TRANSPORTE DE SEDI MENTOS

Los grandes desarrollos hidroenergticos que se programan en el pas, as como las estructuras hidrulicas
que hay que construir en el inmediato futuro, exigen una evaluacin previa de su factibilidad tcnica y
econmica, dadas las grandes sumas de dinero que hay que invertir en ellas, a ms del carcter de
endeudamiento externo que estas inversiones conllevan.
Con base en esta exigencia, el anlisis del TRANSPORTE DE SEDIMENTOS de los ros y hoyas
hidrolgicas, ha adquirido una importancia capital, pues determina la vida econmica de las obras.
El transporte de sedimentos es un fenmeno complejo que responde a dos
funciones, una que representa las caractersticas de la hoya y otra las del ro;
una de las funciones indica la cantidad, naturaleza y propiedades fsicas de los
materiales disponibles para el transporte, y la otra, la capacidad del sistema
hidrulico para hacerlo.
Esta complejidad hace que el problema del transporte de sedimentos sea
imposible de resolver por la aplicacin simple de la teora de la mecnica de
los fluidos.
La presencia de partculas en el flujo altera el comportamiento hidrulico
muchas veces motivado por la presencia de elementos artificiales, como son
apoyos de puentes o estructuras hidrulicas, Que hacen que se rompa el
equilibrio del flujo.
DEFI NI CI ON
Los sedimentos que transporta una corriente de agua son consecuencia natural
de la degradacin del suelo, puesto que el material procedente de la erosin
llega a las corrientes a travs de tributarios menores, por la capacidad que
tiene la corriente de agua para transportar slidos, tambin por movimientos
en masa, o sea, desprendimientos, deslizamientos y otros.
En un punto cualquiera del ro, el material que viene de aguas arriba puede
seguir siendo arrastrado por la corriente y cuando no hay suficiente capacidad
de transporte este se acumula dando lugar a los llamados depsitos de
sedimentos.
Las corrientes fluviales forman y ajustan sus propios cauces, la carga de
sedimentos a transportar y la capacidad de transporte tienden a alcanzar un
equilibrio. Cuando un tramo del ro consigue el equilibrio, se considera que ha
obtenido su perfil de equilibrio. Sin embargo, puede ser aceptable que existan
tramos o sectores de un ro que hallan alcanzado su equilibrio, aunque estn
separados por tramos que no tengan este equilibrio.
EI transporte de sedimentos esta ligado con la hidrodinmica de los canales
abiertos. La introduccin de partculas dentro del flujo altera el
comportamiento hidrulico. Se puede decir que los sedimentos que forman el
lecho pueden adoptar muchas formas entre las que se pueden mencionar las
dunas, las rizaduras o superficies planas (Figura 1); esto depende del proceso
de transporte.
Cuando el esfuerzo de arranque que el agua ejerce sobre el lecho constituido por
sedimentos es suficientemente fuerte para remover una capa de partculas, estas no se
desprenden indefinidamente sino que pueden adquirir un estado de equilibrio despus
de ponerse en movimiento algunas capas anteriores. Segn R.A. Bagnold las partculas
transportadas aaden una fuerza nueva, normal al lecho, que mantiene las partculas del
lecho expuestas contra la traccin que se ejerce por la mezcla de agua y sedimentos.
El estudio de los tipos de fondo es importante por su papel en la rugosidad del lecho,
transporte de sedimentos, parmetros de flujo, socavacin y sedimentacin.

Figura 1
TIPOS DE LECHOS
Lecho plano sin transporte de sedimentos
Se caracteriza principalmente por la poca resistencia al flujo y de aqu el poco
transporte de sedimentos. Es propio de lechos que soportan poco caudal.
Lecho rizado
Est caracterizado por ondulaciones que resaltan por encima del nivel del lecho,
llamados rizos, los cuales son pequeas formas con una pendiente alta, aguas
abajo y suave en la parte aguas arriba, el espaciamiento y la geometra estn
dados a1 azar para un caso individual, pero son uniformes en sentido estadstico.
CONFORMACION DE DUNAS
Las dunas son formas triangulares, pero de mayor longitud y altura que los rizos,
sus dimensiones pueden ser del orden de 0.06 a 27 m. para la altura y de 0.6 a
1.000 m. de largo (Las dunas ms grandes son llamadas bancos).
La resistencia al flujo se presenta bsicamente, por el fenmeno de separacin
en la capa del fluido entre dos dunas, creando zonas de contra flujo.
Las diferencias mecnicas entre lechos rizados y lecho de dunas son
bsicamente las siguientes:
La relacin profundidad resistencia al flujo es opuesta: En un lecho de rizos
a un aumento en la profundidad se produce una disminucin en la resistencia
al flujo, mientras que en un lecho de dunas se produce un aumento, pero se
tiene la condicin de que est formado por arena con D > 0.3 mm.
No se forman rizos si la arena es gruesa D > 0.6 mm.
La resistencia al flujo en las dunas es dependiente del tamao del grano,
mientras que en los rizos no.
MOVI MI ENTO DEL AGUA
El agua puede moverse como consecuencia de una corriente laminar o turbulenta. La corriente
laminar se presenta cuando las superficies hacen parte del ro, y no existen mezclas entre las
capas de agua adyacentes. La corriente turbulenta se presenta cuando el agua se mueve
irregularmente formando remolinos, mezclndose las diferentes capas de agua. El movimiento
del agua turbulento es precisamente el causante de la erosin, la abrasin y el transporte de todos
los fragmentos del cauce.
PROPIEDADES DE LOS SEDIMENTOS
Las caractersticas que definen los procesos de suspensin, transporte y
depositacin del sedimento dependen no slo de las condiciones del
flujo sino tambin de las propiedades del sedimento, como son:
Tamao. La propiedad ms importante de una partcula de sedimento es su
tamao por lo cual, ha sido la nica propiedad que caracteriza los sedimentos.
Solamente si la forma, densidad y distribucin granulomtrica son semejantes en
diferentes sistemas hidrulicos,

se pudiese considerar que la variacin de su
tamao define la variacin del comportamiento del sedimento.
Forma. Es una caracterstica que determina el modo de movimiento de la
partcula (grano de forma aplanada, en el lecho, difcilmente se mueve por
rotacin, pero s se desplazan fcilmente o, eventualmente pueden saltar)
Normalmente se define a travs de la redondez, esfericidad y el factor de forma.
Densidad. Es la relacin entre la masa que posee una partcula y su volumen. La
gravedad especfica,
s
, se define como la relacin entre la densidad de la
partcula slida y la densidad del agua a 4 grados centgrados. La mayora de los
sedimentos de los ros son cuarzos o feldespatos cuya gravedad especfica es
2.65; sin embargo,
s
vara desde 1.35 a 1.70 para la piedra pmez hasta 7.6 para
la galena.
Peso especfico. Es la relacin entre el peso de la partcula y su volumen. Es
igual al

producto de la densidad por la aceleracin de la gravedad.
Porosidad n: Se define como la relacin entre el volumen de vacos y el
volumen de granos o volumen de sedimentos.
Velocidad de cada, w: Es la velocidad lmite que adquiere la partcula cuando
cae en agua destilada, en reposo, de extensin infinita a una temperatura
constante de 24 grados centgrados.
La fuerza de arrastre sobre una esfera en reposo, sometida a la accin de un flujo
uniforme con velocidad w se expresa mediante la siguiente ecuacin:
F
D
= C
D
x ( D
2
)/4* ( W
2
)/2

FORMAS DE TRANSPORTE DEL SEDI MENTO EN UNA CORRI ENTE
El lecho de una corriente natural que transporta material, est compuesto por granos sueltos. Las
corrientes transportan material en varias formas; siendo la ms simple aquella en que las
partculas se deslizan o ruedan.
El rodamiento ocurre cuando las partculas estn en continuo contacto con el lecho; es por esto,
que no tienen una gran importancia. Si el lecho no es uniforme, las partculas generalmente no se
mantienen en contacto continuo sino que saltan; la intensidad de los saltos aumenta con los
cambios de velocidad de la corriente y la partcula es atrapada por la corriente ascendente; esto
puede ser prolongado.
Todos los tipos de movimiento que tienen las partculas se inician cuando las
fuerzas de arrastre son mayores que las fuerzas estabilizantes; las fuerzas que
tienden a mover o arrastrar los sedimentos son: la presin hidrodinmica, la
sustentacin y las fuerzas de viscosidad del flujo. Las fuerzas que ofrecen
resistencia a la accin de movimiento estn relacionadas con: el tamao del
grano y la distribucin de los granos que existen en el fondo. Las fuerzas que
resisten el movimiento para los sedimentos de mayor tamao, tales como gravas
y arenas es el peso de la partcula mientras que para los finos son las fuerzas
cohesivas. Las partculas gruesas tienen un movimiento en forma individual
mientras que los finos tienen un movimiento en grupos.
La iniciacin del movimiento es un proceso eventual. Se rige entonces por la
probabilidad de que una partcula se mueve bajo la influencia de las corrientes
turbulentas, es por esto, que dar una definicin exacta de movimiento seria
imposible, por lo que en los procesos de arrastre no hay una condicin crtica
que genere un comienzo brusco, en el momento en que la condicin crtica es
alcanzada. La representacin del movimiento de las partculas se puede ver en
la figura 2.


Figura 2
CI ASI FI CACIN DEL TRANSPORTE DE SEDI MENTOS SEGN
MECANI SMO Y SEGN ORIGEN
De acuerdo con el mecanismo de transporte pueden ser distinguidas dos formas:
a. Carga de lecho:
Movimiento de partculas en contacto con el lecho, las cuales ruedan, se deslizan
o saltan.
b. Carga en suspensin:
Movimiento de partculas en el agua. La tendencia de asentamiento de la
partcula es continuamente compensada por la accin difusiva del

campo de flujo
turbulento.
De acuerdo con el origen del material de transporte, se hace la siguiente
distincin:
a. Transporte de material de fondo:
Este transporte tiene su origen en el lecho. Esto significa que el transporte es determinado por las
condiciones del lecho y del caudal (puede consistir en carga de fondo y en carga de suspensin).
b.Carga de lavado:
Transporte de partculas nulo o en muy pequeas cantidades en el lecho
del ro. El material es suministrado por fuentes externas (erosin) y no
depende directamente de las condiciones locales existentes (puede
solamente ser transportado como carga en suspensin; generalmente
material fino menor de 50 m).
MEDI DAS DE CONCENTRACI N DE SEDI MENTOS
Muestreadores de sedimentos en suspensin
Estos muestreadores deben tener formas aerodinmicas para causar el mnimo
disturbio a la corriente. Deben retener una muestra que, posteriormente, secada
en un calcinador de el peso del sedimento retenido. Una vez conocida el
volumen de la muestra, se calcula la concentracin, por ejemplo en gramos por
litro. Muestreadores utilizados son el US P61 y el US Dh-59 (Figura 3).
Muestreadores de sedimento depositado en el lecho de los ros
Segn Linsley no hay ningn muestreador de sedimento de lecho enteramente
satisfactorio. Existe un muestreador que opera por diferencia de presiones. En
ese muestreador la entrada de agua consiste inicialmente en un estrechamiento
con subsiguiente expansin que causa una disminucin de presin y,
posteriormente, disminucin de velocidad lo cual facilita la retencin del
sedimento.

Figura 3
Medida de la carga total de sedimento por eliminacin del sedimento del lecho
Cuando el sedimento transportado en el lecho y en suspensin sea relativamente
fino, un vertedero que cause bastante turbulencia puede ser usado para elevar
toda la carga de sedimento del lecho en la corriente. Se mide, entonces, la
concentracin del sedimento en suspensin aguas arriba y aguas abajo del
vertedero. La diferencia, ser la medida de la cantidad de sedimento del lecho.
Este mtodo es aplicable principalmente a corrientes pequeas de agua.
COLMATACI ON DE EMBALSES
Conforme ya fue dicho, la disminucin de la velocidad de la corriente en los
embalses facilita la decantacin de los sedimentos.
Se acostumbra llamar eficiencia de retencin del embalse a la relacin entre la
cantidad de sedimento retenido y la cantidad de sedimento que entra al embalse.
El sedimento depositado en el fondo de los embalses sufre una accin de
adensamiento que hace que su volumen disminuya con el tiempo.
Normalmente, para conocer la cantidad de sedimento existente en un embalse y
sus variaciones, se hace levantamientos batimtricos peridicos.
Existen importantes fenmenos ligados a la calidad de los sedimentos
depositados en los embalses. Los sedimentos biodegradables, en general, causan
problemas ligados a la cantidad de oxgeno de las aguas del embalse y tienen
conexin con el problema de eutrificacin o envejecimiento de los embalses.
EMBALSES COLMATADOS O EN GRAVE PROCESO DE
COLMATACIN
La presa Elephant Butt (EE.UU) embalsa 3.254.000.000 m
3
al ao, para
76.000 km
2
de cuenca

se recogen unos

23.000.000 de metros cbicos de
sedimentos, lo que da unos 300 metros cbicos por kilometro cuadrado y ao,
y el 7 por 1000 de volumen de agua. En 25 aos el embalse creado por esta
presa, 3.254 millones de metros cbicos, ha recogido 510 millones de metros
cbicos de limo, calculndose una vida til de ochenta aos. En el Lago
Mead (creado por la presa de Hoover o Boulder Canyon, de 222 metros de
altura) en siete aos se han sedimentado 1363 millones de Ton. (El futuro de
los embalses de Lago Mead y Elephont Butte, Stevens, Transaction of
A.S.C.E.1946), pensando en este ltimo aumentar su vida crearon embalses
aguas arriba.
El embalse de troneras en Antioqua (Colombia) se encuentra sobre el ro
guadalupe entre los rpidos de troneras y la desembocadura de la quebrada la
paz. La presa est situada aguas abajo de la desembocadura de la quebrada la
herradura. El embalse controla un rea tributaria de aproximadamente 580
Km. cuadrados, siendo su principal afluente el ro Guadalupe y comprende
una hoya con graves problemas de erosin, constituyndose as en la
principal fuente de aporte de sedimentos al embalse. Durante el tiempo de
operacin de este embalse se han presentado grandes depositaciones de
sedimentos. Adems de los sedimentos provenientes de los tributarios,
existieron en los primeros aos de operacin del embalse otras fuentes de
aportes de slidos, que contribuyeron a aumentar la cantidad de sedimentos
depositados y que tiene este embalse en grave proceso de colmatacin. Estas
fuentes de sedimentos son:
Tnel Tenche-Troneras, la falta de un control adecuado en la operacin del tnel
y las excavaciones durante la construccin de la presa de miraflores.
Explotacin de minas de Aluvin: La erosin producida por el trabajo de los
mineros y las labores de explotacin en el rea tributaria del embalse, al igual
que la erosin y arrastre de sedimentos producida por la lluvia en zonas
descubiertas por la explotacin de la mina, contribuyeron bastante al aporte de
sedimentos al embalse.
La falta de proteccin de los taludes de las carreteras y en las salidas de las
alcantarillas aument tambin la cantidad de slidos transportados por la lluvia.
El 21 de Julio de 1974 se inaugur, en el Valle del Cauca (Colombia), la
central hidroelctrica del alto Anchicay que, con su capacidad instalada de
340.000 Kilovatios, constituyo en su momento la central de mayor capacidad
que se haba construido en Colombia. El proyecto utiliz la escorrenta de
una cuenca Hidrogrfica de 550 Kilmetros cuadrados. La precipitacin
promedio anual en la zona es de 4.800 mm. Y el caudal promedio disponible
para la produccin de energa es de 59.2 metros cbicos por segundo,
incluyendo el aporte da la quebrada Murrapal.
Dos aos despus de creado el embalse en alto de Anchicay, se dio inicio a la
construccin de vas en cercanas a este embalse y a sus tributarios. El mal
manejo de los cortes de terreno y la accin de la lluvia hicieron que todos estos
sedimentos fueran a parar al embalse y lo colmataran en un tiempo rcord de
aproximadamente dos aos.
TRANSPORTE DE SEDIMENTOS EN LA CUENCA
MAGDALENA-CAUCA
Cualquier cambio que se produzca en el lecho de un ro, desencadena a
su vez, una serie de modificaciones, como por ejemplo, obras de
dragado para la navegacin, diques, cierre de brazos corte de meandros,
etc; para fines prcticos es necesario predecir los cambios que se
producirn, hasta alcanzar un estado de equilibrio.
Muy poco es lo que se haba estudiado de dichos mecanismos en el ro
Magdalena. La misin tcnica Colombo Holandesa MITCH, en 1971,
emprendi el estudio de los mecanismos que gobiernan los cambios
morfolgicos como son: cambios de flujo y en el transporte de sedimentos.
Debido a la importancia de estos ros el proyecto cuenca Magdalena Cauca ha
continuado los estudios de manera ms intensiva, ampliando la red de
mediciones y perfeccionando mtodos que permitan conocer mejor el transporte
de sedimentos y diversos parmetros de flujo.
El estudio morfolgico en el proyecto tiene dos etapas principales:
Estudio de los mecanismos de transporte de sedimentos y la calibracin de
una formula que describa la capacidad de transporte, en funcin de los
parmetros hidrulicos y geomtricos.
Montaje de modelos morfolgicos para predecir los cambios locales
mencionados.
REFERENCIAS
Posada Garca Lilian. Transporte de sedimentos. Universidad Nacional de
Colombia. Medelln; 1994.
Moreno Bustamante Alvaro Ignacio. Transporte de sedimentos en corrientes
Naturales (tesis). Universidad de Medelln. Medelln; 1982.
Monsalve.Hidrologa en la ingeniera.
Uribe Lucelly y Villarraga Efrain. Sedimentacin en embalses. Universidad
de
Medelln (tesis). Medelln. 1983.
Anales de ingeniera. Revista No. 783. Tercer trimestre de 1974.