Universidad de la Salle

Facultad de Filosofa y Letras

La muerte en la historia
Oswaldo Santamara Toloza
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La muerte en 'recia y (oma
)ste escrito trata del *aralelo entre *or un lado las *r+cticas mortuorias de la antigua 'recia
y (oma y, la realizacin de las mismas con res*ecto a la -*oca actual. La idea de tal
*aralelo surgi en torno a la lectura del ca*tulo /// La muerte en 'recia y (oma del te0to
La muerte y su imaginario en la historia de las religiones de 1uan Luis de Len 2zcarate.
)n las mencionadas *racticas mortuorias 3ue el autor comenta como *arte de la cultura
'reco$romana, se evidencia una similitud con las 3ue se realizan en la actualidad 4siglo
55/6. Tales son *or e7em*lo la inhumacin, la cremacin, las im*ortantes honras 3ue se
cele8ran *or los hom8res 3ue de7aron huella en el mundo, etc.
)ste ti*o de similitudes, entre otras, 3ue ser+ *ertinente *ensar, sugieren visiones de la
muerte *arecidas, entre la cultura 'reco$romana y la actual. 9ero m+s all+ de tales
similitudes se *erci8e un fenmeno de es*iritualidad en declinacin de la -*oca antigua a la
actual: *arece como si contrario a la -*oca antigua, ahora un entierro solo fuera la
colocacin de un gran trozo de carne en un ata;d *ara des*u-s ser metido en un hoyo.
(escatar el fenmeno es*iritual con 3ue la -*oca antigua 'reco$romana realiza8a sus actos
mortuorios, las honras f;ne8res 3ue le *resta8an a sus difuntos, la honra de la memoria
como re*resentacin del difunto en la mente y el es*ritu de los vivos, y en ;ltimas el
res*eto *or el difunto, en contra*osicin con los r+*idos y des*ectivos funerales 3ue se
realizan en la actualidad, ser+ *ues el *ro*sito de este escrito.
)s menester realizar este estudio com*arativo a trav-s de la manera en 3ue se divide a su
vez el estudio de las *racticas mortuorias realizado *or 2zcarate en el te0to mencionado en
el *rimer *+rrafo del *resente te0to, a sa8er, *rimero ha8lando de los enterramientos en la
'recia de la edad de <ronce. =es*u-s tomando el tema de la muerte y el culto a los h-roes
en >omero y >esiodo: mas adelante, ha8lando de la muerte en los cultos mist-ricos de
'recia: y *or ;ltimo, a8ordando el tema de las fiestas y 8an3uetes con res*ecto a vivos y
muertos en la 'recia y (oma antiguas.
/nicialmente, en el *eriodo >el+dico se *resenta el hecho de colocar a los muertos en
ata;des y ela8orar *osteriormente tum8as colectivas y 8vedas e0clusivas *ara familiares.
La tum8a re*resenta8a *ara ellos como una es*ecia de rece*t+culo familiar. )stas tres
caractersticas de las *r+cticas mortuorias las *odemos o8servar tam8i-n en la actualidad.
Sin em8argo, y aun3ue familiares son enterrados en tum8as a*enas se*aradas *ara
re*resentar su unin en vida y como e*icentro de una misma es*iritualidad, hoy en da 4no
en todos los caso *ero si generalmente6 esta *r+ctica slo a*ela al hecho de la familiaridad,
m+s no del sim8olismo 3ue *rofesa la unin de unos es*ritus. 9or otro lado, los otro
familiares, es decir los vivos, al visitar a3uellas tum8as *or lo general las arreglan,
cam8ian sus flores, las lavan, etc.: *r+cticas e0ternas no *or lo dem+s honrosas *ero 3ue se
3uedan ;nicamente en actos e0ternos al faltarles muchas veces la oracin y el culto
es*iritual 3ue merece la rememoracin de sus grandes o8ras en vida. 9or tanto, se comienza
yendo al cementerio a honrar a un difunto y se termina *aseando *or ah, sin desear a
manera de oracin el descanso y la *az del difunto.
)n las -*ocas de >esiodo y >omero la muerte era considerada con cierto temor. La *si3ue
o alma re*resenta8a el elemento inmaterial 3ue se se*ara8a del cuer*o tras la muerte: sin
em8argo, -sta *ermaneca en un estado de vaco en el >ades 4inframundo6, insensi8le, sin
conciencia o conocimiento. Se converta en una esencia sin vitalidad. 9or otro lado, tras la
muerte el alma del ser humano de8a ser llevada al ata;d *or los genios >y*nos 4sue?o6 y
Thanatos, *ara *osteriormente ser acom*a?ada *or el dios >ermes hacia el >ades. 9ero no
se crea 3ue al llegar all hu8iera un castigo o *remio es*er+ndoles *or sus acciones hechas
en vida, *ues estos *remios o castigos ;nicamente se alcanza8an en vida. 2dem+s como la
*si3ue o alma no tena conciencia no se *oda disfrutar de ning;n 8eneficio *ostmortem. )n
este sentido el dormir y el morir re*resenta8an dos acontecimientos de un mismo suceso: el
acceso del hom8re a un nuevo estado de ser: @A >y*nos y Thanatos a 3uienes >omero
*resenta como gemelos en un claro intento de em*arentar, casi hasta la identificacin, el
dormir con el morir, ya 3ue de alguna forma las almas de los muertos *oseen un car+cter
es*ectral e inconsciente a modo de enso?acinB 42zcarate, #!!!, *+g. &!C6.
)stas creencias se refle7an de una manera @similarB en la actualidad. )l elemento inmaterial
del hom8re, su alma, via7a a un lugar desconocido tras su muerte. 2lgunos *iensan 3ue este
sitio *uede ser el cielo o el infierno *ara ser castigados o enaltecidos *or sus acciones en
vida: *or otro lado, otros manifiestan 3ue toda felicidad, tristeza, gusto, etc., se *adece en
este mundo. Otras *ersonas viven la muerte de un ser 3uerido tan re*entina, innatural, e
in7ustamente 3ue a*enas ven su cad+ver no asimilan el suceso y lo ven como si
sim*lemente estuviese durmiendo. Sin em8argo, a;n *ensando en 3ue el *remio o castigo
*or sus acciones este mas all+ de esta vida, o *or el contrario se reci8a en -sta, el ser
humano cada da se *orta *eor en este mundo: la conciencia como una es*ecie de *ractica
mortuoria de cuantos errores y consecuencias tr+gicas han sufrido otros hom8res 3ue ya se
fueron de este mundo 4y 3ue *or lo general se han ido *or causa de sus malas acciones6 no
les hace 3uerer cam8iarlo a *artir de s mismos, sino slo seguir a sus instintos e
inclinaciones.
9or otro lado, el culto a los h-roes en la -*oca 'reco$romana antigua mostra8a grandes
honores *ara el 3ue defenda a su comunidad: @DD)l h-roe 'riego 4..6 es una *ersona cuya
virtud, influencia o *ersonalidad fue tan *oderosa en su tiem*o de vida o *or causa de las
condiciones *eculiares de su muerte 3ue su es*ritu des*u-s de la muerte es considerado
como un *oder su*ranormal 3ue clama ser reverenciado y *ro*iciatorioEEB 42zcarate,
#!!!, *+g. &&!6. 2hora, el ideal de la *olis era el de crear *recisamente una comunidad de
guerreros iguales conforme a la ti*ologa del h-roe: guerreros 3ue lucharan *or la virtud y
la eternidad de las almas. )n este sentido, la muerte lleva8a im*lcita una es*eranza, a
sa8er, el guerrero 3ue se cuidara de la in7usticia y 3ue fuera muerto *or defender el ideal de
virtud de su comunidad *oda llegar a la isla de los 8ienaventurados
&
. 9ero lo 3ue s est+
claro, es 3ue a3uel 7usto guerrero 4tras su muerte y *or siem*re6 era honrado *or los vivos a
causa de sus actos heroicos. 2dem+s, la es*eranza aumentar+ tras la influencia Frfica, con
la cual se ane0a8a a las creencias del hom8re 'reco$romano la de la transmigracin de las
1
En este punto lo que Azcarate no deja en claro es si se poda disfrutar sin conciencia, -pues el
alma no la tena- de la estada en aquella isla.
almas *or medio de la *r+ctica de los misterios 'riegos: tema 3ue m+s adelante
a8ordaremos.