7alias50 4)or Asia50 etc" ;esta+uemos +ue estos 3ltimos
esta,lecimientos no ten-an como 3nico o,jeto )roveer a las necesidades de la
)rovincia" Eran el )lantel donde se recluta,a a la %lite llamada a &igurar en
Roma en los munera im)eriales"
Es 'arto di&-cil &ormarse una idea del n3mero de gladiadores +ue
llega,an a concentrarse en las casernas" En lo +ue a las de Roma se re&iere0
reunidas )od-an alcanzar la ci&ra de dos mil 'om,res" Pero0 con relacin a la
dimensin de dic'a organizacin rami&icada0 el lanista +ueda,a en una
situacin como de artesano" La mayor )arte del mercado se le esca)a,a:
incluso en )rovincias0 si algunos grandes sacerdotes se dirig-an a %l )ara
)rocurarse gladiadores0 muc'os otros )ose-an su )ro)ia tro)a" Adem*s0 a
)artir de arco Aurelio0 el Estado no solamente le im)one las tari&as0 sino
+ue llega a o,ligarle a &acilitar a todo organizador de munus un n3mero
determinado de gladiadores a ,ajo )recio" <emos0 )ues0 +ue todo el mercado
de gladiadores esta,a a)resado entre las mallas m*s o menos &le(i,les de
una reglamentacin ins)irada )or el )rinci)io de +ue la 4)roduccin5 de los
munera era algo de inter%s )3,lico" Al nuevo r%gimen se le )lantea,a la
necesidad de crear un marco a la medida de los com,ates +ue cele,ra,a" La
Re)3,lica0 como 'emos visto0 'a,-a dejado 3nicamente la idea de ello" 9u
realizacin &ue )recedida de algunas )rue,as an*r+uicas o desdic'adas" El
)rimer an&iteatro )ermanente se construy gracias a la iniciativa de un
)articular inmensamente rico0 Estatilio Tauro0 a instancias0 y tal vez0 ,ajo la
)roteccin de Augusto0 con +uien le un-an lazos &amiliares" El edi&icio
desa)areci durante el gran incendio +ue asol Roma ,ajo Nern" Tuvieron
+ue recurrir de nuevo a la vieja &rmula de los an&iteatros de madera
im)rovisados +ue se desmonta,an una vez terminado el es)ect*culo0 o a los
+ue0 como el de Nern0 eran lo su&icientemente slidos como )ara durar
algunos a1os" El )ro,lema no +ued resuelto 'asta &inales del siglo I:
<es)asiano mand iniciar la construccin de un coliseo +ue &ue terminado
en tiem)os de sus sucesores Tito y ;omiciano" >u,o +ue recurrir a una
inmensa cantidad de mano de o,ra )ara conseguir llevar a ca,o una tarea
tan enorme en un )lazo de tiem)o relativamente corto" Las )iedras
necesarias )ara la construccin del edi&icio &ueron arrancadas de la cantera
de Ti,ur0 situada a @L Milmetros de Roma" >u,o +ue construir una
carretera es)ecial )or la +ue0 seg3n la tradicin0 )asa,an sin cesar0 en do,le
'ilera ininterrum)ida0 DF"FFF )risioneros jud-os dedicados e(clusivamente
al traslado de las )iedras" <emos0 )ues0 +ue la idea de un C%sarI?aran ya
no era ninguna &antas-a: en e&ecto0 el monumento era de )ro)orciones
es)ectaculares" Penetremos en %l"
Una ciudad en la grader0a
La v-s)era del d-a en +ue i,an a tener lugar unos juegos
e(traordinarios0 la )o,lacin de la ciudad se ve-a incrementada )or gran
n3mero de italianos y e(tranjeros +ue 'a,-an tenido noticia del
acontecimiento )or medio de los carteles +ue 'a,-an sido colocados so,re los
se)ulcros +ue ,ordea,an las grandes v-as" Los ricos deja,an sus casas de
cam)o0 y los cam)esinos sus re,a1os" Roma0 ya de )or s- su)er)o,lada0 no
consegu-a dar alojamiento a tantos curiosos0 y ad+uir-a el as)ecto de un
gran cam)amento" >a,-a tiendas de cam)a1a )or las calles0 so,re el
ado+uinado de s-le(0 y en las encrucijadas0 cerca de los santuarios de los
Lares: el 'ormigueo de la muc'edum,re era tal0 +ue 'a,-a incluso +uien
)erd-a all- la vida0 a)lastado o as&i(iado"
Pero al d-a siguiente0 a la 'ora del es)ect*culo0 la ciudad0
com)letamente desierta0 +ueda,a a,andonada a los &ilso&os y a los
ladrones" Los )rimeros slo )od-an temer +ue alguna llamada a la )uerta les
o,ligara a &ijar su atencin0 concretada 'asta a+uel momento en el estudio0
en alguna c'ismorrer-a intrascendente de cual+uier ino)ortuno" No 'ay
)aseantes )or el Cam)o de arte0 as- como tam)oco ning3n visitante0 en
esos d-as muertos +ue 9%neca0 en algunos escritos c%le,res0 se recre en
utilizar como teln de &ondo de algunas de sus meditaciones" Nada !nos
dice! viene a )ertur,ar la a,soluta dis)oni,ilidad del solitario" 9alvo0 de vez
en cuando0 4una s3,ita0 una universal aclamacin5 +ue sacude la ciudad
silenciosa y re)ercute 'asta las colinas adornadas de verde oscuro" Pero ese
griter-o no le molesta en a,soluto: saca de %l la trama de )aralelismos entre
el alma y el cuer)o0 de cuyo contenido no nos ocu)aremos a'ora2 o ,ien los
ignora0 )ues 4el griter-o con&uso de la masa es como una ola0 como el viento
+ue azota el ,os+ue0 como todo a+uello +ue 3nicamente da sonidos
ininteligi,les5"
En cuanto a los ladrones0 +ue )ulula,an )or Roma0 y cuyas clases no
aca,ar-amos nunca de enumerar0 dis)uestos a a)rovec'ar la ocasin0 'u,o
+ue organizar un servicio de vigilancia es)ecial )or toda la ciudad mientras
durase el es)ect*culo"
/na masa de cerca de sesenta mil )ersonas se reun-a en el an&iteatro
de los ?lavios0 *vida de contem)lar las 4cazas5 y los com,ates" 9e conservan
muc'as monedas de la %)oca im)erial +ue dan testimonio de ello" La
)rimera tiene valor de s-m,olo: en un estilo ingenuo0 re)resenta0 sentado en
medio de su )ue,lo0 al em)erador 7ordiano el Piadoso0 cuya silueta a)arece
en relieve0 contrariamente a los dem*s detalles materiales +ue )odr-an
distraer la atencin" >ay otra0 acu1ada ,ajo Tito2 se trata de un ,ronce
conmemorativo0 donde el Coliseo a)arece en )ers)ectiva0 como visto desde
una altura alejada: en las grader-as +ue van de arri,a a,ajo de la &ac'ada0
re)roducida con una gran )recisin0 la muc'edum,re amontonada )resenta
su masa en &orma de a,anico0 cuyas dos escaleras ininterrum)idas0 +ue
arrancan casi de la tec'um,re del edi&icio y convergen en la arena0 su,rayan
la a,soluta uni&ormidad: 4"""En todas )artes el mismo as)ecto0 no 'ay nada
+ue rom)a la continuidad de los asientos0 nada +ue so,resalga de su nivel"5
9e )uede admirar en ella0 en e&ecto0 4la igualdad de los asientos +ue
)arece con&undir al )r-nci)e con el )ue,lo50 de +ue 'a,la,a Plinio 'alagando
a Trajano" Pero no se trata,a m*s +ue de una &iccin demaggica0 )ues en el
an&iteatro0 todav-a m*s +ue en el circo0 la desigualdad social se mani&esta,a
con una )recisin tanto mayor cuanto +ue los edi&icios gana,an en
im)ortancia y en com)licacin" Para cual+uiera +ue los 'u,iese
contem)lado no tan de lejos0 +ue 'u,iese entrado )or una de las cuatro
)uertas +ue da,an a la arena0 la &iccin se le 'a,r-a 'ec'o )atente a la
)rimera ojeada ante el sim)le contraste entre las togas ,lancas +ue llena,an
las grader-as 'asta unos dos tercios del edi&icio0 y los vestidos oscuros de la
gente del )ue,lo0 amontonada en las alturas0 entre un muro de se)aracin
im)onente adornado con estatuas y las columnas de una galer-a cu,ierta"
;e 'ec'o0 la cavea, es decir0 el conjunto de las grader-as donde los
es)ectadores toma,an asiento0 esta,a dividida )or tres muros circulares
/baltei0 en cuatro secciones su)er)uestas0 la m*s elevada de las cuales
/pullati0 esta,a0 a su vez0 su,dividida: 'a,-a0 )ues0 en total0 cinco categor-as
de asientos"
La )rimera0 podium, esta,a constituida )or cuatro 'ileras de gradas
+ue llega,an 'asta la arena y +ueda,a circunscrita )or dos )aredes cuyo
lujo llama,a )oderosamente la atencin: la de arri,a Gel )rimer balteus0, +ue
se)ara,a el podium del resto de la cavea, esta,a adornada con mosaicos2 la
otra !la )ared anterior!0 con una altura de cuatro metros0 destinada a
aislar al es)ectador de la arena0 era toda de m*rmol" Este material0 a)arte
de su suntuosidad0 )ose-a la ventaja de no o&recer ning3n asidero a los
animales &eroces0 lo cual no im)ed-a0 no o,stante0 +ue )ara las cacer-as se
instalaran unos sistemas de )roteccin su)lementarios" El podium
)resenta,a0 adem*s0 la )articularidad de )oseer unas gradas m*s anc'as
+ue las otras: esta,an destinadas a servir de asientos a a+uellas )ersonas
distinguidas )reocu)adas )or su con&ort !senadores0 vestales0 altos
magistrados! +ue ten-an sus )lazas reservadas all-" Tam,i%n en el podium,
cerca de la entrada situada en el eje menor de la arena0 y desde donde0 )or
tanto0 se goza de mejor vista0 se levanta,a el )alco del Em)erador y de sus
-ntimos" 9e acced-a al mismo )or una escalera )articular0 lo cual )ermit-a0
llegado el caso0 a,andonar el es)ect*culo sin llamar la atencin2 en el lado
o)uesto0 'a,-a otra escalera reservada a los cnsules y al )residente de los
juegos" /n detalle &acilitado )or 9uetonio )ermite )ensar +ue algunos
dignatarios no se )riva,an de dar0 mediante su vestimenta0 una nota de
color a estas grader-as0 nota +ue destaca,a entre la uni&ormidad de las togas
,lancas2 )ero a veces era con )eligro de )erder la vida: Cal-gula no dud en
ordenar la ejecucin de un rey de Egi)to0 'u%s)ed y )rimo suyo0 cuya ca)a
de )3r)ura 'a,-a causado sensacin entre los es)ectadores" No se trata,a
en a,soluto de un acto de locura: el )ue,lo manten-a los ojos clavados en el
podium, y el menor detalle ad+uir-a valor de signo0 'asta el )unto de +ue
Augusto0 con gran sa,idur-a0 juzga,a )re&eri,le +ue Claudio0 a causa de su
e(tra1a )ersona0 no a)areciera jam*s a su lado en el )alco im)erial"
9o,re el podium se eleva,an dos 'ileras de grader-as0 se)aradas )or
una )ared Gel segundo balteus0, reservadas0 la )rimera a los ca,alleros0 y la
segunda a los tri,unos y a los ciudadanos" Entre am,as secciones0
denominadas J" N y @" N moenianum, no 'a,-a0 seg3n )arece0 ninguna
di&erencia im)ortante: los ca,alleros ten-an 3nicamente el )rivilegio de
servirse de una almo'adilla" Por contra0 el 3ltimo balteus esta,lec-a entre el
segundo y el tercer moenianum una se)aracin muy clara0 y se1ala,a0 )or
decirlo as-0 el l-mite de la )arte no,le del edi&icio" Esta,a0 como 'emos visto0
adornado con estatuas y columnas0 y 'a,-a en %l muc'as )uertas +ue da,an
acceso a la cavea! Tras ese muro se situa,an los )o,res +ue no )ose-an
derec'o de ciudadan-a0 con sus ca)as remendadas a,roc'adas con una
tosca 'e,illa y su calzado maltrec'o +ue deja,a a la vista los recientes
recosidos cual si de esclavos se tratara" Pues el derec'o a asistir a los
es)ect*culos en las gradas del 4! 5 moenianum era0 como el ,ene&icio de las
distri,uciones de v-veres0 un )rivilegio +ue con&er-a la ciudadan-a" *s
arri,a0 las grader-as de madera de la galer-a cu,ierta +ue corona,a el
an&iteatro esta,an destinadas a las mujeres )le,eyas"
Con el &in de evitar cual+uier )osi,le desorden y )ermitir +ue toda esa
gente )udiera colocarse sin di&icultades en las grader-as0 se 'a,-a ideado un
do,le sistema de comunicaciones interiores: uno0 'orizontal0 constituido )or
los )asadizos /proecinctationes00 +ue0 a lo largo de cada muro de se)aracin0
da,an la vuelta a toda la arena2 otro0 vertical0 constituido )or unos
escalones /scalaria0 +ue0 )artiendo de cada una de las )uertas a,iertas0 en el
tercer balteus, converg-an en la grader-a 'acia el podium y divid-an la cavea
en secciones id%nticas denominadas cunei )or+ue ten-an &orma de cu1a"
Pero no )odemos contentarnos con esta clasi&icacin a,stracta +ue
sugerir* sin duda al lector una atms&era distinta a la +ue de,-a e(istir en
realidad en las reuniones del Coliseo" Es casi indis)ensa,le +ue evo+uemos
a+u- la Roma de los )oetas sat-ricos0 )ues es ,ien cierto +ue los senadores
+ue ocu)a,an las )lazas de 'onor no eran ning3n Catn0 de la misma
manera +ue los ca,alleros no ten-an gran cosa en com3n con a+uellos
'om,re +ue0 dos siglos atr*s0 )art-an tras los generales en ,usca de &ortuna0
con )eligro de su vida0 'acia )a-ses todav-a a medio )aci&icar"
Princi)almente a los segundos0 =uvenal los retrat0 con ra,ia0 de la manera
m*s negra: slo tienen derec'o a a)laudir en a+uellas localidades 4los
antiguos em)leados de las arenas munici)ales0 mo&letudos0 ,ien conocidos
en otros tiem)os )or el )3,lico50 los 'ijos de )rostituidores0 de lanistas, los
muc'ac'os )elu+ueros +ue 'an conseguido una e(ce)cional &ortuna
vali%ndose 4del medio actualmente m*s seguro0 la vulva de una anciana
rica5"
Pero dejemos los vicios y las tor)ezas de a+uellas gentes" Con su
as)ecto tenemos m*s +ue su&iciente" En sus dedos sudorosos y grasientos0 a
)esar de los innumera,les cuidados +ue dedican a su )iel0 vemos largas
'ileras de sortijas adornadas con las m*s valiosas )iedras )reciosas0 sortijas
+ue sus due1os no se )onen en la mano derec'a0 como el anillo de los
antiguos romanos0 sino en la iz+uierda0 )ara no estro)earlas2 se llevan la
mano a la ca,eza0 so,re un cr*neo calvo donde res)landecen tantas joyas"
Para &ingir estoicismo0 se a&eitan el cr*neo y se dejan crecer la ,ar,a2 ello
'ace decir a =uvenal 4+ue tienen los ca,ellos m*s cortos +ue las )esta1as52
otros0 al contrario0 no dudan en te1irse los ca,ellos o en llevar )eluca:
#)uede sor)rendernos0 )ues0 +ue en el as)ecto y en la cara de esos 'om,res
'aya0 a un mismo tiem)o0 algo de adivino y de carnicero. 6 el gladiador +ue
est* manejando la red en la arena tiene m*s sangre no,le en las venas +ue
todos los senadores all- reunidos0 incluso m*s +ue el )r-nci)e +ue )atrocina
los juegos" <eamos0 )or otra )arte0 cmo se )resenta,a en )3,lico Cal-gula:
vestido de <enus2 calzado con coturnos de mensajero o con ,orcegu-es de
mujer2 revestido con la coraza +ue 'a,-a 'ec'o sacar e( )ro&eso de la tum,a
de Alejandro agno y +ue adorna,a con insignias de triun&o !el
e+uivalente0 )ara %l0 de la cor,ata!"
En cuanto a las es)osas de los dignatarios0 +ue goza,an del 'onor de
sentarse cerca de las vestales0 no 'ace &alta +ue nos )reguntemos si van al
an&iteatro )ara ver o )ara ser vistas" Llegan en litera0 con el rostro cu,ierto
)or un velo 4)ara no saciar las miradas50 al trote de oc'o sirios cuyos
m3sculos tiem,lan ,ajo la li,rea colorada0 )recedidos de corredores
a&ricanos vestidos con t3nica ,lanca2 sale ru,ia0 de estos )alacios
am,ulantes0 a+uella +ue era morena a la 'ora se(ta !)ero los germanos
est*n de moda! y la construccin de su )einado es tan com)leja como los
cimientos del Coliseo" Lleva una &ortuna encima: ,razaletes +ue )esan 'asta
diez li,ras0 )iedras )reciosas0 una sola de las cuales ,astar-a )ara com)rar
una ,uena )arte de Italia" Pero Olgunia todo lo lleva de )restado: 'a
al+uilado0 )ara este gran d-a0 el vestido0 la escolta0 las amigas0 la nodriza y la
doncella" 9lo el ma+uillaje0 a)licado a,undantemente so,re la cara0 'a
salido de su )ro)io armario"""
Evidentemente0 algo de este esc*ndalo ciudadano de,-a mani&estarse
en las grader-as del Coliseo2 )ero m*s en la actitud +ue en el as)ecto2 m*s
en la )ersona +ue en la vestimenta" En tales circunstancias0 las mujeres se
ve-an o,ligadas a dejar al cuidado de sus doncellas las )e+ue1as ser)ientes
domesticadas con +ue se adorna,an las garganta con el )rete(to de
re&rescarse0 y los a&eminados de,-an colgar en su guardarro)a las t3nicas
trans)arentes ,ajo las cuales algunos no se avergonza,an de 'a,lar en
)3,lico" Pues el car*cter religioso de los com,ates0 si ,ien )ara el es)ectador
de entonces no era m*s +ue un vago recuerdo0 im)on-a )or lo menos
algunas reglas de decencia e im)ed-a los des,ordamientos demasiado
vistosos !atri,uto de em)eradores e(c%ntricos y de sus &avoritos!"
Tam)oco 'ay +ue e(agerar el envilecimiento del 9enado y del orden ecuestre2
es ,ien cierto +ue0 )recisamente en la %)oca en +ue se constru-a el Coliseo0
<es)asiano sustitu-a a los ca,alleros diezmados )or las e(acciones de la
dinast-a =ulioIClaudiana mediante la admisin en masa de ca,alleros +ue
no siem)re goza,an de un )asado social demasiado ,rillante2 )ero0 si ,ien
todos )regona,an el orgullo de los advenedizos0 el envilecimiento de +ue
=uvenal los acusa &orma )arte tam,i%n0 'asta cierto )unto0 de la
e(ageracin retrica y del )rejuicio de clase"
En este momento0 la atencin de los es)ectadores se re)arte entre la
agitacin +ue )rovocan las llegadas y el )rograma /libellus numerarius0 +ue
aca,an de com)rar en la calle" ?iguran en %l los nom,res de los gladiadores
+ue tomar*n )arte en los com,ates de la tarde0 )ero no el detalle de las
4)arejas5 +ue se en&rentar*n entre s-" 6 )recisamente la intriga ante la
incgnita +ue )lantea el 'ec'o de no sa,er contra +ui%n luc'ar* tal o cual
cam)en0 es lo +ue da tema a las conversaciones y crea la e&ervescencia del
momento al suscitar discusiones y a)uestas"
El tra.ecto de un re1agado
ientras el gent-o amontonado en las grader-as es)era la a)aricin del
cortejo0 los 3ltimos es)ectadores se dirigen 'acia las entradas a trav%s de la
e()lanada )avimentada con )iedra de Ti,ur donde se a)retuja,an
momentos antes de +ue se les diera )aso" ;ic'a e()lanada0 delimitada )or
ci)os0 &orma a'ora como un zcalo desierto so,re el cual levanta su masa el
Coliseo: 4>e visto !dice el cam)esino de Cal)urnio0 a +uien la costum,re de
&recuentar las grader-as no 'a conseguido volver insensi,le! un an&iteatro
&ormado )or un conjunto de vigas colosales2 se levanta,a 'asta las nu,es y
)arec-a contem)lar el Coliseo a sus )ies""" Como una cadena de monta1as0
en cuyas laderas se levantan ,os+ues sin )ar0 envuelve todo un valle con
sus contornos sinuosos"""5
Este estu)or maravilloso !&uente de diversin )ara los romanos0 as-
como de un orgullo mal disimulado! de )rovincianos o de e(tranjeros +ue
ya esta,an acostum,rados a esta clase de monumentos0 )uesto +ue muc'as
ciudades0 incluso modestas0 dis)on-an de ellos0 no se ,asa,a 3nicamente en
las )ro)orciones )articularmente im)onentes del Coliseo !EL metros de
altura y0 con un valo muy redondeado0 E@L metros de contorno!" En
e&ecto0 gran n3mero de an&iteatros &ueron construidos con la )reocu)acin
evidente de a)rovec'ar de la manera m*s ingeniosa )osi,le los recursos +ue
o&rec-a el terreno" 9i no eran tallados enteramente en la roca0 como es el
caso del de 9utri0 o situados en la )endiente de una arroyada el curso de
cuyas aguas 'a sido desviado0 muc'os sacan )artido de la )endiente de una
monta1a0 de una colina0 o se sit3an en el contorno de una de)resin"
Tenemos0 )or ejem)lo0 los casos de Paestum0 de Pozzuoli0 de Pom)eya"
;ic'o sistema +ue0 no o,stante0 no constitu-a la norma en )rovincias0 como
demuestran las sor)rendentes e(ce)ciones de las 4arenas5 de Arles y de
Nimes0 de las +ue o)ortunamente 'a,laremos0 )ermit-a 'acer im)ortantes
econom-as al sim)li&icar los )ro,lemas derivados del e+uili,rio del conjunto
y reduc-a tanto m*s el volumen de los cimientos necesarios cuanto +ue el
lugar elegido se ada)ta,a mejor al )royecto del edi&icio a construir: en
Paestum0 )or ejem)lo0 3nicamente 'ay cimientos en la )arte su)erior0
)uesto +ue las grader-as in&eriores esta,an e(cavadas directamente en el
suelo"
Pero si estas soluciones le i,an ,ien al )resu)uesto0 la est%tica no
resulta,a muy &avorecida con ellas2 )ues el an&iteatro0 dominado )or la masa
de las alturas +ue se inclina so,re %l0 con &recuencia )erdido en medio de las
construcciones diseminadas a su alrededor0 no tiene m*s car*cter +ue el de
un edi&icio utilitario m*s o menos corro-do entre los +ue &orman )arte de la
ciudad"
Construido0 al contrario0 en la antigua de)resin donde se levanta,a
la Casa ;orada de Nern0 entre <elia0 Coelio y el monte Es+uilmo0 en un
terreno +ue los ar+uitectos de los ?lavios 'a,-an desecado0 rellenado y
consolidado0 el Coliseo levanta,a una &ac'ada de EL metros +ue destaca,a
so,re el )aisaje y se im)on-a0 de entrada0 como un monumento" ;e,emos
recordar tam,i%n0 )ara juzgar e(actamente su as)ecto grandioso0 +ue0 en
vez del color gris*ceo +ue nos o&rece 'oy0 )resenta,a una su)er&icie
com)letamente ,lanca0 cuyo es)lendor +ueda,a realzado0 si ca,e0 )or los
es)acios oscuros +ue a)arec-an en las arcadas0 )ues la )iedra de Ti,ur
'a,-a sido colocada en esta )arte del edi&icio" Por otro lado0 se 'a,-a tenido
muy en cuenta el 'ec'o de +ue una decoracin demasiado uni&orme no
)erjudicara el conjunto" En la &ac'ada 'a,-a cuatro )isos en los +ue esta,an
su)er)uestos0 sucesivamente0 los estilos drico0 jnico y corintio" En los tres
)rimeros )isos 'allamos la alternancia de oc'enta columnas adosadas a la
)ared0 y otros tantos arcos2 entre las columnas jnicas y corintias del resto
de la construccin !columnas +ue alcanza,an un di*metro de casi un
metro! 'a,-a estatuas colocadas so,re un )edestal +ue ocu)a,an casi )or
com)leto el 'ueco del arco0 de unos seis metros cincuenta2 se trata,a de
unos )ersonajes +ue0 en )osicin de )ie0 destaca,an en la oscuridad del arco
y cuya re)eticin0 en dos 'ileras su)er)uestas alrededor de todo el edi&icio0
rom)-a la monoton-a de la )iedra2 una cuadriga adorna,a el arco situado
encima del lugar )or donde entra,a el Em)erador0 lugar +ue se distingu-a
tam,i%n )or la )resencia de dos columnas" *s arri,a 'a,-a un muro
decorado0 no con columnas0 sino con sim)les )ilastras0 entre las +ue
alterna,an cuarenta ventanas rectangulares con otros tantos escudos
redondos /clipei0, tal vez colocados all- )or ;omiciano2 encima de cada
ventana 'a,-a tres salientes +ue aguanta,an los )alos destinados a sostener
el velarium )ara )roteger del sol a los es)ectadores"
La )arte drica no tiene m*s adornos +ue las oc'o columnas
alternando con los arcos +ue sirven de v-a de acceso al an&iteatro" Cuatro de
dic'os arcos0 situados en los e(tremos de los ejes Gel mayor y el menorH0
esta,an reservados a los gladiadores0 al Em)erador y al editor, )residente de
los juegos"
El es)ectador de,e dirigirse 'acia uno de los setenta y seis restantes"
Pero no lo elige al azar: en la clave del arco &igura0 todav-a 'oy0 un n3mero
gra,ado" El es)ectador lleva una &ic'a en la mano +ue0 como las +ue da,an
derec'o a los re)artos de trigo0 le 'a sido &acilitada gratuitamente" >an sido
'alladas &ic'as de muc'as clases0 y todas0 sin lugar a dudas0 'a,-an sido
utilizadas )ara asistir a los juegos" Algunas0 las m*s curiosas0 son
aut%nticos ,illetes con el n3mero de un cuneus, de una grada0 marcado0 y
algunas incluso la indicacin e(acta de un lugar: Cun" <I InG&erioriH0 Ggradu
decimoH <III0 es decir0 4cuneus5 A0 grada de a,ajo nN JF0 asiento nN O: y0 en
este caso0 el es)ectador sa,-a +u% arco corres)ond-a a la )laza indicada"
Pero la mayor-a llevan gra,adas 3nicamente escenas relativas a los juegos !
gladiadores0 coc'eros0 animales! o indicaciones muy vagas +ue se re&ieren
3nicamente a +u% clase de es)ect*culo van destinadas como0 )or ejem)lo0
L/; GIH0 4=uegos50 o ;IE9 <ENAT GionisH0 4;-a de la caza5" 9e 'a su)uesto0 no
sin razn0 +ue la distri,ucin del )ue,lo en el an&iteatro se 'ac-a de acuerdo
con las distintas tri,us" Cada tri,u reci,-a una &ic'a determinada +ue
re)resenta,a0 adem*s del derec'o de entrada0 la asignacin autom*tica de
una zona de la cavea! Pues es im)osi,le imaginar0 en e&ecto0 )ara +u%
'u,ieran )odido servir los n3meros gra,ados en los arcos de no 'a,er
e(istido un sistema concreto de re)arto del )3,lico0 im)uesto0 )or otra
)arte0 )or la necesidad de colocar a cincuenta mil )ersonas en un es)acio de
tiem)o relativamente corto"
9i llega,a )or el noroeste0 el es)ectador )asa,a )or delante del coloso
de Nern0 una estatua de treinta y tres metros de alto0 +ue cam,ia,a de cara
cada cuarto de siglo de acuerdo con las megaloman-as de los em)eradores2
)ocos metros m*s all*0 se dirig-a 'acia una escalera muy em)inada +ue
su,-a en zigzag" ;ejando tras de s- el segundo y el tercer rellanos +ue da,an
acceso0 res)ectivamente0 al podium y al )rimer mosnianum, segu-a su,iendo
en la semi)enum,ra !la escalera reci,-a la luz de las arcadas de la &ac'ada
! 'asta el segundo0 donde 'alla,a los vomitoria +ue da,an acceso al
mosnianum donde ten-a +ue instalarse: son unas a,erturas +ue0 a lo largo de
todo el rellano0 dan a unos escalones +ue dividen las grader-as en )artes
sim%tricas" Pero )od-a no tener necesidad de su,ir 'asta all-" En e&ecto0
'a,-a otros vomitorios0 sim)les a,erturas )racticadas en la )arte central del
moenianum, +ue da,an directamente a las gradas" Entonces0 en el enclave
geom%trico de la ,arandilla adornada con )inturas o ,ajorrelieves0 surg-a en
medio del gent-o +ue aca,amos de descri,ir0 y un locarius, servidor +ue
'ac-a las veces de nuestros acomodadores0 lo atend-a"
Lo 2ltimo minuto
En tiem)os de la Re)3,lica0 estos minutos de es)era0 a)rovec'ados
)or los )ol-ticos m*s im)ortantes de la ciudad )ara 'acer su entrada en el
recinto0 da,an ocasin al )ue,lo )ara +ue %ste mani&estara sus sentimientos
res)ecto a ellos2 y el )ue,lo no se )riva,a en a,soluto de ello: la a)aricin de
tal o cual )ersonaje en las grader-as )od-a desencadenar un gran
entusiasmo o un gran al,oroto" En ocasiones0 ante el anuncio de un
senadoconsulto GdecretoH )articularmente grato a los ojos de la o)inin0 todo
el )3,lico estalla,a en a)lausos dirigidos al 9enado2 las ovaciones se 'ac-an
m*s estruendosas a medida +ue i,an entrando en el recinto los senadores y0
cuando0 )or &in0 a)arec-a el cnsul +ue o&rec-a a+uel d-a los juegos0 se
)on-an todos en )ie y le aclama,an con las manos e(tendidas 'acia %l"
Claudio0 en cam,io0 llega,a a los juegos )or calles a)artadas0 entra,a a
escondidas en el Coliseo y asoma,a la ca,eza entre la multitud como un
es)ectador +ue intenta colarse sin ,illete: en cuanto le ve-an0 los a,uc'eos
eran tan grandes +ue so,resalta,an a los gladiadores0 y los ca,allos0
des)avoridos0 relinc'a,an" Poco im)orta +ue Cicern0 a +uien de,emos este
relato0 lo 'aya de&ormado 'asta la caricatura con &ines de a)olog-a )ersonal"
9e dieron casos en +ue alg3n )ro'om,re +ue 'a,-a ca-do en desgracia &ue
literalmente e()ulsado )or los es)ectadores2 era tam,i%n corriente +ue una
es)ecie de 4cla+ue50 mediante sil,idos0 )royectiles diversos0 o a)lausos
)agados0 trataran de arrastrar al )3,lico 'acia mani&estaciones de este ti)o"
Con el Im)erio0 lo 3nico +ue se )roduc-a eran a)lausos: la cla+ue se
'a,-a convertido0 )or as- decirlo0 en una institucin o&icial" 9e dieron
algunos casos de mani&estaciones 'ostiles al Poder0 )ero0 d-gase lo +ue se
diga0 &ueron e(ce)cionales" Cuando el Em)erador entra,a0 se )on-an en )ie
todos los es)ectadores y lo aclama,an" Esta llegada era uno de los
momentos solemnes +ue )reced-an a los juegos" El otro era a+uel en +ue los
gladiadores 'ac-an su entrada en el an&iteatro con gran a)aratosidad0
cu,iertos con cl*mides ,ordadas con oro o con telas de )3r)ura0 rodeados
de una comitiva /pompa0 cuya dis)osicin recorda,a los or-genes religiosos
del acto"
Pero0 )or otra )arte0 ignoramos el )rotocolo e(acto de los )reludios del
com,ate" Tal vez0 al entrar0 los gladiadores da,an la vuelta a la arena y0 al
)asar ante el )alco del Em)erador0 le dirig-an el c%le,re saludo: $ve "aesar,
morituri te salutant! Podemos su)oner tam,i%n +ue 'a,-a otro des&ile0
distinto del )rimero0 +ue )od-a tener lugar des)u%s de la entrega de las
armas0 y durante el cual los gladiadores )ronuncia,an las &at-dicas
)ala,ras" En todo caso0 sa,emos +ue0 entre el momento en +ue 'ac-an su
a)aricin solemne y el )rimer com,ate0 ten-an lugar dos o)eraciones de
ca)ital im)ortancia: el sorteo y el e(amen de las armas"
El n3mero glo,al de gladiadores +ue de,-an tomar )arte en el
es)ect*culo 'a,-a sido &ijado de antemano: )ero ninguno de los )rogramas
+ue nos 'a sido )osi,le 'allar0 como 'emos dic'o0 menciona la com)osicin
de las 4)arejas5 +ue de,-an luc'ar" 9eg3n )arece0 dic'a com)osicin era
determinada en el 3ltimo momento mediante sorteo )3,lico )residido )or el
editor en )ersona0 )ro,a,lemente )ara evitar los arreglos &raudulentos a +ue
)od-a dar lugar la e(istencia de los 4)artidos5: el )3,lico0 en e&ecto0 y el
mismo Em)erador0 ten-an sus &avoritos y los anima,an con )asin" /nos
eran )artidarios de los 4escudos )e+ue1os50 como Cal-gula2 otros0 de los
grandes0 e incluso se llega,a a a)ostar so,re el resultado de los com,ates"
Parece ser +ue0 en dic'o sorteo0 se ten-a en cuenta el o&icio y la
antig:edad de los gladiadores +ue i,an a tomar )arte en una misma
re)resentacin" No 'u,iera tenido ning3n inter%s o)oner a un veterano de la
arena un novato +ue no tuviera en su 'a,er alguna victoria" Por otra )arte0
incluso el mismo gladiador 'a,r-a encontrado des'onroso ser en&rentado a
un adversario +ue no se le )udiera com)arar en &uerza" /n di,ujo
'umor-stico 'allado en los muros de Pom)eya )arece una ilustracin0
mediante lo a,surdo0 de esta regla: uno de los gladiadores re)resentados0 un
reciario llamado Ant-gono0 cuenta con @"JJ@ victorias0 ci&ra +ue )od-a
alcanzar un conductor de cuadrigas0 )ero +ue es totalmente ut)ica en el
caso de un gladiador" 9u adversario0 9u)er,o0 slo cuenta con una" La
inscri)cin +ue &igura al )ie de la escena 'ace decir al lanista, di,ujado
tam,i%n al lado de los com,atientes0 esta )ala,ra cargada de iron-a: 4
PAc%rcateQ5
La probado armorum o e(amen de las armas0 con&iada al editor, es
decir0 a veces al mismo Em)erador0 +uien0 llegado el caso0 ced-a el 'onor a
alg3n invitado im)ortante0 ten-a tam,i%n0 en )rinci)io0 la &inalidad de evitar
cual+uier irregularidad susce)ti,le de &alsear el resultado del com,ate" Pero
)odemos )reguntarnos si no era m*s ,ien una concesin 'ec'a al )3,lico
)reocu)ado )or no ser enga1ado0 +ue una medida de )roteccin a &avor de
los com,atientes: )ues la o)eracin consist-a esencialmente en asegurarse
de +ue el &ilo de las armas era convenientemente cortante" ;ruso0 )or
ejem)lo0 el 'ijo de Ti,erio0 las rec'aza,a im)laca,lemente si )resenta,an el
menor de&ecto0 'asta tal )unto +ue &ue dado su nom,re a un ti)o de es)ada
)articularmente mort-&era"
ientras ten-an lugar estas o)eraciones0 los gladiadores0 +ue se
'a,-an +uedado en la arena0 'ac-an una demostracin de su talento
o&reciendo a los es)ectadores unos ejercicios muy variados de
)recalentamiento0 +ue al mismo tiem)o les li,ra,a del nerviosismo de una
es)era inmvil" A veces se trata,a de ejercicios de 'a,ilidad0 llevados a ca,o
con las armas2 a veces0 de aut%nticos ejercicios de esgrima" Algunos0
lanzando su escudo al aire0 trata,an de recogerlo de la manera m*s
&antasiosa )osi,le0 o se divert-an realizando elegantes movimientos con
alg3n vena,lo )restado2 )ero la mayor-a se ejercita,an ya en el ata+ue y la
)arada con armas sin &ilo2 a veces0 incluso 'a,-a a&icionados +ue se un-an a
ellos )ara 'acerse admirar"
Por &in0 cuando las armas de los ejercicios de e('i,icin 'a,-an sido
cam,iadas )or las armas )ara el com,ate +ue el )residente aca,a,a de
e(aminar0 las trom)etas da,an la se1al )ara +ue em)ezara el es)ect*culo"
CA&ITULO 'E*UNDO
EN LA ARENA
Duelo con regla ,ien eta,lecida
Los )rimeros gladiadores toman )osicin en el centro de la arena0 de
OE )or ED metros" 9on unas siluetas delgadas0 como em)e+ue1ecidas )or la
masa enorme y ,ulliciosa de las grader-as" Los cascos0 +ue les cu,ren
com)letamente la cara0 es lo )rimero +ue atrae la atencin: rivalizan en
e&ecto0 en adornos y com)lejidad2 en lo +ue 'ace al resto0 el as)ecto de
am,os 'om,res di&iere com)letamente: uno0 cuyo cuer)o0 con e(ce)cin del
)ec'o0 est* cu,ierto )or toda clase de )iezas de metal y de cuero0 lleva
3nicamente en la mano iz+uierda un escudo de reducidas dimensiones2 el
otro a)arece casi desnudo0 )ero ,alancea ante %l un escudo o,longo y
conve(o +ue slo deja al descu,ierto la )arte in&erior de las )iernas del
com,atiente y su ca,eza" El )rimero es un gladiador de la categor-a de los
tracios0 cuya a)aricin en Roma se remonta a los tiem)os de 9ila" Lleva un
subligaculum rojo0 una es)ecie de ta)arra,o sujeto a la cintura mediante un
cinturn /balteus0 lleva las dos )iernas )rotegidas )or unos semicilindros de
metal /ocrea0 sujetos a la ti,ia y +ue cu,ren tam,i%n una )e+ue1a )arte del
muslo2 el ,razo iz+uierdo0 cu,ierto )or el escudo0 est* desnudo2 el derec'o
est* revestido con una manica, una es)ecie de manga de cuero re&orzada con
)lacas de metal0 una de las cuales0 &ijada en su )arte in&erior0 )rotege la
)arte su)erior de la mano y slo deja los dedos al descu,ierto" 9u arma
o&ensiva no )osee la singularidad de a+uellas es)adas con una &orma casi de
*ngulo recto con +ue a veces luc'a,an los tracios2 es un sa,le ,astante
corto denominado sica, curvado como una 'oz"
El otro gladiador es de los +ue0 en tiem)os de Augusto0 todav-a
reci,-an el nom,re de 4samnitas5 y +ue luego &ueron denominados
'o)lomacos0 ya &uese )or+ue )areciera injurioso a)licar a gladiadores el
nom,re de un )ue,lo +ue &orma,a desde 'ac-a ya muc'o tiem)o )arte de la
comunidad latina0 ya &uera )or+ue dic'a categor-a 'u,iera desa)arecido
realmente0 dando nacimiento a dos ti)os de gladiadores m*s es)ecializados:
el secutor, adversario 'a,itual del reciario0 y el hoplomachus, +ue se o)on-a
al tracio2 es muy raro0 en e&ecto0 +ue se 'aga com,atir a dos gladiadores de
igual categor-a: al contrario0 cada 'om,re )osee sus )ro)ios medios
de&ensivos0 su t%cnica0 distinta a la del adversario0 y de a'- es de donde
deriva0 en )arte0 el inter%s de un com,ate cuyo )rinci)io consiste en o)oner
a dos 'om,res0 )ero tam,i%n a dos armas" Por ello0 el 'o)lomaco est*
des)rovisto de las com)licadas guarniciones con +ue se reviste su
adversario0 ya +ue la altura e(ce)cional de su escudo !+ue lo di&erencia de
su )redecesor samnita0 cuyo scutum ten-a menos envergadura! le asegura
ya una )roteccin su&iciente: adem*s del ta)arra,o0 lleva una ocrea en la
)ierna iz+uierda y unas tiras de cuero /fascioe0 en las mu1ecas0 as- como en
la rodilla y en el to,illo de la otra )ierna"
9lidamente a&irmado en sus )iernas0 el 'o)lomaco )arece es)erar2
mantiene el escudo a)retado contra el )ec'o con tal &uerza0 +ue su actitud0
aun+ue a)arentemente relajada0 es m*s agresiva +ue )rotectora2 la mano
derec'a a)rieta la es)ada contra la cadera2 la )unta de la es)ada so,resale
t-midamente del ,orde del escudo2 el cuer)o del luc'ador se )resenta ante el
adversario como una 3nica l-nea recta2 y cuando el tracio0 con el escudo
situado 'orizontalmente 'asta la altura de la ,ar,illa y sujetando la sica
contra el muslo0 se lanza 'acia %l0 %ste evita el ata+ue con un ligero
movimiento de todo el cuer)o: el )3,lico0 seducido0 murmura en se1al de
a)ro,acin y0 recordando +ue los escudos )e+ue1os no suelen vencer0 ve ya
la condena del tracio inscrita en la 'a,ilidad de esta )arada"
Pero no era m*s +ue el )reludio: las armas entrec'ocan a'ora en unos
)ases muc'o m*s largos en el curso de los cuales cada uno de los dos
'om,res )ara y ataca sucesivamente in&inidad de veces2 &intas0 ata+ues )or
)arejas0 juegos '*,iles de es)ada se suceden: el lado iz+uierdo del cuer)o es
el +ue con m*s &recuencia +ueda,a descu,ierto0 )ues0 a causa del escudo0
se )resenta de &rente en vez de +uedar escondido0 como en el caso de
nuestros es)adac'ines" Por ello0 los gladiadores +ue no dis)onen m*s +ue de
una gre,a0 se la )onen en la )ierna iz+uierda2 )ero0 a )esar del ardor del
com,ate0 los dos gladiadores a)enas se mueven: en e&ecto0 am,os cuentan
con un gran n3mero de victorias0 y la e()eriencia les 'a ense1ado a evitar
los movimientos in3tiles" El 'o)lomaco se encorva0 do,la los ,razos0 coloca
la es)ada a )unto de salir )or el ,orde del escudo a&irmado so,re la rodilla
iz+uierda2 o se lleva el escudo a la ,ar,illa )ara cu,rirse com)letamente el
cuer)o con %l y lanzarse contra el adversario es)ada en mano" El tracio no
'ace estos movimientos geom%tricos: va al asalto de su adversario con
movimientos rasantes0 seg3n e()resin del escritor griego Artemidoro de
E&eso2 a veces con el ,usto inclinado 'acia la derec'a0 como )ara deca)itar
al 'o)lomaco con su corvo )u1al2 a veces0 alzando el escudo ante s- 'asta la
altura de los ojos )ara dar )aso li,re a la trayectoria de su arma y as- )oder
atacar de a,ajo a arri,a2 o ,ien la 'oja del )u1al voltea en cortos zigzags0
mientras +ue el escudo desciende y cu,re 'orizontalmente el ,razo de modo
+ue la )arte interior0 con su corres)ondiente correa0 se 'ace visi,le )or unos
instantes" 9uele tam,i%n sucederI +ue am,os 'om,res se en&renten en una
)osicin a,solutamente sim%trica0 como dos &elinos cara a cara"
Pero0 )or m*s im)ortancia +ue )uedan tener la 'a,ilidad y la t%cnica0
no 'ay +ue ec'ar en olvido la resistencia +ue le )ermitir*0 o no0 a un 'om,re
4durar todo un d-a0 a )leno sol0 en medio de un )olvo ardiente0 c'orreando
sangre5" 6a sea )or e(ceso de &atiga0 ya sea )or 'a,er tro)ezado con algo0 o
)or+ue el gol)e del adversario le 'aya alcanzado gravemente y le 'aya 'ec'o
)erder el e+uili,rio0 el tracio aca,a de caer al suelo2 en otros tiem)os0 esto
no le 'u,iera sido )erdonado: el em)erador Claudio0 )or ejem)lo0 llevando
)reci)itadamente el dedo )ulgar 'acia a,ajo antes de +ue el )3,lico tuviera
tiem)o de mani&estar sus sentimientos0 'ac-a degollar incluso a a+uellos
gladiadores +ue 'u,ieran ca-do )or casualidad"
A)enas 'a llegado al suelo0 cuando de las grader-as surge un grito
un*nime: 6*abet7 6*oc habet7 GPLe est* ,ienQ P9e lo 'a merecidoQH0 grito al +ue
)ronto se mezclan otras e(clamaciones0 no tantas0 como: 62itte6 GP?ueraQH:
)ues el tracio0 cuya ca-da no 'a sido mala0 a)oy*ndose con una mano en el
suelo )ara mantener el cuer)o lo m*s erguido )osi,le con el &in de +ue el
adversario +uede a cierta distancia0 sigue luc'ando0 y esta actitud valerosa
'a )rovocado la )iedad de algunos es)ectadores +ue ya le consideran
vencido2 )ero %l no es de la misma o)inin: se 'a )uesto en )ie de un salto y
dirige al gent-o un gesto en%rgico de negacin0 como +ueriendo decir +ue 4no
se lo 'a merecido5 o +ue rec'aza la )iedad de +ue es o,jeto" 6 la luc'a
)rosigue0 )ero a un ritmo distinto: el 'o)lomaco0 animado )or la multitud0
acosa a su adversario0 +ue ya )arece inca)az de mantenerse &irme so,re sus
)iernas0 y no tarda en acorralarlo contra el muro del podium donde el otro se
limita a )arar los gol)es"
;e )ronto0 el tracio se a,re )aso0 suelta su escudo y levanta un dedo
de la mano iz+uierda en direccin a los es)ectadores2 con dic'o gesto se
con&iesa inca)az de )roseguir la luc'a y les )ide clemencia" 9u ,razo
e(tendido gotea sangre )or am,os lados del codo0 sangre +ue va a )arar a la
gre,a0 donde traza unos surcos +ue se mezclan con los ara,escos +ue la
adornan2 en su costado iz+uierdo ,ur,ujea otra 'erida +ue 'asta a'ora
+ueda,a escondida )or el escudo" El 'o)lomaco0 todav-a en actitud
amenazadora0 se inmoviliza y se vuelve 'acia el )alco del editor, )residente
de los juegos0 +ue en este caso es el mismo Em)erador: )uesto +ue el editor,
en e&ecto0 es +uien0 en )rinci)io0 decide si el vencido ser* devuelto sano y
salvo /missus0, o muerto all- mismo"
Ciertamente0 algunos em)eradores0 cuando o&rec-an juegos en su
nom,re0 no se )riva,an de a,usar de este derec'o2 )odr-amos citar
numerosos ejem)los de crueldad0 como el de Claudio0 +ue ordena,a matar
sistem*ticamente a los reciarios vencidos )or+ue0 al no llevar casco0 mor-an
con la cara al descu,ierto y )od-a seguirse en sus &acciones la angustia de la
agon-a2 a veces lo ordena,an movidos )or la )asin +ue les 'ac-a ir a &avor
de una de las &acciones )artidarias de los grandes escudos o de los
)e+ue1os2 o )or una es)ecie de 'umor maca,ro ilustrado )or Caracalla0
+uien contest un d-a a un gladiador +ue le esta,a su)licando +ue le salvara
la vida: 4<e a su)licar a tu adversario"5 No o,stante0 lo m*s corriente era +ue
el editor 'iciera caso de la o)inin mani&estada )or la gente y se sometiera a
su veredicto: mientras ten-a lugar esta ,reve consulta0 el tracio se deja,a
caer en tierra /decumbere0, se senta,a so,re un taln y )ermanec-a +uieto0
con las manos detr*s de la es)alda0 la ca,eza inclinada: ya no ten-a derec'o
a tocar las armas0 y si Gcomo a+uel reciario de +uien 'a,la 9uetonio0 +ue en
un com,ate0 des)u%s de 'a,er levantado el dedo0 'a,-a vuelto a tomar el
tridente y matado a su adversarioH viola,a esta ley con el menor gesto0
atraer-a so,re la concurrencia una es)ecie de maldicin"
Los es)ectadores est*n divididos: unos levantan la mano en se1al de
clemencia2 otros0 con el )ulgar dirigido 'acia el suelo /pollice verso0,
reclaman la ejecucin del vencido" En general0 en casos como %ste0 el
veredicto no viene dado )or una crueldad ar,itraria: es dictado )or una
a)reciacin muy )rimitiva de la justicia0 una es)ecie de e+uidad 4de)ortiva50
si se +uiere" 9i el gladiador se 'a mostrado co,arde y 'a dejado transcurrir
el com,ate sin )ena ni gloria0 la gente0 &rustrada en su )lacer0 indignada )or
la )oca atencin +ue se 'a tenido )ara con ella0 a ,uen seguro +ue e(igir-a la
condena2 )ero si el 'om,re 'a luc'ado encarnizadamente o 'a 'ec'o gala
de cualidades e(ce)cionales como es)adac'-n2 si0 mani&iestamente0 la mala
suerte 'a tenido un gran )a)el en su desgracia0 el vencido tiene muc'as
)osi,ilidades de +ue le )erdonen la vida"
El tracio tal vez se 'a e+uivocado al dar la es)eranza0 con su altanera
negativa0 de un com,ate m*s largo0 m*s encarnizado2 adem*s0 en los casos
dudosos0 la menor cosa )uede 'acer +ue la ,alanza se incline 'acia un lado
o 'acia el otro: la gente0 en los )rimeros com,ates0 tiene sed de sangre y se
muestra m*s dura +ue a 3ltimas 'oras de la tarde" Con un gesto de&initivo0
el editor, al com)ro,ar +ue 'ay un n3mero muc'o mayor de es)ectadores
+ue condenan0 inclina el )ulgar 'acia a,ajo y dice al 'o)lomaco: 68ugula7
GP;eg:ellaQH" A )artir de este momento se esta,lece0 entre los movimientos de
los dos gladiadores0 como una es)ecie de cola,oracin0 como la +ue
)residir-a el cum)limiento de un rito: mientras +ue el vencedor0 +ue aca,a
de dejar su escudo en el suelo0 avanza em)u1ando la es)ada0 el tracio0 +ue
'a )ermanecido a,solutamente )asivo durante todo este tiem)o0 se
incor)ora a medias0 'inca una rodilla en tierra y sujeta con la mano0 justo
)or encima de la rodilla0 el muslo de su verdugo )ara a)oyarse en %l2 este
3ltimo0 alargando el ,razo0 li,re del escudo0 coloca la mano so,re el casco de
la v-ctima )ara mantener la ca,eza en una )osicin &irme y 'unde su es)ada
en el cuello0 de,ajo mismo de la visera0 +ue no )osee ning3n gorjal )rotector"
Los gladiadores0 en e&ecto0 a)rend-an a morir igual +ue a)rend-an a
luc'ar" No 'a,-a nada +ue contara tanto a los ojos del )3,lico como esa
a)titud )ara mostrarse ante la muerte due1o y se1or del m*s m-nimo gesto:
si alg3n gladiador no la )ose-a0 era una verg:enza0 no slo )ara %l0 sino )ara
toda la comunidad0 +ue lo condena,a como una a&renta y un envilecimiento:
4Odiamos !dice Cicern! a los gladiadores d%,iles y su)licantes +ue0 con
las manos e(tendidas0 nos su)lican +ue les )ermitamos vivir"5 Pero con el
coraje no ,asta" Como su,rayan cuidadosamente Cicern y 9%neca0 )ara
merecer el elogio 'ay +ue sa,er0 )rinci)almente0 evitar el re&lejo del 3ltimo
momento: o)oner la mano a la es)ada0 o ta)arse el rostro0 intentar ocultar el
cuello0 contraer los miem,ros o retirar ingenuamente la ca,eza" >ay +ue ser
ca)aces de 'acer cum)lir a los m3sculos los sim)les )rinci)ios +ue el
lanista, sin iron-a0 'a re)etido miles de veces durante los ejercicios:
)resentar el cuello al adversario2 dirigir contra s- mismo0 si es necesario0 la
)unta de la es)ada +ue la &atiga )uede 'acer tem,lar en la mano del
vencedor0 reci,ir &inalmente el gol)e0 como dice Cicern0 4con todo el
cuer)o5" Los gladiadores mor-an sin +uitarse el casco: +uit*rselo 'u,iera
sido mostrar otro rostro0 &alsear el juego y rom)er0 res)ecto al )3,lico0 una
com)licidad +ue0 sin lugar a dudas0 constitu-a el alimento indis)ensa,le de
la enorme emocin e()erimentada en el curso de a+uellos es)ect*culos"
;es)u%s del gol)e de gracia0 el vencido se des)loma2 )ero se a)oya
&irmemente en el suelo con un ,razo e(tendido0 con la mano a,ierta2 a&erra
la otra mano en su muslo derec'o do,lado so,re la )ierna2 +ueda medio
sentado so,re sus armas derrotadas2 con el ,usto levantado e inclinado
'acia la derec'a0 la ca,eza )esada0 muere en la )osicin del viajero +ue se
'a sentado en el suelo y a +uien un gran cansancio im)ide levantarse"
A)enas retirado el cad*ver0 se )resentan otros dos tracios seg3n el
ceremonial antes descrito" 9u armamento0 a e(ce)cin del casco0 +ue no
lleva visera y va )rovisto de re,orde muy am)lio0 se )arece en todo al del
luc'ador +ue aca,a de morir" Por muc'o +ue gol)een con las es)adas0 el
ruido ensordecedor +ue )roducen al c'ocar contra los escudos no consigue
disimular ante el )3,lico la )reocu)acin esencial de los com,atientes:
)rotegerse a s- mismo al tiem)o +ue )roteger al adversario" Para colmo de
mediocridad0 uno de los dos0 tal vez con la es)eranza de terminar )ronto sin
correr grandes riesgos0 intenta gol)ear a su antagonista en la ca,eza" Esta
&orma de luc'ar es contraria a las reglas"
En e&ecto0 el armamento de&ensivo de los gladiadores est* conce,ido a
)artir de unos )rinci)ios muy concretos: )roteger a+uellos lugares donde
una 'erida0 )or leve +ue sea0 )udiera )erjudicar gravemente al com,atiente
y le im)idiera est3)idamente )oner en )r*ctica todos los recursos de su
t%cnica: %sta era la &inalidad de las )iezas de metal y de cuero +ue cu,r-an
,razos y )iernas0 )rinci)almente las articulaciones0 as- como )roteger la
ca,eza0 donde el menor gol)e )uede ser &atal sin +ue 'aya 'a,ido un
aut%ntico com,ate2 slo el ,usto se 'alla e()uesto0 y %sta es la )arte del
cuer)o +ue un gladiador digno de este nom,re de,e tratar de alcanzar a
)esar del escudo )rotector" No se trata de lisiar ni de asesinar ,rutalmente0
sino de vencer en una com)eticin"
El )3,lico0 con sus )rotestas0 o,liga al tracio a a,andonar su actitud
desleal0 y la luc'a sigue tan deslavazada como antes" 6 em)iezan a surgir
insultos de las grader-as: 4 PLuc'an como en la escuelaQ50 49i )arecen
)olluelos50 4Los condenados a las &ieras dan muestras de m*s vigor50 49on
ca)aces de morir de un so)lo50 4 PEs )atizam,oQ5" uy )ronto0 ante su
reiterada actitud0 el menos)recio se trans&orma en ira0 y la gente0 como dijo
9%neca0 4se convierte0 de es)ectador0 en adversario5" ?rustrado en su )lacer
y )ataleando como los ni1os0 el )ue,lo0 creyendo +ue se le menos)recia al
actuar tan co,ardemente ante %l0 )ide a gritos el castigo 'a,itual en
semejante circunstancia" Entonces interviene el lanista! Es el )ro)ietario de
la tro)a de gladiadores al+uilados 'oy )or el editor! ;a unas rdenes: los
encargados de llevarlas a ca,o0 l*tigo en mano0 o ,landiendo un 'ierro al
rojo vivo0 se )reci)itan so,re los tracios0 y el )3,lico los incita a +ue gol)een0
a +ue mar+uen con el 'ierro candente la carne de los luc'adores: %ste es un
)rocedimiento reservado a los condenados0 y muy e(ce)cionalmente
a)licado cuando se trata de gladiadores" A )esar de ello0 la voluntad de los
'om,res0 agotados m*s )or el miedo +ue )or el cansancio0 no reacciona2 lo
+ue dec-a unos momentos antes un es)ectador0 es cierto: se trata de
4aut%nticas m*+uinas de 'uir52 vuelven a iniciar t-midamente el com,ate y0
de )ronto0 uno de los tracios suelta las armas y 'uye a todo correr" El otro lo
alcanza y se dis)one a degollarlo sin es)erar la se1al de los es)ectadores"
<uelve a intervenir el lanista )ara im)edir este acto contrario a la decencia y
a la tradicin"
La gente no tiene la menor intencin de salvarle la vida al +ue se lo 'a
su)licado2 )ero esta )reci)itacin vergonzosa )ara matar 'a llevado su
indignacin al colmo0 y lamenta no )oder condenar tam,i%n al 4vencedor5"
Alg3n colega del vencido )odr* gra,ar en los muros de la caserna una
inscri)cin conmemorativa como las +ue 'an sido 'alladas en Pom)eya:
4Policar)io 'a 'uido50 4O&icioso 'uy el A de noviem,re ,ajo el consulado de
;ruso C%sar y de " =unio Nor,ano5" La e(citacin 'a 'ec'o )resa incluso
en las vestales: una de ellas cuenta los gol)es levant*ndose &ren%ticamente
cada vez +ue la es)ada )enetra en el cuer)o del tracio +ue e()ira"
Le-antamiento de lo cad!-ere
A los gritos &ren%ticos del gent-o con el )ulgar 'acia a,ajo 'a seguido
el murmullo con&uso de los comentarios0 murmullo interrum)ido )or
algunas voci&eraciones0 o )or e()losiones de alegr-a )or )arte de los +ue
'a,-an a)ostado )or el vencedor2 des)u%s de la tensin )rolongada del
es)ect*culo y de la es)era0 se mani&iesta una agitacin con&usa" Las lenguas
se sueltan0 los )ies se mueven so,re la )iedra desgastada0 donde el roce
annimo 'a )roducido dos 'endiduras min3sculas0 los cuer)os entumecidos
vuelven a ad+uirir conciencia de s- mismos: 'a llegado el momento de llamar
la atencin al )esado +ue0 con el entusiasmo del com,ate0 no 'a )arado de
gol)ear con su rodilla las costillas de su vecino de a,ajo0 +ue no est*
)rotegido )or ninguna clase de res)aldo0 como en Pom)eya2 'a llegado el
momento de a)artar el ,razo im)ortuno o la es)alda del es)ectador de al
lado"
;urante estas )ausas0 el an&iteatro0 )or lo +ue se re&iere a intrigas
galantes0 'ac-a ya tiem)o +ue no o&rec-a las mismas &acilidades +ue el circo"
Recordemos +ue0 en su )rinci)io0 las mujeres no eran admitidas a los
es)ect*culos de gladiadores" *s tarde0 cuando dic'a )ro'i,icin0 como
otras muc'as leyes +ue las grandes damas ya no res)eta,an0 cay en
desuso0 no a)areci ninguna reglamentacin +ue codi&icara una )r*ctica
admitida de 'ec'o y se instaur una es)ecie de anar+u-a en este sentido0 o0
seg3n )ala,ras de 9uetonio0 4la con&usin y el descaro m*s com)letos5" Pero
Augusto0 ,ien conocido )or su sentido del orden0 tom cartas en el asunto"
ediante una serie de decretos0 se)ar a los soldados del )ue,lo0 asign a
los )le,eyos casados unas gradas es)eciales0 as- como a los jvenes vestidos
con la )rete(ta0 mientras +ue sus )rece)tores esta,an agru)ados en
co&rad-as y ocu)a,an el sector m*s )r(imo a ellos" Pero )rinci)almente0 con
e(ce)cin de las es)osas de los dignatarios0 autorizadas a com)artir las
)lazas de las vestales0 'a,-an relegado a las mujeres0 +ue 'asta entonces
asist-an a los com,ates mezcladas con los 'om,res0 al tercer moenianum
sus)endido so,re la terraza" 6 esto da,a origen a un gran gent-o0 colocado
ordenadamente0 +ue )atalea,a y voci&era,a"
Todos 'an olvidado ya el cad*ver +ue yace en la arena" Algunos
gladiadores )arec-an re)osar so,re la arena manc'ada con su sangre" En los
di,ujos +ue nos +uedan de a+uella %)oca0 )odemos verlos0 sosegados0 con
las )iernas se)aradas0 con la ca,eza y un ,razo alejados al m*(imo del resto
del cuer)o0 como si trataran de res)irar mejor2 en su mano a,ierta
conservan el )u1o de la es)ada0 mientras +ue el otro ,razo est* e(tendido a
lo largo del cuer)o y sujeta contra el costado un )edazo de tela enrollada2 la
masa de los )ectorales0 'inc'ada )or la 3ltima ins)iracin0 destaca so,re el
)er&il del rostro +ue emerge de una ,ar,a es)es-sima +ue se une a la
ca,ellera"
Otros0 al contrario0 )arece +ue +uieran encerrar su cuer)o en s-
mismo &ormando una curva )er&ecta: en &orma de cuarto creciente lunar"
/na )ierna e(tendida 'acia delante mantiene el )ie levantado" La otra0
encogida0 mantiene el )ie ,ajo el muslo o)uesto" La ca,eza se inclina
suavemente so,re un )u1o0 con el codo do,lado &ormando un tri*ngulo0 y
'ay algo in&antil en la manera como la mano iz+uierda0 cerrada sin
cris)acin0 se mantiene a )ocos cent-metros del rostro0 tocando a)enas el
suelo" O ,ien 'ay como una ru)tura ,rutal en a+uellos cad*veres
com)letamente e(tendidos: tras el )ec'o 'inc'ado0 la ca,eza a,andona
,ruscamente el eje del cuer)o )ara seguir la l-nea del ,razo +ue0 ec'ado
violentamente 'acia atr*s0 est* todav-a sujeto )or la correa del escudo ca-do
en el suelo" Pero 'ay algunos di,ujos en los +ue no encontramos esta
e()resin de a,andono +ue tanto re)ugna en un cad*ver0 y no se trata
3nicamente de una )ura su,limacin art-stica: en sus m3sculos r-gidos 'ay
un )oco de la dignidad y la no,leza con +ue el lanista, en su escuela0 les
ense1a,a a )resentar la garganta cuando &ueran vencidos"
ientras el vencedor desa)arece cargado de recom)ensas0 )enetra en
la arena un )ersonaje +ue )arece arrancado de la )ared de una tum,a
etrusca2 lleva una t3nica sujeta a la cintura y un calzado de cuero ,lando2
su cara no es del todo 'umana: tiene la nariz como el )ico de un ave de
)resa2 lleva en la mano una maza de largo mango" Es el Caronte etrusco0
)recedido de un >ermes Psico)om)a0 ,landiendo un caduceo al rojo vivo
+ue 'unde en la carne del vencido )ara com)ro,ar +ue est* e&ectivamente
muerto y no slo desvanecido o 'erido" /na vez llevada a ca,o esta )rue,a0
Caronte toma )osesin del muerto gol)e*ndolo con su maza" ientras0
seg3n los ritos m*s arcaicos0 el in&ierno viene a asegurarse la )resa0 los
libitinarii cum)len con su cometido m*s )rosaico de levantamiento del
cad*ver"
9e lo llevan en una )ari'uela0 una es)ecie de camilla rudimentaria2 a
veces0 un ca,allo lo arrastra mediante un ganc'o y deja un surco en la
arena0 +ue ser* inmediatamente alisado0 'acia la Puerta Li,itinaria0 situada
en el eje mayor del an&iteatro0 en el e(tremo o)uesto a a+uella )or donde
entran los gladiadores" 9e da a dic'a )uerta el nom,re de la diosa Li,itina
+ue )reside los &unerales y no gusta a nadie" Aca,a de a)arecer un segundo
e+ui)o de esclavos: unos luc'an contra el )olvo con el agua +ue llevan en
unos )e+ue1os odres2 otros remueven la arena all- donde est* manc'ada de
sangre0 ,orran las 'uellas del com,ate +ue aca,a de tener lugar" La arena
vuelve a +uedar como si nada 'u,iera ocurrido"
9e 'a )ulverizado )or todo el recinto un agua )er&umada2 un sistema
de tu,er-as 'ac-a )osi,le +ue llegaran 'asta las 3ltimas gradas" Pues el aire
era so&ocante y esta,a saturado de )olvo0 )recisamente a causa de las
)recauciones +ue se toma,an )ara )rotegerse de los rayos del sol: una
es)ecie de tienda llamada velarium o velum, &ormada )or tiras triangulares
sujetas a m*stiles0 cu,r-a la )arte de las gradas +ue +ueda,an al aire li,re"
A medida +ue el sol avanza,a0 eran movidas mediante un sistema de )oleas
)or los marineros de la &lota encaramados en lo alto del edi&icio" Las &inas
gotas de agua 'an re&rescado las gargantas2 vuelven a sonar las trom)etas
seguidas )or la or+uesta0 cuya m3sica acom)a1a a los luc'adores durante
el com,ate"
Re3inamiento de crueldad
El siguiente com,ate o&rece0 desde el )rimer momento0 un car*cter
muy di&erente al de los +ue lo 'an )recedido" Es una serie de
en&rentamientos ,reves0 se)arados )or largos e)isodios de una 'uida +ue la
m3sica de la or+uesta0 en el silencio +ue se 'a 'ec'o s3,itamente0 su,raya
con unos com)ases de signi&icado )articular: los es)ectadores0 en e&ecto0 no
sil,an cuando uno de los 'om,res0 )erseguido )or su adversario0 ec'a a
correr a trav%s de la arena0 con la cara al descu,ierto y los )ies descalzos0
llevando en el ,razo un tridente )arecido al del dios Ne)tuno" Pues la
retirada0 a'ora0 no tiene nada de vergonzoso" Es una de las armas
de&ensivas del reciario0 casi la 3nica: no lleva ni casco0 ni escudo0 ni tan slo
las gre,as0 cuyo uso es tan corriente entre los gladiadores" El reciario est*
tan inde&enso +ue0 a veces0 se le 'ace luc'ar so,re un estrado &uertemente
inclinado con el &in de darle la ventaja de la )osicin so,re el adversario"
Pero entonces )ierde movilidad0 +ue es la com)ensacin de los )ocos medios
de&ensivos con +ue cuenta" Lo m*s corriente es0 )ues0 +ue luc'e en el suelo"
?uera0 )ues0 de la retirada0 su 3nico medio de de&ensa es el ata+ue2
tan )ronto como 'a conseguido su&iciente cam)o )ara volverse sin )eligro0
torna a )onerse en guardia: con el cuer)o ligeramente inclinado 'acia la
iz+uierda0 con el tridente dirigido 'acia delante y 'acia a,ajo )ara mantener
al adversario a distancia0 ,alancea una red en la mano derec'a
im)rimi%ndole un movimiento de rotacin" Pero0 en cuanto la lanza con un
gol)e seco0 su adversario se agac'a y )royecta a la altura de sus ojos el
escudo +ue sostiene con la mano iz+uierda0 contra el cual c'ocan las mallas
+ue i,an a envolverle" Es un escudo rectangular0 ,astante largo0 )ues el otro
com,atiente es un secutor Gdenominado as- )or+ue 4)ersigue5 a su
contrincanteH0 y no el myrmillon o el galo semilegendario0 cuya )arte su)erior
del casco0 adornada con un )*jaro )arecido al +ue0 a veces0 lleva el es)aldar
del reciario0 su,raya el car*cter sim,lico de la luc'a"
El secutor, en cuanto el ruido de las mallas contra el metal le advierte
+ue est* a salvo0 contraataca es)ada en mano2 esta vez0 el reciario no tiene
tiem)o0 antes de 'uir0 de recu)erar la red" Es el )rimer )aso 'acia la
derrota0 )ues0 ,ien lanzada0 esta arma )uede0 )or s- sola0 decidir el &in del
com,ate2 la cuerdecilla +ue la rodea y +ue sirve )ara recu)erarla en caso de
+ue &racase el intento0 )ermite a)resar totalmente al adversario y0 si no
lanzarlo al suelo0 s- )or lo menos 'acerle )erder el e+uili,rio en un momento
en +ue su salvaguardia de)ende de la ra)idez de sus re&lejos2 incluso cuando
la red no lo envuelve y0 )or 'a,erle ca-do so,re la es)alda0 slo )uede
resistir el asalto de su adversario si 'a tenido la suerte de mantener li,re la
mano +ue em)u1a la es)ada"
La )%rdida del arma o,liga al reciario a cam,iar de t*ctica: em)u1a el
tridente con las dos manos2 la iz+uierda0 muy cerca de la )unta2 la derec'a
sujeta el mango )or el e(tremo o)uesto2 as-0 en )rimer lugar0 mantiene al
secutor a distancia mediante toda la longitud de su arma2 des)u%s ataca
)royect*ndola violentamente 'acia a,ajo0 como )ara clavar algo en el suelo0
o ,ien tratando0 al contrario0 de 'acerla )asar )or de,ajo del escudo )ara
enganc'ar el casco de visera0 el cual0 )er&ectamente liso y des)rovisto de
adornos0 o&rece ,ien )oca )resa" El secutor )ara los gol)es con la es)ada0 y
no con el escudo: tiene miedo0 tal vez0 de +ue unos ata+ues llevados a ca,o
con tal violencia )uedan rom)%rselo2 )ero tam,i%n se ve +ue trata de 'acer
caer el tridente de las manos del reciario y0 con este &in0 llega incluso a
servirse del escudo como de un arma o&ensiva: a)rovec'ando el momento de
un ata+ue 'acia a,ajo0 lo lanza so,re el )alo inclinado 'aciendo &uerza con
todo su )eso )ara +ue su adversario lo suelte2 %ste0 o,ligado a esconder el
cuer)o )ara evitar la es)ada +ue amenaza su costado iz+uierdo0 y &orzado
asimismo a o&recer resistencia a tan &uerte )resin0 se encuentra con una
gran di&icultad )ara li,erarse: la luc'a se convierte0 e&ectivamente0 cada vez
m*s en una )rue,a de &uerza )ura0 'ierro contra 'ierro0 y el ti)o de armas
+ue em)lea no le &avorece en a,soluto"
<uelve a cam,iar de sistema: saca el )u1al +ue 'asta a'ora manten-a
sujeto con la mano iz+uierda contra el )alo del tridente y lo toma con la
derec'a2 )ero0 de esta manera0 al no tener ya ante s- )ara )rotegerse toda la
longitud del )alo0 )rocura evitar0 cada vez con m*s di&icultad0 el cuer)o a
cuer)o" Parando )or la iz+uierda un gol)e del adversario0 sujeta )or la
derec'a con todas sus &uerzas el escudo del secutor y consigue arranc*rselo
de las manos2 )ero0 )erdido el e+uili,rio )or el es&uerzo realizado0 los dos
'om,res ruedan )or el suelo0 y el tridente va a )arar a unos metros de
distancia2 no )iensan en recu)erar sus armas: se lanzan uno contra otro0
arrastr*ndose )or la arena0 en una es)ecie de duelo a cuc'illo" El )3,lico
e(ulta de entusiasmo" A cada gesto0 los es)ectadores0 convertidos en sim)les
m*+uinas registradoras +ue voci&eran al o-do de unos vecinos imaginarios0
in&orman al an&iteatro de lo +ue cada uno )uede ver con sus )ro)ios ojos:
4A'ora gol)ea5" 4>a &allado el gol)e"5 Nadie )iensa en reclamar la missio,
aun+ue0 sin duda0 los dos gladiadores est*n 'eridos: es necesario +ue 'aya
muerte o +ue uno de los dos levante la mano" 93,itamente0 el secutor se
des)loma"
El reciario0 +uiz*s en vez de darle un gol)e de muerte 'a,r-a )odido
limitarse a )aralizarle mediante una 'erida grave0 d*ndole as- la )osi,ilidad
de ser 4devuelto52 aun+ue en estos momentos en +ue el )3,lico se olvida
incluso de s- mismo en el &renes- del com,ate0 tiende a seguir el im)ulso del
vencedor y a ,ajar el )ulgar0 tal vez 'u,iera sido sensi,le al coraje del
secutor! Pero e(ist-a entre los gladiadores un viejo )rover,io +ue 'emos
'allado gra,ado en los muros de las casernas: 9t quis quem vicerit occidat:
4;eg:ella al vencido0 sea +uien sea5" Es una advertencia +ue 'acen desde
ultratum,a a+uellos desgraciados +ue0 'a,iendo dejado un d-a con vida a
un adversario0 reci,ieron la muerte de manos de %ste0 unos a1os m*s tarde0
en otro encuentro"
El vencedor reci,e entonces las )almas +ue0 dando la vuelta a la
arena0 agita 'acia los es)ectadores2 reci,e tam,i%n una suma de dinero y
o,jetos )reciosos: ,ajo el reinado del em)erador Claudio0 esta escena era
)articularmente conmovedora2 al Em)erador le gusta,a contar de una en
una0 como a los tenderos0 las )iezas de oro +ue entrega,a al vencedor0 en
vez de d*rselas todas juntas" Al )ue,lo le gusta,a enormemente esta
)r*ctica" <olviendo al reciario vencedor0 vemos +ue0 no o,stante el %(ito0 no
+ueda li,erado de las servidum,res de su condicin: de,er* volver a
a)arecer en la arena0 a menos +ue su com)romiso est% llegando al &inal o
+ue se d% el caso de +ue el Em)erador0 )ara recom)ensar su m%rito0 )ida
+ue sea li,erado antici)adamente" En este 3ltimo caso0 se le 'ace entrega de
la rudis, una varilla de madera0 instrumento y s-m,olo a la vez2 se serv-an de
ella0 en e&ecto0 como de arma ,lanca en los com,ates simulados y0 a veces
durante los entrenamientos2 era tam,i%n la insignia +ue lleva,a en la mano0
como garant-a de autoridad0 el doctor o el lanista cuando0 desem)e1ando el
)a)el de ar,itro y de mantenedor del orden0 se lanza,a entre los
com,atientes )ara se)ararlos en el caso de +ue alguno de ellos 'u,iera
cometido una irregularidad2 esta varilla era entregada solemnemente al
gladiador victorioso en su 3ltimo com,ate0 como dec-amos0 en se1al de
emanci)acin y de maestr-a"
A la larga0 estos es)ect*culos0 cuyo ritmo y t%cnica no var-an muc'o0
se 'acen montonos: el )3,lico desea ver a)arecer a unos gladiadores +ue
llamen la atencin )or alguna &antas-a de su e+ui)o" A)arecen0 en )rimer
lugar0 los essedarius, +ue com,at-an desde lo alto de un carro cuyas vueltas0
rodeos y ,ruscas )aradas eran su,rayadas )or el rgano 'idr*ulico2 a+u- el
com,atiente no es el 3nico amo de su )ro)ia vida: %sta de)ende tam,i%n de
una tor)eza del esclavo +ue sujeta las riendas" Los equites o ca,alleros0
ricamente ataviados0 )rotegidos )or una coraza0 unos +uijotes y un escudo
redondo0 luc'a,an con lanza2 los dimachaerus luc'a,an sin escudo0 )ero
i,an armados con una es)ada en cada mano2 los laqueatarius dis)on-an de
un arma o&ensiva +ue ven-a a ser como un lazo y0 como los reciarios0
esta,an e()uestos casi sin de&ensa a los ata+ues de la es)ada del
adversario"
Pero en esta variada galer-a donde0 como en un museo de
antig:edades0 'allamos0 trans&ormadas en curiosidades0 las armas y las
t%cnicas de com,ate de los )ue,los vencidos anta1o )or Roma0 los
)rotagonistas m*s )intorescos son0 y con muc'o0 los andabates: se
en&rentan a ciegas0 con la ca,eza cu,ierta con un casco sin visera0 y
)arecen0 seg3n )ala,ras de ;ezo,ry0 4m*+uinas lanzadas a la arena )ara ser
dejadas all- a,andonadas52 la ,uena o mala suerte cuenta )oco0 no o,stante0
en el resultado del com,ate: una cota de malla les cu,re todo el cuer)o y
'ace ino&ensivos a+uellos gol)es +ue )od-an asestar en )untos vitales de un
gladiador +ue0 al tener los ojos ta)ados0 gol)eara a ciegas en el aire con su
es)ada" Al andabate le est* )ermitido0 con el &in de enga1ar a su adversario0
evolucionar )or la arena con las )recauciones +ue tomar-a un 'om,re en el
&ondo del mar )ara no asustar a los )eces: )ero los elementos decisivos )ara
la victoria son0 en de&initiva0 no la astucia ni la suerte0 sino la destreza en el
manejo de la es)ada y la &uerza0 )uesto +ue el 3nico medio )ara vencer es
gol)ear en un )unto d%,il2 )or ello0 el entrenamiento a +ue estos 'om,res
eran sometidos en la caserna 'a 'ec'o de ellos0 no solamente ,uenos
gladiadores0 sino tam,i%n ,uenos ciegos" >ay0 asimismo0 otras es)ecias )ara
e(citar el a)etito de la gente: ciertamente0 no es )osi,le )resentar en el
recinto del Coliseo a+uellos ej%rcitos +ue los em)eradores0 en otros tiem)os0
en&rentaron a veces en aut%nticas carnicer-as2 )ero se 'ace salir a una
)e+ue1a tro)a de gladiadores +ue0 con armas id%nticas0 luc'an en &ormacin
regular !arrodillados0 unos0 es)ada en mano0 dis)uestos a saltar0 a los )ies
de sus com)a1eros +ue es)eran0 en )ie0 el asalto del adversario! con un
n3mero igual de com,atientes es)ecializados en otra clase de arma" O ,ien0
al gladiador +ue aca,a de vencer no se le )ermite a,andonar la arena: se ve
o,ligado a en&rentarse a un segundo adversario0 &resco y dis)uesto0 +ue
esta,a en la reserva y reci,-a el nom,re de tertiarius o supposititius!
Otro de esos re&inamientos consiste en una &orma )articular de
com,ates0 +ue en tiem)os de Augusto &ueron )ro'i,idos a causa de su
enorme crueldad0 )ero +ue m*s tarde volvieron a cele,rarse: los com,ates
sine missione! Es relativamente corriente +ue los gladiadores0 en condiciones
normales0 a,andonen la arena vivos0 ya sea )or+ue el vencido 'aya o,tenido
gracia0 ya sea )or+ue0 tras una luc'a larga y encarnizada0 ninguno de los
dos 'om,res 'aya conseguido ad+uirir ventaja so,re el otro0 cosa muy
&recuente0 como )rue,a0 )or ejem)lo0 el palmares del gladiador ?lamma: en
este caso son stantes missi, es decir0 devueltos cuando todav-a luc'a,an
so,re sus )iernas0 y reci,en la )alma los dos" En los munera sine missione,
al contrario0 no se )erdona,a jam*s la vida: siem)re +ueda,a un cad*ver en
la arena0 y la re)eticin de muertes durante toda una tarde 'ac-a del munus
una aut%ntica carnicer-a"
?inalmente0 cuando el es)ect*culo 'a sido demasiado mediocre0 el
)3,lico reclama a grandes gritos +ue a)arezcan en la arena a+uellos
gladiadores c%le,res +ue ya 'an dado muestras de su sa,er0 y +ue0 a
menudo0 des)u%s de 'a,er sido li,erados una vez0 se 'an reenganc'ado"
Presentar a estos cam)eones le cuesta una &ortuna al Em)erador0 )ero %ste
no )uede dejar de 'acerlo sin disgustar gravemente a los es)ectadores" El
es)ect*culo de la tarde +ueda clausurado0 )ues0 tras la cele,racin de un
com,ate donde )ueden a)reciarse todos los recursos de la esgrima" Pero slo
)ara la gente razona,le y sensata: )ues0 mientras +ue en la sala
denominada spoliarium situada cerca de la Puerta Li,itinaria0 unos
confectores aca,an con los gladiadores vencidos +ue no 'an resultado
muertos0 y des)ojan de las armaduras a los cad*veres0 la gente luc'a en las
grader-as )ara a)oderarse de unas &ic'as o t%seras lanzadas 'acia ellos )or
una m*+uina denominada linea, o de ,ienes en es)ecie lanzados )or unos
criados"
La luc'a es calurosa: no es raro +ue se )roduzcan 'eridas y &racturas
en esta clase de ,atallas en las +ue toman )arte aut%nticos 4)ro&esionales5:
los )le,eyos +ue 'an )edido dinero )restado cuya contra)artida es la )arte
del ,ot-n +ue es)eran o,tener de estas larguezas )3,licas2 o a+uellos +ue0
mediante una cantidad &ija0 se 'an com)rometido a entregar a un
es)eculador todo lo +ue )uedan recoger: la actuacin de dic'os individuos
,asta )ara e()licar )or +u% la gente normal )re&iere a,andonar el an&iteatro
antes de +ue em)iece la sparsio!
Es tradicional0 en e&ecto0 +ue los juegos vayan seguidos de o,se+uios
al )ue,lo" A veces ad+uieren la &orma de ,an+uetes +ue re3nen en una
misma mesa a senadores0 ca,alleros y ciudadanos modestos2 )ero lo m*s
corriente es +ue se trate de una sparsio, es decir0 de una distri,ucin +ue
era una loter-a )or )artida do,le: en )rimer lugar0 )or el sistema de re)arto
antes descrito0 )ero tam,i%n )or el 'ec'o de +ue las t%seras +ue llov-an
so,re las grader-as re)resenta,an0 como en a+uellas loter-as ,urlescas
donde se )od-a ganar tanto diez moscas como diez ele&antes0 unos lotes de
valor muy desigual: desde un )ar de )ollos a un ,arco o a una casa de
cam)o0 )asando )or un oso domesticado"
6 el 3ltimo )lacer )ertenec-a al Em)erador: de )ie en su )alco0 )od-a
contem)lar el es)ect*culo del )ue,lo romano recorriendo las grader-as en
,usca de una t%sera con el di,ujo de las velas de un nav-o o de medio meln
y la ci&ra tres"
Una parodia del duelo
Por las calles de Roma0 durante el d-a0 si )rescindimos de los
)eatones0 no se ve m*s +ue sillas de manos0 literas y algunos ca,alleros" A
causa de la estrec'ez de las calles y de los numerosos accidentes )rovocados
)or los carros +ue lleva,an a rienda suelta los alocados esno,s0 la
circulacin 'a,-a sido rigurosamente reglamentada )or la le# =ulia
unici)alis" En )rinci)io0 esta,a )ro'i,ida durante el d-a0 tanto a los carros
)articulares /curri0 como a los carretones destinados al trans)orte de
mercanc-as /plaustra0 dic'a )ro'i,icin lleg 'asta el siglo III des)u%s de
=esucristo" >a,-a0 no o,stante0 algunas e(ce)ciones a &avor de los ve'-culos
+ue trans)orta,an materiales de utilidad )3,lica )rocedentes0 )or ejem)lo0
de la demolicin de edi&icios0 o0 ,ien0 necesarios )ara su construccin"
=ur-dicamente 'a,lando0 los carros +ue a la 'ora )rimera se dirig-an
'acia el an&iteatro Estatilio Tauro0 &igura,an en esta 3ltima categor-a0 )uesto
+ue trans)orta,an )risioneros aca,ados de sacar de las c*rceles del Estado"
Por otra )arte0 no 'a,-a nada en ellos +ue los distinguiera de los carros
)esados de los carreteros0 como no &uera un )e+ue1o detalle e(istente en las
ruedas +ue0 en vez de ser macizas como las de a+u%llos0 ten-an radios"
;etr*s de cada ve'-culo i,an dos centinelas0 y el conjunto de ve'-culos y
centinelas )resenta,a el as)ecto de un ritual" Los carros +ue i,an a la
ca,eza lleva,an a los 'om,res nacidos li,res condenados a muerte )or
cr-menes de derec'o com3n !asesinato o ro,o a mano armada!0 algunos
de los cuales0 juzgados en )rovincias0 'a,-an sido enviados a Roma y
)uestos a dis)osicin del editor! En los otros carros 'a,-a un 'eterog%neo
montn de )risioneros e(tranjeros0 de desertores0 de li,ertos y de esclavos"
Los de esta 3ltima categor-a eran los m*s numerosos" >allamos ente los
esclavos0 al lado de a+uellos a +uienes una vida demasiado dura 'a,-a
em)ujado a unirse a las tro)as de ,andidos0 tan a,undantes )or a+uel
entonces en Italia0 a todo un cortejo de desdic'ados sin otro amo +ue la
muerte" 9in duda0 a )artir de los )rimeros tiem)os del Im)erio0 a)arecieron
muc'as leyes +ue da,an a los esclavos unas garant-as +ue antes0 sometidos
al )oder a,soluto del amo +ue )od-a dis)oner0 tanto de su vida como de su
muerte0 no )ose-an: a )artir de a'ora0 nadie )od-a mandar a un esclavo a
luc'ar contra las &ieras sin el consentimiento de un magistrado encargado
de juzgar si dic'a sancin era adecuada o no2 )ero0 so,re todo0 los esclavos
)od-an +uerellarse contra su amo ante el )re&ecto de la ciudad"
Por otra )arte0 nada ser-a m*s &also +ue imaginar como muy cargada
de tintas negras0 generalizando algunos casos )articulares0 su condicin0
)ues %sta era muy varia,le0 tanto en &uncin de sus )ro)ias ca)acidades
como de los de&ectos de su amo" Pero0 si nos atenemos a los te(tos0 los
a,usos llega,an a veces 'asta la crueldad menos justi&icada0 y #+u% recurso
'u,iera )revalecido &rente al cr%dito de un amo in&luyente o el dinero de un
,an+uero ri+u-simo. Por ello0 muc'os de los 'om,res +ue vemos en esos
carros con las manos atadas a la es)alda0 o con una cuerda alrededor del
cuello0 no 'an 'ec'o nada )ara merecer esta suerte" Tenemos el caso0 )or
ejem)lo0 del intendente de 7licn +ue a)arece en el %atiric-n! ?ue
sor)rendido 'aciendo el amor con la due1a de la casa" Pero +uien se)a
'asta +u% )unto 'a,-a llegado la corru)cin de la sociedad romana en
a+uella %)oca en +ue muc'os maridos no 'ac-an m*s +ue el )a)el de sim)le
ta)adera0 se lo )ensar* dos veces antes de declarar res)onsa,le de dic'a
circunstancia a un 'om,re de condicin servil" 6 Petronio se indigna: 4
#;nde est* la &alta del esclavo0 si se 'a visto o,ligado a 'acerlo. Esta vieja
,asura es lo +ue merece ser lanzado a las &ieras"5 <emos tam,i%n en estos
carros a los esclavos &ugitivos a)resados de nuevo )or los soldados0 como
Androcles0 +ue )re&iri vivir durante tres a1os en el desierto comiendo carne
cruda a seguir su&riendo las vejaciones y las crueldades de su amo
)rocnsul"
#Es a causa de la 'ora tan tem)rana0 o )or e&ecto de la comida
e(ce)cionalmente co)iosa ingerida la v-s)era. /no de los )risioneros0 un
germano0 dormido0 ca,ecea sentado en su ,anco" Para llegar al an&iteatro0
'a,-a +ue atravesar toda la ciudad" En las cercan-as del Cam)o de arte0
desde donde se oye ya el murmullo de la gente amontonada en las grader-as0
el durmiente se contorsiona en su ,anco: &ingiendo +ue deja,a colgar la
ca,eza0 la 'a metido entre los radios de la rueda y yace a'ora en medio de
un c'arco de sangre2 como Catn0 4este 'om,re de vil condicin0 mediante
un es&uerzo magn-&ico0 'a llegado a lugar seguro5"
Otro d-a0 un 4,*r,aro5 &ue a las letrinas !el 3nico lugar donde era
)osi,le )ermanecer unos momentos sin estar sometido a vigilancia! y se
a'og 'undi%ndose en el es&ago el )edazo de madera +ue sujeta,a la
es)onja" Tam,i%n tenemos )rue,as de +ue veintinueve )iratas sajones
ca-dos en manos de los soldados se estrangularon mutuamente en la c*rcel
con sus )ro)ias manos" 6 )odr-amos citar muc'os otros casos de suicidios
menos es)ectaculares llevados a ca,o )or condenados +ue no 'a,-an tenido
la suerte de morir0 sim)lemente0 deca)itados )or el verdugo &uera de las
murallas de la ciudad y +ue0 en cam,io0 eran es)erados una ma1ana en el
an&iteatro"
A la 'ora s%)tima de un d-a como %ste0 9%neca entr en la arena
im)ulsado )or uno de a+uellos ca)ric'os s3,itos +ue su delicada &iloso&-a no
sa,-a re)rimir" El )rograma0 sin duda0 le 'a,-a tran+uilizado la conciencia:
sa,-a +ue0 a a+uella 'ora del d-a0 no tendr-a +ue so)ortar el es)ect*culo
cmico"
Es mediod-a" Las gradas se van vaciando )oco a )oco" Los romanos
dejan el an&iteatro )ara ir a comer y descansar de la tensin del es)ect*culo"
Es una costum,re ,astante reciente: data de la )rimera mitad del siglo I"
Parece ser +ue antes era normal asistir a los juegos durante todo el d-a0 sin
comer si+uiera" Pero0 durante el Im)erio0 en las grader-as slo +ueda una
minor-a de es)ectadores" 9on0 con e(ce)cin de algunos &an*ticos0 los
)le,eyos +ue ocu)an las )lazas gratuitas" Para o,tenerlas0 se 'an levantado
de madrugada y 'an 'ec'o cola 'asta el al,a" >an reci,ido em)ujones y
'an re)artido codazos"""0 y0 no o,stante0 se 'an considerado a&ortunados )or
no 'a,er sido e()ulsados a ,astonazos )or estor,ar0 con su c'*c'ara0 el
sue1o del ca,allo &avorito del Em)erador" No es cuestin0 )ues0 de
a,andonar0 )or un escaso almuerzo0 una localidad tan di&-cilmente
con+uistada y +ue0 a ,uen seguro0 no volver-an a 'allar0 )or la tarde0 )ara la
segunda )arte del es)ect*culo"
;urante el entreacto0 'ay +ue entretener a esa gente +ue no
re)resenta )recisamente la 4%lite5 de la sociedad romana" Para ello0
generalmente se cuenta con intermedios divertidos0 o con )arodias de
esgrima cuyos )rotagonistas m*s conocidos eran los paegniarii! 9alen con el
cuer)o recu,ierto con unas vendas tan anc'as +ue &orman como un vestido2
llevan un escudo0 sujeto mediante correas0 en el ,razo iz+uierdo" En la mano
derec'a0 uno lleva un ,astn2 el otro0 un l*tigo muy largo" As- los vemos
re)resentados en un mosaico: )or el as)ecto0 se )arecen un )oco a nuestros
jugadores de 'ocMey so,re 'ielo" Ignoramos cu*les eran las )eri)ecias del
com,ate y cu*l era su &inal0 )ero sa,emos +ue no conclu-a con la muerte de
nadie" 9e trata,a0 como vemos0 de armas )oco 4serias50 y la luc'a se )arec-a
m*s a una tosca )aliza +ue a un com,ate de gladiadores"
A+uel d-a0 no o,stante0 no 'u,o nada de ello" La matanza 'a,-a
em)ezado" Nuestra civilizacin rodea la ejecucin de los condenados con
todo un a)arato +ue tiene muc'o de misterio: los altos muros de las
c*rceles0 la 'ora tem)rana o nocturna tienen la &uncin de e(cluir el acto del
mundo de los vivientes" Este )udor revelador de cul)a,ilidad no se conoc-a
en Roma" Por el contrario0 sol-a ocurrir +ue0 en vez de ejecutar a los
criminales condenados a muerte0 se les envia,a en masa a la arena"
Entonces eran no#ii ad gladium ludi damnati, condenados a )u1al en el
an&iteatro"
Esos )rivilegiados !)ues 3nicamente los criminales de condicin li,re
ten-an derec'o a esta arma no,le0 ya +ue a los esclavos y a los li,ertos se les
reserva,a0 en )rinci)io0 el su)licio m*s inno,le de las ,estias! eran
lanzados de dos en dos ante el )3,lico" No se trata,a de un aut%ntico
com,ate0 y a+uellos 'om,res0 +ue carec-an de toda )re)aracin0 no ten-an
nada en com3n con los gladiadores )ro&esionales" /no de ellos i,a armado
con un )u1al" El otro0 semidesnudo0 no lleva,a arma de ninguna clase0 ni
tan si+uiera un escudo" No ten-a ninguna )osi,ilidad de esca)ar con vida"
>u-a" Pero los gritos indignados del )3,lico 'ac-an salir al recinto a unos
criados armados con l*tigos y 'ierros candentes" 9e +ueda,an en la arena
)ara o,ligar a +ue volvieran al 4com,ate5 a los t-midos" Lo mismo ocurr-a
cuando el otro )rotagonista duda,a en servirse del )u1al0 )or re)ugnancia o
)or c*lculo !)ara retrasar algunos minutos la 'ora de su )ro)ia muerte!"
Pues0 tan )ronto como 'a,-a degollado a su adversario0 era desarmado0 y
de,-a )resentar su cuer)o inde&enso a los ata+ues de un reci%n llegado" No
'a,-a otra salida +ue la muerte0 y la matanza continua,a as- 'asta +ue no
+ueda,a m*s +ue un condenado" Era degollado0 o dejado )ara un )r(imo
es)ect*culo"
Esta es0 )or lo menos0 la versin generalmente admitida" Es
incontesta,le +ue ninguno de los condenados )od-a esca)ar con vida" Pero0
)or lo dem*s0 dic'a versin no cuadra en a,soluto con los detalles muy
concretos +ue da 9%neca en la carta a Lucilio0 donde descri,e esas
matanzas" 9or)rende0 en )rimer lugar0 +ue0 al com)arar estos com,ates con
los de los gladiadores )ro&esionales0 y al a&irmar +ue la masa )re&iere los
)rimeros a los segundos0 se limita a 'allar la razn de dic'a )re&erencia en
la ausencia de armas de&ensivas y de re&inamiento t%cnico0 insistiendo
muc'o en am,os )untos0 y no 'ace ni una sola alusin al 'ec'o de +ue uno
de los com,atientes est* totalmente des)rovisto de armas0 lo +ue0 )or otra
)arte0 no a&irma ni da a entender en ning3n otro momento" No es el 3nico
caso de inverosimilitud"
Antes de tratar de las consideraciones morales0 de,emos asistir a un
e)isodio de com,ate a trav%s del griter-o de la gente" /no de los
com,atientes0 )resa de )*nico0 'a 'uido" >e a+u- el te(to: 4 Pata0 'az servir
el l*tigo0 el 'ierro candenteQ #Por +u% es tan co,arde +ue 'uye. #Por +u% el
otro no se atreve a matar. #Por +u% %ste +uiere morir con tan )oca gracia. El
'om,re0 ,ajo el l*tigo0 vuelve a las 'eridas" $ue se inicie el duelo y caigan
los gol)es so,re estos )ec'os +ue se o&recen descu,iertos"5 No
com)rendemos cmo )odr-a decirse esto si uno de los dos 'om,res no
tuviera m*s +ue las manos &rente a un adversario +ue0 con un sim)le
movimiento0 )uede mantenerle a distancia0 y matarle in&ali,lemente si el
otro ,usca un cuer)o a cuer)o" Es m*s veros-mil admitir0 como sugiere la
reci)rocidad incluida en la e()resin mutuos ictus, +ue la originalidad de
dic'os com,ates consist-a en el 'ec'o de +ue los dos condenados esta,an
des)rovistos de armas de&ensivas"
Ello ,asta,a )ara 'acer +ue semejante crueldad &uera inso)orta,le"
En e&ecto0 entre los gladiadores )ro&esionales reg-a el )rinci)io de e()oner el
torso Gcu,ierto 3nicamente )or el manejo del escudoH y de )roteger0 al
contrario0 ,razos y )iernas )ara evitar las 'eridas no graves )ero molestas
+ue 'u,ieran 'ec'o decaer el inter%s del com,ate" 9e es)era,a de ellos una
esgrima '*,il2 la gente se 'u,iera indignado al ver +ue se 'er-an
est3)idamente" A+u-0 al contrario0 cada gol)e 'iere" Ninguno de los dos
adversarios cuenta con la 'a,ilidad de los )ro&esionales )ara alcanzar los
)untos vitales" Cuanto menos '*,iles son0 m*s numerosas son las 'eridas
+ue se in&ligen0 y m*s sangriento se 'ace el com,ate" Este es el sentido de la
&rase citada m*s arri,a: 4El 'om,re0 ,ajo el l*tigo0 vuelve a las heridas;! 6a
no es m*s +ue una 'erida cu,ierta de )olvo y c'orreando sangre2 y en este
estado es como0 si tiene la suerte de vencer a su adversario0 de,er*
en&rentarse con otros )ocos minutos des)u%s"
Imaginamos +ue la gente era el )rimer actor de estos dramas
sangrientos" 9in duda0 no es 3nicamente )or cuestin de estilo0 o )ara
destacar mejor mediante la iron-a la ,ajeza +ue denuncia0 )or lo +ue 9%neca
anota tan minuciosamente sus reacciones" Ninguno de los mviles +ue
'ac-an +ue un gladiador normal ace)tara arriesgar su vida e(ist-a )ara
a+uellas gentes: ni el 'onor0 inculcado como re&lejo condicionado mediante
el largo a)rendizaje en la escuela2 ni la es)eranza de recom)ensas2 ni tan
slo la de +uedar con vida en caso de victoria" El l*tigo y los 'ierros
candentes esta,an all- )ara o,ligarles a 'acerse &rente" Pero0 #cmo 'a,r-an
)odido entregarse al com,ate si no se 'u,ieran dejado ganar )oco a )oco
)or la e(citacin +ue sal-a de las grader-as0 si no se 'u,ieran ido
encorajinando )or las e('ortaciones0 los clamores0 los est-mulos0 'asta
llegar a olvidar totalmente la &alta de sentido +ue ten-a su luc'a y no seguir
m*s +ue el instinto.
4Por la ma1ana !dice 9%neca! lanzan 'om,res a los leones y a los
osos2 a mediod-a0 los lanzan a los es)ectadores"5
Tam,i%n sol-a ocurrir +ue algunos condenados eran degollados en la
arena" Pero es in3til oscurecer m*s el cuadro generalizando un
)rocedimiento +ue no era m*s +ue una e(ce)cin"
En todo caso0 conviene distinguir ,ien los com,ate de mediod-a0 no
solamente de los munera ordinarios0 sino )rinci)almente de los munera sine
missione de +ue ya 'emos 'a,lado0 y cuyo )rinci)io es del todo di&erente: no
se le concede nunca gracia al vencido0 )or muc'o valor +ue 'aya
demostrado0 y slo un 'om,re saldr* con vida de la luc'a" El gladiador no
)uede contar0 como en los com,ates ordinarios0 con la clemencia de los
es)ectadores" Es la victoria o la muerte" En este otro caso0 se trata de un
sistema es)ecial de ejecuciones en masa0 cuidadosamente organizadas0 en
las +ue el criminal )erd-a lo 3nico +ue le +ueda,a: la )osi,ilidad de morir
con dignidad en una soledad relativa"
Un epect!culo adulterado: la nauma4uia
Como los juegos de mediod-a0 las nauma+uias se lleva,an a ca,o con
condenados0 )ero el com,ate ten-a lugar en el agua" 9e 'ac-a a)arecer en
ellas no slo a )e+ue1as tro)as0 como en el caso de los munera, sino
aut%nticos ej%rcitos: se cita )ara una de estas mani&estaciones la ci&ra de
JK"FFF 'om,res"
Estas ,atallas navales0 no )odemos dudar de ello0 )uesto +ue los
'istoriadores lo a&irman0 ten-an lugar a veces en los an&iteatros: mediante un
sistema de de)sitos y canales0 la arena )od-a ser inundada o secada"
arcial &inge maravillarse con ello: 4Era tierra no 'ace m*s +ue un
momento" #Lo dud*is. Es)erad a +ue el agua0 al retirarse0 d% &in a los
com,ates2 ocurrir* dentro de )oco" Entonces dir%is: 'ace un momento all-
esta,a el mar"5
Pero esta manera de )roceder era e(ce)cional0 y0 con &recuencia0 se 'a
+uerido reconocer0 en an&iteatros de )rovincias0 dis)ositivos de inundacin
all- donde no 'a,-a m*s +ue canales de salida de aguas" Por otra )arte0 este
sistema no )ermit-a dar grandes ,atallas" C%sar0 Augusto0 ;omiciano
'icieron construir0 )or ello0 en la misma Roma0 una es)ecie de estan+ues
es)ecialmente destinados a las ,atallas en cuestin" ;ic'os estan+ues
reci,ieron tam,i%n el nom,re de 4nauma+uias50 )ala,ra +ue serv-a )ara
denominar0 a la vez0 el es)ect*culo y el lugar donde se cele,ra,a" El de
Augusto )recis la construccin de un acueducto de @@"FFF )asos )ara
llevar a Roma el agua necesaria )ara la alimentacin del estan+ue0 +ue
med-a EE@ metros )or DEE y +ue &ue e()resamente construido )ara cele,rar
un com,ate en el +ue se en&rentaron de dos mil a tres mil 'om,res" ;es)u%s
&ue utilizado )ara el riego de los jardines y su)uso una &uente de reserva
)ara el a,astecimiento de agua de la ciudad" Claudio no +uiso acudir a
ninguna de las soluciones 'a,ituales: o&reci una nauma+uia en el lago
?ucin0 +ue0 seg3n un )royecto conce,ido anteriormente )or C%sar0 aca,a,a
de ser comunicado con el r-o Liris mediante una serie de tra,ajos
im)resionantes"
A)arecida en tiem)os de C%sar0 esta clase de es)ect*culo +ue
mani&esta,a con e(u,erancia la juventud de un im)erio todav-a lleno de
recursos0 tuvo una e(istencia ,reve: m*s all* del siglo I no 'allamos ninguna
re&erencia al mismo" Tam)oco revest-a el car*cter de )eriodicidad )ro)io de
los munera! #Cmo 'u,iera )odido ser de otra manera0 si tenemos en cuenta
los gastos enormes +ue re)resenta,a. No se trata,a 3nicamente de dis)oner
de las sumas +ue e(ig-an una organizacin com)leja0 la construccin y el
e+ui)o de una &lota0 la dila)idacin de un ca)ital 'umano en el sentido
estricto de la )ala,ra0 )uesto +ue en a+uella econom-a esclavista los
'om,res ten-an su )recio: la misma agua destinada a engullir todas estas
ri+uezas costa,a una aut%ntica &ortuna0 )uesto +ue el mar era demasiado
incmodo0 y las ,a'-as +ueda,an demasiado lejanas0 )ara ser utilizados en
dic'as diversiones"
Naturalmente0 las nauma+uias no eran simulacros de com,ate: la
sangre mana,a a raudales y sol-a ocurrir +ue ninguno de los com,atientes
consiguiera salir con vida" A veces0 no o,stante0 como en el caso de la
nauma+uia del lago ?ucin0 se conced-a gracia a los su)ervivientes0 lo cual
)od-a no ser m*s +ue una )rrroga0 )uesto +ue el condenado0 a menos +ue
una )rescri)cin legal indicara lo contrario0 segu-a siendo un condenado"
Para o,ligar a a+uellos 'om,res a matarse entre s- se utiliza,a0 en caso
necesario0 un servicio de orden im)onente: Claudio0 )or ejem)lo0 'izo cercar
de ,alsas el lago ?ucin0 so,re las cuales los )retorianos cerra,an el )aso a
toda )osi,le 'uida"
A este des)iadado realismo se un-a la ,3s+ueda de lo )intoresco y los
dis&races e(ticos" Era norma +ue la nauma+uia o&recida al )ue,lo
re)rodujera una ,atalla naval c%le,re" 9e ,asa,an )rinci)almente en la
'istoria de 7recia0 tal vez )or el a)recio de +ue goza,an en Roma la lengua y
la cultura de a+uel )a-s0 o ,ien0 sim)lemente0 )or+ue a,unda,a a este
res)ecto en e)isodios )intorescos" ;e esta manera0 ,ajo Augusto y ,ajo
Nern0 )udo verse cmo los de Atenas venc-an a los )ersas en la rada de
9alamina2 cmo los corcireanos destru-an la &lota de los corintios y mata,an
a todos los cautivos2 ,ajo C%sar0 el esno,ismo del momento im)uso a los
condenados +ue murieran so,re trirremes con )a,elln egi)cio"
Esas &icciones im)lica,an0 naturalmente0 una )uesta en escena m*s o
menos com)leja: )or ejem)lo0 se 'a,-a construido un &uerte en la isla
situada en el centro de la nauma+uia de Augusto0 con el &in de +ue los
atenienses0 vencedores de los siracusanos0 lo tomaran al asalto ,ajo la
mirada de los es)ectadores2 en el lago ?ucin0 sali un tritn del agua y dio la
orden de com,ate" Los detalles relatados )or T*cito nos 'acen )ensar +ue la
)reocu)acin )or la e(actitud en la re)roduccin era llevada muy lejos: el
com,ate de,-a desarrollarse de acuerdo con las &ases normales de una
,atalla naval0 y )ermitir el des)liegue de todo a+uello +ue realza su inter%s:
arte de los )ilotos o &uerza de los remeros0 )otencia de los nav-os de
di&erentes ti)os0 o juego de artiller-a situada so,re unos )ara)etos +ue
'a,-an sido construidos en un costado de las ,alsas +ue rodea,an el lago"
;esta+uemos +ue el gusto )or las re)resentaciones 'istricas no se
limit a las nauma+uias2 las ceremonias del triun&o0 a la vez religiosas y
)ol-ticas0 inclu-an0 en las )ostrimer-as de la Re)3,lica0 una )arte de
es)ect*culo )uro destinado a im)resionar a la masa y a satis&acer su
curiosidad: se )asea,an 'asta el Ca)itolio0 adem*s del ,ot-n0 a veces
suntuoso0 tomado del enemigo0 unos cuadros +ue re)resenta,an los
e)isodios m*s )intorescos de la cam)a1a cuyo %(ito era cele,rado )or el
general" Claudio0 en un orden )arecido de ideas0 lleg m*s lejos: 'izo
re)resentar 4al natural50 en la misma Roma0 la toma y el )illaje de una
ciudad y la sumisin de los reyes de Creta1a" Podr-amos decir0 sim)lemente0
+ue %sta era la manera como un )ue,lo +ue no ten-a ninguna con&ianza en
su imaginacin mani&esta,a su gusto )or el &ollet-n 'istrico0 si un detalle
no diera a esta idea un tanto )articular otro signi&icado: Claudio )residi el
es)ect*culo0 no como se )residen los juegos0 sino como se dirige la toma o la
rendicin de una ciudad0 la sumisin de un rey +ue lleva ca)a de general"
Este contrasentido de un )r-nci)e 4triun&ante50 )or decirlo as-0 con ocasin
de una re)resentacin teatral0 no de,emos cargarlo )ura y sim)lemente en
la cuenta de un dese+uili,rio mental: volveremos a 'a,lar de esa tendencia a
jugar con lo real0 +ue constituye una de las orientaciones caracter-sticas de
los es)ect*culos durante el Im)erio"
9i dejamos de lado esas com)licaciones0 vemos +ue la nauma+uia &ue0
en el &ondo0 una es)ecie de 4su)er)osicin5 en +ue el gusto )or la muerte en
serie i,a unido al gusto )or el es)ect*culo )uro" A los romanos les 'ac-a
&alta algo e(citante en la e&usin de sangre2 en los com,ates de gladiadores0
era el arte de las armas0 el 4sus)ense5 de una luc'a incierta2 en este 3ltimo
caso0 era el decorado y la &iccin" Pero estos 3ltimos elementos no eran los
+ue m*s conta,an en las nauma+uias: no )odemos citar m*s +ue un caso
en +ue0 des)u%s de 'a,er inundado el an&iteatro0 se contentaran con 'acer
evolucionar )or el agua )eces y 4monstruos marinos5" La atraccin del agua0
)or muy &uerte +ue &uera )ara a+uel )ue,lo &amiliarizado con el mar0 no
)udo 'acerle olvidar jam*s la a&icin )or la sangre de +ue nos 'a,lan todas
las variantes de la nauma+uia +ue 'emos )odido reco)ilar0 tanto si se trata
del re&inamiento consistente en levantar )uentes de madera so,re el agua
)ara 'acer luc'ar en ellos a gladiadores0 como de la trans&ormacin en
estan+ue del circo ?laminio0 en el +ue un d-a les &ue cortada la ca,eza a una
treintena de cocodrilos"
El 3nico )lacer +ue esca)a,a a esta contaminacin0 y +ue constitu-a
un elemento es)ec-&ico de esa clase de es)ect*culos0 era tal vez el +ue los
romanos saca,an de los cam,ios s3,itos de decorados0 cam,ios +ue eran
)osi,les en los an&iteatros gracias a los dis)ositivos de +ue ya 'emos
'a,lado: era muy &recuente +ue0 des)u%s de 'a,er tenido lugar un com,ate
naval0 se 'iciera salir0 unos instantes m*s tarde0 a gladiadores )ara +ue
luc'aran en la arena ya sin agua" Nern0 en el curso de una sola jornada0
o&reci una 4caza50 m*s tarde llen la arena de agua )ara una nauma+uia2
'izo +ue &uese retirada )ara cele,rar un com,ate de gladiadores0 y volvi a
ser llenada con agua la arena0 &inalmente0 )ara dar un ,an+uete so,re
,arcas" Es di&-cil no reconocer0 en este gusto )or lo &acticio y las
metamor&osis de la escena0 en estado rudimentario0 los elementos
in&ormulados de una tendencia 'acia la est%tica ,arroca0 ,ien mani&iesta en
el invento de a+uel tritn de )lata +ue0 mediante un ingenioso mecanismo0
surg-a en medio del lago )ara dar la se1al )ara el comienzo de la ,atalla"
La di3icultad para interpretar lo monumento
>emos visto +ue el inter%s de los com,ates de gladiadores resid-a0 en
)arte0 en el 'ec'o de +ue se deja,a en la arena a dos 'om,res )ara +ue
luc'aran cuya manera de com,atir y cuyo armamento eran com)letamente
distintos0 sin +ue0 no o,stante0 'u,iera des)ro)orcin entre los medios con
+ue cada uno conta,a" Podemos 'a,lar0 incluso0 de una es)ecie de ley del
e+uili,rio0 o0 si lo deseamos0 de com)lementariedad: un gladiador va
)rovisto0 como el reciario0 de tres armas o&ensivas2 )or otra )arte0 est*
)rivado de cual+uier medio )ara cu,rirse2 )osee0 como el 'o)lomaco0 un
escudo considera,lemente grande0 del +ue 'a de servirse )ara )roteger0 no
slo las )artes vitales0 sino tam,i%n a+uellos miem,ros en los +ue una
'erida )uede ser muy molesta y limitar la li,ertad de movimientos: corre
m*s riesgo0 cuando se descu,re0 +ue su adversario0 cuyos ,razos y )iernas
est*n )rotegidos )or cuero0 e incluso )or metal2 y si un gladiador0 como en el
caso tal vez del mirmiln0 luc'a,a con el cuer)o desnudo0 sin +ue esta
desventaja se viera com)ensada )or la dimensin del escudo0 )odemos estar
seguros de +ue )ose-a una t%cnica de com,ate o un arma o&ensiva
)articularmente )eligrosa"
La e(istencia de )arejas ne varietur, determinadas en &uncin de
ciertas a&inidades0 e()lica esa otra )articularidad +ue 'emos tratado de
descri,ir: el com,ate es una serie de 4&iguras52 se com)one de &ases ,ien
determinadas0 y su desarrollo o,edece a unos es+uemas ti)o cuyo n3mero
es limitado: el reciario0 )or ejem)lo0 )od-a vencer0 en )rimer lugar0 lanzando
la red2 a'ora ,ien0 si esta )rimera manio,ra &racasa,a0 manejando el
tridente0 lo cual da,a lugar a unos en&rentamientos muc'o m*s movidos2 si
consegu-a arrancar el escudo al adversario0 ten-a la )artida ganada2 )ero si0
al contrario0 deja,a +ue le 'icieran )erder el tridente0 lo cual de,-a ocurrir
,astante a menudo0 )uesto +ue conta,a con un )u1al como arma de
reserva0 de,-a tener tam,i%n una 'a,ilidad e(ce)cional )ara aca,ar
venciendo0 en el cuer)o a cuer)o0 &rente a un adversario +ue0 a'ora y en
relacin con %l0 i,a armado 'asta los dientes"
Los re,otes de la luc'a0 sus cam,ios ,rutales0 la )rogresin mediante
la cual )od-a verse a la muerte acec'ar m*s de cerca a un 'om,re cada vez
+ue )erd-a una de sus armas0 'ac-an de a+uellos com,ates un arte de
entendidos: ante cada situacin0 'a,-a el ,ueno y el mal re&lejo2 una ,uena
reaccin )od-a )ermitir salir de una situacin deses)erada2 una tor)eza en
un momento crucial e+uival-a a una condena a muerte" Los es)ectadores
conoc-an todas las )aradas0 todos los enga1os y0 a veces0 desde lo alto de las
grader-as0 )on-an en guardia a un com,atiente contra una manio,ra del
adversario0 o le suger-an alguna iniciativa"
La im)ortancia )rimordial de la esgrima y de sus reglas e()lica0 entre
otras cosas0 )or +u% el )3,lico se encoleriza,a contra los gladiadores cuando
se mostra,an indecisos: el com,ate se convert-a entonces en un duelo
in&orme +ue )erd-a0 t%cnicamente0 todo inter%s" Estos re&inamientos no
e(clu-an0 )or otra )arte0 una cierta monoton-a" >a,-a0 naturalmente0
algunas variantes: )od-a suceder0 )or ejem)lo0 +ue el secutor, a)risionado
)or la red del reciario0 consiguiera li,erarse de ella2 )ero esto0 como el
n3mero de las &iguras m*s corrientes0 era limitado y0 cuando se 'a,-an
)resenciado unos cuantos com,ates0 era como si se 'u,ieran visto mil2 )or
ello0 a veces0 cam,iando las armas de +ue dis)on-an los gladiadores0 o
em)arej*ndolos de manera in%dita0 se intenta,a e(citar la curiosidad del
)3,lico"
La organizacin de los com,ates se ,asa,a0 )ues0 en la e(istencia de
categor-as o armas /armaturae0 +ue se o)on-an unas a otras seg3n unas
leyes relativamente &ijas: un reciario no luc'a nunca con otro reciario0 sino
con un secutor o0 a veces0 un mirmiln2 este 3ltimo0 )or lo menos en una
%)oca determinada0 era el adversario 'a,itual del tracio0 etc"
Conocemos +uince de dic'as categor-as cuya e(istencia a)arece
demostrada )or te(tos y )or inscri)ciones" Nada )rue,a0 )or otra )arte0 +ue
nuestra lista sea com)leta" Ciertos monumentos nos o&recen la imagen de
com,atientes +ue0 )or su indumentaria y )or sus armas0 no se )arecen ni
)or a)ro(imacin a ninguno de las categor-as +ue conocemos2 como a+uel
'om,re +ue0 con&rontando dos ,ajorrelieves0 se 'a visto +ue constitu-a un
ti)o desconocido 'asta 'oy0 cuya es)ecialidad era la de luc'ar con el
reciario: se serv-a0 en e&ecto0 de un arma a la vez de&ensiva y o&ensiva0 una
es)ecie de cono +ue le )roteg-a el ante,razo iz+uierdo y en cuyo e(tremo
ten-a un a)%ndice como una 'oz +ue de,-a )ermitir enganc'ar o arre,atarle
la red al reciario2 )or ello0 cuando este 3ltimo la 'a,-a lanzado sin conseguir
recu)erarla0 el otro gladiador a,andona,a dic'o cono incmodo0 y0 a )artir
de a+uel momento0 in3til0 )ara luc'ar 3nicamente con la es)ada2 esa arma
original +ue lleva en la mano iz+uierda le im)ide llevar escudo2 )ero0 seg3n
el )rinci)io enunciado m*s arri,a0 va )rotegido contra los ata+ues del
tridente )or una cota de malla +ue le cu,re todo el cuer)o0 incluso el ,razo
derec'o"
Por otra )arte0 estas lagunas tienen ,ien )oca im)ortancia )or lo +ue
res)ecta a las categor-as de gladiadores m*s corrientes" En determinados
casos0 nos es muy di&-cil )oder decir e(actamente +u% di&erencia,a tal
categor-a de tal otra" Incluso0 a veces0 nos es im)osi,le descri,ir su
armamento con )recisin0 a des)ec'o del gran n3mero de monumentos +ue
la )asin de los romanos )or esta clase de es)ect*culos nos 'a legado: a
menudo0 su inter)retacin nos en&renta a )ro,lemas ine(trica,les"
Por ejem)lo0 de los numerosos reciarios +ue conocemos Ges el
gladiador +ue nos )lantea menos misterios )or+ue la )articularidad de su
armamento lo 'ace &*cilmente identi&ica,leH0 uno solo va )rovisto
mani&iestamente de una red" ;e ello )odr-amos sacar la conclusin de +ue el
em)leo de esta arma era e(ce)cional" No o,stante0 es el arma +ue 'a dado
su nom,re al reciario2 y cuando =uvenal 'a,la de este gladiador0 lo
caracteriza mediante dos im*genes +ue se re)iten a menudo: es el 'om,re
con t3nica +ue 'uye a trav%s de la arena0 )ero tam,i%n el com,atiente
)arado cuya mano ,alancea la red"
;e 'ec'o0 su ausencia de los monumentos )uede tener muc'as
e()licaciones: es &recuente +ue los artistas de la antig:edad omitan
re)resentar la es)ada y el escudo cuya )osicin +ueda su&icientemente
sugerida )or la )ostura del gladiador2 con muc'a m*s razn de,-an
a,stenerse de materializar un o,jeto todav-a m*s di&-cil de re)resentar"
Podemos )ensar0 tam,i%n0 cuando se trata de una escena de luc'a0 +ue 'a
lanzado ya la red +ue )ose-a al )rinci)io del com,ate y no 'a )odido
recu)erarla2 &inalmente0 est* &uera de toda duda +ue determinados
gladiadores de esta clase i,an ciertamente des)rovistos de dic'a arma"
Adem*s0 el armamento0 dentro de cada una de estas categor-as0 era
susce)ti,le de numerosas variantes" 9e e()lican en )arte )or el 'ec'o de
+ue el armamento y la t%cnica de com,ate no )ermanecieron inmuta,les con
el )aso del tiem)o )ara una misma categor-a2 algunas0 incluso0
evolucionaron 'asta e()erimentar una com)leta trans&ormacin2 las
costum,res locales tam,i%n )udieron ir dando caracter-sticas )articulares a
alg3n ti)o determinado de armamento" >emos )odido com)ro,ar0 )or
ejem)lo0 en la 7alia0 en el valle del Rdano0 unos cam,ios curiosos en el
armamento relacionados con las costum,res en ,oga en Roma: el ti)o de
armamento +ue 'allamos re)roducido all- en los siglos II y III 'a,-a
desa)arecido en la ca)ital a )artir del siglo I0 como 'izo notar 7eorges <ille
en su comunicacin so,re +l mosaico de <liten en el Congreso Internacional
del osaico cele,rado en JKAD" Pero nos )reguntamos si0 en ciertos casos0
esas variantes no ten-an signi&icado m*s concreto relacionado con
es)ecializaciones dentro de una misma arma0 es)ecializaciones +ue nos son
desconocidas" /n )asaje de 9uetonio )arece sugerirnos su e(istencia: se
trata0 en e&ecto0 de retiarii lunicati: el conte(to no necesita en a,soluto la
)recisin a)ortada )or este adjetivo2 de,emos concluir0 )ues0 +ue se re&iere a
un ti)o )articular de reciarios"
La multi)licacin de estas )articularidades es )ara nosotros &uente de
contradicciones insolu,les" ;e 'ec'o0 ante un monumento mudo0 slo
)odemos estar seguros de 'allarnos en )resencia de un ti)o determinado de
gladiador en la medida en +ue los te(tos nos &acilitan datos su&icientemente
e(actos so,re su armamento y su atuendo" Pero esto sucede ,ien )ocas
veces2 no )oseemos ninguno +ue trate de los gladiadores en su conjunto" Los
+ue nos in&orman son esencialmente alusivos: 9%neca0 a veces con gran lujo
de detalles0 com)ara el sa,io al gladiador2 Cicern y $uintiliano lo com)aran
al orador" En de&initiva0 )ues0 estamos mejor in&ormados so,re el manejo de
la es)ada y so,re las sutilezas del com,ate +ue so,re las di&erentes armas" 6
en cuanto a esta,lecer lo +ue constitu-a la es)eci&icidad de cada una de
ellas0 no )odemos 'acerlo m*s +ue en 'i)tesis" A decir verdad0 los
es)ecialistas +ue estudiaron la cuestin en el siglo 3ltimo no se )rivaron de
emitir 'i)tesis: a,usaron0 )articularmente0 del )rocedimiento +ue consist-a
en ,autizar samnita, hoplomachus o secutor, a )artir de sim)les indicios0 a
tal gladiador re)resentado en un monumento sin inscri)cin0 )ara sacar
des)u%s conclusiones generales" Ello 'izo a)arecer unos sistemas de
conjunto tan numerosos como ar,itrarios0 ninguno de los cuales so)orta un
e(amen a &ondo" Nuestra incertidum,re en este terreno es tal0 +ue incluso
las clasi&icaciones menos am,iciosas a +ue des)u%s se 'a llegado no dejan
de com)ortar una )arte ilgica: como en el caso de a+uella +ue0 seg3n un
criterio +ue corres)onde0 no o,stante0 a una realidad innega,le0 distingue
entre gladiadores )esados y gladiadores ligeros: a)arte de +ue0 mediante este
sistema0 no se ve cu*l es el lugar del provocador, )or ejem)lo0 o&rece el
inconveniente de o)oner el secutor a unos gladiadores como el 'o)lomaco o
el samnita0 cuyo armamento es casi igual al suyo" /na clasi&icacin +ue
+uiera evitar este de&ecto de,e ceder tanto terreno al em)irismo +ue ya no
merece ni el nom,re de clasi&icacin"
E-oluci+n de lo gladiadore: la poteridad del amnita
No 'a,laremos m*s de los reciarios0 so,re los cuales 'emos dado ya
am)lios detalles: ,astar* con +ue recordemos +ue jam*s se les 'ac-a luc'ar
entre s-0 sino siem)re contra gladiadores de otra categor-a0 secutores o
mirmilones2 ni de los tracios0 cuyos adversarios 'a,ituales eran los
'o)lomacos o los mirmilones y a los +ue0 alguna vez0 se 'ac-a luc'ar de dos
en dos2 se les denomina,a tam,i%n 4)e+ue1os escudos50 o0 tal vez m*s
e(actamente0 &igura,an entre los gladiadores com)rendidos en una 4&accin5
y reci,-an este nom,re2 los es)ectadores toma,an )artido con )asin a &avor
o contra dic'a &accin"
uc'o menos conocido +ue estos dos ti)os de gladiadores0 &*cilmente
identi&ica,les gracias a su armamento tan )articular0 el gru)o +ue
com)rende el samnita0 el secutor y0 sin duda0 tam,i%n el 'o)lomaco0 de,e
ser mencionado a+u-0 )or lo menos )or el )arecido evidente de su
armamento" Es el del soldado ordinario: la es)ada y el escudo del ti)o
denominado scutum, cuadrangular y en &orma de teja" Este )arecido )uede
e()licarse0 )or otra )arte0 )or el 'ec'o de +ue0 entre am,os0 'u,o una
relacin de &iliacin" Com)ro,amos0 en e&ecto0 +ue el samnita0 antiguamente
mencionado con &recuencia en los te(tos0 deja de serlo a )artir de los inicios
del Im)erio0 %)oca en la +ue a)arecen el 'o)lomaco y el secutor! 9e admite0
)ues0 generalmente0 seg3n una 'i)tesis muy antigua0 +ue esta
desa)aricin es de,ida a una es)ecializacin cuyos )articulares e(actos no
conocemos 'asta el )resente0 as- como tam)oco la mayor-a de las
)articularidades +ue di&erencia,an dic'as tres categor-as: salvo en alg3n
caso )articular Gcuando en un com,ate0 )or ejem)lo0 el adversario es un
reciarioH0 no )oseemos ning3n criterio seguro )ara distinguirlas"
El origen antiguo de los samnitas est* atestiguado )or Tito Livio: el
a1o DJF antes de =esucristo0 los de Cam)ania0 )or ,urla y )or odio 'acia el
)ue,lo samnita0 al +ue aca,a,an de in&ligir una cruenta derrota0 ,autizaron
con dic'o nom,re a los gladiadores a los +ue 'ac-an luc'ar durante sus
,an+uetes y les dieron las armas suntuosas +ue los vencidos 'a,-an dejado
en el cam)o de ,atalla2 consist-an en un scutum de &orma es)ecial0
ligeramente m*s anc'o en su )arte su)erior con el &in de )roteger los
'om,ros y el )ec'o y terminado en cu1a Ien su otro e(tremo )ara 'acerlo
m*s maneja,le0 y en una ocrea en la )ierna iz+uierda2 &inalmente0 una
es)ecie de )ec'era /spongia0 cu,r-a el )ec'o"
En los monumentos no 'allamos rastro de esta 3ltima )ieza de
)roteccin de +ue nos 'a,la Tertuliano a )ro)sito de los reciarios0 as- como
tam)oco del escudo +ue aca,a en )unta" Pero 'ay un ti)o de gladiador
re)resentado muy &recuentemente cuyas caracter-sticas corres)onden en lo
esencial a esa descri)cin: su casco con )enac'o no es )recisamente lo +ue
)ermite identi&icarlo0 )uesto +ue se trata de una )articularidad com3n a
otros gladiadores2 )or otra )arte0 reviste unas &ormas demasiado varia,les
dentro de una misma categor-a )ara )oder dar un criterio 3til" La )antorrilla
derec'a va vendada0 mientras +ue la )ierna iz+uierda est* com)letamente
)rotegida )or una ocrea +ue llega justo 'asta de,ajo de la rodilla !muy
distinta de la de los tracios0 +ue cu,r-a0 como ya 'emos visto0 una )arte del
muslo!" Tal vez los samnitas &ueron en&rentados0 a )artir de un
determinado momento0 a los tracios0 ya +ue estos 3ltimos todav-a no 'an
desa)arecido cuando los )rimeros 'acen su a)aricin en tiem)os de 9ila"
El secutor ten-a la es)ecialidad de luc'ar contra el reciario y se
con&und-a )ro,a,lemente con el contraretiarius, cuyo recuerdo se 'a
mantenido gracias a determinadas inscri)ciones" En e&ecto0 no 'ay nada +ue
nos )rue,e +ue 'aya )odido ser en&rentado a otro ti)o de gladiador"
9u armamento0 en lo esencial0 es )arecido al del samnita" 9lo el
casco tiene una &orma )articular: es casi es&%rico" No lleva ning3n ,razo
)rotegido" El secutor es0 si se +uiere0 un gladiador ligero2 no o,stante0 ello no
es cierto m*s +ue a medias: /r,ico0 un ,ajorrelieve del cual nos recuerda
cmo era y menciona su )ertenencia0 )arece0 e&ectivamente0 +ue vaya
desnudo ,ajo sus armas2 y el cr*neo com)letamente ra)ado Gel casco
a)arece colocado so,re una estaca clavada en el sueloH cola,ora sin duda a
dar esta im)resin" Pero 'ay en %l algo del rugbyman: el 'om,re es
rec'onc'o0 anc'o de es)aldas2 los ojos se dirigen o,stinadamente 'acia un
rincn del es)acio situado seguramente m*s arri,a +ue el adversario2 est*
tomado de &rente0 como s- se 'u,iera )arado s3,itamente0 dis)uesto a tomar
nuevo im)ulso0 y ,lande la es)ada con una mano0 lleva el escudo en la otra"
Al verlo0 se com)rende &*cilmente +ue el )eligro )ara el reciario de,-a
consistir m*s en la )otencia de c'o+ue de su adversario +ue en la movilidad
sugerida )or su nom,re" 9u luc'a0 )or otra )arte0 )od-a sim,olizar la del
agua con el &uego: )or una )arte0 el movimiento )uro0 inasi,le2 )or otra0 la
&uerza irresisti,le de la llama" Este sim,olismo no es tan ca)ric'oso como
)udiera creerse0 )uesto +ue a un secutor se le denomin (lamma!
Por razones +ue 'emos mencionado ya0 el 'o)lomaco 'a sido
relacionado con este ti)o de gladiador" 9e 'a +uerido 'acer de %l0
a)oy*ndose en un d-stico de arcial0 uno de estos gladiadores
com)letamente revestidos con 'ierro y +ue eran 3nicamente vulnera,les si
&alta,a la coraza o a trav%s de los agujeros +ue 'a,-a a nivel de los ojos: 4T3
eras oculista y 'ete a+u- 'o)lomaco" No 'as cam,iado de o&icio"5
Para admitir esta inter)retacin0 ser-a necesario +ue los 'o)lomacos
slo 'u,ieran luc'ado entre s-0 lo cual no )arece ser cierto"
El enigma de lo mirmilone
No 'ay nada0 tam)oco0 +ue )ermita distinguir con seguridad a los
mirmilones y a los galos de las categor-as )recedentes2 )arece ser +ue0
luc'ando tam,i%n con es)ada y escudo0 i,an des)rovistos de armadura
)rotectora"
El mirmiln es0 de todos los gladiadores0 a+uel de +uien se 'an dado
las descri)ciones m*s diversas2 a )artir de alusiones si,ilinas e(tra-das de
Amiano arcelino0 se le 'a convertido en un gladiador con armas )esadas0
acorazado y cu,ierto de 'ierro2 a veces tam,i%n0 a)oy*ndose a la vez en
?esto y en la etimolog-a0 se 'a +uerido ver en %l 3nicamente al adversario
cl*sico del reciario" Otros 'an a&irmado +ue es griego )or el nom,re0 as-
como tam,i%n )or las armas y )or la manera de luc'ar2 lleva el scutum y la
es)ada recta0 4reminiscencias de Tesalia5" 6 no son %stas las 3nicas
soluciones )ro)uestas2 esta con&usin a)arece tam,i%n si nos ,asamos en
los monumentos: )or ejem)lo0 'allamos &recuentemente re)roducido0 ,ajo la
eti+ueta 4mirmiln50 un )e+ue1o ,ronce del Louvre +ue re)resenta a un
gladiador: la visera es ar+ueada y se com)one de dos )iezas +ue se cierran
so,re la cara" Lleva 3nicamente dos )e+ue1os agujeros a la altura de los
ojos" Re)legado so,re s- mismo y levantando su es)ada corva en actitud de
)ocos amigos0 )arece un insecto agresivo y o,stinado0 cuyo enigma )uede tal
vez ilustrar lo +ue 'ay de a&ectivo o de rom*ntico en la idea +ue tenemos de
los gladiadores" Pero es un 4tracio5: la &orma de la es)ada0 la del escudo
rectangular de reducidas dimensiones0 las )olainas +ue lleva0 lo )rue,an
so,radamente"
Poseemos0 )or contra0 un ,ajorrelieve con una inscri)cin +ue nos
asegura +ue se trata de un mirmiln: el 'om,re no lleva m*s +ue un
ta)arra,o2 ,razos0 )iernas y torso est*n com)letamente desnudos" La mano
iz+uierda sostiene el casco so,re un escudo rectangular0 ,astante largo2 la
otra mano sostiene0 inclinada 'acia la es)alda como si se tratara de una
,arra0 un o,jeto del +ue no )odemos a&irmar +ue se trate de un arma0
)uesto +ue su e(tremo no &igura en el monumento"
>ay +ue creer0 )ues0 +ue el mirmiln se )roteg-a 3nicamente con el
escudo2 esta )articularidad e(ig-a una t%cnica de com,ate +ue le era )ro)ia
y de la cual se 'a,la en los te(tos: Amiano arcelino nos 'a,la0 en e&ecto0
de soldados +ue0 4cu,ri%ndose como los mirmilones50 es)eran +ue el calor
del com,ate lleve al enemigo a descu,rir su &lanco2 tal vez0 una de las &iguras
cl*sicas de esta t%cnica de&ensiva consist-a en 'incar una rodilla en el suelo
y en acec'ar0 tras el escudo0 el descuido del adversario"
El origen de los mirmilones no es menos misterioso +ue la naturaleza
e(acta de su armamento: es )osi,le +ue 'u,ieran sido denominados as-0 en
un )rinci)io0 los gladiadores galos0 cuyo casco esta,a coronado )or un
)escado al +ue el reciario se re&er-a cuando el galo em)rend-a la 'uida: 4No
es a ti a +uien +uiero coger0 sino a tu )escado0 #)or +u% 'uyes0 galo.5
Conocemos todav-a menos cosas so,re otros ti)os de gladiadores
cuyas t%cnicas de com,ate )arecen 'a,er sido originales" Por ejem)lo0 el
provocator, de +uien se dice +ue i,a armado 4al estilo samnita50 )ero +ue0
como sugiere una inscri)cin )u,licada )or 7arrucci0 a la +ue al )arecer no
se 'a )restado su&iciente atencin0 luc'a,a tal vez con un escudo redondo y
una lanza2 o el dimachere, +uien0 seg3n una reciente 'i)tesis0 no &ue un
gladiador de ti)o es)ecial: la )ala,ra de,-a re&erirse a una t%cnica de la +ue
se serv-an indi&erentemente los gladiadores de diversas categor-as"
;e laguna en laguna0 lo +ue se nos esca)a es la misma sustancia de la
gladiatura" No tiene ning3n valor conocer las distintas es)ecialidades si no
)odemos0 )ara cada ti)o de gladiador0 esta,lecer una lista de sus )osi,les
adversarios0 de los com,atientes con los +ue no es jam*s em)arejado0 y no
)odemos e()licar tam)oco t%cnicamente las razones de estas distinciones"
Tam)oco sa,emos casi nada de las razones )or las +ue un arma evoluciona0
desa)arece o es su)lantada )or otra"
Pero los )ocos datos de +ue dis)onemos )ermiten com)render +ue la
actividad entera del an&iteatro re)osa,a en un sistema com)licado de
a&inidades y de incom)ati,ilidades del cual de)end-a el inter%s de los
com,ates" Por ello0 nos e+uivocar-amos si )ens*ramos +ue el )3,lico
romano es)era,a ver derramar sangre2 digamos0 sin +uerer e(cusarlo0 +ue lo
+ue es)era,a era contem)lar un es)ect*culo"
CA&ITULO TERCERO
LA CACER5A EN EL AN6ITEATRO
Epect!culo del po,re . gala untuoa
En las grader-as0 )ara asistir a las 4cazas5 /venationes0, no vemos al
)3,lico ,ullicioso +ue encontramos all- )or las tardes" Estos es)ect*culos0
+ue de caza no tienen m*s +ue el nom,re0 considerados como m*s vulgares
+ue los otros0 tienen lugar )or la ma1ana !4a )artir del al,a50 dice 9uetonio
!0 en unas 'oras +ue el romano0 tanto si )ertenece a la %lite como a la clase
tra,ajadora0 dedica a sus actividades" >ay +ue creer +ue Roma conta,a con
su&icientes desocu)ados0 mirones y turistas como )ara llenar un an&iteatro"
La venado ven-a a ser como una es)ecie de entrem%s consistente: a)arecida
m*s tarde !)or lo menos a t-tulo de es)ect*culo ,ien de&inido! +ue los
com,ates de gladiadores0 &ue asociada a %stos de manera casi sistem*tica:
era o,ligado +ue un munus &uera acom)a1ado de una 4caza50 +ue ten-a )or
&inalidad dar m*s realce a la &iesta0 de la misma manera +ue la )rocesin
solemne y el ,oato con +ue a)arec-a rodeada"
No o,stante0 a )artir del &inal de la Re)3,lica0 las venationes
ad+uirieron una tal am)litud +ue0 en determinados casos e(ce)cionales0
llegaron a constituir un es)ect*culo autnomo0 es)erado )or s- mismo2 en
estos casos ten-an lugar a 3ltimas 'oras de la tarde0 y no durante las 'oras
vac-as de la madrugada2 algunas0 como )odemos com)ro,ar en numerosas
inscri)ciones0 dura,an muc'os d-as consecutivos" >ac-a &alta alg3n tiem)o
)ara matar a los centenares0 incluso a los millares de animales de +ue nos
'a,lan los 'istoriadores2 y tam,i%n 'ac-a &alta un sitio adecuado: se
cele,raron venationes )or todas )artes0 en el ?oro0 en el recinto de los
9ae)ta0 en el Circo0 seg3n +ue la dis)osicin del lugar se )restara m*s o
menos ,ien a la e('i,icin )royectada"
La venatio era0 )ues0 menos estereoti)ada +ue el munus, y 'ay +ue
distinguir las cacer-as como gran es)ect*culo de las tardes0 de a+uellas
cacer-as matinales convertidas en )ura rutina" Estas 3ltimas ten-an lugar
generalmente en el Coliseo0 es)ecialmente )re)arado )ara ello" ientras los
animales a)arec-an en la arena encadenados0 no 'u,o +ue )reocu)arse )or
la seguridad de los es)ectadores2 )ero cuando0 en tiem)os de 9ila0 se
renunci a dic'o )rinci)io de )rudencia0 tuvieron +ue levantar unas
,arricadas es)eciales0 e incluso0 como 'izo C%sar0 cavar un &oso alrededor de
la arena )ara im)edir +ue los ele&antes arremetieran contra el )3,lico"
Pero0 en el Coliseo0 esto 3ltimo era su)er&luo: el muro anterior del
podium, de una altura de cuatro metros0 era ya una de&ensa ,astante
considera,le +ue0 com)letamente lisa0 no o&rec-a ning3n asidero a las
garras2 un sistema ingenioso de rodillos con movimiento continuo im)ed-a0
adem*s0 +ue los animales )udieran a)oyarse en %l2 &inalmente0 se )recav-an
contra los saltos de las &ieras instalando unas redes +ue0 ciertamente0 eran
una molestia )ara la visi,ilidad0 ya ,astante di&icultosa )or los )ostes +ue
sosten-an el velarium, )ero +ue )ermit-an0 )or lo menos0 +ue el es)ectador se
sintiera como en su casa"
El Coliseo )ose-a tam,i%n otros dis)ositivos es)ecialmente estudiados
)ara sim)li&icar el acceso de los animales a la arena" No era nada sencillo
'acer entrar en ella0 a la vez0 veinte leones +ue conserva,an su estado
salvaje" No se les 'ac-a 4entrar5 )or las )uertas" /nos e(tensos su,terr*neos
)ermit-an mantenerlos &uera de la vista del )3,lico 'asta el momento del
es)ect*culo" Llegado este momento0 las jaulas eran colocadas en el
su,terr*neo +ue da,a la vuelta a la arena y0 mediante un sistema de
montacargas0 eran su,idas a las +ue 'a,-a em)otradas en el muro del
podium! /na vez la jaula a,ierta y el animal &uera0 volv-a a cerrarse )ara
cortar toda )osi,le retirada: ocurr-a0 en e&ecto0 +ue0 lleno de )*nico ante la
arena vac-a y el rumor de la gente0 el animal intentara 'uir2 al no
conseguirlo0 se acurruca,a contra la jaula0 de donde unos em)leados
/magistri0 es)ecialmente encargados de llevarlo al com,ate lo 'ac-an salir
sirvi%ndose de )aja encendida"
Estos 'om,res0 +ue a veces vemos re)resentados con un l*tigo en la
mano al lado de los 4cazadores5 /venatores0, con los +ue no de,emos
con&undirlos0 de,-an )oder es+uivar un ata+ue im)revisto encerr*ndose en
una es)ecie de casitas adosadas al muro del podium' eran tam,i%n los +ue
se ocu)a,an de la tarea m*s delicada de 4recu)erar5 a los animales des)u%s
del com,ate0 )ues0 como veremos0 no siem)re mor-an todos"
La 3nica constante de la venado era +ue siem)re a)arec-an en ella
animales2 )ero su suerte de)end-a del )a)el +ue les 'a,-a sido asignado0 y
este )a)el esta,a sujeto a un gran n3mero de variantes: ninguna clase de
es)ect*culo revisti en Roma as)ectos m*s diversos" encionemos
3nicamente las e('i,iciones: C%sar consigui muc'a gloria sacando a la
arena0 )or )rimera vez en Roma0 a una jira&a" Augusto se 'a,-a )ro)uesto
e()oner en el ?oro0 )ara satis&acer el gusto de sus conciudadanos 'acia lo
raro y lo monstruoso0 las es)ecies desconocidas +ue le manda,an los
)r-nci)es e(tranjeros o los go,ernadores de las )rovincias lim-tro&es" Pero
estas e('i,iciones no tuvieron un gran )a)el en los es)ect*culos )or la
sencilla razn de +ue muy )ronto0 dado el encarnizamiento con +ue se acos
a todas las es)ecies 'acia las &ronteras del mundo entonces conocido0 los
romanos ya no se sor)rend-an ante nada0 ni tan si+uiera ante una &oca" Para
distraerle0 'ac-a &alta algo m*s +ue unas vagas emociones seculares: a )artir
ya de los )rimeros tiem)os0 )ues0 &ue 'a,itual recurrir tam,i%n a la sangre"
Primeramente0 la de las ,estias: se las en&renta,a entre s- en unos
com,ates mort-&eros" *s tarde0 la de los 'om,res" A este res)ecto0 conviene
+ue esta,lezcamos0 ya desde a'ora0 una distincin ,ien clara entre dos
&ormas de venatio muy di&erentes" >a,-a una &orma !y era0 si se +uiere0 la
m*s )arecida a la caza! +ue consist-a en 'acer luc'ar con ,estias salvajes
a unos 'om,res )rovistos de armas o&ensivas0 es)ecialmente entrenados
)ara esta clase de luc'a0 generalmente denominados venatores' y otra &orma0
el 4es)ect*culo5 ,ien conocido en +ue unos condenados a muerte0 +ue no
eran &orzosamente cristianos0 eran lanzados a las &ieras sin de&ensa de
ninguna clase0 y con la recomendacin de gesticular0 cuando )od-an0 )ara
atraer 'acia s- al len o al tigre +ue no se decidiera a atacar" Esta 3ltima
&orma de la venatio slo tiene en com3n con la )recedente el 'ec'o de &ormar
)arte de un mismo conjunto: la condicin !tmese la )ala,ra en su
ace)cin 'umana o jur-dica! de los 'om,res +ue &igura,an en ella0 as-
como algunos detalles de su organizacin0 'acen +ue sea un es)ect*culo
com)letamente distinto0Rdel cual trataremos m*s adelante"
No o,stante0 no siem)re mana,a sangre en las cacer-as" La e(istencia
en Roma de gigantescas casas de &ieras &avoreci la constitucin de un
aut%ntico )ar+ue de animales adiestrados )ara los juegos m*s variados" 9e
ad+uiri la costum,re de 'acer +ue los ejecutaran en la arena" ;e tal
manera0 +ue la venatio termin )or incluir0 al mismo tiem)o +ue las
matanzas en serie y las escenas de carnicer-a dignas de la jungla0 en las +ue
se en&renta,a a toda clase de animales0 atracciones anodinas a,solutamente
)arecidas a las de nuestros circos" Los romanos0 naturalmente0 no
esta,lec-an entre estas di&erentes &rmulas las distinciones a +ue nos o,liga
a nosotros la )reocu)acin )or la m*(ima claridad )osi,le" La venatio
&orma,a un todo0 y el )3,lico la a)recia,a en &uncin de las novedades +ue
)od-an introducir en los detalles0 dentro de un marco m*s o menos
rutinario0 a+uellos em)eradores )reocu)ados )or su)erar a sus
)redecesores"
Recontituci+n la,orioa de la luc7a de la #ungla
Entre los animales en&rentados en com,ate individual0 el rinoceronte
era el +ue m*s 'umor mostra,a en sus reticencias" No lo mostra,a0 seg3n
)arece0 m*s +ue ante el ele&ante0 cuya recia )iel no consegu-a atravesar"
Para convencerle de +ue luc'ara0 'a,-a +ue e(citarlo durante muc'o tiem)o"
9e ocu)a,an de ello los em)leados de +ue ya 'emos 'a,lado: vestidos con
sim)les t3nicas0 se situa,an detr*s de %l0 y de vez en cuando lo )inc'a,an
)rudentemente con sus lanzas" El resultado o,tenido no era siem)re
de&initivo: )od-a ocurrir +ue el animal0 des)u%s de una )rimera carga
ine&icaz0 volviera a dudar entre el &uror y la contem)lacin" A veces0 incluso
se retira,a )ara &rotar negligentemente su cuer)o contra el m*rmol del
podium! A veces el )3,lico llega,a a )erder la es)eranza de conseguir
contem)lar el com,ate anunciado" Los magistri, con no )oco miedo0 de,-an
intervenir de nuevo" /na vez desencadenada la clera del rinoceronte0 no
)od-a resist-rsele ninguno de los mastodontes +ue generalmente se le
o)on-an: ni los toros0 a los +ue des)anzurra,a como si se tratara de
mani+u-es0 ni los osos0 a los +ue levanta,a del suelo como si &ueran vulgares
)erritos"
Parece ser +ue estos duelos0 en los +ue cada uno de los contendientes
luc'a,a a su manera0 eran m*s a)reciados +ue a+uellos en los +ue se
en&renta,an dos &ieras de una misma es)ecie" >a,-a 4)arejas5 cuya luc'a en
un )rinci)io de,i )rocurar grandes emociones a los es)ectadores0 en la
medida en +ue el desenlace del com,ate entre unas es)ecies todav-a mal
conocidas deja,a lugar a la incertidum,re" Pero )ronto se esta,lecieron
determinadas constantes" Los toros0 )or ejem)lo0 como los rinocerontes0
tam)oco resist-an a los ele&antes0 as- como tam)oco a los osos0 algunos de
los cuales ad+uir-an la t%cnica de colg*rseles del 'ocico o de los cuernos: el
toro &urioso0 recorriendo la arena en todos sentidos0 se agota,a )ronto ,ajo
el )eso de su jinete" Era tam,i%n cl*sico o)oner el len al tigre0 al toro0 e
incluso al ja,al-0 es)ecies +ue eran entonces m*s diversi&icadas +ue las de
nuestros ,os+ues" Los dos 3ltimos animales mencionados0 dice Claudio0
'a,-an 4cansado el ,razo de >%rcules52 y0 sin duda0 el verles erizar a uno la
crin y a otro las cerdas en una )arodia de desa&-o 'om%rico0 de,-a recordar
con&usamente al romano un )oco cultivado las gestas mitolgicas" El len0 si
'acemos caso a los monumentos0 sol-a salir vencedor: )odemos verlo0
a)resando con la ,oca el cuello de la v-ctima0 em)ujar con todo su cuer)o
so,re el es)inazo del adversario medio a,atido" Otros com,ates eran una
concesin al )uro sadismo: detr*s de los ciervos se solta,a una jaur-a0 o
leones y0 en este caso0 el resultado no o&rec-a ninguna sor)resa: no era m*s
+ue una carrera de 'a,ilidad"
Naturalmente0 se intent rom)er la monoton-a de estas escenas cuyo
desarrollo era siem)re )arecido: como vamos a ver0 los recursos de +ue
dis)on-an las casas de &ieras romanas eran im)onentes0 tanto )or la
variedad de los animales all- reunidos como )or la cantidad" Adem*s de los
+ue ya 'emos citado0 el 'i)o)tamo0 el cocodrilo0 la 'iena0 el ,isonte0 la
&oca0 y todas las variedades de )anteras +ue )od-an salir de Oriente o de
S&rica eran es)ecies corrientes en la Roma del Im)erio" Tnicamente el tigre
sigui siendo una rareza0 )or lo menos durante cierto tiem)o" ;e,-a
recurrirse0 )ues0 a com,inaciones in%ditas0 susce)ti,les de reavivar el
inter%s del es)ect*culo: )or ello al lado de las 4)arejas5 cl*sicas de +ue nos
'a,lan los 'istoriadores0 vemos tam,i%n en los monumentos al oso
luc'ando con una ,oa0 al len con un cocodrilo0 a la &oca con un oso0 etc"
9%neca nos descri,e uno de los arti&icios +ue &ueron llevados a la
)r*ctica )ara renovar0 dentro de lo )osi,le0 esta clase de es)ect*culos: se
sujeta,an a am,os e(tremos de una correa0 )or ejem)lo0 un toro y una
)antera2 al tratar am,os de li,erarse0 em)eza,an a luc'ar entre s-2 )ero al
no tener li,res los movimientos0 al no )oder tomar im)ulso )ara una luc'a
a,ierta0 i,an destroz*ndose all- mismo )oco a )oco" Al &inal del com,ate0 el
vencedor era tan irrecu)era,le como el vencido: unos 'om,res armados0
llamados confectores, remata,an a am,os"
Un 3racao de la propaganda de &ompe.o
En los juegos +ue Pom)eyo o&reci el a1o !LK &ueron colocados en el
circo0 )ara diversin del )ue,lo0 una veintena de ele&antes de S&rica0 de
a+uellos +ue tiem)o atr*s 'a,-an 'ec'o 'uir a toda )risa a los ej%rcitos
romanos" El es)ect*culo de su enorme masa no )od-a intrigar a los
ciudadanos" >ac-a ya muc'o tiem)o +ue los romanos esta,an &amiliarizados
con los ele&antes" En muc'as ocasiones los 'a,-an )odido contem)lar en el
circo" Pero esta vez0 )ara dar m*s ,rillantez a los juegos0 de,-an en&rentarse
con 'om,res" Tal vez entre los com,atientes 'a,-a algunos gladiadores2 los
'istoriadores no se 'an )uesto de acuerdo al res)ecto" Pero era corriente0 en
tiem)os de la Re)3,lica0 'acer luc'ar a 'ordas ,*r,aras ocu)ando el sitio
de los venatores +ue todav-a no )ro)orciona,a el 1udus matutinus! Cocc'us
'a,-a enviado0 junto a los cien leones +ue destina,a a 9ila0 a los ar+ueros
e()erimentados +ue de,-an cazarlos" ?ueron0 )ues0 sin ninguna duda0 los
g%tulos0 un )ue,lo nmada +ue viv-a en los con&ines del desierto0 los +ue0 en
los juegos de Pom)eyo0 &orma,an el grueso de la tro)a" Como medida de
seguridad0 se contentaron con rodear el circo con rejas de 'ierro"
A+uel duelo in%dito sor)rendi al )3,lico0 e incluso le divirti" Los
g%tulos0 cazadores e()erimentados0 )ose-an una t%cnica de com,ate muy
concreta: lanza,an el vena,lo 'acia el )*r)ado in&erior de la &iera0 y %sta0
alcanzada en el cere,ro0 se des)loma,a sin dar ni un )aso0 ante la gran
sor)resa de los es)ectadores2 o ,ien la )araliza,an atraves*ndole los )ies:
uno de los ele&antes0 con los )ies atravesados )or varios vena,los0
arrastr*ndose so,re las rodillas 'asta sus adversarios0 les arranc los
escudos con la trom)a y los lanz al aire" El )3,lico vio en ello una 4,roma5
y se ri"
93,itamente0 la deses)eracin 'izo renacer en los animales el es)-ritu
comunitario +ue les es )ro)io: cargaron todos a la vez contra las rejas +ue
rodea,an el circo" Las rejas no cedieron del todo" Entonces0 resignados0
,arritando lastimeramente0 se dirigieron al centro de la arena )ara morir con
larga agon-a"
Pero los es)ectadores ya no ten-an el mismo estado de *nimo: todos
esta,an en )ie y0 tal vez im)ulsados )or un sentimiento real de )iedad0 o )or
el terror +ue 'a,-a )odido causar el incidente0 maldec-an a Pom)eyo y
llega,an a intervenir )ara +ue les &uera conservada la vida a los animales
+ue no 'a,-an sido 'eridos de muerte" ;ion Casio0 a su manera0 nos
descri,e la escena: 4Los ele&antes se 'a,-an retirado del com,ate cu,iertos
de 'eridas e i,an de un lado )ara otro0 levantando la trom)a 'acia el cielo y
emitiendo unos gemidos +ue no )arec-an surgir )or casualidad: se crey +ue
de esta manera invoca,an el juramento +ue los 'a,-a decidido a salir de
Li,ia y +ue im)lora,an con sus lamentos la venganza de los dioses" Pues0 en
e&ecto0 no 'a,-an su,ido a los nav-os 'asta +ue los +ue +uer-an llevarlos
consigo les 'u,ieron jurado +ue no se les 'ar-a ning3n da1o"""5
Algunos 'an sacado de a+uel incidente la conclusin de +ue los
romanos e()erimentaron 4una es)ecie de ternura 'acia los ele&antes cuya
dulzura e inteligencia les recorda,an algo 'umano5" Ternura en verdad un
)oco sos)ec'osa0 )ues no im)idi +ue C%sar o&reciera al )ue,lo0 unos a1os
m*s tarde0 un com,ate del mismo ti)o0 en el +ue en&rent a veinte ele&antes
contra +uinientos soldados" El dictador0 +ue )ose-a en muy alto grado el don
de 'acer re)ercutir en )rovec'o )ro)io las lecciones de una e()eriencia0
aun+ue &uera a costa de otro0 tuvo muc'o cuidado en &acilitar a los
es)ectadores una seguridad de&initiva 'aciendo cavar alrededor de la arena
el &oso de +ue 'a,l*,amos antes" Actu0 en todo caso0 como si 'u,iera
)ensado +ue la irritacin mani&estada contra Pom)eyo 'u,iera sido0 m*s
+ue el &ruto de una com)asin )rovocada )or la verg:enza de una carnicer-a
odiosa0 un re)roc'e de ligereza dirigido indirectamente al general )or
'a,erse )reocu)ado tan )oco de la salvaguardia del )3,lico" 9i a+uella
com)asin 'u,iera sido aut%ntica0 no se com)render-a +ue un 'om,re tan
sutilmente calculador y atento a las &luctuaciones de su )restigio0 se 'u,iera
arriesgado a +uedar mal ante sus conciudadanos re)roduciendo
e(actamente un es)ect*culo cuyo &racaso 'a,-a sido rotundo"
Por otro lado0 nunca se dej de dar muerte a ele&antes en la arena" Lo
cierto es +ue ,ajo el Im)erio no &iguraron en esas matanzas colectivas
mediante las cuales los generales de la Re)3,lica 'a,-an deslum,rado a sus
conciudadanos y cuya costum,re no se )erdi jam*s" Centenares de osos0
de leones0 de )anteras &ueron 'ec'os matar en masa0 )or los em)eradores0
en la arena" Claudio conci,i la idea original de o)onerles un escuadrn de
ca,aller-a )retoriana mandado )or sus tri,unos y su )re&ecto0 idea +ue &ue
tomada de nuevo )or Nern" Cajo Pro,o0 &ueron soltados un centenar de
leones +ue se 'an 'ec'o memora,les )or+ue se negaron a toda clase de
cola,oracin: se dejaron matar sin o&recer resistencia2 algunos incluso no
+uer-an andar )or la arena y tuvieron +ue ser muertos0 de lejos0 a &lec'azos"
Del le+n de Nemea a la t/cnica de la corrida
Estas matanzas masivas0 o)ina un 'istoriador0 4)resenta,an un
es)ect*culo m*s e(traordinario +ue agrada,le5" Por otra )arte0 &ueron
)erdiendo im)ortancia a medida +ue la &ormacin0 )rimero en casernas
)rivadas0 m*s tarde en las del Estado0 de un )ersonal es)ecialmente
entrenado0 )ermiti asegurar la )resentacin regular de com,ates en los +ue
'om,res y &ieras se en&renta,an individualmente o en )e+ue1os gru)os"
El arma caracter-stica de los venatores era una estaca re&orzada con
una )untilla de 'ierro /venabulum0, con la cual es)era,an a )ie &irme el
c'o+ue del ja,al-0 la carga o el ata+ue del len0 )ero +ue lanza,an contra el
oso como si &uera un ar)n" 9a,-an matar lim)iamente a la )antera
atraves*ndole el )ec'o con una lanza0 o alcanzar con una &lec'a a un animal
a la carrera" 9i erra,an el gol)e0 se 'alla,an en una )osicin muy delicada:
vestidos la mayor-a de las veces con una sim)le t3nica sujeta a la cintura0
no conta,an con otra )roteccin +ue unas tiras de cuero +ue les rodea,an
,razos y )iernas2 el arma +ue lleva,an en la mano constitu-a su 3nica
)osi,ilidad de salvacin"
Algunos0 no o,stante0 eran )rotegidos )or unas )lacas de 'ierro +ue
les recu,r-an el )ec'o0 o )or unos es)aldares muy )arecidos a los de los
reciarios0 e incluso )or una armadura com)leta id%ntica a la de los
gladiadores0 con casco0 escudo y gre,as0 mientras +ue otros lleva,an una
cota de malla +ue los cu,r-a )or com)leto" En estos casos no lleva,an arma
alguna )ara mantener al animal a distancia: se en&renta,an a %l con la
es)ada en un cuer)o a cuer)o" En los monumentos a)arecen arrodillados0 a
la es)era del adversario0 con la es)ada a)untando 'acia arri,a y el escudo
inclinado 'acia delante0 clavando la es)ada a un len )uesto en )ie contra
ellos y a )unto de cerrar las mand-,ulas0 o con un oso incrustado en el
escudo con toda su masa0 a )unto de derri,arlos"
9e 'a sostenido +ue 'a,-a +ue esta,lecer una distincin muy clara
entre estos 'om,res armados 'asta los dientes y los +ue0 vestidos con una
sim)le t3nica0 no lleva,an m*s +ue un arma en la mano )ara de&enderse" 9e
'a esta,lecido una relacin entre este contraste0 muy )atente en los
monumentos0 y el 'ec'o de +ue e(isten dos nom,res )ara re&erirse a los
4cazadores5 del an&iteatro" Los )rimeros ser-an los venatores, voluntarios +ue
luc'a,an con armas no,les0 es)ada y escudo2 los otros0 bestiarius G)l"
bestiarii0, es decir0 delincuentes comunes cuyo o&icio era0 a los ojos de los
romanos0 uno de los m*s viles +ue )od-a o&recer el an&iteatro" Pero0
conce,ida de esta manera0 la distincin )arece &r*gil" El t%rmino bestiarius,
+ue se a)lica a veces a com,atientes0 )ero tam,i%n a condenados a muerte
lanzados a las &ieras0 )arece una cali&icacin )eyorativa muy general0 m*s
+ue una eti+ueta concreta0 y0 si e&ectivamente 'a,-a una clara di&erencia
entre venatores y bestiarii, no 'ay nada +ue nos asegure +ue )ueda ser
inter)retada en este sentido"
9in duda0 en el )lano dram*tico y 'umano0 resulta sor)rendente la
o)osicin entre unos 'om,res dedicados a en&rentarse casi desnudos )ara
'acer &rente a la acometida de los grandes carniceros y a+uellos a +uienes la
armadura da tanto el )eso como la )roteccin contra las 'eridas de )oca
gravedad0 )ero +ue )aralizan" No o,stante0 si contem)lamos los
monumentos de cerca0 com)ro,amos +ue este contraste es0 en la )r*ctica0
muc'o menos esencial: entre am,os ti)os e(tremos de 4cazadores5 'ay una
larga serie de ti)os intermedios" Nos ver-amos m*s ,ien inclinados a creer
+ue esta o)osicin mani&iesta 3nicamente dos variantes entre un gran
n3mero de t%cnicas de com,ate0 y ello de manera muc'o m*s veros-mil si
o,servamos +ue los riesgos corridos durante la luc'a0 aun+ue di&erentes0
son similares: )ues si el 'om,re no lleva armadura0 la estaca o la lanza le
)ermite mantener al animal a distancia2 si0 al contrario0 est* ,ien )rotegido0
)ara )oder alcanzar al animal con la es)ada0 de,e en&rentarse con los
)eligros de un cuer)o a cuer)o"
A decir verdad0 las t%cnicas de com,ate eran e(tremadamente
numerosas" >a,-a incluso unos 'om,res cuya es)ecialidad era luc'ar sin
nada en las manos: a)lasta,an a un oso de un )u1etazo0 lo sujeta,an con
un ,razo0 estrangula,an a un len o lo a'oga,an meti%ndole un ,razo en la
garganta mientras0 con la otra mano0 le a&erra,an la lengua" Otros
asegura,an su )roteccin mediante una ,razada de ca1as +ue im)ed-an +ue
el animal se acercara0 mediante unos rodillos +ue mani)ula,an en el suelo0
o mediante un instrumento es)ecial denominado cochlea, muy )arecido a
nuestras )uertas giratorias0 tras el cual el venator, 'aciendo girar las 'ojas0
)od-a es+uivar la garra de su adversario"
A las diversas &ormas del com,ate individual0 se a1ad-an las missiones
passivae: eran lanzados0 contra un gru)o de cazadores0 los animales m*s
variados0 cuya reunin evoca el t-tulo de una &*,ula de La ?ontaine0 y +ue0 a
veces0 seg3n )arece0 eran atados entre s- como en las luc'as entre &ieras de
+ue aca,amos de 'a,lar" O ,ien el cazador i,a montado so,re un animal
+ue luc'a,a contra otro: encaramado so,re un toro o un ele&ante0 se serv-a
de ellos )ara des)anzurrar o )isotear a otra &iera"
;e toda esta gran variedad0 los 3nicos com,ates +ue conocemos
,astante a &ondo son las tauroma+uias" Como en nuestras corridas0 los
animales eran )reviamente irritados con el &in de +ue se en&urecieran: se les
+uema,a con antorc'as0 se les )inc'a,a con aguijones0 se agita,a ante ellos
unos mani+u-es rellenos de 'eno2 esta tarea )reliminar la lleva,an a ca,o
los succursores! Los taurarii o taurocentae eran los aut%nticos luc'adores" A
veces se en&renta,an con el toro a )ie0 armados con una lanza )ara intentar
atravesarlo de )arte a )arte0 o con una estaca con la +ue es)era,an0 a )ie
&irme0 al animal"
Pero al lado de estas matanzas an*logas a a+uellas en +ue toma,an
)arte otra clase de &ieras0 se cele,ra,an tam,i%n aut%nticas corridas de toros
cuya )r*ctica &ue introducida en Roma )or C%sar y +ue se e(tendi incluso
'asta Claudio y Nern" 9e trata,a de juegos de 'a,ilidad cuya t%cnica 'a,-a
sido tomada de los tesalianos: el 'om,re0 sin m*s arma +ue sus m3sculos0
galo)a,a a ca,allo al lado del toro 'asta cansarlo" Llegado el momento
o)ortuno0 deja,a +ue su montura tomara cierta ventaja y0 a galo)e tendido0
salta,a so,re el cuello del toro: se manten-a all- a 'orcajadas y se es&orza,a0
rodeando los cuernos con los ,razos0 )or conseguir enlazar sus manos so,re
la &rente del toro0 a &in de derri,arlo retorci%ndole el )escuezo"
La ,roma de 3eria ameni1an la matan1a
Algunos de los ardides anteriormente mencionados a los +ue0 a veces0
acud-an los cazadores y +ue consist-an en ,urlarse del animal o)oni%ndole
un o,st*culo desconcertador0 introduc-an ya en el com,ate un elemento
cmico" Pero 'u,o es)ect*culos en los +ue la risa constitu-a el )rinci)al
atractivo0 y en los +ue el venator se trans&orma,a en acr,ata0 en )ayaso o
en domador" 9e introduc-a en un cesto es&%rico +ue el oso0 desconcertado0
'ac-a rodar ante s-2 otros enga1a,an al animal0 cuando %ste ya esta,a a
)unto de asir su )resa0 desa)areciendo )or una es)ecie de )ozos0 o
sirvi%ndose de una larga )%rtiga +ue los )on-a lejos de su alcance: salta,an
)or encima del )erseguidor0 al +ue no le +ueda,a otro recurso +ue dar media
vuelta"
Pero0 en este terreno0 los es)ect*culos m*s corrientes eran los
4n3meros5 ejecutados )or animales domesticados" Los 'a,-a de todas clases"
Tigres +ue se deja,an a,razar )or un domador2 leones +ue alcanza,an a
lie,res en una carrera y a las +ue cog-an delicadamente con las &auces sin
)roducirles el menor da1o2 toros +ue se tum,a,an so,re carros +ue corr-an
a toda velocidad"
No o,stante0 nada iguala,a los )rodigios +ue se o,ten-an de la
docilidad de los ele&antes: sa,-an imitar entre s- los ata+ues de los
gladiadores0 instalarse como )ara un ,an+uete sin tan si+uiera tocar la
mesa0 llevar con toda )recaucin0 entre cuatro0 en una litera0 a uno de sus
cong%neres +ue 'ac-a las veces de )arturienta0 todo ello sin 'a,lar de los
ejercicios corrientes como el de ,ailar la )-rrica o andar so,re una cuerda
&loja" 6 estos animales goza,an de gran )redicamento en Roma" /na vez +ue
se rega1 a uno de ellos )or lo de&iciente de su actuacin0 durante la noc'e
&ue 'allado0 re)itiendo0 com)letamente solo0 el ejercicio"
Estos es)ect*culos )ermit-an a los romanos re)osar de la vista de
sangre 'umana" Pero0 a veces0 incluso tam,i%n mana,a sangre en las
cacer-as" Naturalmente0 el venator no esta,a sometido a la ley cruel +ue
+uer-a +ue0 en los com,ates de gladiadores0 a menos +ue el )3,lico )idiera
&avor )ara el vencido0 muriera un 'om,re" Pero nos e+uivocar-amos si
crey%semos0 como alguien 'a cre-do0 +ue no corr-an casi ning3n riesgo en
los duelos +ue 'emos descrito"
Los e)ita&ios0 las escenas re)resentadas en los monumentos +ue 'an
llegado 'asta nosotros0 )rue,an lo contrario" A+u- vemos a un taurarius +ue
no acert al toro0 y +ue0 en cam,io0 &ue muerto )or %ste2 all-0 a un 'om,re
+ue 'a sido lanzado al aire de una cornada0 a otro +ue 'a sido revolcado )or
el suelo )or un len0 o a uno +ue est* siendo destrozado )or otra &iera" A
)ro)sito de estos animales0 se dec-a +ue0 en los com,ates en gru)o0
ataca,an in&ali,lemente al cazador +ue los 'a,-a 'erido" ?inalmente0
algunos com,ates individuales no de,-an dar al venator m*s )osi,ilidades de
salir con vida de las +ue ten-a el gladiador en un com,ate regular: es una
)rue,a de ello el 'ec'o de +ue0 en tiem)os de Claudio y de Nern0 la 3ltima
'aza1a +ue se e(ig-a a los gladiadores +ue )ed-an ser li,erados era
)recisamente dar muerte a un ele&ante en com,ate singular"
La sangre del gladiador de,-a su alto )recio al renom,re y a a+uella
es)ecie de individualidad +ue0 gracias a la energ-a des)legada durante el
com,ate0 aca,a,a )or ad+uirir a los ojos del )3,lico" El venator +ueda,a
m*s en el anonimato: en medio del gran tumulto0 la muerte de un 'om,re
a)enas si llega,a a la categor-a de incidente"
Los 'om,res arrojados a las &ieras
La e()osicin de los condenados a las &ieras no era m*s +ue uno de
los elementos del )rograma de la venatio +ue ten-a lugar )or la ma1ana en el
an&iteatro" No o,stante0 en )rovincias0 esa clase de es)ect*culo tuvo lugar0 a
veces0 durante todo un d-a0 incluso m*s0 como en Lyon0 en al a1o JLL0 en
+ue 'u,o cuarenta y oc'o condenas0 y donde0 )or otra )arte0 la cosa
constituy todo un acontecimiento0 )uesto +ue los cristianos condenados
eran muy ,ien conocidos )or el )3,lico" 9eg3n Euse,io0 el )3,lico los i,a
reclamando )or su nom,re de )ila" En Roma0 las ejecuciones ten-an un
car*cter muc'o m*s annimo2 3nicamente des)erta,an la curiosidad de las
masas las de a+uellos ,andidos c%le,res0 o las de los condenados arrojados
a las &ieras )or motivos originales0 como en el caso del intendente de 7licn
de +ue ya 'emos 'a,lado0 y cuya 'istoria 'a,-a llegado a o-dos de todos los
romanos" Por lo menos0 esto es lo +ue sugiere la re&le(in de Petronio: 4<er*s
al )ue,lo dividido en dos ,andos: la mujer en carro y el intendente de
7licn"5
En un )rinci)io0 este su)licio0 cuya idea )roced-a0 seg3n )arece0 de
Cartago0 &ue a)licado )rinci)almente a los e(tranjeros +ue deserta,an del
ej%rcito romano" Era0 )ues0 el su)licio in&amante )or e(celencia" *s tarde
&ue reservado a los 'om,res de condicin servil0 )ara agravarles la )ena de
muerte0 y0 m*s tarde0 cuando em)ez la )ersecucin religiosa0 a los
cristianos" Los condenados reci,-an el nom,re de bestiarii, t%rmino +ue se
re&er-a tam,i%n0 tal vez0 a determinados )ro&esionales armados dedicados a
la luc'a con las &ieras"
/n vigilante0 al +ue un ,ajorrelieve nos muestra )rotegido )or un
casco y una armadura +ue le cu,re todo el cuer)o0 se)ara,a al condenado
del gru)o al +ue esta,a encadenado )or el cuello y le +uita,a los vestidos"
Entonces era )resentado al )3,lico0 )ero este 'onor slo lo ten-an los
,andidos +ue0 )or sus &ec'or-as0 'a,-an ad+uirido una cierta notoriedad" En
casos e(ce)cionales0 el condenado ten-a +ue dar la vuelta al an&iteatro de
Lyon )recedido )or un letrero en +ue a)arec-a una inscri)cin: 4Este es
Stalo0 el cristiano"5 En general0 la inscri)cin con el motivo de la condena
esta,a clavada en el )oste de in&amia /stipes0! El condenado era atado a %ste0
con las manos a la es)alda" No siem)re se trata,a de una sim)le estaca
clavada en el suelo" A veces se coloca,a en medio del an&iteatro un estrado
)arecido al +ue se utiliza,a en determinados com,ates de gladiadores" La
estaca era clavada en a+uel estrado y0 desde all-0 la v-ctima +ueda,a
en&rentada al )3,lico" ;e a'- viene0 sin duda0 la e()resin surrectus ad
stipitem Gde subrigo: levantar0 enderezarH +ue evoca el )orte tan )articular de
unos 'om,res estrec'amente sujetos a un )lano vertical0 con la ca,eza y el
,usto m*s elevados en relacin con la normal2 )odemos conjeturar +ue
dic'o dis)ositivo0 )or las dudas +ue )rovoca,a en las &ieras0 aumenta,a el
4sus)ense5 de dic'as ejecuciones2 a veces0 el condenado era atado a los
*ngulos su)eriores del patibulum, com)uesto de dos estacas so,re las +ue
re)osa,a una ,arra transversal2 en este caso0 el cuer)o0 contrariamente a lo
+ue ocurr-a antes0 se des)loma,a 'acia el suelo" Para esta,lecer una lista
com)leta0 'a,r-a +ue descri,ir todav-a todo el arsenal de las cruces"
;es)u%s se da,a suelta a las &ieras" Llega,an0 seg3n un )rograma
esta,lecido0 )or las tram)as +ue da,an directamente a la arena"
Contrariamente a lo +ue en general se 'a cre-do0 los animales no viv-an all-:
el su,suelo del Coliseo esta,a )re)arado de tal manera +ue0 llegado el
momento )ro)icio0 ,asta,a con 'acer su,ir las tram)as0 mediante un
sistema de cadenas y )oleas0 las jaulas de los animales +ue esta,an
situadas en las celdas del su,terr*neo" E incluso0 )or un maca,ro
re&inamiento de mecanizacin0 las &ieras )ermanec-an en el an&iteatro el
tiem)o justo )ara cum)lir con su tarea: en e&ecto0 'a,-a dos su,terr*neos
+ue comunica,an directamente con el e(terior y +ue )ermit-an evacuarlas en
cual+uier momento0 casi sin +ue el es)ectador se diera cuenta" Antes del
es)ect*culo se les 'a,-a 'ec'o )asar 'am,re0 o ,ien 'a,-an sido
es)ecialmente adiestradas )ara devorar 'om,res: ;ion Casio nos 'a,la de
leones y de osos 4domesticados5 de esta manera"
Con &uego0 o lanz*ndoles mani+u-es0 se e(cita,a a los toros cuya
v-ctima esta,a a)risionada )or una red0 como Clandina en Lyon0 o colocada
&rente a la tram)a )or donde sal-a el animal" No 'a,-a ni una sola )arte del
mundo entonces conocido +ue no &acilitara su lote de carniceros" Tal vez las
grandes &ieras +ue a)lasta,an a la v-ctima de un zar)azo0 o la mata,an de
una dentellada0 eran unos ejecutores menos crueles +ue las &ieras menos
)oderosas0 +ue arrastra,an y destroza,an en un largo su)licio a su v-ctima
)al)itante cuyo cuer)o ya no ten-a0 seg3n e()resin de arcial0 4ninguna
&orma de cuer)o5 y +ue de,-a ser rematada0 como se 'izo masivamente en
Lyon0 donde ninguno de los condenados 'a,-a muerto a causa de las
'eridas"
Para +ue no se vieran o,ligadas a contem)lar esas carnicer-as0 las
estatuas eran cu,iertas con un velo" El em)erador Claudio llev el escr3)ulo
muc'o m*s lejos2 era tan a&icionado a esa clase de es)ect*culo0 +ue
ordena,a su cele,racin )ara amenizar la 'ora de la comida Gdurante la cual
con &recuencia no a,andona,a el an&iteatroH0 y0 ,ajo su reinado0 lo +ue
'emos dic'o m*s arri,a de los motivos de condena +ueda,a ,ien lejos de la
realidad: ,asta,a con un )ecadillo0 una calumnia o un &also testimonio )ara
+ue 'iciera lanzar a las &ieras al esclavo incriminado" Por ello0 ante la
recrudescencia de las ejecuciones0 'izo des)lazar la estatua de Augusto )ara
+ue no estuviera siem)re velada" Esta )recaucin0 a1ade ;ion Casio0
)rovoc 'ilaridad general"
El )3,lico0 inaccesi,le a la )iedad0 no com)art-a del todo el )roceder
de a+uel )r-nci)e: no 'a,-a nada +ue rom)iera la monoton-a de a+uellas
matanzas0 como no &ueran los )ocos incidentes con los +ue la imaginacin
)o)ular &orja,a leyendas ingenuas0 &*,ulas sentimentales +ue a+uellos
,a1os de sangre )rovoca,an inevita,lemente" A veces ocurr-a +ue las ,estias
rec'aza,an su )asto" /n d-a0 dicen0 el len lanzado contra un esclavo &ue a
lamer los )ies de su v-ctima" 9e 'izo +ue saliera un leo)ardo2 )ero el len lo
devor" Entonces0 ;ruso0 +ue )resid-a los juegos0 'izo soltar al esclavo y le
)idi la e()licacin de a+uel )rodigio" Androcles e()lic su vida: e(as)erado
)or las vejaciones de su amo )rocnsul de S&rica0 'a,-a 'uido al desierto
con la es)eranza de esca)ar a la ,3s+ueda de los soldados" 9e re&ugi en
una caverna y0 a )oco de llegar0 surgi un len +ue arrastra,a una )ata
ensangrentada: la mostr al esclavo como im)lorando su ayuda" Androcles
le sac la astilla +ue se 'a,-a clavado" El len se durmi" 60 a )artir de a+uel
d-a0 se convirti en servidor del 'om,re y le lleva,a las mejores )iezas +ue
caza,a" ?inalmente0 cansado de llevar a+uella vida0 Androcles a,andon la
caverna y tres d-as mas tarde &ue a)re'endido )or los soldados: su amo lo
conden a las &ieras" Contra toda costum,re0 se dio al esclavo0 seg3n )arece0
la li,ertad y el len"
Pero no todos los d-as suced-an cosas im)revistas" 6 se recurri a
arti&icios )ara variar y realzar el es)ect*culo" 9e dio armas a los condenados0
con el &in de )rolongar su agon-a2 se les visti de >%rcules0 y los toros los
lanza,an a las nu,es" ?inalmente0 estas ejecuciones &ueron integradas en
unos dramas cuyo desenlace era la muerte ,ajo las garras de las &ieras" Pero
la )reocu)acin )or la &a,ulacin y la )uesta en escena +ue su)one 'acen
de estos es)ect*culos un 4g%nero5 a)arte" Nos ocu)aremos m*s adelante de
%l"
Degollaci+n en L.on: el martirio de )landina
No vamos a volver a narrar a+u- la 'istoria de las )ersecuciones +ue
'a dado lugar a tantas controversias y leyendas0 as- como tam)oco a tratar
de analizar con detalle las causas de una cuestin sometida a tantas
&luctuaciones" Como aca,amos de ver0 los cristianos no tuvieron el )rivilegio
de un su)licio +ue0 muc'o antes de +ue ellos a)arecieran0 ya se 'a,-a
convertido en un sistema tradicional de ejecucin" Por otra )arte0 tam)oco
les era sistem*ticamente reservado: algunos &ueron condenados a las minas0
otros &ueron deca)itados0 de acuerdo con una regla m*s no,le a)licada a los
ciudadanos romanos" Pero el su)licio de las &ieras se 'a mantenido unido a
su nom,re" 6 esto es )recisamente )ara nosotros motivo de estu)or: +ue los
cristianos0 cul)a,les a los ojos del Estado de un sim)le delito de o)inin0
&ueran llevados a la muerte en com)a1-a de los desec'os de la sociedad"
Pues la muerte )or las &ieras es la m*s vil0 la m*s in&amante0 la +ue se
reserva a los criminales0 a los ,andidos0 a los esclavos: #)or +u% esa
necesidad de 'umillar a+uello +ue se +uer-a destruir.
;e,emos dejar de lado la e()licacin +ue )odr-a )arecemos m*s
natural: la satis&accin de un odio mez+uino dictado )or el &anatismo
religioso" Es un t)ico sacar a la luz la tolerancia de los romanos cuyos
e&ectos eran ya admirados )or nuestros &ilso&os del siglo U<III" No )odemos
acusar0 )ues0 de &anatismo a un )ue,lo +ue no 'a,-a dudado !se vio con
ocasin de las 7uerras P3nicas! en recurrir a la ado)cin de los dioses
e(tranjeros0 incluso los del enemigo2 +ue 'a,-a acogido0 reserv*ndoles un
lugar o&icial0 los cultos m*s contrarios al )articularismo de su sentido
religioso0 indi&erente como era a toda clase de com)romiso +ue derivara en
meta&-sica )ura" Es+uem*ticamente0 la religin0 cual+uier clase de religin0
era0 )ara el romano0 m*s ,ien un medio +ue un &in"
La tolerancia0 verdaderamente aut%ntica0 +ue este estado de es)-ritu
im)lica,a se deten-a all- donde la integridad del Estado o0 si se +uiere0 la
unidad del Im)erio )od-an verse com)rometidas" Al no +uerer 'onrar a los
dioses de la ciudad y0 cuando el culto im)erial se convirti en una aut%ntica
institucin0 no +uerer o&recer sacri&icios al Em)erador0 los cristianos se
)on-an en cierta manera &uera de la ley" ;e a'- la ignominia del destino +ue
se les reserv con &recuencia" Al ser considerados como conjurados
cul)a,les de crimen contra la colectividad0 4contra el g%nero 'umano50
dec-an0 y )eligrosos )ara el Estado0 no dudaron en a)licarles un su)licio
originariamente reservado0 como 'emos visto0 a los soldados +ue se
'u,ieran )asado al enemigo"
Nos son mal conocidas las condiciones legales en +ue ten-an lugar las
)ersecuciones" La mezcla de ar,itrariedad y de legalidad0 de suavidad y de
rigor +ue )residi la re)resin0 ser-a )oco com)rensi,le si 'u,iera e(istido
alguna ley +ue de&iniera de manera concreta el delito de cristianismo" Lo
m*s )ro,a,le es +ue los magistrados )udieran actuar contra los cristianos
en virtud de sus )oderes ordinarios0 de la misma manera como 'a,r-an
actuado contra cual+uier clase de mal'ec'ores" Con esta 'i)tesis0 se
com)rende mejor +ue la )ersecucin tomara la a)ariencia de 'ogueras
,rutales +ue no siem)re &ueron instigadas )or el Poder" al in&ormada0
odiando instintivamente a a+uellos 'om,res +ue se distingu-an en todo de la
masa0 enga1ada )or las leyendas +ue 'a,la,an de las reuniones cristianas
como de org-as criminales y dementes0 la o)inin toma,a a menudo la
iniciativa de las detenciones" Es lo +ue ocurri en Lyon en JLL )or unas
razones )articulares a las +ue Audin se 'a re&erido en unas )*ginas muy
convincentes" Lo mejor +ue )odemos 'acer es resumir su contenido"
En medio del desconcierto +ue )rovoc la segunda guerra )3nica0 y
)or razones nada e(tra1as a la )ol-tica0 Roma 'a,-a ado)tado el culto a
Ci,eles0 +ue era0 seg3n e()resin de 7raillot0 4con su misticismo
in+uietante0 las seducciones enervantes de sus ritos y el &anatismo delirante
de sus sacerdotes0 de a+uellos cultos +ue aturden el alma 'umana5" >ay +ue
a1adir a esta enumeracin0 como destaca otro 'istoriador0 su colegio de
sacerdotes eunucos0 escandalosos )ara los romanos0 +uienes considera,an
la castracin como un atentado contra la )atria" El rigor calculador de la
vieja religin no )od-a ada)tarse a a+uel desen&reno" 9e 'onr a la diosa0
)ero de lejos2 3nicamente ,ajo el Im)erio de,i contar con un )a)el
aut%ntico" Pero este )a)el se 'izo entonces muy im)ortante0 y el culto a la
diosa &ue0 en determinadas %)ocas0 estrec'amente asociado al del
Em)erador"
En Occidente0 slo dos ciudades0 a)arte de Roma0 dedica,an a Ci,eles
una veneracin )articular: <ienne y Lyon" Am,as conta,an con una nutrida
comunidad asi*tica" 9in duda )or la misma razn0 el cristianismo esta,a ya
slidamente im)lantado en dic'as ciudades en la segunda mitad del siglo II"
No &alta,an las razones +ue )od-an e(as)erar 'asta la e()losin de odio la
rivalidad entre los dos cultos" /na coincidencia &ue decisiva: en JLL0 la
Pascua cristiana tuvo lugar en el mismo momento +ue las *ilaria de los
seguidores de Ci,eles2 %stas eran unas ceremonias e(u,erantes mediante las
cuales0 en la &ec'a en +ue el sol 'ac-a +ue el d-a &uera m*s largo +ue la
noc'e0 cele,ra,an el &in de su luto"
Aun+ue no nos 'aya sido )osi,le 'allar ninguna )rue,a &ormal0
)arece seguro +ue 'ay +ue ,uscar en ello el origen de la )ersecucin
anticristiana +ue su&rieron las dos ciudades" Indignados )or a+uella
coincidencia0 y seguros del a)oyo +ue les )rocura,a el car*cter semio&icial
de su culto0 los seguidores de Ci,eles )resentaron denuncias en regla ante
los magistrados" Estos no tuvieron m*s +ue )oner mano a la o,ra" Los
cristianos &ueron acorralados" Esca)aron ,ien )ocos" Con un mes y medio
de intervalo0 Clandina y sus com)a1eros &ueron conducidos0 en dos gru)os0
al an&iteatro y ejecutados en las condiciones a +ue ya 'emos aludido"
El car*cter im)laca,le de las investigaciones y de los interrogatorios0
la atrocidad de los su)licios0 el castigo e(ce)cional reservado a Atalo0 +uien
)or su calidad de ciudadano romano de,iera 'a,er sido condenado a muerte
)or deca)itacin0 el encarnizamiento con los cad*veres e()uestos durante
seis d-as a los ultrajes de la gente0 todo contri,uy a 'acer de a+uella
carnicer-a uno de los e)isodios m*s conmovedores de la 'istoria del
&anatismo" 9i esta versin es e(acta0 'a,r-a 'ec'o las delicias de <oltaire"
La 3ala cacer0a
El es)ectador gusta,a muc'o del dis&raz0 del trucaje )erci,ido a
sa,iendas como tal" A sus ojos0 esto goza,a de muc'o m*s )restigio +ue las
)uestas en escena im)onentes o grandiosas" Parece ser +ue todo a+uello
+ue0 en la escena0 ten-a la &inalidad de )arodiar la naturaleza y se )ro)on-a0
mediante los recursos de +ue )od-an dis)oner tramoyistas0 decoradores y
ar+uitectos0 edi&icar una es)l%ndida enga1i&a0 ejerc-a en el )3,lico una
es)ecie de &ascinacin"
Las cacer-as nos o&recen ya una ilustracin sor)rendente de a+uel
gusto )articular )or las reconstituciones esc%nicas en +ue se imita,a la
realidad: en e&ecto0 se intent darles )or marco un decorado 4natural5
trans&ormando el circo o el an&iteatro0 seg3n e()resin de un testigo0 en un
4,ello y verdegueante ,os+ue5" Ello e(ig-a a veces unos tra,ajos
considera,les" Cajo Pro,o0 los soldados arrancaron y llevaron a Roma todo
un ,os+ue de grandes *r,oles con ra-ces y todo2 des)u%s se cuadricul la
arena con unas grandes vigas entre las +ue &ueron colocados dic'os *r,oles2
no &alta,a m*s +ue recu,rirlo todo con una ca)a de tierra +ue llenara los
intersticios y o,tener as- una es)esura som,r-a +ue sirviera0 llegado el
momento del es)ect*culo0 de lugar de cita ,arroco a millares de avestruces0
ja,al-es0 ciervos y gamos"
Otras veces0 las m*+uinas y los dis)ositivos de toda clase e(istentes
en los su,terr*neos del Coliseo y +ue &orma,an ,ajo la arena una )e+ue1a
ciudad en la +ue se concentra,a toda la actividad de los tramoyistas0 'ac-an
su)er&luos los es&uerzos )re)aratorios" ;e esta manera0 gracias a la
'a,ilidad de los ingenieros romanos0 se vio surgir del suelo0 )rimero un
,os+ue0 luego sus 'a,itantes" A+uella vez no se trata,a del ,os+uecillo
)astoril0 sino de un ,os+ue m*gico0 tal vez de imitacin del jard-n de las
>es)%rides: los *r,oles +ue lo constitu-an esta,an cu,iertos de oro y0 entre
los troncos0 mana,a un agua )er&umada"
Las silvae !es as- como los romanos denomina,an a esta clase de
es)ect*culo! no &ueron unas sim)les &antas-as ela,oradas )or el es)-ritu
torturado de alg3n )r-nci)e" Los monumentos nos dan )rue,a de lo
contrario" Tal vez no sea e(agerado decir +ue constitu-an0 entre otras cosas0
una de las mani&estaciones 4de una cierta &orma de sentimiento romano de
la naturaleza5 muy ,ien analizada )or 7rimal" $ue se la llegara a a)reciar
3nicamente como el )roducto de la cultura y de la ingeniosidad de los
'om,res no de,e sor)rendernos en a,soluto en una civilizacin
esencialmente ur,ana donde 'ac-a ya muc'o tiem)o +ue los )astores y los
re,a1os de las viejas colinas se 'a,-an convertido en )ersonajes de o)ereta
de una )oes-a cada vez m*s &icticia" Por otra )arte0 'emos de creer +ue
a+uellos es)ect*culos satis&ac-an )or s- mismos un sentimiento )ro&undo0
)uesto +ue generalmente no los 'allamos asociados a las 'a,ituales
matanzas de animales de las cacer-as"
>a,r-a ,astado con mencionar el 'ec'o si el gusto )ro)iamente
,arroco )or el dis&raz no 'u,iera 'allado una e()resin m*s )erversa !no
nos atrevemos a decir m*s aca,ada! en otro ti)o de es)ect*culo muy
)articular +ue mantiene unas relaciones com)lejas con las silvae,
em)ezando )or el 'ec'o de +ue el marco es generalmente )arecido: los
dramas mitolgicos" Eran0 si nos atenemos 3nicamente al ,uen sentido0
unas re)resentaciones teatrales mudas0 en las +ue los actores mor-an de
verdad su&riendo un castigo de acuerdo con los datos de la intriga" Estos
dramas se caracteriza,an0 no o,stante0 )or una estructura ,astante
com)leja0 )uesto +ue o&rec-an una mezcla '-,rida de diversos g%neros" La
e(istencia0 si no de una intriga0 )or lo menos de un ca1amazo ,astante
concreto +ue )resid-a su desarrollo0 los em)arenta,a un )oco con el teatro"
Algunas tal veces no &ueron m*s +ue ada)taciones muy &lojas y
e(tremadamente sim)li&icadas de )iezas de %(ito" Pero lo m*s corriente era
+ue esceni&icaran las aventuras de )ersonajes mitolgicos o m-ticos" Este
)unto no deja de tener im)ortancia: 4$ue la alta antig:edad0 C%sar0
renuncie a su orgullo50 dice arcial2 4todo a+uello +ue su renom,re )u,lica0
la arena lo o&rece a tus ojos5"
Los )restigios del Olim)o eran0 )ues0 colocados al alcance de todos:
vieron cmo Or&eo &ascina,a a los animales antes de )erecer ,ajo las garras
de un oso &urioso2 vieron a I(in atado a su rueda en llamas2 a >%rcules0
tam,i%n devorado )or las llamas2 a ;ircea sujeta a los cuernos del toro o0 tal
vez0 seg3n una variante &antasiosa0 en su gru)a0 con las manos atadas
detr*s de la es)alda0 y sirviendo de ce,o en la luc'a +ue entrega,a el animal
a una )antera" A veces0 en e&ecto0 se toma,an unas li,ertades singulares con
las ,iogra&-as de los '%roes: eran 4arregladas5 a &in de 'acerlas m*s
es)ectaculares y de darles un &inal sangriento" En uno de esos dramas0 del
+ue0 desgraciadamente0 no conocemos el desarrollo com)leto0 ;%dalo no
llega,a a su destino: mientras so,revola,a la arena0 se le cayeron las alas2
un oso le esta,a es)erando en el suelo"
<emos +ue0 )or sus temas0 esos es)ect*culos se acerca,an a las
)antomimas tr*gicas con las +ue no 'ay +ue con&undirlos" Pero algunos de
sus elementos lo em)arenta,an tam,i%n con la venatio' en )rimer lugar el
marco0 )arecido0 como 'emos dic'o0 al de las silvae! 6 )rinci)almente el
'ec'o de +ue0 cuando no eran devorados )or el &uego0 como >%rcules en el
monte Etna0 o Creusa0 cuyas ro)as se in&lama,an s3,itamente0 los actores
mor-an destrozados )or las &ieras0 lo cual em)arenta,a esa clase de
es)ect*culo0 m*s ,ien +ue con la venatio )ro)iamente dic'a0 con las
ejecuciones +ue ya 'emos descrito" Los 'om,res +ue a)arec-an en ellos0
eran tam,i%n condenados a muerte0 y es &*cil reconocer en el vestido de
Creusa la tnica molesta !t3nica in&lama,le! con +ue se cu,r-a
generalmente a los condenados" ;esde este )unto de vista0 los dramas en
cuestin se nos )resentan como unas ejecuciones la,oriosamente
4noveladas5 con la &inalidad de vencer la monoton-a de las 'ecatom,es en
cadena"
Los sentimientos de +ue se serv-an no eran menos com)lejos +ue su
estructura" Podremos convencernos de ello mediante las )ocas descri)ciones
+ue nos 'an dejado los antiguos: en medio de la arena0 re)osando so,re un
&r*gil andamio de ta,las0 se levanta,a el onte Etna" Todo0 ar,ustos y rocas0
tiene un aire m*s ,ien &also" En la cima 'ay un 'om,re encadenado0 medio
desnudo0 tal vez un mani+u-: 'ace el )a)el 4)o%tico5 del c%le,re ,andido
9eluro0 terror de 9icilia2 tal vez el )a)el de Prometeo encadenado a su roca"
No o,stante0 es un 'om,re de carne y 'ueso0 y )uede verse0 )or su &orma de
res)irar0 +ue tiene miedo a morir"
Antes de +ue la gente se 'aya cansado de este es)ect*culo0 la
monta1a se disloca: el 4,andido5 es )reci)itado0 vivo0 en medio de unas
jaulas de &ieras2 'a,-an sido cerradas de tal manera0 +ue se a,ren a la m*s
m-nima )resin" /n oso se a)odera de %l0 lo tritura0 lo des)edaza 'asta +ue
no +ueda de su cuer)o m*s +ue una masa totalmente de&orme" Otro d-a0 es
Or&eo +uien ocu)a la arena2 un ,os+ue m*gico )arecido al jard-n de
>es)%rides0 manejado )or tramoyistas0 avanza 'acia %l2 avanza rodeado de
)*jaros2 como en la leyenda0 amansa tam,i%n con su canto a los tigres y a
los leones +ue los mejores domadores de Roma 'an adiestrado
es)ecialmente2 a)arece s3,itamente un oso y )one un &in 'orri,le a esta
escena dominada )or una &alsa ingenuidad"
Es &*cil ver cmo esas sor)resas inteligentemente com,inadas0 los
contrastes entre la desnudez del criminal y la suntuosidad del decorado0
entre su soledad y la solidaridad de un )3,lico en )leno regocijo0 esta,an
'ec'os )ara dar a la muerte un re&inamiento +ue ya no ten-a en los
an&iteatros" El erotismo0 m*s o menos latente0 tam,i%n &ue uno de los
atractivos esenciales de esa clase de es)ect*culos: ese 'om,re de )otentes
m3sculos encadenado a una roca2 esa ;ircea e&ectivamente desnuda
montada so,re un toro0 o&reciendo la garganta a una )antera a la +ue trata
de es+uivar0 son un testimonio su&iciente de ello2 e incluso tam,i%n la
o,scenidad +ue era el atri,uto del mismo: ,ajo Nern se lleg incluso a
re)resentar la &*,ula de Pasi&ae0 cuyo )a)el &ue re)resentado )or una mujer
encerrada dentro de una ternera de madera +ue &ue cu,ierta )or un toro"
Pero Renan se e+uivoc al )oner el acento 3nicamente so,re este
as)ecto en la descri)cin +ue nos 'a dejado de esos es)ect*culos" Nos
descri,e un Nern a la vez l3,rico y raciniano0 +ue trata,a de encontrar con
una avidez senil0 a trav%s de la esmeralda cncava de +ue se serv-a )ara
corregir su mio)-a0 en la cara de las desdic'adas atadas desnudas )or los
ca,ellos a los cuernos de un toro &urioso0 4un encanto +ue no 'a,-a conocido
'asta entonces5" Parece ser cierto +ue0 a veces0 se )uso a mujeres desnudas
en la arena: la terracota 'allada en S&rica lo demuestra2 )ero no era lo
corriente: los condenados lleva,an generalmente una t3nica o un ta)arra,o"
Las ilustraciones de la leyenda de ;ircea o de Pasi&ae a)arecen como casos
)articulares" El erotismo0 )or lo menos el erotismo vulgar0 esta,a ausente en
todos los dramas en +ue el 4actor5 )erec-a )or el &uego0 y eran mayor-a"
Tam)oco acertamos a com)render dnde 'a,r-a )odido ser situado cuando
se trata,a de ;%dalo o de Or&eo"
En realidad0 'ay +ue ,uscar en otra )arte la )erversidad de +ue esos
es)ect*culos dan )rue,a" >emos )odido darnos cuenta de +ue el )rinci)io
de los dramas mitolgicos reside en la ,3s+ueda de una am,ig:edad entre lo
imaginario y lo real" 9e ve con toda evidencia en el 'ec'o de +ue se 'ace
)erecer 4en carne y 'uesos5 al actor0 cuya esencia es la de representar! En
realidad de,er-amos decir no re)resentar0 sino 4cosi&-car52 llevado al estado
de cosa en la escena0 )ertenece de manera inaliena,le al terreno de lo
imaginario: las leyendas mitolgicas o la 'istoria &a,ulosa" La im)ortancia de
esta relacin )articular )arece no 'a,er esca)ado a los antiguos: arcial0 de
+uien ya 'emos citado un testimonio +ue insist-a en el 'ec'o de +ue 4eran
o&recidas a los ojos5 todas las maravillas de la alta antig:edad0 a1ade en otra
)arte: 4No o,stante0 todo esto es tan real como &a,uloso lo +ue se cuenta de
Or&eo5"
9e ve ,ien claro +ue se es&orza,an en dar a lo imaginario una &uerza
+ue )udiera igualarlo a lo real en el es)-ritu del es)ectador" Para ello0 era
necesario0 a ,uen seguro0 reconstruir el marco de la leyenda con gran
minuciosidad2 )ero no ,asta,a0 y )od-a0 incluso0 orientar el es)-ritu en una
direccin totalmente o)uesta: el )lacer )uro del arti&icio +ue )rocura esta
clase de teatro +ue0 como determinados es)ect*culos ,arrocos0 se las
ingenia )ara e(agerar la realidad a &uerza de +uerer ser veraz"
La muerte del actor es lo +ue cum)l-a con esa &uncin tan com)leta"
>emos dic'o +ue0 ateni%ndonos al estricto ,uen sentido0 el des)liegue de esa
)uesta en escena ten-a la &inalidad de con&erir a las ejecuciones un
es)lendor +ue la costum,re les 'ac-a )erder" A'ora com)rendemos +ue es
a,solutamente leg-timo invertir la relacin: la muerte del actor )roduce el
e&ecto de im)rimir en toda a+uella armazn de cartnI)iedra el sello de
autenticidad +ue )od-a conseguir la conviccin del es)ectador" ;%dalo
vola,a a trav%s de la arena2 era0 como se dice0 4teatro50 y todos0 )ro)iamente
'a,lando0 conoc-an las cuerdas +ue lo mov-an2 )ero s3,itamente cae0 y al
desa)arecer el arti&icio0 la &*,ula en medio de la cual la muerte consigue
sumergir al es)ectador y el decorado la,oriosamente construido )ierden su
cualidad de &iccin: mediante un mecanismo an*logo al de la 4trans&erencia50
la agon-a del actor con&iere a a+uello +ue era &also una es)ecie de realidad al
segundo grado cuyo enigma es un e(citante )ara el es)-ritu" Es0 a la vez0
4aut%ntica5 y 4&alsa50 de la misma manera +ue los actores 4viven5 y
4re)resentan5" 9e trata0 en suma0 de una es)eculacin so,re la crueldad con
&ines est%ticos" Por otra )arte0 Renan0 sin sacar de ello conclusiones muy
acertadas0 no se enga1a cuando dice +ue a+uellos dramas consist-an en
4'acer arte )or medio de la tortura5"
Puede o,jetarse +ue se trata de consideraciones sutiles0 cuando en
realidad se +uer-a 3nicamente saciar a un )3,lico )ara el +ue la vista de la
sangre se 'a,-a convertido en una necesidad cotidiana" >a,r-amos )odido
dejar de lado dic'as consideraciones si no 'u,i%semos 'allado0
)recisamente con car*cter de o,sesin0 en determinados em)eradores0 los
elementos m*s caracter-sticos +ue concurr-an en la emocin e()erimentada
)or el )3,lico +ue asist-a a los dramas en cuestin"
En )rimer lugar vemos la )reocu)acin de servirse del arti&icio0 no
)ara edi&icar un universo 4&ant*stico5 +ue o,edezca a las leyes de la &antas-a
y de la imaginacin0 sino )ara co)iar0 al contrario0 con el mayor servilismo
)osi,le0 el universo +ue el 'om,re )uede contem)lar con sus ojos" >e a+u-0
)or ejem)lo0 seg3n 9uetonio0 4el e(terior5 de la 4Casa ;orada50 el )alacio +ue
Nern se 'a,-a 'ec'o construir )ara sus )ro)ios )laceres: 4Era tan anc'a
+ue )ose-a unos )rticos con tres 'ileras de columnas y med-a una milla de
largo2 un estan+ue parecido a un mar, rodeado de edi&icios que daban la
impresi-n de una ciudad' adem*s0 cam)os sem,rados0 vi1edos0 )astos y
,os+ues con una multitud a,igarrada de animales dom%sticos y salvajes de
todos clases"5 9i el Em)erador e()erimenta,a la necesidad0 )ara sentirse
4&inalmente alojado como un 'om,re50 de rodear su )alacio de un mundo en
miniatura0 tam,i%n le era necesario 'allar el mismo as)ecto en su interior:
sa,emos0 en e&ecto0 +ue 4la sala )rinci)al era una rotonda cuya c3)ula
gira,a d-a y noc'e sin )arar para imitar el movimiento del mundo;!
En cuanto a Cal-gula0 ten-a la )asin de crear unos edi&icios
e(travagantes +ue eran0 )or decirlo as-0 la ilustracin0 4)ala,ra )or )ala,ra50
de una idea a,stracta0 de una e()resin o de una &rase tomadas al )ie de la
letra seg3n un )roceso muy )arecido a a+uel mediante el cual se 'ac-a +ue
en la escena una leyenda )asara al estado de cosa" Por ejem)lo0 )ara
materializar de manera visual y )al)a,le la identidad sim,lica esta,lecida
)or sus )redecesores entre el Em)erador y los dioses0 'izo comunicar el
Ca)itolio0 tem)lo de =3)iter !a +uien +uer-a emular!0 con su )ro)ia casa
mediante un )uente +ue 4atravesa,a el tem)lo del divino Augusto5" En otra
ocasin 'izo construir en el mar en Caice y Pozzuoli0 en una e(tensin de
cuatro Milmetros0 un )uente de nav-os anclados en dos 'ileras0 recu,iertos
de tierra +ue da,an al conjunto 4el as)ecto de la <-a A)ia5" La 'istoria no
dice si tam,i%n se )lantaron all- *r,oles" Tal vez se contentaron0 )ara
o,tener este resultado0 con algunos detalles )intorescos" /na vez el tra,ajo
terminado0 el Em)erador0 vestido como un gladiador tracio0 se )uso a
recorrer el 4)uente5 de un e(tremo a otro0 montado so,re un ca,allo
ricamente enjaezado2 m*s tarde lo 'izo so,re un carro arrastrado )or dos
ca,allos c%le,res y vestido0 esta vez0 de coc'ero" La cosa dur dos d-as"
Los 'istoriadores se las ingeniaron )ara dar a tan e(tra1as manio,ras
las justi&icaciones m*s educadas: seg3n unos0 'a,-a +uerido rivalizar con
=erjes construyendo so,re el mar un )uente m*s am)lio +ue a+uel con el
+ue el rey de los )ersas 'a,-a cu,ierto el >eles)onto2 seg3n otros0 lo
conci,i 4)ara aterrar0 mediante el renom,re ad+uirido con dic'a em)resa
gigantesca0 a los germanos y a los ,retones5" Esta 3ltima e()licacin es
digna de la guerra Picroc'olina0 y 9uetonio0 +ue no se enga1a con ello0 nos
descu,re el intr-ngulis de la 'istoria: Cal-gula +uiso0 llev*ndola
com)letamente a la )r*ctica0 dar un segundo ment-s a la )rediccin del
astrlogo Trasilio0 +uien 'a,-a dic'o0 )ara calmar las )reocu)aciones de
Ti,erio: 4Cal-gula no tiene m*s )osi,ilidades de ser em)erador +ue de
atravesar a ca,allo la ,a'-a de Caice"5
Otra o,sesin del mismo )r-nci)e0 'omologa de la )recedente0
consist-a0 al contrario0 en )rovocar an%cdotas 4vividas50 con la 3nica
&inalidad de crear0 a )artir de ello0 e()resiones a,stractas o entidades de un
'umor muy )articular +ue )roced-a de su contingencia y de su car*cter
ostensi,lemente &acticio: des)u%s de 'a,er 'ec'o verter un veneno es)ecial
en la 'erida de un mirmiln0 con&eccion una eti+ueta +ue )eg al &rasco y
escri,i0 de acuerdo con el nom,re de su v-ctima0 4veneno de Colom,o5"
Nos damos cuenta de +ue la crueldad no cuenta en a,soluto en las
dos )rimeras an%cdotas relatadas" 9e trata de un )uro delirio +ue no tiene
secretos )ara los )si+uiatras modernos" En el dese+uili,rio de Cal-gula
'a,-a una co'erencia muc'o m*s )ro&unda +ue en el narcisismo de Nern"
Vste no es el lugar adecuado )ara tratar esa cuestin" Nos 'a ,astado con
demostrar +ue determinadas &ormas de )erversidad0 consideradas
generalmente como 4locura5 de una sola )ersona0 esta,an tam,i%n )atentes
en los an&iteatros" Era como si el sentimiento de la realidad se 'u,iera
de,ilitado 'asta tal )unto +ue se 'alla,a )lacer en )arodiarlo0 y como si el
)resu)uesto del Estado estuviera destinado a con&erir una e(istencia visual
a los dioses cuyo sentimiento )ro&undo 'a,-an )erdido los romanos0 o a
llevar a la )r*ctica una )ol-tica de grandes tra,ajos con el o,jetivo de
4solidi&icar5 s-m,olos"
CA&ITULO CUARTO
LO' &RO8EEDORE' DE LA MATAN9A
Lo "a3ari$ pac03ico
/n 'istoriador consider +ue con los animales reunidos en Roma )ara
una sola gran cacer-a se 'a,r-a )odido dotar es)l%ndidamente a todos los
zoolgicos de Euro)a" Recordemos algunas ci&ras conocidas: con ocasin de
los juegos o&recidos al ser inaugurado el Coliseo0 &ueron degollados KIFFF
animales y0 si creemos a 9uetonio0 se mostraron E"FFF al )3,lico en un solo
d-a" Estas ci&ras0 +ue los mismos ante)asados consideraron enormes0
re)resentan0 no o,stante0 una grandiosidad de la +ue es im)osi,le dudar"
>ay otros 'ec'os +ue nos dan una con&irmacin indirecta de ello: la
desa)aricin )rogresiva0 )or ejem)lo0 de una variedad ,astarda de ele&antes
+ue )o,la,an el Norte de S&rica0 'asta su e(tincin com)leta en el siglo I< de
nuestra era2 la ausencia de leones en a+uellos lugares donde0 seg3n dicen0
eran en otros tiem)os lo su&iciente numerosos como )ara asediar a los
)o,lados ind-genas"
Roma0 o&reciendo &iestas0 modi&ic la &auna de un continente" No
)odemos sor)rendernos demasiado de ello si )ensamos +ue0 durante unos
siete siglos0 se sac de %l a los animales con +ue )roveer las
re)resentaciones gigantescas del an&iteatro" Pero 'ay otra cosa +ue nos
sor)rende: #cmo una civilizacin cuyas t%cnicas eran m*s ,ien limitadas
consigui llevar a t%rmino la enorme y delicada tarea de reunir y encaminar
'acia Roma a+uellos re,a1os de &ieras +ue a)arec-an en los es)ect*culos.
El terreno de cacer-a era el Im)erio: de eso)otamia a las orillas del
Rin0 de Panonia a Egi)to0 y tal vez incluso al 9enegal0 se )ersigue una caza
+ue es en realidad una aut%ntica &ortuna" >ay +ue decir +ue la cacer-a0 en el
sentido estricto del t%rmino0 +ue conoci en la civilizacin romana un %(ito
tard-o0 aca, )or ad+uirir el car*cter de una tradicin slidamente
im)lantada0 )articularmente en los grandes dominios2 lo )rue,a la
a,undancia de documentos ilustrados0 algunos de los cuales nos muestran
los as)ectos cotidianos de la caza0 a menudo muy )arecidos a los de
nuestros d-as" Nos ,asaremos en una escena de gira cam)estre +ue &igura
en un mosaico del +ue m*s tarde volveremos a 'a,lar: los cazadores0
instalados en c-rculo alrededor de la carne +ue se est* asando0 'an tendido
una tela es)aciosa )ara )rotegerse del sol entre los dos *r,oles a cuyos
troncos 'an atado los ca,allos2 el &rescor de las *n&oras +ue 'ay en el suelo0
la actividad de los criados0 la actitud relajada de los )ersonajes y el
tor,ellino de los )erros dando saltos 'acia los )edazos de carne +ue les
tiran0 todo ello evoca con e(actitud la atms&era caracter-stica de la )ausa en
+ue el cazador goza de cada segundo de re)oso"
Esas tradiciones locales tuvieron0 a'ora lo veremos0 su im)ortancia"
Pero0 cuando se trata,a de )roveer a las necesidades del an&iteatro0 la caza
revest-a un car*cter )articular +ue nuestras civilizaciones no conocen en
a,soluto: 'a,-a +ue ca)turar vivas a unas )resas *giles o &eroces +ue el
a&icionado al de)orte se contenta,a con acosar y matar"
A+uel o&icio )eligroso se lleva,a a ca,o0 en )rimer lugar0 mediante la
)uesta en )r*ctica de todo el arsenal de tram)as +ue la imaginacin de los
)ue,los de la este)a o de la monta1a 'a,-a )odido conce,ir" 9e ca)tura,a el
len o la )antera cavando un 'oyo disimulado )or un muro2 en el interior
del 'oyo se ata,a a un ca,rito o a un )erro cuyos ,alidos o ladridos atra-an
a la &iera: salta,a %sta )or encima del muro )ara a)oderarse de la )resa y
ca-a en la tram)a" >a,-a +ue sacarla de all- intacta2 sin duda0 la o)eracin
se lleva,a a ca,o 'aciendo descender una jaula con un ce,o dentro y
encerrando all- a la &iera" 9e cava,an tam,i%n 'oyos )ara cazar ele&antes0
)ero el )rocedimiento no siem)re ten-a %(ito: estos animales0 seg3n )arece0
consegu-an sacar ayud*ndolo con la trom)a al +ue 'a,-a +uedado atra)ado0
una vez 'a,-an cu,ierto )arcialmente el 'oyo +ue 'ac-a de tram)a con la
tierra +ue remov-an con sus grandes )atas" Adem*s de las tram)as
autom*ticas0 se recurr-a tam,i%n a un 4truco5 +ue no )arece legendario: se
vert-an unas cuantas *n&oras de vino en un c'arco no muy grande de agua y
las )anteras0 al ,e,erlo0 se volv-an m*s mansas +ue las gatas" Ninguno de
estos )rocedimientos era adecuado )ara la ca)tura de animales jvenes
destinados a ser amaestrados" Era necesaria la intervencin de los 'om,res"
Armados con lanzas y grandes escudos0 i,an a ,uscarlos a la guarida de la
leona" Los arranca,an de su lado o,ligando a %sta a retroceder )aso a )aso y
los lanza,an a unos jinetes a)ostados a )ocos metros" No lejos de all-0 en la
orilla de un r-o o del mar0 'a,-a un ,arco es)erando2 esta,a unido a tierra
mediante una )asarela" Los jinetes se dirig-an al galo)e 'acia el ,arco
)erseguidos )or la &iera en&urecida" 9i se ve-an acosados demasiado cerca0
a,andona,an una de las cr-as2 la &iera la recog-a y se la lleva,a a su guarida"
Pero este de)orte com)licado0 +ue e(ig-a a los cazadores un tra,ajo de
e+ui)o delicado y una solidaridad a toda )rue,a0 era considerado como una
diversin )intoresca al lado de las grandes ,atidas de las +ue0 )or otra )arte0
tal vez no era m*s +ue un e)isodio" Eran unas aut%nticas e()ediciones
organizadas0 con ayuda de la )o,lacin local0 )or unos destacamentos +ue
no siem)re de,-an volver com)letos si juzgamos )or la re)eticin en los
mosaicos0 de escenas cuyo cariz aca, )or dar a dic'as aventuras la
dimensin de una e)o)eya0 como m*s adelante veremos: un cazador
acurrucado en el suelo ,ajo el escudo com,ado +ue le )rotege del len2 otro
sin nada en las manos0 ante la &iera a la +ue no 'a acertado a alcanzar con
su vena,lo" En estos casos su vida de)end-a de la ra)idez de los re&lejos de
sus com)a1eros: %stos se )reci)itan0 ,landiendo armas o antorc'as0 )ara
atraer 'acia s- el &uror del animal0 tal como se 'ace 'oy en las corridas"
9eg3n una t%cnica n3mida0 la caza era acosada y dirigida 'acia unos
cercados de ramas re&orzadas con redes2 se serv-an de antorc'as )ara
im)edir +ue las )anteras0 una vez a)risionadas0 volvieran atr*s o saltaran
con demasiada violencia contra la cerca" *s tarde0 las di&erentes es)ecies0
avestruces0 ant-lo)es y &ieras +ue en un )rinci)io 'a,-an sido encerradas
juntas0 eran seleccionadas y re)artidas en cercados se)arados2 a veces0 al
contrario0 se es&orza,an )or atraer individualmente a las &ieras 'acia unas
tram)as cuyas )uertas eran mani)uladas )or un 'om,re"
A continuacin eran encerradas en jaulas de madera re&orzadas con
metal" Protegidas )or la oscuridad en +ue se las manten-a )ara evitar +ue se
les des+uiciaran los nervios y se mataran a gol)es contra las )aredes0 no les
+ueda,a m*s +ue acostum,rarse al ritmo lento de los ,ueyes +ue
arrastra,an las carretas escoltadas )or jinetes so,re las +ue se 'a,-an
colocado las jaulas" As- )od-an viajar 'asta Roma" Pero0 cuando )roced-an
de S&rica0 este viaje no era m*s +ue una )rimera eta)a" Toda esa &auna
volv-a a reunirse a ,ordo de un ,arco"
9i ,ien el em,ar+ue de los avestruces no )resenta,a ning3n )ro,lema
!no 'a,-a m*s +ue llevarlos ,ajo el ,razo!0 era muc'o m*s com)licado
'acer su,ir a ,ordo a los ele&antes cuyo miedo ante el agua )ro&unda era
,ien conocido )or los antiguos0 +ue se 'a,-an maravillado con el relato del
)aso del Rdano )or los ele&antes de An-,al" /na escena conservada en un
mosaico 'allado en <eWe nos da idea de dic'as di&icultades"
;e )ie en la )o)a de un ,arco0 a lo largo de un r-o0 'ay un 'om,re a
+uien una am)lia ca)a so,re las es)aldas0 y tam,i%n tal vez la gran atencin
de +ue da muestras0 con&iere una actitud 'ier*tica: dirige las delicadas
evoluciones de un gru)o de tra,ajadores" >ay un ele&ante so,re el )ontn
estrec'o +ue une el ,arco con tierra &irme" Tres )atas del animal est*n
slidamente sujetas )or sendas cuerdas cuyos e(tremos o)uestos est*n en
manos de unos 'om,res +ue a)arecen en cu,ierta" /n segundo gru)o de
'om,res0 +ue se 'an +uedado en tierra0 sujetan la cuerda de la cuarta )ata"
No 'ay ning3n cornaca +ue lo 'aga avanzar: su marc'a0 +ue se adivina llena
de )recauciones0 est* regulada )or las tracciones ejercidas desde arri,a )ara
atraerlo 'acia el ,arco y )or las de a,ajo )ara im)edir +ue una )ata se
desv-e 'acia el vac-o" /nos o,st*culos en la )roa )revienen contra alg3n
ata+ue intem)estivo y0 )ara m*s seguridad0 las cuerdas +ue sujetan los
esclavos de cu,ierta est*n amarradas al em)alletado"
Conocemos mal0 y es una l*stima0 las condiciones en las +ue eran
cuidados los animales durante la traves-a" En cuanto a )recisiones so,re los
itinerarios mar-timos0 los antiguos nos 'an dejado 3nicamente la imagen de
un nav-o en )leno mar Tirreno retum,ando0 en la soledad del cielo y del
agua0 con un concierto discordante de rugidos: 49e eleva un murmullo del
&ondo del a,ismo2 acuden todos los gigantes de los mares2 Nerea com)ara
sus monstruos con los monstruos de la tierra""" /na ser)iente )asea su
em,riaguez )or la verga2 el lince corre y salta so,re las cuerdas regadas con
vino0 y la tigresa dirige a las velas unas miradas llenas de sor)resa"""5
El er-icio imperial
En tiem)os de la Re)3,lica0 los magistrados +ue o&rec-an una 4caza5
en el an&iteatro )od-an recurrir0 )ara )rocurarse animales0 a los ,uenos
o&icios de los go,ernadores de S&rica o de Asia a +uienes conta,an entre sus
amigos" Estos0 a su vez0 se dirig-an a mercaderes o se a)odera,an de
ind-genas e()ertos en la ca)tura de animales0 de tal manera +ue el
interesado no ten-a otra )reocu)acin +ue la de 'acer llegar a Roma la
)reciosa carga"
Las cosas cam,iaron con el Im)erio" La ca)tura de los animales e(ig-a
unos medios demasiado gigantescos0 y su trans)orte )lantea,a unos
)ro,lemas demasiado delicados )ara +ue el Estado0 convertido en un gran
consumidor de esos )roductos e(ticos0 se &iara de las mani)ulaciones
arriesgadas de la em)resa )rivada" /na do,le )reocu)acin de seguridad y
de econom-a le incita,a a asegurar )or s- mismo su a)rovisionamiento
montando un servicio es)ecial cuya organizacin tiene un )oco la a)ariencia
de una telara1a +ue convergiera en Roma"
Las legiones acantonadas en los con&ines del Im)erio suministra,an0
)ara la ca)tura de los animales0 una mano de o,ra ,arata" ?ormada )or
%sta0 'a,-a0 en e&ecto0 unas unidades e(entas0 con esta &inalidad0 del servicio
ordinario0 como la de los cazadores de osos de la legin I inervia0 +ue
esta,an acuarteladas cerca de Colonia" El segundo esla,n de la cadena lo
constitu-an las ciudades de )rovincia +ue jalona,an el recorrido de los
convoyes: de,-an ocu)arse del al,ergue y de la manutencin de los animales
durante el tiem)o0 a veces ,astante largo0 +ue de,-an )ermanecer all-0 a &in
de evitar +ue )erecieran como consecuencia de la &atiga de un viaje sin
descanso" ;escanso +ue0 en )rinci)io0 no de,-a durar m*s de una semana"
Pero la &antas-a de los conductores a veces la alarg inde&inidamente0 'asta
el )unto de trans&ormar dic'o im)uesto0 ya de )or s- )esado0 en una carga
des)ro)orcionada con los recursos de los munici)ios" Estos se ve-an
o,ligados a acudir a los em)eradores )ara )oner &in a los a,usos"
Por &in0 en Roma0 &ueron creadas casas de &ieras" Era una institucin
indis)ensa,le" Al )ermitir al Em)erador +ue contara con reservas a las +ue
acudir de acuerdo con sus necesidades0 le li,era,an de los azares +ue tantas
)reocu)aciones 'a,-an causado antes a los magistrados +ue +uer-an o&recer
juegos" Pues no ,asta,a con +ue el convoy llegara a tiem)o2 era necesario0
tam,i%n0 +ue no se viera diezmado" 6 es &*cil imaginar +ue los animales no
siem)re so)orta,an ,ien a+uellos trayectos intermina,les cuya misma
lentitud0 sin 'a,lar ya de los cam,ios de tem)eratura y de los )eligros de
e)idemia0 constitu-a el mayor inconveniente" Cuando llega,an a destino0
eran encerrados en las casas de &ieras de Roma o de los alrededores" Los
ele&antes )rocedentes de S&rica eran trasladados )or v-a &luvial a unos
)ar+ues es)eciales situados cerca del mar0 en Srdea0 mientras +ue otra casa
de &ieras0 en Laurentum0 acog-a la &auna a,igarrada +ue los )intores0 )or su
cuenta y riesgo0 'a,-an ido a ver a su llegada al )uerto con el &in de tomar
a)untes y 'acer es,ozos" 9e 'a calculado +ue0 en el es)acio de +uince a1os0
la caza de &ieras del Em)erador0 en tiem)os de Augusto0 vio des&ilar a D"EFF
animales0 entre ellos BFF tigres0 @AF leones0 AFF )anteras y es)ecies de
todas clases: &ocas0 osos0 *guilas0 etc" Naturalmente0 la manutencin de
estos carniceros0 destinados en su mayor )arte a la matanza )ura y sim)le0
re)resenta,a una carga muy )esada0 incluso cuando no eran alimentados
con &aisanes0 como 'izo >eliog*,alo" Adem*s0 )ara ocu)arse del trans)orte0
del mantenimiento y0 eventualmente0 de la doma de toda esa &auna0 era
necesaria una aut%ntica administracin cuyos escritos conservan )rue,as de
ello" Los gastos considera,les +ue lleva,a consigo semejante organizacin
era el mayor inconveniente )ara la seguridad del a)rovisionamiento" 6 el
&isco0 en determinadas %)ocas0 se vio tan gra,ado )or ello +ue el Em)erador
o&reci a )articulares )arte de sus animales como regalo" Pues0 si entre la
remuneracin del venator y el )recio de coste del animal0 )udi%ramos
esta,lecer la cantidad a +ue ascend-a matar a un len en )leno corazn de
Roma0 o,tendr-amos sin duda una ci&ra sor)rendente" Es cierto +ue en el
acto trivial +ue los ind-genas de auritania lleva,an a ca,o de manera
rutinaria )ara )roteger a los animales +ue i,an a Roma0 los romanos ve-an
el s-m,olo de su omni)otencia so,re el universo"
El mercado de 3iera en (3rica
>a,-a +ue satis&acer tam,i%n las necesidades de los nota,les y de los
magistrados +ue0 )or todo el Im)erio0 o&rec-an a sus conciudadanos el
es)ect*culo de una cacer-a" Ciertamente0 en a+uellos regocijos )rovincianos
a)arec-a 3nicamente a menudo la &auna local0 &*cil de ca)turar en los
,os+ues o las monta1as de Euro)a: lo,os0 ciervos0 ja,al-es o toros" Pero0 de
vez en cuando0 tam,i%n se )resenta,an all- &ieras0 y eran muc'o m*s
a)reciadas0 )uesto +ue constitu-an un aut%ntico lujo" >a,-a0 )ues0 all- unos
mercaderes +ue0 salvo en el caso de los leones y los ele&antes +ue el
Em)erador se reserva,a en e(clusiva0 cum)l-an con la &uncin de satis&acer
esta demanda" S&rica &ue su tierra )redilecta )or la ri+ueza y la variedad de
su &auna0 )ero tam,i%n como consecuencia de circunstancias es)eciales"
La 4caza50 introducida tard-amente en Roma0 no revisti jam*s0 como
los com,ates de gladiadores en su origen0 el car*cter de un rito" En la
venatio )ro)iamente dic'a0 es decir0 el com,ate entre el venator y la &iera0 el
mismo 'ec'o de +ue el resultado de la luc'a &uera dudoso 'ac-a di&-cil toda
consagracin: el cum)limiento del rito 'a,r-a de)endido del azar0 y el
a)aciguamiento del dios0 de la estad-stica" En cuanto a las ejecuciones )or
medio de las &ieras0 no eran m*s +ue asesinatos en serie"
No ocurr-a lo mismo en Cartago0 donde esta 3ltima &orma de
es)ect*culo &ue utilizada )ara satis&acer las e(igencias de un ritual local" El
9aturno a&ricano0 en e&ecto0 'eredero de Caal >ammon0 e(ig-a unos
sacri&icios 'umanos +ue 'a,-an estado rigurosamente )roscritos )or las
leyes romanas: la &orma degradada de la venatio +ue constitu-a la condena a
las &ieras )ermit-a satis&acer las e(igencias moralizadoras del vencedor sin
)rivar al dios de la sangre +ue reclama,a2 ,asta,a )ara ello con dis&razar a
los condenados de sacerdotes de 9aturno y consagrarlos a dic'o dios antes
de lanzarlos a las &ieras" Este es)ect*culo0 +ue en Roma era como un
intermedio re)roducido en serie )ara llenar los vac-os del )rograma0 se
convert-a0 en Cartago0 en una aut%ntica ceremonia" 9e sacri&ica,a en cierta
manera 4a la romana5 )ervirtiendo una institucin contra la cual el vencedor
no )od-a tomar re)resalias0 )uesto +ue la idea inicial 'a,-a sido suya" 60 no
o,stante0 en el decorado t-)icamente romano del an&iteatro0 ten-a lugar un
rito cartagin%s )ara 'onrar a un dios cartagin%s"
Esta circunstancia )articular contri,uye sin duda a e()licar la
)o)ularidad e(ce)cional de la venatio en S&rica0 de la +ue tantos 'ec'os nos
dan testimonio" Parece ser +ue los com,ates del an&iteatro revistieron all- un
car*cter )asional +ue no alcanza,an en ninguna otra )arte: en el spoliarium
del gran an&iteatro de Cartago donde se coloca,an los cuer)os de los
venatores muertos durante el com,ate0 'a sido 'allado gran n3mero de
a+uellas &rmulas de e(ecracin mediante las cuales se )ed-a la desgracia
)ara el cazador dese*ndole +ue resultara 'erido o +ue no )udiera lanzar la
red" Por otra )arte0 los com,ates no eran annimos0 )ues los animales
lleva,an nom,res conocidos )or el )3,lico: 'u,o osos +ue se llamaron
Leander0 Crudelis u >omicida" Estos nom,res los 'allamos en los mosaicos
mediante los cuales los nota,les +ue 'a,-an o&recido los juegos )er)etua,an
orgullosamente su recuerdo" Esta clase de es)ect*culo0 muy en ,oga 'acia
la mitad del siglo III0 da testimonio del )restigio de +ue goza,an las cacer-as
entre el )3,lico"
En S&rica 'a,-a0 en resumen0 una necesidad y los medios )ara
satis&acerla" El an&iteatro 'a,-a dado vida a un comercio )rs)ero +ue
esta,a en manos de sociedades cuyo n3mero 'a sor)rendido a los
'istoriadores modernos: los Pensatii0 los 9ynematii0 los Tauriscii y0
)rinci)almente0 los Teleginii0 cuyos nom,res 'allamos numerosas veces en
las inscri)ciones" Estas sociedades0 m*s o menos relacionadas con los
)ro)ietarios de las yeguadas0 )ose-an colecciones de &ieras cuya o,tencin
les era muy &*cil: mediante el cam,io0 con los ind-genas de los con&ines0 de
animales )or )roductos manu&acturados o a,alorios" 9i creemos a C" Pace0
algunas de las )inturas ru)estres 'alladas en S&rica del Norte y en el 9a'ara
&ueron 'ec'as )or 'om,res del lugar durante las eta)as di&-ciles en +ue
conduc-an lentamente los convoyes 'acia las ciudades )rs)eras"
Al mismo tiem)o +ue los animales0 al+uila,an a los organizadores de
los juegos los 4cazadores5 e()ertos +ue necesita,an2 ten-an0 como vemos0 un
)a)el muy )arecido al del lanista! El arte romano de S&rica da testimonio de
la vitalidad de dic'as organizaciones: 'allamos un nom,re en un jarrn
acom)a1ado de la e(clamacin ,i=> GP<ictoriaQH y tam,i%n en mosaicos" En
este terreno0 )oseemos una &uente de )rimer orden descu,ierta 'ace unos
veinte a1os en 9icilia0 en Piazza Armerina"
De3ena e ilutraci+n del mundo antiguo
9e llega all- des)u%s de )asar )or unas tierras +uemadas0 siguiendo
las )endientes de un valle cuyos verdes casi trans)arentes recuerdan
s3,itamente las ,a'-as de Toscana" /no a,andona el )araje sor)rendido y
no )oco intrigado )or la visin de una mujer en ,iMini0 tal vez una ,ailarina0
si consideramos acertada la teor-a de Ciagio Pace0 cuyo li,ro desarrolla a
este res)ecto una 'istoria muy erudita so,re el traje de ,a1o en la
antig:edad"
Tal vez no es 3nicamente la &rivolidad lo +ue lleva a los turistas en
masa 'acia este mosaico +ue cuenta0 es cierto0 con un estilo menos re&inado
+ue los otros: 'ay0 en la silueta de la mujer !mezcla de madurez y de gracia
juvenil! un modernismo inde&ini,le0 no sin cierta analog-a con la 4l-nea5 en
,oga 'acia los a1os DF0 y cuyo traje de ,a1o0 )or s- solo0 resulta demasiado
estrec'o )ara contener un vientre mani&iestamente voluminoso )arecido a
muc'os de los +ue se e()onen al sol en nuestras )layas" Con sus ,razos
re)legados so,re el cuer)o0 maneja unos o,jetos +ue no son )esas0 como
)uede )arecer al )rimer gol)e de vista0 sino unos instrumentos musicales0
una es)ecie de casta1uelas unidas entre s- )or una ca1a"
Antes de llegar all-0 'an )odido ser visitados D"EFF metros cuadrados
de mosaicos0 muy )arecidos0 )or su ins)iracin y su t%cnica0 a a+uellos con
los +ue los grandes )ro)ietarios a&ricanos adorna,an sus casas" Estos
conjuntos0 de una ri+ueza incre-,le0 corres)onden a una necesidad
)articular0 e(celentemente de&inida )or 7il,ert C'arlesIPicard en su art-culo
4El mosaico romano en S&rica del Norte5 )u,licado en 3azzette des ?eau#@
$rts en JKEO" Este autor o)ina +ue dic'os mosaicos dieron origen a un
4g%nero )ro)io de la Roma im)erial0 cuya &inalidad era enri+uecer las
e(tensas mansiones conce,idas )or los ar+uitectos de un universo &ant*stico
donde los ciudadanos 'alla,an reunidas todas las maravillas del mundo5"
E&ectivamente0 los murmullos del cielo0 los de las leyendas de la
mitolog-a inventados )or los griegos0 se mezclan all- con las dulzuras m*s
cotidianas del siglo actual en una es)ecie de 4es)ejo del mundo5: /lises
em,riaga al C-clo)e en su caverna2 >%rcules0 revestido con la )iel del len0
reci,e los 'onores de la a)oteosis2 una Nereida y un viejo tritn0 rodeados de
)e+ue1os amorcillos0 juguetean en un mar su)er)o,lado" /n )oco m*s all*0
unas sirvientas o&recen res)etuosamente unos vestidos lujosos a la due1a de
la casa +ue est* aca,ando de arreglarse2 unos ni1os juegan0 unos criados
dan masaje a 'om,res des)u%s del ,a1o2 otros0 en actitud solemne0 acogen
al amo +ue regresa" *s lejos0 los gigantes0 detenidos en su asalto al cielo
)or unas &lec'as envenenadas0 se retuercen y se desangran en unas
actitudes mani&iestamente in&luenciadas )or la escultura y +ue resultan m*s
dram*ticas0 si ca,e0 )or la )resencia de la cola en &orma de ser)iente" Esto
no es m*s +ue algunos ejem)los" >a,r-a +ue llenar muc'as )*ginas )ara
esta,lecer un cat*logo com)leto0 el cual contar-a0 naturalmente0 con algunas
escenas erticas"
En este 4digest50 +ue +uer-a ser0 tal vez0 de&ensa e ilustracin del
mundo )agano contra el cristianismo victorioso0 los juegos0 )or su
im)ortancia cotidiana0 )ero tam,i%n )or+ue 'a,-an aca,ado )or convertirse0
a los ojos de algunos0 en el s-m,olo de la antigua religin romana0 ocu)an
un lugar de )redileccin" Adem*s de las carreras de carros +ue0 de
momento0 no nos interesan0 vemos re)resentadas en el an&iteatro unas
escenas de cacer-a de un ti)o muy curioso: unos ni1os0 vestidos de
venatores, se en&rentan a animales )e+ue1os2 uno de ellos0 seg3n las
mejores leyes del g%nero0 'a clavado el dardo en )leno corazn de una lie,re2
otro 'a cogido con el lazo una oca +ue se de,ate &ren%ticamente" /nos
com,atientes con menos suerte 'an sido )icados en la )antorrilla o son
)isoteados )or un gallo &urioso"
Ante estas escenas0 se nos ocurre )ensar0 )rimero en una )arodia de
las cacer-as0 una &antas-a )arecida a la de los amorcillos gladiadores2 en
Piazza Armerina 'allamos una ilustracin aut%nticamente ,u&a de los
juegos: carros de carreras arrastrados )or ocas" Pero el realismo de nuestras
escenas de com,ate )arece e(cluir una inter)retacin de esta clase" 9eg3n
algunos0 se trata de la ilustracin de un de)orte aristocr*tico +ue ten-a lugar
en el an&iteatro y &acilita,a a los senadores la ocasin de +ue sus 'ijos
&ueran admirados )or el )ue,lo"
>ay un mosaico +ue o&rece un inter%s muy directo: el denominado 4de
la gran caza50 +ue ilustra con )ro&usin de detalles una de a+uellas
e()ediciones de ca)tura de +ue ya 'emos 'a,lado"
Epope.a en un paadi1o
9e trata de una larga tira rectangular con un motivo central +ue
ilustra0 en su variedad0 los e)isodios de las cacer-as de ca)tura antes
descritos" 9u com)osicin es ,ien sim)le" A am,os e(tremos de un )edazo
de tierra +ue )uede re)resentar el ca,o de un continente o de una isla0 'an
acostado dos nav-os de distinto ti)o y est*n colocados sim%tricamente en la
costa este y oeste" ;esem,arcan all- )or am,as )asarelas0 ,ajo la vigilancia
de dos &uncionarios0 unos animales0 mientras +ue en los &lancos e(teriores
de los ,arcos tiene lugar la escena inversa0 la del em,ar+ue2 se1ala el
t%rmino de un largo viaje ilustrado0 cuyas eta)as se desarrollan desde los
lugares de ca)tura situados en los e(tremos del &resco en dos largos
convoyes +ue0 )or una y otra )arte0 convergen en los nav-os" Vstos0 )ara
a,reviar0 est*n situados a la vez en su )unto de )artida y llegada"
#Cu*l es la tierra en +ue desem,arcan esos cargamentos. #6 de +u%
)rovincias de S&rica o de Asia )arten los dos convoyes +ue se dirigen0 con
toda evidencia0 a un destino com3n.
;es)u%s de todo0 )odr-amos no &ormular la )regunta y admitir !no
nos &altar-an argumentos! +ue el artista0 sin )reocu)arse del lugar ni de las
circunstancias0 ilustr sim)lemente 4escenas de caza en )a-ses lejanos5 en
una serie de cuadros titulados 4trans)orte de las &ieras5" Pero la simetr-a
rigurosa de este &resco0 la dis)osicin muy )articular de los nav-os 'acen
)ensar en algo m*s" Nos )reguntamos si no 'an sido dictadas )or algo m*s
+ue la sim)le )reocu)acin )or la com)osicin: #no nos 'allamos0 tal vez0 en
)resencia de una escena muy concreta0 el desem,arco en 9icilia0 )or
ejem)lo0 como sugiere Ciagio Pace0 de dos convoyes llegados de )a-ses
distintos. Tam)oco )odemos dejar de interrogarnos so,re las condiciones
materiales en +ue ten-a lugar la traves-a de los animales" #Cmo se les
alimenta,a. En su camino 'acia Roma0 eran a,solutamente necesarias
distintas eta)as )or m3lti)les razones de 'igiene an*logas a las +ue
o,liga,an a los convoyes terrestres a )ararse en las ciudades de tr*nsito"
;e 'ec'o0 determinados detalles 'acen )ensar +ue los dos convoyes
)roceden de lugares distintos: la &auna ca)turada no es la misma0 los nav-os
de trans)orte son de distinto ti)o" 6 vemos a una mujer en cada e(tremo del
mosaico0 mujeres +ue )arecen ser0 con toda evidencia0 la )ersoni&icacin de
continentes" /na de ellas es negra" A sus )ies 'ay un tigre y un ele&ante
igual al +ue vemos +ue em,arca en el nav-o de este lado del mosaico2 a la
iz+uierda0 un &%ni( renace de sus cenizas" Otros indicios0 a )esar de la
)resencia del tigre0 sugieren claramente +ue se trata de S&rica" El otro
)ersonaje0 una mujer ,lanca acom)a1ada de un oso0 en la +ue tal vez
)odemos reconocer Armenia0 est* mutilado" Esta circunstancia nos )riva del
3nico indicio susce)ti,le de darnos el )unto de )artida slido indis)ensa,le
)ara las investigaciones +ue se orientar-an en el sentido de una
inter)retacin m*s concreta de esta escena"
Pues ,ien )oca cosa )odemos es)erar de las controversias +ue 'a
suscitado el )ersonaje0 induda,lemente de alto rango0 +ue0 escoltado )or dos
&uncionarios0 asiste a la llegada de los carros )recedidos de jinetes en la
)arte derec'a del mosaico" 9e 'a admitido con cierta verosimilitud0 )ero sin
ninguna )rue,a0 +ue se trata,a del )ro)ietario de la villa de Piazza
Armerina: el mosaico conmemora,a una e()edicin de ca)tura +ue %l 'a,-a
organizado2 o ,ien0 antiguo alto &uncionario de la )rovincia de S&rica0
'onra,a con su )resencia o&icial la llegada de un convoy de animales
reclamado )or Roma0 cuya ri+ueza )arece ser su,rayada con un gesto
ostentoso )or uno de los )ersonajes +ue le acom)a1an"
>a,-a +ue ,uscar0 )ues0 cu*l era la identidad e(acta de a+uel 4gran
)ro)ietario50 ya +ue su indumentaria y su a)ariencia o&rec-an elementos de
in&ormacin" 9urgi un gran n3mero de 'i)tesis" Para unos0 de,-a tratarse
de uno de los tetrarcas0 a(imiano >%rcules0 +ue0 des)u%s de 'acer
cam)a1a en S&rica0 se 'a,-a 'ec'o construir0 una vez 'u,o renunciado al
)oder0 a+uella suntuosa villa en 9icilia !aun+ue algunas &uentes aseguran
+ue se retir 4a la regin del sudoeste de Italia50 lo +ue no concuerda en
a,soluto!" Para otros0 se trata,a de un nota,le siciliano cuyos
descendientes creen0 incluso0 )oder reconocer en algunos de los )ersonajes
+ue a)arecen en el mosaico" ;ej%moslo" Lo m*s sencillo es )ensar +ue el
)ro)ietario de la villa0 mani&iestamente de ,astante edad0 +uiso 'acer revivir
!)ara %l y sus visitantes!0 en el &rescor a)aci,le de los ,os+ues sicilianos0
los recuerdos de las cacer-as a las +ue 'a,-a asistido en otros tiem)os en
tierras de S&rica" Como dice Carandini0 los &rescos tienen la ventaja0 so,re el
)ro)ietario0 de e(istir: 'ay +ue contentarse con estudiarlos"
<al-a la )ena )oner el acento so,re los lazos de unin +ue )od-an
e(istir entre las escenas re)resentadas y acontecimientos reales" Pero
tam,i%n )odemos su,rayar su car*cter vago0 incluso totalmente &antasioso"
Tenemos0 )or ejem)lo0 el )aisaje +ue sirve de teln de &ondo a las escenas de
trans)orte y de ca)tura0 el cual cuenta con un as)ecto mediterr*neo +ue no
corres)onde en a,soluto a la &auna +ue lo )ue,la" >ay tam,i%n unas
escenas de com,ate entre animales destinadas a rom)er la )osi,le
monoton-a del conjunto +ue no consiguen dar siem)re0 a )esar de la gran
calidad del di,ujo0 la im)resin del e)isodio tomado del natural: no
+uedamos nada convencidos0 )or ejem)lo0 con la )antera +ue )arece +uerer
luc'ar a ca,ezazos con una ca,ra montes como si ella tam,i%n )oseyera
cuernos"
Lo +ue ocurr-a a menudo era +ue el artista autor del mosaico no 'a,-a
asistido )or s- mismo a las grandes cacer-as" 9e con&orma,a con unos
modelos en los +ue 'a,-a 4escenas del g%nero50 y los ada)ta,a mezclando a
veces los continentes" Este m%todo de tra,ajo e()lica0 adem*s de las
sor)rendentes analog-as de un mosaico con otro0 la )resencia0 al lado de
escenas de una gran e(actitud y mani&iestamente o,servadas del natural0 de
e)isodios )lagados de errores tan evidentes como el +ue nos )resenta tigres
en S&rica"
En las leyendas e(istentes so,re dic'as cacer-as0 tenemos tam,i%n
otra &uente de ine(actitudes" Todo &avorec-a la a)ariencia de dic'as
leyendas: la am)litud de las cacer-as0 el alejamiento de los lugares donde se
desarrolla,an0 los m3lti)les incidentes a +ue da,an lugar" Las cualidades
+ue se e(ig-an de los cazadores +ue0 con un movimiento )oco '*,il )od-an
'acer )eligrar la vida de todos0 de,-an ser la &uente de innumera,les
'istorias so,re las +ue la imaginacin )o)ular i,a tejiendo" As- es0 sin duda0
como )odemos e()licar la )resencia de un gri&o en medio de la &auna variada
+ue a)arece en el mosaico de Piazza Armerina: encaramado so,re una jaula
en la +ue se 'a re&ugiado un 'om,re0 lo asedia tenazmente" El comercio de
los animales alimenta,a0 a)arte de a millares de 'om,res0 la imaginacin de
todo un )ue,lo"
CA&5TULO :UINTO
CA)ALLERI9A'; CARRERA' DE CARRO'; 6ACCIONE'
Origen de la carrera de carro
Los romanos 'ac-an remontar a Rmulo las carreras +ue ten-an lugar
en el cam)o de arte con ocasin de las "onsualia y de las +quirria, unas
&iestas anuales +ue mencionan ya los m*s antiguos calendarios y cuya
im)ortancia de,i ir decreciendo a medida +ue aumenta,a la de los juegos
descritos en ca)-tulos anteriores" En un )rinci)io se trata,a0 sin duda0 de
carreras de ca,allos0 de mulos y de muletos2 m*s tarde 'u,o los tiros de dos
ca,allos" Ovidio0 como es sa,ido0 nos 'a dejado0 a )ro)sito del ra)to de las
9a,inas0 una descri)cin de carreras de carros como si se 'u,ieran
cele,rado en a+uella %)oca2 los anacronismos0 no o,stante0 son muy &*ciles
de detectar" Pero0 como destaca 7eorges ;um%zil en su li,ro &ituels indo@
europens a &ome, nada )rue,a0 no o,stante0 +ue la idea de las carreras de
carros no germinara en la misma Roma0 a )artir de los remotos tiem)os +ue
esta tradicin le asigna0 y lejos de cual+uier in&luencia llegada de &uera"
El circo0 )or contra0 y las t%cnicas )er&eccionadas +ue su)one0 son de
origen e(tranjero" Es sor)rendente o,servar en los muros de una tum,a
etrusca recientemente descu,ierta y +ue los es)ecialistas est*n de acuerdo
en datar 'acia la segunda mitad del siglo !<I0 todas la actitudes y los
momentos caracter-sticos de la carrera cuya descri)cin o&recemos a
continuacin: un coc'ero se vuelve ansiosamente 'acia el adversario +ue le
)ersigue2 otro 'a 4nau&ragado50 y sus ca,allos yacen en el suelo enredados
en sus arneses2 todos0 como los aurigas romanos0 mantienen el cuer)o en
e+uili,rio mediante las riendas sujetas alrededor de la cintura" 9in duda0 la
in&luencia griega tiene algo +ue ver con el desarrollo del circo en Roma0 )ero
el )a)el de los etruscos )arece 'a,er sido )redominante: recordemos +ue los
romanos atri,u-an a Tar+uino el Antiguo la do,le iniciativa de 'a,er
delimitado el circo y construido las tri,unas"
#>emos de creer +ue0 junto a estas t%cnicas mediante las cuales
)ersegu-an el )er&eccionamiento0 los romanos im)ortaron tam,i%n algunas
re)resentaciones religiosas res)ecto a las carreras de carros. >ay +uien lo
'a sostenido" Los juegos &3ne,res de los etruscos de,ieron de tener lugar
alrededor de una ,oca del in&ierno 4)or donde los es)-ritus in&ernales
comunica,an con los seres vivientes50 y cuya e(istencia 'a cre-do
reconocerse en algunos &rescos" En Roma0 en el santuario del dios Consus0
el m*s im)ortante de todos los edi&icios religiosos del Circo *(imo0 y +ue
ten-a la )articularidad de ser su,terr*neo0 se 'a 'allado esta misma ,oca
del in&ierno 'eredada de los etruscos +ue0 )ara los romanos de la %)oca
'istrica0 'a,-a )erdido su car*cter )articular y su signi&icado religioso" El
dios Consus no de,i de ser una divinidad agraria0 sino m*s ,ien una
divinidad in&ernal" Las carreras de carros0 en su origen0 de,-an estar
relacionadas con el culto a este dios0 de la misma manera +ue los com,ates
de gladiadores esta,an relacionados con el de 9aturno2 de,-an constituir un
rito cuyo o&icio era 4conjurar las in&luencias delet%reas +ue sal-an )or a+uella
,oca5 y0 con ello0 4'onrar al 'eredero lejano del ;ios Etrusco de los
In&iernos5"
Esta tesis 'a suscitado unas reservas cuya e()osicin )recisar-a
largas e()licaciones so,re la nocin com)leja y controvertida de mundus,
t%rmino +ue se re&iere en Roma0 entre otras cosas0 a a+uella a,ertura +ue0
en determinadas %)ocas0 da,a )aso a los muertos al mundo de los vivos"
ientras +ue0 )ara unos0 el suelo de Roma esta,a 4lleno de ,ocas del
in&ierno50 lo cual 'ace veros-mil la )resencia de una de ellas en el circo0 otros
su,rayan0 al contrario0 +ue su n3mero era muy limitado0 incluso +ue slo
'ay una claramente de&inida como tal: la +ue se encuentra in templo "ereris,
es decir0 en el recinto del tem)lo de Ceres2 )ero se duda tam,i%n de +ue sea
cierta la identidad esta,lecida0 )ara a)oyar esta tesis0 entre las tum,as
etruscas y los mojones de &orma cnica situados en cada e(tremo de la )ista
del circo" 9u )unto d%,il0 )recisamente0 es +ue re)lantea el )ro,lema de
unas nociones slidamente esta,lecidas )or la tradicin0 como la naturaleza
agraria del dios Consus0 a )artir de unos indicios sumamente &r*giles
o,tenidos de la inter)retacin de datos e(clusivamente ar+ueolgicos" No
o,stante0 'a tenido tam,i%n sus )artidarios: se 'a su,rayado el car*cter
sor)rendente de la analog-a +ue e(iste entre el altar del dios Consus0 +ue no
era descu,ierto m*s +ue dos veces al a1o0 y el mundus +ue da,a )aso tres
veces a los muertos" 9e 'a sacado de ello la nocin de un Consus 4sim%trico5
a Ceres0 y0 como ella0 4divinidad agraria e in&ernal a la vez5 GLe Conniec0 1e
culte de "eres a &ome0!
Limit%monos a com)ro,ar0 sin juzgar el &ondo de la cuestin0 +ue las
carreras de carros )arecen0 en su origen0 estrec'amente vinculadas con los
cultos agrarios estudiados )or =ean Cayet" El <alle urcia donde &ue
construido el gran circo conten-a0 adem*s del santuario de Consus0 los de
9eia0 de 9egesta y Tutilina0 diosas +ue )resid-an la llegada de la cosec'a2 y el
tem)lo de Ceres0 tutora del crecimiento de los cereales0 domina,a las
)endientes de a+uel valle r3stico )rometido a un destino e(ce)cional" 9e
cree tam,i%n0 )or otra )arte0 +ue los nom,res de diosas arri,a citados no
son m*s +ue los elementos )rinci)ales de una lista +ue nos 'a llegado
incom)leta y +ue0 en otros t%rminos0 las distintas eta)as del crecimiento del
trigo eran re)resentadas )or otras tantas divinidades cuya reunin
sim,oliza,a el ciclo com)leto de la vegetacin" >ay0 como vemos0 una
sor)rendente analog-a entre este ciclo y el recorrido de los carros cuya
caracter-stica evidente es cerrarse continuamente so,re s- mismos0 analog-a
concretada )or el 'ec'o de +ue el valle )or donde corr-an esta,a jalonado de
santuarios: los de las diosas +ue &orman los esla,ones de esa cadena
teolgica2 tal vez incluso )odemos creer +ue el santuario de Ceres y el de
Consus se 'alla,an a am,os e(tremos del circo como si )residieran el
)rinci)io y el &inal del ciclo"
Estas dos inter)retaciones de las carreras como rito in&ernal y como
rito agrario tal vez no son irreconcilia,les entre s- si admitimos +ue Consus
era0 como Ceres0 una divinidad de vocacin am,igua" Pero0 a decir verdad0
como en los com,ates de gladiadores0 se trata de unas creencias m*gicas
+ue se )on-an de mani&iesto )rinci)almente en el circo" Pues0 si es cierto +ue
el culto a Ceres se nos )resenta como 4religioso50 es decir0 dirigido a unaI
4&uerza li,re5 con la +ue los 'om,res mantienen unas relaciones ,ien
de&inidas0 el elemento )rinci)al de las mismas son los juegos0 el rito de la
carrera )ro)iamente dic'o no )uede com)renderse m*s +ue como un rito de
trans&ormacin regeneradora y de &ecundidad cuyo e&ecto es volver a dar
vigor a las &uerzas de la naturaleza o0 mejor dic'o0 de la tierra"
Impreione de un turita
Los juegos del circo0 en un )rinci)io0 no &ueron m*s +ue una diversin
de &eria en un )rado de las orillas del T-,er2 unas es)adas clavadas en tierra
serv-an de l-mites0 y el suelo de tri,unas" *s tarde0 se traz un recinto0 se
dividi el )rado en min3sculas )arcelas asignadas a los ca,alleros y a los
senadores +ue0 de esta manera0 )udieron 'acerse construir una es)ecie de
)alco de *ngulos desiguales so,re un ta,lado"
Cajo el Im)erio0 en Roma0 el circo esta,a )resente en todas )artes" No
3nicamente en los cinco edi&icios dis)ersos )or la ciudad y +ue0 aun+ue a
veces serv-an )ara otros &ines0 'a,-an sido es)ecialmente construidos y
)re)arados )ara las carreras de carros )or las ca,allerizas0 tan con&orta,les
+ue Cal-gula com-a en ellas0 y las construcciones de toda clase +ue eran
necesarias )ara el entrenamiento y el mantenimiento de una yeguada
)rodigiosa" Esta,a )resente 4en el aire5" ?orma,a )arte0 como el tumulto de
la ciudad y los remolinos de la masa0 de las realidades de la calle +ue son lo
)rimero +ue sor)rende a un e(tranjero: )asa un 'om,re0 a)art*ndolo todo a
su )aso0 lleno de orgullo0 'a,lando con arrogancia y llevando tras de s- una
escolta intermina,le2 no se trata de ning3n dignatario0 es un coc'ero" Le
encontramos tam,i%n0 con su as)ecto caracter-stico0 entre el gran n3mero
de estatuas +ue )ue,lan Roma y +ue a veces 'an tenido +ue ser retiradas
)ara 'acer sitio a las )ersonas2 su nom,re0 el de sus ca,allos0 suenan )or
las callejuelas y )or los lugares elegantes"
Este contagio llega,a incluso a los cementerios" Leemos0 )or ejem)lo0
en una tum,a: 4A Coecilio Prudens0 )artidario de los Azules"5 /na madre0 a
la memoria de su 'ijo muerto a los diecinueve a1os de edad0 'izo gra,ar el
e)ita&io cuyo e+uivalente ser-a )ara nosotros0 m*s o menos: 4A U"""0 muerto a
JK a1os" ?ue )artidario del C"?"C"5 El visitante +ue no estuviera al corriente
de los juegos no sa,r-a de +u% se trata,a0 as- como tam)oco 'a,r-a
com)rendido el sentido de ciertos comentarios o-dos )or las calles como0 )or
ejem)lo: 4Aun+ue seas un gran )artidario de los <erdes"""5 Estos colores se
re&ieren a las 4&acciones50 es decir0 limit*ndonos de momento a una
de&inicin sucinta0 a dos de las ca,allerizas +ue conta,an con e+ui)os )ara
las carreras de carros"
Naturalmente0 en medio de a+uel guirigay0 los sentimientos religiosos
+ue antes 'a,-an )odido mani&estarse en el es)ect*culo de las carreras no
ten-an a'ora ocasin de 'acerlo" Pero0 muc'o m*s +ue al an&iteatro0 la
religin 'a,-a dejado al circo una 'uella visi,le0 aun+ue 3nicamente &ormal"
En )rimer lugar0 las carreras se cele,ra,an a menudo con ocasin de los
juegos o&recidos a las divinidades" Tal vez a )artir ya del siglo v &orma,an
)arte del )rograma de las &iestas de las "erealia o 1udi "ereales, +ue ten-an
lugar en el mes de a,ril en 'onor a Ceres0 diosa )le,eya de la cosec'a" Pero0
en la Roma del Im)erio0 los or-genes sagrados de lo +ue se 'a,-a convertido
en un de)orte de %(ito se )on-an )rinci)almente de mani&iesto en las
m3lti)les 'uellas +ue la religin 'a,-a dejado en el marco dentro del cual
ten-an lugar las carreras"
El Circo M!<imo
;esde un lugar elevado situado cerca del mojn o l-mite donde los
carros 'ac-an a+uel viraje )eligroso +ue a veces decid-a la victoria0 el Circo
*(imo0 el m*s )restigioso de los circos de Roma0 se )resenta como dos
largas &ranjas de arena rodeadas de grader-as con ca)acidad )ara @FF"FFF
@EF"FFF es)ectadores" Estos se situa,an desde el podium, reservado a los
)rivilegiados0 'asta las construcciones de madera +ue0 como en el Coliseo0
coronan el edi&icio y eran ocu)adas )or e(tranjeros y )or esclavos" El Coliseo
im)one con su as)ecto slido2 a+u-0 )or el contrario0 la mirada res,ala so,re
las l-neas ,orrosas de un edi&icio +ue se ada)ta a la de)resin situada entre
el Aventino y el Palatino0 el antiguo <alle urcia"
En las laderas de am,as colinas est*n adosadas las tri,unas cuya
masa no dejar* de crecer0 ya sea invadiendo la misma arena0 ya sea
a,sor,iendo calles vecinas0 a merced de la muni&icencia de los )r-nci)es o a
merced de los incendios: )ues el em)leo de la madera0 en una construccin
de esta envergadura0 'ac-a catastr&icos los estragos del &uego0 tanto m*s
temi,les cuanto +ue el circo no esta,a aislado de la ciudad2 esta,a rodeado
de tiendas en las +ue los comerciantes de todas clases0 e incluso )rostitutas
y astrlogos0 se dedica,an a sus actividades" All- &ue0 )recisamente0 donde se
declar el c%le,re incendio +ue0 durante el reinado de Nern0 devast una
,uena )arte de Roma: el Em)erador a)rovec' la ocasin )ara modi&icar y
engrandecer el edi&icio0 ganando terreno )rinci)almente en el es)acio
interior mediante la su)resin del euripe, a+uel &oso +ue C%sar 'a,-a 'ec'o
e(cavar alrededor de la )ista"
En uno de los e(tremos de este largo )asadizo se levanta una es)ecie
de muralla com,ada +ue evoca el recinto de una ciudad &orti&icada donde el
granito gris y rosa aten3a la dureza del m*rmol ,lanco" Era llamada
oppidum )or los romanos de entonces: so,re la )uerta monumental a,ierta
en el centro0 y )or donde 'ace su entrada la )rocesin solemne0 se levanta
un )alco de columnas0 a am,os lados del cual0 y en los e(tremos de la l-nea
de construccin0 a)arecen dos torres cuyas almenas destacan a media
altura de las tri,unas" A,ajo0 'ay alineadas doce verjas cuyo di,ujo regular
se ve interrum)ido )or doce caras0 las de los ermes con unos ,ustos
incrustados en las columnas +ue se van estrec'ando a medida +ue se
acercan al suelo: son las )uertas de los carceres de donde saldr*n los
ca,allos" En el otro e(tremo0 a+uel desde donde nosotros miramos0 el circo
se cierra en un 'emiciclo donde 'ay una )uerta )or la +ue salen los
vencedores"
No 'ay nada +ue rom)a0 de un e(tremo al otro0 la uni&ormidad de las
tri,unas" El )alco del Em)erador0 +ue domina,a el podium, desa)areci a
)artir de Trajano y dio )aso a la igualdad de +ue ya 'emos 'a,lado0 en
realidad &icticia0 )uesto +ue0 si ,ien nada distingue e(teriorImente0 'ay unas
)lazas es)eciales reservadas )ara los senadores y los ca,alleros" >ay
tam,i%n un altar0 cerca del oppidum, al )ie del Aventino"
Pero +ueda olvidado entre los es)ectadores0 al igual +ue el recuerdo de
la diosa a la +ue esta,a dedicado se 'a )erdido en el es)-ritu de los
romanos" Es la diosa urcia0 la +ue reina,a en a+uellos lugares cuando no
eran m*s +ue un valle min3sculo cu,ierto de mirto y )or el +ue )asa,a un
arroyuelo" Como el mirto era consagrado a <enus0 urcia 'a,-a aca,ado )or
ser con&undida con la otra diosa y los romanos 'a,-an conservado0 en medio
del tumulto del circo0 la imagen de <enus0 y no la de la antigua guardiana de
a+uel )edazo de tierra"
?uera de las 'oras de a&luencia0 )ara el romano +ue atravesa,a el
circo )ara ir a realizar alguna gestin0 %ste ten-a el as)ecto de una ciudad
muda0 llena de estatuas y de construcciones de todas clases amontonadas
so,re un ,asamento revestido de m*rmol0 la spina, el cual0 siguiendo el
curso del antiguo riac'uelo trans&ormado 'oy en alcantarilla0 divide la )ista0
de largo a largo0 en dos mitades0 dejando en cada e(tremo un es)acio )ara
+ue los carros )uedan 'acer su viraje" En medio de un ensam,laje a )rimera
vista 'eterclito de estatuas de '%roes0 de dioses y diosas0 'ay tam,i%n siete
'uevos de madera y siete del&ines +ue0 rigurosamente )aralelos0 lanzan agua
a un )iln elevado al +ue se llega )or una escalera" Estos o,jetos
sor)rendentes no eran sim,licos: se saca,a un 'uevo o se cam,ia,a de
)osicin un del&-n cada vez +ue se da,a una vuelta a la )ista" As-0 el
es)ectador dis)on-a en cual+uier momento de un )unto de re&erencia )ara
conocer e(actamente cmo i,a la carrera"
Un de3ile 3ol=l+rico . -ie#o: la "&ompa$
No son %stos los 3nicos detalles +ue evidencian el origen religioso de
los juegos del circo: las carreras i,an )recedidas o,ligatoriamente de un
des&ile solemne denominado pompa, en el cual0 al lado de ciertos elementos
co)iados de los adornos del triun&o0 se mani&iestan las costum,res m*s
antiguas +ue )resid-an los sacri&icios" El des&ile sal-a del Ca)itolio0
atravesa,a el ?oro y0 luego0 )or el Aicus Tuscus y el Aelabrum, llega,a al
Circo y0 una vez dentro0 da,a una vuelta com)leta en medio de los a)lausos
de la multitud"
A la ca,eza0 llega,a0 en un carro magn-&ico0 el magistrado +ue da,a los
juegos" A+uel d-a se arruina,a )or+ue las facciones le 'a,-an im)uesto un
contrato leonino2 ten-a0 )or lo menos0 el consuelo de +ue no se le
escatimar-an los 'onores" I,a vestido con una toga de )3r)ura y una t3nica
con )almas ,ordadas y lleva,a en la mano un cetro de mar&il coronado )or
un anguila2 un esclavo colocado detr*s de %l manten-a so,re su ca,eza una
corona de oro" Esta,a rodeado de jvenes romanos +ue i,an a ca,allo o a
)ie0 seg3n &ueran o no 'ijos de ca,alleros0 como si la ciudad 'u,iera +uerido
admirar y 'acer admirar a los e(tranjeros la juventud +ue0 el d-a de
ma1ana0 de&ender-a sus muros" *s atr*s i,an los coc'eros en sus carros"
Al &inal0 una )rocesin 'eterclita de estatuas0 tras las cuales segu-an
sacerdotes y cnsules0 cerra,a el cerrojo" Algunas de a+uellas estatuas0 +ue
re)resenta,an una lec'uza0 un )avo real o un rayo0 eran los atri,utos de los
dioses: eran llevadas so,re carros adornados con oro y )lata y conducidos
)or unos ni1os +ue0 seg3n el rito0 'a,-an de tener )adre y madre" Otras0
colocadas so,re )ari'uelas0 eran las de los dioses y de los semidioses0 desde
los m*s antiguos0 como O)s o Latona0 'asta los m*s conocidos" 9e
mezcla,an con ellas las de los em)eradores o de los generales +ue 'a,-an
sido divinizados0 C%sar o Augusto0 )or ejem)lo0 e incluso las de mujeres
)articularmente reverenciadas0 cuyos ,ustos &igura,an so,re un carro de
dos )isos"
Entre estos dos gru)os im)onentes y majestuosos se coloca,a la tro)a
de m3sicos y danzarines: unos guerreros em)enac'ados0 vestidos con
t3nicas rojas y ce1idos con cinturones vistosos0 ejecuta,an0 en gru)os0 al
son de liras y &lautas0 un )aso ritmado )or cuatro s-la,as ,reves0 ,ajo las
rdenes de un conductor" 9u misma danza era )arodiada con movimientos
,urlescos )or una tro)a de s*tiros y de sue1os0 los cuales0 en medio de
'umaredas de incienso0 agita,an cadenciosamente sus gru)as cu,iertas )or
una )iel de ca,ra"
La tradicin cuenta +ue0 durante todo el trayecto +ue recorr-a la
)rocesin0 esta,a com)letamente )ro'i,ido asomarse a las ventanas0 y ello
,ajo )ena de sacrilegio" Tam,i%n se dice +ue0 cuando la )rocesin 'ac-a su
entrada en el circo0 los es)ectadores )ermanec-an ansiosamente con los ojos
clavados en la estatua del dios +ue )resid-a su )ro)ia actividad: si0 al )asar
ante ellos0 la estatua 'ac-a una se1al con la ca,eza )rovocada )or un
movimiento de los )ortadores0 inter)reta,an esta se1al como un est-mulo
)ara sus )royectos o la )romesa de la realizacin de sus deseos" En el
cum)limiento de estos ritos su,sist-a0 ciertamente0 una gran )reocu)acin
)or mantener estrictamente la tradicin: los ni1os +ue conduc-an los carros
de los dioses no )od-an )erder las riendas0 no )od-an tocarlas con la mano
iz+uierda2 no )od-a caer ning3n ca,allo durante la )rocesin0 etc" Pero el
signi&icado )ro&undo de estas )ro'i,iciones esca)a,a al )3,lico0 y lo 3nico
+ue consegu-a con su violacin era dar un )rete(to )ara volver a em)ezar los
juegos" Esta costum,re tuvo +ue ser reglamentada )or+ue da,a lugar a
a,usos"
En realidad0 )ara el romano del Im)erio0 la pompa no re)resenta,a
m*s +ue una ceremonia enojosa +ue retrasa,a el comienzo de las carreras0 a
menos +ue no se viera amenizada )or cual+uier curiosidad0 como la
)resencia en sus &ilas de un gigante de m*s de dos metros0 )or ejem)lo"
La carrera; prue,a de 7a,ilidad . de -iolencia
9e 'a calculado +ue0 contando incluso los )re)arativos0 cada carrera0
en circunstancias normales0 no )od-a durar menos de media 'ora" A'ora
,ien0 des)u%s de Nern0 el n3mero de )rue,as reglamentario )ara un solo
d-a0 +ue antes 'a,-a sido &ijado en doce0 )as a veinticuatro" Al tiem)o ya
considera,le e(igido )or el mismo es)ect*culo0 'ay +ue a1adir las demoras
+ue re)resentan el des&ile0 el sacri&icio y las )ausas0 la m*s im)ortante de
las cuales ten-a lugar 'acia mediod-a" Era0 )ues0 necesario0 )ara llevar a
ca,o un )rograma tan cargado0 +ue las carreras +ue em)eza,an de ,uena
ma1ana se sucedieran con ra)idez"
Em)eza,an )or sorteo" Cada missus, es decir0 cada salida0 o)on-a
generalmente0 sin +ue ello &uera una regla a,soluta0 a cuatro coc'eros0 cada
uno de los cuales re)resenta,a una de las facciones +ue anima,an toda la
vida del circo: los ,lancos0 los azules0 los rojos y los verdes" 9e )on-an cuatro
,olas0 una de cada color0 dentro de una urna" 9e da,a la vuelta a la urna y
las ,olas +ueda,an de)ositadas en unas ranuras es)eciales: la situacin de
las ,olas en las ranuras determina,a la )osicin +ue ocu)ar-an los
di&erentes coc'eros a la salida: al lado de la cuerda0 cerca de la spina o muro
,ajo0 alrededor del cual ten-a lugar la carrera0 en el centro o en el e(terior0 al
lado de las tri,unas" Los troncos0 com)uestos generalmente de cuatro
ca,allos0 )ero +ue tam,i%n )od-an +uedar reducidos a dos o llegar a diez0 se
coloca,an en el carcer +ue les 'a,-a sido asignado0 y los ca,allos0 )ia&ando y
coceando de im)aciencia0 es)era,an all- la salida" La se1al la da,a el
)residente de los juegos: desde el )alco situado so,re los carceres lanza,a a
la )ista una tela ,lanca denominada mappa! Inmediatamente se
)reci)ita,an unos servidores y0 con un solo movimiento0 solta,an la cuerda
+ue manten-a cerradas las )uertas de los carceres: los ca,allos sal-an
dis)arados2 cada uno de ellos e('i,-a el color de su &accin0 y 4al sordo ruido
del galo)e0 se mezcla,a el ruido ligero de las ruedas"""5"
9i el 4verde5 o el 4,lanco5 sal-a como una &lec'a y se asegura,a una
ventaja sustancial so,re sus rivales0 el circo retum,a,a inmediatamente con
el gran clamor de sus )artidarios0 +ue )ro&er-an a gritos el nom,re del
ca,allo &avorito y e(ulta,an al verlo0 a cada nuevo im)ulso0 4cada vez m*s
grande5" Pero cierta angustia0 +ue )od-a llegar a encoger el corazn0 no
tarda,a en entor)ecer esta e()losin de gozo: era muy raro0 y los 'a,ituales
de las grader-as lo sa,-an ,ien0 +ue un tronco consiguiera al )rinci)io el
)rimer lugar y )udiera conservarlo 'asta la victoria" Lanza,an a gritos
consejos de )rudencia al coc'ero: si &orza,a as- a sus ca,allos desde la
)rimera vuelta0 corr-a el riesgo de un 'undimiento irremedia,le: ni los gritos
ni los gol)es )odr-an o,tener entonces el menor resultado de unos rocines
agotados +ue ir-an cediendo )oco a )oco su lugar a los otros ca,allos a los
+ue )arec-a 'a,erles nacido alas" Era una cat*stro&e tan dura de so)ortar
)ara el auriga0 +ue0 con la emocin del momento0 deja,a caer el l*tigo una y
otra vez0 como )ara el 4su))orter5 &an*tico +ue asist-a0 cris)ado en su
asiento o agitando en el aire unas riendas imaginarias0 a la derrota de unos
&avoritos )or los +ue 'a,-a a)ostado muc'o y a los +ue de )ronto ve-a
metamor&oseados en asnos"
Por ello0 en este )rimer estadio de la )rue,a0 )ara moderar el ardor de
sus ca,allos0 los coc'eros conduc-an con el cuer)o ligeramente ec'ado 'acia
atr*s2 sujeta,an con la mano iz+uierda las riendas +ue lleva,an atadas
alrededor de la cintura0 )ero las deja,an lo su&icientemente largas )ara
)ermitir un juego muy &le(i,le0 mientras +ue el l*tigo )end-a de la mano
derec'a0 innecesario de momento" 9u )reocu)acin consist-a menos en ir
a)risa +ue en situarse ,ien0 )ues el arte del coc'ero estri,a en molestar al
rival sin dejarse molestar )or %l: ten-a una gran ventaja el +ue corr-a 4a la
cuerda50 a lo largo de la spina, donde el trayecto es menor2 )ero si el rival
+ue corr-a )or el e(terior toma,a algunos cuer)os de ventaja0 cam,ia,a de
v-a y se situa,a delante de %l0 le corta,a el camino y le 'ac-a )erder tiem)o
aun en el caso de +ue consiguiera des'acerse del estor,o dirigi%ndose0 a su
vez0 al e(terior" Estas )ersecuciones cruzadas anima,an toda la carrera0 de
tal manera +ue el ,uen coc'ero de,-a calcular constantemente sus
movimientos y vigilar a los adversarios"
Pero su arte consist-a tam,i%n en 4a&eitar el mojn desde lo m*s cerca
)osi,le50 y el %(ito de)end-a asimismo de la )osicin +ue 'u,iera sa,ido
escoger o conservar" >emos visto +ue la )ista esta,a &ormada )or dos tramos
reunidos en cada e(tremo )or la interru)cin del muro +ue los se)ara0 la
spina! En cada uno de dic'os e(tremos 'ay un mojn alrededor de los
cuales los carros0 trece veces seguidas )ara conseguir las catorce vueltas
reglamentarias0 de,-an descri,ir una revolucin com)leta0 o0 si se +uiere0
llevar a ca,o en las mejores condiciones )osi,les un viraje en redondo" El
%(ito de)end-a0 tanto como de la maestr-a del coc'ero0 de la ligereza y la
docilidad del ca,allo de la iz+uierda0 conductor del tronco0 +ue no esta,a0
como los del centro0 enganc'ado al timn0 sino sim)lemente sujeto a su
vecino"
El coc'ero +ue toma,a un viraje demasiado a,ierto )erd-a algunos
segundos0 o0 incluso0 si se deja,a llevar demasiado 'acia el e(terior )or sus
ca,allos0 se ve-a arrastrado 'acia las tri,unas0 &uera de la l-nea de la
carrera2 los es)ectadores le a,uc'ea,an" Pero )asar demasiado cerca del
mojn re)resenta,a un )eligro m*s grave todav-a: el de destrozar el carro o
'acerlo volcar" El zcalo del mojn0 )er&ectamente redondeado0 no
)resenta,a ning3n *ngulo saliente2 )ero los carros0 unos sim)les cajones
a,iertos )or detr*s y montados so,re dos ruedas ,ajas0 eran tan &r*giles +ue
el menor gol)e )od-a originarles una cat*stro&e"
En cuanto se saca,a el +uinto 'uevo del ar+uitra,e0 la carrera
ad+uir-a un car*cter ,rutal" A los ca,allos se les llena,a la ,oca de es)uma2
la arena salta,a ,ajo las ruedas0 se levanta,an nu,es de )olvo de la )ista
la,rada en todos sentidos0 a )esar de +ue 'a,-a sido regada momentos
antes" Los coc'eros0 con una )ierna 'acia atr*s y la otra tendida 'acia
delante0 mantienen el e+uili,rio0 se enderezan en el momento del viraje
ec'ando todo el )eso del cuer)o 'acia atr*s0 a)rietan las riendas entre sus
rodillas )ara &renar )or un momento y0 en esta )osicin0 se vuelven
constantemente )ara o,servar los movimientos de los dem*s" La verdadera
carrera tiene lugar0 generalmente0 en estos 3ltimos minutos: suele ocurrir
+ue el segundo 4recu)ere5 y consiga dejar tras de s- al coc'ero +ue ya era
considerado como vencedor: o ,ien0 lo cual desencadena,a siem)re un
entusiasmo delirante0 el 4&arolillo rojo5 +ue casi 'a,-a +uedado olvidado0
surja s3,itamente de atr*s y 4)ase5 de uno en uno a todos los dem*s" En
estos momentos0 los coc'eros corren de &rente0 rueda contra rueda0 a lo
largo de toda la )ista0 &ustigando con &uria a los ca,allos )ara ganar el medio
cuer)o +ue les asegurar* la victoria" Pero la astucia se convierte tam,i%n en
violencia )ura: los coc'eros ya no se contentan con molestar al adversario:
se arriesgan a volcarlo em)uj*ndolo con su carro0 tratan de arrancarle el eje
o de ani+uilarlo lanzando los )ro)ios ca,allos contra %l0 )or atr*s" El coc'ero
amenazado0 )ara esca)ar a esta manio,ra0 ya no se inclina solamente 'acia
delante0 sino +ue va literalmente 4sus)endido so,re la ca,eza de sus
animales52 no necesita volverse )ara ver lo +ue )asa: )erci,e ya el aliento de
sus )erseguidores y el c'o+ue r-tmico de las )atas +ue 'acen vacilar la )arte
trasera de su carro" /nos segundos m*s tarde0 si no 'a conseguido ganar un
)oco de terreno0 no 'ay ni com)etidor0 ni carro0 ni tronco0 sino un montn
in&orme +ue o,struye el centro de la )ista"
Esto se llama0 en el argot del circo0 4nau&ragar50 tanto si ocurre )or
)asar demasiado cerca del mojn como a causa de la intervencin ,rutal de
un adversario" ;e todos los e)isodios de la carrera0 es el m*s es)ectacular0
el m*s a)reciado0 'asta tal )unto0 +ue los coc'eros se las ingenian )ara
llevar a ca,o la manio,ra a e()ensas de un adversario ante el )alco im)erial2
en ello se resume0 )ara un romano0 toda la )oes-a del circo: con un crujido
seco y ,reve0 el &r*gil cajn +ue lleva,a al 'om,re es )ulverizado en )lena
carrera a toda velocidad2 el eje recalentado se 'unde0 los )edazos de madera
vuelan en todos sentidos2 los ca,allos caen en medio de la )olvareda0 en una
mezcolanza de cinc'as0 o se arrancan0 )resas de )*nico0 el arn%s +ue los
retiene" El coc'ero0 antes de +ue se )roduzca la cat*stro&e0 de,e tomar el
)u1al +ue lleva en la cintura y cortar las riendas +ue lo mantienen sujeto al
tronco2 si lo consigue0 tiene la )osi,ilidad de +uedar en )ie sim)lemente
magullado y con el cuer)o lleno de astillas" Pero0 a veces0 ,ajo la violencia
del c'o+ue0 sale dis)arado 'acia delante: no tiene tiem)o de llevar a ca,o
esta sim)le o)eracin0 y0 si los ca,allos no se des)loman0 lo arrastran a
trav%s del circo2 va vestido con una sim)le t3nica sujeta mediante un juego
de correas ajustadas al )ec'o y no lleva m*s )roteccin +ue un casco de
cuero0 insu&iciente )ara salvarle la vida en semejante circunstancia" El
mismo agresor no sale siem)re indemne de esta )rue,a: en el momento del
encontronazo0 los ca,allos se enca,ritan0 sus )atas delanteras se meten
entre los radios de la rueda del carro destrozado2 caen0 con los 'uesos rotos0
relinc'ando de dolor0 y el coc'ero0 )arado de gol)e en )leno im)ulso0 corre
los mismos riesgos +ue su contrincante"
Los 4nau&ragios50 no o,stante0 no son siem)re tan dram*ticos" El carro
)uede resultar 3nicamente volcado" A)arecen entonces unos servidores +ue
llevan la li,rea de la &accin a +ue )ertenece el coc'ero y se )reci)itan con el
&in de )arar al ca,allo des,ocado0 contener a los dem*s +ue arrastran el
carro )or la )ista0 o sim)lemente sostener al conductor: le dar*n a ,e,er0
)ara )onerlo otra vez en condiciones0 una )ocin a ,ase de e(crementos de
ja,al-0 es)ecialmente )rescrita )ara estas circunstancias: el mismo Nern0
+ue no +uer-a omitir ninguna de las costum,res de la )ro&esin0 gusta,a
tam,i%n de tomarla" En los accidentes menos graves0 )od-a ocurrir0 incluso0
+ue el coc'ero reem)rendiera la carrera o0 como nos cuenta Plinio0 a &alta de
%l0 sus ca,allos: con ocasin de los juegos seculares o&recidos )or Claudio0
Cora(0 coc'ero de la &accin ,lanca0 &ue derri,ado al )rinci)io de la carrera2
)ero sus ca,allos 'icieron como si no se 'u,ieran dado cuenta de ello:
ocu)aron el )rimer lugar y0 ejecutando )or s- solos todos los movimientos de
+ue 'emos 'a,lado )ara cerrar el )aso al contrario0 o acelerando cuando
%ste se les acerca,a demasiado0 lo conservaron 'asta el &inal" Es cierto +ue
tal vez no llevaron a ca,o la 'aza1a com)letamente solos: junto a los carros0
y montados a ca,allo0 i,an unos )ersonajes de la misma &accin0 los
agitadores, cuyo )a)el0 a3n mal conocido0 era tal vez sim)lemente el de
comentar la carrera0 )ues a veces vemos +ue llevan consigo una es)ecie de
altavoz"
/na l-nea ,lanca0 trazada a trav%s de la )ista &rente a la tri,una de los
jueces0 se1ala el t%rmino del recorrido" En cuanto la 'a atravesado0 el
vencedor se endereza y ado)ta una actitud orgullosa sosteniendo
elegantemente las riendas con la mano iz+uierda y saludando con la
derec'a" /n 'om,re de su &accin avanza 'acia %l levantando los ,razos0
mientras +ue0 cerca de la spina, un 'eraldo +ue lleva en una mano tres tiras
de tela de distinto color0 agita con la otra mano una cuarta tira: la del color
del e+ui)o vencedor0 )roclamando el nom,re del ca,allo de la iz+uierda !el
funds!0 so,re el +ue recae el m%rito de la victoria" /na costum,re muy
antigua0 relativa a esta clase de )rue,as0 +uer-a +ue0 una vez terminada la
carrera0 los coc'eros se a)earan de sus res)ectivos carros y se dis)usieran a
tomar la salida )ara una carrera a )ie" ;ionisio de >alicarnaso a&irma 'a,er
)resenciado0 en sus tiem)os0 esta costum,re en Roma" Pero sin duda 'a,-a
sido slo en casos e(ce)cionales" 7eneralmente0 el vencedor se dirig-a a los
carceres )ara saludar al )residente0 sentado en el )alco )rinci)al0 y reci,-a
de su mano la )alma o la corona2 los )remios m*s sustanciales0 en dinero o
en es)ecies0 le son o&recidos m*s tarde"
/na vez cum)lidas estas &ormalidades0 el )3,lico0 cuyo entusiasmo y
&uror se 'an calmado0 reclama la continuacin del es)ect*culo con gritos de:
4 PA )or otro0 a )or otroQ5
El circo . el arte de amar
;ejando de lado el inter%s +ue0 como entendido0 )od-a )oner el )3,lico
en estas mani&estaciones0 y el &anatismo engendrado )or las carreras del +ue
volveremos a 'a,lar0 el atractivo del circo resid-a0 como 'a demostrado
=erme Carco)ino0 en un contenido e(tremadamente di&erenciado: 4El
'ormigueo de una multitud en la +ue cada uno se ve-a arrastrado )or los
dem*s0 la grandiosidad inveros-mil del decorado entre el +ue &lota,an nu,es
de )er&umes y ,rilla,an adornos de mujer0 la santidad de las viejas
ceremonias religiosas0 la )resencia real del Augusto Em)erador"""0 las
vicisitudes de cada )rue,a +ue destaca,an la )oderosa ,elleza de los
ca,allos0 la ri+ueza de sus arneses0 lo aca,ado de su )re)aracin0 y0 )or
encima de todo0 la agilidad y la valent-a de los conductores y de los jinetes"5
?inalmente0 en este cuadro grandioso0 en medio de la )om)a o&icial
como mani&estacin de lo sagrado cuya )resencia 'a,-a sido conservada a
trav%s de los siglos0 la gente se instala,a" Cuando Amiano arcelino a&irma
+ue el circo es 4su tem)lo0 su casa0 el lugar donde se re3ne0 animada )or
unas mismas es)eranzas y unas mismas )asiones50 no de,emos tomar esta
e()resin 3nicamente en el sentido sim,lico" La gente tiene la im)resin de
+ue se 'alla en su casa" >alla en %l su )ro)ia imagen0 muestra la
satis&accin +ue e()erimenta al sentirse vivir y el descuido +ue le es natural"
Comen0 a )esar de e(istir la )ro'i,icin de tomar alimentos durante el
es)ect*culo2 se llaman entre s- con unos nom,res sonoros +ue 4'acen
aristcrata50 como0 )or ejem)lo0 9emicu)o0 7luturin0
Lucanico0 Pordaco o 9alsulo" Le gritan desa&oradamente al Em)erador
el descontento y las e(igencias" Llegan incluso a ignorar las reglas m*s
elementales de la decencia0 'asta el )unto de +ue0 a)remiados )or alguna
necesidad natural0 algunos es)ectadores no dudan en atentar contra el
)udor de los dem*s"
Pero0 )rinci)almente0 el circo era un lugar ideal )ara llevar a ca,o
alguna intriga amorosa" Contrariamente a lo +ue ocurr-a en los otros
es)ect*culos0 a+u- los 'om,res y las mujeres esta,an mezclados en las
grader-as" Todo cola,ora,a a trans&ormarlas en un lugar )rivilegiado2 la
e(citacin )articular +ue engendra,a la )resencia de una gran cantidad de
mujeres +ue i,an all-0 como al an&iteatro0 cuidadosamente arregladas y
cuyos vestidos y actitudes crea,an0 )or su variedad0 la ilusin de lo
inagota,le" >a,-a de todo" 4>allar*s all- !dice Ovidio! a tal ,elleza +ue te
seducir*2 a tal otra a +uien )odr*s enga1ar2 a tal ,elleza +ue no ser* )ara ti
m*s +ue un ca)ric'o )asajero2 a tal otra a +uien +uerr*s retener52 la
)romiscuidad tam,i%n o,ligada +ue resulta,a del amontonamiento y de la
ausencia de asientos individuales2 )ero0 sin duda m*s +ue ninguna otra
cosa0 la com)licidad inmediata +ue crea,an la es)era y la a)reciacin del
es)ect*culo"
9urg-an mil )rete(tos )ara tra,ar conocimiento: rega1ar al im)ortuno
+ue 'und-a sus )iernas en la es)alda de la vecina0 o las rodillas en la )ro)ia
es)alda0 ayudar a evitar +ue el vestido se arrastrara )or las )iedras de
dudosa lim)ieza0 sacudir una ,rizna de )olvo0 &*cil de inventar si era
necesario0 o&recer un ta,urete0 agitar una ta,lilla a &alta de a,anico2 todo
esto sin 'a,lar de las &acilidades +ue la misma carrera o&rec-a )ara enta,lar
conversacin y llenar de alusiones m*s o menos discretas la ver,osidad de
un )rimer encuentro" La intriga iniciada a+u- )rosegu-a en otra )arte: 4La
,ella 'a sonre-do0 y su mirada centelleante 'a )rometido algo2 es su&iciente2
en otra )arte dar*s el resto"5
Cuatro colore; una pai+n
A juzgar )or las a)ariencias0 las &acciones revisten un car*cter
de)ortivo" 9e i,a a &avor o contra los verdes como 'oy se va a &avor de tal
clu, o de tal cam)en ciclista" 9e trata,a0 )ues0 inicialmente0 de una
&idelidad )uramente )rivada0 de una ad'esin a&ectiva0 +ue no im)lica,a
&orzosamente un v-nculo )ro&esional con el com)lejo econmico +ue
constitu-a cada una de las &acciones" >a,-a cuatro0 o0 si se +uiere0 cuatro
4ca,allerizas5: a las m*s antiguas0 los blancos y los rojos, se 'a,-an a1adido0
sin duda en los )rimeros tiem)os del Im)erio0 los azules y los verdes, cuya
rivalidad termin )or dominar la escena0 seg3n mani&iestan los numerosos
testimonios +ue de ello nos 'a transmitido la literatura2 la &accin )3r)ura y
la &accin dorada +ue se intent introducir ,ajo ;omiciano tuvieron una
duracin e&-mera0 )ues )arece ser +ue )revalec-a en el es)ectador una
tendencia a sim)li&icar la eleccin: los blancos, en e&ecto0 se asociaron m*s
tarde con los verdes, los rojos, con los azules! Conservaron0 no o,stante0 su
marca distintiva0 el 4color5 +ue res)landec-a en la casaca de los coc'eros0 en
el uni&orme de los jubilatores, y0 a veces0 incluso en la arena de la )ista0
como )odemos a)reciar en los mosaicos"
El delirio engendrado )or el es)-ritu de )artido +ue lleva,a a los
romanos 'acia una u otra de dic'as ca,allerizas es ,ien conocido de todos"
Los autores antiguos nos 'an &acilitado m*s in&ormacin so,re sus
mani&estaciones +ue so,re la organizacin y el desarrollo de las carreras" El
&anatismo era general2 lo sent-an tanto los ni1os como los adultos2 los
esclavos eran admitidos a asistir a las carreras y a a)ostar como los
'om,res li,res" No se li,ra,a de %l ni la gente culta: como dice ?riedlaender0
un 'om,re grave y sentencioso como ?rontn )re&er-a ir al circo aun estando
en&ermo antes +ue )erderse una carrera" Roma entera se encontra,a en las
grader-as2 y =uvenal0 cuando o-a los 'urras del circo a trav%s de la ciudad
desierta0 saca,a la conclusin de +ue 'a,-an triun&ado los verdes, )ues0
seg3n dice0 si 'u,ieran resultado vencidos0 la ciudad 4estar-a triste0
consternada0 como el d-a en +ue los cnsules &ueron vencidos en Cannes5"
Entre los ricos0 este &anatismo i,a ligado a las e(travagancias m*s
im)revistas" En Roma 'a,-a ca,allos +ue ten-an las ca,allerizas de m*rmol
y com-an0 en vez de ce,ada0 )asas y d*tiles en un )ese,re de mar&il2 otros
&ueron conservados y cuidados a )esar de no tener ya edad )ara correr"
Algunos dignatarios0 como Lucio <ero0 sosten-an con todas las )rovincias
una corres)ondencia &e,ril cuyo tema )rinci)al eran los ,oletines del estado
de salud de los ca,allos2 )ero0 )ara algunos0 el correo o&icial no era lo
,astante r*)ido: un 4director5 de &accin lleva,a consigo golondrinas a
Roma" /na vez )intadas con el color de la &accin +ue 'a,-a conseguido la
victoria0 las solta,a )ara anunciar el resultado a sus amigos"
En las grader-as0 el desencadenamiento de las )asiones ad+uir-a un
as)ecto 'arto )intoresco" >a,-a gente +ue se desmaya,a des)u%s de ta)arse
la cara cuando un rival avanza,a a su &avorito" 9e )rovoca,an entre s- con
gestos0 se insulta,an0 se arrastra,a a los vecinos0 se levanta,an agitando las
mangas de la t3nica" Otros es)ectadores olvida,an0 en cam,io0 todo lo +ue
les rodea,a0 y )erd-an totalmente la conciencia de s- mismos 'asta el
e(tremo de llegar a recitar en &rases entrecortadas0 inmersos en una es)ecie
de trance0 todo lo +ue ocurr-a en la )ista0 como si &ueran los 3nicos +ue
tuvieran ojos entre a+uellas doscientas mil )ersonas" En este &enmeno0
Tertuliano0 +ue ve-a al dia,lo incluso en el )edazo de tela ,lanca lanzado a la
arena al em)ezar las carreras0 'alla,a la )rue,a de +ue eran unos )osesos"
No 'a,-a nadie +ue0 cam,iando de cara y de color seg3n las )eri)ecias de la
carrera0 no mani&estara la agitacin de los sentimientos m*s e(tremos0 y el
&inal de cada )rue,a deja,a a la mitad del circo )ataleando de ra,ia0
mientras +ue la otra mitad se ve-a arrastrada )or el delirio de las
aclamaciones des,ordadas"
Es tradicional )oner de mani&iesto el car*cter malsano y )oco
inteligente de esa clase de )asin: no i,a dirigida a todo a+uello +ue )od-a
tener un valor aut%ntico en dic'as com)eticiones como0 )or ejem)lo0 la
'a,ilidad de los coc'eros0 la &uerza y la elegancia de los ca,allos0 y da,a la
es)alda a todos los valores +ue lleva consigo el de)orte tal como lo conce,-an
los griegos" 9e a&erra,a o,sesivamente a un color0 a la casaca de un coc'ero"
Era lo 3nico +ue conta,a0 y si0 como )retende Plinio0 a la mitad de la
carrera0 los troncos 'u,iesen cam,iado de color0 el )3,lico 'a,r-a dejado de
lado a los conductores y ca,allos cuyo nom,re )ro&er-an a gritos un
momento antes0 cuyas 'aza1as y )articularidades conoc-an con todo detalle0
y 'a,r-an dirigido todo su inter%s 'acia los otros" <emos las reservas a +ue
nos en&renta este juicio: como ya 'emos sugerido0 la )asin )or las carreras
ten-a un contenido m*s di&erenciado +ue el de una man-a"
7entes como Plinio el =oven0 enormemente )reocu)ados )or la
elegancia a,stracta0 no esta,an 'ec'os0 al no sentir la menor sim)at-a )or
a+uel )ue,lo al +ue juzga,an 4m*s vil +ue una t3nica50 )ara com)render el
encanto im)uro del circo" Para ello era necesario el sentido )o%tico de
Ovidio0 o el ol&ato de con&esor intransigente +ue anima,a a Tertuliano" Pero
Plinio0 sim)li&icando0 vio el as)ecto m*s caracter-stico0 y tal vez el m*s
)ro&undo0 de a+uella 'i)oman-a" >ay +ue reconocer +ue el es)-ritu de
)artido0 el em)e1o en ver triun&ar 4el5 color0 constitu-a el resorte esencial: de
'ec'o0 se a)osta,a0 no so,re los ca,allos0 sino so,re la ca,alleriza y0 a )esar
de la veneracin de +ue era o,jeto0 la )ersona del coc'ero tam)oco conta,a
con la incondicionalidad de los es)ectadores0 )uesto +ue cam,ia,a de
ca,alleriza de acuerdo con las ventajas +ue le o&rec-an"
Por un &enmeno del +ue )ocas veces la 'istoria de los de)ortes nos
o&rece ejem)los tan claros como en este caso0 el ciudadano romano se
identi&ica,a con un s-m,olo a)arentemente gratuito0 una ,andera sin m*s
realidad +ue las de los ni1os en sus juegos0 un signo: el socilogo0 y no el
'istoriador0 es +uien de,e analizar los mecanismos ca)aces de )oner en
marc'a un )roceso de esa clase0 des)u%s de todo0 ,astante corriente"
;e momento0 limit%monos a com)ro,ar +ue esa clase de )artidismo0
de orden de)ortivo en su origen0 ten-a tales re)ercusiones en los otros
cam)os de la actividad0 +ue )uede muy ,ien ser clasi&icado de &enmeno
social" Es cierto +ue las &acciones eran0 como dice A" aric+ en su art-culo
(actions du "irque et partis populaires, 4unas agru)aciones de a&icionados"""
unidos )or unos lazos ,astante &lojos52 )ero )recisamente estos lazos
4,astante &lojos50 'ec'os a ,ase de la sim)at-a )or una misma gente0 son0 en
de&initiva0 los m*s slidos0 y )ueden constituir en la sociedad unos
aut%nticos 4)artidos5 cuya e&icacia reside )recisamente en el 'ec'o de +ue
no re)osan en ninguna institucin de&inida"
El e(amen de ciertas ,iogra&-as no deja ninguna duda so,re el )a)el
+ue )od-a re)resentar en la carrera de un 'om,re el 'ec'o de )ertenecer a
una determinada &accin0 y no 'a,lemos de la )romocin sensacional y
e&-mera de algunos coc'eros" La carrera del em)erador <itelio0 )or ejem)lo0
se 'a,-a desarrollado sucesivamente ,ajo el signo de los verdes y de los
azules, entre las ca,allerizas y la )ista" Lleva,a marcas de ello en su cuer)o0
)ues un d-a 'a,-a sido em,estido )or una cuadriga: en e&ecto0 al )rinci)io
de su carrera0 'a,-a sido )ala&renero de Cal-gula2 m*s tarde reci,i el cargo
de go,ernador de 7ermania a )ro)uesta de T" <inio0 entonces muy
)oderoso0 con el +ue le un-a una gran amistad )or el 'ec'o de )ertenecer
am,os a la &accin azul" 6a en otro nivel0 las com)licidades del circo )od-an
'acer de un 'om,re medianamente dotado el retrico m*s de moda de todas
las escuelas de Roma" En esta 3ltima )ro&esin0 ,asta,a con +ue su)iera
introducir con astucia en los )om)osos discursos con +ue a,reva,a a sus
alumnos algunos )ronsticos so,re la )r(ima carrera de carros2 y0
naturalmente0 las susce)ti,ilidades +ue engendra,a el &anatismo )od-an
tam,i%n dar lugar al 'ec'o inverso: algunos )le,eyos0 unos )o,res dia,los
+ue no ten-an )or +u% atraer so,re s- la venganza del )r-nci)e0 &ueron
enviados al verdugo )or el mismo <itelio )or 'a,er criticado a los azules en
su )resencia"
9i &uera necesario0 los recientes descu,rimientos ar+ueolgicos
con&irmar-an estos datos" 9a,-amos ya +ue los centros de las &acciones
constitu-an unos aut%nticos clu,es en los +ue se reun-an sus sostenedores"
En Roma0 dic'os clu,es se 'alla,an en el Cam)o de arte0 y determinados
a&icionados )asa,an all- el d-a entero0 como Cal-gula0 +uien0 seg3n dice
9uetonio0 4com-a y no se mov-a5 del de los verdes! En JKAF se descu,ri en
el em)lazamiento de la antigua Cartago un mosaico de e(ce)cional
im)ortancia )or sus dimensiones0 su variedad y el re&inamiento de su
t%cnica: el mosaico de la Casa de los Ca,allos" En el im)onente conjunto
donde a)arecen unas escenas ins)iradas )or la magia a&ricana al lado de
otras m*s cl*sicas como0 )or ejem)lo0 e)isodios de cacer-a o la toilette de
<enus0 'ay una sala entera dedicada al Circo: )resenta0 adem*s de un
coc'ero y unos jubilatores, una cantidad considera,le de ca,allos de
carreras acom)a1ados de )ersonajes de los +ue no nos ocu)aremos" Lo +ue
a+u- nos interesa es el 4color5" Para una investigacin de esta clase0 es &*cil
com)render +ue los mosaicos resultan )reciosos"
Nos restituyen0 en e&ecto0 el 4uni&orme5 de las &acciones +ue lleva,an
coc'eros0 em)leados y ca,allos2 en ;ougg'a0 )or ejem)lo0 el coc'ero Eros
lleva una casaca y un gorro con unos tonos verdes )er&ectamente visi,les"
Pero en nuestro mosaico0 vestidos0 adornos0 todo es azul0 con e(ce)cin de
una casaca y de algunas guarniciones rojas0 lo +ue no de,e sor)rendernos0
)uesto +ue sa,emos +ue am,as ca,allerizas esta,an asociadas"
Para e()licarnos este e(ceso de azul0 de,emos remontarnos unas
cuantas d%cadas atr*s" En JK@A se descu,ri0 a )ocos )asos de all-0 una
sala +ue 'a,-a &ormado )arte del mismo conjunto ar+uitectural +ue la Casa
de los Ca,allos" En el mosaico +ue constitu-a el )avimento0 )odemos leer en
grandes letras may3sculas0 en medio de una decoracin so,ria0 ?ELIU
POP/L/9 <ENETI0 es decir0 en lenguaje e()editivo 4<iva los Azules5"
Podemos )ensar +ue este conjunto0 de una ri+ueza im)onente0 era la sede de
la &accin azul de Cartago0 uno de los clu,es de +ue 'a,l*,amos un )oco
m*s arri,a"
Una maa depoliti1ada
El )rinci)io de la sa,idur-a0 cuando se trata de determinar +u% )a)el
'an )odido tener estos clu,es en la vida )ol-tica en el sentido e(acto del
t%rmino0 es sin duda distinguir claramente Roma de Cizancio y0 e(tremando
la com)aracin0 el Alto del Cajo Im)erio" Pues las &acciones tuvieron )or
todas )artes los %(itos clamorosos del Circo: co)iadas del modelo romano0
las 'allamos en Cartago0 en Antio+u-a0 en Cizancio"
Pero en esta 3ltima ciudad0 a )artir de una %)oca +ue no )odr-amos
)recisar con e(actitud0 los azules y los verdes ya no tienen nada en com3n
con sus ante)asados romanos" 9e trata a'ora de aut%nticos )artidos
)ol-ticos0 &avora,les u 'ostiles al )oder esta,lecido0 y susce)ti,les0 cuando
las circunstancias lo e(igen0 de organizarse en milicias: vemos0 ,ajo la
amenaza del enemigo0 +ue los <erdes )rotegen los )uertos0 los Azules
de&ienden un ,arrio de la ciudad" Re)resentan a colegios )o)ulares0 los
demos, y a )esar de la similitud de los nom,res0 no )ueden com)ararse en
a,soluto con las &acciones de la antigua Roma" El &enmeno 'a cam,iado de
naturaleza" Nos +ueda )or sa,er el )a)el +ue 'a desem)e1ado el circo en
este asunto"
En )rimer lugar0 como se1ala anojlovic0 )uede ser +ue dic'os
)artidos se &ormaran con los mismos elementos de las asociaciones
de)ortivas consagradas )or el circo0 el cual les 'a,r-a &acilitado los medios
de e()resin y los instrumentos necesarios" Es cierto0 en todo caso0 +ue el
'i)dromo de Cizancio se convirti en algo muy distinto a un cam)o de
carreras: un aut%ntico &oro donde ten-an lugar acontecimientos
com)letamente ajenos a la )asin )or el circo0 y donde0 en )resencia del
Em)erador0 a)arec-an juntos unos enemigos tan irreconcilia,les como eran
los Azules y los <erdes" 9i en ?rancia0 all* )or los a1os DF0 el Partido
Comunista y la Accin ?rancesa0 +ue constitu-an unas milicias o&iciales y
armadas0 se 'u,ieran re)artido re)entinamente0 sin tener en cuenta a
ning3n otro )artido0 la audiencia de los )arisienses0 ya 'a,r-amos visto lo
+ue 'u,iera )asado en el Par+ue de los Pr-nci)es: el Presidente de la
Re)3,lica no 'a,r-a e()erimentado ning3n )lacer en 'onrar con su
)resencia el &inal de la Co)a" ;e la misma manera0 los dos )artidos0
ali*ndose ocasionalmente0 'a,r-an )odido jugarle tam,i%n una mala )asada"
6 si0 con ocasin de un incidente trivial0 se 'u,ieran matado entre s-0 #+ui%n
'u,iera )odido sor)renderse de ello.
Es lo +ue ocurri en Cizancio cuando la &amosa sedicin NiMa0 el JJ de
enero de ED@0 ,ajo el reinado de =ustiniano y de Teodora" Los d-as
inmediatamente anteriores &ueron cometidos asesinatos en la ciudad" Los
<erdes esta,an e(as)erados )or la )arcialidad de la Em)eratriz0 +ue
)ermit-a +ue los Azules llevaran a ca,o sus venganzas con toda li,ertad" ;e
las grader-as del 'i)dromo em)ezaron a surgir invectivas" =ustiniano 'izo
inter)elar al )ue,lo: 4<osotros no 'a,%is venido a+u- )ara contem)lar el
es)ect*culo0 sino )ara insultar al go,ierno"5 Em)ez un di*logo )lagado de
injurias entre los <erdes0 +ue se lamenta,an de 'a,er +uedado e(cluido del
go,ierno0 y el 'eraldo0 +ue conta,a con el a)oyo de los Azules" ?inalmente0
los <erdes a,andonaron en masa el 'i)dromo0 lo cual era la m*s grave
o&ensa +ue )od-a serle in&erida al Em)erador" ;os d-as des)u%s0 como
consecuencia de las tor)ezas de =ustiniano y de sus su,ordinados0 Azules y
<erdes se aliaron contra el Palacio" Este e)isodio se1al el )rinci)io de una
revolucin con todas las de la ley0 con intrigas0 incertidum,res y castigos
ejem)lares: 'u,o DF"FFF v-ctimas"
Otro d-a0 un incidente relativo a las carreras re)resent el )a)el de la
c'is)a +ue )rende &uego a la )lvora" Pero0 como vemos0 estos e(cesos
sangrientos no son0 como se 'a )retendido0 la consecuencia de un &anatismo
de)ortivo +ue 'u,iera alcanzado las )ro)orciones de una en&ermedad mental
y dominado la vida )ol-tica 'asta el )unto de 'acer y des'acer em)eradores"
El 'i)dromo no es m*s +ue un marco: las )asiones +ue se desencadenan
en %l se alimentan en otra )arte" 9i tenemos esto en cuenta0 es &also decir
+ue los )artidos engendrados )or el circo alcanzaran en Cizancio el colmo de
la e(as)eracin" El delirio +ue lleva consigo el &an*tico de las +uinielas y el
&uror sanguinario del 'inc'a no son una sola y misma cosa" No los
con&undamos"
En Roma0 con ocasin de una revuelta +ue tuvo lugar en EFK0 vemos
tam,i%n +ue <erdes y Azules ten-an un )a)el activo y0 aun+ue de una
ciudad a otra la 'istoria de las &acciones 'u,iera variado considera,lemente
Gen Cartago 'allamos0 )or ejem)lo0 +ue <erdes y Azules est*n aliadosH0 las
instituciones a +ue 'a,-an dado origen e()erimentaron en todas )artes una
)olitizacin )rogresiva" Cosa +ue no tiene )or +u% sor)rendernos0 )ues ya
conocemos el enraizamiento del circo en la vida )3,lica" Pero es im)osi,le
distinguir las eta)as y las modalidades de esta evolucin"
Tnicamente )odemos com)ro,ar +ue0 desde los )rimeros tiem)os del
Im)erio0 los )artidos de los Azules )ertenecen generalmente a la
aristocracia0 mientras +ue los su&ragios del )ue,lo van a )arar a los <erdes"
Las o)iniones de los em)eradores son0 a este res)ecto0 caracter-sticas:
Cal-gula0 Nern0 Lucio <ero0 Cmodo0 >eliog*,alo0 llevados )or la demagogia
o la ar,itrariedad0 eran )artidarios de los <erdes2 en )rimer lugar0 sin duda0
)or descon&ianza y 'ostilidad instintivas res)ecto a una aristocracia a la +ue
no a'orra,an novatadas2 )ero tam,i%n )ara dar a su tiran-a0 'alagando los
gustos de la masa0 una )o)ularidad +ue era su 3nico sost%n" La actitud de
<itelio es igualmente reveladora: aun+ue era )artidario de los Azules0 no
dud ni un momento0 cuando su,i al )oder0 en 'alagar a,iertamente a los
<erdes0 es&orz*ndose as- en 4'acer )ue,lo5 como algunos de sus
)redecesores"
Pero este )artidismo a &avor de una u otra &accin no revela m*s +ue
una sim)le tendencia )ol-tica0 el sentimiento de una )ertenencia social y0 tal
vez entre los Azules0 la nostalgia de un mundo aca,ado" >ar-a &alta no 'a,er
com)rendido nada acerca de la naturaleza del r%gimen en vigor )ara e()licar
la )asin de los romanos )or las carreras como una &orma limitada de
)olitizacin: a+uella )asin no era el &ruto de rivalidades )ol-ticas +ue
'u,ieran 'allado en las &acciones un s-m,olo y un estimulante" Era0 entre
otras cosas0 la &orma ino&ensiva ,ajo la cual un )ue,lo +ue 'a a,dicado de
toda res)onsa,ilidad e()resa lo +ue )uede su,sistir en %l de conciencia
c-vica" *s +ue de una )olitizacin del circo0 los 'ec'os mencionados dan
testimonio de una des)olitizacin de las masas0 alimentadas )or el Estado y
)rotegidas en las &ronteras )or unos generales cuyas victorias lejanas les son
'a,itualmente anunciadas" Las carreras0 como )or otra )arte todos los
juegos0 cuentan con el resultado0 si no con la &inalidad0 de )roducir el
a)olitismo y la indi&erencia" Indi&erencia real o alimentada )or el miedo: el
circo o&rec-a un tema de conversacin muy a)reciado )or+ue no era
com)rometedor"
Aca,amos de ver +ue los <erdes de Cizancio0 en el con&licto +ue les
en&rent con =ustiniano0 ,oicotearon las carreras a,andonando el
'i)dromo en masa" Ello era im)osi,le +ue ocurriera cuando Nern )resid-a
en el Circo *(imo: en Roma0 el es)ect*culo de las carreras esta,a
conce,ido )ara olvidar" /nos siglos m*s tarde0 en Cizancio0 )or el contrario0
reaviva los antagonismos sociales y )ol-ticos" A )esar de +ue originariamente
all- &uncion la misma organizacin"
'im,olimo . c7arlataner0a
En Roma se im)lant0 en unas condiciones +ue no )odr-amos
)recisar0 un sim,olismo del circo +ue re)osa,a en un sistema concreto de
corres)ondencias estudiado )or ?ierre Xuilleumier en un art-culo titulado
2langes de lBCcole franDaise de &oma en JK@L" El 'i)dromo ven-a a
re)resentar el mundo en miniatura2 la arena era la imagen de la tierra0 el
euripus, la del 4mar de aguas glaucas52 el o,elisco +ue se levanta,a en el
centro de la spina re)resenta,a el cielo o0 si se +uiere0 el a)ogeo de la carrera
del sol" Incluso los m*s nimios detalles conta,an con un signi&icado
concreto: las )uertas de los carceres, como los meses del a1o0 eran doce2 y
los mojones +ue0 a oriente y occidente0 delimita,an el recorrido0 a)arec-an
en n3mero de tres0 como los signos del Yod-aco +ue com)renden tres
decenas" 6 con ello no agotamos la lista de dic'as corres)ondencias"
Naturalmente0 las &acciones0 o mejor dic'o0 los 4colores50 ten-an
tam,i%n su lugar en esta ar+uitectura ca)ric'osa" Re)resenta,an las
estaciones0 lo cual0 en el estilo )articular reservado a esta clase de cosas )or
la tradicin )o)ular0 )uede traducirse de la siguiente manera: Aerde:
)rimavera0 renovacin de la naturaleza0 <enus" &ojo: verano0 &uego0 arte"
$zul: oto1o0 cielo y mar0 9aturno o Ne)tuno" ?lanco: invierno0 c%&iro0 =3)iter"
Es muy )oco )ro,a,le +ue este sim,olismo &uera )atrimonio de
c-rculos restringidos e(cesivamente dominados )or la es)eculacin" Lo +ue
asimila,a las &acciones con las estaciones lo 'allamos en los mosaicos0
donde0 a veces0 ad+uiere la &orma de un jerogl-&ico" Los corceles de cada
ca,alleriza a)arecen asociados a una )lanta +ue es0 a su vez0 el s-m,olo de
una estacin: el trigo )ara el verano0 la 'iedra )ara el oto1o0 el mijo )ara el
invierno0 la rosa )ara la )rimavera" Los artistas +ue con&ecciona,an dic'os
mosaicos tra,aja,an0 a )artir de unos di,ujos +ue serv-an de modelo0 unos
temas susce)ti,les de e()resar determinadas )reocu)aciones &ilos&icas0
incluso esot%ricas" Pero si estas re)resentaciones sim,licas no 'u,ieran
traducido nociones corrientes y reconocidas0 la gente no se 'a,r-a rodeado
tan tran+uilamente de ellas" #A +ui%n le gustar-a vivir en una casa llena de
im*genes )er&ectamente indesci&ra,les.
Las )r*cticas destinadas a asegurar la victoria de la &accin )re&erida
eran todav-a m*s cotidianas: se lleva,an a ca,o mediante &rmulas de
,rujer-a o de magia" El &anatismo de las carreras llevado 'asta tal grado
engendra,a0 como es natural0 la su)ersticin" 9e i,a a consultar al
astrlogo0 +ue viv-a0 )recisamente0 en los alrededores del circo" Vste no se
limita,a a leer el resultado de la )r(ima carrera" Pod-a &acilitar al cliente
a+uellas &rmulas m*gicas +ue atra-an la maldicin so,re un tronco o su
conductor" Lo 3nico +ue 'a,-a +ue 'acer era atar la laminilla de )lomo so,re
la +ue se 'a,-a gra,ado la &rmula al cuello de un muerto2 %ste serv-a de
,uzn de correos con destino a los in&iernos donde viv-a el dios malvado al
+ue se dirig-a el mensaje"
El astrlogo0 en este terreno0 )od-a incluso )rodigar una educacin
com)leta: un coc'ero0 +ue era tam,i%n un )adre )revisor0 con&i su 'ijo a
un mago )ara +ue0 instruido en el arte de la ,rujer-a0 le asegurara siem)re
la victoria" Otra an%cdota relatada )or Amiano arcelino da testimonio de la
di&usin de dic'as )r*cticas: un deudor0 )ara des'acerse de un acreedor
demasiado molesto0 )uso en marc'a una acusacin de male&icio 'acia un
coc'ero" En e&ecto0 la ley )ro'i,-a recurrir a la ,rujer-a0 es)ecialmente en
este terreno" Pero los astrlogos y los magos de toda clase0 +ue a veces eran
e()ulsados de la ciudad con gran al,oroto0 no tarda,an muc'o en volver:
ten-an el tra,ajo asegurado incluso en el mismo )alacio del Em)erador0
interesado como esta,a %ste en reci,ir seguridades so,re un )orvenir +ue se
le )resenta,a lleno de temores" Por esta misma razn0 las leyes no eran m*s
+ue letra muerta"
Podr-amos estar tentados de ver en la a)aricin de tantas alegor-as y
su)ersticiones la reaccin de una sociedad al ,orde de la descom)osicin" 60
de 'ec'o0 los autores +ue nos 'an transmitido el sim,olismo del circo son
)osteriores al a1o EFF" Pero es )osi,le +ue 'ayan utilizado como &uente
com3n un li,ro casi olvidado de 9uetonio" 9i no +ueremos remontarnos
'asta a+uella %)oca0 )or lo menos sa,emos )or los mosaicos +ue0 ya a
)rinci)ios del siglo I<0 la inter)retacin sim,lica de las instituciones del
circo ocu)a,a un lugar en la vida cotidiana"
El re-ero del decorado: potencia 3inanciera de la 3accione
*s all* de las )asiones y de las &a,ulaciones de toda clase0 esta,an
las realidades econmicas +ue0 a los ojos de los romanos0 no eran0 sin duda0
el as)ecto m*s im)ortante del &enmeno: des)u%s de todo0 #le interesa m*s
al )3,lico moderno el )roductor de una )el-cula o sus int%r)retes.
Las &acciones eran unas em)resas0 )ero no lo +ue 'oy
denominar-amos unos ejecutores directos" 9alvo raras e(ce)ciones0 no
organiza,an los es)ect*culos con &ines lucrativos" ?acilita,an a los
magistrados encargados de dar los juegos el e+ui)o +ue les era necesario:
carros y ca,allos0 +ue eran de su )ro)iedad0 y coc'eros cuyos servicios se
asegura,an mediante contrato" En l-neas generales0 el sistema era0 )ues0 el
mismo +ue )resid-a antes la organizacin de los com,ates de gladiadores:
las &acciones re)resenta,an un )a)el )arecido al de los lanistas!
Pero0 cosa curiosa0 cuando el Estado0 a )artir del siglo I0 asegur su
)ro)ia autonom-a creando casas de &ieras y casernas de donde sacar los
animales0 los gladiadores y los ,estiarios necesarios )ara sus es)ect*culos0
a,andon en manos del sector )rivado todo lo concerniente a las
4)rovisiones5 del circo" Ciertamente0 es &*cil de com)render +ue0 en tiem)os
de la Re)3,lica0 los magistrados no estuvieran en condiciones de asegurar el
mantenimiento de las yeguadas y del )ersonal im)rescindi,le )ara cu,rir
sus necesidades )ersonales" La )osesin de una tro)a de gladiadores )od-a
con&ormarse con una organizacin artesanal: unos esclavos0 algunos
instructores0 lo corriente )ara una casa de cam)o ,asta,a" La a)ortacin de
&ondos e(igida )or la )artici)acin en las carreras im)lica,a otros medios0
com)letamente des)ro)orcionados con a+uellos de +ue dis)on-a un
)articular" Pero #y el Estado.
No sa,emos con e(actitud )or +u% se a,stuvo" Tal vez sim)lemente
)or+ue0 de una manera u otra0 se +ueda,a con una ,uena )arte de los
,ene&icios de las &acciones y0 naturalmente0 no le interesa,a cam,iar de
sistema" Algunos indicios tienden a demostrarlo" Nern y Cal-gula
multi)licaron las carreras a cele,rar en un solo d-a 'asta tal )unto0 +ue el
n3mero de carros necesarios &ue casi el do,le" Ello no era tal vez slo una
sim)le consecuencia de la )asin de)ortiva o del deseo de 'acerse )o)ular"
En todo caso0 se acus &ormalmente a Cmodo0 +ue tam,i%n 'a,-a
aumentado el n3mero de las carreras0 de 'a,er +uerido enri+uecer con ello a
los directores de las &acciones" #Pura &ilantro)-a. ;udamos de ello cuando
vemos0 )or otra )arte0 +ue el &isco ejerc-a un estrec'o control so,re las
&acciones0 las cuales no )od-an ace)tar sin autorizacin del Em)erador los
o,se+uios en ca,allos o en esclavos de,idos a la generosidad de dignatarios
a&ectos a su color" Pero se trata de )uras 'i)tesis"
A la ca,eza de a+uellas asociaciones de )ro)ietarios constituidas en
torno al circo 'a,-a directores0 los domini factionum, )ersonajes im)ortantes
+ue )ertenec-an a la orden ecuestre como casi todo a+uel +ue0 en Roma0
)ertenec-a al mundo de los negocios" Agru)a,an0 en el marco de la familia
cuadrigaria, a un )ersonal considera,le +ue )od-a llegar a un centenar de
)ersonas" Esta estimacin 'a sido re,atida" Pero la im)ortancia num%rica de
dic'as organizaciones se 'ace )atente cuando o,servamos la lista de los
em)leados de todas clases +ue agru)a,an: al lado de los doctores
encargados de ense1ar a los a)rendices el di&-cil arte de sostenerse so,re un
carro0 de los coc'eros y de todo el )ersonal necesario )ara el mantenimiento
de los ca,allos0 em)lea,an a constructores de carros0 a za)ateros0 e incluso
a artesanos es)ecializados en la con&eccin de los adornos destinados a los
ca,allos2 todo ello sin 'a,lar de la administracin +ue e(ig-a un conjunto
organizado so,re unas ,ases tan am)lias" Pensemos0 )or otra )arte0 en el
n3mero de 'om,res con +ue 'a,-a +ue contar cuando un solo d-a de juegos
e(ig-a veinticuatro carreras0 aun en el caso de +ue0 como algunos detalles
)ermiten su)oner0 cada coc'ero corriera m*s de una vez" Por ello nadie
)uede sor)renderse de +ue un dignatario o&rezca a una &accin el regalo de
cinco esclavos a la vez"
En las yeguadas 'a,-a ca,allos de las m*s variadas razas" 9i era
necesario0 se les 'ac-a llegar )or mar en unos ,arcos es)ecialmente
e+ui)ados al e&ecto0 )arecidos a los +ue se usa,an )ara el trans)orte de la
ca,aller-a: unas es)ecies de c'alanas o ,arcas c'atas +ue conta,an con una
armazn )articular +ue las 'ac-a 'a,ita,les y seguras )ara los animales"
Ning3n o,st*culo era tenido en cuenta cuando se trata,a de
)rocurarse las razas m*s a)reciadas )or el )3,lico: en Antio+u-a0 )or
ejem)lo0 no duda,an en com)rar a Es)a1a" Parece ser0 )or otra )arte0 +ue0
de una ciudad a otra0 de una %)oca a otra0 los gustos &ueran cam,iado:
9icilia0 S&rica0 Tesalia0 Ca)adocia se dis)uta,an el 'onor de )roveer a Roma
de los mejores corceles" A )artir de estas razas seleccionadas0 se lleva,an a
ca,o cruzamientos" Los )roductos de dic'os cruzamientos reci,-an un
entrenamiento es)ecial +ue no termina,a 'asta +ue 'a,-an cum)lido tres
a1os: no se les 'ac-a correr antes de dic'a edad" Pero0 entonces0 los
ca,allos0 cuya genealog-a y n3mero de victorias eran conocidas )or todos los
a&icionados0 se convert-an en verdaderos tesoros: el )recio de algunos
e(ced-a al de una )ro)iedad"
Por todos estos detalles0 )odemos 'acernos una idea de la ri+ueza de
las &acciones2 la sede aut%nticamente )rinci)esca de los Azules en Cartago
nos da,a ya una idea de ello" Eran enormemente )oderosas0 y a veces
esta,an en relacin &inanciera con em)resas +ue se dedica,an a otras ramas
del es)ect*culo" Todo ello era un )oco )arecido0 como vemos0 a nuestros
4gru)os5" 9us e(igencias esta,an en estrec'a relacin con sus medios" Como
antes los lanistas, )ero a otra escala0 )ues las carreras de carros eran muy
&recuentes en el )rograma de los juegos0 las &acciones &orma,an un
mono)olio inataca,le: unos nom,res +ue nada )od-a reem)lazar en el
corazn del )3,lico" ?rente a ellas0 #+u% im)ortancia )od-a tener la &ortuna0
m*s o menos mermada )or las )rodigalidades de los ante)asados0 de
cual+uier nota,le0 o,ligado )or sus &unciones de magistrado a mostrarse
regio.
9e ve-a o,ligado a ace)tar las tari&as +ue se le im)on-an0 a menos +ue
+uisiera correr el riesgo de un con&licto +ue )od-a 'acerle +uedar en rid-culo"
No o,stante0 'u,o recalcitrantes: en el a1o EB0 el )retor Aulo ?a,ricio atac
con ,ravura la tiran-a &inanciera +ue im)on-an las &acciones: se neg en
redondo a )asar )or sus condiciones" Lo salv una idea +ue seguramente
lleva,a en la ca,eza desde 'ac-a ya muc'o tiem)o: reem)laz los ca,allos
)or )erros" La cosa de,i surtir su e&ecto0 )ues el )3,lico no 'a,r-a tolerado
+ue se re)itiera la ,roma2 los Rojos y los Clancos &ueron los 3nicos +ue
cedieron a a+uel c'antaje" Los Azules y los <erdes0 cuya )reeminencia
'emos reconocido en muc'as ocasiones0 mantuvieron su )osicin" >u,o +ue
contar con la intervencin del Em)erador )ara )oner &in al con&licto"
Por otra )arte0 ya se vio lo +ue ocurri cuando alguien trat de ocu)ar
el lugar de las &acciones )rocur*ndose )or sus )ro)ios medios0 el e+ui)o
necesario )ara las carreras" Lo 'izo 9-maco0 no )or taca1er-a0 sino )or
am,icin: +uer-a +ue los juegos o&recidos )or su 'ijo tuvieran un es)lendor
)articular y0 )ara ello0 no se content con las cuadrigas +ue )od-a o&recerle
Italia" and a unos es)ecialistas con el encargo de seleccionar corceles
&uera de serie en las mejores yeguadas de Es)a1a y 'acerlos llegar a Roma"
Para &acilitar la tarea de los es)ecialistas0 )uso ,ajo aviso y )idi ayuda a
todas sus relaciones )rivadas u o&iciales0 desde las autoridades es)a1olas
'asta los )ro)ietarios rurales"
Al mismo tiem)o0 mand llamar a 9icilia a unos coc'eros +ue sin
duda 'a,-an ad+uirido gran re)utacin en el Im)erio" Pero no llegaron" Tuvo
+ue mandar vigilantes al gol&o de 9alerno y organizar0 al mismo tiem)o0 en
Roma0 a trav%s de amigos comunes0 un sistema de carreras de relevo2
&inalmente0 tuvo tam,i%n +ue encargar a unos &uncionarios +ue investigaran
a lo largo de la costa )ara tratar de recu)erar a los coc'eros desa)arecidos"
Eran )revisi,les contrariedades )arecidas con los ca,allos" 9-maco0 al
mismo tiem)o +ue se asegura,a la cola,oracin de cuadrigas italianos en
)revisin de un accidente irre)ara,le0 tuvo +ue )edir a un amigo +ue viv-a
en la regin de Arl%s +ue al,ergara los ca,allos )rocedentes de Es)a1a
durante el invierno0 si el mal tiem)o 'ac-a la navegacin insegura" Tales
eran las )reocu)aciones +ue los dignatarios )od-an a'orrarse )agando una
cantidad considera,le de dinero a las &acciones de Roma"
CA&ITULO 'E>TO
EL REINO DE LA "8EDETTE$
'igni3icado de un epiodio c/le,re
Podr-amos relatar ,iogra&-as sor)rendentes" No se trata ya solamente
de Es)artaco0 cuya e)o)eya es de todos conocida" Con oc'enta de sus
com)a1eros0 armados de im)roviso con asadores y cuc'illos de cocina0
esca) de la escuela de gladiadores de Ca)ua antes de +ue la guarnicin
'u,iera tenido tiem)o de intervenir0 y 'all )or el camino un arsenal
)rovidencial ,ajo la &orma de carros +ue trans)orta,an armas de
gladiadores" La derrota de un contingente local0 sin duda )or demasiado
d%,il0 les )ro)orcion una ,uena cantidad de es)adas" 9ustituyeron
sim,licamente las armas de gladiador0 des'onrosas y ,*r,aras0 +ue 'a,-an
usado 'asta entonces0 y los esclavos +ue0 de todas )artes0 i,an a engrosar el
)e+ue1o gru)o del vencedor eran0 a su vez0 armados con es)adas"
9alieron de Roma0 )rimero ,ajo el mando de )rotectores0 luego de
cnsules0 las co'ortes encargadas de li+uidar la revuelta" Es)artaco esta,a
seguro del estado de es)-ritu +ue les anima,a: los romanos0 tanto los je&es
como los soldados0 a )esar de los ment-s +ue da,an los 'ec'os0 no llega,an
a considerar como una guerra a+uella e()edicin de castigo0 ni como
enemigos a a+uellos a +uienes sus )rejuicios asimila,an sin distincin a una
c'usma inca)az" El resultado de ello &ueron derrotas trist-simas: a)licando
al vencedor sus )ro)ias costum,res0 Es)artaco o,lig a los )risioneros
romanos a luc'ar como gladiadores so,re la tum,a de sus o&iciales" Ten-a en
cuenta la energ-a deses)erada +ue )od-an des)legar durante el com,ate
a+uellos 'om,res a los +ue la derrota no o&rec-a otra )ers)ectiva +ue un
su)licio indigno"
Pero ten-a la inseguridad0 tan ,ien descrita )or ?lau,ert re&iri%ndose a
los mercenarios de Cartago0 +ue se mani&iesta inevita,lemente en esa clase
de ej%rcito tan )ronto como la necesidad im)eriosa de una accin
determinada no le asegura la co'esin0 y +ue est* determinada )or su
)ro)ia situacin: la tirantez entre el deseo de una venganza inmediata
&acilitada )or la ocasin y el )royecto m*s juicioso de volver a la )atria0 la
e(altacin de las victorias0 )ero tam,i%n la conciencia con&usa de la
de,ilidad +ue im)lica0 en la luc'a contra un Estado0 la ausencia de un
cuadro de&inido0 engendran el e(ceso de con&ianza0 la incertidum,re y las
disensiones" La aventura0 des)u%s de unos )rodigios de ingeniosidad y de
coraje en cuyo detalle no entraremos0 termin en un &racaso" Pero &ue
necesario mandar a Craso0 des)u%s de 'a,er mandado a )retores y a
cnsules0 contra 4un desertor0 un gladiador0 un ,andido50 e incluso llamar al
7ran Pom)eyo de Es)a1a"
9emejante destino0 en la %)oca en +ue los es)ect*culos llega,an al
grado de organizacin +ue 'emos descrito0 era inconce,i,le" El )ersonaje de
Es)artaco se inscri,e en unos l-mites 'istricos concretos" Cajo el Im)erio0
'u,o algunas tentativas de re,elin en las escuelas de gladiadores0
)rinci)almente en Preneste2 )ero a los romanos no les cost m*s +ue un
susto +ue T*cito relata en t%rminos de menos)recio: a,ortaron al nacer" La
e()eriencia 'a,-a aconsejado )revenirse contra esta clase de tentativas
mediante unas medidas draconianas +ue las condena,an sin es&uerzo al
&racaso" La vigilancia esta,a tan ,ien organizada en las escuelas0 +ue no se
dud en instalar algunas de ellas en )leno centro de Roma: el control de las
armas de entrenamiento era riguroso0 y 'a,-a una guardia es)ecial
dis)uesta a intervenir al menor incidente" Por otra )arte0 en a+uella %)oca
no 'a,r-a sido tan &*cil trans&ormar en guerra civil generalizada una revuelta
de esta clase"
6a no era )osi,le esca)ar a a+uel universo &orzando los muros0 sino
)or el %(ito" Vste )od-a tomar la a)ariencia de una casiIdivinizacin0 o la
&orma m*s cruda del &avor de un )r-nci)e" En el registro m*s trivial de la
)romocin social0 con&iere0 o )arece con&erir0 a la vida de esos 'om,res0
coc'eros0 gladiadores0 venatores, casi e(clusivamente de ,aja e(traccin0 un
es)lendor y un car*cter agitado ca)aces de satis&acer un sentimiento
rudimentario de lo maravilloso" ;e 'ec'o0 lo im)ensa,le no e(ist-a en a+uel
cam)o" /n d-a0 la madre de >ierocles0 +ue tra,aja,a como esclavo en la
Caria0 vio a unos soldados +ue se dirig-an 'acia ella2 la escoltaron 'asta
Roma con gran )om)a0 y &ue elevada al rango de las es)osas de e( cnsules:
su 'ijo0 coc'ero0 'a,-a atra-do la atencin del Em)erador0 y0 )r*cticamente0
go,erna,a en su lugar" Asi*tico era un li,erto: <itelio0 +ue 4go,erna,a la
mayor )arte del tiem)o !dice 9uetonio! de acuerdo con los consejos y la
voluntad de los m*s viles 'istriones o conductores de carros50 'a,-a 'ec'o
de %l su doncel" Pero el joven no )od-a so)ortar a+uella vida y )re&iri ir a
gan*rsela al aire li,re en una ciudad de )rovincias vendiendo agua)i%2 &ue
ca)turado0 torturado""" y )ronto )erdonado )or <itelio" Pero %ste no tard en
lamentar su de,ilidad: e(as)erado )or la inde)endencia y )or la inclinacin
al ro,o de Asi*tico0 lo vendi a un lanista am,ulante" El e( &avorito volvi a
'allarse con el casco en la ca,eza" Pero como la suerte0 o la circuns)eccin
del lanista, lo 'a,-a reservado )ara el 3ltimo com,ate0 <itelio orden &uese
sacado de la arena" 6 demos ya )or terminado este relato0 )uesto +ue
trataremos en otra )arte del )a)el e(acto +ue re)resentaron esa clase de
'om,res en la sociedad" /n detalle tomado de ;ion Casio ,astar* )ara
)recisar la atms&era de este ti)o de ,iogra&-as: dice0 'a,lando de >ierocles0
4+ue 'a,iendo sido visto )or el )r-nci)e0 &ue inmediatamente sacado del
circo y llevado a )alacio5" Estos cam,ios de &ortuna0 muy )arecidos a los +ue
conocen los '%roes de Petronio0 ad+uirieron un car*cter muc'o m*s
corriente0 )or cuanto +ue 'om,res de condicin li,re se dedicaron a ,uscar
en dic'os o&icios un remedio a sus sinsa,ores"
Paradjicamente0 el o&icio m*s terri,le de todos0 la gladiatura0 aca,
)or tener el as)ecto de 4&acilidad50 de )osi,ilidad o&recida al des)ose-do" /na
an%cdota &antasiosa ilustra )er&ectamente este grado de *nimo: dos amigos
llegados de 7recia )ara estudiar0 To(aris y 9isin%s0 son ro,ados en una
)osada y se +uedan sin recursos de ninguna clase" Encuentran a unos
gladiadores camino0 del an&iteatro0 +uienes les dicen +ue a ellos 4no les &alta
nada5" 9isin%s decide sacar de a)uros a su amigo0 e incluso 'acerle rico"
;urante el es)ect*culo0 cuando el 'eraldo0 mediante un )rocedimiento +ue
evoca,a las su,astas !conce,i,le tal vez en una )e+ue1a ciudad de
)rovincias0 o sim)lemente inventado )or Luciano!0 )resent a un 'om,re
joven muy a)uesto y )regunt +ui%n esta,a dis)uesto a en&rentarse con %l0
9isin%s salt a la arena0 reci,i los diez mil dracmas de recom)ensa y se los
entreg a su amigo" /na 'istoria )arecida0 +ue evoca )or su
sentimentalismo y sus inverosimilitudes nuestros 4dramas ,urgueses5 del
siglo U<III0 sirve de ca1amazo a un in&orme de $uintiliano"
A trav%s de estos temas moralizadores vemos un mito com)ensatorio
en el +ue se com)lac-a una sociedad +ue 'a,-a institucionalizado el
menos)recio 'acia la vida 'umana" Al )rinci)io0 el actor era tratado como
un o,jeto" Cajo el Im)erio0 la evolucin de las costum,res 'a,-a alterado
)ro&undamente el rigor de esta antigua mentalidad y0 aun+ue su,sistiera
algo de ello0 +ued modi&icada la condicin material de los 4actores5 y su
estatuto social0 am,iguo a )artir de este momento0 )uesto +ue )artici)a,a a
la vez de la antigua tradicin y de una nueva )sicolog-a0 muy a menudo
contradictorias entre s-"
Pero veamos0 en )rimer lugar0 de dnde )roced-an a+uellos 'om,res"
El camino de la caerna
Por la sim)le razn de +ue siem)re 'a,-a ido unido a esta clase de
)ro&esiones un signo de in&amia0 los 'om,res +ue las )ractica,an )roced-an0
con muy )ocas e(ce)ciones0 de las clases m*s des'eredadas de la sociedad"
No o,stante0 'a,-a matices en el menos)recio de +ue eran o,jeto" Los
coc'eros se distingu-an de los gladiadores y de los ,estiarios )or el 'ec'o de
+ue su )ro&esin no im)lica,a en s- ninguna degradacin jur-dica" 6a en
tiem)os de la Re)3,lica0 los jvenes )atricios se vanagloria,an de sus
)roezas en el manejo de un carro" 9e les ve-a0 con gran des)recio 'acia los
transe3ntes0 atronando las calles mal )avimentadas con el ruido
ensordecedor de las ruedas" Parece0 incluso0 +ue en una determinada %)oca
no era nada sor)rendente +ue los 'om,res res)eta,les condujeran
)ersonalmente en los es)ect*culos el carro de su )ro)iedad" La licencia en
cuestin no ad+uiri derec'o de ciudadan-a0 )ero este de)orte conserv
siem)re algo de aristocr*tico +ue )roced-a sin duda de su misma
)o)ularidad" Ello ,asta )ara e()licar +ue la )ro&esin de coc'ero no se viera
mancillada )or ninguna des'onra es)ecial0 aun+ue muc'os de ellos &ueran
esclavos o )rocedieran de la masa annima de los +ue0 sin derec'o a
ciudadan-a0 )o,la,an los ,ajos &ondos de Roma"
No ocurr-a lo mismo con los gladiadores y los ,estiarios: %stos eran
o,jeto de un menos)recio del +ue volveremos a 'a,lar2 )or esta razn0 entre
otras0 el reclutamiento o,edec-a a toda clase de )rescri)ciones legales" Los
)rimeros gladiadores0 record%moslo0 eran )risioneros a los +ue se )on-a una
es)ada en la mano"
La costum,re de 'acerlos luc'ar en los &unerales desa)areci muy
)ronto0 )ero el sistema de reclutamiento su,sisti" ;es)u%s de una
cam)a1a victoriosa0 o de la re)resin de una "revuelta0 los generales0 y
)rinci)almente los em)eradores0 se encontra,an con millares de )risioneros
a su dis)osicin" E&ectua,an una seleccin: unos eran vendidos como
esclavos0 o em)leados como tales )or el Estado2 otros eran lanzados a las
&ieras o muertos en todos los an&iteatros del Im)erio" Pero los m*s ro,ustos
serv-an generalmente )ara )roveer las escuelas de gladiadores0 los 1udi, lo
cual no era la )eor de las suertes )ara los 'om,res elegidos" As- se 'izo0 )or
ejem)lo0 con unos )risioneros jud-os0 una )arte de los cuales &ue muerta en
unos juegos2 se reserv un contingente )ara la construccin del Coliseo0 y el
resto &ue dis)ersado )or las escuelas de gladiadores de 7recia" Estas
a)ortaciones masivas0 +ue se re)itieron ,ajo diversos em)eradores0 aun+ue
no eran nada des)recia,les0 evidentemente0 no ,asta,an )ara )roveer el
inmenso consumo de 'om,res +ue e(ig-a el desarrollo de dic'a clase de
es)ect*culos"
#$ui%n se 'ac-a0 )ues0 gladiador. A+uella gente +ue0 jur-dicamente
'a,lando0 no )od-a elegir: condenados0 esclavos" Pero tam,i%n0 a )artir de
los )rimeros tiem)os del Im)erio0 algunos 'om,res li,res" Los esclavos eran
la categor-a social +ue da,a el mayor n3mero de gladiadores" Pod-an ser
mandados a la escuela como medida de castigo0 )or el delito de intento de
'uida0 )or ejem)lo0 )ero ello era una e(ce)cin: )or su )ro)ia condicin0 y
sin +ue interviniera )ara nada ninguna idea de sancin0 )od-an verse
o,ligados )or su amo a ejercer dic'o o&icio0 )ues )ose-a el derec'o a
venderlos0 a al+uilarlos o a e()lotarlos )ara el an&iteatro sin +ue e(istiera la
o,ligacin de cum)lir ninguna &ormalidad legal )articular2 de la misma
manera0 )od-a destinar a la mujer esclava a la )rostitucin" Por contra0 al
esclavo no le era )ermitido 'uir de la crueldad de un amo o de un castigo
temido 'aci%ndose gladiador: este )rinci)io agrava,a la in'umanidad del
sistema0 )ero era la consecuencia inevita,le del derec'o de )ro)iedad
a,soluta +ue el amo )ose-a2 la )reocu)acin )or no dejar al esclavo la
)osi,ilidad de evitar un castigo0 eligiendo un o&icio )eor0 llev a los
em)eradores a im)oner el res)eto a,soluto del mencionado derec'o de
)ro)iedad" Esta legislacin estuvo en vigor 'asta la %)oca de Adriano0 en +ue
+ued algo modi&icada: a )artir de entonces0 )ara im)oner la condicin de
gladiador a un esclavo era necesario o,tener su consentimiento0 o )oder
re)resentar la )rue,a de una &alta +ue le 'iciera merecedor de la damnatio
ad ludum!
A )artir de a+uel momento0 ya no 'u,o0 so,re este )unto concreto0
ninguna di&erencia esencial entre el esclavo y el 'om,re li,re: eran
gladiadores0 adem*s del condenado0 todo a+uel +ue +uisiera" La damnatio ad
ludum, en e&ecto0 constitu-a una )ena sui generis, como la )ena de muerte o
los tra,ajos &orzados en las minas0 )ero0 en de&initiva0 menos severa +ue esta
3ltima sancin" Por otra )arte0 no de,emos con&undirla con la condena a
muerte )or es)ada en el an&iteatro durante los juegos de mediod-a0 la cual0
como la condena ad bestias, constituye una agravacin de la )ena de
muerte: en este caso0 ya lo 'emos visto0 ni el azar0 ni la clemencia de los
es)ectadores )ueden a'orrar el su)licio al condenado )rivado de de&ensas2
en el otro0 el 'om,re era enviado al ludus, donde reci,-a un entrenamiento
muy )arecido al de los otros novicios" El )eligro de muerte +ue corr-a en el
an&iteatro esta,a regido )or las leyes de la )ro&esin0 y sus )osi,ilidades de
su)ervivencia de)end-an de su valor y de su 'a,ilidad" Tam)oco se trata,a
de una condena de )or vida: si la suerte le )ermit-a salir vivo de los
com,ates0 al ca,o de tres a1os +ueda,a dis)ensado de salir a la arena y
termina,a su condena en el ludus, donde se ocu)a,a de cual+uier tarea
durante dos a1os m*s" ;ic'o esto0 vemos +ue0 )ara un 'om,re li,re0 esta
sancin no deja,a de ser una )ena ,astante severa0 )ues0 adem*s del
)eligro de muerte y de la in&amia +ue im)lica,a0 signi&ica,a tam,i%n unos
cuantos a1os de una vida e(tremadamente dura sujeta a los )eores tratos"
Por ello )recisamente se a)lica,a a los delitos graves como el sacrilegio0 la
)iroman-a o la deso,ediencia al ej%rcito cuando alcanza,a las )ro)orciones
de revuelta"
Pudo ocurrir +ue se tendiera0 a veces0 a alargar la lista de esta clase de
delitos0 ya +ue las condenas +ue motiva,an o&rec-an un medio &*cil )ara
llenar las casernas" Pero los a,usos cometidos )or algunos em)eradores no
son una )rue,a su&iciente de ello" 9a,emos +ue los menos escru)ulosos no
dudaron en 'acer luc'ar en la arena a )ac-&icos ciudadanos0 4ya de dos en
dos50 seg3n ;ion Casio0 4ya en masa0 como en una ,atalla normal5" Cal-gula
lleg una vez a )edir0 )ara 'acer esto0 la autorizacin del 9enado" Pura
,urla0 como destaca el mismo 'istoriador0 )uesto +ue siem)re condena,a a
muerte a cual+uiera0 seg3n su ca)ric'o"
En realidad0 )arece ser +ue las )ersonas condenadas de esta manera
no &ueron jam*s enviadas al ludus: eran )ura y sim)lemente lanzadas a la
arena con una es)ada en la mano0 como )rue,a un )asaje de 9uetonio
donde se cuenta +ue Claudio 'izo un d-a descender all- a uno de sus
nomencl*tores0 tal como i,a vestido en a+uel momento0 es decir0 con la toga
)uesta" 9e trata,a0 )ues0 de una aut%ntica condena a muerte: #cmo )od-a0
un a)aci,le &uncionario0 resistir en a+uel estado los asaltos de un ,ruto
organizado. Esos a,usos )ermiten su)oner +ue otros )uedan ser
veros-miles0 y es )osi,le +ue0 con la misma ar,itrariedad y )or sim)les
)ecadillos0 &ueran enviados 'om,res al ludus! Todo era )osi,le ,ajo unos
em)eradores +ue0 como Cal-gula0 con el )rete(to de +ue 'a,-a )oca carne
)ara alimentar a las &ieras0 eran ca)aces de lanzarles indistintamente a
todos los )resos de una c*rcel"
Lo compromio -oluntario
7eneralmente0 los em)eradores0 +ue a &inales del siglo I eran los
)rinci)ales )ro)ietarios de ludi, )od-an contar tam,i%n0 )ara llenarlos0 con
los com)romisos voluntarios" Es un 'ec'o +ue0 ,ajo el Im)erio0 dic'os
com)romisos eran cosa corriente0 y no slo entre gentes de clases in&eriores:
a)arec-an en la arena ca,alleros0 senadores0 una gente +ue0 seg3n =uvenal0
era 4m*s no,le +ue los Ca)itolinos0 +ue los arcelos"""0 +ue todos los
es)ectadores sentados en el podium sin e(ce)tuar ni si+uiera a la misma
)ersonalidad +ue o&rec-a los juegos50 en a+uel caso Nern" En tiem)os de
Augusto0 la cosa era todav-a una curiosidad2 )ero )ronto se )as a )restarle
m*s atencin0 )ues el &enmeno se 'a,-a 'ec'o 'a,itual0 a )esar de las
numerosas leyes dictadas )ara tratar de &renar a+uellas degradaciones +ue
eran juzgadas como vergonzosas"
El 'om,re li,re +ue se com)romet-a a luc'ar no se en&renta,a
3nicamente a los )eligros de las luc'as y la dureza de una vida de
)residiario" Aun+ue tericamente era li,re0 o0 mejor dic'o0 volver-a a )oseer
su condicin de 'om,re li,re al &inal del contrato0 de momento descend-a al
rango de esclavo" 9e convert-a en o,jeto de un amo y se coloca,a a s- mismo
en la categor-a jur-dica de los infames, o0 dic'o de otra manera0 de los
)arias" 9im,licamente0 reci,-a0 incluso antes de ser reconocido gladiador0 el
castigo reservado al esclavo: los azotes" Ello era0 en el es)-ritu de los
romanos0 una degradacin tan grande +ue0 'asta &inales de la Re)3,lica0 no
'a,r-a )odido conce,irse +ue un 'om,re 'onora,le se e()usiera a ello" *s
tarde0 es cierto0 su mentalidad al res)ecto evolucion" La gente se
acostum,r a ver a Nern ,uscando cada d-a el %(ito en la escena" Cal-gula
divid-a sus actividades entre coc'ero y gladiador tracio" En Cmodo0 la
necesidad de e('i,irse en la arena llega,a a ser una o,sesin" 60 como dice
=uvenal0 cuando el )r-nci)e toca la c-tara0 no de,e sor)rendernos +ue un
no,le sea mimo" #Pero gladiador. Pronto nos daremos cuenta de +ue los
sentimientos del )3,lico son am,iguos a este res)ecto2 )ero0
induda,lemente0 siem)re se sinti un gran des)recio )or el 'om,re +ue se
re,aja,a 'asta el rango de esclavo"
Es cierto +ue el gusto )or el )eligro y la atraccin )or las armas
determinaron a veces a unos 'om,res a 'acer caso omiso de ello" /no0 de
origen no,le0 justi&ica en estos t%rminos0 gra,ados en su e)ita&io0 el 'ec'o de
'a,er elegido dic'a )ro&esin: 4Cada uno ,usca su )lacer all* donde lo
encuentra"""5 Los ca,alleros de +ue 'a,la ;ion Casio declara,an no tener
)ara nada en cuenta la in&amia con +ue se )retend-a envolver dic'o o&icio"
Pero eran una e(ce)cin" La necesidad de dinero0 la necesidad )ura y sim)le
era lo +ue em)uja,a a los dem*s" =uvenal0 en diversas ocasiones0 y 9%neca0
nos 'a,lan de los no,les des)reocu)ados +ue se ven acec'ados )or la ruina
y el contrato" 7astan sin 'acer cuentas2 )ara ellos el lujo no tiene )recio si
no lleva la marca de la originalidad: su mesa es un &estival" Para satis&acer
una glotoner-a +ue alcanza las )ro)orciones de un vicio0 em)iezan )or
em)e1ar su vajilla0 o 4rom)en en mil )edazos el ,usto de su madre5" Pero
cada roda,allo gigantesco0 cada golosina los acercan al ranc'o de los
gladiadores2 y0 un ,uen d-a0 ,ajo la ,urla general0 van a ver al tri,uno muy
contentos de )oderse )rocurar una mesa y un lec'o vendiendo su )ersona:
siguen siendo0 en resumen0 esclavos de su vientre 'asta el &in"
9in duda0 'ay muc'a retrica en esta manera de )resentar las cosas0
y una voluntad moralizadora evidente" Pues0 #+u% )od-a es)erar un 'om,re0
en semejantes circunstancias0 si se 'ac-a gladiador. >a,-a una )rima de
contrato0 )ero no )asa,a de @"FFF sestercios" Era una cantidad irrisoria
cuando sa,emos +ue una de a+uellas golosinas &uera de serie )or las +ue se
'a,-a arruinado el individuo )od-a llegar a costar BFF sestercios" Por otra
)arte0 ten-a asegurados tec'o y cama0 )ero a un )recio tal +ue cual+uier otra
solucin 'u,iera sido )re&eri,le" En realidad0 lo +ue determina,a semejante
eleccin en unos 'om,res arruinados era0 m*s +ue la servidum,re al
vientre0 la es)eranza o la ilusin0 de acuerdo con su tem)eramento0 de )oder
reconstituir r*)idamente la &ortuna dila)idada gracias a las recom)ensas de
una carrera e(ce)cional" ;ejando a)arte estos casos0 el aut%ntico motivo de
la mayor-a de los contratos de esta clase era la miseria )ura y sim)le0 +ue
'izo +ue muc'os desgraciados0 en un momento de de,ilidad o de
inconsciencia0 ace)taran tal solucin"
Los &uturos reclutas0 )ara &ran+uear el )aso decisivo reci,-an0 si era
necesario0 unos *nimos de una 'onradez m*s +ue dudosa" Naturalmente0
los +ue los da,an se interesa,an de manera )rimordial )or los jvenes ,ien
&ormados susce)ti,les de convertirse en gallardos gladiadores: a causa de su
vida desordenada0 a+uellos muc'ac'os eran una )resa &*cil" El oro o&recido
en el momento o)ortuno0 las )romesas0 el a)remio0 eran em)leados
mediante un m%todo +ue recuerda muc'o el 4reclutamiento5 del $nden
&gime' se lleva,an a la )r*ctica0 no solamente en Roma0 sino tam,i%n en
modestos munici)ios donde las ma1as de los reclutadores surt-an muy
,uenos e&ectos a e()ensas de los ingenuos" No o,stante0 la ley o&rec-a al
'om,re li,re unas garant-as +ue0 en )rinci)io0 )od-an 'a,er evitado las
4ca,ezonadas5 y las esta&as: nadie )od-a +uedar contratado si )reviamente
no 'a,-a 'ec'o una declaracin ante un tri,uno de la )le,e2 sin este
re+uisito0 el contrato esta,lecido con el )ro)ietario del ludus no 'a,r-a
tenido el menor e&ecto" Pero esta declaracin0 como consecuencia de la
multi)licacin de los contratos0 )erdi muy )ronto el car*cter solemne y
)rotector +ue se le 'a,-a +uerido dar y se convirti en una sim)le
&ormalidad"
Cuando los reclutas0 llegados de todos los )a-ses0 desde las orillas del
Nilo 'asta las del ;anu,io0 y de todos los *m,itos de la sociedad0 'a,-an
)restado el acostum,rado juramento0 el ludus los acog-a: 'ileras de celdas0
no siem)re )rovistas de tragaluz0 delimitando el )atio rectangular donde
ten-an lugar los ejercicios" Era una c*rcel o0 )or lo menos0 una caserna de
las m*s duras" En Pom)eya0 las celdas esta,an alineadas en dos )isos0
med-an cuatro metros de anc'o y no comunica,an entre s-" /na cocina
inmensa0 al &ondo de la cual un 'orno ocu)a,a el muro de )arte a )arte0
esta,a situada en el centro de uno de los lados del rect*ngulo" /na c*rcel0
en el sentido concreto del t%rmino0 una armer-a" El )atio est* ,ordeado de
columnas dricas cuyas estr-as y di,ujos rotos dan a este lugar siniestro
una nota sor)rendente de alegr-a" Es cierto +ue su lujo0 si no su e(istencia0
se e()lica )or el 'ec'o de +ue a+uel lugar &ue en otros tiem)os el )rtico del
7ran Teatro0 trans&ormado m*s tarde en ludus!
>u,o casernas en distintos lugares: antiguamente0 Ca)ua )ose-a el
mono)olio de ellas: era una ciudad de gladiadores0 como 'oy en d-a 'ay
ciudades de militares" Cajo el Im)erio0 las 'allamos en Roma0 )ero tam,i%n
en las )rovincias m*s alejadas: en P%rgamo0 en Alejandr-a" 9us )ro)ietarios
tam,i%n &ueron cam,iando: seg3n las %)ocas0 'allamos al comerciante
)ro&esional /lanista0, al aristcrata o al Em)erador" Ello no a&ecta en
a,soluto0 seg3n )arece0 a la organizacin material del ludus: en el +ue
construy ;omiciano 'allamos la misma dis)osicin +ue en el de Pom)eya"
Las )ro)orciones era lo 3nico +ue cam,ia,a: en vez de JEF a @FF
gladiadores0 el ludus cuenta con un millar o m*s"
El )ersonal de los ludi reci,-a el nom,re de familia gladiatoria! Este
t%rmino0 +ue en su )rimera ace)cin se re&iere al )ersonal esclavo de una
casa0 traiciona los or-genes artesanales de la institucin" Pero no nos
enga1emos ante la resonancia +ue 'a ad+uirido su e+uivalente en otros
idiomas: desde +ue llega,a0 el &uturo gladiador se com)romet-a con el m*s
terri,le de los juramentos" En la c*rcel del ludus de Pom)eya se 'an 'allado
instrumentos +ue im)ed-an la )osicin vertical al )risionero" Pero el
tratamiento +ue im)lica,a esta clase de instrumento no era de los )eores
+ue ten-a +ue so)ortar un gladiador" =ura,a tam,i%n +ue so)ortar-a el
l*tigo0 el 'ierro candente0 la muerte a es)ada" Lo in'umano de esta
disci)lina no se justi&ica,a 3nicamente )or la necesidad de dominar a los
criminales reincidentes y a los 4ca,ezas duras5 +ue &orma,an )arte de los
reclutas2 lo +ue se )retend-a )rinci)almente era destruir en em,rin el
sentimiento de revuelta +ue no )od-a dejar de mani&estarse ante el
descu,rimiento de una vida cuya injusticia y dureza no 'a,-a )odido ser ni
imaginada )or a+uellos 'om,res" Por ello0 3nicamente el temor a los
castigos m*s terri,les )od-a )roducir a+uel condicionamiento moral cuyas
mani&estaciones 'emos visto en la arena0 inculcando a los gladiadores0 como
un re&lejo0 a+uella decisin a toda )rue,a +ue era su 3nica )osi,ilidad de
salvacin" A este res)ecto0 se cita como modelo a dos tracios +ue Cal-gula
)ose-a en el ludus en miniatura +ue 'a,-a 'ec'o construir en Roma: se les
)od-a amenazar con cual+uier clase de adem*n: ni tan si+uiera
)esta1ea,an"
El condicionamiento de lo 3uturo campeone
Podemos imaginar +u% entrenamiento metdico y riguroso 'ac-a &alta
)ara conseguir a+uello" En cierto sentido0 los gladiadores0 como los coc'eros
o los ,estiarios0 eran unos t%cnicos +ue0 en a+uel universo donde los
'om,res eran vendidos0 )od-an0 como cual+uier esclavo 4es)ecializado50
)rece)tor o m%dico0 re)resentar un aut%ntico ca)ital2 y 'ac-a &alta a1os )ara
&ormar a un ,uen gladiador0 )ues el a,uso de a+uellos es)ect*culos 'a,-a
'ec'o e(igente al )3,lico"
Los )rimeros )asos se e&ectua,an ,ajo la direccin de doctores,
maestros de esgrima es)ecializados en las di&erentes armas: 'a,-a un doctor
secutorum, un doctor throecum, etc" Incluso 'a,-a uno )ara el arma tan
es)ecial de los sagittarius! C%sar 'a,-a tenido la idea0 )ara mejorar la calidad
de sus gladiadores0 de con&iar la instruccin a senadores y a ca,alleros
im)ortantes )or su ciencia en cuestiones de esgrima" Pero0 generalmente0 los
doctores eran antiguos gladiadores a +uienes )recisamente un )er&ecto
conocimiento del o&icio )ermit-a llegar a viejos"
En el )atio rectangular de la escuela0 sus rdenes ,reves /dictata0
rima,an la com)licada gimnasia de los 'om,res +ue luc'a,an con un
adversario inmvil: un )alo clavado en el suelo /palus0, de @ metros de alto0
lleno de se1ales y gol)es" El juego0 en lo esencial0 consist-a en lo mismo +ue
'emos descrito )ara los com,ates: el movimiento de las )iernas0 el asalto
con la es)ada y el escudo llevados alternativamente 'acia delante" Estos
ejercicios se e&ectua,an no con las armas de com,ate0 sino con la rudis, la
es)ada de madera reservada )ara el entrenamiento0 y el escudo de mim,re"
Naturalmente0 el tra,ajo no era el mismo )ara todos: a los veteranos0 el
doctor les ense1a,a las sutilezas +ue la re&le(in de toda una vida so,re el
o&icio 'a,-a )uesto a su alcance" Parece ser0 en e&ecto0 seg3n la tesis de
Louis Ro,ert0 +ue la )ala,ra palus, +ue se re&iere originariamente al )alo de
los entrenamientos0 termin )or a)licarse a las secciones entre las +ue0 de
acuerdo con su grado de )er&eccionamiento en el arte de las armas0 los
gladiadores se 'alla,an re)artidos2 'u,o cuatro0 denominadas0
res)ectivamente0 primus palus, secundus palus, etc"
Por otra )arte0 es cierto +ue el ejercicio con el )alo0 +ue constitu-a el
ejercicio de ,ase0 no e(clu-a otras &ormas de entrenamiento0 como0 )or
ejem)lo0 el duelo con arma ,lanca: sin ello no se com)render-a +ue en el
ludus de Roma se 'u,iera llevado la )reocu)acin )or el realismo 'asta el
e(tremo de contar con una eli)se delimitada )or un muro0 lo cual re)roduc-a
&ielmente la arena )or la +ue de,-a evolucionar el gladiador el d-a del
com,ate" Por otra )arte0 )ara determinados ejercicios0 se usa,an armas
aut%nticas0 m*s )esadas +ue las normales: los com,ates eran una )rue,a de
resistencia tanto como de 'a,ilidad0 y esta )reocu)acin 'ac-a +ue el
gladiador no se viera traicionado ines)eradamente )or sus &uerzas" ;e,-a
)oder 4durar todo el d-a0 a )leno sol0 en medio de un )olvo ardiente0
c'orreando sangre"""5" No ,asta,a con algunos meses de entrenamiento )ara
conseguir esto con el novicio0 )ero )or lo menos le )ermit-a en&rentarse a un
adversario de su categor-a y 'acer un ,uen )a)el" ;es)u%s de este )rimer
com,ate0 ya no era tiro: esta,a a )unto de convertirse en un veterano y los
aut%nticos )eligros em)eza,an )ara %l"
Podr-amos re)etir lo mismo0 )ala,ra )or )ala,ra0 res)ecto de los
venatores, es)ecialistas en com,ates con las &ieras" Recordemos +ue0 en un
)rinci)io0 )ara ejercer este o&icio0 se acudi a )o,laciones ,*r,aras +ue0
como los getulios contra los ele&antes0 )ose-an unas t%cnicas de caza
)er&eccionadas" Pero el %(ito y la &recuencia de esta clase de es)ect*culo
im)usieron la )reocu)acin de &ormar un )ersonal es)ecializado: 'u,o0
)ues0 en Roma0 a )artir de ;omiciano0 un ludus matutinus Ga)elacin +ue se
e()lica,a )or el 'ec'o de +ue las cacer-as ten-an lugar )or la ma1anaH0 +ue
corres)ond-a e(actamente al ludus magnus de los gladiadores" El
reclutamiento era el mismo: esclavos0 condenados0 contratados" Parece ser
+ue estos 3ltimos0 a veces0 duda,an entre am,as )ro&esiones" Ten-an
tam,i%n es)ecializaciones: 'a,-a succursores, taurarii, sagittarii, etc"0 Los
,*r,aros continuaron ejerciendo el )a)el de instructores: de los )artos se
a)rend-a el manejo del arco2 de los mauros0 el de la lanza" En conjunto0 las
condiciones de vida y de tra,ajo eran )arecidas: )ero la )ro&esin de venator
era juzgada todav-a m*s in&amante +ue la de gladiador"
No era m*s &*cil a)render a conducir un carro +ue 'acerse maestro en
el arte de manejar la es)ada" A )esar de las )ocas in&ormaciones de +ue
dis)onemos al res)ecto0 sa,emos +ue el a)rendiz necesita,a muc'os a1os
de )r*ctica antes de +ue &uera ca)az de a&rontar la com)eticin" ;e,-a
a)render a conducir0 )ero tam,i%n a caer" 6 no era nada &*cil conseguir
cortar0 en el momento en +ue ya el carro cruj-a0 las riendas +ue le ce1-an la
cintura" Las vicisitudes del o&icio0 )or otra )arte0 no se limita,an al )eligro
de muerte0 muy real0 como se ve en las inscri)ciones: tam,i%n )od-a +uedar
lisiado )ara toda la vida como consecuencia de a+uellas ca-das ,rutales en
+ue tan &*cil era rom)erse alg3n 'ueso contra los )edazos del carro cuando
no le arrastra,an a uno los ca,allos" La ad+uisicin de los re&lejos y de todas
las sutilezas del o&icio se lleva,a a ca,o ,ajo la direccin de doctores en el
marco de la familia quadrigaria, +ue se com)on-a de un numeroso )ersonal
ocu)ado en dar a los 'om,res y a los animales todo cuanto necesita,an"
Para salir del anonimato0 'ac-a &alta un gran em)e1o" Pensamos en
esos muc'ac'os es)a1oles a los +ue vemos manejar en descam)ados0
alrededor de un com)a1ero0 una muleta imaginaria0 em)ezando cien veces
el mismo )ase0 y +ue0 de mayores0 van a 'acer )r*ctica de noc'e a las
de'esas0 a riesgo de alg3n dis)aro de esco)eta" Pero0 si no +ueda,a segado
en )lena juventud0 nuestro 'om,re )od-a0 como a+uel coc'ero de Cartago0
'acerse construir una con&orta,le mansin en un terreno +ue domina,a el
circo )ara )oder tener siem)re ante los ojos0 desde su retiro0 un lugar +ue se
le 'a,-a 'ec'o &-sicamente necesario"
La con4uita de la gloria
4>ermes !dice arcial 'a,lando de un gladiador! 'ace las delicias
de Roma y de su siglo2 >ermes es '*,il en el manejo de todas las armas2
>ermes es gladiador y maestro de esgrima2 >ermes es el terror y el es)anto
de sus rivales2 >ermes sa,e vencer0 y vencer sin gol)ear" >ermes slo )uede
ser reem)lazado )or s- mismo"5 Como el ,estiario Car)&oro0 o el coc'ero
Escor)o0 era0 en resumen0 lo +ue 'oy denominar-amos una 4vedette5"
;e 'ec'o0 los testimonios de )o)ularidad de +ue dic'os 'om,res eran
o,jeto no ten-an nada +ue envidiar a los +ue reci,en nuestras cele,ridades"
9us nom,res )ose-an esa &uerza m*gica +ue des)ierta la )asin" Eran
a)laudidos antes de salir a escena0 reclamados a gritos: a menudo0 al aca,ar
la tarde0 el an&iteatro entero0 con el calor de un es)ect*culo +ue no lo 'a
saciado del todo0 lanza,a al aire los nom,res de los gladiadores +ue eran
gloria y adorno del ludus Triun&o0 Es)-culo0 Rutu,a0 Tetraides""" El +ue
rea)arecieran o no de)end-a entonces de la generosidad del Em)erador0
)ues su )ersona re)resenta,a una &ortuna" Los coc'eros no se contenta,an
con las ovaciones +ue0 las tardes de victoria0 se deja,an o-r desde la cam)i1a
romana: )ose-an sus )ro)ias estatuas y0 en la ciudad0 se ve-a 4relucir )or
todas )artes la nariz de Escor)o52 el 'ec'o de +ue generalmente &ueran de
origen servil con&er-a a este 'onor0 trivial0 )ero naturalmente reservado a las
)ersonas adineradas0 el valor de un aut%ntico )rivilegio" Pasea,an a su
alrededor una verdadera corte +ue los acom)a1a,a )or todas )artes0 y su
)aso )or las calles era un acontecimiento +ue suscita,a m*s comentarios
+ue la a)aricin de alg3n alto )ersonaje" Incluso los ca,allos reci,-an una
veneracin 'ollyZoodiana: tenemos 4el P*jaro50 del cual Lucio <ero lleva,a
siem)re encima una imagen de oro0 como un &etic'e0 y al +ue trata,a con un
re&inamiento digno de la m*s ca)ric'osa de las estrellas0 alimentado con
)asas y d*tiles0 y vestido de )3r)ura0 este ca,allo0 +ue m*s tarde &ue
enterrado en el <aticano0 ten-a entrada en Palacio"
A los testimonios es)ont*neos o delirantes0 los )oetas a1ad-an una
gloria muc'o m*s no,le cele,rando en sus versos las 'aza1as de a+uellos
cam)eones" arcial0 )or ejem)lo0 no desde1 volver )or tres veces0 en el
1ibro de los +spectculos, al elogio del ,estiario Car)&oro0 del +ue ca,e
)reguntarse si no era un &avorito de ;omiciano G+uien0 como sa,emos0
a)recia,a muc'o esta clase de de)orteH0 de tan insistente y e(cesivo como es
dic'o elogio: a+uel 'om,re0 +ue )ose-a una &uerza y una destreza
e(ce)cionales0 y cuya juventud es su,rayada )or el )oeta0 &ue elevado al
rango de semidis2 la gloria de eleagro o de >%rcules no es m*s +ue una
)e+ue1a )orcin de la suya: derrota al len en la carrera y lo mata2 a,ate al
oso de un solo gol)e de vena,lo2 es ca)az de vencer a veinte animales &eroces
en un solo d-a y de a,andonar la arena en tan ,uena &orma como entr en
ella" 9i 'u,iera nacido cuando )ulula,an las leyendas so,re monstruos0 %l
solo 'a,r-a lim)iado todo el universo""" Este ditiram,o no es ninguna
e(ce)cin" El mismo )oeta su)o reservar al coc'ero Escor)o0 muerto a los
@L a1os en )leno %(ito y del +ue cele,ra en otra )arte la )o)ularidad y la
ri+ueza0 la mejor de sus acro,acias ver,ales: 4 PO'0 desdic'a0 t3 mueres0
Escor)o0 en la &lor de la juventud y vas tan )ronto a conducir los negros
ca,allos del In&iernoQ #Por +u% vas m*s all* de los l-mites de la vida tan
r*)idamente como tu carro i,a m*s all* de los l-mites del circo.5 60 m*s
tarde0 'ace decir al interesado: 4La celosa Parca +ue me arre,at a los @L
a1os cre-a0 al contar mis victorias0 +ue yo era ya viejo"5
<en-a a a1adirse a menudo a esto el &avor declarado de los
em)eradores o de los altos dignatarios" El de los )rimeros no era constante0
)ero no ten-a l-mites cuando llega,a a mani&estarse" 9e dirig-a
)rinci)almente a los coc'eros0 a los +ue el Em)erador visita,a
)ersonalmente0 a los +ue invita,a a sus org-as y +ue &orma,an )arte del
n3mero de sus amistades2 a veces0 uno de ellos se ve-a )romovido
o&icialmente al rango de &avorito"
Cal-gula0 +ue &recuenta,a asiduamente las ca,allerizas de la &accin
de los <erdes 'asta el )unto de tomar all- sus comidas0 lleg a sentir )or
Euti+ues una gran amistad" Esta amistad le llev !lo cual era un acto
suicida! a e(igir a los )reter-anos +ue se dedicaran a la tarea0 )ara ellos
des'onrosa0 de construir ca,allerizas destinadas a los ca,allos de su
)rotegido" En cuanto a >-erocles0 el &avorito de >eliog*,alo0 era +uien en
realidad go,erna,a0 y )ose-a0 seg3n ;ion Casio0 una autoridad su)erior a la
del mismo Em)erador" ;es)u%s de esto0 ya no 'ace &alta mencionar las
dignidades m*s modestas +ue alcanza,an los gladiadores0 como el mando de
la guardia im)erial0 )or ejem)lo0 o el )rivilegio con +ue conta,a la
cor)oracin entera de los coc'eros0 de )oder cometer0 sin )eligro de ser
)erseguidos0 4,romas5 como las de nuestros estudiantes de anta1o0 desde el
ro,o 'asta la )aliza )ro)inada a los transe3ntes"
Pero la gloria a)orta,a tam,i%n ,ene&icios m*s tangi,les" El dinero0 en
una medida di&-cil de determinar0 corr-a )arejas con el %(ito" El gladiador0 al
+ue muc'os a1os de )r*ctica 'a,-an convertido en un 'om,re
e()erimentado0 co,ra,a )or su reenganc'e una cantidad seis veces m*s
elevada +ue la sim)le )rima de com)romiso" Pero a esta cantidad &ijada
legalmente0 el lanista a1ad-a una )rima adicional +ue oscila,a en &uncin del
&avor +ue el )3,lico otorga,a al gladiador en cuestin" Por otra )arte0 el valor
de las recom)ensas tradicionalmente atri,uidas al vencedor de)end-a de las
cualidades de +ue %ste 'a,-a dado muestras: as-0 en un com,ate
intermina,le +ue o)on-a a dos gladiadores &amosos0 el Em)erador o,se+ui
a cada uno de ellos con unos regalos +ue su generosidad renova,a a medida
+ue se )rolonga,a la luc'a0 )ara com)ensar la no concesin de la missio
reclamada a gritos )or el )ue,lo"
En cuanto a los coc'eros0 en este sentido eran los m*s &avorecidos"
Reci,-an0 no solamente las recom)ensas +ue ten-an derec'o a reclamar a los
es)ectadores des)u%s de la victoria0 sino tam,i%n dinero de las &acciones a
las +ue no esta,an a&iliados" Adem*s0 en muc'as ocasiones0 )ero sin gran
e&icacia0 'u,o +ue esta,lecer de manera &ija0 tanto )ara los gladiadores como
)ara los coc'eros0 unas ci&ras +ue no )udieran su)erarse" Pero era muy
di&-cil +ue &ueran res)etadas0 )uesto +ue los mismos em)eradores se
)ermit-an0 en )rivado0 unas larguezas desmesuradas" El sim)le 'ec'o de
vivir a su alrededor0 de com)artir su mesa0 era &uente de &ortunas
e(ce)cionales: el gladiador Es)-culo reci,i de Nern )atrimonios y casas0 y
Euti+ues0 del +ue ya 'emos 'a,lado0 reci,i dos millones de sestercios de
Cal-gula" ;e 'ec'o0 incluso &uera de estos casos e(ce)cionales0 muc'os de
ellos )ose-an aut%nticos )atrimonios0 y )od-an0 )or ejem)lo0 darse el lujo de
li,erar a un esclavo )ara &estejar una victoria2 de tal manera +ue0 )ara los
)oetas0 reducidos a mendigar con adulaciones una triste )ensin0 los
coc'eros +ue0 seg3n =uvenal0 )ose-an una &ortuna igual a la de un centenar
de a,ogados0 )od-an )asar )or s-m,olos de ri+ueza: 'u,o0 incluso0 algunos
+ue0 convertidos de em)leados en amos0 llegaron a asociarse a los trusts de
las &acciones"
60 no o,stante0 )or lo menos )ara una )arte de esos 'om,res0 el %(ito
a)orta,a un ,ien todav-a m*s )recioso +ue las retri,uciones" A nuestros
ojos0 es im)ensa,le +ue se )ueda suscitar a la vez el entusiasmo de las
masas y no )oseer0 en de&initiva0 otros derec'os +ue los de la ,estia de carga
e()uesta a todos los ca)ric'os de un amo comerciante en so)as" A la
)aradoja de las 4vedettes5 encarceladas0 v*lida )or lo menos )ara los
gladiadores0 viene a a1adirse otra muc'o m*s general: la mayor-a de los
4actores5 de toda clase se ve-an )rivados de a+uel ,ien +ue )ose-a el 3ltimo
de los des'eredados: la li,ertad" En cuanto a su )orvenir0 no conta,an con
otro ,ien +ue el de )oder decir +ue s-2 sus 'ijos eran esclavos ya al nacer0 lo
mismo +ue los del 3ltimo de los la,radores2 y0 si )or casualidad eran
descu,iertos en &lagrante delito de adulterio0 )od-an ser condenados a
muerte sin ninguna clase de )roceso"
A'ora ,ien0 si el &avor del )r-nci)e )ro)orciona,a el ,ienestar o el lujo0
el del )ue,lo con&er-a la li,ertad" No era una recom)ensa tan &*cil de o,tener
como )udiera creerse0 )or la sencilla razn de +ue0 cuanto m*s valor )ose-a
un gladiador0 un ,estiario o un coc'ero0 m*s sensi,le era la )%rdida +ue su
li,eracin re)resenta,a )ara el )ro)ietario" Por ello0 3nicamente la
insistencia del )ue,lo )od-a 'acer +ue se ace)tara a+uel )erjuicio" En
semejante caso0 generalmente era el Em)erador +uien toma,a la decisin0
incluso cuando se trata,a de 'om,res +ue no le )ertenec-an2 )ero el
descontento +ue mostr un d-a Ti,erio al tener +ue ceder en semejante
circunstancia0 )or el 'ec'o de tratarse de uno de sus 'istriones0 demuestra
claramente +ue el entusiasmo de la masa sa,-a &orzar la mano de los m*s
reticentes" Por ello0 algunos em)eradores trataron de )recaverse
astutamente mediante una ,arrera legal0 declarando nulas las li,ertades
o,tenidas de a+uella manera" 6 Adriano se neg un d-a a dar su
consentimiento su,rayando claramente +ue0 en semejantes casos0 el )ue,lo
se mostra,a generoso sin costarle nada: 4No sois vosotros !contest al
)3,lico! los +ue de,%is )edirme la li,eracin de un esclavo +ue )ertenece a
otro"5 No o,stante0 )arece ser +ue0 a )esar de los azares a +ue se ve-a
sometida0 la o,tencin de la li,ertad era algo +ue consegu-an a m*s o menos
largo )lazo a+uellos gladiadores +ue 'a,-an salido del anonimato"
?itoria de Eppia
Al &avor del )ue,lo y de la corte se a1ad-a la admiracin de las
mujeres0 admiracin +ue una li,ertad de costum,res muy generalizada
trans&orma,a a veces en )asin" >ay +ue )recisar0 no o,stante0 +ue ni los
gladiadores ni los coc'eros ten-an en este terreno una gran )re)onderancia"
La tragedia0 al desa)arecer0 'a,-a cedido su lugar al g%nero tan )articular de
las 4)antomimas50 en las +ue unos actores es)ecializados0 mediante 3nico
recurso del gesto y de la actitud0 4re)resenta,an5 los e)isodios dram*ticos de
la vida de los '%roes o de los dioses" En este arte todo era0 )ues0 sugestin"
Los temas se re&er-an am)liamente a las aventuras esca,rosas +ue los
griegos atri,u-an a los 'a,itantes del Olim)o" Imaginemos 'asta +u% grado
de intensidad ertica )od-a llegar la evocacin muda y sutil de los amores de
=3)iter o de <enus" /n )asaje de =uvenal sugiere claramente la avidez de las
miradas0 el tenso silencio +ue se )roduc-a en esta clase de re)resentaciones:
4 #Cajo nuestros )rticos es donde 'allar*s a una mujer digna como la +ue
t3 deseas. #Las grader-as de nuestros teatros te o&recen alguna0 una sola0 a
la +ue )uedas amar sin temor y elegir en dic'o lugar. Cuando0 con gestos
lascivos0 Catila se )one a ,ailar la [Leda[0 Tuccia ya no es due1a de sus
sentidos2 A)ula deja esca)ar largos sus)iros +uejum,rosos como en el
a,razo2 Timelea est* muda de atencin: como si todav-a &uera novicia0 est*
a)rendiendo"5
Esta mezcla de re&inamiento y de sensualidad +ue o)on-a la
)antomima a la atelana0 una &arsa grosera llena de ,romas y de gestos
o,scenos0 )redestina,a este g%nero teatral a 'acer las delicias de una
aristocracia 'astiada" 6 los actores0 )oseedores todos de una gran ,elleza0
suscita,an unos ca)ric'os +ue eran o,jeto de todas las conversaciones
mundanas" Las m*s grandes damas0 incluso las es)osas de los
em)eradores0 se los dis)uta,an0 y la )asin de esalina )or nester0 la de
;omictia )or Par-s &ueron c%le,res" El %(ito de a+uellos actores era tal0 +ue
se les invita,a a todas )artes en )rivado y0 algunos d-as0 la ciudad entera
retum,a,a con el sonido de las danzas +ue ellos )romov-an"
El gusto )or los gladiadores0 menos general )ero no e(ce)cional0
corres)ond-a a los des,ordamientos de una sensualidad m*s desnuda de
arti&icios0 a menos +ue no se +uiera decir +ue re)resenta,a el colmo del
re&inamiento" Pues las +ue se a,andona,an a ella no eran las jovencitas
modestas ingenuamente emocionadas )or el )restigio del casco0 sino las
mujeres maduras y ricas llenas de )erversidad" Al relatarnos la 'istoria de
E))ia0 =uvenal no deja de )recisar +ue 4es mujer de senador y +ue0 desde su
in&ancia0 'a nadado en la o)ulencia )aterna0 'a dormido so,re las )lumas
de una cuna adornada de oro5" #Era0 )ues0 )or la ,elleza de 9ergiolo )or lo
+ue E))ia se &ue con %l. El retrato del gladiador elegido )uede 'acer dudar
de ello: ya no es joven0 y es &*cil imaginar +ue la ,ar,a +ue em)ieza a
a&eitarse0 a medida +ue se acerca al &inal de su carrera0 est* moteada de
)elos ,lancos0 'eraldos del ocaso2 un 4'umor acre5 mana )ermanentemente
de uno de sus ojos2 la nariz0 de&ormada )or el casco0 )resenta un enorme
,ulto en su )arte central" /na cara0 en resumen0 +ue re&leja la miseria"
Por este 'om,re0 E))ia es ca)az de so)ortar todas las 'umillaciones0
de en&rentarse a la &alta de con&ort y a una vida dura" La escuela a la +ue
)ertenece 9ergiolo es la de un lanista am,ulante +ue va de una )rovincia a
otra0 llegando0 incluso0 al Asia enor y a Egi)to" No ,asta0 )ues0 con ser
nmada: 'ay +ue tener )asta de navegante" Esta circunstancia dio al )oeta
ocasin de decir: 4 P$u% duro es em,arcarse cuando el es)oso lo ordenaQ El
olor de la sentina molesta0 todo da vueltas alrededor de una" Pero cuando se
sigue a un gal*n el estmago aguanta ,ien" Al marido se le vomita encima2
)ero0 con su amante0 se come entre los marineros0 se circula )or la )o)a0 se
divierte una manejando las duras cuerdas"5 La e(citacin de la aventura
'ace olvidar el menos)recio y el des'onor: )or todas )artes se llama,a a
E))ia 4la gladiadora5" Para a)reciar la violencia de la injuria0 'emos de
recordar +ue0 de la antigua mentalidad0 su,sist-an0 con m*s o menos &uerza0
determinados )rejuicios de orden moral +ue 'ac-an +ue el gladiador +uedara
a un nivel m*s ,ajo +ue el esclavo" Particularmente entre los autores latinos0
'allamos una curiosa insistencia so,re el car*cter inmundo0 re)ugnante0 de
los alimentos del gladiador" No o,stante0 no de,-an de ser muy distintos de
los del soldado" Pero ese 4ranc'o50 esa escudilla en la +ue se ec'a,a la
comida )re)arada0 era inmunda )or+ue re)resenta,a el )recio )agado )or
una sangre venal2 m*s indigno todav-a +ue el +ue 'a 4al+uilado su voz50 el
gladiador0 +ue 'a vendido su cuer)o0 no es m*s +ue un cad*ver am,ulante
al +ue se 'a ce,ado como si de una oca se tratara: seg3n una e()resin de
9%neca0 'a de Edevolver a la arena lo +ue come y lo +ue ,e,e5" Por un
'om,re de este tem)le0 E))ia a,andon a su marido0 a sus 'ijos0 y
renunci0 alej*ndose de Roma0 a lo +ue m*s le gusta,a: los es)ect*culos de
)antomima de Paris y las carreras del circo" La clave del enigma es ,ien
sencilla: 4Era gladiador5"
RInscri)ciones 'alladas en los muros de la caserna de Pom)eya
con&irman la verosimilitud de la an%cdota2 )ronto tendremos ocasin de
e(aminar otra0 esta vez 'istrica"
Pero la &ascinacin ejercida )or los cam)eones de la arena no lleva,a a
todas las mujeres a actitudes como la descrita" Algunas se contenta,an0
muy )rudentemente0 con ir a )asar una o dos 'oras diarias al ludus entre
sus &avoritos" All-0 se )on-an el casco0 se calza,an las gre,as y gol)ea,an el
)alo con el ardor emocionado de los ne&itos0 atentas a no )erderse ninguno
de los consejos de su maestro de esgrima0 y orgullosas0 una vez terminado el
ejercicio0 de )oner so,re su es)alda la ca)a tiria )rescrita )ara estos casos
antes de ir a tenderse )ara el masaje tradicional"
9a,emos0 sin m*s detalles0 +ue 'u,o mujeres +ue com,atieron alguna
vez en la arena" Pero lo m*s corriente era +ue la &recuentacin del ludus no
im)licara ninguna am,icin )ro&esional" Era0 sim)lemente0 una de las
&ormas m*s originales y m*s atrevidas del esno,ismo" Por otra )arte0 no
'ac-a &alta +ue a+uellas 4gladiadoras5 se e('i,ieran ante la ciudad entera
)ara +ue la licencia +ue se conced-an )asara a los ojos de algunos romanos
im,uidos del res)eto a las tradiciones )or una a,erracin" <e-an en esta
usur)acin algo tan a,solutamente contrario al orden esta,lecido0 +ue no
+ueda,a muy lejos de constituir un sacrilegio" A este res)ecto0 es muy
caracter-stica la incriminacin de =uvenal a E))ia0 si +ueremos tomarnos la
molestia de leer entre l-neas: la &alta m*s grave de a+uella mujer no era la de
amar a los 'om,res 'asta el im)udor0 o la de degradarse socialmente )or
una eleccin vergonzosa: su vicio consist-a esencialmente en 4amar la
es)ada5" Era la es)ada lo +ue la &ascina,a0 y ese &etic'ismo inconveniente0
en el cual resid-a su )erversin0 'ac-a de E))ia un )ersonaje com)letamente
distinto del de sus cong%neres0 sim)lemente sensuales0 im)3dicas o
gozadoras0 enumeradas a lo largo de la misma s*tira0 y tam,i%n un
)ersonaje m*s inmoral" Animada en el &ondo )or la misma )asin
contranatural de las gladiadoras de +ue 'a,l*,amos 'ace un momento0
eligi sim)lemente satis&acerla de otra manera"
Emperadore coc7ero
La a,erracin +ue aca,amos de descri,ir )uede com)ararse a la ralea0
no menos sor)rendente0 de em)eradores o&reci%ndose en es)ect*culo en la
arena o en el circo" Nada ilustra mejor el )restigio de +ue goza,an coc'eros0
gladiadores y ,estiarios +ue la constancia y el ardor con +ue algunos
em)eradores se lanzaron a imitarlos" No )odemos imaginar a nuestros
go,ernantes0 )or muc'o +ue demuestren +ue les gusta el de)orte0 montando
las ,icicletas rutilantes de la <uelta Ciclista a ?rancia0 )or ejem)lo" En
Roma0 esta clase de &antas-a &ue lo su&icientemente corriente como )ara no
ser clasi&icada en el rango de los ca)ric'os de unos cuantos )ertur,ados" En
algunos0 estos deseos de imitar ado)taron la &orma de la )asin del
a&icionado: %ste &ue el caso de ;idio =uliano0 a +uien le lleg m*s ,ien tarde0
o de Lucio <ero0 +uien0 enviado a Oriente )ara dirigir all- la guerra contra los
)artos0 consagr la mayor )arte de su tiem)o a )racticar el arte de los
gladiadores y de los ,estiarios sin moverse de Antio+u-a" arco Aurelio &ue
+uien0 desde Roma0 donde se 'a,-a +uedado0 dirigi toda la cam)a1a"
A+uella )asin se mani&est0 a veces0 ,ajo la &orma de la &an&arronada
grotesca !Nern decidi luc'ar con un len y matarlo en la arena2 todo un
)ersonal es)ecializado 4)re)ar5 al animal con el &in de reducirlo a un estado
de )ostracin +ue lo 'iciera ino&ensivo!" Pero0 generalmente0 llega,a a la
intensidad de una o,sesin mani*tica +ue 'izo de Nern0 de Cal-gula0 y
)rinci)almente de Cmodo0 unos aut%nticos )osesos" Este 3ltimo 'a,-a
trans&ormado0 )or decirlo as-0 su )alacio en una arena: se ejercita,a en
matar animales como otros jugar-an al ajedrez" Tam,i%n luc'a,a all- contra
gladiadores y le )reocu)a,a )oco derramar sangre en su )ro)ia casa" Ello no
le im)ed-a )resentarse en )3,lico con asiduidad0 lo cual0 a )esar de los
)recedentes0 re)resenta,a todav-a un )aso a &ran+uear en relacin con las
convenciones" 9u )udor se limita,a a )ro'i,irle conducir un carro en
)3,lico 4e(ce)to tal vez !dice ;ion Casio! en las noc'es sin luna0 ya +ue0 a
)esar de su deseo de )racticar dic'o arte ante todos0 se ve-a re)rimido )or la
verg:enza de +ue le vieran 'acerlo5" Pero lo cierto es +ue se resarc-a con
creces de esta discrecin mediante el des)liegue de una )uesta en escena
inusitada cuando com,at-a en la arena como gladiador o como ,estiario" A
su llegada0 se cam,ia,a solemnemente los vestidos suntuosos )or una
sim)le t3nica" A )artir de sus )rimeras 4victorias50 surg-an del podium unas
aclamaciones cuidadosamente or+uestadas0 )ro&eridas )or senadores y
ca,alleros" Algunas veces0 se les dicta,a el te(to de antemano: 4Eres el
maestro0 eres el )rimero0 eres el m*s &eliz de todos los 'om,res" Eres
vencedor0 lo ser*s )or siem)re jam*s" Amazonus0 etes vencedor"5 9e )on-a
tam,i%n ,uen cuidado en se)arar la arena mediante ta,i+ues0 a &in de
&acilitar la tarea al Em)erador ,estiario0 el cual0 a veces0 aca,a,a con un
centenar de osos en un d-a" Cuando0 en medio de a+uellas carnicer-as0
llega,a a &atigarse0 )ara recu)erar &uerzas0 toma,a una co)a con &orma de
)orra +ue le o&rec-a una mujer y ,e,-a un vino &resco azucarado con miel"
<olv-an entonces a surgir0 desde las )rimeras &ilas del an&iteatro0 y
e(tendi%ndose )or todo el recinto0 los vivas reglamentarios" ;e tal manera0
+ue el )ue,lo no a)laud-a a un vulgar cam)en0 sino a un dios" 9a,emos
+ue Cmodo se ten-a )or >%rcules" >a,-a estatuas +ue lo re)resenta,an con
los atri,utos del dios2 )or las calles0 se 'ac-a )receder de la )iel del len y de
la maza0 e incluso cuando %l no esta,a )resente0 eran e()uestos en el
an&iteatro so,re un estrado dorado" A1adamos0 )ara com)letar el retrato0
+ue no se mostra,a jam*s en )3,lico sin es)ada y 4sin estar cu,ierto de
sangre 'umana5"
Pero lo +ue m*s destaca es el em)e1o +ue )on-an los em)eradores en
identi&icarse e(actamente con las 4vedettes5 de la arena o del circo
res)etando en los m*s nimios detalles las costum,res de la )ro&esin"
Cuando Nern conduc-a un carro0 lleva,a el casco y el vestido de coc'ero
incluso en )resencia de reyes e(tranjeros2 en la escena0 se con&orma,a con
todas las tradiciones0 e(ce)to en el caso de +ue la accin e(igiera +ue &uera
encadenado: entonces se usa,an cadenas de oro" Cuando volvi de 7recia
con J"OFO coronas0 &ue destruida una )arte de los muros de la ciudad y
arrancadas las )uertas a medida +ue %l se acerca,a0 )uesto +ue este
'omenaje era el +ue se rend-a tradicionalmente a los vencedores coronados
en los juegos" Cmodo0 +ue no conduc-a m*s +ue en )rivado0 no deja,a )or
ello de )onerse la li,rea de la &accin verde" Incluso en el an&iteatro0 deja,a
+ue &uera el )ue,lo0 de acuerdo con la costum,re0 +uien eligiera a su
adversario" Cada vez +ue luc'a,a se 'ac-a )agar0 y slo )od-a a)reciarse
una di&erencia entre %l y el gladiador ordinario: la im)ortancia &a,ulosa de
las cantidades +ue e(ig-a" 9e vanagloria,a )articularmente del 'ec'o de ser
zurdo0 e 'izo gra,ar al )ie de una estatua dedicada a su )ersona la siguiente
inscri)cin: 4El primus palus secutorum +ue0 siendo zurdo0 venci a J@"FFF
'om,res0 creo"5 La )rudencia limita,a su )reocu)acin )or la 4autenticidad5:
sus adversarios luc'a,an con una es)ada de madera"
A+uellos em)eradores no slo esta,an im,uidos de la )sicolog-a del
cam)en" Los celos )ro&esionales e(ist-an en alto grado0 )rinci)almente
entre los )antomimos y los coc'eros: estos 3ltimos0 cuando no se serv-an
sim)lemente del veneno0 acud-an a los magos )ara )erjudicar al adversario"
Entre los em)eradores0 los celos &ueron en&ermizos y tir*nicos" Cmodo 'izo
matar a =ulio Alejandro )or+ue0 desde lo alto de un ca,allo0 'a,-a matado a
un len a gol)es de vena,lo" Nern se ve-a devorado )or la in+uietud ante la
idea de +ue )udiera dudarse de su talento0 y )or el miedo a ser vencido )or
sus adversarios0 a los +ue tem-a realmente" Pero )ara +ue no se creyera +ue
sus victorias eran )ura &rmula0 llega,a a veces a dejarse vencer en el circo"
Esta ,3s+ueda de la autenticidad i,a unida a una susce)ti,ilidad demente:
lleg a )ro'i,ir +ue la gente se marc'ara cuando %l esta,a cantando en
escena" 9us celos alcanza,an incluso a las glorias del )asado: un d-a desa&i
a Pammenes0 c%le,re ,ajo Cal-gula y a,atido )or la edad0 con el solo &in de
vencerle )ara )oder 'acer maltratar sus estatuas"
La muerte de un oia
As-0 mientras los coc'eros go,erna,an0 los em)eradores se
em)e1a,an en re)resentar el )a)el de coc'ero" Ciertamente0 no todo eran
)ayasadas en a+uellas e('i,iciones desconcertantes" Algunas creencias
religiosas )udieron muy ,ien desem)e1ar su )a)el" C*stenos se1alar0 de
momento0 +ue no )odr-amos e()licarnos la )reocu)acin )or el realismo de
+ue dan muestra los em)eradores identi&ic*ndose con los cam)eones0 si no
,uscamos la &uente esencial de dic'a identi&icacin en la misma )o)ularidad
de los gladiadores0 de los ,estiarios y de los coc'eros" $ueda claro +ue la
demagogia de +ue viv-a el r%gimen &avoreci esa tendencia a identi&icarse con
los 4-dolos5 de la masa" #No se vio a em)eradores celosos de las
aclamaciones +ue el )ue,lo dirig-a a un gladiador. Cal-gula e()res un d-a
el des)ec'o +ue sent-a en tal circunstancia0 no el gladiador tracio +ue %l se
vanagloria,a de ser0 sino el em)erador +ue era: en una ocasin en +ue el
)ue,lo a)laud-a &ren%ticamente a un essedarius +ue aca,a,a de dar la
li,ertad a su esclavo des)u%s de la victoria0 Cal-gula se )reci)it &uera del
an&iteatro con tal &uror +ue se le enredaron los )ies en los ,ajos de la toga y
cay en medio de las grader-as0 )ro&iriendo a grandes gritos su indignacin
contra el )ue,lo 4+ue )or el motivo m*s &3til conced-a m*s 'onor a un
gladiador +ue a los em)eradores divinizados o a su )ersona a+u- )resente5"
Por otra )arte0 es ,ien sa,ido +ue Nern de,-a esencialmente su )o)ularidad
a la )asin inmoderada +ue demostra,a )or los juegos"
Naturalmente0 los aristcratas animados )or sentimientos
re)u,licanos no )od-an com)render +ue unos 'istriones o unos gladiadores
)udieran contar con un )restigio aut%ntico entre las gentes ,ien nacidas0
)ues esta,an convencidos de +ue a+uella clase de admiracin slo )od-a
sentirla el )o)ulac'o" Pues0 a los ojos de un romano del antiguo r%gimen0 el
'ec'o de darse en es)ect*culo )ara diversin del )3,lico era asimilado a la
)rostitucin0 &uera cual &uera la naturaleza del es)ect*culo"
A este res)ecto0 el gladiador re)resenta,a el colmo de la degradacin:
'emos visto0 a )ro)sito de la 'istoria de E))ia y de 9ergiolo0 cmo este
des)recio0 inscrito en la ley0 se a)oya,a en la moraleja de una &*,ula" Pero0
en este as)ecto0 no 'ay ninguna di&erencia radical entre dic'a )ro&esin y
las otras: el actor tam,i%n era medido con el mismo rasero" 9o,re este
)unto0 )ues0 no 'a,-a nada m*s estrec'o +ue la mentalidad romana"
La condicin de nuestros actores ,ajo el $nden &gime es )aradis-aca
com)arada con la de los 'istriones antiguos: al su,ir a escena0 incurr-an0 al
mismo tiem)o +ue en el des'onor0 en la degradacin c-vica2 'asta una %)oca
,astante tard-a0 los actores corr-an el riesgo de reci,ir ,astonazos en
cual+uier momento0 en cual+uier lugar" ?inalmente0 )ara decirlo todo0 el
soldado +ue se 'ac-a actor )od-a atraer so,re s- la )ena de muerte" 9e
com)rende +ue0 )ara unos 'om,res animados con este es)-ritu0 el 'ec'o de
+ue unos miem,ros de la aristocracia0 o el mismo Em)erador0 )udieran
o&recerse en es)ect*culo0 era un esc*ndalo: de a'- el encarnizado em)e1o de
9uetonio en su,rayar la )ertenencia social de los gladiadores0 cuando %stos
'a,-an sido anteriormente senadores o ca,alleros0 y de a'- la indignacin de
T*cito ante las )roezas de Nern"
Precisamente en la medida en +ue su,sist-an restos de esta antigua
mentalidad0 la relacin del gladiador o del coc'ero con su )3,lico im)lica,a
una cierta am,ig:edad: eran a la vez unos )arias y unas 4vedettes5" Pero las
descri)ciones +ue aca,amos de 'acer )rue,an )or s- solas +ue los antiguos
)rejuicios0 ,ajo el Im)erio0 'a,-an casi desa)arecido" El menos)recio )or esa
clase de gente ya no esta,a0 como antes0 inserto en la conciencia social2
3nicamente lo e()resa,an los 4intelectuales5 o los tradicionalistas
convencidos como =uvenal o T*cito0 cuyas im)recaciones y el des)recio
altanero no re&lejan en a,soluto la o)inin general" En realidad0 la
mentalidad 'a,-a evolucionado2 no )or+ue unos em)eradores se
im)rovisaran como gladiadores o coc'eros: esto era una consecuencia0 no la
causa de la evolucin0 aun+ue dic'a iniciativa induda,lemente la 'u,iera
)reci)itado2 )ero el )ue,lo0 +ue 'a,-a renunciado a im)oner sus deseos0
aca, )or im)oner sus gustos ayudado )or todos a+uellos a +uienes
conven-a 'alagar al )ue,lo y seguir a+uel movimiento"
Como testimonio de a+uella evolucin0 vemos +ue los 'istoriadores se
com)lac-an enormemente en mostrar la &ascinacin ejercida )or el gladiador
o el coc'ero0 'asta el )unto de 'acer de uno u otro el )ersonaje ideal )ara la
novela de amor convencional" =uvenal nos 'a dado una versin realista de la
)asin ins)irada )or el gladiador0 versin +ue0 )or otra )arte0 al )oner el
acento so,re la enormidad del sacri&icio de los +ue ejerc-an dic'o 4de)orte50
era tam,i%n un claro testimonio del )restigio de +ue goza,an" <eamos a'ora
una versin llena0 a )esar de su crueldad0 de idealismo )o%tico: 4?austina0
'ija de Antonino P-o y es)osa de arco Aurelio0 al ver )asar un d-a a unos
gladiadores0 e()eriment )or uno de ellos un violent-simo amor2 en&erma de
)asin durante muc'o tiem)o0 aca, con&es*ndosela a su es)oso" arco
Aurelio consult a unos caldeos y %stos le aconsejaron +ue se matara al
gladiador0 +ue ?austina se ,a1ara en su sangre y +ue 'iciera
inmediatamente el amor con su marido" 9e sigui el consejo y0
e&ectivamente0 el amor de la em)eratriz se e(tingui2 )ero dio a luz a
Cmodo0 +ue &ue m*s ,ien un gladiador +ue un )r-nci)e"""5 Pasemos so,re la
rareza de esta antigua versin0 +ue lo +ue se )ro)one es dar cuenta de la
monstruosidad de Cmodo0 y so,re los comentarios +ue )odr-a sugerir a los
)siclogos el remedio aconsejado )or los caldeos a arco Aurelio" Todo lleva0
lo vemos en la narracin0 a convertir este e)isodio en una tragedia cuyo
'%roe es el gladiador0 ca)az de ins)irar una )asin so,re'umana y
desdic'ada: la casualidad del encuentro G?austina contem)la el )aso de la
pompa, y la cara de un 'om,re0 a)enas entrevista en medio de los dem*s
+ue est*n des&ilando0 es lo +ue la trastornaH0 la violencia incontrola,le del
sentimiento tan re)entino2 el agotamiento de una larga en&ermedad0 la
con&esin0 la consulta a los or*culos y0 &inalmente0 el sacri&icio0 )er)etrado
con una ,*r,ara sensualidad al lado de la cual las li,aciones de ?edra
)arecen inocentes" Es muc'o )ara e()resar el sim)le 'ec'o de +ue
?austina0 como muc'as otras mujeres de Roma0 se 'a,-a enamorado de un
gladiador"
En un mismo orden de ideas0 ;ion Casio se )reocu)a de destacar 4la
circunstancia muy e(tra1a5 en +ue >eliog*,alo se enamor del coc'ero
>ierocles" 9e trata0 en este caso0 de una versin de &lec'azo m*s o menos
)arecida a la anterior: 4>ierocles0 en los juegos del circo0 cay de su carro
contra el asiento de 9ardan*)alo2 en su ca-da se le solt el casco2 el )r-nci)e0
al verle !no lleva,a ,ar,a y )ose-a una ca,ellera ru,ia!0 orden
inmediatamente +ue &uera )uesto a salvo y llevado a )alacio"5 A+u-0 muy
)o%ticamente0 lo s3,ito de la revelacin se inscri,e en el momento
&ulgurante de la ca-da"
<emos0 )ues0 +ue los gladiadores y los coc'eros c%le,res no suscitan
3nicamente la admiracin un )oco desde1osa con +ue conta,an los
virtuosos de las diversiones conce,idas )ara el )o)ulac'o" 9e 'alaga en ellos
a los '%roes ca)aces de ins)irar sentimientos so,re'umanos" 9e teme
tam,i%n la &ascinacin +ue ejercen0 y0 a veces0 v-ctimas de la vanidad +ue
e()erimenta,a el Em)erador como tal o a t-tulo de rival0 lo son asimismo de
la envidia +ue )od-a 'erir al 'om,re" El &in atroz del gladiador amado )or
?austina no &ue un caso aislado" Claudio 'izo matar a nester0 amante de
esalina0 y ;omiciano al )antomimo Par-s0 de +uien se 'a,-a enamorado su
mujer" Este Em)erador0 al igual +ue Nern0 +ue 'a,-a +uerido destruir las
estatuas de Pammenes0 se dedic a la imagen de Paris: 'izo matar a uno de
sus alumnos cuando todav-a no era )3,er y )recisamente cuando esta,a
en&ermo0 )or+ue 4su juego y su )ersona recorda,an demasiado a su
maestro50 llegando incluso con ello a )recaverse contra su im)ro,a,le
su)ervivencia" Otras veces era el a&icionado +uien su)rim-a a un 'om,re
cuya gloria era sentida como una injuria )ara el )artido adverso: Cal-gula0
+ue sosten-a &an*ticamente a los 4tracios50 'izo0 sin recurrir a ning3n
)roceso0 verter veneno en la 'erida de un gladiador llamado Colom,o )or+ue
era mirmiln"
En la %)oca en +ue los juegos alcanzan su )leno desarrollo0 los
cam)eones de la arena esca)an a su condicin de o,jeto0 de mercanc-a )ara
divertir al )3,lico0 y se convierten en &etic'es so,re los +ue una sociedad
medio ociosa )royecta sus )asiones0 sus sue1os erticos o guerreros" A
)artir de este momento0 el a)ego a su )ersona )uede llegar 'asta la
veneracin: #no se vio un d-a a un 'om,re )reci)itarse so,re el carro 'ec'o
astillas de un coc'ero +ue aca,a,a de morir.
/n destino misera,le
Vsta es la imagen 'alagadora +ue nos 'a transmitido la literatura del
gladiador o del coc'ero y0 sin duda0 es tam,i%n0 en cierta medida0 la idea
+ue los mismos romanos ten-an de ellos" Pero resulta o,vio +ue este cuadro
no )resenta una verdad estad-stica" Para llegar a 4)roducir5 algunas
4vedettes50 el mercado del es)ect*culo a,sor,-a a una masa considera,le de
'om,res cuya suerte no ten-a nada en com3n con la de los )rivilegiados
cuyos %(itos 'emos descrito"
Ateni%ndonos a las estrictas realidades materiales0 nos sor)rende
)recisamente el 'ec'o de +ue no e(ista nada en com3n entre la condicin
del de,utante y la del veterano" Ello viene dado )rinci)almente )or la )rima
de contrato cuyo car*cter irrisorio ya 'emos se1alado" Esta )rima
re)resenta,a una s%)tima )arte de lo +ue co,ra,a un veterano )ara su
reenganc'e" 9in duda0 el 'ec'o de &ijar una tari&a tan ,aja ten-a como
&inalidad evitar0 o )or lo menos0 &renar los com)romisos de ciudadanos
'onora,les des)rovistos de recursos a los +ue el incentivo de una ganancia
m*s sustancial 'a,r-a )odido conducir en masa a la escuela de gladiadores"
No )reguntamos0 no o,stante0 'asta +u% )unto dic'a razn &ue
determinante0 )ues0 en de&initiva0 una discriminacin +ue re)osara en el
origen social del gladiador0 o cual+uier medida de otra clase0 'a,r-a )odido
dar unas garant-as )arecidas sin im)licar una consecuencia aut%nticamente
sor)rendente )ara nosotros: la vida 'umana no costa,a casi nada2 lo +ue se
le )aga,a a un gladiador0 cuando se le )aga,a0 era el o&icio0 no la )ersona ni
el riesgo +ue corr-a" ;e esta manera0 el lanista dis)on-a de una materia
,ruta ,arata"
Las recom)ensas en dinero +ue el )rinci)iante )od-a es)erar de sus
victorias en la arena !o si se +uiere0 la )rima del com,ate! no le ayuda,an
a atenuar la &alta de ganancias del )rinci)io0 antes al contrario2 ello se de,-a
a +ue eran )ro)orcionales a los )recios +ue el editor )aga,a )or el gladiador0
y de)end-an0 )ues0 en de&initiva0 de su valor t%cnico" La recom)ensa )od-a
ser de una +uinta o de una cuarta )arte de dic'o )recio0 seg3n se tratara de
un esclavo o de un 'om,re li,re: )ara los gladiadores mediocres0 entre los
+ue &orzosamente 'a,-a +ue contar a los )rinci)iantes0 salvo raras
e(ce)ciones0 no i,a m*s all* de unos cuantos centenares de sestercios" 9e
com)rende &*cilmente +ue dos a1os de entrenamiento no )udieran dar a un
'om,re la maestr-a de los cam)eones aguerridos )or una treintena de
com,ates y 'a,ituados a todos los ardides de la esgrima" Para un gladiador
+ue contara ya con algunos a1os de o&icio0 la acumulacin de algunas
recom)ensas +ueda,a ,ien lejos de re)resentar una &ortuna"
Podemos &ormarnos una idea ,astante clara de las dis)aridades +ue
'a,-a en este terreno0 y +ue eran tenidas en cuenta al em)arejar 3nicamente
a gladiadores de &uerza similar y de id%ntica e()eriencia0 si o,servamos una
tari&a o&icial )romulgada )or arco Aurelio )ara limitar la es)eculacin" 9e
distingue en ella la promiscua multitudo Go gregarii0, es decir0 los 'om,res de
)oca cali&icacin0 muc'os de los cuales )erd-an la vida en sus )rimeros
com,ates sin )ena ni gloria0 y los meliores o summi gladiatores +ue ya 'an
)asado el )er-odo de a)rendizaje" A'ora ,ien0 )odemos com)ro,ar +ue0
dentro de esta 3ltima clase0 +ue com)rende tam,i%n diversas categor-as0 el
)recio del gladiador y0 )or consiguiente0 la )rima de com,ate +ue se le
conced-a en )orcentaje0 varia,a de EFF a D"FFF sestercios" Imaginemos0
)ues0 lo +ue )od-a tocarle al 3ltimo de los gregarii!
Por lo tanto0 durante muc'os a1os0 a)arte de estas )rimas cuyo total
no constituye en de&initiva m*s +ue un salario irrisorio0 los 3nicos ,ene&icios
a +ue )od-a as)irar el gladiador eran la cama0 o0 si se +uiere0 el tec'o" El
lanista le asegura,a la manutencin" 9e com)rende0 a )artir de ello0 'asta
+u% )unto lleg a enraizarse el )rejuicio seg3n el cual el gladiador no era
m*s +ue un 'om,re esclavo de su estmago: si no consideramos las cosas
m*s +ue )or sus e&ectos y 'acemos a,straccin de todo a+uello +ue )od-a
im)oner a los desgraciados semejante necesidad0 es cierto: el )an de cada
d-a a cam,io de la esclavitud y la muerte"
Podemos )reguntarnos0 e&ectivamente0 si a+uella vida val-a la )ena de
ser vivida" Las m*s rom*nticas ideas se unen a+u- a las )reocu)aciones m*s
realistas" Nos gustar-a sa,er )articularmente en +u% medida la entrada en el
ludus deja,a a los 'om,res la )osi,ilidad de una vida normal0 y +u% era0 en
resumen0 lo +ue im)era,a en dic'a clase de institucin: si el )residio o la
caserna de ,om,eros" Nuestros recursos no nos )ermiten descender 'asta
este nivel de la descri)cin" No 'ay ning3n 4testimonio5 &uera de algunos
graffiti! El ludus de Pom)eya no nos 'a dado m*s +ue es+ueletos y el
misterio de una mujer cu,ierta de oro y )edrer-a0 e(tendida en medio de
diecioc'o gladiadores" La 3nica relacin +ue )oseemos de la vida en el ludus
se insiere en una declamatio +ue va a )arar &uriosamente a los temas m*s
convencionales: 46a no era delgado y des&igurado !dice un joven de ,uena
&amilia ca)turado en el mar y vendido a un lanista! como cuando esta,a en
manos de los )iratas: la ,uena comida +ue me da,an me era m*s intolera,le
+ue el 'am,re2 me engorda,an como a una v-ctima destinada a la muerte2 y0
desec'o de 'om,re entre esclavos condenados0 era un gladiador novato +ue
a)rend-a cada d-a a asesinar"5 En de&initiva0 3nicamente las inscri)ciones
nos )ermiten 'allar algunas in&ormaciones interesantes"
uc'os gladiadores esta,an casados2 otros manten-an a toda una
&amilia" 9e 'a conjeturado0 sin duda con razn0 +ue0 tanto en el )rimer caso
como en el segundo0 no resid-an en el ludus, sino en la ciudad" Tnicamente
'a,ita,an las casernas los solteros" Algunos se contrata,an a los diecisiete o
a los diecioc'o a1os de edad y mor-an jvenes0 a)enas cum)lidos los veinte0
como =uvenio en Padua" Era raro +ue un gladiador +ue 'u,iera llegado a la
treintena no contara en su activo )or lo menos con unos veinte com,ates"
>u,o uno +ue0 a los treinta a1os de edad0 suma,a treinta y cuatro
com,ates0 lo cual no signi&ica0 como es &*cil com)render0 otras tantas
victorias" As-0 el palmares de ?lamma se )resenta de la siguiente manera: de
treinta y cuatro com,ates0 conta,a con @J victorias2 nueve veces &ue stans
missus, es decir0 devuelto al ludus des)u%s de un com,ate em)atado2 y en
cuatro ocasiones0 missus: vencido0 de,i la vida a la generosidad de los
es)ectadores"
Es di&-cil determinar la &recuencia con +ue de,-an en&rentarse a la
muerte" Como los munera dura,an muc'os d-as0 y a veces llega,an incluso
a un mes0 era &recuente +ue un gladiador luc'ara dos veces en el curso de
un mismo munus: as- ocurri +ue0 a ?%li(0 en&rentado dos veces con el
mismo reciario0 con )ocos d-as de intervalo0 y vencido am,as veces0 )rimero
le &ue concedida gracia )or el )3,lico y des)u%s &ue condenado" Pero )arece
+ue en el curso de un a1o o de un la)so de tiem)o determinado0 los
gladiadores no tuvieran +ue descender &recuentemente a la arena" =uvenio0
)or ejem)lo0 +ue muri a los veinti3n a1os0 des)u%s de cuatro a1os de
ludus, 'a,-a llevado a ca,o 3nicamente cinco com,ates0 y los +ue
desa)arec-an entre veinte y veinticinco a1os0 no conta,an con m*s de siete"
Esta media no se e()lica sin duda )or el 'ec'o de tratarse de )rinci)iantes0
)ues se )arece muc'o a la +ue consegu-an los 'om,res llegados a la
treintena" En todo caso0 )arece razona,le admitir +ue los gladiadores no
,aja,an a la arena m*s de dos o tres veces al a1o"
'olidaridad en la degracia
La 4desgracia5 )od-a mani&estarse0 en )rimer lugar0 ,ajo la &orma del
adversario ca-do en suerte" Pues si los gladiadores +ue de,-an en&rentarse
eran sensi,lemente de &uerza )arecida0 algunos 'a,-an ad+uirido una
re)utacin tan grande de invenci,les +ue su nom,re in&und-a ya temor" /na
inscri)cin de la caserna de Pom)eya nos dice0 )or ejem)lo0 +ue se 'a,-a
nom,rado a dos gladiadores )ara luc'ar contra el essedarius Amaranto0 y el
autor de la inscri)cin a1ade: 4$ue tiem,len los dos"5 Tam,i%n era tener
)oca suerte morir de las 'eridas reci,idas des)u%s de 'a,er vencido al
adversario2 el caso era muy &recuente0 como lo )rue,an las inscri)ciones en
las +ue vemos +ue el 'om,re as- desa)arecido0 como su)remo consuelo0
conta,a con el )rivilegio de ser llamado invictus, no vencido" 6 tam,i%n 'a,-a
+ue contar con los des&allecimientos2 los de la edad0 en el momento en +ue
em)ieza a &altar agilidad0 en +ue el ,razo ya no es tan seguro0 en +ue &alla la
4&orma5: en estos casos0 como una tram)a0 la cosa em)eza,a la v-s)era del
com,ate con la cena libera, la 3ltima comida o&recida a los gladiadores0 en
+ue0 tanto la comida como el vino0 a&lu-an a discrecin0 y +ue )od-a
entor)ecerles mortalmente )ara la )rue,a del d-a siguiente" A menudo0 se
serv-an de eu&emismos )ara indicar la derrota: 4des&allecimiento50 o as-0 )or
ejem)lo0 el vencido &ue 4sor)rendido50 4enga1ado )or la suerte50 4traicionado5"
La muerte li,era,a a muc'os de la )reocu)acin )or el )orvenir" El
cementerio de los gladiadores est* lleno de e)ita&ios en los +ue &iguran
siniestramente los nom,res de todas las naciones del mundo: 3eneroso,
retiario invicto!!! natione $le#andrinus, $mabili secutori, natione Dacus!!!
>om,res llegados de dena a)arecen enterrados al lado de los llegados de
?rigia" 9i la viuda no se 'ac-a cargo de los restos mortales0 la familia
gladiatoria, o incluso alg3n com)a1ero del di&unto0 toma,an a su cargo el
entierro2 )ues era un de,er sagrado )ara el cum)limiento del cual los
gladiadores )aga,an en vida0 o incluso llega,an a &ormar asociaciones" La
estela lleva casi siem)re un e)ita&io: una inscri)cin en la +ue a veces
&igura,a una corta ,iogra&-a0 o la indicacin de las circunstancias de la
muerte" A veces se )on-a incluso un retrato del gladiador0 en )ie0 con las
armas en la mano2 el casco est* so,re una columna o so,re su ,razo2 un
)erro0 sentado ingenuamente a los )ies del solemne guerrero0 y al +ue
'allamos en numerosos monumentos0 intriga y emociona a la vez si lo
convertimos en el s-m,olo del com)a1ero &iel"
Pero )ara los +ue +ueda,an con vida al t%rmino de su contrato0 #+u%
)ers)ectivas 'a,-a. No sa,emos des)u%s de cu*ntos a1os o de cu*ntos
com,ates el gladiador +ueda,a li,re de su com)romiso" Entonces reci,-a la
rudis, la es)ada de madera +ue el )ue,lo reclama,a a veces )ara a+uellos
+ue 'a,-an sa,ido ganarse sus &avores" 9i era esclavo0 con ello no +ueda,a
li,re2 le &alta,a o,tener la li,eracin" El condenado0 en cam,io0 ya no de,-a
a)arecer m*s en la arena0 )ero ten-a +ue cum)lir toda su )ena en el ludus
llevando a ca,o alguna tarea" En resumen0 3nicamente el +ue se 'a,-a
com)rometido voluntariamente +ueda,a li,erado del todo mediante la
o,tencin de la rudis: entonces0 i,a solemnemente a de)ositar sus armas en
el tem)lo de arte" Pero #y des)u%s.
uy )ocos de los gladiadores de %(ito y de a+uellos +ue )ose-an una
larga e()eriencia en el o&icio0 )od-an escoger entre el retiro y la sinecura"
>u,o algunos gladiadores +ue terminaron tran+uilamente sus d-as en el
cam)o como a)aci,les )ro)ietarios" 9i no 'a,-an sa,ido a'orrar lo
su&iciente )ara vivir as- de sus rentas0 les +ueda,a siem)re el recurso de
'acerse instructores /doctores0 de la caserna0 donde esta,an dis)uestos a
)agar ,ien su e()eriencia y donde algunos llegaron a muy viejos" 6 si la
tentacin de seguir con su antiguo o&icio era muy &uerte0 )or lo menos
)od-an co,rar a ,uen )recio su cola,oracin"
Pero la gran masa de los mediocres0 a menos de luc'ar con un )eculio
muy d%,il )ara e&ectuar una im)ro,a,le reconversin0 no ten-a otra
)ers)ectiva +ue el reenganc'e o la miseria" Al lado de los veteranos
enri+uecidos0 'a,-a otros +ue mendiga,an" 9i el 'om,re val-a y era todav-a
joven0 todo lo em)uja,a a reenganc'arse" La tentacin era id%ntica a la +ue
se siente )or la ruleta: )or una )arte0 dejando el o&icio0 volv-a a tener el
derec'o a dis)oner de su vida como +uisiera2 )ero0 )or otra0 'a,-a 'ec'o
una jugada )ara nada0 )uesto +ue volv-a a 'allarse sensi,lemente en la
misma situacin de antes" 60 al o)timismo +ue )od-a darle su %(ito0 ven-a a
a1ad-rsele una consideracin decisiva: si a'ora volv-a a contratarse co,rar-a
una &uerte )rima"
Para +ue unos 'om,res ace)taran so)ortar un )resente tan duro sin
ninguna garant-a de un )orvenir mejor0 se conta,a0 ya lo 'emos visto0 con la
,uena o la mala suerte de los individuos" Pero tam,i%n con el 4es)-ritu5 de la
caserna0 o0 si se +uiere0 con una es)ecie de moral +ue im)regna,a
r*)idamente al )rinci)iante y +ue )od-a ayudarle a ace)tar determinadas
cosas" /n cdigo muy es)ecial del 'onor era la mani&estacin esencial de
ello: el gladiador0 )or ejem)lo0 re'usa,a com,atir con un adversario al +ue
no considera,a de su categor-a" 9u divisa era0 en resumen0 seg3n la
inscri)cin de un e)ita&io: 4muc'os com,ates0 muc'as victorias5" Res)ecto a
esto0 9%neca cuenta 'a,er o-do0 ,ajo Ti,erio0 cmo se lamenta,a el mirmiln
Triun&o de no )oder ,ajar a menudo a la arena )or+ue el Em)erador no
o&rec-a m*s munera +ue los )rescritos rigurosamente )or la ley: 4PCu*nto
tiem)o )erdidoQ50 dec-a"
El es)-ritu de cuer)o y una cierta &orma de solidaridad constitu-an
otra de&ensa contra la dureza de su condicin" El consejo gra,ado so,re la
tum,a de un gladiador +ue 'a,-a sido degollado )or un adversario al +ue %l
'a,-a )erdonado la vida en un com,ate anterior: 4=am*s )iedad )or el
vencido50 no )arece re&lejar la mentalidad corriente" Las rivalidades
mez+uinas y los celos &eroces0 &recuentes entre coc'eros0 no ten-an ca,ida
en el ludus' muy al contrario0 los com)a1eros del desa)arecido se
)reocu)a,an )or rendirle los 3ltimos 'onores y0 si la ocasin se )resenta,a0
era incluso vengado en un com,ate leal" El sentimiento del 'onor y el
es)-ritu de cuer)o se mezcla,an con la e(altacin viril"
CA&5TULO '@&TIMO
UNA CI8ILI9ACIN DEL E'&ECT(CULO
"&anem et circene$
La nocin de es)ect*culo tal como la conocen nuestras civilizaciones
era e(tra1a a los romanos" El es)ect*culo no re)resenta,a0 )ara ellos0 en
e&ecto0 una mercanc-a )ro)uesta a los deseos de un cliente eventual" En
Roma a nadie se le 'u,iera ocurrido una idea tan trivial como la de a,rir un
teatro" La organizacin del es)ect*culo era como una es)ecie de servicio
)3,lico" El )a)el de la iniciativa )rivada se limita,a a dar a los res)onsa,les
o&iciales a+uellos medios +ue les )ermitieran desarrollar un )rograma cuyas
l-neas generales esta,an &ijadas de antemano" Lo cual no deja de sor)render
en una sociedad en la +ue el dirigismo0 a )esar de todo0 no esta,a muy
generalizado" Ello ocurr-a )or+ue0 en su origen0 los es)ect*culos no 'alla,an
su justi&icacin en s- mismos: )roced-an de lo sagrado0 y todo a+uello +ue se
re&er-a m*s o menos a la religin se ve-a sometido0 en Roma0 al estrec'o
control del Estado"
Era0 )ues0 normal +ue los es)ect*culos re)resentaran en la vida
)ol-tica el )a)el esencial +ue les 'emos reconocido" El Im)erio 'izo de ellos
el instrumento de dominio +ue ya conocemos0 de&inido claramente )or
=uvenal0 cuyas )ala,ras panem et circenses se 'an 'ec'o c%le,res" El )an0
naturalmente0 im)lica,a los es)ect*culos: desde el momento en +ue el ocio
era 4o&icializado50 'a,-a +ue dar a la )le,e a+uellas distracciones sin las
cuales se 'u,iera 'allado en un estado de dis)oni,ilidad )eligroso )ara el
)oder totalitario +ue aca,a,a de instaurarse" Era ya cosa sa,ida +ue cuanto
m*s se desga1ita,a el )ue,lo en el circo0 menos &uerza ten-a su voz en las
asam,leas" El '*,ito de los juegos0 +ue la Re)3,lica cansada de s- misma
'a,-a legado al nuevo r%gimen como una o,ligacin a la +ue no )od-a
sustraerse0 constitu-a tam,i%n el )otente derivativo de +ue ten-a necesidad0
y us de %l consciente y sa,iamente0 como de una t%cnica +ue ya estuviera
,ien e()erimentada" No )odemos estudiar a+u-0 con todo detalle0 las
motivaciones de este estado de 'ec'o2 nos limitaremos a )resentar una
es)ecie de radiogra&-a del mismo"
El conumo acri3icado a lo placere
No 'u,o ning3n Em)erador +ue se )ermitiera descuidar )or com)leto
los es)ect*culos" >u,o un c%le,re recalcitrante0 Ti,erio0 de +uien Carco)ino
destaca +ue &ue0 en el &ondo0 el 3ltimo de los re)u,licanos" 9e a,stuvo de
dar al )ue,lo a+uellos es)ect*culos e(traordinarios +ue0 como los munera,
eran la consecuencia de una li,eralidad )ura0 un testimonio de ,enevolencia
y de solicitud" Enojando a,iertamente al )ue,lo0 redujo incluso el
)resu)uesto de los juegos anuales0 as- como el n3mero de )arejas de
gladiadores de una re)resentacin" Pero0 y ello de,e +uedar ,ien claro0 estas
medidas0 m*s sim,licas +ue reales0 no im)idieron +ue los romanos se
,ene&iciaran de todos los juegos a +ue la tradicin les da,a derec'o y +ue el
Em)erador no tuvo la audacia de su)rimir" No &altaron0 tam,i%n0 los ti,ios0
como arco Aurelio0 a +uien desagrada,a la vulgaridad del codo a codo en
las grader-as0 en medio de la sangre y el )olvo" Ello no le im)idi0 cuando
a,andon Roma0 dejarlo todo arreglado )ara +ue el ciudadano no se viera
)rivado de sus munera! Por otra )arte0 desde Augusto a Trajano 'u,o una
constante su)eracin en el Em)erador y una multi)licacin de los d-as de
&iesta"
No ,asta,a con dar juegos2 era necesario asistir a ellos y )oner ,uena
cara" Tanto como de la calidad y la cantidad de juegos +ue da,a0 del cuidado
+ue )on-a en asegurar el %(ito de los mismos0 la )o)ularidad de un
Em)erador de)end-a de un &actor 'umano: la actitud +ue sa,-a ado)tar
entre la masa" No ,asta,a con +ue )residiera las &iestas: la gente a)recia,a
)rinci)almente +ue el Em)erador com)artiera sus )asiones y demostrara
+ue 'alla,a )lacer en las mismas cosas +ue le )roduc-an )lacer a ella"
>ace ya muc'o tiem)o +ue se com)ro, +ue la )o)ularidad de +ue
goz Nern des)u%s de su muerte0 )o)ularidad lo su&icientemente duradera
como )ara +ue surgieran im)ostores +ue +uer-an a)rovec'arse de su
nom,re0 no )od-a e()licarse m*s +ue )or la a&icin +ue sinti )or los
es)ect*culos y )or la gran cantidad +ue de los mismos o&reci" Para ganarse
el &avor de sus s3,ditos0 en las grader-as0 el Em)erador de,-a a,andonar
toda actitud de reserva0 e incluso0 como dir-amos 'oy0 de,-a es&orzarse en
4'acer )ue,lo5" La cosa es tan cierta +ue vemos al mejor de los )r-nci)es
seguir el ejem)lo de los m*s e(ecra,les: Tito0 en los com,ates de
gladiadores0 toma,a ruidosamente )artido )or los 4tracios5 y a)ostro&a,a al
adversario con dic'arac'os dignos de un 'om,re de los su,ur,ios" Claudio
se revel0 )or ingenuidad0 es cierto0 y no )or c*lculo0 como el modelo del
g%nero: 4No 'a,-a ning3n es)ect*culo Gse trata de los munera0 en +ue se
mostrara m*s a&a,le y m*s alegre2 se le ve-a contar con los dedos y en voz
alta0 como las gentes del )ue,lo0 las )iezas de oro o&recidas al vencedor2
invita,a y e(cita,a a todos los es)ectadores a gozar0 les llama,a de vez en
cuando sus [amos[ y mezcla,a en sus )ala,ras ,romas de ,astante mal
gusto""" Pero0 )or encima de todo0 la gente a)recia,a +ue inscri,iera en
ta,lillas0 e 'iciera circular as- entre los asistentes0 las comunicaciones
dirigidas a la masa en vez de transmit-rselas a trav%s de los 'eraldos0 como
era costum,re"5
La actitud de Augusto0 cuyo conservadurismo es ,ien conocido0 es tal
vez a este res)ecto la m*s caracter-stica" En su testamento0 no deja de
enumerar0 al lado de las re&ormas +ue llev a ca,o0 los juegos con +ue
grati&ic al )ue,lo0 en su nom,re o en nom,re de sus )arientes" 9a,emos
)or 9uetonio +ue se considera,a como una o,ligacin su asistencia a los
juegos0 y )on-a muc'o cuidado en no ocu)arse de nada m*s +ue de
contem)lar el es)ect*culo: sa,-a +ue el )ue,lo 'a,-a re)roc'ado a C%sar
+ue durante las &iestas se ocu)ara de otros asuntos0 e incluso +ue
a)rovec'ara a+uellos momentos )ara escri,ir cartas"
#Por +u%0 incluso entre los em)eradores m*s e+uili,rados0 esta
solicitud 'acia los juegos llega,a 'asta la adulacin servil. ?rontn0 con el
lenguaje sentencioso +ue le caracteriza0 su)o sacar a la luz mejor +ue
=uvenal0 con su estilo la)idario0 el mvil de esta )ol-tica" ;es)u%s de ala,ar
a Trajano )or la atencin +ue dedic siem)re a los )ro&esionales de la
escena0 del circo o de la arena0 a1ade +ue 4la e(celencia de un go,ierno no
se revela menos en la )reocu)acin )or los )asatiem)os +ue en la +ue se
tiene )or las cosas m*s serias0 )ues si ,ien es cierto +ue es muc'o m*s
)erjudicial la negligencia en este 3ltimo caso0 el )erjuicio es muc'o m*s
grave cuando los )asatiem)os son desatendidos2 pues el pueblo es menos
vido de larguezas en dinero que en espectculos' y0 &inalmente0 las
distri,uciones de v-veres y de trigo ,astan )ara contener a la gente a t-tulo
individual0 )ero el es)ect*culo es necesario )ara el contento del )ue,lo en
masa5"
O,servemos0 en )rimer lugar0 +ue este an*lisis )one de relieve el
car*cter comunitario y es)ec-&ico de dic'a necesidad: 'emos visto +ue0 en el
an&iteatro o en el circo0 el )lacer de la masa no se reduce al del es)ect*culo2
)artici)a tam,i%n de la conciencia +ue tiene de s- misma0 de un narcisismo
oscuro al +ue la conciencia de sentirse romano no era nada ajena"
Pero su m%rito esencial es a&irmar la )rimac-a )aradjica de los juegos
so,re el )an" ?enmeno &*cilmente e()lica,le: el es)ect*culo es tanto m*s
sagrado )ara la )le,e cuanto +ue re)resenta un lujo0 el 3nico lujo +ue ella
)osee" 9i llega,a a &altar el trigo0 la distri,ucin de v-veres no esta,a
asegurada con normalidad0 )od-an a)arecer en el )ue,lo unas reacciones
violentas e inmediatas +ue generalmente se calma,an sacri&icando a alg3n
ca,eza de turco2 una vez resta,lecida la normalidad0 el descontento )asajero
no deja,a rastro" Pero no ocurr-a lo mismo con el +ue engendra,a la
negligencia res)ecto a los es)ect*culos" Era un rencor sordo y cerrado0
tenaz0 m*s )eligroso +ue la revuelta0 )ues la desa&eccin del )ue,lo crea,a
un clima )ro)io a las tentativas de los usur)adores" No 'a,-a ninguna
razn0 en e&ecto0 )ara no cam,iar )or otro a un amo +ue menos)recia,a
todo a+uello +ue un romano )o,re considera,a como un ,ien )ro)io y0 en el
sentido estricto de la )ala,ra0 como su )rivilegio: el derec'o a sentarse casi
cada d-a en el an&iteatro o en el circo"
Con las enormes cantidades +ue se gasta,an en am,os lugares0
'a,r-a )odido asegur*rsele al )ue,lo algo m*s +ue un estricto m-nimum
vital" Pero no lo desea,a nadie: )ara mantener el e+uili,rio de la sociedad0 la
alimentacin era sacri&icada a los es)ect*culos"
El pue,lo . la imagen del emperadorAdio
9e 'a su,rayado0 con razn0 +ue los juegos da,an al Em)erador
ocasin )ara esta,lecer con los romanos el contacto indis)ensa,le )ara el
,uen &uncionamiento de un r%gimen autoritario y demaggico a la vez2 +ue el
an&iteatro y el circo se 'a,-an convertido en una es)ecie de asam,leas en las
+ue el )ue,lo dirig-a es)ont*neamente sus deseos al Em)erador" 9e
voci&era,a el nom,re de un gladiador solicitando +ue saliera a la arena o +ue
&uera li,erado" La gente se toma,a0 incluso0 la li,ertad de reclamar una
reduccin de los im)uestos o la a,rogacin de una ley2 y0 a veces0
contrariamente a lo +ue sol-a ocurrir cuando a)arec-a alg3n &avorito del
Em)erador0 o sea0 en vez de reci,irle con a)lausos0 se llega,a a demostrarle
sentimientos 'ostiles +ue 'a,-a +ue inter)retar0 lgicamente0 i,an dirigidos
tam,i%n a la )ersona del Em)erador"
Pero se1alemos inmediatamente los l-mites de estos 4intercam,ios
democr*ticos5" /n d-a en +ue ;omiciano )resid-a un com,ate de
gladiadores0 no +uiso conceder gracia a un 4tracio5 vencido )or un mirmiln
)or+ue %l )re&er-a esta 3ltima categor-a a la otra" Tal vez 'a,-a en esta
decisin una injusticia mani&iesta0 o0 entre el )3,lico0 un 'om,re tan
&an*tico de los 4tracios5 como el Em)erador lo era de los mirmilones0 )ues
un es)ectador e(clam 4+ue un tracio val-a tanto como un mirmiln0 )ero
menos +ue el )residente de los juegos50 estigmatizando con ello la
ar,itrariedad del gesto y su evidente )arcialidad" ;omiciano 'izo )render
inmediatamente a a+uel )adre de &amilia" ?ue arrancado de su asiento0 se le
at un cartel a la es)alda0 y 4de es)ectador convertido en es)ect*culo50 &ue
lanzado a la arena como )asto de una jaur-a2 el cartel lleva,a escrito:
4Partidario de los tracios0 autor de unas )ala,ras im)-as5" Agravio
sor)rendente0 )ero +ue se com)rende si recordamos +ue ;omiciano
em)eza,a sus misivas en estos t%rminos: 4Nuestro amo y nuestro dios
ordena lo +ue sigue"""5 En a+uella cr-tica dirigida a uno de sus gladiadores
'a,-a visto algo m*s +ue un testimonio de menos)recio 'acia %l: 'a,-a visto
un insulto a su divinidad"
;omiciano0 es cierto0 &ue el m*s aut%ntico de los tiranos" Odia,a al
)ue,lo con un odio sola)ado" 9e 'ac-a acom)a1ar a todos los com,ates de
gladiadores )or un 4joven5 de ca,eza a)e)inada y cuer)o de&orme0 +ue i,a
envuelto en )3r)ura y al +ue 'ac-a sentar a sus )ies" No )ara,a de ,romear0
y0 a veces0 incluso llega,a a conversar con %l con toda seriedad0
)regunt*ndole0 )or ejem)lo0 4si sa,-a )or +u%0 con ocasin de la 3ltima
)romocin0 'a,-a juzgado conveniente con&iar el go,ierno de Egi)to a eti
Ru&o5" La a)arente o,jetividad de 9uetonio no deja ninguna duda so,re el
signi&icado de esta actitud: era una manera de ridiculizar a los asistentes y
de llegar0 incluso0 a negarles la e(istencia"
La ,ar,arie de +ue 'izo gala a+uel d-a no es tan ilgica como )arece"
Procede de la naturaleza )ro&unda de la relacin +ue un-a al Em)erador con
su )ue,lo0 o0 si se +uiere0 con su 4)3,lico5" Como lo )rue,a la organizacin
del culto im)erial en las )rovincias0 los es)ect*culos ten-an0 entre otras
razones de ser0 la de dar cuer)o a la idea del em)eradorIdios" En el
an&iteatro0 si el es)ectador levanta,a la ca,eza 'acia el velum adornado con
estrellas +ue lo )roteg-a del sol0 ve-a en el centro0 ,ordada en )3r)ura0 la
imagen de Nern conduciendo un carro2 si la ,aja,a0 lo ve-a en su )alco2 e
incluso0 a veces0 le ve-a en la escena" Por tanto0 sus ojos no )od-an dejar de
mirarle" Tanto si llov-a como si 'ac-a viento0 como si la tierra tem,la,a0 era
un crimen irse antes de +ue Nern 'u,iera terminado de cantar"
Pues era )roveedor0 organizador y )residente de los juegos2 y0 en
ocasiones0 +uiso convertirse tam,i%n en 4estrella5 de los mismos" >alla,a en
ello un medio )erverso de encarnar su divinidad" No 'ay ninguna duda
so,re el 'ec'o de +ue algunos em)eradores tomaron en serio la
identi&icacin de su )ersona con alg3n dios del Olim)o" Pero no tiene
im)ortancia +ue se creyeran >%rcules o A)olo" Lo +ue ,usca,an al tomar las
riendas de un carro0 y ya nos 'emos e(tendido ,astante so,re ello en el
ca)-tulo )recedente0 era convertirse en el -dolo viviente de la masa:
inter)retacin caricaturesca de una idea )ol-tica !la de una 4concesin
divina5! +ue0 desde C%sar0 'a,-a demostrado su e&icacia"
/na vez muertos los tiranos0 se )rotesta,a" Como ejem)lo0 tenemos
las im)recaciones del 9enado des)u%s del asesinato de Cmodo" No
o,stante0 no es )recisamente el silencio de esta clase lo +ue se le 'a
re)roc'ado )rinci)almente a la %lite romana0 sino el 'ec'o de 'a,er
)ermitido +ue cada d-a se cometieran matanzas en la arena )ara )lacer de la
masa0
El "crimen$ de lo intelectuale
;e todos los es)ect*culos +ue 'emos descrito0 los com,ates de
gladiadores no son los m*s crueles: las carnicer-as organizadas de la
nauma+uia0 las torturas re&inadas de los 4dramas mitolgicos5 en los +ue el
dis&raz lleva,a la muerte del 4'%roe5 al colmo de la soledad0 )ara no 'a,lar
de la ejecucin en masa de los condenados a las &ieras0 o&recen a nuestra
sensi,ilidad unas im*genes muc'o m*s intolera,les" Pero las luc'as de
gladiadores es lo m*s conocido y0 )or ende0 a+uello +ue )rimero se condena"
Pero la )osi,ilidad de semejante re)ro,acin era totalmente inconce,i,le
)ara los romanos" 9i o)ina,an so,re los com,ates de gladiadores0 era un
)oco como un &ilso&o moderno juzgar-a las carreras de coc'es: de )aso0 y
)or+ue 'allar-a materia0 en el com)ortamiento del corredor0 )ara ilustrar tal
o cual teor-a so,re los re&lejos"
E(isten0 )ues0 si +ueremos0 entre los autores latinos0 unos 4juicios5
&ormulados de manera m*s o menos e()l-cita0 )ero generalmente
concordantes: no condenan0 sino +ue a)rue,an" >e a+u-0 )or ejem)lo0 lo +ue
o)ina,a Cicern: 46o s% +ue a los ojos de algunas )ersonas los com,ates de
gladiadores son un es)ect*culo cruel0 in'umano2 y tal vez no se e+uivocan si
tenemos en cuenta la manera como dic'os com,ates tienen lugar 'oy en
d-a" Pero en la %)oca en +ue eran unos condenados a muerte los +ue se
mata,an entre s-0 ninguna leccin de energ-a contra el dolor y la muerte
)od-a actuar tan e&icazmente0 )or lo menos entre las +ue se dirigen0 no a los
o-dos sino a los ojos"5 9i lo inter)retamos correctamente0 su 3nica reserva va
dirigida al 'ec'o de +ue los gladiadores ya no sean reclutados
e(clusivamente entre los condenados0 como antes se 'ac-a0 y ello es lo 3nico
+ue )uede justi&icar el re)roc'e de crueldad0 no el &undamento del com,ate"
Todo el )asaje0 +ue se 'alla incluido en un razonamiento muy
caracter-stico seg3n el cual un 'om,re de %lite de,e )oder 'acer lo mismo
+ue es ca)az de llevar a ca,o 4un samnita0 un ,andido0 el 3ltimo de los
,ri,ones50 es un vigoroso elogio del o&icio de gladiador: 4Pero los gladiadores0
los in&ames0 los ,*r,aros0 #'asta dnde no llega su constancia. A )oco +ue
conozcan ,ien su o&icio0 #no )re&ieren reci,ir un gol)e +ue es+uivarlo en
contra de las reglas. <emos claramente +ue lo +ue les interesa en )rimer
lugar es com)lacer0 tanto a su amo como al es)ectador" Cu,iertos de
'eridas0 )reguntan a su amo si est* contento con ellos: si les dice +ue no0
est*n dis)uestos a ser degollados" #>a gemido alguna vez uno de ellos0 'a
cam,iado de cara. P$u% arte en su misma ca-da )ara esconder la verg:enza
a los ojos del )3,licoQ ;erri,ados )or &in a los )ies del adversario0 si %ste
saca el )u1al0 #vuelven tal vez la ca,eza.5 El coraje y0 )rinci)almente0 el
dominio so,re s- mismos de +ue 'acen gala son el &ruto0 a1ade Cicern0 del
entrenamiento0 de la re&le(in y de la costum,re"
En otros )asajes0 es cierto0 se muestra ,astante duro con las
crueldades de la venatio: 4 #$u% )lacer )uede 'allar un 'om,re cultivado en
la contem)lacin de un )o,re dia,lo destrozado )or una &iera de &uerza
gigantesca o de un so,er,io animal atravesado )or un vena,lo.5 Pero no
de,emos dejar de se1alar0 como se 'ace a menudo al citar esta &rase0 +ue 'a
sido e(tra-da de una carta en la +ue Cicern se )ro)uso denigrar
sistem*ticamente los juegos de Pom)eya0 lo cual reduce singularmente el
alcance de la a&irmacin" ;esta+uemos0 )or otra )arte0 +ue el re)roc'e
&ormulado a+u- no se re&iere a la crueldad0 sino a la &rivolidad"
Plinio el =oven insiste tam,i%n en los m%ritos incom)ara,les de esos
es)ect*culos y de los individuos +ue )artici)a,an en ellos: 4Pudimos
contem)lar0 des)u%s0 un es)ect*culo +ue no enerva,a0 +ue no a,landa,a0
inca)az de de,ilitar o de degradar a las almas viriles2 al contrario0 las
in&lama,a )or las ,ellas 'eridas y el des)recio )or la muerte al 'acer
a)arecer incluso en cuer)os de esclavos y de criminales el amor a la gloria y
el deseo de vencer"5 9i creemos a Plinio0 el munus ser-a0 en realidad0 casi lo
contrario de un es)ect*culo0 )uesto +ue la idea +ue la mentalidad
tradicional romana ten-a de es)ect*culo se de&ine )recisamente como
a+uello +ue enerva y +ue a,landa2 el munus e(alta0 al contrario0 las virtudes
m*s elevadas: el coraje y el deseo de gloria" Por lo menos0 esto es lo +ue
)arece des)renderse de dic'os te(tos"
La o)inin de 9%neca0 +ue a )rimera vista se o)one claramente a las
+ue aca,amos de citar0 es muy matizada" En )rimer lugar0 tuvo muc'o
cuidado en distinguir entre los com,ates de gladiadores en el sentido )ro)io
del t%rmino y las matanzas sumarias cuyo teatro era la arena durante la
)ausa de mediod-a" >emos visto +ue0 en realidad0 se trata,a de ejecuciones
dis&razadas0 llevadas a ca,o a toda )risa" >umanamente 'a,lando0 no 'ay
nada en com3n entre estas carnicer-as y los com,ates &undados en unas
reglas muy estrictas0 en los cuales el )eligro de muerte era tanto menos
elevado cuanto +ue los )rotagonistas lleva,an a ca,o el juego con m*s
conviccin0 )uesto +ue el vencido valeroso era generalmente )erdonado" La
indignacin +ue mani&iesta 9%neca en la carta +ue 'emos resumido en el
ca)-tulo segundo no se re&iere0 )ues0 a los com,ates de gladiadores" 6
estamos muc'o menos autorizados a invocarla a este res)ecto cuanto +ue %l
mismo esta,leci una clara distincin entre am,as mani&estaciones
sangrientas: 4Ense1ar Gal 'om,reH a in&ligir y a reci,ir 'eridas era ya im)-o50
dice0 re&iri%ndose con toda evidencia al entrenamiento )er&eccionado +ue
reci,-an los gladiadores en casa del lanista, 4y 'e a+u- +ue es llevado ante el
)3,lico0 desnudo0 desarmado0 y todo el es)ect*culo G+ue nosotros
es)eramosH de una criatura 'umana es su agon-a5"
No 'ay nada0 )ues0 m*s &also +ue las generalizaciones a )artir de los
juegos de mediod-a: )articularmente0 la imagen de gladiadores llevados a la
luc'a a &uerza de azotes y +uemaduras de 'ierros al rojo vivo es de 'ec'o
una e(ce)cin2 estas violencias e(tremas0 +ue se im)on-an )ara enviar a
unos desgraciados al matadero0 en los munera ten-an un car*cter muy
e(ce)cional0 )ues el cdigo moral de la )ro&esin0 el gusto )or las armas0 el
caldeamiento de un com,ate aut%ntico ,asta,an generalmente )ara
asegurar el celo de los )rotagonistas"
/na vez dic'o esto0 'emos de 'acer constar +ue 9%neca tam,i%n
conden0 en diversas ocasiones0 los com,ates de gladiadores" A+uel estoico
de corte odia,a a la masa: #cmo )od-a a)ro,ar lo +ue la masa admira,a.
9eg3n %l0 sus a)lausos eran el signo in&ali,le del error2 su contacto0 la
seguridad de manc'arse" La masa no ten-a )ara %l as)ecto ni voz 'umanos:
4El gru1ido con&uso de la muc'edum,re es )ara m- como la marea0 como el
viento +ue c'oca con el ,os+ue0 como todo lo +ue no o&rece m*s +ue sonidos
ininteligi,les"5 Incluso le inventa de&ectos: dice +ue )re&iere los com,ates de
mediod-a a los m*s re&inados de los )ro&esionales" 6 sa,emos0 )or las
e(igencias +ue mani&esta,a so,re la calidad t%cnica de los com,ates y )or el
entusiasmo +ue suscita,a en las grader-as la a)aricin de los postulaticii,
+ue ello no es cierto" Lo +ue 9%neca re)roc'a )rinci)almente al es)ect*culo0
como a la gente +ue 'alla )lacer en %l0 es el 'ec'o de ser ine)tos y &r-volos:
la )romiscuidad moral +ue su)one es e(actamente lo contrario del ascetismo
sin el cual no )uede 'a,er sa,idur-a"
>ay +ue reconocer0 no o,stante0 +ue0 tras esta condena de aristcrata
+ue se nutre del des)recio )or la masa0 trans)arenta tam,i%n a veces un
sentimiento de 'umanidad0 +ue denuncia en el munus el gusto )or la sangre
'umana y la crueldad de un )ue,lo envilecido" ;esde este )unto de vista0 la
acusacin &ormulada )or 9%neca0 +ue se ,asa en la idea del res)eto al ser
'umano0 +ueda muy )r(ima a la re+uisitoria de los cristianos" No de,e0
)ues0 sor)rendernos +ue no 'aya encontrado otro eco entre los intelectuales
+ue el +ue o,tuvo en una mani&estacin de Tertuliano: 49%neca est* a
menudo con nosotros"5
Por el contrario0 el menos)recio 'acia los es)ect*culos0 y
)articularmente 'acia los munera como mani&estaciones de una estu)idez y
de una groser-a )atrimonio e(clusivo de la masa0 era0 sin duda0 en Roma0
una actitud m*s e(tendida de lo +ue se 'a dic'o" En todo caso0 no
)odr-amos atri,uirla 3nicamente a 9%neca" arco Aurelio0 )or ejem)lo0
o)ina,a +ue los munera eran vanos y &astidiosos2 y su ostensi,le &alta de
asistencia al es)ect*culo los d-as en +ue la ciudad entera se amontona,a en
las grader-as del an&iteatro o del circo era algo muy corriente" A+uel d-a0 el
romano cultivado se encerra,a en su casa o se re&ugia,a en el cam)o y0 en el
silencio0 se dedica,a a la meditacin o al estudio2 #cmo no i,a a &elicitarse
de dedicar a unos )asatiem)os tan &ruct-&eros las 'oras +ue otros )erd-an
contem)lando evoluciones &astidiosas de dos es)adac'ines o
entusiasm*ndose con un gui1a)o.
60 cosa curiosa0 los 'om,res +ue e()resan estos sentimientos son los
mismos +ue0 como Plinio o Cicern0 elogian a,iertamente los munera en
otros )asajes" A decir verdad0 seguramente no 'ay una aut%ntica
contradiccin" A+uellas reservas0 en e&ecto0 no )arecen ser la e()resin de
una conviccin )ro&unda" 9e trata0 m*s ,ien0 de un t)ico &ilos&ico: como
,uen lector de los estoicos0 se siente re)ugnancia en lugar de la irre&le(in
im,%cil y de la vana agitacin )ro)ia de a+uel siglo2 y tam,i%n de un t)ico
literario0 )uesto +ue dic'as consideraciones se inser-an siem)re en el g%nero
)articular +ue es la 4carta52 re&inamiento e)istolar y0 lo +ue es m*s0
con&idencia +ue un aristcrata 'ace en )rivado a un igual2 )or tanto0 a+uel
menos)recio no era una condena"
En &in de cuentas0 los 'istoriadores modernos tal vez tienen razn
cuando se desentienden de esa tradicin de denigracin y consideran +ue0
dejando a)arte a 9%neca0 la %lite romana a)ro, los com,ates de
gladiadores" Esta actitud les 'a )arecido ine()lica,le: )ase +ue una masa
inculta y )ol-ticamente em,rutecida 'allara gusto en a+uellas matanzas0
)ero Puna %lite im,uida de &iloso&-a griegaQ Para intentar com)renderlo0 se
acude a las justi&icaciones +ue dieron de ello Plinio o Cicern0 y #+u% se
'alla. Los com,ates de gladiadores son una escuela de virtudes: e(altan los
sentimientos m*s elevados0 el amor a la gloria y el des)recio )or la muerte"
Ante esto0 generalmente0 nos sonre-mos o nos indignamos" Es &*cil
demostrar lo a,surdo de semejante justi&icacin" #$ui%n no se da cuenta de
+ue la )asin )or dic'os com,ates constitu-a0 al contrario0 un envilecimiento
)ol-tico y moral. /n )ue,lo0 +ue 'a,-a )erdido la costum,re de &orjar su
)ro)ia 'istoria0 se contenta,a con asistir0 endomingado0 a una )arodia2 ya lo
'emos visto: las armas de los gladiadores y las t%cnicas de com,ate0
tomadas sucesivamente de los )ue,los vencidos0 eran como la imagen
&osilizada de la con+uista romana" A este res)ecto0 el an&iteatro reem)laza,a
el &ollet-n 'istrico" En los com,ates de tro)as0 en las nauma+uias0 en
determinadas re)resentaciones como la +ue dio Claudio de la toma y sa+ueo
de una ciudad0 la intencin evidente era 'acer revivir las 4grandes 'oras de
la 'istoria50 de la misma manera como se 'ac-an revivir las de la leyenda en
los 4dramas mitolgicos5"
A ,uen seguro0 en am,os es)ect*culos el )ue,lo ,usca,a lo
)intoresco0 no una elevacin moral &avorecida )or el contacto con un
universo de 'ero-smo y la e(altacin del ejem)lo" Era llevado0 como un ni1o0
a ver 4re)resentaciones 'istricas5" <iv-a all- una caricatura de su )ro)io
)asado0 o satis&ac-a su inclinacin a la crueldad" Pues es una incitacin
e(tra1a al valor la de contem)lar0 sentado y sin correr riesgo alguno0 la
luc'a a muerte entre dos 'om,res2 y muc'o m*s0 )rovocar uno mismo
dic'a muerte mediante un adem*n distra-do" El so&isma es grande:
moralmente 'a,lando0 la costum,re de jugar im)unemente con la vida de
los dem*s0 lo 3nico +ue )od-a 'acer era e(citar la a,ulia0 y es de todos
conocida la c%le,re &rase mediante la cual se 'a caracterizado el an&iteatro
desde este )unto de vista: 4uc'os es)ectadores y )ocos 'om,res"5 Al no
)oder e()licarse +ue 'om,res como Plinio o Cicern de&endieran una tesis
tan )oco consistente0 el 'istoriador se ve tentado a trans&ormarse
,rutalmente en moralizador: lo m*s corriente es +ue se im)aciente0 se
indigne0 condene" Es una manera como otra cual+uiera de enterrar el
)ro,lema"
De la ecla-itud a la "li,ertad$
Por nuestra )arte0 no creemos +ue de,a verse en las a)olog-as de
Plinio y de Cicern e(cusas &orjadas )or las necesidades de la causa0 o m*s o
menos dictadas )or una conciencia cul)a,le" El atento e(amen de los te(tos
)rue,a lo contrario" ;e los escritos de los 4Tusculanos50 ya citados0
generalmente slo se retiene la e()resin de una a)ro,acin o de una
4a)olog-a5" 9e de&orma su sentido a &uerza de tanta sim)li&icacin" Cicern
a&irma: en )rimer lugar0 +ue0 cuando eran lanzados a la arena los
condenados, los munera constitu-an una leccin ejem)lar de energ-a y de
coraje2 )ero +ue tal vez no era e+uivocado juzgarlos in'umanos bajo la forma
que revisten hoy!
El conte(to no deja ninguna duda: )ueden ser considerados
in'umanos desde +ue &iguran en ellos0 a t-tulo de gladiadores0 unos
'om,res +ue no 'an sido condenados0 es decir0 )r*cticamente0 unos
'om,res de condicin li,re0 )ues todav-a no 'a,-a llegado la %)oca en +ue se
ver-a ,ajar a la arena a ca,alleros e incluso a senadores" En resumen0 lo +ue
admira Cicern es +ue unos 4in&ames50 unos 4,*r,aros5 den )rue,a de la
&irmeza so,re la +ue %l tanto se e(tendi" 6 %sta es tam,i%n e(actamente la
o)inin de Plinio" A)rue,a los munera )or+ue 'acen a)arecer Eincluso en
cuerpos de esclavos y de criminales el amor a la gloria y el deseo de vencer5"
?inalmente0 es caracter-stico 'allar tam,i%n en 9%neca un razonamiento
)arecido" >a,lando de a+uel germano +ue )re&iri morir )asando la ca,eza
)or entre los radios de la rueda del carro +ue lo lleva,a al an&iteatro0 antes
+ue &igurar en el es)ect*culo de la ma1ana0 dice: 4No vayamos a creer +ue
3nicamente los grandes 'om,res 'an )ose-do este tem)le +ue rom)e las
,arreras de la servidum,re 'umana"
No juzguemos +ue 3nicamente Catn )uede llevar a ca,o semejante
decisin2 Catn0 +ue arranca con su mano el alma +ue no 'a )odido 'acer
salir de un es)adazo" >ay 'om,res de la m*s vil condicin +ue0 mediante un
magn-&ico es&uerzo0 'an llegado a lugar seguro"""5
La con&rontacin de estos te(tos no deja lugar a dudas so,re el
)ensamiento )ro&undo de sus autores" Para ellos0 el valor moral de los
munera reside en el 'ec'o de +ue realizan una transmutaci-n, lo cual0 )ara
un romano0 era algo im)ensa,le: a trav%s de ellos0 unos cuer)os serviles0
)rivados de alma0 acced-an a un com)ortamiento +ue su naturaleza )arec-a
im)edirles" >acen del esclavo el igual0 no solamente del 'om,re li,re0 sino
tam,i%n del '%roe +ue )osee con )lena legitimidad un determinado orden de
sentimientos" Puede llegar a decirse +ue lo li,eran de su condicin !+ue no
es una condicin de 'om,re0 sino de cosa o de animal!" Los antiguos0 en la
)e+ue1a medida en +ue se interesaron )or la cuestin0 &ueron
mani&iestamente sensi,les a esta )aradoja0 a este cam,io de categor-as"
#Podemos es)erar +ue un romano0 aun+ue se tratara de uno
cultivado0 no razonara a lo romano. Cuando nos sor)rendemos de la actitud
de la %lite romana al res)ecto0 lo +ue 'acemos es )lantear mal el )ro,lema"
Partimos de la idea de +ue 'a,r-a de,ido tomar )artido contra unas
crueldades +ue re)ro,amos y0 )ara e(cusarla0 ,uscamos deses)eradamente
los vestigios )ro,lem*ticos de una desa)ro,acin" >ay +ue )artir0 al
contrario0 de la idea de +ue no )od-a 'acerlo" Cuando nosotros juzgamos los
com,ates de gladiadores en &uncin de unos criterios +ue no son m*s +ue
nuestros0 lo 3nico +ue 'acemos es medir con su mismo rasero dos cosas
distintas" Para condenarlos mejor0 aislamos arti&icialmente una institucin o
un juicio del conte(to +ue los condiciona0 los e(traemos0 cuando lo +ue
de,er-amos 'acer0 al contrario0 ser-a incluirlos en %l0 demostrando +u%
relaciones manten-an con las ideas o las creencias de los romanos" As-0 de
monstruosidades morales0 los com,ates de gladiadores se convierten en
monstruos 'istricos" Ello es tan cierto +ue la costum,re de esta,lecer una
o)osicin radical entre nuestro juicio y el de los antiguos nos 'a llevado a
de&ormar los 'ec'os0 dando a su juicio un signi&icado a)ro(imado y una
uni&ormidad +ue no ten-a" Como demuestra el an*lisis de los te(tos citados0
no )odemos e()licarnos la actitud romana si no admitimos +ue esta,a
condicionada desde un )rinci)io )or la e(istencia de la esclavitud0 es decir0
)or la idea de +ue el 'om,re no )uede ser m*s +ue un instrumento" En su
origen0 los gladiadores eran unos condenados2 esta circunstancia0 a
nuestros ojos0 no sirve de e(cusa )ara los com,ates2 muy al contrario0 lleva
su inmoralidad al colmo0 )uesto +ue el condenado cuenta )ara nosotros con
un con&uso car*cter sagrado: esta manera de utilizar su muerte como si se
tratara de un o,jeto al +ue se )udiera usar de cual+uier manera constituye
)ara nosotros un su)remo ultraje" Pero esta idea no )od-a c'ocar a los
romanos: )or ser siervos0 tanto el )risionero como el condenado segu-an
siendo instrumentos 'asta en su misma muerte" 60 lo +ue es m*s0 el
com,ate leal les o&rec-a la ocasin de acceder a la condicin de 'om,re0 a
una dignidad de la +ue0 )or de&inicin0 se ve-an )rivados" Les con&er-a
a+uello +ue a los ojos de un romano era el m*s )recioso de los )rivilegios0 el
3nico aut%nticamente envidia,le: el de morir no,lemente" >e a+u- )or +u%
algunos romanos 'an )odido 'acer de esos 'om,res0 sin retrica0 los iguales
de Catn"
La moralidad de a+uellos es)ect*culos resid-a0 )ues0 )ara los
romanos0 en a+uello +ue nosotros re)ro,amos m*s" Tam)oco se 'a dic'o
+ue su inmoralidad0 en la medida en +ue era )erci,ida0 )oseyera el
signi&icado +ue nosotros le atri,uimos" Cuando Cicern a&irma +ue los
munera son crueles e in'umanos ,ajo su &orma actual0 nosotros
inter)retamos instintivamente la &rase como si se e()resara un lamento )or
el 'ec'o de +ue se vertiera la sangre de unos 'om,res +ue no 'a,-an sido
condenados" #Es ello cierto. Nosotros lo 3nico +ue vemos es la sangre" Pero
#no )ensa,a %l tal vez de manera )rinci)al en la degradacin0 en el des'onor
+ue im)lica,a0 )ara el 'om,re li,re0 la condicin de gladiador +ue0 jur-dica y
moralmente0 lo re,aja,a al rango del esclavo. Esta ca-da0 cuya in&amia no
deja nunca de ser su,rayada )or T*cito o 9uetonio cuando se trata de
ca,alleros o senadores0 les )arec-a a los romanos m*s terri,le +ue la )ro)ia
muerte"
A este res)ecto0 la nocin de esclavitud y las ideas )ro)ias de la
antig:edad so,re el ser 'umano no son las 3nicas encausadas" El individuo0
incluso el 'om,re li,re0 no se )ertenec-a a s- mismo2 esta,a estrec'amente
su,ordinado a la ciudad" 9u vida y su muerte no eran m*s +ue unos
e)isodios de la 'istoria del gru)o2 a&rontar la muerte no re)resenta,a
ning3n 'ero-smo e(ce)cional: era la &orma cotidiana de mani&estarse la
vocacin de ser romano" /nos 'om,res con semejante mentalidad no )od-an
considerar igual +ue nosotros ni la violencia +ue so)orta,an los gladiadores
ni la sangre +ue mana,a en la arena" 4Odiamos !dice Cicern! a los
gladiadores d%,iles y su)licantes +ue0 con las manos e(tendidas0 nos
conjuran a )erdonarles la vida"5
El cam,io de actitud +ue iniciaron a )artir de una determinada %)oca
los )rogresos de la &iloso&-a tro)ez0 )ues0 con ese )atrimonio de ideas so,re
el +ue re)osa,a en de&initiva la tradicin de los munera! Tro)ez tam,i%n
con el car*cter de mani&estacin )ro)iamente nacional +ue 'a,-an aca,ado
)or ad+uirir0 con su )o)ularidad0 con su im)ortancia cada vez mayor en la
vida romana" ;es)u%s de lo +ue 'emos dic'o so,re el )a)el +ue
desem)e1a,an en %sta0 no com)rendemos cmo unos 'om,res +ue0 no )or
)ertenecer a la %lite deja,an de ser ante todo )ol-ticos0 'u,ieran )odido
condenarlos &irme y )3,licamente" >u,iera sido un tema muy curioso de
)ro)aganda electoral"
No es0 )ues0 nada sor)rendente +ue las reticencias de la %lite0 como
com)ro,*,amos m*s arri,a0 no tuvieran otro alcance +ue el de una actitud
de reserva aristocr*tica0 el de una o)inin susce)ti,le de )rovocar ,ellos
discursos +ue ni tan si+uiera roza,an la realidad" La crueldad di&usa y
su,limada entre nosotros0 tom en la sociedad romana el as)ecto0 cotidiano
de una satis&accin a,ierta: es un 'ec'o +ue de,e +uedar ,ien claro"
CA&ITULO OCTA8O
A TRA8@' DE LA' RUINA' DE LO' CIRCO' B DE LO' AN6ITEATRO'
Lo circo
Los circos no 'an resistido ,ien el )aso del tiem)o" >emos visto +ue
incluso en el Circo *(imo0 del +ue su,sisten todav-a algunas grader-as en
la Roma moderna0 el em)leo de la madera0 )or lo menos como material de
com)lemento0 'a,-a 'ec'o vulnera,le el edi&icio" Princi)almente en las
)rovincias )or las +ue se 'a,-an ido e(tendiendo0 esta )recariedad es muc'o
m*s )atente0 )ues0 si e(ce)tuamos las grandes ciudades0 las carreras de
carros0 como consecuencia de su coste elevado0 eran todo un
acontecimiento0 y no el )an de cada d-a0 como en Roma: )or ello0 no 'a,-a
ninguna necesidad de construir costosos monumentos a una cierta distancia
de la ciudad0 como sol-a 'acerse0 )re&erentemente a)rovec'ando el terreno
llano +ue o&rec-a la ri,era de un r-o Gno es im)osi,le +ue 'u,iera e(istido
uno en Par-s0 en el em)lazamiento del antiguo mercado de vinosH0 o ,ien
a)rovec'ando la inclinacin natural del terreno0 )ara limitar los gastos de
construccin0 lo cual reduc-a todav-a m*s las )osi,ilidades de su)ervivencia
del edi&icio" En resumen0 como consecuencia del elevado coste de las
carreras0 'a,-a muc'os menos circos +ue teatros o an&iteatros"
Lo +ue +ueda de ellos0 en las 7alias0 )or ejem)lo0 se reduce a algunos
&ragmentos" El m*s conocido es la )ir*mide denominada 4de la Aguja5 +ue
adorna,a la spina del circo de <ienne0 situado antiguamente entre la actual
calle <imaise y la carretera de Avi1n0 a orillas del Rdano" Por otra )arte0
esa 4)ir*mide50 +ue re)osa so,re un )lano cuadrado adornado con arcadas y
columnas0 no es el o,elisco +ue adorna,a )rimitivamente el circo de la
ciudad0 sino una es)ecie de imitacin erigida a &inales del siglo III )ara
reem)lazar al )rimero0 )ro,a,lemente destrozado como consecuencia de las
invasiones" Actualmente est* situado en el em)lazamiento de un circo del
+ue &ueron 'alladas algunas )iedras en el siglo UIU0 as- como la estatua de
un s*tiro vertiendo agua en una urna0 estatua +ue )ro,a,lemente adorna,a
tam,i%n la spina!
El o,elisco de Arles0 en cam,io0 recu)erado en un jard-n donde serv-a
de asiento antes de ser colocado solemnemente en la Plaza de la Re)3,lica0
es el mismo +ue adorna,a el circo de dic'a ciudad y +ue esta,a situado en
el actual ,arrio de la Ro+uette" Construido )ro,a,lemente en el siglo I de
nuestra era0 sus )ro)orciones eran considera,les: KE metros de anc'o )or
DAA de largo Gel 7ran Circo de Roma med-a JFF )or AFFH" No se 'an 'allado
m*s +ue los cimientos0 mientras +ue en Nimes )odemos ver todav-a 'oy0 en
el *ngulo +ue &orma la calle ail con la )laza ontcalm0 una )arte del muro
+ue )erteneci al circo de dic'a ciudad0 m*s im)onente todav-a +ue el de
Arles0 )uesto +ue su eje mayor se estima en EFF metros"
Tr%veris0 Lyon y 9aintes )ose-an tam,i%n su circo0 )ero no 'a +uedado
a,solutamente nada" No o,stante0 en esta 3ltima ciudad0 ca)ital de
A+uitania )or lo menos en los inicios del Im)erio0 unas circunstancias muy
)articulares )ermitieron 'allar el em)lazamiento del mismo" En JKBB0 los
alemanes cavaron unas zanjas antitan+ues" La o)eracin llev al
descu,rimiento de tres &osos2 en uno de ellos 'a,-a &ragmentos de cr*neo
'umano mezclados con dientes de ca,allo" 9e trata,a0 seg3n se cree0 del
cementerio reservado a los accidentados del circo2 el descu,rimiento de
algunas gradas )ermiti localizarlo en el mismo lugar0 en el valle de La
Com,e"
;e 'ec'o0 los 3nicos vestigios aut%nticamente sugestivos +ue nos
+uedan del circo son los mosaicos 'allados en distintas )rovincias0 mosaicos
+ue a veces re)resentan el circo del lugar0 y a veces el de Roma" >emos
mencionado ya los de Piazza Armerina y los de Cartago" >ay otros en S&rica
!7a&sa y <olu,ilis Geste 3ltimo es como una )arodiaH ! y en Es)a1a !
Carcelona0 7erona e It*lica!" El tema caracter-stico de estas o,ras de arte0
)ero no el 3nico0 es 4lo instant*neo5 de la carrera de la +ue re)roduce
a+uellos e)isodios m*s es)ectaculares" En uno de los m*s ,ellos0 el mosaico
de Lyon0 antes conservado en el museo de ?ourvi%re0 +ue re)resenta sin
duda el circo de la ciudad0 cuya e(istencia viene corro,orada )or una
inscri)cin0 la carrera se 'alla en su cuarta vuelta" Alrededor de una spina
muy original0 &ormada )or dos &uentes0 'ay oc'o carros con los colores de
las distintas &acciones +ue se dis)utan el )remio con m*s o menos &ortuna:
dos de ellos 'an 4nau&ragado5"
?itoria . le.enda de la ruina
Pocas ruinas )oseen una 'istoria tan circunstanciada como la de
numerosos an&iteatros cuyas )iedras consiguieron so,revivir des)u%s de la
ca-da del Im)erio romano" La 'istoria del Coliseo es0 a este res)ecto0
ejem)lar" En )rimer lugar0 &ue utilizado como &ortaleza )or unos ca)itanes
mezclados en las +uerellas intestinas del siglo UIII0 los ?rangi)ani0 y como
cantera )ermanente )or los grandes de Roma )ara no )ocos )alacios0
)articularmente Pa,lo III0 +uien se sirvi de los ,lo+ues de travertino G)iedra
de Ti,urH )ara la construccin del Palacio ?arnesio" Am,os sistemas de
4utilizacin5 a los +ue dic'os edi&icios se ve-an )redestinados )or su gran
masa revistieron un car*cter muy &recuente" En ?r%jus0 )or ejem)lo0 los
sarracenos se a)oderaron del an&iteatro )ara 'acer de %l una &ortaleza" /na
vez se 'u,ieron ido0 el an&iteatro &ue destruido )ara im)edir +ue otros
estrategas se sirvieran de %l )ara lo mismo2 &inalmente0 como se 'izo
tam,i%n en Courges0 las 3ltimas )iedras +uedaron integradas en las
&orti&icaciones"
Lo )ro)io del Coliseo es 'a,er )restado a la ciudad unos servicios m*s
o menos im)revistos" Tuvo lugar all- una gran corrida2 se re)resentaron
misterios0 como en Courges0 donde0 en JEDA0 se re)resent uno de AA"FFF
versos0 en el +ue )artici)aron EFF )ersonas" ?ue utilizado como 'os)ital0 e
incluso &alt )oco )ara +ue se viera convertido en &*,rica" No o,stante0 el
edi&icio !cada vez m*s deteriorado! donde los cristianos 'a,-an 'allado la
muerte0 segu-a siendo un lugar de )eregrinaje" Con C'ateau,riand y Cyron0
la meditacin en dic'as ruinas se convirti incluso en una de las eta)as
esenciales del viaje a Oriente" Con el dinero reunido gracias a la a&luencia de
los )eregrinos0 se construy una ca)illa en el podium, +ue &ue con&iada a la
vigilancia de un santo ermita1o2 el ermita1o &ue incluso autorizado a
al+uilar el )asto +ue crec-a en a+uellos lugares"
Es )ro,a,le0 )or otra )arte0 +ue0 en determinadas %)ocas0 el Coliseo
'u,iera sido dividido en 'a,itaciones: en algunos cuadros vemos ro)a +ue
se est* secando colgada en los muros0 mientras +ue los 'a,itantes del lugar
a,ren con toda naturalidad su )uertaIventana constituida )or un )edazo de
madera clavado en las arcadas" En todo caso0 el lugar0 en la Edad edia0 no
goza,a de ,uena re)utacin" <eamos +u% dice ?riedlaender: 4En muc'os
lugares Gel an&iteatroH &ue destinado a la )r*ctica de la )rostitucin0 +ue 'izo
de %l el teatro de las m*s groseras org-as" Estas ,vedas y estas galer-as
medio derrum,adas y com)letamente llenas de escom,ros o&rec-an a lo )eor
de la sociedad las guaridas +ue ,usca,a0 y m*s de un crimen &ue cometido a
la som,ra de sus misteriosos recodos" 9e ,usca,a entre los escom,ros con
la es)eranza de 'allar tesoros ocultos0 de descu,rir los restos del antiguo
es)lendor de a+uellos monumentos en medio de las ruinas l3gu,res y de
mala &ama donde los ,rujos y los e(orcistas se com)lac-an en llevar a ca,o
sus tene,rosas )r*cticas" Casta +ue recordemos a este res)ecto lo +ue
Cenvenuto Cellini 'a e()licado de las ,rujer-as de +ue &ue testigo en el
Coliseo"5
Esto nos 'uele muc'o a siglo UIU" Pero de,emos reconocer +ue los
an&iteatros0 so,re todo cuando no +ueda,an m*s +ue restos cuya
)rocedencia 'a,-a sido ya olvidada )or la )o,lacin0 )arece ser +ue
ayudaron a cristalizar las su)ersticiones y las leyendas )o)ulares" En
Curdeos0 el an&iteatro0 denominado 4Palacio 7alo50 serv-a de terreno )ara los
duelos0 y )asa,a )or ser la morada del dia,lo2 en Toulouse0 el
em)lazamiento so,re el +ue se levanta,a el an&iteatro ca-do en el olvido se
llama,a 4llave del dia,lo5 o 4guarida del dragn5"
'ondeo en pro-incia: lo an3iteatro de la *alia
No volveremos a 'a,lar a+u- del Coliseo ni de los )rinci)ales
an&iteatros de Italia0 de los +ue ya 'emos tratado a,undantemente en el
ca)-tulo segundo" 9er-a necesario un li,ro entero )ara descri,ir0 incluso de
manera sumaria0 todas las ruinas +ue su,sisten en las )rovincias !'asta
tal )unto 'a,-a an&iteatros )or todas )artes!" En S&rica del Norte0 )or
ejem)lo0 donde conocemos ya un cierto n3mero de ellos desde el de Cartago0
reducido a casi nada0 'asta el de El ;jemm0 sin duda el m*s interesante
)ara el visitante0 se aca,a de descu,rir recientemente uno en Li(us0 en
arruecos0 )a-s donde no se sos)ec'a,a +ue 'u,ieran e(istido"
La densidad de esas construcciones es )articularmente sensi,le en las
7alias0 donde tal vez los com,ates de gladiadores )udieron incor)orarse a
antiguas costum,res locales" En )rimer lugar0 'ay los an&iteatros de los +ue
no +ueda nada )or+ue 'an sido a,sor,idos )or las construcciones de la
ciudad moderna: en etz0 )or ejem)lo0 el gran an&iteatro 'a +uedado oculto
,ajo la estacin0 mientras +ue el de Limoges 'a ido a)areciendo
sucesivamente )or &ragmentos +ue 'an sido destruidos des)u%s o 'an
+uedado integrados en la ciudad" Otros su,sisten en un estado de ruinas
in&ormes0 como el de Cesanzn0 del +ue slo +uedan algunos muros aislados
en el cam)o0 o el de C%ziers0 +ue todav-a era im)onente en el siglo U<II0 y
+ue 'oy no es m*s +ue un montn de covac'as )egadas a la colina 9aintI
=ac+ues e inclinadas so,re los tinglados +ue 'an invadido la 4arena52
Curdeos0 de un an&iteatro de dimensiones considera,les0 no 'a conservado
m*s +ue una )uerta y algunos arcos"
Entre los +ue 'an desa)arecido )or com)leto &iguran los m*s grandes
de la 7alia: el de Poitiers0 ca)ital de A+uitania des)u%s de 9aintes0 cuyo eje
mayor alcanza,a los JEE metros0 y el de Autun0 de )ro)orciones
sensi,lemente iguales" ;el )rimero0 cuya arena est* ocu)ada actualmente
)or el mercado de 9an >ilario0 su,sisten algunos restos" ;el segundo no
conocemos m*s +ue el em)lazamiento y0 en cierta medida0 la 'istoria0 a la
+ue nos re&eriremos en ,reve"
El an&iteatro de 9aintes es ya m*s interesante )ara el visitante0 )ues
en el e(terior de la ciudad se levantan todav-a algunos arcos del mismo y
una )uerta de entrada" Construido en tiem)os de Claudio0 conta,a con una
ca)acidad )ara @F"FFF es)ectadores" 9e a)oya,a en el costado de un valle
cuyas )endientes o&rec-an una ,ase natural a las grader-as" Este sistema de
construccin0 +ue )ermit-a realizar unas econom-as sustanciales0 esta,a
muy e(tendido" <olvemos a 'allarlo0 )or ejem)lo0 en el an&iteatro de Tr%veris0
con algunas variantes" A+u-0 en e&ecto0 como el terreno no o&rec-a las mismas
comodidades naturales0 se levant en un cerro utilizando los escom,ros +ue
'a,-a )roducido la e(cavacin de la arena y los tra,ajos e&ectuados en el
costado de la colina del Peters,erg0 so,re un lado de la cual se a)oya,a el
an&iteatro" Esta t%cnica de construccin 4racional5 redujo los elementos
)ro)iamente ar+uitecturales al muro del recinto0 a los )asadizos de entrada
y al podium! ;e este an&iteatro0 +ue sirvi en otros tiem)os de ,aluarte0
+uedan 'oy algunos &ragmentos: la arena 'a sido trans&ormada en jard-n" A
su alrededor 'an sido 'alladas una es)ecie de 'a,itaciones Gdonde se
guarda,an los animalesH y unos )asadizos +ue serv-an de locales )ara la
ma+uinaria"
No o,stante0 estos vestigios son muy )oca cosa si los com)aramos con
los an&iteatros de Nimes y de Arles0 muy ,ien conservados" Como su,raya
7renier0 en am,as ciudades 4el monumento im)resiona )or la armon-a de
sus )ro)orciones y el )er&ecto e+uili,rio de la som,ra de sus arcadas con las
su)er&icies claras de su encuadramiento5" Estas arenas0 en e&ecto0 no le
de,en nada al terreno" Los dos )isos0 como en Pozzuoli o en el Coliseo0 se
levantan en terreno llano y est*n sustentados so,re cimientos"
El m*s antiguo de estos an&iteatros !data tal vez de tiem)os de
Augusto! es el de Nimes" Es tam,i%n el mejor conservado0 )ues el *tico no
'a desa)arecido" 9ituado en el corazn de la ciudad antigua0 mide JDD0DO
metros en el eje mayor0 y JFJ0BF metros en el menor" Aun+ue sea 4de gran
estilo50 es un monumento menos im)onente +ue el Coliseo o el an&iteatro de
Pozzuoli0 )ero igual +ue los de Poitiers y de Autun0 'oy desa)arecidos" 9e
entra en %l )or una galer-a e(terior con ,veda de medio )unto cuyas
arcadas conducen alternativamente 'acia la galer-a interior o0 )or medio de
una escalera0 'acia el )rimer )iso" En su interior volvemos a 'allar los
mismos dis)ositivos +ue en el Coliseo: podium y moeniana, se)arados )or
balteii vomitorios +ue dan acceso a las grader-as0 escaleras +ue )arten de las
galer-as y cada vez m*s anc'as a medida +ue se desciende0 con el &in de
evitar las aglomeraciones tumultuosas" En lo alto del edi&icio0 )ero en el
e(terior0 )odemos ver todav-a las cornisas donde se )lanta,a el m*stil del
velum! 9e1alemos0 &inalmente0 +ue este an&iteatro no &ue concedido )ara
cele,rar nauma+uias: las alcantarillas +ue se 'an descu,ierto en %l eran
sim)lemente canales de desag:e"
Tal vez de,amos el estado de conservacin e(ce)cional del monumento
a las circunstancias )articulares de su 'istoria: no &ue nunca a,andonado"
Los visigodos0 en )rimer lugar0 'icieron de %l una )laza &uerte: lo rodearon
con una zanja y lo re&orzaron con dos torres +ue &ueron luego demolidas a
)rinci)ios del siglo UIU" Los sarracenos0 des)u%s0 se sirvieron de %l contra
Carlos artel0 +uien consigui arrojarlos de all- )or las armas des)u%s de
'a,er intentado en vano conseguirlo mediante el &uego" *s tarde sirvi de
asilo a una orden militar0 y0 &inalmente0 al )ue,lo de Nimes" Los 'a,itantes
de dic'o 4,arrio50 +ue conta,a con unas @"FFF almas0 se distingu-an0 seg3n
)arece0 )or un acento )articular" E()lican +ue ?rancisco I0 en JEDD0 +ued
tan emocionado y admirado ante el as)ecto grandioso de dic'as
4antig:edades50 +ue recorri de rodillas las )iedras )ara desci&rar sus
inscri)ciones y dio orden de destruir las casas +ue se 'a,-an construido
dentro del edi&icio" Pero dic'a orden no &ue tenida en cuenta"
;e dimensiones sensi,lemente iguales al de Nimes0 el an&iteatro de
Arles Geje mayor0 JDA metros2 eje menor0 JFLH0 construido0 m*s o menos0
medio siglo m*s tarde0 es de &actura semejante0 'asta el )unto de +ue se 'a
)odido )ensar +ue &ue conce,ido )or el mismo ar+uitecto" 9e levanta,a
so,re un lugar rocoso en )lena ciudad antigua y )od-a acoger a unas @E"FFF
)ersonas" El *tico 'a desa)arecido" Por contra0 tres de las torres cuadradas
+ue se le a1adieron en el siglo UII )ara trans&ormarlo en &ortaleza todav-a
su,sisten" La arena0 muy )ro&unda0 ten-a ca)acidad )ara todo un gran
a)arato mec*nico so,re el cual se instala,a el terreno )ara las luc'as de
gladiadores" La cara anterior de las grader-as lleva gra,ados0 cada dos
metros0 unos 'elec'os +ue delimitan las )lazas" Incluso )uede verse0 en el
)rimer balteus, una reserva )ermanente +ue los decuriones ordenaron 'acer
a &avor de los mercaderes de aceite de la ciudad"
Antes de terminar0 'ay +ue decir algo so,re los an&iteatros de
Toulouse y de Lyon" A decir verdad0 nos )reguntamos si el )rimero0 algunos
&ragmentos del cual su,sisten en Lardenne0 a B Milmetros de Toulouse0 es
verdaderamente el an&iteatro de dic'a ciudad" Por otra )arte0 su calidad es
de lo m*s mediocre: &ue construido utilizando escom,ros0 y la cavea esta,a
sostenida0 no )or ,vedas0 sino )or andamios de madera" #Cmo e()licar
una tal )o,reza en una ciudad im)ortante. No lo sa,emos" Las e(cavaciones
'an revelado +ue en sus alrededores e(ist-a una zona 'a,itada ,astante
densa0 )or lo +ue se 'a )ensado +ue tal vez se trata,a de un an&iteatro de
arra,al"
El segundo0 el de Lyon0 es uno de los +ue 'an sido ,uscados durante
muc'o tiem)o )or+ue las ejecuciones c%le,res +ue tuvieron lugar all- nos
certi&ica,an su e(istencia" Por otra )arte0 'a +uerido reconoc%rsele en
muc'os lugares donde no 'a,-a estado nunca" /nas investigaciones llevadas
a ca,o en la colina de ?ourvi%re0 +ue 'a,-an )ermitido descri,ir el teatro y el
oden0 no revelaron nada so,re el an&iteatro0 el cual &ue descu,ierto0 al &in0
)or casualidad" 9iguiendo una canalizacin0 unos o,reros 'allaron unas
grandes losas so,re las +ue a)arec-a gra,ada una inscri)cin dedicatoria:
nos da,a el nom,re del constructor GCayo =ulio Ru&o0 sacerdote de AugustoH
y la &ec'a a)ro(imada de la edi&icacin: &ue levantado ,ajo Ti,erio el a1o JK
de nuestra era" As- se descu,r-a +ue este an&iteatro0 cuyos restos em)ezaron
a des)ejar Ama,le Audin y =ulien 7rey0 era el m*s antiguo de la 7alia"
Una 3+rmula econ+mica: lo teatroAan3iteatro
En las 7alias )odr-amos enumerar0 a)ro(imadamente0 una treintena
de an&iteatros en el sentido estricto del t%rmino" A ,uen seguro0 'a,r-a m*s"
Pero0 )ara las )e+ue1as ciudades +ue ya de,-an su&ragar los gastos de un
teatro0 un segundo edi&icio re)resenta,a una )esada carga" Para resolver el
)ro,lema0 'a,-a varias soluciones" 9e )od-a limitar la construccin del
edi&icio a la )arte de grader-as +ue era )osi,le a)oyar en alguna colina: as-
se o,ten-a un an&iteatro m*s o menos 4com)leto50 seg3n +ue su cavea Gel
conjunto de las grader-asH )resentara un semic-rculo m*s o menos grande"
Tam,i%n )od-an arregl*rselas )ara construir un edi&icio mi(to0 4sala de
es)ect*culos5 3nica0 utilizada )ara &ines m3lti)les" T%cnicamente0 los
teatrosIan&-teatros +ue nacieron de la necesidad de construir a ,uen )recio
son de ti)os muy variados y su de&inicin nos )lantea )ro,lemas com)lejos0
incluidos los de terminolog-a0 en cuyo detalle no entraremos" Algunos se
)arecen m*s al an&iteatro0 otros al teatro" Nos limitaremos a los m*s
caracter-sticos"
La originalidad del an&iteatro de 9enlis consiste en ser un aut%ntico
an&iteatro al +ue se 'a a1adido un escenario" 9e encuentra &uera de la
ciudad0 en una de)resin denominada Trou de la ?osse" No es muy grande
Gel eje mayor de la arena mide B@ metrosH" La escena0 de JJ0EF metros de
largo0 ocu)a,a el em)lazamiento de un es)acio enlosado encajado en el
podium! >allamos una &rmula m*s o menos )arecida en Lille,onne0 en el
9ena ar-timo0 donde su,sisten ruinas de un edi&icio +ue corta la carretera
nacional a nivel de la colina del Tou)in" Por su a)ariencia0 )odr-amos
imaginar +ue se trata de las ruinas de un teatro0 )uesto +ue0 toscamente0 se
)resentan en semic-rculo" Pero la e(istencia de un podium, )roteccin
necesaria contra las &ieras0 y la &orma eli)soidal de la arena )rue,an +ue no
lo era" 9e trata,a0 en realidad0 de un an&iteatro +ue0 seg3n 7renier0 de,i de
ser trans&ormado en teatro mediante la su)resin de una )arte de la cavea y
la construccin de un escenario en su di*metro2 este escenario ya no e(iste0
)ero )ueden verse sus 'uellas en la )arte oeste del edi&icio"
7rand0 un )ue,lecito de los <osgos0 )osee tam,i%n un edi&icio de esta
clase cuyo as)ecto general0 )or lo menos0 est* ,astante ,ien conservado" 9e
a)oya en la )arte sur de la colina" Al no 'a,er sido e(cavada la arena0 el
escenario +ue tal vez la delimita,a a nivel de la interru)cin de las grader-as
+ueda en )ura 'i)tesis" El di*metro del monumento0 o,ra maestra0 es de
JDL0EF metros" Las dimensiones de esta construccin sor)renden en medio
del cam)o desolado en +ue se encuentra: ello se de,e a +ue 7rand &ue en
otros tiem)os un lugar de )aso y una ciudad de )eregrinacin adonde i,an a
reunirse diversas tri,us del Este" ?ue0 )ro,a,lemente0 una gran ciudad"
Pero la e(istencia de un centro im)ortante no era la condicin sine
qua non de la )resencia de un an&iteatro: a menudo 'allamos an&iteatros
cerca de los caser-os +ue eran lugares de culto tradicional )ara los galos0 de
los santuarios donde se reun-an0 como Allean0 en el C'er0 o 9an(ay0 en
<ienne" La im)ortancia +ue ten-an dic'os lugares de culto en la vida de la
7alia e()lica +ue am,os )ue,los )oseyeran su teatroIan&iteatro0 y +ue
7rand tuviera uno cuyas dimensiones son )r*cticamente iguales a las de las
arenas de Lutecia" El escenario se 'alla,a situado en el centro de las
grader-as del lado oeste" ed-a BJ metros !cuatro veces m*s +ue el de
9enlis!" /nas escaleras lo un-an al su,terr*neo +ue )asa,a )or detr*s del
podium! En este lugar 'an sido 'allados &ragmentos de ca)iteles y de las
estatuas +ue lo decora,an"
9or)rende com)ro,ar +ue estos dos ti)os de edi&icio mi(to no e(isten
en el 9ur de ?rancia0 +ue era la regin m*s romanizada" 9u tierra )re&erida
era el Centro y el Norte0 )articularmente Normand-a" La originalidad de su
&rmula no es tal vez la 3nica consecuencia de una )reocu)acin econmica2
)odr-a tratarse tam,i%n del &ruto de tradiciones locales" Por lo menos0 esto
es lo +ue cree 7renier: 4Para sus es)ect*culos0 las )rovincias +ue esca)aron
m*s o menos a la in&luencia de Roma 'a,-an imaginado un ti)o de edi&icio
+ue0 reuniendo los modelos cl*sicos0 los de&orma,a y trans&orma,a
com)letamente" Podemos considerar estos teatrosIan&-teatros como una
creacin original de la ar+uitectura galoromana5"
El an3iteatro; intrumento de romani1aci+n
Algunos an&iteatros nacieron como consecuencia de la )resencia de
una guarnicin" Los soldados constru-an )or s- mismos y )ara su )ro)ia
distraccin un edi&icio sumario0 generalmente de madera y de )e+ue1o
tama1o" A veces0 esta construccin )rimitiva era el origen de un aut%ntico
an&iteatro0 como ocurri con el de Cimiez0 cerca de Niza0 cuya 'istoria 'a
)odido ser reconstituida gracias a los tra,ajos de PaulIarie ;uval: se
)resenta como un conjunto &ormado )or dos )artes distintas a1adidas una a
la otra y de %)oca di&erente"
Pero la creacin de an&iteatros o&rec-a )rinci)almente a los romanos la
ventaja de )oseer un medio e&icaz )ara atenuar los )artidismos cuyo vigor
'a,-an )odido medir en la 7alia" 9i Autun0 )or ejem)lo0 convertida des)u%s
de Ci,racte en la ca)ital de los eduanos0 y0 )or voluntad de Augusto0 )ose-a
el mayor an&iteatro de las 7alias0 tal vez lo de,-a0 tanto como a su o)ulencia0
al deseo de animar a un )ue,lo +ue siem)re 'a,-a cola,orado con Roma" La
vocacin 'istrica de los monumentos )rovinciales0 tal como 'a )odido ser
de&inida recientemente0 #cmo no i,an a )oseerla los an&iteatros0 lugares de
es)ect*culo y de comunicacin. 4Imaginemos a los cam)esinos eduanos
yendo a la ciudad los d-as de mercado o en )eregrinacin""" #Cmo0 entre
estos monumentos +ue 'alaga,an su vanidad0 'a,r-an )odido conservar sus
rudas maneras de cam)esinos galos. A )esar suyo0 'a,-an sido integrados a
la causa de Roma0 tanto )or las maneras civilizadas de los ciudadanos como
)or un sentimiento de )artici)acin en la grandeza de la metr)oli" La
ar+uitectura constitu-a )ara los romanos un e(traordinario medio de accin
)sicolgica"5
)I)LIO*RA65A 'UMARIA
O,ra generale:
=VR\E CARCOPINO: La vie +uotidienne a Rome0 >ac'ette0 JKDK"
/7OIENRICO PAOLI: <ita Romana0 ;escl%e de CrouZer0 JKEE"
C>" ;EYOCR6: Rome au siecle dRAuguste0 o <oy age dRun 7aulois a Rome0 ;ezo,ry0
agdeleine et Ci%"
?RIE;LAEN;ER: oeurs romaines dRAuguste a la &in du siecle des Antonins0
traduccin C'" <ogel0 ReinZald0 JOAL"
;ARECER7 6 9A7LIO: ;ictionnaire des Anti+uit%s grec+ues et romaines0 >ac'ette0
JOLLIJKJK"
PA/L6IXI99OXA: Real Encydo)edie des 8lassisc'en AltertumsZissenIsc'a&t0 JOKB"
No 'ay ninguna o,ra de conjunto ni so,re los juegos0 ni so,re el circo"
9o,re los gladiadores0 )uede consultarse:
E]ER: ;e 7ladiatura Romana0 Conn0 JOOJ"
LO/I9 ROCERT: Les 7ladiateurs dans lROrient grec0 C'am)ion0 JKBF" 7EOR7E9 ville:
Les =eu( de gladiateurs dans lREm)ire c'r%tien0 %langes de lREcole
&ran^aise de Rome0 JKAF"
Por otra )arte0 gran n3mero de o,ras recientes +ue nos 'an sido muy
3tiles )ara nuestro tra,ajo0 se re&ieren a tal o cual as)ecto )articular de los
)ro,lemas )lanteados )or los juegos" O&recemos una lista sucinta de dic'os
li,ros:
=AC$/E9 A6AR;: Essai sur les c'asses romaines des origines a la &in du siecle des
Antonins0 JKEJ"
AACLE A/;IN: Lyon0 miroir de Rome dans les 7aules0 JKAE"
=EAN CA6ET: >istoire )oliti+ue et )syc'ologi+ue de la Religin romaine0 Payot0 JKEL"
! Les Cerealia0 alt%ration dRun cuite latin )ar le myt'e grec0 en 4Revue de
P'ilologie0 de Lit%rature et dR>istoire ancienne50 JKED"
A"I" COLINI 6 L" COYYA: Ludus agnus0 Roma0 JKA@"
7EOR7E9 ;/VYIL: La Religin romaine arc'aW+ue0 Payot0 JKAA"
PA/L ARIE ;/<AL: La vie +uotidienne en 7aule )endant la )ai( romaine0 JKE@"
! Par-s Anti+ue des origines au IIe siecle0 JKAJ"
ROCERT VTIENNE: Le Cuite Im)erial dans la P%ninsule I,%ri+ue dRAuguste a
;iocl%tien0 JKAO"
! La <ie $uotidienne _ Pom)%i0 JKAA"
>ENRI PA/L E6;O/U: R%v%lations de lRArc'%ologie0 JKAD"
! La ?rance Anti+ue0 JKA@"
=EAN 7A7V: Rec'erc'es sur les =eu( 9%culaires0 JKDB"
! A)ollon Romain0 JKEE"
ALCERT 7RENIER: anuel dRArc'%ologie galloIromaine0 A" et =" Picard et Ci%"0 JKEO"
PIERRE 7RIAL: Les =ardins romains a la &in de la R%)u,li+ue et au( )remiers si`cles
de lREm)ire"
=AC$/E9 >E/R7ON: La <ie +uotidienne des Etrus+ues0 JKA@"
! Rec'erc'es sur lR>istoire0 la Religin et la Civilisation de Ca)oue )r%romaine
des origines _ la seconde guerre )uni+ue0 JKB@"
7" =ENNI9ON: Animals &or s'oZ a )leasure in Ancient Rome0 anc'ester0 JKDL"
7/9TA<E LOI9IEL: >istoire des %nageries0 tomo I0 JKJ@"
7" ANO=LO<IC: Le )eu)le de Constantino)le0 en 4Cyzantion UI50 JKDA"
AN;RV ARIC$: ?actions du Cir+ue et )artis )o)ulaires0 en 4Culletin de la Classe des
Lettres et des 9ciences orales et Politi+ues de lRAcad%mie Royale de
Celgi+ue50 JKEF0 )*gs" DKLIB@J"
>ENR]ILRVNVE ARRO/: Palma et Laurus0 %langes de lRVcole &ran^aise de Rome0
JKBJIJKBA"
=AC$/E9 OREA/: La Pers%cution du C'ristianisme dans lREm)ire romain0 JKEA"
CIA7IO PACE: I mosaici di Piazza Armerina0 Roma0 JKEE"
7lLCERT C>ARLE9IPlCAR;: La Cart'age de 9aintIAugustin0 JKAE"
AN;RV PI7ANIOL: Rec'erc'es sur les =eu( romains0 JK@D"
=" X" 9ALOON9ON: La osaW+ue au( C'eveau( de lRAnti+uarium de Cart'age"
PIERRE X/ILLE/IER: Le Cir+ue et lRAstrologie0 %langes de lRVcole &ran^aise de Rome0
JK@L"
)RE8E *LO'ARIO DEL CIRCO B DEL AN6ITEATRO
No nos )ro)onemos ser e('austivos" >emos +uerido &acilitar un
instrumento cmodo y dar al lector interesado )or este tema unas
)recisiones t%cnicas +ue el sistema ado)tado )ara la con&eccin de este li,ro
e(clu-a0 )rinci)almente en lo +ue se re&iere a la nomenclatura de los
4juegos5"
$ndabate! F Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @"
?alteus! ! 9e re&iere a la vez al cinturn del gladiador y al muro +ue
delimita,a las distintas categor-as de grader-as"
Cestiario /bestiarius0! ! >om,re cuya )ro&esin era luc'ar con las &ieras2
tam,i%n )uede re&erirse al condenado a las &ieras"
?iga! ! Carro tirado )or dos ca,allos"
"atasta! ! Es)ecie de estrado unido al suelo mediante un )lano inclinado
desde donde el reciario luc'a,a a veces con su adversario"
"avea! ! El conjunto de las grader-as y0 )or e(tensin0 el )3,lico"
"ochlea! ! ;is)ositivo un )oco )arecido a nuestras )uertas giratorias0
utilizado )ara des)istar a los animales"
"onfector! ! Em)leado de la arena0 cuya tarea consist-a en aca,ar con los
animales 'eridos"
"onsus! ! ;ios cuyo altar se 'alla,a en el circo" ;ivinidad agraria )ara
unos0 in&ernal )ara otros0 y0 seg3n unos terceros0 am,as cosas a la
vez"
Dimachaerus! ! Categor-a de gladiadores o0 seg3n algunos0 t%cnica de
com,ate es)ecial de la +ue se serv-an indistintamente diversas
categor-as de gladiadores"
Doctor! ! Entrenador encargado del )er&eccionamiento de los gladiadores y
de los coc'eros" En el )rimer caso0 eran es)ecialistas en cuestin de
armas"
+ditor! ! ?inancia0 organiza y )reside los juegos" Pod-a ser el Em)erador0 un
magistrado o un sim)le )articular" Ten-a reservado un )alco es)ecial0
&rente al del Em)erador0 en el eje menor del an&iteatro" Presid-a el
e(amen de las armas"
Esedario /essedarius0! ! Ti)o de gladiadores" <%ase ca)-tulo @"
Euri)o /euripus0! ! ?oso e(cavado en el contorno e(terior de la )ista del
circo )ara )roteger a los es)ectadores durante la cele,racin de las
cacer-as"
(unalis! ! Ca,allo de la iz+uierda de un tiro0 del cual de)end-a en gran
)arte el %(ito de la carrera"
3alerus! ! Pieza de metal de &orma muy varia,le +ue )roteg-a el 'om,ro
iz+uierdo del reciario y del laquearius' a veces0 su,-a 'asta la altura de
la nuca y constitu-a un o,st*culo contra los ata+ues laterales de la
es)ada"
>o)lomaco /hoplomachus0! !Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @"
8uegos, ! Es)ect*culos o&iciales y gratuitos0 acom)a1ados de ceremonias
religiosas y0 a veces0 de larguezas )3,licas G,an+uete0 sparsio0! Al
)rinci)io constitu-an en s- mismos una mani&estacin religiosa"
Animales0 seculares o votivos0 'an revestido0 a lo largo de la 'istoria
romana0 unas &ormas muy variadas"
=uegos anuales" ! 9e cele,ra,an cada a1o0 en 'onor de tal o cual dios0 en
una &ec'a conocida de antemano y ,ajo unas &ormas muy de&inidas
+ue de,-an ser0 en )rinci)io0 res)etadas" Los m*s im)ortantes eran:
los juegos consagrados a A)olo /1udi $pollinares0, a Ceres /1udi
"ereales o "erealia0, a ?lora /1udi (lorales o (loraba0, a Ci,eles /1udi
2egalenses o 2egalesia0' &inalmente0 los =uegos Romanos /1udi
&omani o 1udi 2agni0 y los =uegos de la Ple,e /1udi .iebeii0!
=uegos A)olinarios /1udi $polinares0! ! Cele,rados )or )rimera vez el a1o
@JJ )ara )edir al A)olo griego la victoria so,re An-,al0 se 'icieron
anuales en @FO )ara conjurar una )este" Ten-an lugar del A al JD de
julio0 y consist-an en re)resentaciones esc%nicas0 una venatio y
carreras de carros"
=uegos de Ceres /1udi "ereales Ro "erealia0! ! Instaurados )ara )oner &in a
un )er-odo de esterilidad0 los "erealia, +ue ten-an lugar del J@ al JK de
a,ril0 eran una de las mani&estaciones de la 4o,sesin agraria5 de +ue
'a,la =ean Cayet" Antes de iniciarse las carreras de carros0 se
solta,an en el circo unos zorros +ue lleva,an unas antorc'as
encendidas atadas al cuer)o" 9eg3n algunos0 de,-a de tratarse de un
rito )ara la &ecundacin"
=uegos de ?lora /1udi (lorales o (loralia0! ! Instaurados de manera de&initiva
en 'onor de la diosa ?lora con ocasin de una )enuria0 estas &iestas0
+ue se cele,ra,an del @O de a,ril al D de mayo0 com)orta,an0 como los
"erealia, costum,res muy antiguas: se caza,a en el circo lie,res y
ca,ras0 animales con signi&icado ertico0 y eran es)arcidos cereales
)or el suelo0 como o&renda" La &iesta se ve-a im)regnada )or una
atms&era de licencia ingenua y de org-a cam)estre: las mujeres
lleva,an unos vestidos a,igarrados0 los 'om,res i,an coronados de
&lores2 se ,e,-a muc'o y0 en el teatro0 las 4actrices5 se desnuda,an a
)eticin de los es)ectadores"
=uegos egalenses /1udi 2egalenses0! ! 9e cele,ra,an del B al JF de a,ril
en 'onor de Ci,eles0 cuyo culto 'a,-a sido introducido en Roma ,ajo
la )resin de la angustia religiosa y )ol-tica suscitada )or las victorias
de An-,al"
=uegos de la Ple,e /1udi .iebeii0!! 9e cele,ra,an en noviem,re" 9eg3n
algunos0 de,ieron ser creados )or la )le,e0 des)ose-da )or el Estado
de una &iesta del vino +ue cele,ra,a en se)tiem,re y +ue de,i dar
origen a los 1udi &omani!
=uegos Romanos /1udi &omani o 1udi 2agni0! ! Cele,rados en se)tiem,re0 a
veces llega,an a durar 'asta diecis%is d-as" 9eg3n unos0 )roced-an de
una &iesta del vino +ue la )le,e cele,ra,a en se)tiem,re en 'onor del
dios Li,er" Otros )iensan +ue0 creados en 'onor de =3)iter \)timo
*(imo0 tuvieron al )rinci)io un car*cter e(ce)cional y votivo0 y no se
'icieron )ermanentes 'asta DAA0 &ec'a en la cual &ueron creados los
ediles curules encargados de organizados"
=uegos seculares /1udi %oeculares0! Cele,rados )ara &inalizar un ciclo de cien
a1os0 ten-an )or o,jeto 4asegurar la renovacin del mundo 'asta un
nuevo )lazo5" Ten-an lugar de noc'e0 en el Cam)o de arte0 alrededor
de un altar su,terr*neo denominado Tarentum o Terentum0 y +ue
esta,a siem)re cerrado0 salvo )ara esta ocasin" Originariamente0 se
o&rec-an a las divinidades in&ernales ;is Pater y Proser)ina0 )ero0 m*s
tarde0 la )ol-tica religiosa de los em)eradores alter su signi&icado e
incluso su )eriodicidad"
=uegos votivos /1udi votivi0! ! Ligados a la 'istoria de los )rimeros siglos de
la Re)3,lica0 ten-an un car*cter e(ce)cional: cuando un )eligro
amenaza,a al Estado romano0 o el resultado de una guerra se
)resenta,a inseguro0 los altos magistrados0 cnsules o dictadores0
)od-an )rometer a =3)iter o a alg3n otro dios de menor im)ortancia la
cele,racin de grandes juegos )ara conseguir su ,enevolencia"
9u,ordinados a la realizacin de una gracia +ue se )ed-a a la
divinidad0 se cele,ra,an m*s o menos cada cinco o diez a1os" El
delicado mecanismo de esta institucin ocasion al )rinci)io
numerosos con&lictos entre los magistrados y el 9enado"
Lanista /lanista0! ! Pro)ietario de una tro)a de gladiadores" No 'ay +ue
con&undirle con el doctor, entrenador0 cada tro)a del cual se com)on-a
de un n3mero determinado y concreto de 'om,res" Era muy
e(ce)cional +ue el lanista organizara un es)ect*culo: al+uila,a o
vend-a su tro)a al editor en unas condiciones +ue &ueron o,jeto0 ,ajo
arco Aurelio0 de un reglamento muy estricto"
1aquearius! ! Ti)o de gladiador cuya arma o&ensiva era una es)ecie de lazo"
1ibellus numerarius! ! Programa donde &igura,an los nom,res de los
gladiadores +ue i,an a a)arecer en la arena"
1iberatio /o manumissio0! ! Acto mediante el cual un gladiador +ueda,a
li,erado de la o,ligacin de com,atir en la arena"
1udi! ! 9e re&iere a la vez a las casernas de gladiadores y de venatores /ludi
im)erialesH y a los 4juegos5"
2antea! ! Pieza de cuero adornada con laminillas de metal +ue )roteg-a el
,razo y una )arte de la mano derec'a de los gladiadores0
)articularmente e()uestos en el manejo de la es)ada"
2appa! ! Tela ,lanca +ue el )residente de los juegos lanza,a a la )ista del
circo )ara dar la salida a los )artici)antes en las carreras"
irmiln /mirmillo0! ! Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @"
2issio! ! ;ecisin mediante la cual0 en un com,ate de gladiadores0 el
)3,lico )erdona,a al vencido" En los com,ates sine missione, esta
gracia no se conced-a nunca: uno de los dos adversarios de,-a +uedar
en el lugar" En las cacer-as0 se denomina,a missio a la a)aricin de un
gru)o de animales en la arena"
2issus! ! 9alida de una carrera de carros y0 )or e(tensin0 cada una de las
carreras +ue com)on-an el es)ect*culo"
2unus! ! Com,ate de gladiadores"
,aufragium! !4Nau&ragio5" Argot de circo" <%ase ca)-tulo E"
Gcrea, ! Pieza de cuero re&orzada con metal +ue algunos gladiadores
lleva,an en la )ierna iz+uierda y a veces en am,as )iernas"
Entre los tracios0 esta es)ecie de gre,a cu,r-a tam,i%n la rodilla y una )arte
del muslo"
.alus, ! Poste de entrenamiento de los gladiadores2 )ro,a,lemente tam,i%n
se usa,a )ara indicar las secciones entre las +ue se 'alla,an
re)artidos"
.ollice verso! ! E()resin +ue se re&iere al adem*n mediante el cual0
dirigiendo el )ulgar 'acia el suelo0 se denega,a la gracia al gladiador
vencido"
.ompa! !;es&ile solemne +ue )reced-a los es)ect*culos del circo y del
an&iteatro" La )om)a del circo est* descrita en el ca)-tulo E" La de los
com,ates de gladiadores0 +ue ten-a lugar al son de la m3sica0 se
)arec-a muc'o a un des&ile militar0 )ero es muy di&-cil reconstruir
e(actamente sus &ases y )recisar en +u% momento los gladiadores
)ronuncia,an el &amoso juramento: E$ve "assar morituri te salutantH!
.robatio armorum! ! E(amen de las armas )or el )residente de los juegos"
.rovocator! ! Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @"
Reciario /retiarius0! ! Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @"
&udis! ! Es)ada de madera utilizada en los entrenamientos2 era o&recida
sim,licamente al gladiador li,erado del servicio"
%agittarius! !7ladiador +ue luc'a,a con un arco"
9amnita /samnis0! ! Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @" 9e dec-a +ue i,an
4armados como samnitas5 a+uellos gladiadores +ue luc'a,an con la
es)ada /gladius0 y el escudo cuadrangular /scutum0!
%cissor! ! Ti)o de gladiador0 y no em)leado de la arena"
%ecutor!!Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @"
%ilvae! ! Es)ect*culos en el curso de los cuales se )resenta,a o se caza,a
animales en un decorado cam)estre arti&icial"
%parsio! ! Largueza )3,lica en el curso de la cual se lanza,a a las grader-as
unas &ic'as +ue re)resenta,an 4lotes5 de valor diverso0 desde un ave
dom%stica 'asta una casa de cam)o" A veces )rovoca,a luc'as
)eligrosas"
%pina! ! Arista central del circo" <%ase ca)-tulo E"
%poliarium! ! 9ala situada cerca de la 4)uerta mortuoria50 en uno de los
e(tremos del eje mayor del an&iteatro0 a la +ue se trans)orta,a los
cuer)os de los gladiadores ca-dos durante el com,ate" All- les
des)oja,an de las armaduras y0 seg3n se dice0 se aca,a,a de matar a
a+uellos +ue todav-a conserva,an algo de vida" Esta sala esta,a
situada e(actamente en la )arte o)uesta a la )uerta )or la +ue
entra,an con gran )om)a los gladiadores durante el des&ile o&icial +ue
)reced-a los com,ates"
%uppositicius Go tertiarius0! !7ladiador en )lena &orma0 con el +ue el
vencedor de un )rimer encuentro ten-a la o,ligacin de en&rentarse
inmediatamente des)u%s"
Tracio /tbrae#0! F Ti)o de gladiador" <%ase ca)-tulo @"
Aeles! ! Ti)o de gladiador armado con un vena,lo"
Aelum o velarium! ! Tiras de tela &ijadas en unos m*stiles +ue serv-an )ara
)roteger del sol a los es)ectadores y +ue eran trasladadas )or los
marinos de la &lota a medida +ue varia,a la )osicin del sol"
Aenabulum! ! <ena,lo re&orzado con una )unta de 'ierro" Era utilizado
)ara luc'ar contra los animales"
INDICE
INTRODUCCIN: ................................................................................................................................................... 2
LA CRUELDAD ROMANA .................................................................................................................................... 2
Una mentalidad particular? .............................................................................................................................. 2
Oriinalidad de l!" e"pect#cul!" en R!ma: l!" $%ue!"&. ................................................................................ '
CA(ITULO (RIMERO ............................................................................................................................................ )
DEL RITO AL E*(ECT+CULO: LO* COM,ATE* DE -LADIADORE* .......................................................... )
Aparici.n de l!" c!m/ate" de ladiad!re" ........................................................................................................ )
La "anre de la" "!m/ra" ................................................................................................................................... 0
El rit! "e c!n1ierte en e"pect#cul! .................................................................................................................. 23
La" indeci"i!ne" de Curi.n 4 la" in"tituci!ne" de C5"ar ................................................................................. 22
La p!l6tica imperial ......................................................................................................................................... 27
La !rani8aci.n d!miciana ............................................................................................................................. 2'
Una ciudad en la" rader6a" ............................................................................................................................. 2)
El tra4ect! de un re8aad! .............................................................................................................................. 22
L!" 9ltim!" minut!" ........................................................................................................................................ 27
CA(ITULO *E-UNDO ......................................................................................................................................... 2:
EN LA ARENA ....................................................................................................................................................... 2:
Duel!" c!n rela" /ien e"ta/lecida" ................................................................................................................ 2:
Le1antamient! de l!" cad#1ere" ...................................................................................................................... ;2
Re<inamient! de crueldad ................................................................................................................................ ;;
Una par!dia del duel! ..................................................................................................................................... ;)
Un e"pect#cul! adulterad!: la" nauma=uia" .................................................................................................... 72
La di<icultad para interpretar l!" m!nument!" ............................................................................................... 77
E1!luci.n de l!" ladiad!re": la p!"teridad del "amnita ................................................................................. 7)
El enima de l!" mirmil!ne" ........................................................................................................................... 70
CA(ITULO TERCERO .......................................................................................................................................... '2
LA CACER>A EN EL AN?ITEATRO .................................................................................................................... '2
E"pect#cul! del p!/re 4 ala "untu!"a ............................................................................................................ '2
Rec!n"tituci.n la/!ri!"a de la" luc@a" de la %unla ........................................................................................ ';
Un <raca"! de la pr!paanda de (!mpe4! ...................................................................................................... ''
Del le.n de Nemea a la" t5cnica" de la c!rrida ............................................................................................... ':
La" /r!ma" de <eria ameni8an la matan8a ....................................................................................................... '0
De!llaci.n en L4!n: el martiri! de ,landina ................................................................................................ :2
La" <al"a" cacer6a" ........................................................................................................................................... :;
CA(ITULO CUARTO ........................................................................................................................................... :A
LO* (ROBEEDORE* DE LA MATANCA ........................................................................................................... :A
L!" $"a<ari"& pac6<ic!" .................................................................................................................................... :A
El "er1ici! imperial ......................................................................................................................................... )2
El mercad! de <iera" en +<rica ........................................................................................................................ );
De<en"a e ilu"traci.n del mund! antiu! ........................................................................................................ )7
Ep!pe4a en un pa"adi8! .................................................................................................................................. )'
CA(>TULO DUINTO ............................................................................................................................................. )0
CA,ALLERICA*E CARRERA* DE CARRO*E ?ACCIONE* ............................................................................ )0
Orien de la" carrera" de carr!" ...................................................................................................................... )0
Impre"i!ne" de un turi"ta ................................................................................................................................. 03
El Circ! M#Fim! ............................................................................................................................................. 02
Un de"<ile <!lGl.ric! 4 1ie%!: la $(!mpa& ...................................................................................................... 02
La" carrera"E prue/a" de @a/ilidad 4 de 1i!lencia ........................................................................................... 0;
El circ! 4 el arte de amar ................................................................................................................................. 0)
Cuatr! c!l!re"E una pa"i.n .............................................................................................................................. 00
Una ma"a de"p!liti8ada ................................................................................................................................... A2
*im/!li"m! 4 c@arlataner6a ............................................................................................................................. A;
El re1er"! del dec!rad!: p!tencia <inanciera de la" <acci!ne" ........................................................................ A7
CA(ITULO *EHTO ............................................................................................................................................... A0
EL REINO DE LA $BEDETTE& ........................................................................................................................... A0
*ini<icad! de un epi"!di! c5le/re .................................................................................................................. A0
El camin! de la ca"erna ................................................................................................................................. 233
L!" c!mpr!mi"!" 1!luntari!" ....................................................................................................................... 232
El c!ndici!namient! de l!" <utur!" campe!ne" ............................................................................................ 23'
La c!n=ui"ta de la l!ria ............................................................................................................................... 23)
Ii"t!ria de Eppia ........................................................................................................................................... 23A
Emperad!re" c!c@er!" ................................................................................................................................... 222
La muerte de un "!"ia .................................................................................................................................... 22;
*!lidaridad en la de"racia ............................................................................................................................ 220
CA(>TULO *J(TIMO ......................................................................................................................................... 222
UNA CIBILICACIN DEL E*(ECT+CULO .................................................................................................... 222
$(anem et circen"e"& .................................................................................................................................... 222
El c!n"um! "acri<icad! a l!" placere" ........................................................................................................... 222
El pue/l! 4 la imaen del emperad!rKdi!" .................................................................................................... 22;
El $crimen& de l!" intelectuale" .................................................................................................................... 22'
De la e"cla1itud a la $li/ertad& ..................................................................................................................... 220
CA(ITULO OCTABO .......................................................................................................................................... 2;2
A TRABJ* DE LA* RUINA* DE LO* CIRCO* L DE LO* AN?ITEATRO* ................................................. 2;2
L!" circ!" ...................................................................................................................................................... 2;2
Ii"t!ria 4 le4enda de la" ruina" ..................................................................................................................... 2;7
*!nde! en pr!1incia": l!" an<iteatr!" de la" -alia" ...................................................................................... 2;'
Una <.rmula ec!n.mica: l!" teatr!"Kan<iteatr!" ............................................................................................ 2;)
El an<iteatr!E in"trument! de r!mani8aci.n .................................................................................................. 2;0
,I,LIO-RA?>A *UMARIA ............................................................................................................................... 2;A
O/ra" enerale": ............................................................................................................................................ 2;A
,REBE -LO*ARIO DEL CIRCO L DEL AN?ITEATRO ................................................................................. 272
INDICE ................................................................................................................................................................. 27)

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